Между долгом и честью

Земли

— Ты считаешь, что родители хотели бы, чтобы ты запер меня? — голос Андриэля дрожал от еле сдерживаемых гнева и обиды.

Этот дурацкий разговор повторялся изо дня в день, но не приносил совершенно никакой пользы. Порой казалось, что лучше бы Рикас сорвался, накричал, может, отшвырнул даже магией, поставил его на место. Но тот лишь крепче стискивал в руках кубок с бренди и продолжал смотреть на огонь. Казалось, пламя тянется к нему, ластится, словно послушный пес к ногам хозяина. Спокойный, согревающий, дарящий надежду и тепло. Но Андриэль знал. Он видел, как этот огонь беспощадным смерчем проносится, уничтожая все и всех на своем пути. Но Рикас давно уже не позволял себе эмоций. Маг огня, походивший скорее на лед. Таким видел его Андриэль. И это казалось невыносимым.

— Иди в комнату, Андри, тебе завтра рано вставать. Я пригласил для тебя нового учителя.

— Лучше бы оставил меня в башне среди таких же неудачников, как и я сам. Ты же так думаешь обо мне? Так? Я не ровня Вайтам, я не достоин их крови.

— Сейчас — да, — только и ответил Рикас, а пламя на его ладони лишь на секунду стало ярче.

Это единственное, чем Рикас выдал свои эмоции.

— То есть мы, скорее всего, не сможем пересечь эти земли, и нас испепелят? — Андриэля вырвал из воспоминаний голос Джеймса. — И откуда вообще здесь взялись маги?

— Эти земли стали местом изгнания, — пояснил Андриэль, — тех, кто не хотел соблюдать законы нашей страны, выслали сюда. Сто пятьдесят лет назад маги подняли восстание и попытались захватить власть в Остовии. Они считали, что с нами поступают, как с животными, когда держат взаперти.

— Но ты говорил, что вас обучают. Что это вроде школы и для вашей безопасности.

— Да, сейчас так. Раньше магов подавляли, а Орден Рыцарей Света держал нас под присмотром. Магия не всесильна. На каждую силу есть большая сила. Мои предки возглавляли восстание. Но король Остовии заключил мир, маги получили права, а взамен пришлось пойти на уступки. Анталия так и не смогла наладить альянс, истребив магов.

— Судя по всему, не всех, — сказал Элайджа.

Андриэль лишь кивнул и поднял руку, призывая рыцарей остановиться. Они находились в пустынных землях совсем недолго, и пока не произошло ровным счетом ничего. Пейзаж выглядел удручающе: сухая, почти выжженная земля, небольшие, скалистые горы. Вся местность напоминала лабиринт из ущелий, потому казалась по-настоящему опасной. Враг мог притаиться на любой возвышенности, за любым валуном, в тени любой скалы. Небольшие островки из желтой, пожухлой травы только добавляли месту уныния. Но больше всего удивляло отсутствие ветра, совершенное отсутствие ветра. Словно время замерло, ничто не двигалось и не менялось.

— Я чувствую чужую магию. Пока она еще вдалеке, но они знают, что мы здесь. Точно знают.

— Тогда почему еще не попытались нас уничтожить? — поинтересовался Джеймс, на всякий случай положив руку на эфес меча.

Андриэль лишь усмехнулся, но махнул рукой, призывая идти дальше. Впереди было довольно узкое ущелье — меч не спасет бравого рыцаря, если на них нападут. Нет, бесспорно, всякие бандиты и отбросы общества тоже искали убежища в этом гиблом месте. К слову, им оно подходило куда больше, чем магам благородных кровей. В этом можно даже разглядеть усмешку — все, кто сейчас влачили жалкое существование здесь, могли занять высокие посты в Остовии. Могли блистать на балах и кланяться королеве. Но они выбрали «свободу». Сомнительную свободу по мнению самого Андриэля.

— Хотят узнать, насколько мы опасны. Маги разрешают всяким беглецам укрываться в их землях. Ходят легенды, что где-то в глубине долины у них есть даже целый город.

— И не страшно иметь таких врагов под боком? — удивленно спросил Элайджа.

— Магия не всесильна. А у магов не всегда рождаются маги. Перед изгнанием проводится ритуал — часть магии запечатывается. Их сила в количестве, но вот сила их магии точно не сравнится даже с моей.

— Хвастовство, видимо, у магов в крови, — сверху послышался насмешливый голос, а следом на землю спрыгнул невысокий черноволосый парень, небрежно держащий меч в руках. Доспеха на нем не было — кожаные штаны да просторная белая рубаха в заплатах.

