Между долгом и честью

Бездушные

Рикас внимательно осмотрел присутствующих. На столе красовалась карта, с точностью повторяющая расположение дворца Грегора. Лорас предоставил куда более подробный план, чем рассчитывал Рикас. Он переводил взгляд с одного участника собрания на другого. Отметил непривычную бледность Дейдре, которая по его меркам держалась с достоинством. Он прекрасно понимал, что значит предательство того, кому доверял безгранично. Во всяком случае, он тоже не ожидал ножа в спину от Мэдисон. Элайджа оставался, как всегда, собранным, хотя губы сжал плотнее обычного и старательно держался возле Дейдре. Это показалось не таким уж плохим знаком, ведь Рикас надеялся, что именно они объединят их страны, а еще верил в Дейдре. Просто он был явно не тем, кто сможет ее научить, а вот Элайджа отлично подходил для этой роли.

Джеймс стоял в стороне, но взгляд его был полон решимости, поэтому Рикас знал, что он пойдет до конца. Андрас выглядел напряженным, а Андриэль, наоборот, до крайности расслабленным и уверенным. Истинный граф Вайт. Дрейк прав: Андриэлю просто нужен был толчок.

— Кого мы ожидаем? — наконец нарушил молчание Элайджа.

— Дрейк нашел союзников. К сожалению, магов, которым мы можем доверять, осталось слишком мало.

— Я бы сказал, что не осталось почти совсем. — Портал открылся прямо посреди кабинета, и из него вышел Арес.

Рикас никогда его не видел, только на портретах. Тот исчез до его рождения, но не узнать его было невозможно. Казалось, двадцать с лишним лет не тронули его, лишь в черных волосах появились отблески седины, а вокруг глаз — россыпь морщин. Статный, высокий, с черными глазами, в которых не было ничего кроме решимости и уверенности. Магия Рикаса взметнулась, но сразу же улеглась, словно признавая, что встретила достойного противника. За правым плечом Ареса стоял высокий мужчина с темными волосами и пронзительными серыми глазами, казалось, он смотрел вникуда. Во всяком случае, он просто замер статуей за Аресом. Весь его вид говорил о том, что в любой момент он готов кинуться на любого, если почувствует угрозу. Рикас никогда не видел его портретов, но безошибочно узнал в нем одного из лучших учеников Ареса — Фобоса. Фобос исчез вместе с Аресом. Поговаривали, что бежали они вместе, но вот только от чего? Рядом с Фобосом расслабленно стоял светловолосый мужчина, в его зеленых глазах плескалось любопытство. О Миккеле говорили мало, но Рикас не сомневался, что это именно он. Пример подавления собственного магического потенциала.

Дрейк вышел из портала последним и сразу же оказался возле Рикаса, при этом его рука легла на рукоять меча. Он словно пытался показать, что не доверяет прибывшим до конца. Фобос проводил его взглядом и едва заметно усмехнулся:

— За каждым сильным магом стоит его верный цепной пес.

— Который явно доволен своим местом, — ответил Дрейк, но руку все-таки убрал.

— Думаю, нам стоит перейти к делу, — сказал Рикас, — но мы должны доверять друг другу, иначе у нас ничего не выйдет. — Он по очереди представил всех.

— Вы хотите, чтобы мы доверились анталийским рыцарям, которые отводили магов на костер? Мы свергнем Грегора, а они упрячут нас в темницу? — Фобос изогнул бровь и внимательно посмотрел на Элайджу, стоявшего рядом с королевой.

— Я принес клятву верности вашей королеве, — невозмутимо ответил Элайджа.

— Но разве вы не приносили ее и своему королю? — Фобос не скрывал насмешки в голосе.

— Фобос, — Арес даже не повернул голову, — мы здесь не за этим, а если ты не готов доверять, то зачем пошел за мной?

— Мне кажется, ответ очевиден, — усмехнулся Дрейк.

— Рыцари Анталии — наш шанс прекратить войну, мы сможем проникнуть в замок Грегора и разбить его изнутри. Они готовы поддержать притязания Элайджи на трон. — Рикас не выказывал совершенно никаких эмоций.

