Мастер. Приветы из прошлого

Глава 17

Определенно, последние дни работа над четвертой башней не останавливалась даже ночью. Защитный барьер укрепился на новом рубеже — в двадцати с лишним метрах от первого обвода. Сразу за ним высились фрагменты сложенной на сухую каменной стенки, к ним то и дело подсыпали корзины каменистой земли из пока еще неглубокого рва. Разгребали ровным слоем и трамбовали бревном с ручкой. Работы велись одновременно на нескольких участках с размахом и спешно.

Основательный фундамент для будущего вала заранее внушал уважение. Интересная деталь, между рвом и валом предусмотрели полутораметровое пространство для размещения кольев и рогаток. Потому как идея на ряде направлений отлично сработала при памятном штурме, задержав атакующих сильнее, чем колья перед рвом. С выставленным щитом между кольями не протиснешься и сам пользовался этим, укладывая свирепых демонов из арбалета и дротиками.

Первый вал подняли выше прежнего, что было заметно по рядам кольев у его подножия. Насыпь усилили с трех сторон крытыми боевыми площадками, чуть выдвинутыми ко рву для удобства стрелков. До звания башен эти деревянные постройки не дотягивали, но бед атакующим способны принести немало. Тем более, от одной к другой протянулся высокий бруствер из корзин, набитых землей, чередуемый сегментами дощатого забора с бойницами и медными отражателями скверны. Все вместе создавало труднопреодолимую преграду для человекоподобных существ. Штурмовать такое укрепление я бы полез только после длительного артобстрела, закидав ров землей, под прикрытием стрелков и мантелетов.

Для нас открыли ворота, чтобы рабочие могли втащить тяжело груженые тележки. Обратил внимание, что внутри крепости ощутимо вырос уровень земли. Мощный фундамент и подвал потребовали извлечь массу грунта, отчего вокруг башни начал формироваться рукотворный холм.

В основном лагере прибавилось палаток, над которыми натянули дополнительные тенты или веревочные сетки от жары. Вокруг башни появились сборные дома из досок, в которые, как выяснилось позже, перебралось руководство. Доставленные порталом стройматериалы в очередной раз напомнили мне, что в проект вложены огромные суммы.

Мысленно вернулся к строящейся оборонительной линии. Не маловато ли места получится для переселенцев и примкнувших к ним жителей Оазиса? Оборона обязана быть неприступной, пусть даже в ущерб жилому пространству. Похоже, что временный лагерь выходцев из Зеленой Долины останется под куполом главной башни надолго. Возможно, навсегда.

Центральное здание из камнестали теперь имело три полноценных этажа, опоясывающую галерею и внешнюю узкую винтовую лестницу. Тело башенки вместе со ступенями полностью покрывали строительные леса, опиравшиеся на крышу нового сооружения. Судя по тому, что наружные арки первого этажа спешно заделывались, скоро тут появится жилье для важных персон. Зов как смертельно опасное явление никто не отменял, а купол и отражатели не давали полной защиты. Строители и землекопы спешили не к назначенной дате, они здесь жили и потому, выбиваясь из сил, стремились обезопасить всех.

Возникла спонтанный вопрос: кто мешал в первый день перед призывом алтаря построить ширму? Несложную конструкцию из бамбука и мешков с камнесталью. Либо деревянными щитами закрыть арки. Или сразу вал выше насыпать и теми же корзинами с грунтом до второго этажа… э-э, нет, так слишком много работы. Тогда в лагере не было столько рабочих рук, как сейчас. Все мы крепки задним умом.

На крошечной площади нас встретил усталый и не выспавшийся Виктор. Ночами нечисть слеталась на молодой купол как мотыльки на огонек, и сегодняшняя не стала исключением. Домену главной выпала передышка, здесь разнообразные враги продолжали атаковать. Группы добытчиков камнестали отбивали нападения неупокоенных в каждом рейсе, часто притаскивая на хвосте гончих. Наших сопровождающих отправили в гостевую палатку, а мы со жрецом проследовали к Тамаре.

По пути я увидел Алию в компании Жанны, Аврору, Марго и очень много новых лиц и слабых средоточий. Оберегом мог похвастать едва ли каждый третий, а защитные амулеты имелись лишь у ветеранов. Зато у воинов встречались артефакты с чарами физического щита, разные налобные повязки и запасные батарейки в кошельках. Разнорабочие обычно носили кольца сборщика маны, браслеты и кулоны с накопителями. Их задача — питать алтарь и обеспечивать энергией процесс возведения башни.

