Мастер. Приветы из прошлого

Глава 22

И вновь пришлось «выступать» на творческом вечере в поселковом святилище. Последствия пропущенных ударов еще напоминали о себе, зато буря в средоточии уже улеглась. В начале Ларс прогнал через меня дюжину новобранцев и прихожан для сбора творческого потенциала, замаскированного под перекрестную прокачку накопителями. Только я привык к безлимитному креативу, как наделение Тамары спецспособностью и два восстанавливающих магический дар конструкта просадили мой запас до нуля. Процедура позволила вернуть потенциал, заодно примечал наиболее перспективных людей. Чуйка подсказывала, что двое булатовых калек — это лишь начало, а на конструкты креатива уходит много. И не нужно остальным знать, что помимо передачи маны я подпитываю свои созидающие способности. Фактически они не теряют ничего, вот и незачем давать повод для спекуляций.

Жрец выдал каждому донору по бусине с навыком. Не как гонорар, а для развития способностей, необходимых отряду. Резервы нашего окружения росли в бодром темпе. Глядя на нас, другие группы тоже устраивали кружки взаимной прокачки. Совокупный запас маны обитателей поселка постепенно увеличивался, день за днем укрепляя защитный купол.

К Тамариной просьбе не светить купленный у Бобовича перстень отнесся со всей серьезностью, но не использовать его при создании барельефа не мог! На время работы всех набившихся зевак вежливо отодвинули от ширмы, да замотал украшение тряпицей для маскировки. Сундука, мэра и Ларса попросил повременить с вопросами и просьбами. От внимательного взгляда сильного мага примитивная маскировка не поможет. Будем надеятся, что сработает первое правило для всех приглашенных: что происходит в святилище, остается в святилище.

Размялись на паре защитных табличек, а после занялись барельефом «Очищение». Как бы мне не хотелось вложить в артефакт свою продвинутую медитацию, решил не мудрить, ограничится стандартной практикой. Всегда могу доработать, улучшить или изготовить новую версию.

Очередь прихожан к барельефу «Молитва» не заканчивалась. Люди не просто шли приобрести навык общения с божеством, но и предлагали святилищу свою помощь, приносили посильные дары. Многим землянам требовалась надежная опора в их круто изменившихся жизнях. Опять же энергия напрямую капает в закрома Тысячи. Участники проекта предложили мне срочно удвоить мощности святилища. Добьёмся внимания Истинного бога — получим собственный триолит. А это же совсем другой расклад!

Таким образом, моя затея с улучшением жертвенной плиты главной башни отправилась в архив. Но я к подобному порядку вещей уже привык, этого отложенного на потом уже длинный список: магические щиты, боевые жезлы, браслеты сборщика маны с накопителем, да всего и не перечислить. Надо завершить оформление поселкового святилища, а после выходить с прекрасными новыми проектами.

Все участники творения вложились по полной и барельеф «Очищение» вышел на славу. Наполняя тяжелую ровную плиту строчками серебряных букв, мы снова погрузились в творческий экстаз. Своим умением Ларс задействовал созидательные способности мастеров и объединил их с потоком божественной силы, продвинувшим наше произведение до шедевра артефакторики.

Получившийся продукт совместного труда мастеров и божественной воли оказался способен даровать очистительную медитацию практически каждому последователю, а обладателям — улучшить. За малую толику жертвенной маны напрямую истинному божеству. Пропускная способность до пятидесяти посетителей в сутки, если храм не закрывать на ночь. Общинники получат возможность чаще действовать за пределами куполов, повышая свое сопротивление опасной пагубе без последствий для разума и тела. Создатели барельефа обеспечили себе регулярное повышение рейтинга за счет приобщенных неофитов. Итак, очередной важный шаг по улучшению святилища сделан.

Надо сказать, перстень Зачарователя показал себя с наилучшей стороны. До похода нужно обязательно сделать копию Сундуку, Тимуру и Булату для Гаврилова. Причем Тимуру под обязательство впоследствии передать мне часть навыка Наложение чар через алтарь. С хозяина Дома тоже можно стребовать передачу, уверен, донора с развитым зачарованием подыщут легко. Теперь только так.

