Между долгом и честью

Последние шаги

Дейдре не вернулась в замок, потому что видеть Марджери было выше ее сил. Рикас неопределенно пожал плечами, но сказал, что в его замке для нее всегда найдутся покои. А еще, что завтра все кончится и что делать с Марджери, решать только Дейдре.

— Тебе нечего опасаться, ведь с такой поддержкой мы точно вернемся с победой. — Элайджа улыбнулся и приобнял Дейдре за плечи.

Ей нравилось, что сейчас она была не одна. Элайджа дарил ощущение защищенности и уверенности, что все действительно закончится хорошо.

— Что, если вы не вернетесь или смерть Грегора ничего не решит? Не подумай, что я в тебя не верю, — она повернулась к нему и посмотрела в глаза, — но слишком много всего может пойти не так. Да и войну мы по сути выиграли лишь потому, что нам повезло, что Андриэль залез именно в твою голову.

— Против Грегора все равно рано или поздно восстали бы. Да и я не думаю, что это будет победа, потому что даже если я и займу трон, то недовольных будет много. Это лишь первый шаг к победе.

— Но ты не думаешь, что они захотят объединения с Остовией?

— Я уверен, что Остовии есть что предложить Анталии, да и война порядком потрепала всех. Воины хотят домой, а семьи ждут тех, кому пришлось уйти. Лорас уверен, что мир примут, а я ему верю, да и сам знаю, что рыцари не пошли бы на это, если бы не видели иного выхода для страны.

— А это не идет в разрез с вашей клятвой?

— Я клялся стране и народу, но не Грегору, как и все мы.

— Но вы принесли клятву мне, а не народу Остовии, — удивленно произнесла Дейдре.

— И не собираюсь от нее отступать. Я ваш рыцарь, Дейдре, а не вашей страны.

— Я надеюсь, что скоро назову вас «Мой король»!

Элайджа лишь улыбнулся и коснулся губами руки Дейдре. Он тоже надеялся на это, но все-таки не был уверен, что все пройдет гладко, но волновать этим Дейдре не хотелось. Сейчас его королеве нужен был покой, а еще хоть немного уверенности в том, что все пойдет по плану. Плану, в котором слишком многое полагалось на удачу.

Утром, даже можно сказать еще ночью, все в полной готовности стояли во дворе замка Рикаса. Андриэль стоял плечом к плечу с Андрасом, чувствовал, что в воздухе витает напряжение. Множество страхов, эмоций витали в воздухе, тут даже его дар был не нужен, чтобы это почувствовать. Андриэль же ощущал это острее, даже не смотря на блокировку, выставленную им и усиленную Андрасом. Страх был слишком ярким, липким, проникающим в сознание, сжимающий цепкими когтями душу. Страх не за себя, а за того, кто рядом. Это немного заставляло Андриэля улыбаться. Каждый из присутствующих был готов умереть, но не готов потерять.

Он бросил взгляд на сосредоточенного Рикаса. Тот выглядел, как всегда, невозмутимо, но во взглядах, бросаемых им на Дрейка, читалось неподдельное беспокойство, пару раз Андриэль почувствовал его взгляд и на себе. Рикас шел в бой, вел в этот бой двух самых дорогих людей, а еще брал на себя ответственность перед всей Остовией. Впервые Андриэль понял, что совершенно не хочет находиться на его месте. Он коснулся пальцами руки Андраса. Тот сразу же сжал ладонь в своей, глянул на Андриэля и улыбнулся. Он старался держаться, прятал страх глубоко в душе, старательно не показывая Андриэлю. Но он чувствовал даже без дара. Считывал все во взгляде, поэтому не удержался, подался вперед и быстро коснулся губами его губ. Они совсем недавно обрели друг друга уж точно не для того, чтобы потерять. Через этот быстрый поцелуй Андриэль пытался передать уверенность в том, что они победят и вернутся в замок, чтобы отметить это вместе со всеми.

Всеми.

Андриэль не собирался никого потерять в этой битве. Он перевел посмотрел на Элайджу и заметил на шее цепочку, уходящую под доспех. Он нисколько не сомневался, что на ней висит кольцо Дейдре. Та не вышла провожать — скорее всего, на этом тоже настоял Элайджа, не готовый к тому, чтобы она видела его страх и сомнения. Хотел бы и Андриэль оставить Андраса в замке, но знал, что даже попытка предложить такое обернется тем, что Андрас ему врежет. Точно врежет.

