Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 2 «Заброшенный Город»

Медленный вдох и выдох. Сияние зеленых глаз, с недовольством поднятых к черному от туч небу. В них сверкали ядовитого цвета молнии, но при этом не было слышно ни звука. Весь лес казался давяще тихим. Ник зачерпнул рукой пепельную землю под ногами и посмотрел, как она осыпалась. После этого его разум пришел от истеричного метания к рациональной точке отдыха, собирая всю полученную информацию.

— Не может быть всё так просто. Она не могла это упустить, а значит, нужно подождать, — подумал он. — Зачем тогда меня воскрешать, если я сразу обречён?

Логическая цепочка помогла сосредоточиться. В это время чёрную поляну окружил туман. Густая завеса мешала дальнейшему осмотру леса. Но мозг, продолжая анализировать, цепко выхватывал каждую деталь. Ник с лёгким удивлением понял, что может воспроизвести в памяти с максимальной точностью всё, что с ним было за несколько часов до своей смерти. Это было похоже на просмотр качественной записи от его лица.

Одежда на прохожих, вывески магазинов, надписи на стенах, этикетки бутылок со сладкой водой и шоколадок. Внешний вид Бориса и его одежда. Маленькая звездочка, которая при внимательном осмотре оказалась совершенно другой вещицей, от которой по спине юноши пошли мурашки.

На самом деле это была пентаграмма.

— Не походил он на того, кто нацепил бы подобное просто так. Может, Аня в долгах перед культом? Сначала обдурили некими обещаниями, а затем взяли в заложники? Я поторопился с дракой… Чёрт, можно было попробовать с Кириллом помочь ей и всё раскопать. Ладно, поздно об этом думать. Теперь у меня другая жизнь!

Ветер усилился, и это не прибавило радости. Поэтому следующая мысль стала очевидной: нужно уходить. Присмотревшись более внимательно, Ник заметил тропу, скрытую под слоем грязи. Человек засунул руки поглубже в карманы и пошёл вперёд, пересекая границу между местом своего появления и чужим миром. Он только надеялся, что никто голодный не выскочит на него в желании попробовать человеческую плоть.

— Проводник говорила про то, что я встречу спутников. Тех, кто будут мне помогать, — продолжал вспоминать детали диалога Ник. — Будет ли это кто-то доброжелательный или мне придётся сначала заслужить его?

Заледеневшая земля хрустела с каждым шагом. Юноша вслушивался в это, ибо иных источников звука не было. Никаких животных. Только шум ветра и колыхание ветвей деревьев. Позже тропа оборвалась, предоставляя его глазам доступ к полноценной дороге, расходящейся в разные стороны. Она была сделана из белого кирпича, но время её не пощадило, превратив его в серый и потрескавшийся.

— Отправиться налево или… направо? — вслух спросил Ник сам себя, а затем пожал плечами. — Да какая разница!

Повернувшись на восток, он двигался чуть бодрее, чем раньше. Хоть туман продолжал густеть, а ветер неприятно холодил каждый открытый участок тела, внутри перерожденца возникло тепло. Его никто не трогал. Никакие монстры не выскакивали из кустов или жутких порталов. Небо, хмурое от туч, не изливало сверху жидкость. Даже молнии, цвет которых кардинально отличался от нормы, никак не влияли на бредущего.

— Интересно… что там будет за спутник? И как он будет ко мне относиться?

Продолжая верить, что возрождение произошло не просто так, Ник начал откровенно фантазировать. Представлял большой и красивый дом, что станет его базой. Красивых девушек-служанок. Множество сокровищ и артефактов. Победу над злом и довольную проводника. Однако, как только его мысль зашла об прекрасном, этот образ оказался стёрт воспоминанием об прошедшем в парке свидании. Зубы юноши заскрежетали.

Он переключил внимание на систему. Вновь повторил все возможные попытки найти ключ активации. Будь то голосовые команды или мысленные тычки, ничего не помогало. Ветер нарастал, как и холод во всём теле. Одно Ник уже точно понимал: если не найти укрытие, велик шанс замёрзнуть насмерть.

— Пока не потемнело. Значит, сейчас полдень или около того, — предположил перерожденец. — Я не просил закидывать меня в пустоши или земли без людей, а значит рано или поздно наткнусь на поселение!