Монтаж барельефа Егорыч назначил сразу после ужина, и мы поднялись в дом Игнатьева. Во время трапезы про неудачное нападение Шрайбикуса все дружно молчали, зато обсуждали прибытие орденского советника.

Слабый маг с внешностью провинциального чиновника сегодня встретился с башнежителями, но прием вышел недолгим. И тот в целях демонстрации себя прогулялся в сопровождении Пабло по поселку со штандартом и десятком наиболее представительно одетых солдат Ордена Возрождения. Егорыч, Игнатьев и другие лучшие люди поселка изобразили «хлеб-соль-уважение», но без ценных подарков.

Свое недовольство приемом эмиссар союзников плохо скрывал за маской безразличия на гордо поднятом лице. Смотрел на особняки местных олигархов, как на кучи навоза, равнодушно глянул на тренировки ополчения и колосящиеся посевы, а вот при виде земных женщин излишне оживлялся и непристойно пучил глаза. Оно и понятно. Конечно, судить по изгоям нельзя, но чуйка мне подсказывала, что девки у местных сильно так себе. Обойдя поселок, чиновник уединился в шатре. А после интенсивного отдыха учинил смотр своему воинству блатных и нищих, на котором едва стоял на ногах от выпивки.

На наших глазах происходил первый тур дипломатического балета, и участники исторической встречи с нашей стороны склонялись к версии, что Искандеру прислали недостаточно значимую в орденской иерархии фигуру. Это невероятно, но военно-религиозная организация жила по принципу: «Война — слишком ответственное дело, чтобы поручать ее военным». Орденом управляли церковные иерархи, а не полководцы. Но в нашу жопу мира отправили гражданского шпака вместо опытного вояки, причем совсем мелкую сошку. Чем аборигены нарушили дипломатический этикет. Искандер себя видит главой государства людей, а аборигены сочли нас кучкой оборванцев или вовсе крупной бандой. Абидна, слющай!

Прибывший советник самостоятельно не мог принимать никаких решений. Но запретил воинам Ордена ходить в патрули и рейды. Спрашивается, на кой-хрен тогда нужны эти союзники? Удобрять кусты у нас есть кому и без них.

Петрович и вовсе заявил, если цензурно, что посланник Ордена сказочно дефективен. С ним не то что каши не сваришь, а такого желательно держать от общего котла подальше, чтобы не нагадил в эту самую кашу. Быть такого не может, чтобы не нашлось лучшего кадра возглавить ограниченный контингент! Вероятно, союзнички испытывают нашего Повелителя на прочность. Или виной тому извечный бардак и личные интересы, явления свойственные человечеству во всех мирах вне зависимости от уровня развития общества.

Отдохнув, вернулся с Серафимой в святилище. На полдороге, пользуясь относительным уединением и интимным полумраком подземелья, девушка напала на меня с поцелуями, а я только и ждал, чтобы принять залог приятного вечера. Настроение мигом поднялось, а сегодняшние трения растворились без осадка.

— А я успела потанцевать! — похвасталась девица охрипшим голосом, — Там был такой красавчик. Недавно из долины.

— Вот и молодец. Танцуй с кем хочешь, но спи только со мной.

— Ты не капельки не ревнуешь?

Серафима уперлась пальцами мне в грудь, но отодвинуть не хватило силенок.

— Конечно ревную, — соврал я прямо в милое ушко, — Сегодня мы начнем с ритмичных шлепков по ягодицам!

Воодушевленный, быстро, но качественно почистил в ритуальном круге три осколка душ и горсть самых крупных кристаллов. В главном зале с помощью походной чаши девушка создавала живую воду для меня и других нуждающихся. Не смотря на позднее время, святилище не пустовало. С превращением кипяченой водички в живую справлялась Серафима отлично. И все же Булат отпустил хорошую ритуалистку. И не просто пожить под соседним куполом, а в смертельно опасный поход в столицу империи! Решение не в стиле этого осторожного человека. Особенно, если вспомнить, что принятая в Доме стратегия противодействия скверне базируется на развитии личного сопротивления, в котором очищение водой играет основную роль. Значит, заполучить меня для него важнее…

Финальный ритуал провели вдвоем, чтобы восполнить отрядные запасы живой воды. Вечер продолжился приятной близостью. Которая ожидаемо перешла в разговор по душам. Призналась, что Булат просил ее не отговаривать меня от опасного похода в Мертвый город. Сказал, что это важно для меня и я сам все пойму. Заинтригованная, девушка твердо решила идти со мной.

