Мастер. Приветы из прошлого

Глава 18

Сдав пост, отправились к алтарю, поддержать купол излишками магической энергии. С лестницы разглядел, что парни тоже не скучали, участвуя в тренировке. На крошечном плацу они избивали дубинками манекены под боевыми благословениями Виктора. Бравый увлеченно фехтовал с Бойцом на бамбуковых кольях. Чувствовалась в мужике ярость, мощь и фанатизм. Если не сложит свою буйную голову, он врагам Тысячи задаст и со своими мучителями поквитается. А я его в этом стремлении поддержу, у меня с аборигенами масса неразрешимых противоречий. Вот такой вот я непоследовательный тип: то местному шпиону готов помочь занять тело «грязедемона», то ненавижу туземцев аж кушать не могу.

Алтарь мы застали в процессе перемещения со второго этажа на третий. Божественный артефакт уже не отличался от своих копий по размеру, но все еще оставался на первой ступени развития. Пьедестал поднялся на метр с небольшим. Значит, завтра алтарный зал переедет наверх. Надеюсь, там достаточно места для масштабного мероприятия.

Дежурил мастер Добромир с маской отбывающего постылую повинность на лице. Во время недавнего разговора с Тамарой из-за присуствия Шрайбикуса мне пришлось отложить встречное предложение по обмену баз знаний на снаряжение. Снаряга нашим бойцам нужна здесь и сейчас! И главный мастер четвертой башни должен быть заинтересован в расширении баз подконтрольного алтаря, вот только я чувствовал, обсуждать обмен с Добрыней бессмысленно.

Жрец влил в божественный триолит больше десяти единиц энергии сразу, а в его средоточии маны почти не убавилось! Интересный фокус, тоже так хочу.

— Куда вы так спешите? — поинтересовался Ларсен у Добромира.

— Все идет по плану, — отмахнулся тот, противореча Тамариной оговорке про неожиданный приток людей.

— Ну-у раз у вас все идет по пла-а-ану, — пропел Ларсен с интонацией пожилого гопника, — Тогда принимай работу, Долбомир!

— Добромир! — поправил его мастер башни с недовольным видом.

— Я же так и сказал! — нагло улыбаясь, заявил старик.

Опытного и проницательного жреца задело, что мастер четвертой башни нам врал в глаза. Первоначальный план, известный каждому жителю Оазиса, подразумевал постепенную переброску сотни подготовленных воинов и специалистов. Зеленодольских здесь на мой взгляд уже больше, но за счет неопытных новичков. Годных копать и таскать, с риском оказаться в зубах случайной твари. Почему-то вспомнились наши приключения на носороговых раскопках, что неподалеку. Адреналин лился из ушей, но справились же!

Что-то у наших соседей пошло не так. Очевидно, они стараются выполнить обязательства перед Советом по расширению купола и в тоже время спешно обустраивают казарму внутри башни. Причем, двухэтажную. Первоначальный проект подразумевал высокое крепкое здание, а не бледную копию Дома. Потому я и отказался возглавить будущую промышленность Тамариной башни — в планах не было места просторному цеху с энергозатратным магическим принтером. По крайней мере, в ближайшем будущем. Опять же, чуйка — щедрые Тамарины условия инвесторы мне не подтвердят. Либо пересмотрят в тот момент, когда влезу в проект по самые ноздри. Обычное дело.

Ведомый профессиональным интересом, спустился изучить опоясывающую галерею. Колонны и лежащие на них опоры перекрытий выделялись на фоне тонких кривоватых стенок наплывами материала. Все как тогда на втором этаже, только теперь строительная способность башни развита сильнее, энергии для роста поступает во много раз больше. Ширина помещения всего два метра и половина арок еще не заложена камнем. Все говорило о том, что отступление от проекта вынужденное. Создание безопасной и вместительной казармы потребует много труда.

