Мастер. Приветы из прошлого

Глава 6

Толик привел еще двоих земледельцев, которым наскучили тяпки и сорняки, а опасность стать закуской для гончих смущала меньше, чем сытные звездюли от начальства. Нанял их носильщиками за стандартный прайс, без доли в основной добыче — металлах и «сахаре». Парни честно признались, что рассчитывали притащить несколько крупных погребальных сосудов, используемых в Оазисе для хранения дождевой воды. Но не чтобы порадовать Лациса, а для продажи поселковым фермерам. Этого добра мы вчера откопали достаточно и причин жадничать я не видел. Пусть к следующему дождю парк емкостей умножится, без запасов воды в здешнем климате можно рассчитывать только на урожай фиников и туки. А они уже приелись, если без мата.

Почти незаметно к походу присоединился Ларсен. Седой отец топал чуть позади, неумело делая вид, что как бы сам по себе гуляет. Довольно странно для бездоспешного бойца с одним лишь побитым годентагом, взятым у Петровича под честное миссионерское. Хоть «Хламида жреца» при нем.

Перед самым барьером хитрый старикан ненадолго настиг меня.

— Посылай их найух! — отчетливо пробормотал он, — Просто сделай, как прошу.

Прежде, чем я успел задать ненужный вопрос, из-под жалкого навеса ко мне шагнули четверо обитателей местного дна. Из брони — веревочные шлемы под соломенными шляпами, да какие-то пародии на жилеты из холстины. Оружие чисто символическое: самодельные дубинки с гвоздями и бамбуковые копья с наконечниками из камнестали. Щитов нет, зато у каждого по внушительной корзине. Молодцы какие, ловко придумали собрать нашу добычу под нашей же защитой.

— Борис, мы это… идем с тобой! — заявил Степан, пытавшийся провернуть аферу с бамбуковыми дощечками перед водным авралом. Я, конечно, его наказал за длинный язык и с тех пор мы не пересекались. Но осадочек остался.

Сейчас мне пришлось приложить все усилия, чтобы в ответ на услышанную нелепицу не засмеяться.

— Здарова, бандиты! Степка-аферист, ты сразу иди на хер! С тобой никаких дел!

— Кладбище не твое личное! — поддержал его известный на всю общагу бездельник, чьего имени я не запомнил, — Мы все равно пойдем следом!

Не выдержал и рассмеялся. Наглость — второе счастье. Похоже, что пришедшие на помощь патрулю силы быстрого реагирования не пропустили голытьбу за барьер на верную смерть. И те как наглые нищеброды в метро хотят проскочить, прилипнув к заднице моего отряда. Попытались соблюсти приличия этим разговором? Да ни фига!

— Дай угадаю, — обратился к остальным, игнорируя афериста, — Вы предлагаете проводить вас к нашей добыче и поохранять?

— Ну, а че бы и нет? Сколько тебе отбашлять? Четверть? Треть? — меня закидали неуместными вопросами.

Они себя убедили, что идея со всех сторон правильная и удивились, чему я удивился.

— Вы сейчас всерьез торгуетесь за нашу добычу? Дам ставку носильщика, тридцать монет за полдня работы.

— Годится! — выкрикнул мужичонка со следами разгульного образа жизни, прерванного по банальной причине исчерпания финансов. Бухарик подхватил корзину и рванул вставать в славные ряды моего воинства, но его придержали собратья по финиковому перегару.

— Короче, идите на хер! Вон, даже патруль не хочет возиться с вашими трупами…

— Че ты буровишь⁈ — возмутился Степан, но поубавил пыл, едва Михаил положил ему лезвие алебарды с магическими символами на плечо.

К митингу подтянулись еще трое, темнокожий Гриша, лишенный средоточия Бравый и Вероника. Эти выглядели побойчей, но с экипировкой ситуация лишь немногим лучше. Зато у Гриши и Бравого при себе плетеные щиты и бамбуковые шлемы, самодельные пончо из нескольких слоев грубой ткани. Вероника тоже времени зря не теряла, обзавелась безрукавкой из парусины, нашила на штаны наколенники. И ровно ноль оберегов на всю компанию. Да у меня сорколины одеты приличнее!