Новоприбывшие земляне щеголяли в кое-как доработанных бесовских кольчугах, владели трофейными щитами и оружием, выделяясь на фоне своих товарищей, экипированных более-менее однообразно. Я уже свыкся, что путь ополченца к железной броне долог. А тут люди с двумя-тремя единичками в резерве стояли на валу в отличных трофеях. Мощный разгром подарил зеленодольским не только боевой опыт, но и гору ценной добычи. Похоже, запас подготовленных к нашим условиям землян у метрополии иссяк и теперь в портал пихали вчерашних новичков. Впрочем, рыть, таскать и стоять в дозоре сойдут и такие.

У Тамары гостил странный землянин. Заметив чужака, притормозил в дверном проеме, включая способность, скрывающую мое средоточие. Идущему следом Ларсену пришлось меня подтолкнуть, чтобы тоже попасть внутрь дома. На широких плечах незнакомца голова лопоухого мальчишки выглядела злой шуткой трансплантолога. Искривленный рот, глубоко посаженные глаза, словно привыкшие смотреть на мир сквозь очки, и застывшее выражение придурковатой радости только усугубляли ситуацию.

Вместо доспехов карикатурный маньяк носил кафтан с карманами и двумя рядами серебряных пуговиц. Одежка старорежимного вида — писк местной моды, к которому без сомнения приложили руки земляне. Единственным оружием ему служил мощнейший именной артефакт — длинный металлический посох с ромбовидным навершием. Амулет с оберегом на груди, браслет и кольцо — скромный набор магических предметов для обладателя средоточия в двадцать пять единиц. Однако, крепкий детинушка, чья внешность простачка обманчива.

Прежде, чем Тамара на правах хозяйки нас представила, уже знал, что передо мной тот самый Шрайбикус, главный наставник Твердыни. Ранее мы с ним неоднократно разминулись, а теперь вот встретились. Тот резко встал, демонстрируя немаленький рост, искривив рот сильнее и отведя взгляд, протянул мне ладонь для пожатия. Жест остался без ответа. Не из-за предупреждений Петровича, просто не захотел. Новый знакомый произвел неприятное, даже отталкивающее впечатление. В нем читался объект недетской травли, выросший, окрепший, дорвавшийся до могущества и решивший отомстить миру за все пережитое прежде.

— Здесь так не принято. Будем знакомы.

Ларсен тоже не подал Шрайбикусу руки, но тот, что характерно, и не претендовал. Встречались ранее?

— Я ж со всей душой! — криворотый вернулся на раскладной стул, повторив, — Будем знакомы.

Мне показалась, Тамара не была рада присутствию Шрайбикуса и в равной степени нашему появлению в неудобный момент. Обычно такие нестыковки разруливает секретарь, но номинальный лидер общины по какой-то причине не обзавелась личным помощником. Женщина справилась с эмоциями и поблагодарила нас за артефакты, доставленные утром Игнатьевым. Минувшая ночка вышла продуктивной, а обмен взаимовыгодным. Бывший мастер главной башни ежедневно ураганил на объекте, игнорируя предостережение, некогда озвученное мне. Дорвался, но, уверен, Денис Исаевич знает, что делает. Ларсен ответил взаимной благодарностью за оружие и снаряжение, укрепившее наш отряд.

— Борис, завтра тебе отводится важная роль! — торжественно объявила Тамара, — Помощь в выборе даров тем, кто отличился при защите и возведении нашей башни.

Еще бы! Надеются, что мне удастся повторить трансформацию навыка в талант, как с Айной. Откровенно, я и сам надеюсь исполнить удачный трюк на бис, чтобы научиться управлять этой способностью.

— Можете на меня рассчитывать!

— Хорошо. Знаю, у тебя свои планы, но нам нужны твои золотые руки. У нас… незапланированный приток колонистов и опять не хватает самых простых оберегов.

Я не хотел обсуждать при постороннем сроки предстоящего похода, поэтому заверил женщину, что сделаю все, что в моих силах. Пусть это выглядело несколько самонадеянно, но планировал создать Сундуку товарный запас. А кому он продаст: Булату, Тамаре или оставит своим, греть голову лишними подробностями не хотел совершенно.

— Кстати, могу дать пару уроков «храна» и поднять резисты, — вклинился в разговор Шрайбикус, — Это ведь влияет на силу чар в артефактах?

— Влияет, — подтвердил я, еще раз взглянув на него, — Благодарю за предложение, у меня с наставниками полный порядок. Здесь много новых лиц, которым помощь нужнее.

Пришлось покривить душой, поскольку сам же мечтал получить занятие с Диванычем. Но чуйка подсказала: не стоит ради небольшого прогресса выдавать важную информацию о себе неизвестно кому или даже рисковать потерей навыка.