Дорога прекратилась, становясь огромным квадратом. Теперь на сером кирпиче были не только трещины, но и широкие дыры. Нашлось место и обугленным участкам. Повертев головой из стороны в сторону, Ник осознал, что его смущало. Огромная тень, проходящая прямо на него. Подойдя чуть дальше, через туман, он смог увидеть высокие деревянные ворота, частично разрушенные и приоткрытые. Их держали каменные стены.

— Я такие только в играх видел. Класс! — пришёл в восторг Ник. — Только… туман этот и погодка не внушают ничего хорошего. Я не вижу никаких людей. Да и то, что ворота сломаны… Надо быть очень осторожным.

Ёжась от холода, он продвинулся дальше, протискиваясь через открытую щель между деревянными створами. Обувь чем-то громко хрустнула. Медленно опустив голову вниз, Ник увидел кости. А точнее, руку скелета, ладонь которого сжимала часть пришедшего в негодность копья. Сам неизвестный представлял собой печальное зрелище: у него не было нескольких конечностей, а череп был покрыт трещинами и частично сломан.

Юноша медленно и громко сглотнул слюну. Ему вспомнились слова проводника о последней жизни. То, что его ждёт после следующей смерти.

— Но почему всё так странно? Я не просил мрачную атмосферу… Да, я рассказал ей про всякие подземелья, монстров и прокачку… Но я же не в подземелье… Верно?

Вокруг него были двухэтажные каменные дома с одинаковыми красными крышами. Окна в них либо разбиты, либо отсутствовали вовсе. Заглядывать в них Ник опасался, неуверенный в разумности подобного. Юноша, исходя из своих скудных знаний, предполагал, что ему лучше найти местную таверну. Как минимум там можно будет найти хоть что-то съедобное или хотя бы тёплое местечко для сна.

— Об этом я тоже не подумал. Еда. Если тут никого нет и город заброшен… А кажется, что к этому всё идёт… Мне же надо будет как-то кушать! — панически мелькнуло в голове человека. — Чёрт! Система, ау⁈ Ты тут⁈

Опять тишина в ответ.

Ник выбрался за пределы квадрата у ворот уже внутри города и встал перед развилкой с тремя улицами. Одна шла по левую часть стены. Другая — в противоположную, и финальная — по центру. Ветер не давал долго думать, заставляя мозг ускорять анализ всех факторов.

— Таверна точно будет где-то в центре. Значит мне туда. Может выживших найду… В любом случае, таверна выглядит самым перспективным местом для встречи.

Перед глазами поплыло. Схватившись за своё лицо, Ник тихо простонал. Ему неожиданно стало тяжело и больно думать. Словно достигнув некоторого лимита, память больше не демонстрировала той идеальности, с которой он так лихо вспоминал события до своей смерти. Да и страх с волнением вернулись. Зубы стучали. По всему телу разошёлся озноб.

Человек запаниковал.

— А вдруг это всё обман? Я в аду? Это была издёвка? Тут никого нет, и я медленно буду умирать от голода и холода… вечно⁈

Он никогда раньше не позволял себе разговаривать с самим собой, но нервное напряжение взяло верх, позволяя мыслям, бегающим по уголкам разума, выйти наружу.

— Что ж, выбора всё равно особого нет… — завершил приступ Ник, увидев, что другие дороги, за исключением центральной, заволоклись туманом и теперь лишь одна продолжала магическим образом оставаться видимой.

Перерожденец продолжил путь. Оказавшись между каменных домов, ему теперь не было так холодно, как за пределами города. Ветер старательно пытался достать до его тела под толстовкой, но на это Ник лишь сильнее сжимался и натягивал края одежды вниз, чтобы защитить себя от обморожения. Сейчас он видел намного больше скелетов, на которых обрывками находилась давно сгнившая одежда.

Тем не менее назвать город большим язык не поворачивался. И неудивительно, ведь это не современный человеческий муравейник, а лишь скопление от силы пары тысяч человек. Так ему казалось, учитывая размеры каменных домов. Ник не видел особняков или других признаков богатых людей, поэтому пока решил не делать конечные выводы. Ноги сами несли его дальше, пока внутри себя юноша чувствовал боль в висках.

— Переутомление? — предположил человек и зевнул. — Ммм… плохо.

