Мастер. Приветы из прошлого

Глава 8

Бравый, он же Константин, пришел в себя. Кривился и рыдал, но больше от избытка чувств, чем пережитых страданий. Боль надежно купировали медики.

Естественно, я собрал весь отработанный песок до крупинки. Восстановление дара по воле божества — новость замечательная, но ценный ресурс требовал к себе рачительного отношения. Ларс проявил гуманность и не потащил чуть живого мужчину на улицу, предъявлять зевакам доказательство божественного вмешательства. Несколько раз он повторил, какое небывалое чудо по воле Тысячеликого здесь произошло тем, кто только что подошел, что называется, на огонек.

Выслушав эмоциональную проповедь, земляне разошлись первыми, а вот аборигены и сорколины какое-то время стояли, впечатленные событием. Это для меня магия дело привычное, и в том, что мы группой лиц совершили, ничего сложного не увидел, местные же стали свидетелями непостижимого их скудными умишками события. Вот пусть Ларс старается, окормляет паству, разъясняет язычникам и маловерам политику партии и правительства. Хотя какой толк Тысяче от аборигенов и их спасения? Зачем голову над этим ломать, у меня теперь есть умудренный жизнью наставник, он точно знает про божественный замысел. В котором учтены эти слабые и никчемные существа. Ведь наше появление здесь, в этом мире, многолетняя борьба, освобождение захваченных бесами земель, это ведь изначально ради них? Местные не только оживляют декорации, как минимум, они инструмент проверки нас на человечность.

После религиозно-медицинского перфоманса все активные участники переместились на веранду. Появились неказистые, но крепкие табуретки, ранее убранные, чтобы народная стихия им не «приделала ноги». Меня обеспечили стаканом бодрящего отвара и потребовали передачи знаний. Когда-то давно интерны получили партию накопителей с рецептами лекарственных препаратов, добытых мной из алтарей. Они им, что называется, зашли и теперь младший медперсонал воспользовался случаем.

Айна потихоньку колдовала над моими синяками и ожогами, а я записывал полезные знания при помощи Свитка на добытые сегодня и улучшенные пустышки. Ученики Сергея представляли из себя начинающих магов с четырьмя — пятью единицами в резерве. В боевом отношении — большинство на уровне кандидата в ополчение. Но их ценность в другом: остановить кровь, купировать боль, обработать рану и даже срастить перелом. За несколько сеансов, конечно. Тем не менее, огромное спасибо Сереге за то, что эти люди вообще есть и работают на благо общины в карантине, госпитале и производстве живой воды. Следят за соблюдением гигиены, спасают жизни бойцам, а теперь в их активе восстановление магических способностей.

Солнце клонилось к закату. На башне зажглись нижние огоньки. А я поймал себя на мысли, что очень рад за Бравого-Константина, поскольку больше не представляю себя без магии. Без уникального набора инструментов и необыкновенных возможностей. Без силы, с которой вынуждены считаться другие. Буквально следующая мысль, как мне защититься от мерзких пиратов или произвола властей? Резерв и базу раскачал на зависть многим, но мой магический арсенал больше подходит для уничтожения нежити и бесов, а вот против людей, слабоват.

Имею хорошо развитый физический щит и телекинез, слабенькое «Пламя» и «Секущую плеть» нулевого уровня. «Пламя» можно со временем прокачать до ручного огнемета, а вот «Плетка» в девичестве полицейское оружие, созданное для наказания черни и сорколинов. На высоком уровне владения ударами незримого хлыста можно калечить, но для использования требуется дистанция. После зачистки поля боя у Валоканавы в моем арсенале появилось гибридное заклинание с говорящим названием «Очищающее пламя», с которым я могу творить все, что пожелаю. Когда собирался на кладбище сжечь яркий паланкин огнешаром, не шутил и не мечтал, а действительно мог «зачерпнуть» жаркого пламени, испускающего благословенный свет, и запустить его на приличное расстояние в цель. Не так, как «Святую стрелу», хм… а это мысль! Если смог скрестить пламя и свет, то новое заклинание упаковать в стрелу выйдет? Поджигать упокоенную нежить смысла немного, а вот как дистанционное заклинание против бесов и нехороших людей должно сработать.

