Между долгом и честью

Истина и порталы

Очнулся Джеймс прикованным цепями к стене в знакомой темнице. Наверное, Алеф посчитал забавным привести их туда, откуда они спасли Андриэля. Откуда начался этот путь. Путь изменника своей страны. Джеймс усмехнулся, обвел комнату взглядом и увидел Андриэля. Тот все еще был без сознания. Судя по всему, Алеф сильно приложил его — даже в тусклом свете факелов Джеймс отчетливо видел капли крови на белой рубашке и синяк, наливающийся на скуле.

Дверь скрипнула, и вошел Алеф. Его вид буквально кричал о победе и превосходстве — зеленый камзол, черные штаны, высокие сапоги и застывшая на губах высокомерная улыбка.

— Боишься, что крысы покусают? — усмехнулся Джеймс.

— Планирую этими сапогами раздавить тараканов, что развелись в Анталии, — ответил Алеф и подошел к нему. — Знаешь, как обрадуется Грегор, когда я преподнесу ему предателя на блюдечке? Думаю, твоя казнь станет очень изощренной.

— Он погладит тебя по голове и потреплет за ушком?

— Уверен, ты даже избежишь участи побывать в его постели, ведь у короля не встает на всякую падаль. — Алеф смотрел на Джеймса с пренебрежением и даже отвращением.

— На тебя же встал.

Сильный удар заставил голову Джеймса дернуться. Он почувствовал, что на щеке остался след от кольца Алефа, а во рту появился привкус крови. Но Джеймсу было все равно. Он уже осознал, что его дни сочтены. Его казнят на потеху честному народу Анталии, чтобы усугубить страх перед Грегором. Но вместе с тем Джеймс был уверен, что Лорас сумеет выставить это в ином свете. Сделать так, чтобы его смерть, наоборот, стала вдохновением для борьбы. Как бы то ни было, но Джеймс был готов к этому. Умереть в лучших традициях рыцарских баллад во имя справедливости и любви — честь для воина.

Джеймс снова нашел взглядом Андриэля. Он надеялся на одно, что Рикас успеет спасти его, потому что Андриэль не заслужил смерти в лапах этих драконов. Джеймс верил, что граф Вайт еще на многое способен. Именно в этот момент Андриэль застонал, и Алеф, занесший руку для нового удара, моментально потерял интерес к Джеймсу.

— Что, так быстро покидаешь меня? А у Грегора в покоях тебя хватает на столько же?

Джеймс рванулся насколько позволяли цепи, хотел достать Алефа, но его тут же сильным ветром впечатало в стену. Чувство беспомощности накрыло с головой.

А тем временем Алеф присел на корточки возле Андриэля. Тот стоял на коленях, его руки были сведены за спиной и прикованы к железному кольцу на полу. Даже если бы захотел, Андриэль не смог бы встать.

— Младший граф Вайт. — Алеф провел пальцами по щеке Андриэля.

Джеймс снова дернулся, ему было противно от мысли, что этот урод прикасается к нему. Алеф тем временем коснулся губ, а потом обхватил подбородок, заставляя Андриэля посмотреть прямо на себя. Тот молчал.

— Ты же не думаешь, что я позволю тебе отмалчиваться? — Алеф наотмашь ударил его по лицу.

Андриэль лишь усмехнулся и сплюнул кровь на пол. Он неотрывно смотрел на Алефа, а в глазах его была лишь ненависть. Джеймсу самому стало не по себе. Таким Андриэля он еще не видел. В целом во время этой вылазки Андриэль успел преподнести много сюрпризов. А магия, против которой часто меч оказывался бессилен, пугала.

— А ведь я там был, когда убивали твоих родителей.

На этих словах Андриэль дернулся, но сумел сохранить спокойствие на лице. Хотя уже через секунду его исказила гримаса боли, зрачки расширились, а Андриэль начал лихорадочно хватать ртом воздух.

— Вода внутри заполняет легкие. Знаешь, именно тогда я захотел овладеть этой стихией. Тот маг так искусно заставлял Зеврана тонуть.

