Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 29 «Церковь Святого Августа» (3 часть)

— Давай выбирать, — вздохнул Ник, всматриваясь на карту подземелья. — Допустим будет восток. Закроем этот участок.

— Есть, командир! — бодро ответила Эллайна, выдвигаясь вперёд.

Их шаги заглушались коврами, которые расстилались по всем коридорам. Красные с золотыми узорами. Факелы оставались зелёного цвета. Смотря на них, хотелось сразу отвернуться. Юноша старался смотреть конкретно на созданный Системой интерфейс, пальцем ведя белую линию пройденного пути. Им с равным друг от друга расстоянием попадались комнатушки, внутри которых располагались кельи с минимальным набором мебели.

— Интересно, кто тут мог жить? Даже по самым скромным прикидкам можно расположить небольшую армию, — думалось ему. — Например, рыцарей, про которых мне рассказывала Кристина. Кстати, долго её нет… Может, её не пускает в подземелье? Непонятно.

— Командир, осторожно! — напряжённо воскликнула воительница, принимая боевую стойку.

— Что там? — обеспокоенно спросил Ник, догоняя её. — Ох.

Перед ними стоял ровный ряд из мертвецов. Облачённые в почерневшие доспехи с ядовито-зелёными символами, они выглядели достаточно опасно. Прищурившись, перерожденец увидел в их руках одноручные мечи, а те зомби, которые располагались на флангах, держали щиты.

— Они просто стоят, — сказала Эллайна, с недоумением опуская меч. — Не двигаются!

— Видимо ждут нашего нападения. Таким строем будет трудно придумать план.

— Почему?

— Если ты пойдёшь в лоб, то каждый из стоящих по бокам тебя ударит. Вмиг покромсают.

Глаза воительницы сменили фокус внимания на оружие в руках врага.

— Я могу попробовать спровоцировать одного и выбить оружие. Если они собираются и дальше так стоять.

— Знаешь, давай не будем рисковать и поступим умнее. Выстави ловушки сначала, а потом перепрыгни назад, если что-то пойдёт не так.

— Отличная идея, командир!

— Я знаю.

Как только всё было готово, девушка осторожно перешагнула через расставленные капканы и медленно приблизилась к зомби, что стоял в центре, выставив перед собой меч. Как только расстояние сократилось до необходимого, мертвец очнулся, резко нанося удар вперёд. Клинки столкнулись, отчего оружие Эллайны улетело назад, едва не воткнувшись в вовремя отпрыгнувшего в сторону Ника. Оставшаяся без защиты воительница засеменила обратно, перепрыгивая в безопасный участок коридора.

— Они не двигаются, — мрачно заметил перерожденец, пока она поднимала свой меч. — Ещё и настолько сильные, что легко выбили тебе меч.

— Я просто не была готова к такому! — боевито заявила Эллайна. — Командир, сейчас я такого не допущу!

— Ну попробуй.

Вторая попытка показалась ему удачней, но провокация не привела ни к чему. Из-за того, что помощнику нельзя было приблизиться на комфортное расстояние, удобство для ударов двуручным мечом дошло до нуля. Её руки дрожали, а хват не был достаточно силён для защиты от контратаки. Стиснув зубы, неожиданно для себя и Ника девушка решила протаранить плечом врага, обрушив его на пол, а затем прыгнула вперёд, оказавшись за спинами мертвецов.

— Ну, у неё доспехи и регенерация есть, — напомнил себе юноша, который иногда забывал про способности. — У меня тоже есть… Да… Можно было бы подраться, но что-то не особо хочется. Вдруг Система опять выключится?

я не выключусь, пользователь

— Ага, так я и поверил после всех разов, когда это происходило.

— Командир!

Ник вернулся в реальность и с удовлетворением посмотрел на несколько сверкающих останков зомби, которых Эллайна уничтожила с тыла. Путь был полностью свободен.

— Собирай ловушки и идём дальше.

— Есть!

