Мастер. Приветы из прошлого

Глава 15

После сиесты прибыл всего один курьер. Заставил себя подождать, зато принес нам продуктовый короб, сельскохозяйственные инструменты и семена. Я в это время со своими бойцами сопровождал под купол новичков, Айну с Янгири и тележку с первой партией груза.

Похоже, в нагрузку к ушибу, землянка поймала тепловой удар и не могла двигаться сама, пришлось изобретать носилки и нести пострадавшую на руках. Подумал было, что тетенька под впечатлением и симулирует, но Айна хлопотала над ней всерьез.

Колонна нагруженных людей растянулась. Наше счастье, у гончих нашлись другие дела. Олег и Руслан притормозили перед энергетическим барьером, затем уверенно шагнули сквозь него. Вопросов колонисты в пути по домену не задавали, но внимательно смотрели по сторонам на попытки фортификации, ряды саженцев и поля. Руслана, довольно крепкого паренька, Ларс уже сагитировал влиться в отряд. Олег, обладатель специальности рентгенолога в прошлой жизни, присоединится к команде доктора Сергея, и до его возвращения поработает медбратом при карантинной больнице. Достойное пополнение поселка.

Ларс не раз побывал в карантинном лагере спасенных изгоев, где по всем признакам назревала катастрофа. Башня не могла полноценно кормить толпу иждивенцев. Для сельского хозяйства эти живые скелеты не годились, а скудный паек не позволял им окрепнуть. Аборигенов преследовали болезни и нехорошие последствия акклиматизации, отчего кабинки сортиров не пустовали.

Жрец предложил помочь нуждающимся продуктами и вещами, а я согласился и убедил остальных, что так будет правильно. Туку и хлебные дыни, взятые с вражеских фуражиров, мешок муки и кукурузной крупы из первой посылки передали в карантин. К пакету продуктовой помощи добавили несколько одеял, кое-какую одежду, вязанку дров. Чем смогли — помогли. Айну переполняла почти детская радость, словно в ожидании праздника. Поесть досыта и праздник в понимании местных — синонимы.

Отряд вернулся под купол без потерь с нашей стороны, наоборот, помогли троим сопланетникам избежать больших неприятностей. Да еще с замечательным приварком. Увы, завтра с утречка повторить наш сегодняшний рейд не выйдет. Подавать сигналы можно хоть каждый день, но толку не будет. Курьерам запрещено высаживать людей в одной и той же точке на следующий день. И грузов пока тоже не будет. Поэтому завтра и послезавтра плиту караулить не идем.

Как по мне, колонистов могли бы прислать больше. Отчего-то нарисовал в голове массовую высадку. Не знаю, сколько добра у Черных камней получил Булат, но Ларс меня заверил: тайные убежища Тысячи сегодня проспонсировали нас хорошо.

Доставленные с большим напряжением сил продукты и прочее добро временно сложили на моем участке под оперативно натянутым навесом. Кому некуда было идти, расположились здесь же и принялись варить гороховую похлебку с копченостями. В последней посылке обнаружился набор из котла, треноги, внушительного куска копченой грудинки, мешка лука и моркови. А еще местные консервы — два герметично запечатанных горшка суповой основы из порошкообразного мяса, смешанного с жиром, солью, обезвоженными овощами, зеленью и приправами. Сухой горох имелся в первой посылке. Что это, как не прямое указание приготовить сытный ужин на всех? Вот коллектив и занялся приятными хлопотами.

Поскольку кристаллы почистил сразу же у плиты, быстро разделил добытый песок и остатки сфер на доли, отсыпал группе Толика и Ларсу положенное. Жрец сам вел учет добычи и прокачек, отправляя своих рекрутов в течение дня ко мне за полезной пилюлькой. Каждый участник дежурства у плиты получил по боевому навыку, а некоторые и по два, как мои бойцы. Всех, в том числе новоприбывших и пришедших с Толиком работяг развивали батарейками. Вновь пригодилась Вероника. Периодически, по мере восполнения, брал энергию у Айны. Возмещая ей накопителями с мужской маной.