Андриэль опустил голову, и из его рта потекла вода, он сплевывал ее, но казалось, что ее становится все больше и больше. Джеймса трясло, он даже представить не мог что сейчас чувствует Андриэль. А в следующую секунду в руке Алефа появилась плеть. Плеть из воздуха. Она опустилась на спину Андриэля, тот дернулся, голова запрокинулась, а вода все вытекала и вытекала тонкой струйкой из уголка губ. Еще удар, еще. Андриэль дергался подобно тряпичной кукле, глаза закатились, губы посинели, казалось, что еще немного…

Кашель, сгустки воды, смешивающиеся на полу с кровью. Андриэль жадно глотал воздух, но все еще не произнес ни слова.

— Он тоже молчал. Я хотел, чтобы он умолял. Мне, конечно, поучаствовать не дали, но даже смотреть было приятно. Но знаешь, что заставило его умолять?

— Сомнительно, что Вайты стали бы умолять. — Джеймс не терял надежды переключить внимание на себя, понимая, что молчание Андриэля только больше злит и выводит Алефа из себя. А еще он точно знал, что Андриэль не заговорит.

— Зря ты так думаешь. — Алеф обернулся. — Ее волосы горели, кожа горела. Она тоже молчала, но боль заставит кричать кого угодно. Он умолял не трогать ее. — Алеф подошел к Джеймсу и посмотрел ему в глаза. — Любовь делает слабаками всех. Он просил пощадить ее, он был готов на все.

— Мразь. Ты и твой названный отец. Трусы, которым не хватило чести сражаться в открытую! На них вы тоже надели ошейники? Побоялись, что даже толпой не справитесь?

Голос Андриэля был ледяным. Сейчас он, как никогда, напоминал Рикаса. Никаких эмоций — только правда, истина без ярости и гнева. Он словно решил ни за что не показывать перед Алефом слабостей. Совсем другой Андриэль.

Воздух взметнулся вверх, превращаясь в острые, как лезвия, струи. Они закружились вокруг Андриэля, и все его тело стало покрываться мелкими порезами — то глубокими, то не очень. Кровь, много крови и холодный, полный ненависти взгляд. Но больше всего в этом всем пугала тишина. Андриэль сжал губы и молчал. Просто молчал.

— Ты будешь кричать. Будешь умолять о пощаде! — Алеф подскочил к нему и снова ударил по лицу.

— Никогда.

— Жаль, что птичка выпорхнула из клетки. Ради него ты бы умолял? Как думаешь, Рикас стал бы умолять за Дрейка или просто смотрел бы, как тот подыхает?

Джеймс дернулся. Он бы умолял, он уже готов умолять Алефа не трогать Андриэля, потому что видеть эти порезы, кровь… Он словно чувствовал все это сам. А еще понимал, почему Алеф не пытает его. Все очевидно — он видит, что Джеймс для Андриэля не значит ровным счетом ничего. Птичка, выпорхнувшая из клетки. Птичка, внезапно ворвавшаяся в привычный, ставший привычным, уклад жизни. Андрас. Вот за кого Андриэль стал бы умолять. И эта очевидная мысль так поразила Джеймса. Нет, он бы все равно пошел за Андриэлем, защищал бы и пытался прикрыть спину. Он бы умер за него, но умирать, зная, что есть кому о нем позаботиться, будет спокойнее.

— Он заставит умолять тебя, — ответил Андриэль. — Рикас убьет тебя. А Дрейк… Думаю, Николасу будет приятно сдохнуть от рук собственного сына. Тебя же он таковым так и не признал?

— А может, мне отослать Рикасу голову брата? Как думаешь, он расстроится?

— Я нужен тебе живым. Ты ведь надеешься, что сможешь заставить Рикаса сделать то, что хочешь ты, если пригрозить моей смертью? Так что не будем играть в игры — ты не убьешь меня.

