Между долгом и честью

Мэдисон

— Ты слишком спокойно к этому отнесся. — Джеймс последовал за Элайджей, решившим искупаться после раннего ужина или позднего обеда. — Парнишка обманул нас обоих, заставил тебя спасать его от Грегора, словно принцессу от дракона.

— Неужели ты перечитал этих дурацких легенд про рыцарей? Или дело в том, что Андриэль кажется тебе, скорее, прекрасной девой, чем мерзким магом, что копался в твоей голове?

— Драконы существуют. Я в этом уверен. Но я думал о том, что вряд ли стоит доверять врагу.

— Когда ты бросился его спасать, врагом он не был. — Элайджа уже скинул с себя одежду. — И раз ты так ему не доверяешь, вот и не спускай с него глаз. Джеймс, у нас все равно нет выбора. Я не знаю, поможет ли нам ведьма, не врет ли о ней малец, и не убьет ли нас Рикас, но если мы повернем обратно, Грегор отправит нас на плаху. Еще и сделает из этого потеху. Я не хочу стать развлечением для толпы зевак. Грегор не упустит шанса избавиться от меня, а тебя казнят за компанию, чтобы веселее было. Еще и бросят потом псам на корм. Грегор любит, когда его псы обгладывают косточки врагов.

— Тебе обязательно видеть нашу участь настолько мрачной? Я понял — парнишка наш единственный шанс. Хотя, может, Рикас куда страшнее голодных псов Грегора? Еще будет нас крысами пытать, — сморщился Джеймс.

— Он маг, зачем ему крысы? Думаю, он сможет воспламенить тебя изнутри. Я про такое слышал.

— Все, — отмахнулся Джеймс, — иди уже плавай, а я пойду следить за нашим шансом на спасение.

— Мне кажется, или эта тяжкая участь тебя только радует? — бросил ему вслед Элайджа.

Джеймс даже не обернулся, но Элайджа был уверен, что его друг улыбнулся.

Джеймс предпочел наблюдать за Андриэлем со стороны. Во всяком случае, он верил, что пока тот расслаблен и обессилен, то не заметит пристроившегося в тени дерева Джеймса. С виду Андриэль — обычный мальчишка. Может, только волосы чересчур темные, а в глазах что-то такое, что заставляет безоговорочно верить каждому слову. Хотя теперь Джеймс прекрасно знал, что именно прячется в глубине глаз Андриэля.

Магия пугала, манила, завораживала, заставляла сердце биться сильнее. Потому что для Джеймса это было что-то не из его мира. Загадочное, недоступное обычным людям. Андриэль жестом отбросил челку с глаз. Казалось, даже движения у него другие. В Андриэле все кричало о том, что он не воин. Скорее в схватке на мечах он проиграл бы Джеймсу, но мог одним взглядом заставить делать что угодно кого угодно. Это пугало, но продолжало манить Джеймса. Он хотел прикоснуться к этой силе, почувствовать ее.

— Я не могу читать мысли, но это не значит, что я слепой. — Голос Андриэля вырвал Джеймса из раздумий.

Осознав, что его рассекретили, Джеймс сделал шаг вперед, выходя из тени, казавшейся ему прекрасным убежищем.

— Значит, все-таки не можешь?

— Я же сказал, что у меня не осталось запасов магии. Ты каждое мое слово будешь подвергать сомнению или все-таки поверишь хоть чему-то?

— Откуда ты знаешь, где мы?

— Странно было бы, увидев Грегора, не узнать Анталию. Я видел его портрет. Рикас метает в него огненные шары.

— И он до сих пор не сгорел.

— Рикас умеет делать так, чтобы не сгорел. Может, он покажет тебе этот фокус. Шар разлетается, не причиняя вреда вещи. Скорее, он просто обдает приятным теплом. Немного щекотно.

— Он кидал шары и в тебя? — пораженно спросил Джеймс.

— Это была случайность. Рикас тренировался во дворе, а я неудачно поставил портал и вышел прямо перед его шаром. Он успел только немного изменить заклинание. Манекены он обычно не жалеет и испепеляет дотла.

— Но я не об этом. Откуда ты знаешь, что рядом дом ведьмы? Ты что, выучил карту Анталии наизусть? И насколько она у вас точная?

— Я не знаю, где мы. Я просто чувствую ее магию. Я могу определить безошибочно мага, если нахожусь с ним в комнате. Мэдисон была правой рукой Рикаса, пока не захотела спокойствия, но и служить стране хотела тоже. В Анталии много наших магов-шпионов. Но магию Мэдисон я могу почувствовать на любом расстоянии, если захочу. Усиленное заклинание поиска, мы как будто связаны невидимой нитью, которую можно активировать, если приложить немного усилий. Используя поиск, я смог бы найти любого мага, знакомого мне, но это требует много сил. А с Мэдисон — нет. Лучше смотри, я могу сделать ее зримой.