— Послушайте, там смертельная опасность! — попытался воззвать к разуму, — Мы идем разбираться с причиной. Вам там делать нечего!

— Да мы хотим помочь! За долю малую! — хором запели бездельники, не осознавая свою запредельную наглость. То есть риск нам, а добыча им. Пусть добра там хватит на несколько таких шаек, я не мог обделять своих людей. Это наша корова и мы ее доим! Поэтому с легким сердцем исполнил просьбу Ларса и послал халявщиков в пешее эротическое путешествие.

Никчемные кандидаты в работники не унимались. Прежде, чем скандал перерос в потасовку, на сцене появился Ларсен с заявлением:

— Одумайтесь, братья! И сестра!

Голос жреца подействовал волшебным образом, даже на меня. В этот раз он подготовился лучше, и короткая проповедь о необходимости сражаться со злом зашла даже тем, кто планировал сражаться исключительно с брагой. В финале Ларс наколдовал легкое Ободрение, и толпа разразилась воинственными криками. Поржал про себя, как мало надо людям, чтобы с личной наживы перескочить на спонтанный героизм. Думают, что жрец простодушного Борьку уламывает и радостно гривой машут. А за барьером он им при необходимости напомнит, что мы сюда шли воевать, а не грабить. Невольно восхитился его способностью манипулировать. Оборванцы поверили в себя и теперь ни от меня, ни от ГБР ничего не зависело, они пойдут за Ларсом черту в зубы!

Старый пройдоха приказал разношерстному сброду построиться и готовить снаряжение. А сам подошел ко мне договариваться. Я уже понял, что эти люди ему зачем-то нужны и лучшей возможности их сплотить и привязать к себе он не нашел.

— Впечатляет, — признал я, пытаясь придумать себе аргументы в пользу новых участников мародерки, — Может, знаешь, что за пакость с дымными щупальцами из-под земли?

— Знаю. Как и то, что ты справишься и без меня, Борис. Но со мной надежнее.

Благословения жреца Тысячеликого давали отличный бонус к ремеслу, уверен, в бою от них польза будет огромная. Но до чего ловко старый хрен влез в наш маленький бизнес!

— Половина металла и песка, что соберут эти — нам, — потребовал я, чтобы сохранить лицо перед своими людьми. — На керамику и тряпье плевать, берите, сколько унесете. Золото, серебро — не тырить. Шуток я не понимаю, кто прихватит цацку без дележки, получит пинка под зад.

Лишний рот — страшнее пистолета и это не метафора. Мои парни рассчитывали с помощью ограбления кладбища обзавестись собственными доспехами и оружием. Так оно и будет, пусть участников прибавилось.

— Договорились! — за всех ответил жрец.

За барьером в наш отряд влились Влад и Эрик с уцелевшим новобранцем и сорколином под предлогом собрать казенную экипировку и оружие погибших. Блин горелый!

Командир группы быстрого реагирования, заменявшей разгромленный патруль, посмотрел на сбродное воинство и сразу перевел всю ответственность за возможные потери на меня. Мол, он оборванцев прогнал под купол, а раз я их взял с собой, то мне и отвечать, а он умывает руки. Не сомневаюсь, что командир ГБР доложит коменданту ситуацию правильно и меня от начальственного гнева спасет только победа. После чего группа отправилась к плите, проверить не появился ли там очередной бедолага, чтобы затем вернуться под купол. Мы остались с некрополисом один на один.