Что касается планов на жизнь, Серафима хотела «стоять со мной рядом и подавать патроны». Поддержка в бою, бизнес на воде, слиянии бусин, очистке осколков душ и артефактов, она во всем видела перспективы и свое участие.

Между успешными рейдами подразумевался отдых в собственном доме, который обязательно полная чаша, жизнь в согласии и взаимном уважении. В общем, именно то, что я могу и готов дать любимой женщине. Если не одно «но».

— Сима, ты должна знать: работа для меня всегда будет на первом месте.

— Так даже интереснее!

Хорошо, что девушка уверена в силе своих природных чар, только отчего-то почувствовал себя персонажем поговорки про породистых щенков.

С утра пораньше задержавшийся в гостях у Сундука Диваныч занялся наставничеством в промышленных масштабах. Повысил мне работу с потоками на десятую долю, а вместо Сфер я выбрал Мастера башни. Михаил увеличил вместимость Кармана и устойчивость к магическому урону. Артему очень к месту пришлась прокачка Мастера сфер. Вчера Баталер открыл ему навык взаимодействия с башнями и для закрепления полученных знаний, выдал ему купленную у Игнатьева бусину, а для закрепления на практике взял с собой в гости к Причуде. Серафима проводила меня до лестницы, ведущей ко входу в башню и отправилась на дежурство в водораспределительный пункт. Зевающий Ларсен притопал следом за нами, забив на глупые мелочи вроде умывания и завтрака. Суров и брутален, как… впрочем, это совсем другая история.

Лилия открыла нам тайную комнату и ушла досыпать. Этим обстоятельством мы немедленно воспользовались в собственных корыстных целях. На глазах изумленного Артема разумный кристалл выпускал из своего основания крошечные искорки, а мы ловили их в заранее приготовленные накопители. Я держал сферы телекинезом, Ларсен пользовался длинными деревянными щипцами.

Шесть протоискр сразу! Я так хочу, чтобы это не кончалось! Да, пусть они более слабые, чем выбили из демона. Все равно смогу на их базе сделать конструкты для прокачки соратников, чтобы серьезно усилить отряд перед самым походом. Весь урожай жрец передал мне на хранение. И вот тут у меня от волнения задрожали руки.

— Оценил перспективы, Боря? — нахмурился Ларс, посыпая энергоядро мелким «сахарком», — А ты Артемка, помалкивай! С Искандером я вопрос порешал, но нам ведь не нужны другие нахлебники?

С дюжины кристаллов — шикарный выхлоп. Надо понимать, часть нашего урожая от избытка энергии уже проскочила через алтарь в кого следует. Искры — стратегический ресурс, их передача строго контролируется и статистика в системе управления скрыта. Ларс правильно сделал, договорившись с владельцем башни о разделе продукции. Ведь крысить у людей вроде Искандера — смертельно опасно.

— Да я не из болтливых! — заявил опьяневший от сырой маны парень и перевел разговор на Причуду, — А он правда все понимает?

— А тож! И побольше других! — с гордостью за свое творение откликнулся Ларс.

— Зачем?

— Затем, чтобы мог работать без пригляда, становился эффективнее, мог себя защитить от грабителя, — охотно пояснил жрец очевидные вещи.

— А серебряная клетка зачем? — не унимался стажер.

— Вот, Боря, учись правильно задавать вопросы! — жрец патетично воздел палец, укоряя меня за ни разу не проявленный интерес к ключевым вещам.

Правда, ответ на этот вопрос я узнал автоматически из базы Мастера башни еще на практике в Доме. Ларс поведал стажеру, что оплетающие Причуду узоры из серебряного сплава защищают операторов от избытка излучения, а энергоядро от магических атак демонов и культистов.