Отыскал в рабочей суете Булата. Владелец домена в насквозь промокшей простой безрукавке — так и не скажешь, что перед тобой хозяин жизни — лично закладывал пространство между столбами. Его браслет Каменщика уступал моим изделиям, зато два стажера готовили ему плитки, размягчая потоками маны. Поэтому пустота быстро сокращалась под натиском камней и магии. С соседним проемом сражался Андрей, а в его помощнице с удивлением узнал мою Серафиму. Девушка не имела мастер-ключа и размягчала камнесталь руками. Усталость обоих бросалась в глаза, отчего особыми достижениями они похвалиться не могли.

— Привет, женщина-мечта! Как тебя угораздило здесь оказаться?

— Пошла добровольно! — бросила она с вызовом, переставляя тяжелую корзину с «чернухой», — Еще не забыл меня?

— Вспоминал регулярно!

Обнялись, но не как после долгой разлуки, тон девушки меня охладил. Серафима попросила воды. Ее фляжка пересохла еще в обед. Моя запасливость пришлась весьма кстати, после к бутылке присосался Андрей. Пришлось доставать еще одну, пить хотелось всем окружающим. Булат уже распорядился насчет воды, но доставка задерживалась. Над нами слабо колыхался плохо натянутый тент — хозяева попытались создать тень, чтобы строители не падали в обморок от тепловых ударов. Удивительно, башня впитывала солнечные лучи, оставаясь прохладной и контрастируя с нагретыми участками песка.

Вручил Серафиме подарок — улучшенный кулон Концентрации с прибавкой в полторы единицы и дополнительными чарами в виде двух десятых к работе с потоками. В тот раз сработал аспект Созидателя и проявилась способность к двойным чарам. Для начинающей магички то, что доктор прописал. Сима загадочно улыбнулась и немедленно повесила артефакт на шею к стандартному бронзовому оберегу. Тоже непорядок. У моей женщины должны быть самые лучшие артефакты.

Пришлось отложить срочные дела, скинуть верхнюю одежду и присоединиться к стройке века. Тем более, дело насквозь понятное и для развития моих основных талантов полезное. Параллельным процессом переплавлял металлолом. Привычно поместил улучшенную диадему на голову, браслет Кузнеца на вторую руку и только успевай наполнять тигель, да скирдовать слитки.

Ларсен раздавал благословения, стенка быстро росла, а мы обменивались новостями. Тамарина оговорка тут же обросла деталями. Инвесторы проекта из Зеленой Долины без предупреждения ускорили переброску землян в Оазис. Уже четвертый день подряд на ближайшие плиты прибывало по десять колонистов, ровно вдвое больше прежнего. Вместо подготовленных воинов и магов в портал пихали вчерашних новичков, причем исключительно мужчин, этот факт отчего-то взволновал Серафиму. Таким образом руководство якобы компенсировало боевые потери и добивалось ускорения работ. Хорошо, хоть инструментов и еды присылали достаточно. Неожиданно помог Арсен, вслед за Булатом выделив переселенцам из Долины квоту в пять подходов к алтарю ежедневно. Естественно, не просто так, а с замыслом после завершения земляных работ здесь привлечь бригаду в свой домен. Вскоре радиус купола увеличится и потребуется создать вокруг Твердыни новое кольцо укреплений.

На этом хорошие новости заканчивались. В основном лагере переселенцев сделалось тесно, обозначились сложности с топливом и питьевой водой, поскольку своего источника не имелось, а все тележки и рабочие руки оказались загружены доставкой камнестали и земляными работами. Все, что поступало из трех доменов, сегодня выпивалось буквально с колес сверхплановым многолюдьем, одуревшим от жары.

Домен Булата тоже рос численно, уступая по темпам только общине Зеленой Долины. Кроме почти ежедневного пополнения «самотеком», недавно проводник Артур в два приема привел из мелких общин и пустыни десяток человек и сорколина. Дюжину изгоев Вечной Гармонии, преимущественно женщин и подростков ему пришлось принять на довольствие из карантина Главной. Итого за последний месяц население увеличилось на двадцать восемь землян и прочих. Безвозвратные потери составили девять человек. Домашние успешно отбивались от врагов, укрепляли периметр, добывали ресурсы и готовились к скачкообразному увеличению своего купола.