Джеймс не успел ничего ответить — Андриэль замер, прикрыл глаза, а через секунду Джеймс увидел нить, которая словно выходила из тела Андриэля и тянулась на юг. Она переливалась двумя цветами: синим и зеленым. Это было невероятное зрелище, Джеймс попытался дотронуться до этой нити, но рука прошла сквозь нее, а сам он ничего не почувствовал.

— Не делай так больше.

Нить исчезла, а голос Андриэля звучал нервно, даже немного зло. Джеймс глянул на него, и промелькнувшая в карих глазах ярость напугала его. Казалось, Андриэль еле сдерживался, чтобы не наброситься на него с кулаками.

— Прости, — сорвалось с губ Джеймса, хотя он совершенно не понимал, чем мог обидеть или задеть Андриэля.

— Ты прости. Надо было предупредить. Я показал тебе часть своей магии, ты дотронулся до нее — это как дотронуться до моего сердца. Не то чтобы неприятно, слишком откровенно. — Андриэль опустил глаза.

Беззащитный. Почему-то именно это пришло на ум Джеймсу в этот самый момент. Сколько всего он находил в этом парне, а ведь они знали друг друга всего ничего. Но удивляться приходилось чуть ли ни на каждом шагу.

— Нам нужно поспать. Ты же не против моего общества?

— Я не привык так рано ложиться, а еще я пинаюсь во сне. Ты уверен, что выдержишь?

— Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд, — рассмеялся Джеймс.

— Слушай, а это правда, что рыцарь чувствует себя голым, если на нем нет доспеха?

— Поначалу немного странно. Обычная одежда и правда слишком легкая. Но я и доспехи предпочитаю легкие. В бою я использую меч и кинжал, поэтому мне нужны скорость, ловкость и относительная свобода действия. Говорят, маги умеют усиливать свойства доспеха, это правда? — спросил Джеймс и, взяв Андриэля за руку, повел его в сторону одеял.

— Абсолютная. Попрошу Рикаса поколдовать над твоим новым доспехом. Я подарю тебе доспех из лучшей кожи, которую только можно достать в Остовии.

— Это ты имел в виду под благодарностью?

— Это зависит от тебя, — ответил Андриэль, с удобством устраиваясь на одеялах, — и не забывай о рыцарской чести — не распускай руки. Во всяком случае, пока мы столь мало знакомы.

Джеймс лишь закатил глаза и накинул одеяло на них с Андриэлем. В конце концов, только Андриэлю выпало счастье проспать почти всю ночь. Ему еще дежурить придется.

Джеймс в очередной раз потряс Андриэля за плечо, но тот лишь пробурчал что-то во сне и перевернулся на другой бок. Он явно любил поваляться в постели подольше. Наверное, дома он вставал не раньше обеда. Но сейчас они не могли позволить себе разлеживаться, поэтому Джеймс стащил с Андриэля одеяло. Тот попытался ухватить его за край и натянуть обратно, но этот маневр не удался. Впрочем, Андриэля это, похоже, не расстроило — он притянул ноги к груди и продолжил мирно посапывать.

— Ну хватит уже! — Джеймс окончательно потерял контроль над собой и рывком поднял Андриэля на ноги. — Ты решил проспать все? Может, хочешь обратно к Грегору?

Андриэль все-таки открыл глаза и посмотрел на Джеймса с недоумением. Тот и сам задумался, что сейчас все выглядит несколько странно — он словно обнимал Андриэля.

— Так и знал, что ты хочешь, чтобы я оказался в твоих объятиях, — рассмеялся Андриэль и устроил свои ладони на плечах Джеймса, — тебе так понравилось спать со мной?

— Я всего лишь пытался тебя разбудить, — возмутился Джеймс, разжал руки и сделал шаг назад, — ты слишком преувеличиваешь свою привлекательность.

— Вы готовы уже?

Появление Элайджи оказалось весьма вовремя, потому что еще одного колкого ответа от Андриэля Джеймс мог бы и не выдержать. Впервые Джеймс встретил достойного соперника в словесной дуэли. Андриэль лишь улыбнулся, затем подхватил одно из одеял с земли и принялся его складывать.

— Не думал, что графские ручки способны что-то делать сами, — буркнул Джеймс и поднял второе одеяло.

— Я же говорил, что умею удивлять.