В самое ближайшее время надо навести справки по боевым заклинаниям, прокачать кулаки, владение мечом и кинжалом для защиты в плотном контакте. А пока вся надежда на телекинез: дротики, ядра и картечные залпы.

Вероника с озадаченным видом побродила неподалеку, посматривая в мою сторону, но поняла, что сегодня у нас пообщаться без лишних ушей не получится и ушла в общагу.

Сходил в башню за очищением, чтобы скверна не мешала созидать. Обратил внимание, что не выбрал лимит на шестьсот граммов и отправил мастерам мелкий слиток меди и несколько жетонов «последней платы». А то вдруг завтра этой малости не хватит?

Заодно отчитался перед комендантом, что тела погибших отбили, врага наказали, образец магической мины изучен. Рекомендация простая — повышенная бдительность. Ловушку хорошо заметно магическим зрением. Которое зависит в том числе от средоточия. Развивайте своих бойцов, сэр, и будет вам счастье!

Пабло почему-то рассчитывал на другой результат, но все же зачел моим полноценное дежурство. Вернул ему алебарду с усиленными на четверть чарами. Оружие в руках Михаила показало себя выше всяких похвал. Лучше, конечно, до похода в мертвый город обеспечить ребят именными копьями, но как запасной вариант сгодится и такое.

Комендант глянул на зачарованный нагрудник и довел мне мои планы на завтра: крафт в интересах каравана и никаких вылазок за барьер. Поскольку Баталер временно не мог заниматься обучением личного состава, то полностью взял на себя помощь в выборе даров. Получением снаряжения посредством торговли и обмена теперь занимался тоже одноногий юморист. Эту перестановку ответственных лиц Пабло преподнес как великое благо: теперь меня ничто не будет отвлекать от работы с артефактами.

Прежде не слишком словоохотливый мужик сообщил, что численный состав каравана в этот раз увеличат. И что он привезет с собой группу землян и еще десяток воинов Ордена якобы для нашей защиты. Как по мне, довольно странно завозить к нам много новых едоков, но у начальства свое соображение. Может, под дополнительный провиант и хотят увеличить грузоподъемность?

Напомнил ему про давнее обещание допустить меня к хранилищу. Комендант выдержал паузу и полез в свой пространственный карман. На каменном столике появились два предмета: повязка с пластинкой, слегка усиливающая ночное зрение и флакон целителя. Налобная повязка — не стоила моего внимания, поскольку в Свитке имелась схема более сильной версии, а вот флакон следовало изучить обязательно. А лучше купить или создать аналог!

Круглый широкогорлый гибрид старинной аптечной банки и бутылочки вмещал триста миллилитров и с помощью встроенной в нижнюю часть сферы медленно преобразовывал живую воду в лечебную. По уму флакон следовало передать Сергею, у него бы вещица работала ежедневно! С видом страдальца комендант снял с себя знакомый мне кулон Силы воли, повышающий сопротивление ментальной магии. Негусто. И тут до меня дошло, что никакого запасника в главной просто не существует. Все сильные магические предметы находятся в личном использовании верхушки, а там у меня друзей нет. В итоге позаимствовал на время флакон и попросил пробить доступ ко всем ремесленным базам в алтаре. Движуха вокруг повязки Адепта убедительно доказала, что община может производить необходимые артефакты.

У торговца встретил мэра, который сходу меня порадовал пачкой новостей. К размещенному в святилище молитвенному барельефу выстроилась живая очередь. Меня слегка покоробило, все же молитва — процесс интимный, а тут очередь. Некоторые прихожане даже улучшили свою способность обращаться к Тысячеликому. Воодушевленное общество решило отблагодарить артефактора, построив мне дом. Логично. Ведь я буду занят оформлением святилища и обережными табличками для защиты поселка, а жить мне где-то надо. Сколько можно пользоваться гостеприимством Игнатьевых? Собственный дом — признак состоятельного во всех смыслах человека, живущего по своим правилам. Хочется собственное жилье со страшной силой!