— Даже крутому магу разобрать защиту будет непросто, чтобы выломать кусок или сразу все ядро! — Ларс сложил руки на груди.

— В случае захвата нашей башни врагами, — добавил я для Артема.

Или демон-диверсант захочет уничтожить оборону Оазиса накануне атаки.

— Вот-вот. До моего прихода Искандеровы молодцы ходили резать Скорпов. Захватили башню, вырвали ядро. Мелкое, говорят, с яблоко. Жаль, тот песок давно проели, а могли бы Причуду укрепить, — посетовал жрец.

— А как же алтарь без ядра? Это же считай, удар по Тысяче!

— Борис, у Скорпионов только серые алтари, — отмахнулся Ларсен, поиграл бровями и морщинами на лбу и продолжил: — Ек-макарек, ты не знал?

— Ни малейшего понятия! — пришлось честно признать удручающий факт. Но искать себе оправдание было некогда, пришлось внимательно слушать очередную лекцию.

Тысячеликий не одинок в своем стремлении наставить человечество на верный путь. Боги этого мира не довольствуются ролью наблюдателей и судей, они активно взаимодействуют с верующими через священные места, оракулов, высшее жречество, собственные аватары и особых посланников, но, чаще всего через, алтари в храмах.

Жизнь в мертвых землях бьёт ключом, слишком много тут интересантов, башни, храмы и места силы переходят из рук в руки. Бесы и еретики оскверняют алтари истинного бога и локальных божков, отчего связи рвутся, но божественные артефакты продолжают существовать и даже частично сохраняют функционал. Так появляются «серые алтари». Хуже всего то, что отключенные от своего божества артефакты попадают под власть демонов, охреневших архимагов и иных могущественных сущностей. Что множит богопротивные и античеловеческие культы. Кстати, свое умение воровать навыки и таланты Шрайбикус получил от триолита, контролируемого каким-нибудь демоном или ложным божком. Для таких вот заблудших душ и существует барельеф Покаяние, какой я видел в Доме. А вообще, подобную публику нужно контролировать.

Конечно, иногда Тысячеликий отзывает алтарь либо же обеспечивает непробиваемую защиту, если тот размещен в ключевой точке. Но невозможно быть сильным везде. Зато какой простор, чтобы проявить себя на службе истинному богу!

Ларс признался мне, что собирает армию, чтобы отвоевывать ближайшие к Оазису башни с серыми алтарями, возвращая их под управление Тысячеликого. По допросам пленных очевидно, что триолит центральной башни царя Скорпионов находится под властью демона. Военная элита этого недогосударства практикует ритуальный каннибализм, а значит, им нет места в мире людей. Большинство оскверненных алтарей ущербны. Они редко способны развиться выше второго уровня, что дает сектантам всего пятнадцать прокачек в сутки. Они не участвуют в глобальной системе обмена между убежищами и общинами землян, отчего Скорпионы постоянно живут на грани голода и испытывают недостаток самых простых вещей. Еще недавно они набегали в Оазис пограбить, но им дали укорот.

Свой рассказ Ларс закончил тем, что протянул мне немного серебряного лома с просьбой изготовить проволоку для укрепления решетки. Отвлек меня от догадки, почему у нас с ним так легко и просто сложилось сотрудничество. Амбиции жреца не ограничились поселковым святилищем. Он мечтал вернуть под власть Тысячеликого утраченные, временно ничейные или принадлежащие чужии богам алтари. Для этого ему потребуется не только армия религиозных фанатиков, но и серьезный артефактор и мастер башни в одном лице. Цель прекрасная, слов нет, тут мы единомышленники.

Пока я под ностальгические мысли «давно ли сам начинал работать с ядром?» вытягивал получившийся слиток серебра в тонкий пруток, жрец натаскивал моего стажера на создание сфер с сырой маной. У нас грандиозные планы по развитию людей. Артем старался, кольцо мастера сфер и повышающий концентрацию кулон помогали добиться лучшего результата. В очередной раз убедился: волшебные инструменты ускоряют прогресс магических навыков. Еще одно направление для меня — оснащение начинающих магов и ремесленников.