Бусины с бесов-фуражиров попали в общий котел и уже нашли новых владельцев. Темные навыки крыс придержал у себя как компенсацию за работу и розданные трофеи. Накопителей налепил много и все они ушли на прокачку резервов сбродного воинства. Мне лично перепало всего шестнадцать граммов «сахара» — двойная доля собирателя да несколько килограммов металлолома, ценность которых для меня заключалась в развитии ремесленных навыков. Полученные слитки пойдут на снаряжение для отряда. Ведь в планах привлечь еще людей.

В числе прочих итогов — улучшил заклинание «Удара», Кулачного бойца и Владение дубинками, да прочие задействованные навыки слегка подросли. Это помимо сопротивления магическому урону и разуму из-за выступления перед старым мудрым драконом, чтоб ему было хорошо!

Пока делил волшебный песок и сферы, Ларсен выдавал добытую провизию тем жителям поселка, кто шил стеганные накидки, делал оружие и щиты. С соседями надо дружить. Мешок пшеничной муки, кукурузной крупы и пару кило соли по пути занесли пекарю. На завтрак получим горячих лепешек.

Одежду, обувь, оружие из посылок распределили сразу на месте, и все участники мероприятия по итогу оказались в плюсе. Но отдельных личностей раздражала раздача ценного имущества — только что его горка радовала глаза и вот оно уже разошлось по другим рукам. Седой отец терпеливо объяснил, что дали не конкретно нам, а всей общине в нашем лице. Сегодня нам улыбнулась удача, почему бы не поделиться с теми, кто нас обеспечил для боя? Логичный же поступок.

— Тогда почему так мало дали? — не унимались алчные сердца.

Жрец ответил и на этот вопрос:

— А ты попробуй большую часть своего труда отдавать незнакомым людям за идею. И не месяц, не год, а всю жизнь!

Перспектива — закачаешься, меня пробрало.

— Но мы тут жизнью рискуем! — заявил кто-то, кто точно не рисковал по-настоящему.

— Они тоже. Не меньше нашего, уж поверь! Здесь нет тыла, нет безопасных мест, —

Ларсен кратко обрисовал натянутое на континент лоскутное одеяло владений с дырой проклятых земель по центру мироздания. Война всех против всех, неурожаи, эпидемии, голод, народные волнения, ереси и мракобесие всех толков и минимум порядка, необходимого для мирного созидания. И пусть множество здешних государств еще не затронуло нашествие тварей из Бездны, аборигены в бессмысленной жестокости, склонности к грабежам и разрушению не уступают демонам.

Я ему не просто верил, откуда-то знал, что жизнь в тайных убежищах культа совсем не сахар. Да и вокруг сплошные беззакония с дикостью.

— Вот и думайте! — закончил свою речь Ларсен.

Что творит с людьми алчность! Только-только ощутили первый успех, едва носик высунули из тотальной нищеты и уже сочли себя успешными наживальщиками. Да не будь нас с Ларсом в строю, они бы сбежали от толпы мертвяков впереди своего визга! Кстати, самый крупный инвестор тут я. Вернуть свое деньгами или каким имуществом особо не рассчитывал. Постановил считать происходящее командной игрой ради укрепления рядов и подбора кандидатов. Польза общине — побочный эффект, но перед комендантом буду упирать именно на нее.

Закрепляя решение, отправили Бравого с парой помощников передать мэру Егорычу ценный посевной материал. Нам заниматься земледелием не с руки, а поселковые применят подарок наилучшим образом. Уж будьте уверены.

— Борис, пойдем, — позвал меня Ларсен, — Надо совершить политически верный шаг.

Я напялил диадему и браслет кузнеца, чтобы не терять ни минуты, переплавкой занимался в движении. Очень удачное решение, идешь по одним делам, а другие попутно делаются.

За минуту до прозвучавшего приглашения в потайном кармане жреца исчезла торба с рыбой, что выпала из портала и одна из двух бутылей зеленого стекла в соломенной оплетке. Пару рыбин попилили ломтиками на всех, остальное прибрал жрец. Шаг заключался в подношении редких деликатесов всем высоким участникам проекта. Сундука порадовали рыбиной и огромной бутылкой оливкового масла, а Пабло и Баталера угостили оставшимися в мешке дарами моря. Завяленную до состояния доски соленющую рыбку мужчины встретили радостными возгласами. Про пиво никто не заикнулся, чтобы не травить душу. Финиковая брага? Бр-р-р, лучше не вспоминать. Никогда не был особым фанатом пива, но сейчас бы за бутылку отдал кошель серебра не задумываясь.