Центр города оказался огромной площадью. Дома просто завершались, образуя пустой квадрат. И на нём уже были несколько зданий, которые его сразу заинтересовали. Во-первых, церковь. Её размеры поражали, а на стенах были несколько статуй одного мужчины, который смотрел гордо перед собой со скипетром в руках. Само здание было вытянутое и имело неправильную форму с дополнительным крылом по правую руку от смотрящего.

Во-вторых, ратуша. Это он тоже смог определить по богатому виду и колоннам. Ворота в них были сломаны и валялись на земле. Окна уничтожены, а внутри всё казалось чёрным, словно после пожара.

— Странно… А туман… — запоздало подумалось ему.

Белая преграда, которая мешала ему идти до этого, полностью ушла. Подняв голову наверх, Ник увидел сверкающие зелёным молнии. И услышал гром.

— Дождь. Мне намекают, что нужно искать укрытие быстрее, — сделал логичный вывод человек.

Обзор продолжился и остановился на третьем, последнем здании на площади. Это было двухэтажное строение, которое очень сильно напоминало ему таверну. Каменное основание, но при этом стены и крыша деревянные. Небольшой балкон, выходящий прямо на площадь. Целые окна. Выбитые наружу двери. Прищурившись, Ник не смог ничего разглядеть внутри, поэтому был вынужден подойти ближе.

— Туда… надеюсь, что есть тёплые комнаты, где я смогу переждать непогоду, — понадеялся он, перешагивая порог.

Стало мгновенно теплее. Внутри первого помещения-зала вошедший увидел несколько стоящих вдоль стены столиков. Стулья были подняты на них, как это было нормой в современном мире. Если бы не открытые позади двери, он бы этого не смог увидеть из-за покрытых слоем пыли и паутины окон. Через секунду мысли об этом, всё потемнело ещё сильнее, и ухо человека уловило стук капель по крыше.

Начался ливень.

— Кошмар, — прошептал Ник, увидев следом пар. — Так холодно?

Он продолжил осмотр, шагая глубже. Прямо по центру, противоположно входу, располагалась барная стойка. Чуть в сторону — лестница на второй этаж. Под ней пространство с ящиками, где могли быть припасы. Юноша вытащил руки из карманов, протирая их между друг друга. Пальцы оказались ледяными. Ник решил на них подышать, чтобы хоть немного согреть. И лишь в конце этого действия заметил странное.

Два красных огонька, смотрящие на него из темноты барной стойки. До его действия с руками их там не было.

— Кто-то в сей поздний час решил навестить мою таверну? — раздался приятный женский голос с хрипотцой.

Он был настолько волшебно мягок, что разум человека мигом опустел. Сделав ещё несколько шагов вперёд, Ник наконец увидел источник сияния. Высокая женская фигура. Длинные белые волосы, ниспадающие ниже плеч, и готическое платье. Оно было чёрным, с красными линиями в районе рук и бёдер. Идеальное лицо без каких-либо признаков недостатков. Незнакомка казалась одного с ним возраста.

— Я… я… не знал, что тут кто-то живёт, — дрожащим тоном ответил ей человек, старательно пытаясь выглядеть безобидно.

Держа свои руки на виду, он застыл на месте.

— … — лицо девушки исказилось в усмешке.

— Я сказал что-то не так? — испуганно уточнил Ник.

— Ты не так уж далёк от истины, — равнодушно отозвалась стоящая за стойкой. — На данный момент… в этом заведении лишь один живой человек.

После этих слов юноша с недоумением завис, непонимающе хлопая глазами. Его разум так и не пришёл в себя после приступа головной боли и с трудом анализировал. Тело не двигалось, прикованное взглядом красных глаз. Нику оставалось лишь с беспомощным страхом смотреть на пару белых клыков, показавшихся в приоткрытом рту красавицы. Она неспешно выбралась из-за стойки и подошла к нему ближе.

— Что же мне с тобой делать? — сладко протянула вампир, демонстративно жадно облизываясь.

Это оказалось слишком впечатляющим действием, и Ник закатил глаза, падая на пол без сознания.