Сам Ларс между починкой Причуды и наставлением стажера успел усилить пару энергоузлов дополнительными гифами и почистить старый энерговод. Объяснив механику Артему, он продолжил распихивать свежую порцию кристалликов в опустевшие узлы.

Мне удалось перенять процесс. С помощью копии собственного сознания, сжатого до точки, брал из своих же рук магическое зернышко и оттаскивал к месту слияния гифов. Главная сложность заключалась в том, чтобы прикрепить материальный объект внутри слияния капилляров. Для чего кристалл следовало напитать своей маной и осторожно помогая силовым щупальцем, запечатать отверстие в оболочке капилляра. Парочка кристаллов у меня сорвалась, медленно поднявшись по энерговодам до следующего соединения. Ларс умело перехватил их, поместив в перспективные узлы. По итогам совместной работы через неделю получим не меньше десятка Искр! Больше пока корневая система не сможет создать. Кроме подходящих узлов требуется контроль Причуды, ритмичный поток и удачное стечение обстоятельств.

Сегодня мой вклад в общее дело оказался скромен, всего четыре новых гифа. Но зато создал полтора десятка накопителей с сырой маной по единице каждый.

На ответственном посту нас сменили Петрович с Диванычем. «Домашнего» мастера Искандер нанял укрепить энергосистему перед предстоящим расширением. Петрович же явился наклепать накопителей, а «нырять» за гифами не планировал. И не скрывал этого. Предложил мне договориться насчет минимальной цены в пятнадцать «башенок» за ядерную апку емкостью в единицу. Вполне приемлемые деньги, хотя перспектива свободной продажи сфер с сырцом очень далека. Гораздо важнее обмен с тем же Петровичем, поскольку прибавка в резерв рецепиента с каждой последующей апкой моего производства будет сокращаться. Три-четыре приема и нужно переходить на накопители другого мага. Желательно, более сильного.

За прошедшее время мы неплохо подлатали Причуду. Ларсен вложил в энергоядро всю свою долю, а сегодня и тот песок, что причитался его последователям. Мои вложения ценного ресурса за все время тоже смотрелись солидно. Но для глобального увеличения купола следовало сделать гораздо больше; моя первая оценка в килограмм песка оказалась близка к реальной. Вряд ли наставник «домашних» вложится в энергоядро главной чем-то, кроме своего труда. На Лилию с Матвеем надежды никакой, а дальше свое вкладывать — жаба начинает душить, несмотря на щедрое воздаяние.

Истинный бог наделил меня прибавкой к Ремесленным знаниям в размере трех десятых. Благодаря активной работе со Свитком и передаче баз начинающим крафтерам Оазиса, навык достиг четырех целых и пяти десятых. И меня посетила внезапная идея улучшить инструмент с помощью божественного триолита, как диадему кузнеца. Очень уж неплохие получались бонусы от артефактов.

Но сначала пришлось помогать десятку гостей из других доменов в выборе даров Тысячи. Мой талант себя проявлял эпизодически. Ценой трех единиц маны помог двум будущим адептам заполучить толковые способности. Затем по просьбе Пабло помог дружиннику заказать в божественной мастерской личное оружие — двуручный меч с чарами огня. Пока Ларс опустошал свой резерв, выгребая благотворительные лоты для отряда, сбегал наружу за Серафимой и Айной. Лилия не стала вредничать и как только закончил посторонние дела, сказала мне, чтобы привел обеих за дарами. Как водится, ритуалистка не знала, что включена в список особо ценных сотрудников, которым положен контакт с алтарем. Аборигенка же без моего сопровождения робела войти в волшебную башню, скромно притулившись на недавно раздавшихся ступеньках.

Сима улучшила свою очистительную медитацию до следующей ступени, попутно переняв у меня способность восстанавливать в процессе магическую энергию и силы. А также накапливать про запас прочность эфирной кольчуги, которую я сам не успевал латать. Рыжая озадачилась, но быстро разобралась с тем, что ей перепало.