Повелителя беспокоила угроза голода. Виды на урожай не давали повода для оптимизма. Подарки тайных убежищ Тысячи поступали нерегулярно. По его расчетам, каравану придется сразу же отправиться в обратную дорогу, а это невозможно. Людям необходимо отдохнуть, подготовить нужное количество товаров на обмен: магического песка, накопителей и золота.

— Ты не думай, мы своих грузовозов качали заранее и на запасной караван качаем. С твоим браслетом дело пошло куда краше! — так Булат подвел к просьбе сделать больше артефактов пространственного хранилища, не забывая при этом про обереги и остальные изделия. Под запасным караваном подразумевался свой собственный, целиком из «домашних».

Повторил слово в слово обещание, недавно данное Тамаре, и озвучил очевидное решение:

— Все равно придется таскать зерно телепортом.

— Придется, — согласился хозяин домена, — Вдвое дороже и в ущерб другим грузам.

Торговлю и обмен Булат использовал как инструменты для развития производства и укрепления вооруженных сил. Кроме того, домен участвует в международной торговле, поэтому грузового лимита для продовольствия остается немного.

— Борис, я видел Бравого и знаю его историю. Мои поздравления! Не буду ходить вокруг да около, у меня двое бойцов с той же проблемой…

— Это был экспромт с подачи преподобного Ларсена, да продлит Тысячеликий его дни. Опять же, Сергей в отъезде, а он нам сильно помог.

— Не беда. Валерия, наш главврач, ты ее видел, сделала всю подготовительную работу. Искры и сферы я предоставлю.

— Ларсен?

— Не откажет.

— Отлично! Тогда предлагаю завтра здесь же. Усилим атмосферу праздника.

— Сам хотел предложить. Чего хочешь за работу?

— Кольчужку бы…

— Решим! — пообещал повелитель самого промышленно развитого домена.

Его охрана щеголяла в полных комплектах брони. И не вся экипировка покупная, многие элементы кольчужных доспехов уже освоены кузнецами под руководством Ильи. Закрепили соглашение рукопожатием.

Выложил ему свежее предложение Тамары, чтобы посмотреть реакцию.

— Борис, мы давно качаем наставников с помощью доноров через алтари. И там тоже есть свои ограничения и подводные камни. Начнем с того, что реципиент должен иметь развитое средоточие, какое у тебя появилось недавно. Ты ведь спрашиваешь, почему тебе не предложили?

Отговорка. Несложно нужному человечку подгадать Искру от алтаря или отдать из заначки. С ночного наскока крысобесов добыли достаточно. Пообещай он мне ее и передачу необходимых для работы навыков, думаю, расстался бы с половинкой таланта охотнее. Но это я сейчас осознал всю глубину наших глубин, а тогда бы вцепился в своего артефактора намертво.

— Я не перестаю удивляться местным порядкам. Как прокачать талант артефактора, так ты сам суетись, зато желающих озадачить — масса.

— За то, что происходит под куполом главной, я не в ответе. Возвращайся в Дом и все у тебя будет! — твердо пообещал повелитель.

Отвечать конкретно, как и возвращаться в ближайшие дни в Дом — не хотелось. Но следовало проверить насколько поднялись мои котировки:

— Я хочу собственную башню.

— Почему нет, Борис? — улыбнулся повелитель, — Хорошо, что у тебя есть амбиции. И есть, чем их подкрепить. Сам видишь, новая башня — это серьезный проект, одному — не потянуть. Самый ценный актив общины. Башня дает власть, но и подразумевает ответственность. Подумай над этим.

— Ради своей башни — готов пахать. Так, как меня никто не заставит уговорами, деньгами или магией.

— Я это знал с самого начала, Борис. Мы обсудим твое участие в новых проектах.

Чтож, громкое заявление сделал, самое время подкрепить его работой. С моей помощью плитки быстро закончились. Их подвозили по мере готовности из Дома несколько раз в день. На мой взгляд, загружать принтер ими в таком количестве — глупость несусветная. Но альтернативы попросту нет, результат необходим срочно, еще вчера. Заставить подмастерьев «лепить куличики» про запас невозможно. Они все здесь, по двенадцать часов штукатурят стенки. Без этого бы не получилось поднимать башню со скоростью ракеты. Можно поселковых привлечь, они приноровились делать плитки для печатей отворота, но и это капля в море.

