Мастер. Приветы из прошлого

Глава 20

Мы потеряли Семена, Евгения, новобранца из поселковых и некогда спасенного неподалеку от этих мест сорколина. Из ветеранского состава на ногах остались Михаил, Бравый, Ян, Ларсен и я. Отряд временно превратился в инвалидную команду, а злобный враг опять грыз локти, не имея сил нас добить или отбросить от богатых трофеев.

В бою на выручку нам рванули парни с «Заступниками» и улучшенными «Щитами веры», жрец своей способностью усилил магические преграды ближайших воинов, только это уберегло от серьезных потерь. Когти скверны и ураган костяных осколков сняли кровавую жатву. Ничего, память павших почтим, всех пострадавших вернем в строй, дай только срок.

Пока Ларс готовил к транспортировке Артема и пару временно невменяемых ребят, вытащил из колосса два крупных осколка душ, черную жемчужину, горсть грязных кристаллов и разнокалиберных сфер. Прежде пришлось разнести несколько начиненных скверной магией черепушек, иначе бы я не подошел к туше.

Останки одержимой покойницы преподнесли двойной сюрприз: яркую Искру и фиал души. Копаться в останках не стал, сложил обмякший, но увесистый саван с прахом в паланкин к антикварному чемоданчику и мешку погребальных даров. Очень интересно, что там внутри, но потом, потом!

Пробежался по расстрелянным големам, подняв еще три фрагмента душ, темные и обычные бусины в большом количестве. Долгожданные трофеи пришлось оплатить кровью, ничего гадам не оставлю!

Голос разума возобладал, и я отвел побитый отряд в сосновую рощу, не раз служившую нам местом отдыха. Под руководством Айны женщины занялись пострадавшими. Серафима сноровисто чистила побитых Когтями ритуалом, который усиливал Ларсен, сам едва стоявший на ногах. Вдвоем они возвращали бойцов в разум, передавали Айне для обработки ожогов и ран.

В этот раз у меня не вышло отделаться вынутой из хранилища сумкой с медикаментами и бутылками живой воды. Пришлось лечить руками нанесенные вражескими заклинаниями повреждения, успокаивать воинов при помощи убеждения. Вид павших соратников действовал по-разному, кто-то впадал в истерику, кто-то в ярость, требуя немедленно отомстить.

Закончив помогать бесноватым, жрец занялся проводами погибших. Я смотрел на тела боевых товарищей отстраненно, не чувствуя в их гибели своей вины. Только сожаление. Однажды Тысячеликий вернет их к жизни и пусть их судьба сложится удачнее.

С трудом подавил желание вернуться обратно на поле недавнего боя, пока некрополис не поднял новую нежить, используя оставленные сферы и кристаллы. Мозгов на коварную засаду хватило, ограбить честных тружеников эти твари тем более догадаются.

Умылся. Отдышался. Поглотил накопитель. Активировал Острый взгляд. На месте первой схватки ковырялась группа быстрого реагирования из восьми кандидатов в дружину. Отголоски побоища не остались незамеченными и Пабло отправил вояк с понятной задачей. Первым порывом было предъявить за сбор нашей добычи, но потом остыл. Присланные бойцы убедились, что ситуация под контролем, заодно эвакуировали наших пострадавших, паланкин и женскую часть отряда. Мол, не положено вам здесь находиться и спорить тоже не положено! За что я им был крайне признателен. К слову, Айна не протестовала, это Серафима с Вероникой развыступались не по делу. Жрец лично подтвердил лекарке, что своей цели спасательная экспедиция достигла. После того, как фиал души оказался в спецконтейнере в моем кармане, голос умолк.

Договорились, что уходящие меня дождутся у барьера, поскольку паланкин следовало основательно почистить от скверны. Все-таки в нем таился демон и гадости наверняка оставил немало.

Пока суть да дело, окончательно вернулся в норму. Обнаружил, что моему крутому амулету пришел кирдык и незаметно поменял на запасной. Мой квадратный мозг с заплетенными извилинами все же родил простую и своевременную, как рулон бумаги в туалетной кабинке, идею запасного артефакта. А то, «горят» они понимаешь, устал уже починять. Примерил ситуацию на себя и вот, могу продолжать миссию.