Тамаре не понравилась реплика наставника Твердыни, но он, как и я, жизненно необходим стремительно растущей общине. Она прогнала с лица тень тяжелых раздумий приятной улыбкой, действуя на меня природным обаянием с чуточкой магии.

— Борис, мы предлагаем тебе системное развитие! Я про передачу навыков и сопротивлений на регулярной основе. Любых! С нашей помощью твои таланты раскроются быстрее и даже преумножатся. Само собой, создадим все условия для работы по профилю. И, нет, тебе не надо будет продавать свою душу.

Делая предложение, от которого не отказываются, глава зеленодольских наслаждалась собой. Женщине казалось, что она подобрала мастер-ключ к артефактору, что себе на уме, обойдя Булата и Игнатьева. Почему предложение прозвучало сейчас, а не сразу после сделки с Егорычем? Идея-то на поверхности! Прокачать меня с помощью доноров, заметно повысив характеристики изделий. Быстрый результат гарантирован. Как и однобокая прокачка меня любимого. Булат понял, что я не желаю стать карманным артефактором, потому и не настаивал на моем срочном возвращении в Дом. Настырная дамочка мечтала припахать меня еще сильнее, чем сейчас. А то че мужик просто так живет, когда должен приносить пользу ее проекту?

Молчание затянулось, и Тамара усилила нажим своим убеждением.

— Борис, я уверена, мы все уладим с Денисом и Булатом к нашему общему удовольствию. Вернешься из похода, обсудим условия. Согласен?

— Я полезных перспектив никогда не супротив! — отговорился цитатой, нарочно избегая односложного ответа, — Обязательно обсудим.

Весь разговор за моим плечом стоял Ларсен, символизируя поддержку, но терпеливо не вмешивался. Как наставник и сообщник имел на то полное право, но позволил женщине высказаться.

— Полагаю, нам пора в башню! — напомнил жрец о цели нашего визита, подводя итог встрече.

Вот и познакомился с легендарным вором навыков, пока без последствий. Что до Тамариной затеи, по мере накопления знаний и опыта, мне все меньше хотелось присоединиться к одной из сторон. Мои таланты и ассортимент навыков делали меня самодостаточным. Да, домен Булата все еще выглядел предпочтительнее всех, но у меня появилась надежда на независимость. Все остальные пути — изнурительный бег по кругу за морковкой без свободы выбора, саморазвития и достойного места. Мне не дадут сделать качественный рывок и пустят на вершину лишь номинально. Прошлую жизнь я истратил на нервную потогонку ради чужой прибыли, сейчас все те достижения сейчас казались ложными и недостойными. Эту хотелось прожить иначе.

Где-то за башней дымили невидимые котлы и печи, наполняя воздух под куполом ароматами похлебки и хлеба. Раньше пекли в базовом лагере, но едоков стало больше и старые печки не справлялись. Желудок заурчал, напоминая о себе.

Численно выросшие разнорабочие все так же вручную поднимали корзины с камнесталью наверх. Начинающие мастера размягчали материал потоками энергии из мастер-ключей, лепили на стены третьего этажа и на зачатки перил второго этажа галереи. Людей грамотно распределили по участкам, зачатки моего Архитектора определили высокую организацию процесса. На запястьях некоторых светились мои браслеты Каменщика, но хватало и чужих ремесленных артефактов. Ларсен немедленно благословил каменщиков, получив массу благодарностей в ответ.

Миновали короткий коридор под арочным сводом, попав из жаркой уличной духоты в липкую толчею, воняющую тяжелым трудом. Стены здания пока не набрали достаточной толщины, чтобы дарить прохладу весь день. И слишком много народа сновало внутри — просто нечем дышать.

Первый этаж освещался хорошо и уже мог свободно вместить человек двадцать пять стоя. Например, для коллективной молитвы. Центральный столб, скрывающий энергетический луч, ограждали сложенные друг на друга транспортные ящики. Рядом стояли стопки деревянных кроватей и мешки с пожитками. Было б странно, если бы зал не использовали для отдыха.

Узкие входы по бокам помещения первого этажа вели в будущее общежитие, чьи помещения еще только строились. Каменная лестница позволяла попасть на второй этаж и далее, немного сужаясь, оплетала башню до входа на третий. Вот по ней и сновал основной поток работяг с корзинами и мешками. Спуск в заветный подвал сместился к стене вправо от входа и был прикрыт импровизированным ограждением, потому что оказался неожиданно глубоким.