— А у тебя в крови безрассудство? — Вперед выступил Элайджа. — Нас трое, а ты один. И явно магией в крови похвастаться не можешь.

Джеймс сделал еле уловимое движение и оказался за спиной Андриэля. Тот лишь улыбнулся, прислушиваясь. Парень точно находился здесь не один, но место для засады слишком странное. Ущелье узкое, даже если они и окружат путников, то все равно придется сражаться один на один.

— А кто сказал, что он один? — за спиной послышался насмешливый женский голос. — И я точно могу похвастаться магией в крови.

Андриэль едва успел среагировать, выставив перед Джеймсом щит, о который вдребезги разбились несколько ледяных сосулек. Краем глаза он заметил, как Элайджа кинулся вперед, парируя удары черноволосого юноши. Тот оказался быстрым и ловким, крутился вокруг своей оси, подныривал под руку Элайджи, стараясь зайти со спины и напасть на Андриэля, но тут он уже столкнулся с мечом Джеймса. Впрочем, узость ущелья здесь играла не в их пользу, поскольку места для маневра оказалось мало. Джеймс явно пытался контролировать соперника, а также не упускать из вида и Андриэля.

— Ты можешь ей что-то сделать? — выкрикнул Джеймс, отбив очередной удар и отбросив соперника в сторону Элайджи.

Только отбив удар Джеймса — он уже наносил новый Элайдже, парировал, ускользал, лавировал. Андриэль был готов поклясться всеми чертовыми богами, что магия дарила ему удачу. Девушка, судя по всему, кроме боевой и защитной магии умела наколдовывать удачу. Иначе это невозможно объяснить. Андриэль усилил щит, посылая мысленные приказы отступить. Но столкнулся с непреодолимым барьером в сознании обоих противников.

— Она сильна. А моя магия сейчас работает на зельях. Я проигрываю, — ответил Андриэль.

Джеймс понимающе кивнул и, отвлекшись всего на секунду, пропустил удар. Андриэль с ужасом смотрел, как рубаха на боку Джеймса пропитывается кровью. Тот прижал одну руку к ране, и сделал очередной выпад в сторону соперника.

— Отступи. — Элайджа исхитрился, проскочил под рукой противника и прикрыл спиной Джеймса и Андриэля.

Парнишка лишь усмехнулся и принялся наступать. Удача, сила, магия — все сейчас было на его стороне, хотя опыт Элайджи пока позволял ему держаться.

— Только не говори, что здесь мы и сдохнем. Это малоприятное место, — произнес Джеймс и привалился спиной к удерживаемому Андриэлем щиту.

— Я не боевой маг — я не могу причинить ей никакого вреда. У нее сильная ментальная защита, — ответил он, глядя на рану Джеймса.

Страх, паника, ужас… Все это билось в сознании Андриэля, он не мог сконцентрироваться, пытался обойти барьеры, но раз за разом терпел неудачу. Женский ехидный смех снова и снова вспыхивал в его сознании. Она смеялась над ним. Девчонка побеждала его с легкостью. Так, словно он и не был потомком великого рода. Вайты… Сильные, несгибаемые, достигшие того, о чем могли только мечтать другие. Заставившие уважать, ценить магов. Давшие им свободу.

— Не имя делает нас великими, а поступки, — Рикас слабо улыбнулся, — неужели ты думаешь, что получишь все только потому, что ты Вайт?

— Но они восхищаются тобой, — ответил Андриэль, кивнув на людей, собравшихся на бал в их доме.

Женщины смотрели с восторгом, мужчины со смесью страха и уважения. Любой из них хотел бы быть на месте Рикаса. Любой отдал бы все за гордую фамилию Вайт. На Андриэля смотрели так же его сверстники. Молоденькие девушки ахали, а юноши стремились завести с ним дружбу. Потому что он Вайт.

— Они чувствуют силу. Но стоит только дать слабину, они растерзают меня, как свора голодных собак. Ты — Вайт, Андриэль! Это дает тебе преимущества, но только твоя сила даст тебе власть.

Страх… Слабость…

— Я недостоин. Я подвел тебя, Рикас, — тихий шепот сорвался с губ Андриэля, когда он почувствовал, что щит разрушается. Ледяная буря буквально навалилась на него, пробивая, ломая осколками льда и порывами холодного ветра. Рикас всегда ненавидел холод. Он был боевым магом, но стихию выбрал себе сам.

— Я хочу гордиться тобой. Хочу, чтобы родители гордились. Где бы они ни были.

— Я смогу. Смогу…

Барьеры трещали по швам.