Некоторое время мы дружно катали колбаски, плющили их и лепили слой за слоем, поднимая преграду Зову, жаре и смертоносным снарядам. Как по мне, это был жест отчаяния, но стены неуклонно росли. Главное, заполнить пространство между опорами, а толщину и прочность фасад со временем наберет.

Не смотря на кастуемое Ларсом ободрение и подпитку накопителями, мои помощники выдохлись и почти исчерпали свои резервы. Поэтому вернулись к обмену новостями. У самой Серафимы дела шли просто отлично. Она недавно получила от алтаря искру, поработала с ядром и «апками», увеличила запас маны до семи единиц, достигла четвертого уровня в Ритуалистике и даже подготовила себе замену. Прикупила походную обувь, плащ и рюкзак, поскольку собралась со мной в Мертвый город.

— Ты не думай, я не буду обузой! Я ходила на тренировки ополчения и очередь в зал саморазвития не пропускала.

Действительно, ее средоточие первой ступени выглядело хорошо развитым на фоне подавляющего большинства гражданских специалистов.

— Отлично. Просто отлично! — восхитился простотой, с которой меня поставили перед фактом.

А чего ты хотел, Борис? Это ж женщина, для нее все просто. Поучись, а то ходишь задумчивый, весь лоб в складках, планируешь, готовишься, аж дым из ушей. Надо проще быть. Рюкзак на спину и навстречу приключениям вприпрыжку, крепко держась за руки!

— Ты мне не рад? — девушка впилась в мое лицо взглядом.

— Наоборот, так рад, что не знаю, как выразить мою радость.

— Тогда поцелуй меня! — и ее палец коснулся щеки.

Чтобы и дураку стало понятно.

— Даже не собираюсь тебя отговаривать! — после поцелуя шепнул ей на ухо, прижимая к себе.

Стройплощадка никак не располагала к нежностям: шумно, пыльно, суетно.

— И не надо…

— Но на всякий случай скажу, что это не романтическое путешествие, а смертельно опасный поход.

Рыжая услышала только то, что захотела.

— Именно! Поэтому мне нужен мощный амулет! И арбалет. Я сильная, я умею им пользоваться! Зря ты мне не веришь!

Да что, собственно говоря, не так? Захотелось рыжей попке приключений? И прекрасно!

Весь наш разговор она читала меня по лицу, вот и сейчас:

— Тогда подписывай мое заявление о приеме на работу. То есть, целуй меня, тормоз!

Действительно, мог бы и сам сообразить. Столько дней не виделись!

Неподалеку раздался деликатный кашель — объявился Диван Диваныч. Вот ведь совпадение, у него в запасе остался один урок. От радости готов был пуститься в пляс, ведь хран увеличился до сорока пяти килограммов! После занятия и этот взялся меня окучивать, как бульбаш картошку:

— Тебе бы работу с потоками и мастера сфер поднять! — наставник выразительно покрутил на пальце чужое кольцо с прибавкой в единичку к сферам.

Надо полагать, улучшенное, что ему Сундук продал, он оставил ученикам для работы в тайной комнате. Договорились с ним завтра у Игнатьева на пару занятий озвученным навыкам в обмен на вожделенный артефакт.

Напоследок Ларс попросил меня украсить голову диадемой ремесленника, напялить самый лучший браслет Каменщика, создать Благосвет и думать о башнях. Как и в святилище, с помощью своей способности, наложил на строителей массовое благословение. Персонал разразился радостными воплями, возвращаясь к работе над стенками общежития. Перехватил многообещающий взгляд Булата: он бы обязательно приставил наш дуэт к своей артели кузнецов. А мы и не будем отказываться, отряду необходимы доспехи. Каменщик в этот раз «замерз» надолго, но мне он в тот момент не требовался, ведь на прогулках активно плавил металлолом.