— И почему вы просто не ворвались в замок раньше, если это так просто? — поинтересовался молчавший до этого Миккель.

— Ранее у нас не было поддержки внутри. Сейчас наши порталы установлены в удобных местах и лишь ждут активации.

— Где гарантия, что они не заведут нас в ловушку? — возмутился Фобос. — Только их честное слово?

— Не тебе рассуждать о гарантиях. Мы пришли сюда не ссориться, а исправлять ошибки, твои в том числе. — Голос Ареса был холоден, Фобос моментально замолк, но Рикас заметил, что по его пальцам на пол стекло несколько капель воды. Судя по всему, он до сих пор не научился до конца контролировать магию и эмоции, раз она проявлялась при малейшем эмоциональном всплеске. Рикас лишь бросил взгляд на Дрейка, а тот с пониманием кивнул. За Фобосом стоило следить.

— Андриэль, ты и Андрас отправишься с Элайджей. Он объединится с одной частью рыцарей и поведет их на штурм дворца. Джеймс встретится с Лорасом и отправится удерживать порядок на улицах. Арес, думаю, тут ему поможешь ты с Фобосом и Миккелем, потому что допустить больше охраны во дворец нельзя. Нужно постараться избежать большого количества жертв, поэтому, если Лорас и Джеймс смогут остановить кого-то разговорами, лучше, чтобы это было так. Я и Дрейк отправимся в тронный зал. Я не хочу, чтобы руки анталийских рыцарей были в крови Грегора.

— Мы идем на риски, поэтому я хочу знать, будут ли маги свободными? Даст ли королева Остовии и король Анталии нам точно такие же права, как у всех? Я думаю, мы имеем на это право. И я хочу знать, позволят ли Совету Основателей решить судьбу Ирвинга и выбрать директора школы по своему разумению? — спросил Арес. Рикас лишь улыбнулся, он и сам вынес бы эти условия, но как советник королевы предпочел услышать их из чужих уст, тем более Арес явно понимал что делает и чего просит. Почему он исчез не ясно, но хватки не растерял — это точно.

— Королева дает вам слово. Я сделаю все, чтобы маги были равны другим, а также даю вам слово, что буду следить за тем, чтобы в стенах школы больше не было прежних беспорядков. Судьбу Ирвинга и будущего директора школы я оставлю на ваше усмотрение.

— Если я стану королем Анталии, то сделаю все, чтобы в нашей стране больше не преследовали магов, а также буду благодарен, если вы поможете нас создать такое место, где их будут учить управлять даром, — сказал Элайджа.

— Думаю, осталось решить последние вопросы, а после преступить к изучению плана замка и окрестностей, — кивнул Арес. — Иниас доверил мне представлять его род в Совете основателей, вторым представителем его рода будет Фобос. Андриэль уже в том возрасте, когда может занять место, но что насчет тебя, Рикас? Ты останешься верен месту советника королевы или займешь место графа Вайта в Совете? Я хочу вернуть Совету прежнюю власть, но не думаю, что терять ее при дворе — мудрое решение.

— Я останусь верен королеве. Я обещал служить ей, пока в этом есть необходимость, но я знаю, что в этом случае место в Совете мне не получить. Школа должна иметь собственную власть, принимать решения так, чтобы они шли на благо ей. Место в Совете займет третий граф Вайт, — сказал Рикас.

— Не знал, что у Кендры и Зеврана есть еще сын, — усмехнулся Фобос.

— Я рад вам представить графа Дрейка Вайта, моего в скором времени законного супруга, — ответил Рикас.

— А готова ли королева Остовии назвать своим супругом рыцаря из Анталии? — Арес словно вовсе не удивился словам Рикаса, мгновенно переводя взгляд с него на Дейдре. — Как и он ее — супругой? Это укрепило бы и нашу веру в то, что рискуем мы не зря.

— Мы готовы к этому. — Элайджа позволил себе ответить за обоих, при этом Дейдре лишь склонила голову в знак согласия.

