Мастер. Приветы из прошлого

Глава 13

По пути в дом Игнатьева немного развеялся, наблюдая за возведением особняка Лациса. Двое шабашников бодро замешивали раствор в деревянном ящике, двое с моими браслетами на запястьях укладывали тесаные камни. Пятый трудился на подхвате, подносил камни и раствор, просеивал песок. Не то, чтобы мне было нечего делать, нет, созерцая процесс улучшал навык строителя и талант Архитектора. Домина получался основательный, много доброго камня потрачено, милорд. Натаскали подневольные. Вот же кулачина чухонский, аж завидки берут! Рановато местные богатеи принялись демонстрировать благосостояние. Нас ведь в любой момент может посетить орда злобных демонов-разрушителей. Скорпионы под боком и на горизонте желчные архимаги с лютым простатитом и застарелой враждой. Или наоборот? Эти бы ресурсы да в оборонительный пояс домена! Который пока представлен ровиком и насыпью козам на смех, да несколькими блокпостами из говна и палок.

Ладно, Боря, не брюзжи. Вот тебе мотивация перевыполнить заказ Егорыча по масонским украшениям. Быстрее закончат здесь, понаставят стел и укрепленных застав, возьмутся за стены. Громады дворцов тоже отражают-поглощают Зов, прикрывая жмущиеся к их зданиям хижины. Это лицо столицы, которое видят союзники и шпионы. С людьми, живущими в мазанках из кизяка, никто разговаривать не будет.

Из ниоткуда появился Ларсен со свитой в виде Бравого, Вероники, смуглого Гриши и пары кандидатов в ополчение.

— Истинный бог в помощь, созидатели! — жрец «жахнул» по площадям благословением и бросил мне мячик из камнестали, — Знаешь, что это?

Повертел в руке неровный шар с орнаментом по экватору. Похоже на магическую сферу или личный источник, как если бы их выполнил некто, имеющий поверхностные знания о предмете. Последователь карго-культа, например.

— Нет. Находил такую хрень на кладбище.

И даже пару штук переработал в молитвенный барельеф в числе прочего.

— Это самый простой поглотитель скверны. И очень старый. Точнее, должен работать поглотителем. Но скверна проклятого кладбища обошла его вниманием. Вопрос, почему?

— Без понятия, — желание играть в угадайку отсутствовало напрочь, — Если знаешь, расскажи.

— Скверна есть проявление хаотических сил в нашем мире, — начал читать лекцию жрец, — Силы эти несут болезни, безумие, разрушение и неисчислимые несчастья. В данный момент нас интересует разрушение.

Ларсен покрутил перед моим носом неказистой поделкой без каких-либо повреждений.

— Шар. Идеальная форма с точки зрения земных наук. Идеальная форма упорядоченного. Хаос должен был ее превратить в кусок порченной камнестали или черный песок. Причем очень давно!

Пузыри из камнестали, в которых сюда прибывают демоны со временем под действием сочащихся флюидов скверны разрушаются в гравий и песок цвета старого асфальта. Эту «чернушку» используют для ускоренного возведения башен. Сейчас факт о происхождении порченой камнестали вдруг всплыл из глубин разума.

— Да, там полно осколков, но много и целых вещей. — озвучил я очевидный факт.

— Вот! Злые силы обуздали тягу к разрушению! И это очень плохо!

Кажется, я начал понимать Ларса. Он пришел к аналогичному выводу через косвенные улики. На основе наблюдений и смутных предчувствий я заподозрил некрополис в излишней разумности, а он хаотические силы — в подчинении. Наполнявшая кладбище скверна не тратила свой разрушительный потенциал на примитивные поделки дикарей. И уже довольно давно. Если так, то дело хуже, чем кажется. Похоже, произнес последнюю мысль вслух.

— К чему эти сложности, если мне очевидна опасность? — я понизил голос.

Похоже, Ларсен был не уверен, что я способен достаточно хорошо видеть или чувствовать магические угрозы такого масштаба. Согласен, повел себя, как последний придурок, когда полез к тому красному паланкину. Отсюда этот странный заход жреца с мячиком из камня.