— Готовы? — Рикас обернулся ко всем.

Несколько голосов одновременно ответили: «Да».

Андриэлю показалось, что Рикас от этого только напрягся. Стало интересно, а готов ли он сам? Но это чувство прошло мгновенно, стоило Дрейку встать рядом с Рикасом и положить руку ему на плечо. С другой стороны от Рикаса встал Арес, за ним тенью последовал Фобос. Эти двое порой казались единым целым — Фобос словно растворился в Аресе. Андриэль не мог сказать, хорошо это или плохо.

Две пары рук одновременно поднялись в воздух, магия заискрилась на кончиках пальцев. Ярко-красный огонь Ареса смешался с оранжево-синим пламенем Рикаса. Столп огня взметнулся в небо, озаряя все вокруг, а через секунду одновременно открылись сразу шесть порталов, ведущих в разные части владений Грегора. Андриэль бросил последний взгляд на Рикаса, ступившего вместе с Дрейком в центральный портал, а после повернул направо, чтобы вместе с Андрасом и Элайджей шагнуть в два разных портала.

В последнюю секунду он обернулся на исчезающего в портале вместе с Миккелем Джеймса. Мысленно пожелал ему удачи. Андриэль надеялся, что они еще встретятся, отпразднуют вместе победу, а потом он обязательно познакомит Джеймса с лучшими эльфийками Остовии.

С этими мыслями Андриэль растворился в портале, чтобы через секунду оказаться на заднем дворе замка.

Дрейк вышел из портала буквально на секунду позже Рикаса, но тот уже вовсю сражался со стражниками. Их было всего двое — видимо, Лорас действительно постарался на славу, но рассчитывать, что Грегора предадут все, было бы глупо. Дрейк вытащил клинки, но струи пламени, сорвавшиеся с рук Рикаса, уже поджарили обоих стражников. Рикас же лишь невозмутимо поправил камзол да провел рукой по волосам.

Дрейк пытался заставить Рикаса надеть доспех, но тот наотрез отказался, заявив, что доспех мешает ему двигаться. Андрасу и Андриэлю не мешает, а Рикасу — мешает. Дрейк злился, но понимал, что сделать ничего не сможет. Рикас готовился к самой важной битве. Бою с Алефом. Дрейк уже ни в чем не был уверен, а уж в полном спектре магических способностей Алефа — точно.

— Ты мне хоть кого-нибудь оставишь? — Дрейк убрал клинки в ножны, проверил еще раз несколько склянок на поясе, все-таки яд в войне никогда не помешает.

— Николаса, — ответил Рикас и двинулся вперед.

Дрейк последовал за ним, прекрасно понимая, что Рикас не настроен шутить, но он ничего не мог с собой поделать. Дрейку было страшно, впервые в жизни это чувство накрывало с головой. Он сейчас особо остро ощущал, что беспомощен. Без магии, только с одними клинками, он собрался сражаться с двумя довольно сильными магами. А главное — сражаться рядом с Рикасом. С тем, чью жизнь поклялся оберегать даже ценой собственной. Но сможет ли он прикрыть спину, когда это понадобится?

Рикас казался несгибаемой скалой, но Дрейк прекрасно знал, что это не так. Что Рикасу тоже страшно, что если хоть один из них пострадает, то жить с этим Рикасу придется до конца дней. Дрейк знал, что Рикас справится, но какой ценой? Думать об этом не хотелось.

Впереди показались двери тронного зала. Все было слишком просто, даже учитывая, что Лорас должен был расчистить путь — слишком просто. Дрейка не покидало ощущение, что они идут в ловушку, но все что он мог — догнать Рикаса и следовать за его плечом.

— Ты готов? — Рикас обернулся на Дрейка, и он лишь кивнул, глядя на двери.

Сейчас все решится. Один последний шаг. Дрейк старательно игнорировал внутренний голос, кричавший, что им не стоит делать этот шаг.

Рикас толкнул двери руками, они открылись. Рикас сделал шаг вперед, Дрейк хотел остановить его, но единственное, что он смог — шагнуть следом. Двери за ними закрылись.