Скверна рассеялась окончательно, солнышко пригревало, поторапливая, и мы с Михаилом прошлись по местам боевой славы, включая подстреленных нами тварей на подходах, обходах и отходах. Гэбээровцы на месте побоища больше топтались, чем собирали халявный песочек. Результат превзошел ожидания, почти двести граммов магической субстанции, полтора десятка сфер, в том числе две темных, и несколько средних кристалликов пополнили отрядную казну. Развоплощение останков пришлось перенести на другую дату. Общине нужны ритуалисты, вот пусть они потренируются. А нам сейчас следовало сохранить ману на всякий пожарный.

Бойцы изнывали от жары и ранений, но места мелких стычек просеяли очень тщательно. Копеечка к копеечке — рубль набегает! А рубль — это символ богатства и процветания, куда там всяким жабам и рогам изобилия, в честь него даже в старом мире знаковое для богатеев место назвали — Рублевское шоссе. Шучу, конечно, но версия оригинальная и близкая к правде.

К притихшему некрополю подходил тяжело груженым, задумчивым и осторожным. Остаток отряда еще не роптал, но повторной схватки бы не выдержал. Ни сил, ни волшебных боеприпасов не осталось. А еще пекло как в аду, приближалось время сиесты. Разбредаться запретил. Половине людей приказал находиться в боевой готовности, остальным позволил аккуратно порыться на тему песочка, кристаллов и прочих ценностей по ранее обозначенным вешкам.

Либо проклятое кладбище играло честно, либо не оправилось от разгрома. Останки сраженных чудовищ дождались победителей не тронутыми. Костяной колосс выдал еще две крупных сферы и добрую жменю песка. С расстрелянных големов собрал пяток пустышек и граммов шестьдесят «сахара». Зато с ловушки душ, шести мин и бывших при большом боссе черепов поживился на пятьсот двадцать грамм кристаллов и песка. Их предстояло чистить от скверны, но хвала Тысячеликому, это же целое состояние!

Невероятная добыча только разожгла мой аппетит. Когда еще выпадет счастливый случай? Вспомнились обезглавленные тела в саванах. Наложил на себя слабенькое Воодушевление, чтобы не упасть. И вытащил покойных одного за другим. Первым оказался стражник с доспехом попроще, но годным бронзовым шлемом, поножами и привязанной к руке дубиной. За ним последовала состоятельная дама вся в украшениях. И завершила грабеж усохшая мумия пожилого аборигена с парой тонких браслетов и черным кристалликом внутри тела. Горе побежденным, а нам хороший прибыток! Но главное сокровище оказалось внутри паланкина, о чем узнал по возвращении. Яркая засветка в магическом спектре давала понять, что внутри ящика из ткани и палок масса всего интересного. Но я и предположить не мог, что именно нам попало в руки.

Пока мы подметали поля сражений и грабили кладбище, Серафима провела ритуал очищения паланкина. Движимые природным любопытством, дамы проинспектировали добытое имущество. Поохали, потеребили невероятно богатые ткани тента, занавески. От тела, облюбованного демоном, остался необычайно широкий набор сфер с основными лекарскими умениями, талантами алхимика и аптекаря с горой подчиненных навыков. И масса крайне любопытных артефактов — диадема целителя, ожерелье, серьги, подвеска, браслеты и кольца. В этом паланкине в последний путь отправилась могучая целительница, имевшая широкую и разнообразную практику. Однако же без строго обязательного для покойного мага обезглавливания. Тут не просто гвоздик забить в затылок пожалели, а, судя, по веревкам и следам на саване и платье, женщину отправили сюда еще живой. Что ни в какие ворота.

Серафима все поняла правильно и не позволила любопытным растащить драгоценную красоту под предлогом «да я только посмотреть». Сферы из савана ссыпал в отдельную банку, как заначку для Айны на вырост. Так наивно полагал в тот момент. Украшения с чарами тоже отложил для вдумчивого изучения.

Под «Благосветом» перебрал содержимое, выискивая оскверненные вещи. Деревянный саквояж хранил набор рабочего инвентаря: артефакты для диагностики, комплект хирургических инструментов, всевозможные средства для неотложной помощи и разное, чье назначение сразу не угадывалось. Больше всего меня поразил футляр с плоскими артефактами из толстой кожи, дерева, кости, разных металлов и камнестали. Они несли на себе магические печати и являлись медицинскими устройствами. Чтобы все найденное изучить и начать тиражировать, мне потребуются месяцы, но вне всяких сомнений, этим необходимо заняться вплотную.