Ветерок шевелил разогретый песок и жесткие побеги травы. Издалека донесся непонятный крик. Прежде, чем мы отправились, командир попавшего под раздачу патруля с потухшим взглядом рассказал, как их атаковали на тропе между барханами. Сначала с обеих сторон в воздух вырвались флюиды скверны, а затем по бойцам из земли ударили темные заклинания. Амулеты Эрика и Влада выдержали удар, а вот двое новобранцев с оберегами сразу обратились. Сразу же налетели гончие со всех сторон. Не меньше десятка. Эрику пришлось убить двоих одержимых подчиненных и это его мучило сильнее всего. Кое-как отбились, но Кирилл потерял руку. Его тащили по очереди. Четверо выживших бежали наперегонки с тварями до линии патрулирования, там огрызнулись, уложив парочку гончих и сбежали под купол.

Эрик-Эрик, в открытом бою ему цены нет, но в этот раз выйти на битву на своих условиях помешала бесшабашная удаль. Что вообще может пойти не так? В наших условиях вялотекущей войны все, что угодно, обязательно пойдет не так. Череда случайностей — это норма. Поэтому за барьером я постоянно наблюдаю, осторожничаю, думаю за врага.

Остановил отряд за двадцать шагов до сработавшей засады. Ощущались отрывистые злобные взгляды, за полем боя издалека присматривали. Появилось ощущение ловушки. Бойцы прикрылись щитами, ощетинились копьями. Активировали амулеты, у кого были.

Итак, на тропе между барханов лежали два тела с разрубленными головами и разорванный сорколин, не вошедший в заявленные потери. Кто их считает? Многочисленные следы крови покрывал разнесенный ветром пепел. Шесть пятен «светились» приличным количеством волшебного песка, патрульным пришлось тяжко, матерые церберы здесь полегли. И нападать с вершин барханов им было удобно. Судя по следам копоти, по обеим сторонам тропы в узком месте были прикопаны четыре предмета, но сейчас на месте оставался только один. В магическом спектре он фонил, как горсточка кристаллов. Жирный куш пробуждал алчность, но опыт взывал к осторожности. Слишком напоказ все, поляна сервирована для совсем необучаемых. Враг знал, мы вернемся за телами патрульных и попытаемся разобраться в произошедшем. Я бы сам при удобной возможности куснул супостата повторно, если бы мертвяки считались с потерями. Или в надежде угробить сильного мага.

Позвал Артема с Михаилом, Ларс подошел сам.

— Кто что видит в магическом спектре?

Потенциальную мину заметили все, даже непонятно, как патрульные не разглядели ловушку. Морок? Или просто торопились пограбить?

— Это еще не финал, — буркнул Ларс в сторону и принюхался.

Я и сам понимал, что использованную мину нам оставили как приманку. И предложил сыграть по вражеским нотам. Ловим на живца!

Из песка появился желтый человеческий череп с остаточными следами скверны и россыпью потемневших кристаллов внутри. Граммов сорок пять навскидку. Действительно жирный куш. И тут же позади меня осыпался песок, а соратники предупреждающе закричали, заставив мгновенно окутаться щитами обоих видов. Из тучи пыли ко мне шагнул костяной голем среднего размера, размахиваясь дубиной из перекрученных берцовых костей и железных штырей.

— А вот и ты, рыба моей мечты!

Над барханами прочертили дымные следы костяные гончие. Увернулся от внушительной, но медленной дубины. Синхронная атака «Изгнанием» и критический удар рогатиной не оставили костяному голему ни единого шанса. Как раз сегодня улучшил свое именное копье, усилив чары больше, чем на четверть. Управляющий контур монстра был мгновенно уничтожен, запустился процесс распада. Костяк еще не начал рассыпаться, а я бросился встречать зубастых тузиков крупного калибра. Круговым ударом разрубил распахнутые пасти, добавил массовым «Изгнанием». Руки вздрогнули, когда наконечник копья встретил сопротивление. Крепкая мразь! Но это ее не спасло. Новый уворот, удар заклинанием по летящей в прыжке гончей. Следующая нанизалась на Копье защитника, выдав во все стороны облако жирной копоти. Обновив щиты, зажег над собой сильный Благосвет и залепил «Святую стрелу» в бок костяной псине. Сбил выстрелом в полете еще одну и зарубил зубастую дрянь на земле. В рогатине еще три магических удара — отлично!