— То, о чем ты мне намекаешь, я четко видел под песком и костями. И пытался предупредить остальных!

А еще мне многое пояснил Наблюдатель, но об этом открытии я промолчал. Последователи Ларса внимательно слушали наш затейливый диалог. Предназначавшийся, прежде всего, для них.

— Ну и как, они тебе поверили? — ехидно ухмыльнулась седая борода.

— Кто не поверил, того в овраге доедают.

Говорильня сегодня порядком обрыдла, да и на погибших кретинов мне плевать с высокой башни. Не все коту творог, когда и рожей об порог, говорила в таких случаях бабуля.

— Вот и я считаю, — громко подвел итог обсуждения Ларс, — Пока мы не готовы разбираться с тем кладбищем!

— Дак и я не собирался разбираться с кладбищем! — вырвалось у меня, — Пока. Собираюсь набрать осколков душ, жемчужин, а теперь и других ресурсов.

Про главную цель этих телодвижений — поход в мертвый город сплоченным коллективом умолчал. Ларсен активно искал себя в нашем сообществе, с него станется упасть нам на хвост. Довольно тупая затея обсуждать такие вещи на улице при посторонних.

— У меня есть для тебя предложение! — выдал жрец.

Так он не только своих «падаванов» прогревал, но и меня. Еще один интриган на мою голову!

Мы отошли в сторонку всей толпой. Внимательно выслушал идею Ларса, не зная, ругаться от досады или радоваться единомышленнику.

Он предложил мне реализовать мою же затею — устроить призыв химер с колонистами и грузами на стартовой плите Южного стыка. Той самой, куда прилетела Вероника и где порой гибли новички. Рекрутируя прилетевших в наши отряды и снабжаясь посылками. Песком и сферами нас обеспечит нежить с кладбища, в этом нет никаких сомнений. Покойникам неведома усталость, пусть сами к нам по жаре топают.

Я честно предупредил жреца, что на все про все у меня три дня. В том числе на подготовку к заданию Искандера. На что Ларс лишь улыбнулся. Либо знал, что прежние приказы Повелителя на мой счет редко стыковались с реальностью, либо просто предвидел будущее.

Жрец развил в Оазисе бурную деятельность не только по части благословений всех подряд и кого попало. Как я узнал немного позже, он готовил тыл своего собственного отряда, вложив взятые у меня сферы в людей, добрым словом побудив их заняться делом. Прямо сейчас несколько мастериц шили примитивные накидки-поддоспешники, многослойные подкладки для бамбуковых доспехов, наручей и поножей, тенты для навесов. Поселковые ремесленники готовили для нового отряда копья, дубины, щиты, рогатки и чеснок. Старый навербовал с дюжину бойцов и не собирался останавливаться на достигнутом. Его рекрутам требовалось буквально все: броня, оружие, снаряжение, обувь — все самое простое, но в большом количестве.

— А еще обереги, — напомнил я, зная, что ими дело не ограничится.

— Обязательно, — согласился Ларсен, явно рассчитывая заполучить и другие артефакты.

— Седой отец, напомни, в чем мой интерес? — зевнув, предпринял попытку поторговаться.

— Разве ты не хочешь спасти несколько душ и свершить деяние во славу Его?

Убойный аргумент. А еще мне нужна реальная военная сила и собственный вес в Оазисе.

— Наше жизненное кредо: всегда!

Пришлось вернуться в башню, предварительно забрав из мастерской материалы и инструменты. Опустошил свой резерв. Получив от алтаря малое благословение ремесленника, прямо на месте сработал улучшенный оберег.

Поскольку утром из-за спешки забыл оформить посылку в мастерские, дюжина слитков меди отправилась сейчас. Лимит на получение товаров уже полностью выбрали из-за суеты по каравану. Плохо, нам для нового проекта нужно много оружия и снаряжения. Сообщил Ларсу, вдруг ему удастся завтра выкружить килограмм десять, а лучше двадцать. Щиты и алебарды весят изрядно. А мне никакой радости от общения со Жмотей.