За первые два часа им удалось исследовать половину первого квадрата. Чем глубже они заходили, тем сильнее менялось окружение. Появились покрытые пылью и паутиной картины, которые жутко отсвечивали на фоне зелёных факелов. Двери менялись с привычного прямоугольника на индивидуальные варианты по ширине и высоте. На них появились таблички с неизвестными для Ника и Эллайны именами.

— Видимо тут жили командиры и просто важные церковные личности для Редфолла, — предположил перерожденец.

На дверях появлялись замки, сбивать которые приходилось воительнице сильными ударами, что отнимало не только запас её выносливости, но и их время. К четвёртому часу ноги юноши заболели, и он рухнул на мягкий ковёр без сил, ставя очередной крестик в карте.

— И тут ничего нет. Никакого сундука.

— Зато рыцарей этих мёртвых много… Ну или просто воинов в тяжёлых доспехах, — сказала Эллайна, усаживаясь рядом. — Командир, привал?

— Привал. Сейчас перекусим и пойдём дальше.

Лежащие у него в инвентаре купленные блюда отлично воспринялись желудками исследователей подземелья. Ник был счастлив, что теперь мог наслаждаться нормальной едой, а не тем скромным набором, который предлагал ему мир в самом начале путешествия. А высокая репутация с Кристиной открывала доступ к обширному магазину и с большой скидкой. Именно это он собирался использовать для снабжения будущих поселенцев.

— Как разберусь с местными проблемами, так сразу займусь призывами и буду развивать своё королевство, — замечтался он. — Ах да… Точно.

Юноша вспомнил просьбу проводника и нахмурился. Он так и не уточнил, что именно она понимала под церковью.

— Кто она? Добрая? Злая? Какую силу представляет? Как мне её описывать?

пользователь может спросить напрямую

— Как?

Система может отправить сигнал для инициации новой встречи

— Потом, это не спешит. Разберусь позже.

Ник закончил трапезу и со вздохом встал, оставляя пустые тарелки лежать на полу подвала.

— Продолжим!

Шёл десятый час исследования. Два с половиной квадрата из четырёх оказались пусты и без нужной комнаты. Глаза Ника уже привыкли к зелёному свету и к тому, что через каждые двадцать или тридцать метров их встречала цепочка из стоящих в ряд мертвецов. Эллайна уже так к этому приловчилась, что без всякого труда таранила их, попадая в слепую зону. Таким образом и побеждала, оставляя лишь значки добычи.

— А… А… АААА⁉ — Ник, который всё это время молча шёл, неожиданно открыл глаза шире и замычал.

— Что случилось⁈ — испугалась воительница рядом.

— На карте же не были отображены никакие противники! Только два оставалось! И показывает до сих пор тоже двух! — вслух сказал он, искренне возмущаясь. — Какого чёрта⁈

проводится анализ ситуации… выявлена аномалия… аномалия… ошибка… ошибка…

— Не надо!

перезагрузка… отладка данных… возвращение к исходному состоянию до вопроса пользователя

— Значит… — Ник посмотрел на свою спутницу. — Это настоящие мертвецы, которые изначально тут были?

— Командир? — наклонила голову Эллайна, ничего не поняв.

— Не думай о моих словах, это я просто вслух подумать решил.

— Хорошо!

Человек широко зевнул, прикрывая рот рукой. Десять часов брожения по тёмному подземелью не приводили к желанию тратить так много сил. Ему адски хотелось спать.

— Привал. Я бы немного отдохнул и восстановил силы.

Воительница кивнула и молча легла на пол, смотря в потолок. Через несколько мгновений она крепко уснула.

— Вот это… Я бы тоже так хотел! — искренне восхитился Ник. — Ну и я немного посплю.

Закрыв глаза, юноша провалился глубоко в собственные сновидения. И они были далеко не такими радужными, как перерожденец привык в своём прошлом. Вместо скучных прогулок и разговоров с людьми из прошлого или горячих снов про стройную Кристину его ждала череда кошмаров. Сначала это были эпизоды из его походов по первым жилым домам. У него не было в руках оружия, и мертвецы яростно вгрызались в его плоть.