Сквозь мечущуюся серую пелену на нетвердых ногах отошел к своим. Вот это я выдал! Повоевал, понимаешь!

Наш разношерстный отряд устоял, отбив атаку дюжины гончих и тощих скелетов-метателей черепов. Основная заслуга принадлежала Ларсу, наложившему на личный состав мощное ободрение с воодушевлением и сжегшему половину тварей экзорцизмом. Никто не дрогнул, просто не успели испугаться. Тузики нанизались на копья и издохли под действием заклинаний. Перед схваткой опытные бойцы грамотно распределились вдоль строя, прикрыв голозадых любителей халявы. Болтами, дротиками и заклинаниями подавили пятерку вражеских метателей, едва те принялись кидаться своей пакостью. В общем, эти поломались, присылайте новых.

Основной целью нападения являлся я. Атака должна была задержать отряд, пока меня разорвут гончие и растопчет голем. Затея на пять баллов, исполнение подвело, и мы засадили самой засаде. Эрик с Владом слегка поквитались, ослабив давящий груз ответственности за погибших товарищей.

Теперь опытные бойцы отгоняли жадных нахлебников от трофеев — слишком много скверны летало над полем боя. Еще непонятно, закончилась ли атака, или враг группируется за барханами для следующего наката. Похоже, что каждая вторая гончая несла усиленный заряд негатива. Намного меньше, чем поганые осквернители, но качественно загадить землю и воздух у них получилось.

Голос Ларса прозвучал жестким приказом и сброд, вспомнив про дисциплину, вернулся в строй. Организованно отошли, осмотрели друг друга на предмет ран, напились живой воды. Очередное благословение немного почистило эфирные тела. Без жреца нам бы пришлось после такой стычки уйти под купол, а так можно еще повоевать!

— Ждем и наблюдаем! — объявил я, — Затем сбор трофеев и двигаемся дальше.

Голем не обманул мои ожидания, выдав самую жирную добычу. Осколок души со свойством Силы, жемчужина владения дубинками, бусины собирателя маны, мастера сфер, работы с потоками, кулачного бойца, но, главный трофей — темная жемчужина «Ярость убийцы». Каждый наш труп в бою давал бы твари рандомное усиление параметров. Теперь усилит мой авторитет в культе. Из костяной дубины выбрал почти килограмм железных обломков — все пойдет в дело.

Бонусом достались пустышки и двадцать граммов магического песочка. Все потому, что перед боем надел кольцо Мастера сфер! Пришлось повозиться, чтобы затолкать растолстевший палец в боевую перчатку, но оно того стоило. И с упокоенных лично тузиков в среднем взял больше сфер. Кроме обязательного быстрого бега из крепкоголовой некротвари выпала серая сфера со способностью Присвоение навыка. Довольно хмыкнул и убрал ее отдельно, чтобы изучить на досуге. Можно ли почистить? Ведь Феникс этим умением пользовался, не упоминая о негативных последствиях.

От двух других остались темные бусины «Кровавого оскала», слабенького генератора страха. А ведь точно, шелудивые псины пытались давить ощущением опасности, но только прокачали мое сопротивление менталу и скверне. Сработала новая повязка, усилив мои возросшие в последнее время резисты. В целом прибыток годный, хотя я рассчитывал на большее. Зря что ли Мастера сфер слиянием бусин постоянно качаю?

Оскверненные кристаллы, служившие начинкой в черепе-мине, ссыпал в отдельную емкость. К бабке не ходи, остальные твари утащили на перезарядку. И это плохо вдвойне. Теперь неизвестно, где опять сработают, и мы бы получили в четыре раза больше ценных кристалликов.