Спустя неизвестное количество времени юноша очнулся. Его тёмно-зелёные глаза со страхом смотрели на покрытый паутиной деревянный потолок. Он слышал стучащие капли дождя. Сам Ник был заботливо укрыт плотным одеялом, которое тоже когда-то могло быть чистым. Голова же покоилась на мягкой подушке. Отдохнувший мозг вновь разогнался до рабочей скорости, помогая остальному сознанию адаптироваться. Только лишь руки, словно налитые свинцом, неохотно повиновались командам хозяина тела.

Кое-как с их помощью Ник принял сидячее положение. Кровать громко скрипнула, отчего он испуганно замер. Но спустя несколько минут никто так и не пришёл за ним. Слегка успокоившись, юноша первым делом ощупал свою шею. Как только пальцы столкнулись с неприятно ноющими точками, по его остальному телу прошла волна мурашек. Осознание пришло с паузой, а зубы вновь стали отбивать барабанную дробь.

— У… укусила! — вырвалось из него вслух. — Вампир! Я теперь тоже⁈

Схватившись за свою голову, Ник опять испытал приступ боли. Он ничего не помнил из произошедшего после столкновения с загадочной девушкой. Юноша не так уж от этого и расстроился, понимая, что это всё равно лучше, чем навсегда сгинуть в небытие, как ему обещалось. Лучше стать нежитью, чем пустотой, думалось ему. Он стал глубоко вдыхать и выдыхать, восстанавливая ровный ритм сердцебиения, и успокоился.

Так и не найдя логического ответа на свой изначальный вопрос, он медленно встал на обе ноги. И тут же вскрикнул от боли, ибо они при нагрузке адски заболели. Схватившись за спинку кровати, Ник замер в ожидании, а затем внимательно осмотрелся по сторонам. Комната отвечала всем параметрам самого обычного жилого помещения средневековой таверны из виденных им по видеоиграм. Место для сна. Подле — сундук. Далее шло очень мутное окно, возле которого маленький квадратный столик и стул.

Противоположно от этого располагался шкаф. А в углу рядом зеркало, что было размером с Ника. Подойдя к последнему, человек критически себя осмотрел, не приметив ничего необычного. Его кожа не стала мертвенно-белой, а глаза сохраняли родной цвет. Это дало немного надежды.

— Аыаыаы? — промычал он, вытягивая челюсть и широко открывая рот.

Никаких клыков. Никаких иных видов вампирских элементов. Удовлетворённый столь воодушевляющими результатами осмотра, перерожденец проверил свою одежду. Ничего крамольного: серая рубаха и чёрные штаны. Его собственная одежда нигде не наблюдалась. Вздохнув, Ник направился к выходу, твёрдо намеренный выяснить обстоятельства укуса. Но как только его рука оказалась у ручки двери, прямо перед носом юноши появилась странная надпись:

нет доступа

— Что⁈ — воскликнул он, отшатнувшись.

Буквы плыли друг возле друга, меняясь от золотого цвета к космическому, который он видел в мире проводника.

— Ты есть! Система, родная! — облегчённо засмеялся Ник, выдыхая. — Как же здорово!

До этого он уже почти потерял надежду получить запрошенный инструмент. Перерожденец сразу предположил, что её появление может быть связано напрямую с тем, что случилось в таверне до этого. Но не имел никаких доказательств и фактических данных, поэтому теория осталась лишь парочкой домыслов. Теперь его внимание сосредоточилось на том, что именно ему сообщалось.

— Нет доступа? Значит, я не всё тут осмотрел, — решил по итогу Ник. — Ладно, давай изучим всё очень внимательно!

Зелёные глаза ещё раз начали анализ комнаты. Кровать и стол со стулом не вызвали у него никакого интереса и во второй раз. А вот шкаф и сундук сразу же привлекли его взгляд. Не особо церемонясь, юноша с размаху открыл шкаф, о чём сразу же пожалел. Огромный слой пыли выскочил наружу и окутал его лицо и верхнюю часть одежды, сопровождаясь чередой чихов со стороны пострадавшего.

— Пчхи! — Ник раздражённо почесал нос, закрыв свои глаза.

Внутри не было ничего серьёзного, кроме парочки обветшалых рубах и штанов. Однако, стоило ему со скрипом закрыть дверцы, как на поверхности мебели проявились очередные буквы системы, что вскоре сложились в новые слова:

хранилище снаряжения: 6/20 слотов заняты

— Хранилище? И эти несчастные куски ткани ещё и место занимают? — возмутился он и вновь открыл шкаф. — Так, это всё на выход!