Время выполнения заказа строительной бригады подходило к концу, однако, созданный мной браслет Каменщика с небольшой прибавкой к строительству намекнул Егорычу не требовать все изделия немедленно. Мэр похвастался, что умело маневрирует уже полученными артефактами, подстегивая развитие навыка у большого количества своих рабочих. Принял еще два браслета с благодарностью.

Новых инцидентов с Зовом в поселке и лагерях вокруг главной больше не случалось. Да, обыватели жаловались на дурные сны, галлюцинации и плохое самочувствие, но трагедия пока не повторилась. Мэр связывал передышку с укреплением купола, ведь народ активно сливал ману в жертвенник и алтарь, никто не хотел быть балластом. Трудились группы совместной прокачки, не ослабевали очереди к учителям. Искандер унял амбиции и притормозил очередное расширение, позволив щиту набрать прочность. Строить каменные отражатели продолжали, еще две стелы на полях в районе карантина дожидались только обережных табличек.

После ужина Игнатьев помог расставить приоритеты: Караван, Булат, Пабло, масоны Егорыча и все остальное. Мы, конечно, вчера серьезно сократили очередь ремонта, и торговец пообещал отодвинуть остальных клиентов еще денька на два. Я для вида с поставленными приоритетами согласился, но создание мощных амулетов для своих бесконечно откладывать не собирался.

Домен Булата тоже участвовал в походе за продовольствием людьми и снаряжением, поэтому в части бесогонных снарядов и защитных камней следовало отработать по максимуму. Еще несколько топовых бойцов каравана разместили заказы на зачарование зерцал. Мою работу заметили и оценили в крупную сумму. По неписанному правилу, серебром выплатят только половину гонорара, другую получу магическим песком.

Прихватив горячий чайник, мы спустились в святилище. Егорыч поместил барельеф в неглубокой нише, аккуратно убрав часть камня. Решение мне понравилось и на мой вкус требовало обрамление лепниной из камнестали. На подобии консоли ближайшей опорной колонны поставили «Вечную свечу», чего для освещения всего зала не хватало совершенно. Теперь, когда к моему Светочу добавился второй источник света, помещение показалось мне больше и вместительнее, чем до того.

На скамейке вдоль противоположной стены несколько прихожан ждали своей очереди помолится Тысячеликому. Кто-то искал утешения, кто-то силы и уверенности, кто-то ответы на вопросы.

Для нас уже был отгорожен ширмой уголок с парой столиков. Здесь же оказались два ящика с плитками из камнестали. Древние стены буквально впитывали каждое благословение жреца, что и обусловило выбор места для работы. Я активировал под сводами небольшой Благосвет и разложил рабочие материалы. Вскоре подошел подозрительно довольный собой и жизнью Ларсен. Наверняка заглянул в улей к пчелкам, полакомился сладеньким.

Для разминки зачаровали два принтерных кулона Концентрации. Под благословением жреца у меня получилась прибавка в одну и четыре десятых, Игнатьев доработал эти два и мой действующий до прибавки в полторы единицы. Концентрация — ключевой навык для мага-зачарователя, да и Ларсу от нее сплошная польза. Торговец не возражал закрепить улучшенный кулон за Ларсом, нам предстояло много работы, и его поддержка поможет сделать ее быстрее и лучше. Тем более, мне пришлось засветить фокусный камень с Наблюдателем и стребовать со жреца обет молчания.