Отдал Эрику бусины и песок с его бойцов и убитых им гончих. За что он был крайне признателен. После схватки все перемешалось, но я ориентировался на первое впечатление. Обереги погибших нуждались в починке, и профессиональная гордость мастера требовала вернуть их владельцу в рабочем состоянии. Опять же изучу повреждения, чтобы избежать слабых мест в следующих изделиях. Сегодня для своих сделал несколько улучшенных оберегов и пару освободившихся попроще отдал Эрику вместо вышедших из строя. Приятно осознавать, что был прав, когда делал обереги с двойным запасом прочности…

Во время краткого отдыха Ларс занимался прокачкой резервов своего сбродного воинства. Ядерная апка сработала превосходно, увеличив резерв Вероники сразу на два аттса. Сферу с энергией девушки он передал самому крепкому из разнорабочих. Мусорные сферы, которые я ему оставил в ресторане, жрец не пропил, а улучшил и сейчас несколько штук скормил неожиданным последователям. От умения ходить пешком без усталости, выделывать кожу и горшки еще никому не поплохело. Может, возьмутся за ум и ремесло? Забавно получилось, я их все-таки пожертвовал на благое дело, а Ларс выдавал их как награду за участие в бою. Попутно жрец вел задушевные разговоры, подыскивая свой ключик к каждому.

Бравый глядел на раздел магических трофеев с дикой тоской. Изъятое средоточие саднило в его груди фантомной болью при переходе через защитный барьер и во время магической схватки. Трудно представить, каково это, лишиться магии. Абориген Гриша средоточия не имел, зато обладал хорошим зрением, поэтому стоял в дозоре, настороженно наблюдая за подходами.

Сбор хабара занял у нас больше получаса, в основном из-за большого количества «серебрянки», качественно перемешанной с песком и пеплом. С костяков-камнеметчиков выпало аж по три-четыре бусины, включая обязательные навыки собирателя маны и метательное оружие. С гончих — Быстрый бег и пустышки. Мастер сфер Ларса на высоком уровне, поэтому существенно повысил ценность добычи. Прошелся после всех сборщиков по пятнам упокоенной нежити и поднял еще граммов двадцать «альрам сихирли». Отработал свою двойную долю полностью.

Увидев толстый слой материала в общей банке, жрец принялся вслух нескромно мечтать, как было бы распрекрасно это добро вложить в Причуду, и тот бы нас всех отблагодарил расширением купола. Которое, надо понимать, отшвырнет пятно оскверненной земли еще дальше. Тема мне не понравилась, и я вернул мечтателя на землю.

— Уверен, все согласятся выдать тебе полную долю. Вот с ней делай, что хочешь.

Артем с Михаилом меня поддержали.

Некрополис снова прикидывался тихим, спокойным местечком, словно и не было недавнего бодалова на месте кровавой засады. Над полем костей парили облака серых частиц. Ветер трепал пропыленные шатры паланкинов и клочки саванов. Вдалеке от границы оскверненной земли неподвижно стояли группы нежити в десять-двенадцать голов. Новые твари из куч человеческих останков не появлялись. Сама линия раздела остановила свое бегство, уступив нам буквально полтора шага. Ничего, скоро мы тебя еще отодвинем!

И опять ни стервятников, ни насекомых, даже мерзостная вонища словно бы поутихла. Или ее ветер относит?

Перед началом раскопок, прошелся по нейтралке, выискивая магическим зрением ловушки. Попадались только знакомые сигналы и крошечные пятна магического песка. Пробежался, отмечая обнаруженные погребальные сосуды вешками. Разбив отряд на тройки-четверки во главе с опытным и защищенным бойцом, приступили к раскопкам. Больше никаких лишних хождений с рыхлением «контрольно-следовой полосы», всех ориентировал на добычу погребальных урн. Для чего Толик по моей просьбе прихватил лопату.

Мы с правильного конца взялись за дело, и награда не заставила себя ждать. Песок, кристаллы с примесью скверны, опять песок, медные жетоны и украшения, песок и снова кристаллы. Добыча текла сплошным потоком. Целые емкости и пригодные тряпки оттаскивали прочь на стихийный пункт сортировки. Широкогорлые вазы с плотными крышками и пузатые кувшины появлялись из-под обломков десятками штук. И многие не имели повреждений. Получивший навык Гончара тощий выпивоха принялся нас просвещать, как та или иная посудина называется на всеобщем и для хранения чего предназначена. Многие изделия изначально не являлись контейнерами для праха или погребальных даров. Порой, аборигены использовали первое, что попалось под руку.