— Однажды ты будешь готов. Однажды ты будешь достоин своей силы. Ничто не дается просто так.

Слова Рикаса сами по себе всплывали в сознании. Андриэль бросил еще один взгляд на Джеймса, тот пытался поднять меч и броситься на помощь Элайдже. Того вовсю оттесняли. Было видно, что отбивать удары становилось все сложнее и сложнее. Соперник выматывал Элайджу.

Они спасли его. Он заставил их рискнуть всем и сейчас не мог помочь. Не мог защитить.

Ярость вихрем поднялась внутри Андриэля, захватывая разум. Он не мог позволить всему закончиться так. Он не мог сгинуть в пустынных землях среди запаха смерти и запустения. Не таким должен быть конец у двух благородных рыцарей, которые всего лишь хотели сделать этот мир лучше. Не таким. Не так.

Это несправедливо. От рук какой-то девчонки.

Крик сорвался с губ Андриэля, когда он почувствовал, что плотину прорвало. Барьеры рухнули, магия вихрем вырвалась наружу, сметая все на своем пути.

— Только не их, — промелькнула мысль в сознании Андриэля.

А следом волна невиданной мощи вырвалась из его тела в разные стороны. Ехидная улыбка на губах девушки померкла, а следом обоих соперников отбросило в стороны. Девушка и парень одновременно ударились о скалы и упали на землю с пробитыми головами. Джеймс осел на землю, прислонился к скале и крепче прижал руку к боку. Элайджа так и остался стоять с занесенным для удара мечом. Андриэль упал на колени, чувствуя, как новая сила заполняет его тело, струится по венам.

Он смог. Он сумел.

Боль, казалось, отступила, исчезла из сознания, когда еле ощутимая волна словно прошла через него. Через него она просто прошла, а вот парня впечатала в скалу. Нет, смерть Джеймс видеть привык. Но такую смерть! Парня швырнуло со всей силы. Что-то невидимое. То, что на его собственной коже ощутилось еле заметным ветерком. Это поражало, пугало и лишало способности мыслить здраво, поэтому боль словно и вовсе ушла. Он глянул на Андриэля. Тот стоял на коленях, на лице его блуждала улыбка. Сейчас он походил на безумца, сбежавшего из лечебницы. Те блаженные уверяют, что способны говорить с богами. Сейчас Андриэль походил на них. Страх, безумный, цепкий когтями впился в душу Джеймса. Всего лишь силой мысли — этот хрупкий, слабый и беззащитный парень только что убил двух человек, одним из которых был умелый воин. Воин, с которым не смогли справиться они с Элайджей. Как можно не бояться такой силы?

— Можно я посмотрю? — голос Андриэля вырвал из оцепенения. Джеймс дернулся, но тут же поморщился от боли. Ему показалось, что в глазах Андриэля он увидел промелькнувшее непонимание, но тот моментально опустил взгляд, а когда посмотрел в лицо Джеймса снова, то на губах появилась печальная ухмылка. Андриэль понял, что его испугались. Не мог не понять. Джеймсу захотелось настучать себе по лбу. Ведь это все тот же Андриэль, с которым они шутили утром. Тот же, что недавно почти плакал над трупом подруги. Тот же, чью магию он посмел тронуть. Тот же…

Или все-таки нет?

— Я лишь хочу помочь, — тихо сказал Андриэль, — позволь?

— Ты что, еще и целитель? И какие таланты скрыты в тебе еще?

— Мэдисон учила меня. Рикас считал, что все виды магии нужно знать понемногу. Просто преобладает в нас все равно только одна. Кровь остановится, боль уйдет, но шрам останется.

Андриэль говорил, а между тем поднес руки к ране. Джеймс увидел легкое голубое свечение, почувствовал, как боль отступает. Несколько минут Андриэль колдовал над ним, а Джеймс просто рассматривал его. Сейчас, когда Андриэль явно напрягал руки, мышцы под рубашкой выступали отчетливее, но все равно не верилось, что в этих руках столько силы. Несущей смерть силы.

«Творящей добро силы», — подумал Джеймс, когда Андриэль отстранился, а на месте раны остался только малозаметный шрам.

— Готово. Придется тебе щеголять со шрамами. Лучше я не смогу, — сказал он.

— Спасибо. — Встал и снова взглянул на Андриэля.

