Медиум

Глава 35

Посоветовав королевскому магу не паниковать, я преодолел последние ступени.

Огонь костра с моего прошлого визита опал, потерял яркость и чистоту, приобретя оттенки красного. Раньше пламя было светло-жёлтым. Хранитель в длиннополом блестящем одеянии, увешанный артефактными ожерельями и амулетами, повернул ко мне голову в шлеме с забралом.

– Библиотекарь предатель! – прохрипел я. – Он заодно с вторженцами!

Боевой маг поудобнее перехватил резной посох, принимая стойку. Да не за того ты меня принял, дурень!

Порыв ветра принёс пронизывающий холод и вонь разложения. Я невольно поёжился, чувствуя приближение ужасающей твари. Разом заныли раны, полученные от книжника, заломило суставы, дышать стало ещё тяжелее – на грудь словно канализационный люк положили. Я задыхался и еле передвигал ноги, но тащил себя к костру, приказав не останавливаться, что бы ни случилось.

Хранитель сорвался с места. Заскользил ко мне, едва касаясь подошвами кованых сапог пола, взмахнул на ходу посохом, послав волну спрессованного воздуха. Как ни странно, целился маг не в меня. Раздался громкий треск, сопровождаемый резким порывом ветра.

– Ты жив?!

Протянув руку к изгибающимся в неистовом танце языкам пламени, я на миг обернулся и запечатлел в памяти троих, взошедших на площадку. Людьми назвать их язык не поворачивался, хотя они и походили внешне на представителей рода человеческого. На меня удивлённо уставился Библиотекарь, только-только ступивший на верхнюю ступень и находящийся справа от воздевшего ладонь, словно защищаясь, худощавого старика в набедренной повязке. Седые спутанные волосы спадали на заросшее бородой и изрезанное морщинами лицо, на котором горели злобой синие глаза. Третий – Близнец, по-прежнему обходящийся без одежды, – растворился в воздухе. Я не видел, куда пропал блондин, и вот он уже снова слева от седого старца. Хранитель всхлипнул, его вычурные доспехи распались надвое, и из раны, идущей от плеча до бедра, брызнули алые капли.

– Сними воздушный барьер, и я позволю тебе жить, – прозвучал молодой, низкий голос, принадлежавший старику. – Ты ведь можешь убирать защитные заклятья Зиккурата. Мне нужен костёр, а не его сторож.

– Иди в задницу, Фридрих! – рявкнул боевой маг. Я отвернулся и потянулся к затухающему огню. Пусть разбираются, а мне надо делом заниматься.

«Подключение нейроинтерфейса пользователя к родительской системе… Успешно», – выскочила и пропала строка.

Грохот ударил по барабанным перепонкам, ввергнув меня в полную тишину. Что-то твёрдое врезалось в спину, вызвав молниеносный спазм по всему позвоночнику и бросив меня во вспыхнувшее пламя.

«Внимание! Начался бой за костёр перерождения! Хранителя Себастьяна атакуют Белый Падальщик, Фридо Опустошитель и Рен Изменник. Немедленно помогите Хранителю!

Защитный барьер костра перерождения под угрозой разрушения.

ЗИЩИТИТЕ ЗИККУРАТ! УБЕЙТЕ ПРЕДАТЕЛЕЙ!»

Огонь ревел, требуя пищи. Вечно голодный, ослабленный врагами, он кинулся ко мне разъярённым зверем, окружил и… отступил, признав своего.

«Рано, – зародилась в недрах сознания чужеродная мысль. – Принёседу. Хорошую еду!»

На фоне огненного вала расцвело окно характеристик. Задержав на нём взгляд, пролистнул усилием воли. Всплыли окошки классов. Опять мимо. Я искал меню управления инвентарём, появившееся следующим. В ячейках таблицы отражались исключительно души. Пока всего одна – извивающаяся чернильным дымом в бирюзовой сфере. Счётчик эссенции показывал ноль. Наставник поглотил все мои накопления, нажитые непосильным трудом на крепостной стене.

При сосредоточении внимания на тюрьме божества вынырнул столбик доступных опций, заслонивший основное окно инвентаря. Первым значилось:

- Сжечь и получить эссенцию души для повышения характеристик

Я, не особо раздумывая, сконцентрировался на выборе, и опция расширилась, выдав пояснительную информацию.

«Получение количества эссенции души, достаточного для повышения вашего уровня до двухсот второго».