Комендант заслушал доклад и по поводу группы бесов-фуражиров важно изрек:

— Они Узкое болото обобрали. В Норы топали.

Вспомнилась карта Булата и топонимы привязались к географии.

— Услышали портал, пошли на звук, — добавил штрихов в картину происшествия Баталер.

Примерно так я себе и объяснил появление вражеской группы в той низине: шли откуда-то куда-то, учуяли нас, полезли поглядеть поближе и получили авиаудар. Собравшиеся с умным видом покивали и на этом все закончилось. Подумаешь, завелись крысобесы в шаговой доступности, ничего нового, здесь повсюду враги. Военная власть нашего домена собиралась активно иметь противника в виду. Но не более того.

Комендант поделился с нами новостью. Пока мы принимали свежих членов общины и грузы, на другую плиту порталом прибыли пятеро воинов Ордена Возрождения с внушительным багажом. Тяжело вооруженными ветеранами командовал слабенький маг с двумя единичками в резерве. Прибывшие проинспектировали подразделение Джиргаса, распределили принесенные с собой бамбуковые конические шлемы, бронзовые нагрудные пластины и овальные щиты. Погоняли на предмет внешнего вида и выправки, чтобы банда немного походила на регуляров.

Свою часть лагеря обнесли по периметру колышками, натянули веревку красного цвета, обозначив территорию Ордена. В центре установили принесенный с собой богатый шатер, рядом воткнули штандарт и поставили дежурную группу в полном облачении. По всему — готовятся встречать начальство.

Кроме допроса в домене Булата, больше пообщаться нам с Джиргасом не довелось. А контакт наладить желательно, все-таки вместе пойдем в поместье имперского нобиля. Когда только все успеть?

Толпы мертвых изгоев, убивавшихся об наши посты последние дни и ночи, вроде как закончились. Новые прорывы демонов пока не появлялись. Интенсивность боестолкновений пошла на спад. Может, поэтому комендант не попытался нарезать нашему формированию задач или наложить лапу на полученное оружие и снаряжение. Жрец упомянул, что продовольствием и прочим мы сами поделились довольно щедро. Очень ценный вклад в общее дело, за что большее нам человеческое спасибо.

Народу в подземное святилище набилось — не продохнуть. Кроме нас и каменщиков полдюжины швей трудились над повязками и вымпелом ремонтируемой реликвии. Сегодня здесь работала Айна с артелью Елены Игнатьевой и примкнувшие к ним подруги моих соратников Анна с Натальей. В углу ритуалист создавал живую воду в походной чаше. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Ради коллективных благословений Ларсена.

И он не подвел!

— Борис, сделай Благосвет!

Я полез в Карман за светильником, но был остановлен жестом. Создал под потолком яркий мячик и почувствовал, как Ларс к нему подключился. Потом стало еще интереснее, он каким-то способом «вытянул» у меня пару единиц маны, а в дополнение к ним не боевое заклинание, а навык Каменщика! И наложил его повышение вместе с благословением на группу Тимура, работавшую над плитками. Мой навык от подобной манипуляции не уменьшился, но замерз минут на тридцать. «Тимуровцы» встретили новое усиление с громким одобрением — каждый получил по две десятых к навыку. Вроде бы скромное и временное повышение, но работа ускорилась, а результаты лучше вчерашних.

— А потом с Наложением чар можешь повторить? — полюбопытствовал я, вспомнив, как он усилил и изменил мое заклинание, уничтожив большую часть кладбищенских изблевышей.

— Теперь только завтра.

Жаль. Это ведь какие перспективы! Заранее организовать заготовки «бейджиков», оберегов или защитные таблички, а затем повысить пусть и на время навык Игнатьеву и Тимуру. Выигрыш в качестве и количестве продукции точно будет!