Серафима подозрительно легко отпросилась у Булата со мной под купол главной и далее. Хотя, тут все очевидно: она привлекательна, я — чертовски привлекателен, а хозяину Дома желательно держать меня в поле зрения. В пути она принялась расспрашивать про подготовку к предстоящему походу. В основном, по делу. Все-таки она сильный ритуалист и готова обеспечить экспедицию живой водой и магической поддержкой. Сима владела заклинаниями «Ободрение», «Изгнание скверны», «Исцеляющие руки» и «Благосвет». Боевыми навыками — на начальном уровне. Мертвых земель она не боялась. Может, потому, что полтора месяца назад ее встретили у плиты возле Черных камней дозорные и проводили под купол. За пределы которого она выбиралась под охраной. Поэтому перед походом надо ее проверить в бою.

В доме Игнатьева меня ждала Айна. Вся вне себя от переживаний, так что привычное шитье из рук валилось. И даже бокал разбавленного вина не помог. Спаивают мне молодежь, понимаешь! Естественно, обе девушки немедленно устроили битву взглядов, чисто боксерши перед поединком.

Едва хозяйка дома увела Серафиму в гостевую комнату, аборигенка принялась шепотом рассказывать, что слышала слабый голос неизвестной женщины. Со стороны проклятого кладбища. Она даже подходила к куполу. Не одна, конечно, а с Янгири, и голос в ее голове усилился. Предусмотрительная «дама» сообщила, где ее следует искать. Идти вдвоем к кладбищу на ночь глядя аборигенки побоялись, но Айна преисполнилась уверенности, что идти совершенно необходимо!

Не сработал красный паланкин, вход пошли слуховые галлюцинации. Помогите, спасите, люди добрые, ау, я здесь! На кого это рассчитано? На людей со слабым сопротивлением. Гребанный Оазис, как ты мне дорог! Не одно, так другое.

— Борус, я схожу с ума? — заплакала девчонка.

— Нет! Не говори глупостей! — прижал ее к себе, — Сумасшедшие не осознают своей болезни… Тут что-то другое.

— Ей нужно помочь! Мы поможем ей?

Чуть не спросил, кому? Версию с мутной магичкой, встрявшей на проклятом погосте, всерьез не рассматривал. Я же не сумасшедший.

— Айна, ты ведь знаешь про Зов? Враг коварен.

— Борус, это зов о помощи.

Отвел Айну к жрецу, чтобы тот силой святого слова оградил девичий умишко от Зова. Бамбуковая дверь не имела засова или даже крючка. Попросив пардону, затащил Айну в комнату и изложил дело. Вкушавший в своей скромной келье после тяжелого дня алкоголь и женскую ласку старый хрен ничуть не смутился нашему вторжению. Заявил, что тоже чувствует живую душу среди оскверненных костей. И что наш священный долг вызволить ее из бесовского кубла. Но без лишней спешки, сберегая души добрых людей, следующих истинным путем. Так что завтра, помолясь, и пойдем по холодку вызволять.

Нет, некрополис надо изводить под корень, но мне показалось, что старик пытается надо мной пошутить в наказание за вторжение.

— Завязывал бы ты с бухлом, седой отец! Вон уже чердак протек!

Жрец ответил, что все в этом мире по воле истинного бога, что я закрыт для общения, что мои маловерные слова порождены скудоумием, отчего ему за меня стыдно. Старый развратник посоветовал мне самому разобраться в своих женщинах и усерднее служить Тысячеликому делом. Время от времени молиться и не брезговать стаканчиком бренди в хорошей компании.

К слову его компаньонка весь разговор с головой пряталась под серым одеялом. Тонкая ткань не могла под собой скрыть дородную фигуру, но Айна отчаянно не желала верить, что покрытый старыми рубцами седой мужик с добрыми глазами и мудрыми речами такой же похотливый «грязедемон», как и все прочие. Внезапный женский чих заставил аборигенку вздрогнуть, но через секунду она прониклась ситуацией, и, зажмурив глаза, с лицом свекольного цвета потащила меня прочь из гнезда порока. Порядочной юнице на такое смотреть никак нельзя. Однако, ситуация.