Несмотря на мои предосторожности, Ларс давно заподозрил, что я обзавелся непростым помощником. Он лично удостоверился, что разумная магическая сущность не является бесом и тут же предложил сдать «заблудшую» душу Тысячеликому. Ведь бог в своей бесконечной мудрости найдет ей лучшее применение, а я заработаю авторитет в культе. Игнатьев заявил яростный протест, чуть не перешедший в драку. Успокоил единоверцев и попросил Ларсена соблюдать тайну.

Мы создали три украшения с чарами пространственного кармана по привычной схеме: я изготовил металлическую основу, сферу и нанес чары, а Сундук их улучшил. Оба этапа проходили под благословением жреца. Первый браслет увеличивал «хран» на двадцать четыре с половиной килограмма, а два следующих мы вытянули до прибавки в четверть сотни.

Что такое двадцать пять килограммов муки? Как минимум, сто местных лепешек. Для некоторой части населения хлеб без преувеличения основа ежедневного рациона. Главная башня поставляет муку пекарям по твердой цене и контролирует отпускные цены на хлеб, как социально значимый продукт. Не потому что Искандер с Мотей альтруисты, просто знают, что пустые животы натворили больше смут, чем умные головы. Проект «Государства землян» обходится недешево и пока у нашего пана атамана хватает золотого запаса, чтобы никто не голодал.

Итак, четвертую часть назначенного объема исполнили и Сундук достал украшение, весьма интересное при внимательном рассмотрении. Он считал, что улучшать чужой труд проще и сегодня тоже ощутил в себе силы заняться доработками. Поручив мне изучить состав сплава и исполнение. Сами чары и характер их наложения заметно отличались от уже освоенных нами. Структура заклинания напоминала крупноячеистую сеть и опиралась на ключевые точки, роль которых выполняли крошечные сферы. Сразу оценил, по сравнению с прежними примитивными поделками определенный шаг вперед. Вот только почему изначально браслет добавлял всего восемнадцать килограммов? Надо вникнуть! С помощью Свитка снял схему наложения и пробежался глазами. Убрал из развертки то, что наворотил Игнатьев.

— Разберешься? — с надеждой спросил он и признался: — У меня с ним затык!

Ага, действовал голой силой, нанеся поверх существующих чар привычные ему. Без попытки интеграции. И смотрелось это дополнение кричаще, что нисколько не смущало «улучшателя». Сил потрачена прорва, а добился смешной прибавки всего в три с половиной килограмма. Стоит ли игра свеч, если мы уже делаем лучше?

Несомненно, артефакт имел потенциал для модернизации. Готов поспорить, к нам попала нарочно упрощенная модель, либо ради удешевления, либо из-за искусственных ограничений. Мои потуги добавили еще полтора килограмма, но в процессе возникла идея объединить две структуры. Однако, результат оказался нулевым, грузоподъемность не изменилась! Что-то я делал неправильно, либо что-то мешало в самом плетении.

Тогда реализовал очевидное решение, добавив украшению еще две ключевых точки и продлив «узор». Бусины изготовил и зачаровал Игнатьев, а я их погрузил в металл, доработал обе структуры и связал с ключевыми узлами. В итоге получили тридцать четыре килограмма. Мало! По сравнению с потраченными усилиями и ресурсами, удручающе мало!

Прервались на чай с выпечкой и сухофруктами, который нам доставила служанка прямо в святилище. В процессе обсудили новый опыт. Я считал курьезную новинку перспективной, ведь количество ключевых точек можно увеличить, сделать носитель пошире и хоть в два ряда забубенить. Сундука дико раздражало, что его прибавка от развитого навыка выходила слабее, чем на прежних браслетах. И бесило непонимание причины, ведь крошечные сферы для узлов он зачаровал превосходно! И сели они на свои места идеально, словно, носитель сразу был спроектирован под шесть узловых соединений. Опять же, я сделал свою работу хорошо. Так в чем же дело?

Действительно, два вида чар в одном изделии уживались странно, примерно половина игнатьевских и моих усилий почему-то не шла в зачет.

— Так вы эту хреновину гляньте! — посоветовал Ларс, указывая кривым пальцем на мой Свиток.