В мешке покоился ранец с жесткой рамой, который, надо полагать, вместе с саквояжем носил крепкий слуга или ученик. Он вмещал целую библиотеку в три десятка книг на медицинскую тематику. Книги выглядели непривычно: связанные шнурами дощечки, стопки тонких металлических пластин, пергаментные и бумажные свитки. Пробежал глазами названия лишь нескольких: «Малый пучок напутствий целителю», «Сказ о панацее», «Третий пучок свойств пищи и растений», «Практическая магопунктура», «Укрепление и очищение тела день за днем».

Ох уехал мой чердак! Навык Ученого просигналил — в моих руках настоящее сокровище! Ценность содержимого паланкина совершенно невероятная и прочая добыча могла показаться сведущему человеку сущей мелочишкой. Мое счастье, в тот момент рядом находились только верные соратники, которые мне полностью доверяли и не потребовали поделить добычу из богато украшенного транспортного средства. А так я без понятия, как делить подобные вещи.

Пришлось перебрать содержимое саквояжа и ранца бегло. Время поджимало: следовало позаботиться о раненых — не все отправились в больницу, часть дожидалась на месте. Еще надо бы по горячим следам раскидать добычу, да выдвигаться в Тамарину башню. Удивительно, но скверны в предметах угнездилось мало, носилки Серафима обработала качественно. Я не нашел «подарков» от некрополиса, дозорные тем более не придрались.

Паланкин по всему пути следования собирал зевак и ближе к пункту назначения, моему участку земли, соратникам пришлось раздвигать шумную толпу любопытных. Стоянка отряда являлась стихийным лазаретом, поскольку сегодня досталось многим. Суетились приглашенные лекари, варилась похлебка, сушились на кольях поддоспешники. Пострадавшим от скверны оказали всю возможную помощь, самых тяжелых поместили в карантин. Когда, наконец, все более-менее разместились и подлечились, группа лиц собралась в палатке, чтобы подвести итоги рейда. Присутствие Серафимы ни у кого не вызвало вопросов. Сегодня девушка доказала, что является частью отряда. Гвоздила врагов из арбалета, как заведенная. Одна из немногих, кто не побежал от внушенного костяным колоссом ужаса, да к тому же умудрилась влепить болт в голову демона, атаковавшего нас «Когтями». Не дрогнувшей рукой сразила одержимого сорколина, которого уже нельзя было спасти, прежде, чем тот успел натворить бед. А после чистила пораженных скверной бедолаг. И красный, мать его, паланкин.

Мешочек металлолома, несколько погребальных урн из бронзы и камнестали, а также керамика и ткани остались за порогом. Все понимали, металл отправится в переработку для обмена. Вещи целительницы занесли в палатку, как и доспехи стражника. Ларс с Михаилом передали мне собранные ими трофеи, и я успел большей частью их раскассировать.

Посреди шатра на циновке внушительно сгрудились банки песка и кристаллов, горшок бусин, спецконтейнеры с искрами и осколками душ, мешочек украшений.

Зачитал соратникам заметку в Свитке:

— Итого, у нас две Искры, девять осколков душ с различными свойствами, двадцать одна темная бусина и одна темная жемчужина. Сфер первого уровня с боевыми навыками — тридцать четыре, дельные бусины и пустышки пока не посчитаны, но вы их сами видите. Распределим в ближайшее время. Один килограмм и восемьсот тридцать граммов магического песка, из этого объема почти килограмм — это кристаллы, требующие очищения. Искры и осколки душ тоже необходимо очистить и подготовить.

Народ изобразил радость восклицаниями и междометьями. Что и говорить, грандиозный и долгожданный успех.

Тряпочный доспех стражника отошел Бравому, бронзовый шлем — отличившемуся новобранцу Руслану, наголенники — Михаилу. И тут Серафима поинтересовалась насчет ткани с нашего самого заметного трофея. По пути к куполу девицы вслух размечтались обновить гардероб. Машина юбка, некогда добытая с восставшей проститутки, произвела в Оазисе фурор, прошедший мимо меня. Уставшие от серого полотна, девицы хотели нарядов из ярких и деликатных тканей! К ним примкнули несознательные элементы: один собрался из этой «скатерки» сконстролить рубаху, другой — красные революционные шаровары. Ну, а че такого? Самое оно из царского пурпура с золотым шитьем, ага. Я этого всего не слышал, но мне довели хотелки бойцов в процессе инвентаризации имущества.