Плеть снова возникла, но теперь обвила шею Андриэля. Алеф потянул ее на себя, заставляя того податься вперед, а затем затянул вокруг шеи. Джеймс неоднократно видел пытки, но при помощи магии — впервые. Это было странно. Силы, которые зачастую даже не увидеть и не потрогать, но столь разрушительные, что могут играючи лишить тебя жизни. И с этой силой внутри жил Андриэль. Элайджа был прав в том, что понять магов Джеймсу не удастся никогда. Ведь эта сила могла с легкостью раздавить их, уничтожить. И Джеймс видел это.

Андриэль молчал, а удары с новой силой сыпались на его спину и живот. Казалось, Алеф поставил целью не оставить ни одного живого места на нем. Джеймс удивлялся, что Андриэль все еще не потерял сознание от боли.

Ты не представляешь, как нас били в школе.

Слова Андриэля сами собой всплыли в памяти. Неужели то, что было в стенах школы, хуже?

Меня — особенно.

Сколько боли вынес Андриэль? Кажется, раньше Джеймс даже не представлял ее масштабы.

— Оставь его. — Крик сорвался сам по себе, хотя Джеймс и не думал, что Алеф остановится. Но он больше не мог выносить это избиение. Ему было больно, даже больнее, чем если бы удары предназначались ему.

— Что, тоже хочешь умереть за Вайтов? — Алеф опустил плеть и развернулся к Джеймсу, его глаза горели яростью.

— Так дело именно в Вайтах? Что они такого тебе сделали?

— Что? — Алеф сделал шаг в сторону Джеймса. — Все.

Джеймс ждал, что Алеф продолжит, но дверь в темницу открылась. На пороге появился Лорас в сопровождении двух охранников.

— Грегор хочет вас видеть. — Лорас даже не удостоил пленников взглядом, в упор смотря на Алефа.

— Свободны. Я сейчас буду. — Лорас и рыцари ушли, а Алеф все продолжал смотреть на Джеймса. — Ты еще поймешь, что ошибался. Вайты не стоят того. Никто не стоит.

Алеф направился в сторону двери, но вдруг внутрь проскользнула крыса. Алеф сморщился и пнул ее ботинком, та отлетела в стену возле Джеймса. Алеф лишь дернул плечами и вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой.

— Ты как? — тут же спросил Джеймс у Андриэля.

Тот не ответил, а лишь смотрел на труп крысы, словно пытался проникнуть в ее мысли.

— Урод. Пинаться то зачем? — Джеймс перевел взгляд и увидел рядом с собой потирающего бок Андраса. — Это больно. И прости. — Он коснулся цепей Джеймса, и они исчезли. — Тебе пришлось многое пережить. — Андрас протянул Джеймсу зелье, и тот принял его, совершенно не понимая, что происходит.

— Ты в порядке? — Подойдя к Андриэлю, Андрас освободил от цепей и его. Андриэль тут же упал на пол. Джеймсу хотелось кинуться к нему, но он удержался на месте, потому что тот был в надежных руках.

— Жив. В школе бывало и хуже. Тебе ли не знать?

— Я не смогу снять ошейник, у меня мало сил, если что-то пойдет не так… — Андрас поднес к губам Андриэля зелье.

— Просто верни нас домой, а там Рикас разберется с этой проблемой. — Андриэль сделал несколько глотков, раны слегка затянулись, но многие все равно продолжали кровоточить.

— Ты хоть узнал то, что нужно, или все было зря?

— Грегор правда звал Алефа? — спросил Андриэль вместо ответа.

— Да, пришлось выждать время, иначе я давно был бы здесь. Никто не заподозрит Лораса, а Алеф будет винить себя, ведь сам не добил крысу, — усмехнулся Андрас.

— Птицу, — еле слышно сказал Джеймс.

— Возьмешь его на руки? — Андрас повернулся к нему. — Он не сможет идти, а мне надо открыть портал.

Джеймс лишь кивнул, подошел к Андриэлю и поднял его на руки. Тот даже не пытался сопротивляться, видимо понимал, что встать все равно не сможет.

Несколько взмахов руками и портал открылся. Джеймс не мог поверить, что все разрешилось так просто, а еще его не покидало ощущение, что ему сказали далеко не все. Он старательно прогнал эти мысли и шагнул в портал, Андрас последовал за ними.

Наконец-то Анталия осталась позади.