С помощью артефакта продемонстрировал Денису Исаевичу только что снятую схему новых чар. Грели извилины, пробегая глазами уже вызубренную структуру. Все говорило о том, что она перспективнее уже освоенной нами. Все, кроме результата.

Не имея таланта артефактора, Игнатьев не видел существенной разницы между двумя разными чарами, создающими одинаковый эффект. Однако, именно он нашел причину. В базовом плетении присутствовал лишний элемент. Торговец перевернул украшение и присмотрелся к обратной стороне.

— Вот же с-суки! — он сунул браслет мне под нос, указывая на крохотные символы «ничтожности» или «отмены» на внутренней поверхности точно напротив каждой ключевой точки-бусины.

Потирая изувеченные пальцы, Ларсен довольно прикрыл глаза. Разгадали ребус, детишки, возьмите по пирожку!

— Это как? И на хрена? — искренне удивился я, осознав, что вижу ограничитель функциональности, если так можно выразиться. Причем, тонкая и сложная работа выполнена специально, чтобы ухудшить свойства артефакта. И пусть на двух новых точках ограничителей не было, четырех символов вполне хватало, чтобы тянуть полезный объем кармана на дно.

— Кукуруза, поцелуй цыганку в пузо!

— Это ты к чему? — поинтересовался Игнатьев, покалывая недовольным взглядом жреца.

— Да Толик рассказал, что беда у нас с кукурузой. Защита на семенах хитрая. Чтобы их, значит, каждый раз покупать.

— Есть такое, — грустно признал торговец, — Половина полей уйдет на силос… Оттого и спохватились с караваном, пока не поздно.

Моя интуиция мастера не подвела, но и не указала на корень проблемы. Впечатление «недоделанности» браслета должно было подсказать, что дело в намеренном упрощении. Вот только мне бы не пришло в голову ухудшать изделие! Я наоборот стремлюсь создать максимально эффективные вещи, а тут на ограничение потрачено времени как не больше, чем на само зачарование.

В формате мозгового штурма накидали идей, как обойти подлое препятствие, но Сундук вспомнил, как пару раз испортил артефакты, отключая якобы ненужные функции. И рисковать чужим браслетом не решились. Оказалось, вещицу купили у Орденских магов в прошлый поход за хлебушком. Союзники, хех.

«Максимально эффективную вещь», мысль вертелась в моей голове, пока не вытолкнула наружу очевидное…

— А чего мы, Денис Исаевич мельчим? Можно же в ключевых точках и крупные сферы разместить?

— Во-от! — назидательно поднял кривой указательный палец Ларсен.

— Хрен ли ты раньше молчал, умник⁈ — Игнатьев возмутился поведением мудрого старца.

— Не выражайся в святилище! — невозмутимо ответил тот, быстро пряча когда-то сломанный палец в кулак. Разглядел в глазах Дениса Исаевича угрозу повторной травмы.

Идея сделать толковый браслет с гибридными чарами пространственного хранилища немедленно захватила всех нас. Насыщенный магическим песком медный сплав, старательно превратил волшебной ковкой в полосу. Разместил через равные промежутки шесть ключевых элементов, созданных Игнатьевым. Поверх крупной структуры с опорой на точки, поместил привычную нам мелкую сеть чар. Уже в процессе нащупал оптимальный способ обеспечить синергию. Вспотел, как мышь, но зато вот они, тридцать восемь килограммов! Сверяясь со схемой изделия, Игнатьев довел показатель до пятидесяти семи!

Радость наша не имела пределов и лишь место сдерживало рвущиеся наружу громкие вопли ликования. Конечно, времени на производство и ресурсов этот гибрид потребовал больше. Но по общему признанию, результат того стоил. Мы сделали это, утерли местным мастерам носы! Переполнившие меня эмоции мгновенно восполнили затраченные творческие силы.