Одним из самых жутких стал момент с кладбищем. То, что навсегда оставило у него травму. Смерть в подвале казарм городской стражи была быстрой, а вот мучительная агония под дождём на кладбище впечатала в его мозг воспоминание до конца жизни. Горящие глаза, запах разложения, боль. И что самое странное, везде ему было очень холодно. Никакого тепла, лишь снедающий душу холод.

Так бы всё и продолжалось, если бы не реальная боль в груди, что его настигла. Осознал Ник себя уже впечатавшись спиной и затылком в стену от мощного пинка. Сползая на пол, его ошеломлённый взгляд успел зацепить ярко-золотые глаза с зелёными вкраплениями, которые смотрели на него сверху вниз. Ник стал искать Эллайну и с облегчением увидел девушку на ковре неподалёку. Из-за него же она, вероятно, и не услышала приближение врага.

— Ошибка… Большая… Надо было в келье отдыхать! Дурак-дурак-дурак! — подумал он. — Эллайна… Враг!

Воительница отреагировала мгновенно, вспрыгивая на ноги уже с мечом наперевес. Враг что-то про себя пробормотал, демонстрируя под свет факелов своё собственное оружие. Длинное копьё, навершие которого расходилось широкими лезвиями по две штуки на сторону. Ловко им управляя, неизвестный легко отбивал попытки девушки его атаковать. Но при этом не сильно старался сам, позволяя Нику у стены его осмотреть.

Он был очень высоким. Больше двух метров. Огромные доспехи, частично почерневшие, а в некоторых местах оставаясь серебристыми. Закрытый шлем и горящие золотом глаза. За спиной рыцаря находился чёрный плащ с изображённым на нём белым молотом.

— Символ, наверно? Может, это один из командиров отряда? А может, те самые, которые были вызваны? — предполагал Ник, замечая странное. — Он смотрит на меня?

Враг действительно почти не отвлекался на Эллайну, продолжая буравить именно его взглядом.

— Во имя Святого Августа, кто вы такие и что делаете в обители воинов Его? — сурово прогудел мертвец, одним ловким движением и толчком отправляя Эллайну прямо к своему командиру.

— Он… Разговаривает? И… Адекватный? Или нет? — сразу начал быстро размышлять Ник, перебирая все возможные варианты реакции. — Э… Кхм-кхм… Э… Так вышло, что… Э… По воле Святого Августа наши… Э… Семьи смогли укрыться от беды, что случилась много лет назад, и теперь… Э… Мы ходим по руинам города в поисках припасов и всего ценного, что может помочь выжить. Мы путешествуем и ищем таких же… Вот Эллайна рядом со мной — одна из тех, кого я смог обнаружить!

Выдавив из себя жалостливую улыбку, юноша пихнул локтем спутницу, которая что-то невнятное пробормотала, быстро кивая. Он был ей благодарен за то, что в таких критических ситуациях помощник оказывалась на редкость понятливой и быстро начала ему подыгрывать. Ему оставалось лишь смотреть на мертвеца, молясь о том, чтобы им не пришлось сражаться с таким страшным противником.

Тот некоторое время размышлял, поставив тупую часть копья на ковёр.

— Звучит… Правдоподобно, — спустя паузу заключил рыцарь. — Что ж, верующие в Него для меня никогда не станут врагами. Можете брать абсолютно всё, что может пригодиться. Затем уходите.

— Так… Так просто? — человек расслабленно выдохнул, продолжая ощущать боль от впечатывания в стену. — Ну и славно… Как хорошо… Хотя я всё равно ничего не понимаю. Ну, не все загадки должны быть…

Эллайна, как только смогла восстановить свои силы, бегом отправилась следом, нагоняя загадочного мертвеца.

— Простите, уважаемый…

— Что тебе нужно, дитя? — спросил тот, скрипуче поворачиваясь.

— Как так случилось, что вы… Что это… — она старалась подобрать слова. — Произошло?

— Чего она так самовольничает? Система?

ошибка… ошибка… ошибка…

— Ясно.