Пришло время заняться древним штандартом, обнаруженным в подвале разрушенной башни. Нам достался коллективный защитный артефакт, улучшенная копия того, которым владел отряд Ордена Возрождения, выдававший себя за дезертиров, прибившихся к каравану. Флаг — это символ, в нашем случае военно-религиозный, то есть символ в квадрате. Точка сборки бойцов и указатель направления атаки. Помимо символизма, штандарт обладал сугубо практической функцией — создавал мощный барьер скверне и хаотической магии.

К копейному древку крепились три позолоченных «блюдца» — амулет «Щит веры», оберег скверны и сохранение ясности ума. А вот прямоугольный вымпел из ткани отыскать в подвале не удалось и пришлось изготовить заново. Мощный артефакт кроме магического щита обладал способностью включать в защитный контур индивидуальные амулеты в радиусе пяти-шести шагов. Волшебную силу он брал самостоятельно у своих подзащитных. Оператор священной хоругви — так Ларсен назвал предмет наших забот, мог направлять коллективную энергию не только в Щит веры, но и чары массового действия. То-то у жреца глаза загорелись от вида гигантской волшебной палочки. Вот эту функцию нам предстояло не только починить, но и усилить!

За работой в полголоса рассказал Игнатьеву, что Искандер в курсе его находок, что Джиргас ищет пропавшую экспедицию Ордена, часть которой упокоилась в том самом подземелье под тоннами камнестали и нанесенного песка.

— Знаю, — усмехнулся торговец, — Полукровка сначала пришел к Носорогу, а после и к нам с Егорычем. Сказал, ищет древнюю реликвию, а какую именно — сам не знает.

После некоторых колебаний Сундук показал возрожденцу самый ценный металлолом из подвала, но все мимо. Тот сказал, что со дня на день в Оазис прибудет фигура калибром покрупнее и наверняка купит часть находок.

Честный негоциант предвкушал сделку века.

— Один раз они нам соврали, что дезертиры и вообще их случайно к нам занесло, — на правах очевидца напомнил собеседникам историю появления каравана аборигенов, — Пустите переночевать под куполом, возьмите на службу. Теперь, значит, они ищут реликвию и пропавшую экспедицию.

— Экспедиций через наш оазис было очень много. Я участвовал в трех, — добавил Ларсен, — А до экспедиций были натуральные «крестовые походы» в несколько тысяч рыл. Поди сами толком не знают, про какую экспедицию речь.

— Вот как! А подробности будут?

Если известны места боев, можно поискать доспехи павших, оружие, артефакты и просто металл.

— Да, каких тебе подробностей, Борис? — Ларс почесал висок, — Первый раз оказался в Оазисе, когда у Искандера случилась драка с наемниками торгашей. Я тогда уже лет десять состоял при Ордене, воскрешал покинутые во время последнего нашествия башни. Едва познакомились с вашим повелителем, как ему крепко вломили, я сам едва ушел. Вернулся в составе экспедиции через несколько лет. Поселок тогда был занят… другими. Как бы это объяснить… как в любой большой организации, в Ордене есть несколько ключевых фигур и у каждой шишки свой взгляд на проблему землян. Пришлось нам занять соседнюю башню и превратить ее в Твердыню. Прошлый раз здесь был меньше года назад. Восстановил ядро главной башни. Орден тогда вывез отсюда человек тридцать.

Занятно. Сомневаюсь, что с караваном нам вернут обратно опытных солдат и боевых магов.

— Наш поселок много раз служил им базой для вылазок в столицу империи, — продолжил свой экскурс в историю жрец, — В Твердыне и Доме даже какое-то время стояли гарнизоны Ордена в полсотни копий. Это к тому, что всю округу можно было перекопать, как бабкин огород.

Следов любительской археологии здесь полно, но вот подвал башни вскрыли совсем недавно и то ради камнестали. Орден словно принцеждалка на сайте знакомств — в неактивном поиске.

— Считай, союзники выписали себе пропуск пошнырять по Оазису, — выразил общую мысль.

— Так и есть, — согласился Сундук, — Но наш фюрер тебе рассказал, зачем они нужны? Пусть шныряют, если это даст нам время крепко встать на ноги.