Вопрос, считай, решен. Завтра меня еще прокачают, и мы на раз-два выполним важное правительственное поручение. Вот только караван уйдет, а мы останемся. Поэтому после короткой паузы, нацепили браслеты Каменщика и принялись за отворотные таблички. Я отдал Игнатьеву сегодняшнюю повязку Адепта, пусть сущую мелочишку, но добавит к его сопротивлению, а оно отразиться на конечном изделии. Дождавшись, когда мы подготовим таблички, Ларсен наделил участников особо мощным, но, увы, временным сопротивлением скверне, и наш конвейер принялся штамповать продукцию.

Жрец размягчал напечатанные плитки своим мастер-ключом, а я распределял по поверхности микродозы «сахара» и делал оттиск печати отворота на камнестали. Действуя микропотоками магической энергии, соединял песчинки в упорядоченные структуры, а их в единый контур. После чего накладывал чары. Сундук вдумчиво их усиливал. Из-под наших рук выходили мощные стационарные обереги, способные преградить путь сильной твари или негативному воздействию. Каждая плитка получала показатели превосходного бронзового оберега, а надежностью и долговечностью превосходила его.

Конечно, времени, песка и божественной благодати мы тратили изрядно, но получали идеальное средство защиты жилья, важных зданий и укреплений. Можно поднять защитный показатель еще сильнее, заполнив символы серебряной или свинцовой проволокой. Но оставил эту опцию для лучших людей, что пожелают большего за дополнительную плату.

— Нет, такую красоту на стелы не отдам! И каравану жирно будет, — пробурчал Сундук, отпиваясь остывшим чаем и поглаживая таблички ладонью, — Их внутри поселка надо размещать.

— Да ладно тебе, завтра еще сделаем! — излучал оптимизм Ларсен, — Сам посуди, какой в них тогда смысл? По периметру надо!

— Лучше с ключевых объектов начать, — предложил я, — Защитим водохранилище, казарму, входы в поселок. А после облицуем стелы на угрожаемых направлениях.

Идея размазать защитные артефакты тонким слоем по жилищам ключевых фигур мне не нравилась. Вспомнилась стычка с диверсантами. Ведь могут проникнуть гады в любой момент и натворить бед, а так обнаружат себя с высокой вероятностью. А еще можно опоясать населенник где каменным забором, а где развернулась стройка — дюжиной пирамидок для начала. Благо недостатка в обработанном камне нет, только успевай разбирать раскопанные руины вокруг купола. Ограниченные ресурсы следует использовать рационально. Тут полтора десятка особняков вроде игнатьевского и великое множество «домиков пана Тыквы», а еще палатки и просто навесы. И как это все защитить от Зова и нежеланных гостей? Валом в человеческий рост по границе опоясаться, да где взять столько рабочих рук и инструментов?

— Спуски в подземелье надо прикрыть обязательно, — расширил список стратегических объектов Игнатьев.

К дискуссии подключился Егорыч, настояв временно разместить отворотные печати на домах почетных горожан, постепенно заменяя их на более эффективные и красивые версии с проволокой. Взамен богачи профинансируют дальнейшее строительство обелисков, отражающих Зов. Подход интересный, но для защиты домов состоятельных старожилов нам потребуется еще два-три заседания, у большинства по две двери, куча окошек и открытые спальни на крышах. Добавим потребности каравана и, таким образом, основную группу риска — хижины на окраинах и палаточный лагерь мы прикроем в далеком будущем. Зов поутих, но трагедия может повториться в любую ночь…

Мэр предложил мне передать схемы отворотных табличек и преградных камней броннику Тимуру. Тот неплохо развил на деревяшках наложение чар и мог бы взять на себя обеспечение обережными табличками стел и будущей внешней стены. Пожалуй, реальный выход из ситуации.

Пока вожди делили первую промышленную партию, вывалил на стол груду добытых сегодня обломков флешетт. Присутствующие помогли размягчить материал. Мы принялись создавать новый элемент убранства, но не барельеф, а источник благословенного света.