Чисто на всякий случай залез в архивы знаний алтаря. В открытых папках Кузнечного дела, швейного, медицины, выживания появились новые знания. Но самое важно лично для меня обнаружилось в архитектуре — виды башен, узлы внутренних систем и служебные пристройки, элементы обороны, декор. Прям садись и изучай.

Ларс охотно объяснил, что паломники переносят информацию от триолита к триолиту. Часть этих баз в несколько подходов передал лично он, остальное — прочие визитеры. Именно поэтому продвинутых боевиков, строителей, наставников и ремесленников принято приглашать в другие союзные башни. Сам он не раз совершал длительные путешествия, обновляя библиотеки навыков и базы знаний в божественных артефактах в самых отдаленных уголках Ордена Возрождения. Он уже побывал во всех башнях Оазиса, но больше всего информации от него воспринял обелиск главной. Слушая Ларса, с помощью Свитка обновил все свои базы.

Час мы провели в тайной комнате. Жрец проворно таскал гифы, формируя узлы, а я с кулоном концентрации и кольцом Мастера сфер создавал ядерные жемчужины для прокачки людей, которых завтра поведем оборонять стартовую плиту.

Дождавшись, когда караулившая нас Лилия уйдет, поинтересовался у напарника насчет созревающих Искр. И получил утвердительный ответ. Ларсен не собирался творить добро и бросать его в воду, а планировал регулярно снимать урожай, пользуясь служебным положением. И готов делить его со мной при условии активной помощи. Пояснил, что с основным владельцем актива — Искандером, вопрос решен. Хорошие новости!

Рассказал ему про свои недавние приключения в первомире.

— Зря ты далеко от системы отлетал, — Ларс отставил флягу и пригладил влажную бороду, — Любопытство убивает.

— Что это было?

— Паразиты, мнящие себя хищниками. От настоящего хищника ты не ушел бы.

— А почему про это не говорят мастера и нет инфы в базе? — искренне возмутился я.

Ларс поколебался.

— Я — не успел. Почему Булат и Сундук тебя не предупредили — сложный вопрос. Обычно у стажеров нет времени и сил на всякие глупости. Нырнул, вытянул гиф и обратно. Отдышался, повторил. Из базы информация убрана до обретения органов чувств и духовного оружия, слишком много вас, дураков, гибнет. «Да я только одним глазком!» и поминай, как звали. Вот ты, вроде не дурак, а как узнал, сразу полез, ведь так?

Не он один просчитал Борьку-простака. Рушхар, что за игру ты ведешь, ублюдок?

— Так.

— Жопой об косяк. Тут как нигде, меньше знаешь, крепче спишь. Особенно поначалу. Твоя работа тянуть гифы. Остальное тебя интересовать не должно, не на экскурсии!

Грандмастер вытянул из меня обещание больше «не заплывать за буйки».

— Но скрывать опасность зачем?

— Затем. Теперь твой страх перед ними будет тебя выдавать. Запомни, далеко от корней отлетать нельзя. Будешь пока профилактикой заниматься и кристаллы по узлам распихивать.

— Но их можно уничтожить?

— Нужно! Настоящий Мастер башни — это не фермер, а охотник. Тебе понравится, если доживешь.

На обратном пути зашел в арсенал. Обменялся с его хозяином дежурными фразами и получил неожиданный сюрприз — прибавку к пространственному хранилищу в кило семьсот. Петрович, змей подколодный, сохранил для меня драгоценный урок. Не по доброте душевной, нет. Очень хочет усатый негодяй заиметь браслет для прокачки топовых бойцов. Гребанная жизнь! Хочется послать его, а ведь толком не за что. Он ведь, по сути, неплохой человек. Лишившись ноги и глаза мог бы опуститься, но нет. Мужик делает свою работу, на которую назначен Искандером. И у нас с ним сложился, мать его, прочный симбиоз.