Сидя на пне, Элайджа натачивал меч, Джеймсу казалось, что происходящее вокруг и вовсе его не волнует. Джеймс порой поражался такому хладнокровию. За спиной многие называли Элайджу неспособным что-то чувствовать, хотя Джеймс прекрасно знал, что это не так.

— Нам стоит поторопиться, — нарушил молчание Элайджа, — у речки я встретил людей из соседней деревни. Они меня узнали.

— Тебя все знают. Почему тебя это беспокоит? — спросил Джеймс и положил одеяло в сумку.

— Потому что они сказали, что нас ищут. Грегор отправил гонцов во все концы страны и обещал награду. Мальчишку надо взять живым, а нас можно и мертвыми.

— Да, твоя известность подложила нам свинью, — усмехнулся Джеймс, — одно скажу точно, что живыми нас не возьмут.

— Странно, что ты не приглянулся Грегору. — Андриэль протянул Джеймсу одеяло.

Элайджа вздрогнул, словно на него нахлынули плохие воспоминания, встал с пня и спрятал меч в ножны. Джеймс лишь смерил Андриэля злым взглядом. Тот совершенно не видел границ дозволенного. Но при этом умел удивлять. Странный… Это слово лучше всего описывало Андриэля.

— Признаю, шутка неудачная. Извини.

Джеймс лишь закатил глаза. Андриэля хотелось убить, желательно медленно.

— Собирайтесь уже. Надеюсь, ты знаешь, куда именно нам идти? — спросил Элайджа у Андриэля. — Если нас схватят, то я сделаю так, что и ты живым к Грегору не попадешь.

— Я думаю, что за это я должен буду тебя поблагодарить.

— А это уже решать тебе, — бросил Элайджа и скрылся в тени деревьев.

— Он пошел к реке. Удобнее идти по ее берегу, так точно не заблудимся.

— Но и опаснее, не так ли?

— Элайджу любят. Грегора — нет, так что есть шанс, что нас не станут ловить по его приказу.

Андриэль пожал плечами и пошел вслед за Элайджей. Джеймс вздохнул, судя по всему, путешествие будет сложным. Закинул сумку на плечо и направился к реке.

Одно Андриэль знал точно: с погодой им повезло. Весна в Анталии теплая, солнечная. Река так и блестела на солнце, пели птицы, а еще на удивление много цветов было вокруг. Остовия в этом значительно уступала Анталии. Остовия холоднее, мрачнее, а еще дождливее. Пожалуй, Андриэль предпочел бы жить в Анталии. Он терпеть не мог холод, а суровые остовские зимы вообще переносил с трудом, кутался в меха. А ночами притаскивал в свою комнату по два, а то и три одеяла. Сейчас же он с удовольствием подставлял лицо ласковым лучам солнца. И недовольно ежился, думая о том, что скоро окажется дома. Нет, весна, конечно, не настолько холодная, но тоже доставляла мало удовольствия. Даже летние месяцы в Остовии сопровождались частыми дождями, солнце редко радовало своим присутствием.

— У вас красиво, — улыбнулся Андриэль и сорвал ярко-красный цветок, чтобы вдохнуть его аромат.

— Ты раньше не был в Анталии? — спросил Джеймс.

Андриэль лишь отрицательно покачал головой. По его ощущениям они шли уже пару часов, но все это время провели в тишине. Элайджа в принципе не выглядел разговорчивым человеком, а Джеймса, судя по всему, все-таки задел его последний выпад про Грегора. Андриэль и сам подумал о сказанном уже после того, как произнес слова вслух.

— Что же мешало?

— Война, — признался Андриэль, — она началась, когда мне было четырнадцать. До этого я учился в закрытой школе для магов. Нас оттуда не отпускают даже домой. С семи до четырнадцати лет мы фактически изолированы от мира. Нам необходимо учиться сдерживать свою силу и контролировать ее. Мы можем быть опасны.

— А до семи, значит, нет?

Андриэль открыл рот, чтобы ответить, но вдруг острая вспышка боли пронзила его грудь. Он согнулся пополам, стараясь не упасть, но боль скручивала, выворачивала наизнанку. Он понял, что не может дышать, лишь лихорадочно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он упал на колени, сжал пальцами траву и попытался мысленно сосчитать до десяти. Взять происходящее под контроль, успокоиться. А главное — не позволить барьерам Рикаса упасть. Он чувствовал, как сдерживаемая столько лет магия прорывается наружу.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Андриэль рухнул на землю и перевернулся на спину.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Все под контролем. Все в порядке. Он сможет справиться с происходящим. Он сможет. Главное — сконцентрироваться и понять, что именно вызвало подобное.