Неплохой скачок из новичков в топы. К сожалению, в сложившихся обстоятельствах вкладываться в прокачку невыгодно. Будь хотя бы триста, а то и четыреста очков, стоило бы подумать. Две сотни уровней. Звучит вкусно, а на деле очки необходимо правильно распределить, потом купить у Наставника заклятья, потом эти заклятья опробовать… На всё про всё уходит самый ценный нынче ресурс – время. К тому же, победить сражающуюся с Хранителем троицу у меня вряд ли получится. Клановый боевой маг раскачен наверняка не хуже, а пасует перед Близнецом.

Отголоски сражения отразились на пламени. Оно потемнело, заколебавшись.

«Прочность защитного барьера: 70%

ЗАЩИТИТЕ КОСТЁР ПЕРЕРОЖДЕНИЯ!!!»

Я пробежал глазами весь список опций и почувствовал, как у меня отвисает челюсть.

- Пожертвовать Присносущему Пламени (рекомендуется)

- Обменять у Присносущего Пламени на уникальный артефакт, обладающий великой мощью

- Сжечь и возвратиться в исходный мир без получения эссенции души

- Сжечь, получить малое количество эссенции души и связаться с родительской системой в исходном мире пользователя

Под исходным миром, надо полагать, подразумевается реал? Опция предлагает условно-досрочное или небольшой отпуск на выходные, например? В договоре ничего подобного не прописано.

«Возвращение в исходный мир в данный момент невозможно. Не соблюдены условия…» – и дальше какая-то белиберда из частично стёртых слов. Многократное сосредоточение на опции не исправило информационную картину. Я мысленно разразился ругательствами. Зиккурат вот-вот падёт, и выход из симуляции был бы как нельзя кстати. Хотя бы на часок-другой – обдумать дальнейшие действия, посоветоваться с админами проекта.

Кстати, о советах. Что там про связь с родительской системой в исходном мире? Может, разрешение на вопросы администрации? Выбрал опцию связи и огорчённо выдохнул. Та же ерунда. Не соблюдены какие-то условия.

«Прочность защитного барьера: 50 %

Лидер клана Зиккурата Алмаз Чёрный 311-го уровня развития бросает вызов Фридо Опустошителю 298-го уровня развития. Фридо Опустошитель принимает вызов».

Алмаз, конечно, редкостный говнюк, но вояка знатный. Завалил-таки Близнеца.

Промелькнула мысль расщепить душу Чужака и апнуться на двести уровней. Вдруг клан победит.

Мимолётное желание испарилось с появлением очередного уведомления:

«Хранитель Себастьян тяжело ранен и нуждается в срочной помощи! Присоединитесь к битве против Белого Падальщика и Рема Изменника, и ваше имя навсегда отпечатается в Зале Славы Зиккурата независимо от того, героически вы падёте в бою либо одержите блистательную победу».

Сыплющиеся уведомления, похожие на боевые сводки с фронта, начинали здорово нервировать. И так весь на иголках, а тут ещё и обстановка накаляется.

В дополнительной информации к опции обмена на артефакт не было описания награды. Какой предмет, что за бонусы даёт – абсолютно ничего. Всучат безделушку на плюс десять к основной характеристике, и радуйся, пока не убили. В пояснении прямо-таки невообразимый артефакт сулили. Покупать кота в мешке не хотелось, и я вперился взглядом в «пожертвовать», чтобы прочесть пояснительную инфу.

«Прочность защитного барьера: 30%

Хранитель Себастьян пал.

ЗАЩИТИТЕ КОСТЁР ПЕРЕРОЖДЕНИЯ!!! ПОБЕДИТЕ БЕЛОГО ПАДАЛЬЩИКА!»

Легко сказать – победите. Вот выдай мне двести уровней и арт в придачу, тогда, возможно, и подумаю, не побороться ли с богом.

«Выбери развитие и бежим! – рекомендовал Наставник. – Проживём в степи как-нибудь».

А костёр? Нет, конечно, фиг бы с ним, но парни? Стиви, Раф?

«В Бездну ничтожеств. Они чересчур слабы, ты с ними мало знаком. Спасай себя и мои знания! Вот что представляет абсолютную ценность. Существует крошечный шанс, что, постигнув тайны магии, сумеешь возродить Кладерат. Это гораздо важнее жизней твоих товарищей и клана».

Прочность барьера снизилась до двадцати процентов.

Не слушая королевского мага, я прочитал пояснение к опции.

«Пожертвование чрезвычайно приятно Присносущему Пламени. Кроме повышения репутации, открывается возможность ответного дара (вариативно). Энергия души заставляет костёр перерождения разгореться жарче. Совершая пожертвование, вы приносите пользу всем носителям метки Присносущего Пламени, привязанным к костру перерождения Зиккурата. В зависимости от уровня развития жертвуемой души носителям даруется временное усиление, раненые носители исцеляются, выносливость уставших восстанавливается».