Сундук мне давно подтвердил, развивать пространственное хранилище долго и муторно. Его невероятный уровень этого навыка обусловлен массой совпадений. Для начала Игнатьеву дважды повезло: заполучить уникальный масштабируемый артефакт и выбить из беса жемчужину Кармана. Плюс он долго состоял мастером башни и частенько выбирал прибавку к вместимости и навык грузчика. Скупал базы, пользуясь чужим незнанием. А еще таскал камни для расширения своего особняка. «Надеялся слинять отсюда с полным сундуком драгметаллов» — объяснил торговец свое стремление прокачать эту способность.

Сейчас для меня каждый килограмм в хране в прямом смысле на вес золота. Это моя независимость, доход и уважение. Будущие выгоды перечеркивали мелкие обидки.

Сдал Баталеру пять пустышек первого уровня в качестве предоплаты за Карманы для Айны, Михаила и Артема. Последнему попросил открыть Мастера башни. Плюс учебник для моих по первому требованию. Искандер обозначил конкретный срок и надо ускоряться. Взял «домашнее задание» — восстановленную алебарду и отдал в починку лезвие глефы. Не успел Боец к ней привыкнуть, как нежить поломала замечательное рубило. Верю, инструмент возродится краше прежнего и еще послужит нашему делу! Обязательно добавлю чары изгнания скверны, чтобы поганые гончие дохли в одно касание.

Петрович опять хотел поработать с моим Свитком и получить консультацию по Кузнечному делу. Копируя для него только что обновленные схемы и рецепты, поделился опытом развития Кузнечки и связанных навыков, но Свиток Баталеру не оставил. Зато одолжил ему богатую коллекцию диковинок для развития фундамента нашего ремесла — Материаловедения. В том числе несколько мелких слитков и выплавленную в дальней общине крицу, какую по моей просьбе притащили с рынка. Активная работа со сплавами металлов в последнее время солидно подняла этот навык, но первые шаги делал именно так — брал в руки все незнакомое и, увы, анализом это не назвать, пытался с помощью магии исследовать состав и понять свойства материала. Баталер состроил недовольную рожу, но ничего не сказал, поболее моего понимая, насколько важны базовые навыки.

Вечер прошел крайне продуктивно. Инициативная группа насчет работ в святилище на меня не наседала. Сундук вымотался у Тамары, Егорыч до темноты циркулировал по поселку с кучей своих строительно-бытовых головняков.

Полностью закрыл контракт с мэром по браслетам. Каменщик в изделиях не прирос, остался на уровне одна и семь десятых единицы. Зато дважды вылезла добавка к Строителю в ноль целых двадцать пять сотых. Благословение Ларса повысило бы основной параметр непременно, но жрец занимался подготовкой и обустройством новобранцев для предстоящего дела. Так тоже очень даже неплохо получилось. Когда договаривались с мэром на обмен, тот не рассчитывал на мелкие, но полезные бонусы изделий.

Обрадованный Егорыч показал мне план дома из двух комнат с летней кухней. Скромненько, да. Но все упиралось в цену привозных материалов: извести, глины и дерева. Для начала пойдет. Сорколинам и временным союзникам на первое время достаточно будет навесов. Поинтересовался подвалом. Мэр посоветовал присмотреться и копнуть внутри старого фундамента самому. Мол, дом будем поверх ставить. А насчет подземного хода заверил, что в сторону моего участка точно идет галерея.

Чтобы вернуть рабочий настрой и избежать претензий Булата, наложил чары на три принтерных заготовки оберегов. Гаврилов с упорством, достойным лучшего применения, штамповал стандартные медяшки. Пусть в комплексе с очищающей медитацией и живой водой, режимом работы за барьером и системой прокачки это успешно работало. Но только до первой атаки сильным проклятием. «Заряд скверны» или «Коготь» пробивали такую защиту, как пуля картонку. В лучшем случае, боец отправлялся в карантин на несколько дней, а побрякушка пополняла очередь ремонта.

Наблюдатель в «Фокусе» самоотверженно трудился, не пытаясь меня прощупать в процессе работы. Я же хранил молчание, маринуя шантажиста. Он своим демаршем мне перекроил весь день, так что немного подождет.