— Ураганный темп, — озвучил свою оценку работ.

Вот уж воистину, русские долго запрягают, потом быстро едут. Жрец, отдавший работе с башнями лет двадцать, матерно согласился, мол, «глубоко впечатлен произошедшими изменениями». А ведь он был здесь недавно.

В подвале освещение отсутствовало и пришлось включить «Светоч» над головой. Комнату с энергоузлом окружал широкий коридор с глубокими арками по кругу. Внутренний архитектор пояснил, по мере расширения фундамента, каждая станет отдельным помещением: жильем, складом, водным резервуаром, мастерской или подсобкой. На первом этапе должен получиться эдакий цветок с лепестками. Местами сгрудились транспортные ящики и мешки с припасами, а вот спальников и раскладушек не было. Душновато, да буйства магической энергии ограждены лишь тонкими перегородками, вот и нет желающих поспать в подвале.

Ядро башни совершило внушительный рывок вперед. Оно и понятно, без ежечасного поступления огромных объемов энергии подобный прогресс был бы попросту невозможен. Ларс обратил мое внимание на внутренние изменения ключевого элемента энергосистемы. Что скажешь, ученик?

Итак, конструкт создали сильные маги-мужчины, им же принадлежал основной вклад в его развитие. Однако, по непонятной причине женское влияние оказалось определяющим. Классическое «муж — голова, жена — шея». Тамара, Алия, Аврора, Лилия, Жанна и другие постоянно контактировали с ядром, направляя его становление тонко и деликатно. Весьма вероятно, здешний аналог Причуды со временем получит женские черты. О чем и сказал наставнику.

— Хитрит бабье царство! — проворчал Ларсен, — Как бы себя не перехитрили.

Допустим, ключевой элемент Тамариной башни в скором времени осознает себя женщиной.

— И чем это грозит?

— Вряд ли богатеи, что вложили кучу денег в эту башню, обрадуются. Оно ж начнет влиять на доступные навыки и умения. Таланты и Искры давать не кому надо, а любимицам. Они боевых магов хотят, а что за боевые маги с сиськами?

— Зато навалит им медицины, домоводства с полеводством. Пока муж на границе врага отбивает, жена дом держит и в поле пашет, как в старые добрые времена.

— Дай-то Бог! — согласился Ларсен, — Только наши повелители тоже не обрадуются женскому монастырю в центре земель. Они-то хотели совсем иного.

Управляющие системы ядер неправильно сравнивать с людьми, все-таки они ближе к искусственному интеллекту на магических принципах. На определенном этапе «взросления» процесс обучения может стать для мастеров четвертой башни болезненным. Тот же Причуда вроде и отблагодарил меня за хорошее отношение, да так, что я чуть не выпал в осадок. А тут девочка, такая девочка.

Разве плохо, если у женской части населения Оазиса, численно преобладающей, появится своя башня? Тем более, все это совершается по воле Тысячеликого, и кто мы такие, чтобы сомневаться в его намерениях? Наоборот, как по мне, главная башня призвана оправдать свое название и срочно увеличить купол до границ Дома и Твердыни, заодно накрыв четвертую. Задача отнимет у нас с Ларсом месяц-другой жизни, обойдется в гору магического песка, но ее необходимо выполнить.

Следующие два часа мы трудились над гифами. Далеко отлетать от корня мне не пришлось — отростки колосились внизу едва ли не пшеничным полем. Прежде такого не видел! Хватал ожившим телекинезом, вытягивал на треть пути, затем нить подхватывал Ларс и тянул выше. Я спускался по гифу, подтягивал, страховал от обрыва. Формировать новые узлы жрец не спешил, поскольку ядро по своему функционалу заметно уступало Причуде и было попросту не готово к появлению Искр. Профилактика каналов молодой и активно растущей энергосистеме тоже не требовалась.

Короткий перерыв, глоток воды и новое погружение в тонкий мир. Никакого страха или дискомфорта от близкого соседства с опасными сущностями первомира не испытывал. И ни малейшего желания посмотреть в сторону — все мои мысли поглотила работа. Напарник отдыхал реже, а разбирался в предмете гораздо лучше, поэтому легко обогнал меня по количеству подключенных гифов. Всего один обрыв и восемь новых энерговодов влились в общий поток с моей помощью. Расту. Совсем недавно пара нитей за сеанс являлась моим потолком! Жаль тут не аналог Причуды рулит, он бы уже к вечеру наши общие усилия превратил бы в две единички минимум и завтра еще половину лухса в час добавил.