— Рикас и Дрейк Вайты, это честь для меня встречать столь важных гостей в моей скромной обители. — Алеф восседал на троне, а возле его ног валялось тело Грегора с торчащим из спины кинжалом.

— Крысы всегда наносят удар со спины, — усмехнулся Дрейк.

— Не стоит так о Рикасе, ведь по официальной версии именно он убил Грегора. — Алеф встал с трона, за его плечом сразу же появился Николас.

— Думаю, после моей победы, это будет уже не столь важно. — На пальцах Рикаса появилось пламя, он явно не собирался тратить время на разговоры, но и не нападал первым, ожидая хода Алефа. Хотел оценить его способности.

— Думаю, сперва тебе стоит узнать о моем маленьком, но таком важном союзнике. Асмодеус?

Дрейк побледнел, когда из тени вдруг вышел демон. Высший демон с едва заметными золотыми браслетами на руках. Точно такой же браслет был и на Николасе. Демона сковали, привязали, приручили.

— Не думал, что мой отец способен любить.

— Жертву принес я, — улыбнулся Алеф. — Я говорил, что любовь — это слабость, но ее можно обернуть себе на пользу. Сможешь ли это сделать ты, Рикас?

— Какая разница, есть у тебя в подчинении демон или нет? Я убью и его тоже. Кто замарал руки в крови твоей любви: ты или Николас?

— Псы должны знать свое место и доказывать верность. Я знаю, что Николас не предаст меня, ведь он боится за свою шкуру, — усмехнулся Алеф, — а вот шкуре твоего пса пришел конец.

Он рассмеялся. Дрейк почувствовал, что падает на колени, становится трудно дышать, а из груди словно пытаются что-то вырвать. Душа, завещанная демону, теперь принадлежала не ему, а тому, кому этот демон подчиняется. Асмодеус не смел ослушаться приказа, но Дрейк знал, что такое возможно. Шанс, что Асмодеуса поработят, был так невысок. Кто, кроме Алефа, согласился бы отдать жизнь любимого человека взамен на это? Но сейчас, понимая, что скоро станет пустой куклой, неспособной чувствовать хоть что-то, Дрейк не жалел ни о чем.

Он точно знал одно, что Рикас Вайт заслуживал этой жертвы. Алеф принес в жертву любовь во имя власти, Дрейк же отдал самое дорогое во имя любви. И он был счастлив.

— Тебе же нужно не это, — голос Рикаса доносился словно через пелену тумана, — тебе нужен я.

Дрейк хотел закричать «нет», схватить Рикаса за руку, когда тот сделал несколько шагов в сторону Алефа. Он должен был остановить его, но не мог пошевелиться. Рикас не понимал, что Дрейку не нужна его душа, если рядом не будет Рикаса.

— И что ты предлагаешь, Рикас? Ты умеешь заключать выгодные сделки?

— Думаю, эта устроит тебя целиком и полностью, — голос Рикаса был тверд и полон решимости, — моя магия в обмен на душу Дрейка.

— Обратная сделка? Это слишком скучно. Твоя жизнь, Рикас, на меньшее я не согласен.

Дрейк даже сумел дернуть рукой, но это все, на что хватило сил. Он прекрасно понимал, что, даже обменяй Рикас магию, живыми им не выбраться, так что он творил? Душа не так уж и ценна, если на другой чаше весов жизнь того, кого любишь.

— Но прежде чем демон убьет меня, он должен отправить Дрейка в безопасное место, в мой замок. Мне нужны гарантии, что Дрейк будет жить.

— Кому он нужен, — отмахнулся Алеф. — Пусть живет, зная, что ты отдал за него жизнь. Знаешь, это даже весело.

— Ты слышал, Дрейк, ты должен жить, — глядя на Дрейка, сказал Рикас. — Я согласен на твои условия Алеф. Я готов умереть.

— Влюбленные — такие идиоты, — усмехнулся Алеф и сделал жест рукой.

Дрейк почувствовал, как по его лицу текут слезы, когда увидел, что Рикас упал на колени.

Дрейк верил, что они еще смогут принести победу Остовии, но лично для Дрейка война была проиграна.