Сегодняшнее повышение Кузнечного дела следовало отметить ударным трудом, улучшив свой рабочий браслет. Бафы для слабаков, арты для мужиков! Диадема кузнеца и старый браслет помогли расковать несколько заготовок. Тем самым закрепил полученные знания на практике. И создал брутальное украшение с прибавкой в одну целую и семьдесят пять сотых. Скромный прогресс в параметре подтолкнул меня к идее завтра с помощью алтаря улучшить саму диадему Кузнеца. Затем с ее помощью создать более мощный браслет. Можно даже попытаться скопировать артефакт! Это, конечно, вызов для мастера, но приз, в случае успеха, меня ожидал достойный. И дело вовсе не в деньгах, а в моем развитии. Жаль, что у меня нет возможности создать артефакт, повышающий Наложение чар! Нет ни схемы, ни образца перед глазами, ни времени на эксперименты! Грустная ирония: чтобы бежать вперед, приходится использовать костыли! Прежний браслет приготовил для передачи торговцу и эксперименты с кузнечным ремеслом на этом закончились, хотя навык трудился весь вечер.

С тех пор, как обнаружил в себе способность создавать защиту от скверны, меня одолевало желание добавить оригинальным разработкам местных умельцев надежности и эффективности. Так я пришел к созданию «Заступника», собственного творения на базе найденной на проклятом кладбище и восстановленной «Хламиды жреца». Недавно заменил в этом изделии сферу, поскольку значительно улучшил навык их производства и владение заклинанием «Щит веры». Мое сопротивление скверне в последнее время заметно выросло, а «Заступник» являлся гибридом пассивного оберега и амулета, который после исчерпания заряда продолжит защищать меня сильнее, чем любая здешняя поделка. В отличие от местных мастеров, я не испытывал дефицита материалов и пиетета перед бородатыми авторитетами и священными традициями. На нелепые ограничения и вовсе плевал с верхнего этажа главной башни, особенно, создавая вещи для собственного употребления.

Рассматривая лежащий передо мной плод титанических усилий, задумался. В общем и целом, повторить свой успех мне удалось. Новый «Заступник» получился тяжелым и надежным, эдаким воплощением слова «мощь». Две единицы маны позволяли сфере держать прочную ауру, которой не страшны удары «Когтей скверны», даже «Темное пламя» отразит без последствий. Поскольку артефакт для продвинутых пользователей, оснастил его регулируемой подпиткой от источника носителя. Артефактор и подчиненные ему навыки отреагировали небольшим прогрессом.

На небрежный внешний вид образца можно закрыть глаза, тем более, красоваться им не следовало. Рано дергать злобного хорька за усы, может укусить. Конкурентная борьба в условиях не насыщаемого рынка способна принять самые неприглядные формы. Такой вот парадокс.

После переезда к Булату обязательно отработаю массовое производство улучшенных заготовок под амулеты «Щита веры» на магическом принтере. Надеюсь, критические потребности общины в простой защите уже будут закрыты совместными усилиями и мне не помешают в этом благом начинании. А пока без шума и пыли обеспечу продвинутыми артами своих соратников, Айну, Сундука, Баталера и Ларса. Пусть как можно дольше Бобович думает, что изделия единичные и его монополии ничего не угрожает.

На этом произвольную программу завершил и для разнообразия наведался к Бойцу. Проверил повязку и провел сеанс лечения руками. К сожалению, завтра квазичеловек не сможет изобразить даже статиста. Так что постельный режим, усиленное питание и бусина Бестиария.

Еще оставил ему два совершенно гладких и ровных шарика из камнестали, небольших как раз под его четырехпалую ладошку. Недавний разговор с Ларсом меня натолкнул на идею тренажера для кисти. Демонстрация озадачила сорколина, но процесс ему понравился. Все лучше, чем тупо в закопчённый потолок пялиться.