Тот старательно отводил взгляд в сторону. Так, что хотелось вцепиться в его плечи и заставить смотреть в глаза. Увидеть там подтверждение или опровержение своим мыслям. Понять, что это тот же Андриэль, заставить страхи отступить. Все-таки встретиться с такой магией Джеймс оказался не готов. Почувствовать такую силу и вместе с тем ощутить полную беспомощность. А вдруг и правда все его мысли, чувства в отношении Андриэля — это всего лишь магия, которая околдовала и не отпускает. Вдруг он так хочет спасти этого парня, потому что он магией, словно ядом, отравил его сознание? Что если…

— Они идут, — вдруг сказал Андриэль и повернулся так, чтобы смотреть на скалы справа от него, — идут, — прошептал он.

Джеймс почувствовал, как Андриэль легко коснулся его руки, словно ища поддержки. Поддержки у него. Того, кто вряд ли сможет хоть что-то сделать, если кто-то, подобный Андриэлю, попытается его уничтожить. Но вместе с тем в противовес мыслям он легко сжал руку Андриэля. Если уж им придется умереть, то пусть тот чувствует, что не один.

— Но ты вроде бы теперь сможешь с ними справиться? — голос Элайджи окончательно вернул Джеймса в реальность. Он и вовсе забыл, что друг здесь, рядом с ними. Мир в последние пару минут словно сошелся в одной точке. Точке по имени Андриэль.

— Магия не всесильна. Второй такой вспышки не будет. Я высвободил ее, но мне еще придется научиться ее использовать, — ответил Андриэль, — они не оставят нас в живых. Я не смогу обмануть их.

— Мы ведь сможем договориться? И зачем их обманывать? — поинтересовался Джеймс, невольно сделав шаг вперед. Теперь он стоял вплотную к Андриэлю и продолжал сжимать его пальцы. Он чувствовал его страх и хотел защитить. Защитить того, кого еще минуту назад считал монстром. Противоречия в его душе и мыслях должны были бы напугать, но сейчас не время и не место копаться в себе.

— Они ненавидят потомков Вайтов. Считают, что мы предали весь магический род ради своей выгоды. Некоторые из них были в сговоре с теми, кто убил моих отца и мать. Некоторые пытались убить Рикаса.

— И они знают тебя в лицо? — спросил Элайджа.

— Не думаю. Последний изгнанный отправился в земли десять лет назад. Тогда меня еще никто не видел.

Джеймс хотел спросить что-то еще, но на скалах появились люди. Всего он насчитал десятерых. Впереди всех стоял высокий светловолосый мужчина. Он выглядел лет на тридцать.

— Я Джонатан Мейс. Сын Клариссы и Антуана Мейсов, а кто ты, посмевший потревожить пустынные земли?

— Я…

Договорить Андриэль не успел.

— Рикас Вайт. Сын Кендры и Зеврана Вайтов, — послышалось слева от них.

Джеймс моментально повернул голову в сторону того, кто произнес эту фразу. Высокий, с темными, почти черными короткими волосами Рикас смотрелся на фоне сияющей алым дыры портала величественно. Портал выглядел в несколько раз больше, чем тот, что создал Андриэль. Рикас сделал несколько шагов вперед, в его темных, как у брата, глазах, плясал огонь. Во всяком случае, Джеймс был готов поклясться, что видел языки пламени.

Андриэль мгновенно словно бы сжался, смотря на брата не то с радостью, не то с неуверенностью.

— Эти люди под моей защитой, и я уйду вместе с ними. Покину ваши пустынные земли. На них, как и раньше, никто не претендует.

— И ты считаешь, что я отпущу сына или вернее сыновей Вайтов? — взгляд Джонатана скользнул от Рикаса к Андриэлю и обратно.

Рикас лишь пожал плечами, а следом взмахнул рукой. Джонатан и его люди резко отступили назад, а перед ними выросла стена огня в их полный рост.

— Думаю, спорить со мной неразумно.

— Ты будешь обладать такой силой не вечно, Рикас, — ответил Джонатан, затем развернулся, чтобы уйти. Его люди последовали вслед за ним.

— Рикас, я… — Андриэль направился к брату, но тот остановил жестом его.

— Не при гостях. Я ведь так понимаю, благородные рыцари Анталии с удовольствием примут мое приглашение и станут гостями в моем замке? Я ценю жизнь своего брата и считаю себя вашим должником.

Опустив голову, Андриэль смотрел себе под ноги. В этот момент он напоминал нашкодившего мальчишку, готового понести любое наказание. Обычного мальчишку, но никак не могущественного мага. Захотелось подмигнуть ему и прошептать, что все будет хорошо. Но Андриэль не смотрел на Джеймса, а подойти он не решился. Лишь кивнул в ответ на приглашение Рикаса, позволив говорить Элайдже за них обоих. Когда обмен любезностями был окончен, Андриэль первым шагнул в портал.