Пока он это делал, цифры изменялись прямо на ходу, в такт действиям.

хранилище снаряжения: 0/20 слотов заняты

— Интересно, это даёт бонусы? — вопросил Ник. — Что мешает мне складывать снаряжение на кровать? Или кидать на пол? Ответишь?

Никакой реакции не последовало.

Тяжело вздохнув, юноша вновь протёр виски. Боль немного улеглась, и ему стало легче. Теперь его интересовал сундук возле кровати. Присев на одно колено возле него, Ник коснулся его ладонью, попытавшись открыть. Это вышло неожиданно легко, и с тонким щелчком он широко раскрылся, демонстрируя жутковатую космическую бездну внутри себя. Некоторое время человек пытался осознать увиденное, а затем осторожно сунул руку вперёд.

общее хранилище: 0/50 слотов заняты

— А как я пойму, что именно мне нужно? — логично спросил Ник. — Ладно шкаф, там всё видно… Но тут?

Это уже системе, видимо, не понравилось. Всё тело юноши погрузилось в пучину боли. Особенно район шеи, где следы от укуса особенно сильно жгли. Захрипев, человек упал на живот и дёргался по пыльному полу несколько минут, пока приступ не завершился приятным ощущением спокойствия.

— Чёрт, что это было? Меня наказали?

Не успел Ник возмутиться, как на его глазах произошло несколько изменений. Космическая жижа в сундуке забурлила и стала меняться, превращаясь в две одинаковые таблички. Одна оказалась слева и демонстрировала лишь десять квадратов, два из которых были заняты иконками рубахи и штанов. Другая ширилась, пока не появилось пять таких рядов. На их вершине загорелось золотом и появились две надписи: «Инвентарь» и «Общее хранилище».

— Вот! Значит, у меня есть тоже слоты. Причём: ограничено по количеству, — отметил человек с глубоким интересом.

Каждый слот инвентаря подписывался загадочной циферкой десять. У сундука была сотня на каждый квадрат. Ради эксперимента Ник засунул штаны из шкафа в сундук, смотря, как его поглощает бездна. Тут же образовался слот со значком. Под ним маленькая полосочка, где у самого левого края кое-как горела красным маленькая линия.

— Прочность? — догадался Ник. — Тут она есть? Хотя… Чего я удивляюсь.

Складывать ему по итогу стоящего было нечего, поэтому сундук закрылся. Встав на ноги, Ник направился к дверям на выход, но зловещая надпись продолжала блокировать ему путь.

— Что⁈ Я уже всё осмотрел!

Повернувшись обратно, человек задумался. И приблизился к зеркалу. Как только он это сделал, отражение задрожало, помутнев окончательно. Теперь там демонстрировались строки и следующие за ними цифры:

Имя: Ник

Возраст: 17

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 1

Мастерство: 1

Харизма: 1

Разум: 1

Навыки:

Безупречная Память (без уровня): позволяет запоминать три часа жизни Ника досконально. В это время базовые эмоции притуплены и не влияют на процесс анализа. Откат длится шесть часов и сопровождается головокружением.

Библиотека Знаний (без уровня): позволяет сохранять и фиксировать всю информацию о монстрах и территориях, что были исследованы Ником. При использовании Безупречной Памяти автоматически проводит полную оценку опасности и ценности каждого объекта.

— Библиотека Знаний? — повторил вслух прочитанное юноша. — И как мне туда попасть?

Поверхность зеркала забурлила, и через несколько секунд появилась следующая информация:

для создания библиотеки знаний необходимо знание о любом монстре или новой территории

— Понятно. Логично, — кивнул Ник, вновь пробегая взглядом по характеристикам. — Вру конечно. Ничего не понятно. За что отвечают эти значения? Например Сила?

Новое бурление и космические буквы попытались объяснить перерожденцу принципы работы системы.

характеристики необходимы для оценки возможностей Ника

— Тяжко читать про себя в третьем лице, — пробормотал парень. — Так ты ответишь про Силу или нет?

Его проигнорировали. Цыкнув от разочарования, юноша попытался собраться с мыслями.

— Ладно. Ты хоть немного отвечаешь, и уже хорошо. Расскажешь мне про способы получения уровня?