Далее работал по согласованному списку. Прежде всего, нам требовались стандартные обереги и таблички с печатью отворота. Вот ими и занялся.

За напряженной суетой последних дней не заметил, как мой талант Артефактора перешагнул показатель в три с половиной единицы, а наложение чар сегодня достигло шести единиц! Печати и символы тоже подросли. Вот это я ударно поработал!

Несмотря на раннее утро, очередь за дарами уже начала формироваться. Но нас с Ларсом пропустили первыми. Даже не пришлось никого просить. Отношение ко мне теперь формировал мой вклад в дела общины.

Алтарь поднял аспект мага на три десятых. Свойство весьма перспективное на высоких ступенях, а пока еще и второй не набирается. Малое благословение ремесленника придержал, прямо сейчас использовать его не мог. В конце дня будет очень уместно. Положил к подножию новую повязку Адепта, Айна продолжала трудится не покладая рук, реализуя приобретенный с моей помощью талант. Вчера на построении уходящих с караваном видел несколько штук чужой работы, совсем слабых. По слухам, швейная артель Дома ураганила по артефактам из ткани, Лилия тоже выдавала продукцию.

Мастерские предложили множество толковых предметов, на которые у меня хватило и обменного эквивалента, и грузового лимита. После ухода каравана Мотя отменил ограничения, поскольку бойкий товарообмен шел на пользу алтарю, влияя на возможность его дальнейшего развития. И от закупки продуктов для состоятельных граждан кое-что прилипало к его жирным, но ловким пальцам. Так что надо пользоваться, пока есть возможность!

Получил стальной шлем с наносником, конический из бамбука в комплекте с подшлемником, кольчужное оплечье со стоячим воротником, и круглое нагрудное зерцало на ремнях. А еще два прямоугольных щита с железными умбонами и один легкий овальный. Скромный остаток добил парой добротных ботинок из толстой кожи, широким кожаным поясом и двумя холщовыми рубахами. Всего лишь малая часть от необходимого, но это успех!

Подготовительная суета Ларса позволила обрядить половину из двенадцати рекрутов в подобия тряпочных поддоспешников. В первые дни моего пребывания в домене в этих пончо обычно щеголяли сорколины, а потом их внезапно перестало хватать уже ополченцам. Еще двоим нашим ратникам достались купленные у зеленодольских кожаные безрукавки, обшитые на груди крупными железными пластинами. Баталер подкинул нам на бедность несколько побитых щитов, старую залатанную кожанку, а также копья и дубинки. Пришлось мне выгрести отрядный арсенал. Собственно, для того и копил снаряжение и боеприпасы.

Прокручивая в голове распределение экипировки по личному составу, добрел до точки сбора.

Купленный годентаг работы землянина-оружейника я улучшил: усилил чары Изгнания и емкость накопителя. После чего передал Ларсу, поскольку тот действительно хорошо обращался с такого рода дубинами. Дополнил его защиту от скверны «Заступником», стальным шлемом, зерцалом из сегодняшних покупок и перчатками. Бронепояс из закромов родины довершил оснащение седого отца. Весь план боя строился вокруг способностей жреца и сохранить ему жизнь — главная задача.

Я, Артем и Михаил на общем фоне в железной броне выглядели справными вояками. Ян, новобранцы Семен и Евгений, а также пара поселковых приоделись немного беднее, но в целом получилось лучше, чем снаряжение большинства кандидатов в ополчение во время водного аврала. А еще у нас на вооружении три арбалета с запасом зачарованных болтов, две связки бесогонных дротиков и ящик чеснока. Не то, чтобы это был необходимый запас для встречи землян-колонистов, но, если начинаешь готовиться к боевым действиям, бывает трудно остановиться.

Проекту солидно помог Игнатьев и теперь на накидках и верхней одежде имелись нашитые «бейджики» в количестве двух-трех штук на каждого. Хорошо, что вчера Айна меня сама навестила. Дал ей изучить новые схемы всякого рукоделия со Свитка. И поручил сделать платки на лицо с защитной вышивкой. Вместе с моими оберегами есть шанс выстоять в прямом столкновении с мертвяками. А не как во время водного аврала получилось у аврориных бойчишек. И на других участках под напором скверны люди дали слабину.