«Прочность защитного барьера: 10%»

Баф на всех клановцев вкупе с исцелением как раз то, что нужно. Раненых много, элитников методично дорезают на крепостной стене. Если все выжившие вернутся в бой, клан выбьет нежить с внешней стены, а это уже немало. Алмазу забафаться тоже не лишнее.

«Подтвердите выбор, коснувшись слова “жертвую”»

«Защитный барьер уничтожен!»

Жертвую!!!

Огонь костра опал, открыв плачевную картину. Колонны, стоявшие по периметру площадки, разрушились до основания, в полу зияли трещины. Но это ничто по сравнению с ранами блондина. Победа над боевым магом далась Близнецу нелегко. У божества отсутствовала левая рука, из груди торчали обломки рёбер, нога была переломана в нескольких местах и неестественно вывернута. Беловолосый полз ко мне, отталкиваясь локтем уцелевшей руки и коленом. Библиотекарь, чьё роскошное одеяние обратилось в клочья, валялся грудой окровавленного тряпья. Лишь Фридрих сохранил более-менее презентабельный вид. Безумно хохоча, Опустошитель ударами сухощавых кулаков отрывал от Алмаза куски ржавой брони со шматами мяса. Кланлид, прихрамывая, иногда блокировал атаки противника мечом.

Огонь распространился по площадке красно-оранжевым ковром и взвился ввысь, закручиваясь спиралью. Горел сам воздух. Чем выше становилось пламя, тем более светлые оттенки оно обретало. В глубине пожара зародился белый свет, спустя секунду вонзившийся лучом в небеса. Ярчайшая вспышка озарила город и степь, поглотив Зиккурат.

«Жертва принята. Энергии достаточно для перезагрузки систем Зиккурата».

Повсюду девственно-чистый свет, чище свежевыпавшего снега. Потрясающая лёгкость возносила меня всё выше и выше, в неизведанную высоту запределья. Пропали тревоги и боль. В успокаивавшем свете кто-то присутствовал, необъяснимый, непознаваемый. Но я не боялся. Этот некто не испытывал ко мне неприязни.

Сила… ты дал Силу… Достоин награды…

Обрывки чужих мыслей вплелись в сознание. Существа, пребывающие в свете, своеобразно благодарили меня.

– Кто вы?

Посланники Создателя… Присносущего Пламени… Награда… Чего хочешь?...

– Выйти из симуляции. Ненадолго, пусть на день, на час покинуть этот сумасшедший дом под названием Кладерат. Отдохнуть, отдышаться. Увидеться с друзьями, сестрой.

Ответ отрицательный… Невозможно… Физический носитель информационной матрицы… в исходном мире… уничтожен…

– То есть как это? Какой такой носитель?! В каком исходном мире?!

Исходный мир… именуемый вами Землёй… Физический носитель – тело… Тело уничтожено… Установление связи невозможно… Возвращение невозможно…

– Это шутка такая, да? Админский прикол? Что вы, мать вашу, несёте? Если моёго тела нет в реале, как я могу находиться в симуляции? И почему тело уничтожено? Умер в процессе эксперимента? Меня убили? Бред сивой кобылы! Не верю! Вы прикалываетесь надо мной! Сидите, небось, в удобных креслах за мониторами и трясётесь от хохота, глядя на мою реакцию. Пранкеры херовы!

Физический носитель информационной матрицы… полностью восстановлен… в точке резурекции… Награда… Дай ещё Силы… Наградим…

Свет угасал, уступая реальности. Засыпанные пеплом улицы, обгоревшие и почерневшие здания. Ни людей, ни нежити. Площади, яруса Зиккурата бугрились холмиками, похожими на могильные.

– Стойте! Мы не договорили!

Во рту горечь. Прокашлявшись, я встал на ноги. Посланники не обманули. О ранах на плече и груди напоминали зарубцевавшиеся шрамы. Вот в черепной коробке плескался коктейль из злости, негодования и отчаяния. Я никогда не мечтал остаться в симуляции постапокалиптического фэнтезийного мира. Впрочем, какая ещё симуляция? Библиотекарь, и не он один, намекал – Талариан столь же реален как и земная жизнь. Они знали правду. Или догадывались. Но зачем тогда маскировка под игру?

Задав себе вопрос, тут же и ответил. Так проще вербовать «переселенцев». Кто в здравом уме согласится навсегда остаться в мрачном и враждебном месте? Поэтому – симуляция с уклоном в компьютерную игру, РПГ, срок пребывания несколько лет. Только вот кто такие Посланники на самом деле? Откуда взялись Зиккурат, костёр перерождения? Так всё же симуляция или реальность? Наверное, кому как. Кто-то воспринимает Кладерат и Талариан как занимательную игрушку, кто-то извне, администрация проекта и организаторы эксперимента. Для нас же Кладерат жестокая реальность, не важно, созданная с помощью продвинутых цифровых технологий либо магическим способом.