Ларсен улыбнулся. Он же минуту назад рассказал, как каратели размазали Искандеров отряд и сопровождающим его возрожденцам досталось за компанию. Будем надеяться, что авторитет Ордена в мире усилился за прошедшие годы.

Ларс словно уловил невысказанную мысль.

— Наш повелитель мнит себя политиком. Что если он создает нам внешнего врага, чтобы народ сплотился и не роптал на скудную пайку?

— То есть чертей и Скорпов нам мало?

— Выходит, так.

Тему врагов, окружаюших наш Оазис, никто не поддержал. Все аборигены, кого я знаю, мертвых земель боятся до дрожи, но ведь кто-то же грабит башни и угоняет землян в рабство!

— А если то, что они ищут, не в Оазисе?

Задача Искандера то и дело наводила на размышления, но стоило над ней задуматься, как начинала болеть голова и мысли путались.

— Мы не знаем наверняка, — голос Ларса дрогнул, словно он догадывался, но говорить не имел права, — Это могут быть политические игры с Искандером: твое государство возникло на территории, где наши предки в три слоя лежат. Либо становись вассалом Ордена, либо, извини-подвинься.

Игнатьев промолчал. Мы вернулись к работе над магическим знаменем. Здешние умельцы изготовили новое древко взамен поврежденного. Мастерицы заканчивали вышивать надпись на штандарте. Мы с Игнатьевым полностью восстановили и даже улучшили чары амулета и оберегов. И уже закрепили их на новом носителе, когда святилище посетила Тамара в сопровождении охранника и служанки.

— Мир вам, добрые люди, идущие истинным путем!

— Славься, истинный бог! — нестройно ответили ей прихожане.

Тамара с интересом осмотрела убранство и деловую суету, но не стала ничего говорить, понимая, что даже скромная похвала прозвучала бы преждевременно. Однако, она пришла не с пустыми руками: принесла медную чашу для подношений размером с небольшой тазик и вышитое панно с тремя масками Тысячеликого и надписью: «Славься Истинный Бог — защитник мира людей!». Ларсен на правах жреца принял предметы убранства, объявив коллективную молитву. Занятная процедура, после которой ощущаешь себя более цельным и очищенным от дурных мыслей. Моя связь с Тысячеликим божеством крепла день ото дня, точнее от победы к победе и от деяния к деянию. Привычка начинать любое дело с молитвы давно не вызывала ухмылки, ведь это не просто работало, а спасло мне жизнь в бою с хозяином зверей!

С появлением Виктора и Добромира Тамара оставалась главой переселенцев Зеленой Долины номинально, выполняя представительские и торговые функции. Женщина пришла лично пригласить меня, Игнатьева, мэра Егорыча и Ларсена на предстоящее торжество. Первый этап возведения башни успешно пройден, послезавтра самое время отметить это важное событие, почтить всех активных участников. Очень приятно, что меня не забыли, хотя мой вклад в четвертую башню оказался скромнее, чем мог бы. Если Лилия с Матвеем исполняли бы свои обязанности надлежащим образом. Собственно, Тамара просила всех приглашенных завтра ударно поработать с энергосистемой, чтобы отметить сдачу в эксплуатацию в полном великолепии. Вместе со мной приглашение получила Айна, как признанный лекарь, а не приложение к артефактору Борису. Из-за чего по этикету ей требовалось сопровождение. Ничего страшного, присмотрю ей обновку у мастеров Тысячи, выделю денег, приоденет Янгири.

Нам с Ларсом Тамара сообщила, что прибыла очередная поставка и она готова нам уступить два арбалета с двойным запасом болтов, отремонтированную бесовскую кольчугу, несколько пар обуви и длинный список воинского снаряжения. Ее интересовали браслеты пространственного Кармана и Каменщика, да и улучшенным оберегам рабочие, добывающие камнесталь на местах прорывов, будут очень рады.

Артефакты интересовали не только ее одну. Диван Диваныч и Баталер желали побыстрее получить браслеты с максимальной прибавкой к пространственному хранилищу. Вот этим мы и занимались до поздней ночи, едва закончили со священной хоругвью.