Что характерно, мой навык не порезался и не «замерз». Списал странности на свою неизученную способность. Недавняя стычка с похитителем навыков подтвердила — развивать эфирное тело необходимо! Не средоточием единым жив маг!

Айне досталось улучшение Медицинских знаний — фундамента, на котором строится дальнейшее развитие целительницы. Вновь посетила идея организовать ей контакт с третьим алтарем, попутно уговорив принять Тысячеликого. По ряду причин алтарь в Мертвом городе ей не зачелся. Брать девчонку с собой в опасный поход для полноценного контакта — так себе затея. Может, договориться с Булатом?

Пользуясь случаем, подруга попросила меня помочь загрузить в благотворительную систему две бутылки «Живой воды». К этой идее она пришла самостоятельно, еще во время работы в Доме, но из-за того, что грузовой лимит постоянно выбирали военные, мастера и медики, пользовалась редко.

Бегло глянул свой профиль в системе. Мой рейтинг в культе резко вырос и не только из-за подношений. Появилось два новых достижения: «Вклад» — пожертвование ста единиц маны и «Участие в возведении и защите новой башни». Событие отнюдь не рядовое и мои многодневные усилия оценены по достоинству. Это при том, что награда поделилась на массу участников. Меня на такие мероприятия приглашать очень выгодно: я и мастер башни, и боевой маг. Так и укажу в рекламных листовках, ха-ха.

Следующее благое деяние в моем послужном списке: «Совместное восстановление средоточия брату Игорю». Вот как! Один из булатовых бедолаг получил статус адепта до изъятия источника, а помощь ему Тысяча оценил даже выше, чем Бравому. Второй новоиспеченный маг еще не пришел к истинному богу, и награда за него пока не положена. Это же прямое указание чинить единоверцев!

Еще зачлись два приобщения последователей посредством барельефов. Просто замечательно!

С этими мыслями отправил десяток килограмм медных и железных слитков. Мастерские меня порадовали как никогда ранее! Немедленно заказал алебарду с чарами «Изгнания скверны». Так, что там еще интересного? Ого-гошеньки! Рейтинг открыл мне доступ к редкому лоту — боевому жезлу «Святых стрел». После его заказа раздел с оружием сделался для меня недоступен, хотя имелся обширный список покупок. Зато в артефактах «висел» флакон целителя, точная копия того, что брал ради схемы у Пабло, но еще не дошли руки изготовить. За обе вещицы пришлось доплатить сто граммов волшебного песка и с ним я расстался удивительно легко. В попытке избежать возможных наездов Пабло, немедленно спрятал покупку в Карман. Однако, успел получить важную информацию: чтобы полноценно использовать артефакт, необходим навык Посохи и жезлы. Мой Артефактор позволял частично игнорировать данное требование, но улучшать и тем более, создавать такое оружие без развитого навыка его использования я не смогу.

Из прочего добра удалось ухватить спальник, да пару комплектов из одеяла и шерстяной кошмы, что намного лучше циновок. Все мечтал раздобыть себе теплый войлочный коврик и, вот, получилось! Спальные принадлежности обязательно нам пригодятся и не только в предстоящем походе.

Еще купил две связки крепких кожаных шнурков для изделий, носимых на шее. Не то, чтобы дефицит, просто каждый владелец решал эту проблему в меру своих возможностей. Теперь мои артефакты приобретут завершенный вид. Такая вот забота о пользователях.

За сотню граммов песка провел базовое улучшение крафтбука. Раз уж алтарь подает мне сигналы, надо их воспринимать. Внешне серебряная имитация пергаментного свитка не изменилась, а вот внутренне очень даже. Увеличился накопитель и, как выяснилось чуть позже, скорость передачи информации. Теперь мне будет проще освоить чертежи и схемы сложных артефактов и элементов башен, легче передать другим рецепты лекарств, выкройки одежды и прочие знания. Тут же проверил возможности, открыв в триолите папку по медицине. Свиток автоматически отметил новые рецепты и дополненные базы знаний, в которые с момента последнего копирования были внесены изменения. Обновил записи в своем крафтбуке и передал его Айне для немедленного изучения. Брови девушки забавно собрались домиком. Похоже, выудил что-то интересное!