От роящихся в голове мыслей становилось тошно, и я переключился на происходящее вокруг. Холмики шевелились, из пепла то тут, то там выбирались люди – и на ярусах Зиккурата, и на внешней стене, и на улицах. Те, кого убили и кто, по идее, должен был воскреснуть у костра, вставали невредимыми в целых доспехах и при оружии. Ярусом ниже вершины Алмаз, скинувший с себя пепельный курган, ошалело озирался, видимо, не понимая, что случилось. В трёх шагах от него пепельный покров треснул, поднялся, и показалась чёрная, обугленная рука. За ней из пепла восстал мертвец – ну, не способен человеческий организм функционировать в таком состоянии. Глазницы зияли пустотой, вместо лица образовалась маска из чёрной, сплавленной кожи и обожжённых костей черепа. Навеки слипшиеся губы немыслимым образом растянулись в подобии жуткой ухмылки.

Пепел на площадке с костром внезапно разметало размашистым движением белоснежных крыльев. Злость схлынула при виде существа, оказавшегося в непосредственной близости от меня. Пластинчатая броня из обгоревших костей покрывала высокую, не ниже трёх метров, тварь. Морду защищал костяной шлем, имитирующий клыкастый череп. Близнец повёл суставчатым хвостом из стороны в сторону, подняв облака пепла и ринулся вниз. Подхватил обугленного человека и взмыл в ночные небеса под щелчки луков и арбалетов.

Перезагрузка систем Зиккурата завершена.

Откат настроек нейроинтерфейса пользователей к изначальным параметрам. Активация расширенных функций нейроинтерфейса.

Строчки мигнули и поблекли, исчезая, на смену им всплыли сообщения:

«Пожертвование божественной души никогда не остаётся без награды, как и предательство без наказания.

Ваш уровень повышается до двенадцатого.

Вы получаете в дар способность разжигать костры, несущие в себе частичку Присносущего Пламени. Отныне вы и ваши товарищи можете повышать уровни, отдавая накопленную в метках эссенцию души, где бы ни находились. Разжигаемые вами костры имеют ряд полезных особенностей, одна из которых – отпугивание нежити.

На основе слияния стези медиума со школой пиромантии вами открыта редчайшая стезя Убийцы Нежити. Отныне вы владеете белым пламенем, наносящим повышенный урон призракам, немёртвым созданиям и восставшим мертвецам»

Посланники умеют быть благодарными. Если подумать, с новыми способностями выживать куда проще. Я даже могу послать Алмаза куда подальше и отправиться в дальний рейд по достопримечательностям континента.

«Вам присвоено прозвище.

Добро пожаловать в Кладерат, Кир Белое Пламя! Исследуйте земли мёртвых, находите несметные сокровища, сражайтесь с чудовищами, познавайте тайны ушедших цивилизаций. Собирайте души сильных существ. И помните: чем больше душ вы добудете, тем более ценными способностями вас одарит Присносущее Пламя».

Встав, я обозрел полуразрушенный город. Люди – и клановцы, и коренные жители-степняки – сновали по улицам по щиколотки в пепле. Воины спешили на очищенную от нежити внешнюю стену, ополченцы к зданию Зиккурата, где в залах-убежищах прятались семьи.

Здесь всё-таки не так уж плохо, как может показаться. Раз уж мне суждено жить в этом мире, почему бы не получить от невзгод и приключений хотя бы немного удовольствия, попутно разгадав загадки Кладерата и Посланников? Кто знает, может быть, когда-нибудь извилистая жизненная тропа выведет меня из Талариана, возвратив на Землю?

«Ты вряд ли захочешь вернуться», – предположил Наставник.

– Почему?

«Кладерат станет тебе домом», – с грустью в голосе ответил королевский маг.

***

Благодарю всех, уделивших внимание истории медиума Кира и дочитавших книгу до конца. Особо признателен читателям, имеющим отношение к созданию книги – тем, кто ободрял, указывал на логические несостыковки, просто оставлял отзывы. Ваша помощь неоценима.

Если Вам понравилось следить за приключениями Кирилла, и Вы желаете прочесть продолжение, то зайдите на страничку книги на АТ (вот здесь: https://author.today/work/54400) и поставьте лайк, напишите комментарий. Так мне будет понятно, стоит ли развивать историю. Судьба Кира в Ваших руках!