Как известно, клин клином вышибают, и взволнованная галлюцинациями лекарка успокоилась, пережив жгучий стыд за жреца, застигнутого в пикантной ситуации. Второй стакан неразбавленного вина отправил ее разум в страну снов. Уложил девчонку в гостевой. Серафима, сильно уставшая на стройке, отрубилась еще раньше. Глядя на спящих девиц, почувствовал себя неуютно. Серафима явна не рада видеть Айну. Объяснить наши отношения сложно, поверить в мои объяснения женщине будет еще сложнее, но бросать девчонку одну нельзя! И дело не в моих вложениях, финал Коры перед глазами. А я тут не затем, чтобы девчонок гиены жрали.

Нам же покой и не снился. Познакомил Артема и Михаила с уважаемым Рушхаром и усадил их повышать сопротивление скверне. Боец точил копейные лезвия нашего арсенала. Служанки латали прорехи в стеганках и пончо. Я же сконцентрировался на улучшенных амулетах и оберегах. Начал с производства заготовок, после пришлось забрать у парней фокусный камень с сюрпризом, но повысить главный резист они успели.

К давно назревшему разговору с Игнатьевым подготовился хорошо. Улучшил управляющую сферу в купленном когда-то фокусном камне. Объяснил Рушхару, для кого стараемся и тот выложился, как никогда ранее. Проявили себя мои или Рушхаровы навыки, помог аспект Созидателя, но помимо основной функции магический инструмент теперь на время работы повышал Наложение чар на три десятых! Сбылась моя сокровенная мечта! Захотелось оставить такой замечательный инструмент себе, но уговорил жадность, что сделаю такой же или еще лучше.

— Можешь ведь, когда захочешь! — похвалил пленного аборигена, снаряжая Свиток сферой с данными по артефакторике. Чтобы скопировать полезные чары с «фокуса» в свой архив.

Несмотря на совместную работу и общее деяние, в последнее время у нас с торговцем наметилось некое отчуждение. Которое я не мог объяснить рационально. Ощущалось, подспудно зреющее недовольство мной, словно двум медведям тесно в одной берлоге. Пора бы мне съехать в самостоятельную жизнь. Я сильно продвинулся как маг. Денис Исаевич регулярными поглощениями осколков и ежедневной работой с ядром четвертой башни раскочегарил свое средоточие на полную. Того гляди заискрит между нами.

Не угадал. Мое житье-бытье не напрягало Игнатьевых. Сундука раздражала моя непоследовательность. Раз истинный бог одарил меня талантом Артефактора, то обязан сидеть на жопе ровно, неустанно клепая магические вещицы. Ремонтируя, изучая и улучшая их, раз так хочется. Полно ведь работы! Опять же башни Оазиса — поле не паханное. А я сайгачу по барханам молодым козликом, пытаясь кому-то что-то доказать. Он считал, что добился многого тяжелым трудом, ловкостью и смекалкой. Я же в его глазах смотрелся везунчиком, бессистемно хватающимся за все подряд. Одним словом, выскочка, неизвестно за какие заслуги отмеченный Тысячеликим.

Что сказать? Умнейший человек толкал меня к той же ошибке, которая привела лично его к отлучению от главной башни и опале. Главная цель моих военных потуг, собрать и обкатать отряд, чтобы очередной Искандер и не подумал отжимать у нас башню. Так-то он прав и каждому следует заниматься своим делом: пекарь должен печь хлеб, а сапожник тачать сапоги, да вот беда, здесь никакие связи и покровители не заменят личную боевую мощь и команду единомышленников, готовых встать с тобой против черта, местных богов и власти. Сундук собирался вернуть свой актив или создать новый с помощью денег и религии. Спору нет, инструменты проверенные и надежные, но я бы хотел собрать людей, преданных мне, а не моему кошельку.

А еще Игнатьев, обладая талантами пирокинетика и пространственного мага, не понимал, как работает мой Артефактор. Что рутинные операции после некоторого предела не развивают его, а, наоборот, тормозят. Торговец относился к наложению чар как к прибыльному ремеслу, для меня же эта способность больше, чем просто профессия. Постижение законов этого мира, например. Вот поэтому я не мог все время сидеть на месте, бесконечно копируя артефакты.

Возникшая после сегодняшнего визита в четвертую башню и разговора с Ларсом догадка оформилась в прямой вопрос: нехватка начинающих мастеров башни в нашем домене его рук дело?