— Андриэль. Андриэль! — голос Джеймса доносился словно бы издалека.

Андриэль чувствовал, что его трясут за плечо, но оставался все еще поглощенным своими ощущениями. Он искал ответ, пробирался вглубь себя. На что именно так ярко среагировала его магия? Что вызвало такой всплеск? Конечно, освободи он внутренние ресурсы магии, то мог бы открыть портал в замок Рикаса прямо сейчас. Но может ли он пойти на такой риск? Может, магия пытается его спасти? Показать, что он готов?

Мэдисон.

Фигура ведьмы земли яркой вспышкой возникла перед глазами. Рыжие волосы разлетались в стороны, зеленые глаза полны ярости и боли. Мэдисон стояла на коленях, по ее рукам стекала кровь, а с губ то и дело срывались ругательства и проклятья. Такой Мэдисон Андриэль не видел ни разу. Разве что тогда, когда Рикас усомнился, что она способна стать хранительницей артефакта. Андриэлю казалось, что именно из-за Рикаса Мэдисон покинула их замок. Он всегда ставил под сомнения ее способности, держал подальше от битв. Хотя сам Андриэль думал, что это так он проявляет заботу, потому что просто боится, что Мэдисон погибнет. Но Рикас никогда не умел правильно выражать свои чувства.

Андриэль одернул сам себя. Он переключался, не мог сосредоточиться.

Концентрация — это ключ к контролю своими способностями. Ты должен быть сдержанным. Не отвлекайся. Не думай ни о чем, кроме своей цели.

Слова Рикаса зазвучали сами по себе. Сосредоточиться на цели. Андриэль снова ухватился за фигуру Мэдисон. Это видение — ключ к происходящему.

— Помоги мне, — вдруг прошептала Мэдисон, — помоги, Андриэль.

Он резко сел на траве, чуть ли не столкнувшись лбами со склонившимся над ним Джеймсом. В карих глазах он успел увидеть беспокойство и страх прежде, чем они сменились безразличием и спокойствием. Контролировать себя Джеймс умел, отметил про себя Андриэль. Хорошее качество для рыцаря. Никому не стоит видеть истинные чувства, особенно на поле боя. Хотя до стоящего рядом Элайджи Джеймсу еще далеко.

— Я думал, что ты решил умереть заранее, — усмехнулся Джеймс, поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь Андриэлю встать.

Андриэль не стал зубоскалить и принял протянутую руку, заметив, что при этом на лице Джеймса проскользнуло удивление.

— Мэдисон в опасности, — только и сказал Андриэль, — она пыталась разорвать нашу связь. Я не сразу это понял. Обычно это происходит, когда маг больше не хочет иметь дело с другими магами. Но Мэдисон в опасности. Я уверен.

— Стоит ли нам тогда идти к ней? — спросил Джеймс. — Ведь тогда и мы окажемся в опасности.

— Мы не можем ее бросить. И это единственный шанс быстро попасть в Остовию.

— Он прав. — Сказал Элайджа. — Далеко еще? — Обратился он к Андриэлю.

— Связь несколько ослабла, но я думаю, что осталось не так долго. К вечеру мы доберемся.

Элайджа кивнул и пошел вперед. Андриэль последовал за ним, старательно избегая смотреть на Джеймса. Ему казалось, что тот остался недоволен произошедшим, а точнее тем, что Элайджа послушал Андриэля, а не Джея, хоть и знал того дольше.

Андриэль уверенно шагал вперед, стараясь не показать того, что ему безумно страшно. Он не знал, что ждет их в хижине Мэдисон, но умолял всех богов, в которых никогда не верил, чтобы она оказалась жива. Смешно, но именно сейчас он снова вспомнил слова Рикаса.

Мама говорила, что в самый темный час вера сама найдет тебя и поселится в твоем сердце. Знаешь, что думаю об этом я? Даже в самый темный час надеяться можно только на себя, а верить — только в свои силы. Никакие боги не помогут тебе, Андриэль, как не помогли ей. Я не всегда смогу прикрыть твою спину. Я могу не оказаться рядом в нужный момент. Но ты, твоя магия, твои силы всегда будут при тебе. Ты должен верить в себя, Андриэль, в себя и ни в кого больше.

Андриэль печально улыбнулся. Ему не удалось следовать совету Рикаса. Слова молитв сами всплывали в сознании. Может, брат ошибался? И немного веры в удачу, судьбу и богов не повредит? Ведь оказался же Элайджа во дворце короля, когда был так нужен…

Это точно не зависело от Андриэля.