Рикас осознал, что сейчас остался в победителях. Каждый получил то, что хотел, но при этом сам он получил абсолютно все. Он слегка улыбнулся и наклонился над картой дворца, пришло время составлять план.

— Что ты об этом думаешь? — Рикас задал вопрос сразу же, как только за ним с Дрейком закрылась дверь его покоев.

— Что магический брак расторгнуть невозможно, но ты и сам это знаешь. Ты уверен в решении? Ты знаешь, что моему роду нечего предложить взамен. Ты больше потеряешь от этого брака, чем выиграешь.

— А ты думал, что когда я предлагал тебе кольцо, я шутил? Или это был не более, чем красивый жест? Я уверен в решении и не собираюсь поступать так, как от меня ждут — я поступлю так, как хочу. Но ты сам понимаешь, что я не об этом.

— Я понимаю, но сейчас я хочу об этом. Тогда я не думал, но ты сам знаешь, что тебе нужен наследник, желательно с сильным магическим даром. Ни один уважающий себя род не согласится, чтобы их дочь была лишь матерью наследника Вайтов.

— Зато хватает и тех, кто будет счастлив ухватиться за такую возможность. Я найду ту, что подарит мне наследника, и уж точно справлюсь с ценой, которую она затребует. — Рикас сделал несколько шагов и остановился возле Дрейка. — Тебя я больше не отпущу. И быть в тени не позволю. — Он взял руку Дрейка и прижал к своей груди. — И дело не в том, что ты отдал мне дар или спас жизнь. Я просто хочу быть счастлив и надеюсь, что ты не лишишь меня этой возможности.

— Думаю, нам стоит сказать Джеймсу, чтобы присматривал за Фобосом. Миккель не опасен, у Ареса все-таки есть чувство долга, да и вины тоже. У Фобоса личные чувства сильнее, чем долг перед Остовией и магами. Его волнует только один маг, ради которого он пойдет на все. Я это по личному опыту говорю, — ответил Дрейк.

— Может, тебе стоит…

— Не смей заканчивать эту фразу, — перебил его Дрейк. — Одного тебя к Алефу я не отпущу, а я не сомневаюсь, что крысеныш будет там, как и мой папаша.

— У тебя нет магии.

— У меня есть клинки, — ответил Дрейк. — Я не позволю тебе рисковать в одиночку, тем более пока рядом этот Фобос. Чувствую, ждать нам от него проблем.

— Арес ему доверяет, поэтому я думаю, что и нам стоит. Только в этот раз прошу, Дрейк, не пытайся умереть за меня.

— Этого я не могу тебе обещать, потому что без тебя я все равно умру, — ответил Дрейк и поцеловал Рикаса, видимо, чтобы он точно не успел возразить.

Но в этот раз Рикас вовсе не собирался этого делать, потому что внутри упорно засел страх, что эти вечер и ночь могут стать для них последними. Правда, сейчас Рикас был уверен, что больше не позволит Дрейку пожертвовать собой. А еще, что Вайты не боятся смерти, даже если отчаянно хотят жить. А Рикас хотел… И сегодня куда больше, чем обычно.

У Николаса дрожали пальцы, он чувствовал, что по щекам текут слезы, но ничего не мог с этим поделать. Скорее всего, в глазах Алефа он сейчас выглядел трусом и слабаком, но крик Риордана до сих пор звучал в ушах.

Крик, полный боли и отчаяния. Крик человека, продавшего душу ни за что. Это страшно — действительно и по-настоящему. Сейчас Николас, как никогда, понимал, что гордиться ему совершенно нечем. Сын, которого он бросил, вырос настоящим мужчиной, а тот, которого он воспитал — монстром.

Может, он сделал Дрейку огромное одолжение, что не отравил его жизнь собой? Отвечать на этот вопрос он не хотел, да и не смог бы.

— Что ты медлишь? — требовательно спросил Алеф.

Николас понимал, что отказаться и отступить уже не может, поэтому оставалось только шагать вперед. Он закрыл глаза и замахнулся зажатым в руке кинжалом. Крик ужаса пронзил помещение.

Николасу больше нечего терять, ведь душу он потерял только что.