У других повелителей полно стажеров на скамейке запасных, а ядро главной за малым не угробили без техобслуживания.

— С Петровичем в друзьях несложно выкупать дикие сферы, что иногда сами собой образуются на плитах, и контролировать распространение навыка, — признался Сундук, — До кучи Мотин интерес совпал. Не желает наш дефективный управленец конкурентов, хоть сам не работает с ядром.

Классическая собака на сене в исполнении обиженных сотрудников.

— Булат уже достал ворчать, что это вредит общему делу. Николай то хочет, то не хочет, у него мало практики. Я бы рад его натаскать, но меня к Причуде пока не пускают. Искандеру — плевать. Он привык решать дело штурмовщиной. А по энергосистеме, сам знаешь, нужно каждый день работать.

Игнатьев продолжал готовиться к возведению собственной башни на границе с доменом Булата. Свой навык он хорошо освежил в Доме и четвертой башне. Несмотря на регулярные поставки диаспоре Зеленой долины, ресурсы постепенно копились. Мастеров готовил Булат, он же частично обеспечит охрану площадки.

Торговец собственноручно восстанавливал найденные в подвале древние отражатели, но отремонтировать мобильный алтарь надеялся с моей помощью.

К слову, место для своей башни он выбрал с прицелом на международную торговлю. Выгоды Булата и Сундука от реализации проекта можно будет перечислять долго. А мне бы хотелось получить нечто большее, чем бесценный жизненный опыт.

На тему опасностей первомира Сундук не мог рассказать ничего конкретного. Мир тонких энергий населяют энергетические формы жизни, поголовно агрессивные. В основном примитивные паразиты, но есть и серьезные хищники, и коварные явления. Описать их не может, не сталкивался, видел только смутные образы за проекцией защитного барьера, да испытывал неприятное внимание. Да, этих созданий можно побеждать, получая с них ценные материалы для себя и развития энергосистемы. Но для этого надо следовать путем воина башни. После седьмой ступени навыка открывается возможность создавать энергетическое тело, дающее возможность видеть и чувствовать первомир, перемещаться и работать эффективнее. После восьмой ступени мастера башни в арсенале появляется «духовное оружие». Как правило, копия того, чем лучше всего владеешь в реальном мире.

— Расспроси Ларса, он намного больше знает.

Под конец беседы слегка коснулись дрянного железа, наводнившего рынок. Как и предполагал, кто-то наладил выплавку в сыродутной печи извлеченного из песка гематита. Топливом служил древесный уголь, а в качестве флюса использовался известняк. На выходе получались крицы приемлемого качества. Их кое-как отбивали от шлака и пускали в продажу. Цены на этот невостребованный полуфабрикат сильно упали. Денис Исаевич искал выгодную точку входа, все-таки железо в большом дефиците, но опасался заморозить средства.

Изучив принесенный с рынка образец, я не увидел смысла влезать в это дело. Как только прокачаю тигель достаточно, проведу сравнительный эксперимент по добыче металла из железистого песка и чужих криц. Но заранее уверен, себестоимость моих слитков будет ниже, поскольку из процесса исключен древесный уголь. Мертвые земли не так, чтобы богаты древесиной.

Сундук сходу вник в специфику и попросил меня настроить лопатку-сборщик на железосодержащие частицы. Добычу он собирался предложить Булату в качестве сырья для МПК.

— Должно сработать! — признал я.

Двери и решетки в башнях состоят из железа, которое титанические артефакты медленно извлекают из песка.

— Уже работает, — по секрету сообщил Сундук, — Только они слабым магнитом руду выбирают.

Оказывается, Илья-кузнец случайно превратил слиток железа в магнит, но пока не смог повторить свой фокус-покус.

Обсудили поход в столицу павшей империи и план работ на ближайшие дни, поскольку сотрудничество продолжалось. Отдал торговцу улучшенный фокусный камень, браслет Кармана для доработки и несколько оберегов на продажу.

Разговор на сухую — не разговор. Однако, поговорили откровенно, пусть каждый остался при своем мнении.