У меня возникло иное предложение:

— Ткань я бы порезал на ленты для ветеранов отряда. Отличительный знак.

— Как на ленты? — возмутилась Серафима.

— Ага, типа нашивка за ранение? Хорошо, — согласился Михаил, — А остальное куда?

— Так мы ведь набор не прекращаем. Впереди новые битвы и ранения.

На этой фразе Ларс одобрительно крякнул, добавив, что тогда нужно изготовить знамя. Ибо какой мы отряд без символа и точки сбора?

Логично. Нам вполне по силам повторить священную хоругвь с функцией коллективного щита. По предварительным прикидкам обшивки паланкина хватит и на знамя и две сотни ленточек для бойцов.

— Тогда занавески нам, девочкам! — не унималась Сима.

— Платьев, рубах и штанов всем постепенно натаскаем, — пообещал собравшимся, — А это символ пролитой крови и нашей первой крупной победы.

Идея неожиданно зашла всем. Посыпались предложения, как украсить древко и что вышить на стяге. Создание магического символа в дальней перспективе. В мертвый город пойдем без знамени и малым числом. Пришлось вернуть коллектив к разделу добычи.

— Что хочу сказать. Не уверен, что мы сможем присвоить и поделить имущество великой целительницы Софии из Бостры, трижды остановившей мор, по прозванию Чадоспасительница. Кстати, вот она собственной персоной, — указал на необычно крупную и яркую сферу, вмещающую душу магички.

В пути по домену вступил в мысленный контакт с ее сущностью в фиале и, хотя сильно удивился, не сказать грубее, самому факту, а потом и ее истории, к собранию вернулся в норму. И даже незримое присутствие спасенной воспринимал, как должное.

Соратники недоуменно переводили взгляды с крупного светящегося шара на Ларсена, но не в порыве жадности, а желая объяснений. Тот не заставил себя ждать:

— Здешние маги умеют создавать в себе последнее убежище. Когда ее тело, зашитое в саван, умерло от жажды, душа скрылась в этом фиале.

Однако, популярный в узких кругах трюк! Один знакомый тайный агент предпочел спастись похожим образом. Правда, это имеет смысл, если под рукой есть донор. А так получается компактная тюрьма…

— Какой ужас! — Серафима словно только что обнаружила, в каком «замечательном» мире мы все оказались.

— Жестокий и порочный правитель Вечной Гармонии Сутех Желтый отправил ее на проклятое кладбище живьем, поскольку ему не понравилось предложенное лечение, — озвучил соратникам краткую и цензурную версию, чтобы не погружать их в лютую жестокость наказания, выпавшего на долю заслуженного педиатра.

Пикантность ситуации придавал личный паланкин повелителя — подобным образом тот хоронил своих наложниц, которые на этом свете отчего-то не задерживались. Во время его правления в городе возникла традиция провожать в последний путь дорогих проституток и известных лицедеев вместе с носилками. Я же «красучку» на Южном стыке добыл как раз из восставшей ночной феечки. В тех залежах костей, палок и ткани полно вольных и невольных подстилок этого кретина, потерявшего берега. И, что важнее, материальных ценностей там целые горы. Традиции предписывали хоронить красоток с пониженной социальной ответственностью при полном параде и с щедрыми дарами. Целительнице правитель великодушно уступил свой личный паланкин, а погребальными дарами выступили ее собственные артефакты, рабочий саквояж и библиотека.

Своей выходкой недовольный пациент обрек Софию на мучительную и ужасную смерть, заодно оскорбил ее честь и память. Мой личный счет к аборигенам и без того уже высок. Добраться бы до ублюдков, что несут прямую ответственность за кровавый бардак в мертвых землях!

— Тот утырок абсолютно конченный! — вырвалось у Михаила, — Ваще ноль желания их от демонов спасать. Они друг друга стоят!

— Ты сражаешься не ради них, а за свою жизнь, за своих товарищей и истинного бога! — напомнил ему Ларсен прописную истину и продолжил свою речь: Опасно бросать труп сильного мага в этих землях целиком. Но в проклятый источник — чистое безумие!