требуется: выполнять задания, открывать новые территории и монстров, побеждать чудовищ и проходить подземелья

— Есть ли шкала опыта или ещё что-то подобное?

Зеркало вернуло обратно статистику Ника и не соизволило ответить.

— Я так могу до ночи просидеть и ничего не понять. — осознал он и задал последний вопрос на данный момент. — Узнать про свой прогресс я могу только отсюда?

каждое зеркало в этом мире способно отражать статистику Ника

— Понятно. Будем знать. Надо найти себе карманное, — усмехнулся человек, отходя прочь. — Вот уж да.

Он уселся обратно на кровать и сдал обдумывать всё, что успел узнать.

— Итак, что по итогу имеется? — вслух начал Ник. — Система есть. Меня не обманули, и это хорошо. Мир вокруг что-то подозрительно отличается от нормального фэнтези, которое я загадал у проводника. Это нехорошо. С другой стороны, она сама заявила, что не собирается исполнять все мои хотелки. Надеюсь, что это касается исключительно сеттинга, и мне не придётся заниматься поеданием червяков с жуками для выживания.

По итогу Ник хлопнул себя по коленям и резко встал. Затем решительно направился к дверям и с удовлетворением провернул ручку, открывая их. Юноша оказался в коридоре, где было ещё четыре такие комнаты. Открыв каждую, он видел одинаковую мебель. Единственное, что смущало: отсутствие зеркал. Только у него такое было. Связав это напрямую с системой, человек продолжил путь, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Забыл спросить Систему про валюту или способы получения еды, — мрачно подумалось ему. — Ладно, может, та незнакомка сможет мне ответить. Если не убила, значит, нужен. Может, смогу свою кровь обменять?

Перспектива стать живым банком крови для нежити не прельщала, но, вспоминая внешность беловолосой, внутри Ника потеплело. Лучше быть рабом у такой красавицы, чем подставлять шею дряхлому старику или уродливой твари без человеческого облика. Он сразу замечтался и поскользнулся, падая на вытянутые руки. Было неприятно, но без ушибов.

— Надо завязывать с этим.

Возле лестницы вниз был небольшой столик, на котором располагалась ваза. А в ней нечто, что раньше было цветами. Коснувшись пальцем стебля, Ник обнаружил, что он рассыпался тем же самым пеплом, что и трава на месте появления в мире. Зелёные глаза подозрительно сощурились, пока мозг кряхтел, анализируя сей факт.

— Непонятно от слова совсем. Может, этот мир проклят? Туман, непогода… Зелёные молнии. Мёртвый город и вампир. Значит, монстров тут будет очень много и самых разных.

Начался осторожный спуск вниз. Медленный и скрипучий. Схватившись за поручни, Ник испытал лёгкий приступ головокружения. Связав это с откатом навыка, юноша смог сделать интересный вывод: прошло меньше шести часов с момента потери сознания. На это указывал и лёгкий голод, ещё не перешедший в острый.

С момента его прошлого посещения внутри зала ничего не поменялось. Вокруг было темно и всё покрыто паутиной. Лишь у самого выхода виднелась стена воды от идущего ливня. Исключением этого зрелища была вампир, которая стояла за стойкой и бездумно тёрла почерневшую от грязи тарелку куском ткани, на которой были следы крови. Действие вряд ли несло осмысленность и напоминало привычку, кою приходилось удовлетворять.

Не желая её провоцировать, Ник очень аккуратно сделал полукруг от лестницы к середине зала. Лишь после этого подошёл к стойке и постарался натянуть вежливую улыбку. Гробовое молчание давило и смущало, но девушка не спешила ему идти навстречу, изредка поглядывая алыми глазами и возвращая внимание обратно к тарелке.

— Кхм… добрый в… вечер? — решил зайти юноша с нейтральной стороны.

— … — на него вновь равнодушно посмотрели.

— Могли бы вы сказать мне, что произошло в прошлый раз нашей встречи? — не отчаялся Ник.

— Я укусила тебя, испив крови, — холодно ответила вампир.

Внимательный взгляд Ника отметил то, как сильно сжались руки нежити во время этих слов. Но его внимания к подобному надолго не хватило и глаза сместились к вырезу на груди красавицы.

— И как… вкусно было? — неловко спросил он и тут же осёкся, осознав глупость сказанного.