В конце трудовой вахты выпала возможность уточнить важный момент. Задумался над сильным прогрессом средоточия Жанны. Понятно, эффект низкой базы, сам прежде пер как на дрожжах, да Искру ей вставил папик, это понятно. Судя по следам на ядре, она тут пасется круглосуточно. Это уже личное, а не приказ Бобовича. Откуда такой энтузиазм, если все места в четвертой башне заняты выходцами из Долины?

Спросил у наставника, как сильно работа с энергоядром помогает увеличить резерв.

— Кому как. Вся эта электрохрень внутри сильно завязана на наш характер и предпочтения. — Ларсен пальцем в воздухе напротив своего солнечного сплетения нарисовал круг, — А еще она хрупкая донельзя. Бывает супостата проще через его источник прикончить, чем оружием убить. Вот-вот, мотай на ус. Маскировать свое сокровище ты учишься, молоток, следующий шаг — защита.

Однако, не зря затеял разговор! Жрец продолжал выдавать полезную информацию:

— Говорим про тех, кто как мы, только крепчает. Сильному магу чем дольше и продуктивнее контакт, тем сильнее резерв «раздувает», правда у нас рост в час по маковой росинке. Начинающему Сферы и Потоки качать ядром — милое дело. Тебе вот от энергоядер больше пользы, чем вреда, а другим худо станет. Легче легкого подпортить себе все. То-то мой Причуда всех дармоедов в страхе держит!

Меня он протоискрой от души бустанул, на полдня из процесса выпал, а Мотю может реально чистой силой шваркнуть и поминай, как звали.

Про вред контактов с энергоузлом Ларс отговорился, что мне неопасно и час и два в сутки, поскольку навык мастера башни и сопротивление магии, а пуще того, развитое средоточие, непутевого Бориса оберегают от передозировки.

— Ты, главное, жить не начни тут.

— Случаем, не по этой причине у главной все так плохо с башнерами-стажерами?

На фоне участия остальных доменов официальная делегация главной состояла из меня, Ларса, Лилии и Петровича. Невероятно, но факт, одноногий юморист изменял главной с четвертой! Стажером выступал я.

— Это у своего торговца поинтересуйся, — отговорился жрец, — А к чему этот разговор ты затеял?

— Думаю, Артема в подмастерья поверстать. Пусть в башенную тему вникает, да «апки» для отряда делает.

— Дело хорошее, толковый он парень, — признал Ларсен, — Только я тебе скажу, что артефакты для развития начинающего мага — первейшее дело. Хоть паршивое колечко, но надо иметь на старте. Смекаешь?

Вопрос прозвучал издевательски. Я первый светильник Айне сделал как раз для тренировки Сфер, Потоков и резерва. Кстати, Жанна с первой нашей встречи таскала мощные артефакты, что называется на вырост. Алия с Лилией волшебной бижутерией обвешаны, как новогодние елки.

— Открою навык литейщика, начну штамповать колечки Собирателя маны, дело решенное.

— Боря, любая община должна в тебя вцепиться! Я не понимаю, как тебя вообще отпускают в мертвый город? Это же три или четыре дня простоя! Ты же в день «Щитов» до пяти штук делаешь?

— Примерно так, — не стал уточнять, насчет других изделий и ремонта.

Объяснил старому свою методику работы, исключающую простой. Во время движения получаю слитки, а на привале расковываю их в заготовки и накладываю чары. Все необходимое оборудование и сырье переношу с собой. Поэтому, ждите меня из похода с подарками, как того деда Мороза.

Объяснение его полностью удовлетворило. Видимо, среди крафтеров по металлу этот лайфхак являлся нормальной практикой. В моей ситуации изобретение велосипедов неизбежно.

Я, конечно, сглупил, не слив предварительно часть маны из резерва в алтарь. Средоточие быстро переполнила энергия, которую направлял в задействованные магические навыки, распихивал по накопителям, в недавно увеличенную сферу мастер-ключа и даже «Копье защитника веры». Пользуясь моим кольцом мастера сфер, Ларс паковал излишки в накопители. Вот для таких случаев пригодился бы артефакт с емким аккумулятором. Подзарядился в первомире и хренач с башни по наступающим бесам как станковый пулемет. Прототип браслета сборщика маны я отдал Артему, но и он бы не спас ситуацию. Сделать что ли пауэрбанк? Лучше два!

Нас сменили незнакомые стажеры, явно пребывающие под действием бодрящей алхимии. Самый крепкий кофеек такой безуминки в глазах не рождал. Кстати, почему нам в этот раз не предложили? Чертов Шрайбикус! До чего неприятный тип! Из-за него хорошего кофе не попил. Не забуду, не прощу!