Безумие — слишком слабое слово. Демон, разделенный между трупом Софии и костяным колоссом, распечатал нам коробочку отборных люлей. А будь он единой сущностью, затоптал бы там половину отряда точно. Сколько таких еще осталось на проклятом кладбище?

В Бездну демонов! Моя б воля, к некрополису больше на полет арбалетного болта не подошел бы. А ведь придется. И не раз.

В извлеченной из савана Искре слишком много черноты, следовательно, принадлежать Софии она не может, значит, постараюсь выкружить ее для Рушхара. Имущество целительницы буквально лишало рассудка. Хотелось отложить все и погрузиться в изучение печатей, артефактов и книг!

— Друзья! — обратился к собравшимся, — Многие вещи из паланкина уникальны и не имеют цены. Чтоб вы понимали, это сокровище. Но у него есть законная хозяйка.

— Отдать фиал Тысячеликому и проблема решена! — заявил жрец. Но как-то без обычного пыла. Проверяет меня на алчность?

На одной чаше весов — улучшение отношений с божеством, а на другой моя свобода воли. Души аборигенов важны, но самый простой выход не всегда самый лучший.

О чем и заявил собравшимся. В голове забрезжил смутный план. Если найдется человеческое тело для Наблюдателя, то вернуть к жизни легендарную целительницу тем более обязан!

— Как знаешь, Борис, — жрец миролюбиво огладил бороду, — Враг повержен. Яркая душа спасена. Меня и остальных устроит распределение бусин и жемчужин, а цацки колдуньи пусть пока полежат. У нас нет никого, кто мог бы их полноценно использовать.

— Эй, она, что меня сейчас тронула? — воскликнула Серафима ощутив касание энергетического щупа, хорошо заметного мне, — Это неопасно?

— Нет. Она не желает нам зла, — задумчиво произнес Ларсен, — И благодарна за спасение из лап демона, что едва не сожрал ее душу. Мы успели вовремя. А это простое женское любопытство.

— Ближе к теме, господа и дама. Нужно поделить добычу, — переключил народ, — Какие будут предложения по темным навыкам?

У каждого нашлось бы что сказать, но слово взял жрец.

— Боря, заканчивай игры в демократию, — проворчал старик, — У нас пять адептов в отряде, сегодня в четвертой башне они принесут в дар по темной сфере. Тебе нужен рейтинг для закупок, поэтому жемчужину и пару бусин пожертвуешь лично ты. Остальные оставь мне. Будет проще договориться с Булатом и Арсеном, чтобы у нас прибавилось адептов.

Правильная затея, надеюсь, все получится в лучшем виде. Помочь подношениями триолиту четвертой башни в развитии — хороший ход. Скоро тот достигнет второй ступени, а это сразу пятнадцать даров в сутки. В перспективе — больше адептов и просто развитых магов среди населения Оазиса.

Жрец перевел дух и продолжил излагать свою версию распределения самых важных трофеев:

— Я бы неделю погонял всех и каждого, после выбрал бы кандидатов для Искр, — с последним словом глянул на меня, как бы напоминая про зреющий под контролем Причуды урожай, — Вот с осколками интереснее, но тебе нужно время, чтобы их очистить. Скажем, завтра предоставлю свои соображения?

— Согласен, — придал силу данному решению.

Ларс зачерпнул из горшка с бусинами, чтобы сегодня усилить отряд боевыми, а тыловиков крафтовыми умениями. У меня даже мысли не возникло, что хоть одна пойдет не на общее дело. Сложил все прочие ценности в карман.

Время подгоняло. Быстро ополоснулся и переоделся в лучший наряд, опоясался самым красивым, подвесил ножны с кинжалом и фальшион. Пообедали сытной похлебкой и хлебом, с чем и отправились к башне зеленодольских.

Каким-то чудом Айна успела подогнать купленное платье и теперь выглядела согласно своему положению. Серафима старательно делала вид, что нисколечко не ревнует. Тем более, в моих запасах обнаружились интересные украшения, которые ее быстро примирили с ситуацией. И теперь обе мои дамы выглядели лучше многих. Но опыт подсказывал, что они бы явились и в своей рабочей одежде, лишь бы поприсутствовать на важном событии. Маленький мирок Оазиса не слишком богат на события, интересные женщинам. А тут небывалое мероприятие!