Хуже вопроса во время знакомства придумать было нельзя.

После него девушка остановила процесс «чистки». Она приподняла голову, всматриваясь прямо в глаза Ника. Её алые искры-зрачки изучающе двигались снизу доверху. В это время замерший человек мог только продолжать любоваться её чертами лица и белоснежной кожей там, где она была открыта из-за особенностей платья.

— Нет. Отвратительная. Твоя кровь настолько мерзкая, что меня тошнило на протяжении пары часов. После этого мне пришлось на коленях вытирать пол. Ты, человек, в это время валялся рядом без сознания.

Ник не знал, как ему реагировать на это. С одной стороны, он был рад, что его кровь не понравилась вампиру. Значит, защищён от вероятности быть выпитым досуха. С другой, вряд ли вампир рада его компании, а единственный способ оплаты за услуги… Только что был отброшен. Понимая необходимость продолжения дипломатии, юноша собрал в себе все силы и волю, отводя взгляд от её декольте.

— Прошу прощения за неудачные слова, а заодно и то, что моя кровь оказалась не такой вкусной, неизвестная мне госпож…

— Кристина, — перебила его вампир. — Так меня можно называть. Обращайся этим образом, мерзкий человек.

— Хорошо, госпожа Кристина, — промямлил в ответ Ник, после чего в голове опять возникла вспышка боли. — Ай!

Через секунду всё пропало, а вот над головой красавицы возникла бурлящая космическая масса, сложившаяся в новые буквы и цифры:

Имя: Кристина

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −1000 (презрение)

— Обидно, но, вероятно, с этим придётся смириться. Хотя я думал, что будет мне врагом. Неужели вампир изначально была ко мне нейтральной… Хотя логично. С едой никто не сражается, — кисло подумалось юноше, оглядывая результат трудов своих. — Отношения испортились из-за моей крови, это без вариантов. Но главное не это… А то, что я могу поднять с ней репутацию и… Жить рядом, наверно. Кто знает, какие мне бонусы приготовит система…

— Если ты спустился в поисках еды, то могу тебя разочаровать, мерзкий человек. У меня нет ничего, что ты мог бы съесть. — сообщила ему Кристина через несколько минут молчания, не обращая никакого внимания на то, что взгляд перерожденца завис прямо над её головой.

— Госпожа Кристина, а где я могу найти тогда пищу, пригодную для человека? — мгновенно спросил он, понимая, что проводник не могла закинуть его в мир, где нет вообще никакого способа получения нормальной пищи.

— Я не собираюсь объяснять мерзкому человеку то, что он и сам должен знать, — мрачно ответила вампир. — Исследуй город, если так нужно. Может, найдёшь пару крыс или не окончательно сгнившие куски мяса. Омерзительней после этого ты точно не станешь, ведь и так уже отвратителен на вкус.

— Большое спасибо за совет, госпожа Кристина. Вы очень добры, — Ник решил быть вежливым до конца, хоть её слова и ранили его до глубины души своей жестокостью и ядом.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

— Ух ты! — отреагировал на это юноша, возвращая взгляд на общую информацию над головой девушки.

Имя: Кристина

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −990 (презрение)

— Успех. Однозначно! — хмыкнул мысленно Ник, отмечая первый в этом мире прогресс хоть в чём-то.

После этого он вернул внимание к нежити, которая продолжала излучать презрение взглядом, который теперь с него не сходил. Кристина никак не реагировала на паузы в их диалоге. Лишь молчала и сверлила его алыми глазами. С одной стороны, это его радовало, исключая недопонимание, а с другой… жутковато становилось. Нормального собеседника в ближайшее время ему ожидать не стоило. От этого Ник невзначай вздохнул.

Мрачные перспективы оказались отринуты новой идеей.

— Раз это как игра… И я могу менять репутацию с ней во время разговоров, то и задания смогу взять! А там и полезные предметы, уникальные диалоги и кучу всего любопытного! Так, надо это проверить.

Прокашлявшись, Ник попытался вновь улыбнуться.

— Госпожа Кристина. Я, конечно, понимаю, что это странный вопрос от мерзкого человека, но… — он замялся, представляя её реакцию в случае, если юноша ошибся. — Могу ли я вам чем-то помочь взамен на возможность пожить тут… некоторое время?