От моего имени Ларс стребовал с Егорыча тележку. И теперь два сорколина тащили арбу, груженную необходимыми вещами для разбивки временного лагеря.

На выделенные мной деньги жрец купил в лавке зеленодольских три флакончика с зельем регенерации, каким меня угостила Аврора, и сумку медика с расходниками: запасом бинтов, жгутами, средством для обработки ран и банкой заживляющей мази. А также пару ботинок и обмотки. Именно обувь являлась самой большой проблемой, а не отсутствие железной брони или скромный боевой опыт большинства. Желающих присоединиться к нашему формированию хватало. Будь у нас запас надежной обуви, Ларс поставил бы под копье больше людей.

Для меня оставалось загадкой, когда он все успел организовать, но рекруты потренировались, позанимались с учебниками, часть получила уроки Баталера и всем увеличили резервы «апками». Поймал себя на мысли, мне не страшно вести этих людей за барьер. Страшно, если не получим нужного результата. Жрец разжег в них энтузиазм, которому срочно требовалась подпитка конкретными успехами.

У барьера нас ждали грузчики под руководством Толика, притащившие пару рогаток, связку кольев и грубо сколоченный ростовой щит. Еще раз восхитился организаторскими способностями Ларса. Получив расчет, два человека отправились в поселок, а трое, в том числе и Толик, встали в строй с оружием. Для возведения укреплений нам потребуются все доступные рабочие руки. А им — добыча и боевой опыт, чтобы изменить свою жизнь.

Едва обозначенный ров в двадцати шагах внутри купола вяло углубляли два голых сорколина и тощий абориген-подросток в набедренной повязке. Мотыга из камнестали, заостренная палка и плетеный лоток, на который сгребали грунт руками — вот и все их инструменты. Кучки каменистой земли по колено, да уложенный по натянутой веревке ряд крупных камней, обозначивший внутреннюю границу вала. Возможно, к вечеру и появится жалкое подобие того участка, где мы сдержали ночное нападение орды крысобесов на Дом. После кровавых событий Булат направил все население на рытье укреплений, а у нас фортификацией занимаются по остаточному принципу. После строительства особняков, полива огородов и прочих важных дел.

Из-под навеса следил за обстановкой бородатый ополченец в поношенной кожанке, веревочном шлеме и замызганных штанах с наколенниками. Бывший подчиненный Авроры, забыл его кличку. До сих пор не заработал на нормальное снаряжение? Солидного облика алебарда стояла, прислоненная к шесту навеса. Так сразу и не дотянешься. Полный расслабон, драть его некому. Он ведь под куполом, кого ему бояться?

Ларс сообщил беспечному стражу, что мы отправляемся патрулировать у черной плиты. За кучей других оргвопросов этот не был улажен с комендантом должным образом. Говоря проще, сегодня мы импровизировали. Появление нового отряда Пабло не пропустит и по возвращении нам предстоит разговор с зонами ответственности и задачами. Вот только меня это касается постольку-поскольку, скоро мы с парнями отбудем с визитом в мертвую столицу. И все, кому следует, уже в курсе.

Озадаченный стражник изобразил несение службы: поднялся, поправил снаряжение, обошел радостно гомонящий отряд, пересчитывая людей на пальцах. Повторный пересчет дал новый результат, погрузив невнимательного мужика в ступор. К двум десяткам бойцов незаметно для него присоединилась Айна и Янгири. Однорукая несла заплечную корзину, вооружившись заостренной бамбуковой палкой. Пусть мы вчера не уговаривались о подобном, смысла заворачивать инициативных девиц не видел. У нас в общем строю с мужиками Вероника, да и квалифицированная медпомощь потребуется наверняка. Айне следовало глотнуть свежего воздуха за куполом для ее средоточия. А Янгири надо проверить в деле.

— Не подведи! — с этим напутствием вернул девушке кинжал ее отца.