Я знал, что крупные емкости ценятся в поселке и главным образом служат для сбора и хранения дождевой воды. Сам в карантине булатова домена брал воду для мытья из заглубленной в землю огромной вазы с похоронным, как теперь понял, орнаментом. У нас похожих уже три штуки в удовлетворительном состоянии и целая батарея кувшинов поменьше. Археологи дружно вспоминали Носорога, чьи работники недавно откопали подвал с дюжиной двухведерных амфор для вина или масла, множеством глиняных бочонков для хранения зерна и прочей утварью. У нас все шансы затмить его результат. Толик со своими друзьями сегодня неплохо заработает. Главное, чтобы не забыл, благодаря кому.

Влад с Михаилом взяли на себя роль контролеров, чтобы к рукам сброда и нанятых носильщиков ничего не прилипло. Эрик с Артемом помогали мне артефактами нагребать «сахарок». Ларс следил за обстановкой на кладбище, периодически накладывая на коллектив ободрение. Все-таки работа вприсядку на жаре в таком неприятном месте утомляла сильнее.

За пару часов нам удалось вскопать узкую полоску в десять шагов шириной и двадцать пять в длину. Местами погребальные урны и корзины шли плотняком, порой в два слоя. Обычного песка взяли граммов сто пятьдесят и порчеными кристаллами заполнил три спецконтейнера, плюс то, что взял из черепа-мины. Никак не меньше двухсот граммов. Правда финальный результат придется поделить на тринадцать частей, но нам с Эриком и Артемом как сборщикам полагается двойная доля. Только с раскопок мне достанется больше пятидесяти грамм, а еще на месте засады хорошо нажились. Вот ни разу не зря сходили, пусть пока непонятно, как уничтожить вражеских минеров.

Толяновы носильщики и халявщики попросились отнести мародерку под купол с сопровождением. Отошли всей ордой на полкилометра в сосновую рощицу, едва утащив добычу. Носильщиков сопроводил Эрик и компания, имея личный интерес — попутно они перетаскивали под купол добро из своих вчерашних тайников. Я, Ларсен и Артем занялись привычным делом — превращением свежедобытых пустышек и песка в накопители. Жрец периодически поглядывал на мои артефакты — кулон концентрации и кольцо мастера сфер. Его благословения помогали отлично, но недолго; иметь постоянную прибавку к навыкам гораздо удобнее. Отдал святому отцу кулон, с которым он работал утром.

Поразмыслив над ситуацией, пришел к выводу, что Ларсен создает свой личный отряд по рецепту из старинной песни: я его слепила из того, что было. Чтобы получить базовый авторитет у этой сборной солянки, манипулятор ловко назначил меня «злым полицейским». Ради выхода за барьер, этим очень разным людям пришлось объединиться и встать под его начало. Если вернемся сегодня без потерь и с добычей, жрец получит группу лиц, обязанных лично ему. Далее в дело вступят способности, богатый жизненный опыт и совместная прокачка резервов. Успехи и халява привлекут новых последователей. Используя свой ресурс — божественные благословения — Ларсен уже влез в систему обучения. Значит, сможет прогнать отборных рекрутов через учебники и учителей. Остается вопрос снаряжения, который остро стоит для всех, даже опытных ополченцев и удачливых авантюристов, вроде отряда Вильгельма Зиновьевича. Тут все просто. Он готовит меня как мастера башни, я снабжаю его оберегами. Имея доступ к алтарю и ресурсы кладбища, жрец постепенно обеспечит своих оружием и снаряжением.

На резонный вопрос, зачем он возится с отбросами, которых не вобрала в себя ни одна группировка, жрец ответил, что это его деяние.

— Нет веры без деяний, Борис. Я должен сотворить добро из зла, потому как больше не из чего.