Беловолосая наклонила голову, вслушиваясь в его слова. Это действие было настолько милым, что он чуть не задохнулся от желания как-то это прокомментировать. Это было не так сильно, как при первой встрече, где вампир наверняка использовала свои чары, но даже так, на естественном уровне, девушка его очень привлекала. Всем своим видом нежить будто спрашивала: чем хилый человечек ей может помочь? Тем не менее, к его радости, она снизошла до ответа:

— Да, можешь. Не назвала бы это помощью, но ты, мерзкий человек, способен развлечь меня.

— Я весь во внимании! — воскликнул Ник, нервничая от ожидания.

— Отправься за пределы центра города и принеси мне как можно больше ткани, — сообщила Кристина. — За это я позволю тебе находиться в моей таверне, в той комнате, где я тебя оставила в прошлый раз.

Воздух между ними задрожал, и появилась новая таблица с информацией:

Задание № 1

Заказчик: объект «Кристина»

Цель: принести заказчику ткань.

Награда: возможность жить в её таверне

— Это шутка? Что за обтекаемые условия и награда? Конкретику слабо организовать? — мысленно взвыл Ник, во всю ощутив тот уровень презрения, который выкатили вместе на него вампир с системой.

Ответом ему стала порция боли и раздувшийся от подробностей текст.

Задание № 1 «Небольшая Помощь»

Требования: 1 уровень

Заказчик: объект «Кристина» (вампир) — Расположение: таверна в центре города

Цель: добыть для заказчика ткани (20 штук) для её целей.

Награда: повышение репутации на 100 единиц, возможность жить в таверне.

— Вот это мне больше нравится, — удовлетворённо заметил Ник.

После этого он испуганно заметил жуткий взгляд Кристины в его адрес.

— Кхм, я с радостью исполню ваше пожелание, госпожа Кристина. Я тут же отправлюсь на поиски, — сообщив это, он было направился к выходу, и лишь у него понял свои слова.

Прямо перед ним шёл ливень. Непогода не прекращалась, лишь набирая обороты. Юноша аккуратно обернулся, сталкиваясь опять с внимательным взглядом вампира. Девушка пожала плечами, показывая ему, что пути назад нет. Ник тяжело вздохнул и выбрался наружу, пока находясь под козырьком у входа. Скрывшись от обзора вампира, он смог немного успокоиться и собраться со своими мыслями.

— Это будет непросто. Впрочем, так даже лучше!

— Бо… — начала было Аня, после чего испуганно завизжала, когда её схватили за шею. — Прекхах…

Они были в квартире Бориса. Мужчина прислонил девушку к стене и внимательно смотрел ей прямо в глаза. Та, без всякого сопротивления, хрипела в ответ. Удовлетворённый этим, он её отпустил, отчего блондинка упала без сил на пол.

— Идиотка, — фыркнул человек, открывая небольшую тумбочку рядом. — Не была бы такой красивой, убил бы.

— У… убил? — сглотнула Аня. — Я не понимаю… Боря, что происходит⁈

— Из-за тебя мне пришлось замарать руки, — мрачно сказал тот, доставая наручники. — И у меня плохое настроение.

— П-подожди… н-не надо! — заикалась она, пытаясь отползти, но было слишком поздно.

Лишив её возможности сопротивляться, мужчина взял её на руки и отнёс в спальню, кидая на кровать.

— Я буду кричать! — пригрозила Аня.

— Тогда я перережу тебе горло, и твоя мама умрёт, — в тон ответил Борис.

Это подействовало мгновенно и взгляд девушки потух. Блондинка отвернула голову и перестала проявлять агрессию.

— Вот и славно.

Через несколько минут по помещению расходились лишь скрип кровати и всхлипы лежащей девушки. Она старалась не шуметь, чтобы не злить насильника. Впервые они оказались в таком положении, и её замутнённый от слёз взгляд заметил странности в образе человека. Его обычно серые глаза изменились, приобретая красноватый цвет. Аня подумала, что сходит с ума, и не попыталась это обдумать.

— Мне придётся дальше… дальше быть с ним. — гудело в голове девушки. — Лекарства слишком дорогие, а он их покупает, стоит мне только попросить. Прости… Прости Ник.

У неё не было никакого выбора.