— А вы не знаете? — Рыцарь издал странный звук вздоха и смешка. — Не думаю, что это тайна. Тем не менее я хочу знать… А что вы оба вообще знаете?

— Несколько сотен лет назад случилась катастрофа из-за действий одной волшебницы. Её звали Силлейн, и она когда-то была жрицей Святого Августа. Именно она придумала и распространила болезнь, которая уничтожила империю, превратив всех в нежить, — протараторил Ник вместо Эллайны, беря из памяти все детали, которые ему удалось получить за время исследования лора окружающего мира.

— В целом это верные слова, — кивнул мертвец, задумчиво прикрывая свои глаза, которые перестали отображаться через прорези его шлема. — Несколько сотен лет говоришь? Да, прошло много веков с тех пор. Силлейн всегда была проблемной девушкой. Она стремилась к власти и могуществу любым путём. Это её и сгубило. Она вступила в конфликт с господином Проповедником. Сказала, что не будет вести свою жизнь ради Него, а построит собственную.

— Ужас! — поддакнул перерожденец, внимательно слушая версию событий из уст современника.

— Проповедник написал письмо мне с просьбой о помощи. Среди нас… Нашего отряда… Были братья, способные сражаться с сильными магами, если то было необходимо. Но никто из нас не ожидал, что по прибытию в Редфолл нас будет ждать не просто еретичка, а погрязшая в грехах и заемной силе некромант. Из всего нашего отряда… Сильнейших рыцарей Святого Августа выжил только я… Хотя слово «жизнь» тут подходит очень… очень плохо.

Нежить грустно усмехнулся.

— Но почему вы… — Ник осёкся, поняв, что вопрос может показаться слишком грубым.

Тем не менее рыцарь его понял и повторил усмешку.

— Почему я сейчас понимаю себя и не превратился в безмозглую тварь? Моя вера в Святого Августа крепка, как никогда прежде! Не зря меня величали в своё время карающим молотом справедливости! Когда эта жуткая болезнь начала пожирать одного воина за другим, я смиренно стоял на коленях в своей келье, истово молясь. Даже в ту секунду, когда моя плоть гнила, я не сдавался, веря в то, что мой дух сильнее злой воли Силлейн… И да, когда надежды почти не осталось, первый император меня не оставил! Он даровал мне великую миссию: карать то зло, что было ею порождено.

— Как же это круто звучит! — подумалось перерожденцу, который с воодушевлением смотрел на этого великого человека. — Настоящая рыцарская история о несгибаемом воине, который противостоит практически непобедимому врагу! Как же мне хотелось бы иметь что-то подобное и в своём арсенале. Да… Пока моя история изобилует ошибками и неуклюжими попытками что-то себе тут обеспечить. Даже стыдно стало.

— Уважаемый рыцарь, а вы не хотели бы присоединиться к нам? Ваши силы могли бы помочь! — осторожно начала Эллайна, возвращая к себе трусливую манеру.

— Эллайна, ты… — начал было напуганный юноша, но мертвец не стал злиться на это резкое предложение.

— Юная воительница, к моему сожалению, я не могу покинуть эти каменные стены. Стоит мне только ступить на лестницу, как разум покидает моё тело, отчего просыпаюсь где-то в глубине этого лабиринта. — Из нежити вырвался тяжёлый вздох. — Испытание, которое наложил на меня великий Август, пока остаётся для меня непостижимым.

— Нам нужен ключ, — пробубнил под нос Ник. — Точно с этим всё связано. Если не Система его связала, то наверняка что-то тут было изначально, чем она воспользовалась для формирования подземелья.

— Что? — не услышал его слов рыцарь.

— Думаю, что сила, которая вас держит, располагается на возвышении в главном зале церкви! — начал толкать свою идею юноша, прокашлявшись для важности. — Но там решётка с замком. А ключ от него находится где-то… В этих катакомбах… Вероятно, в сундуке. Ну, мне так кажется, ибо в других местах мы проверили.

Он перестарался, выдавая слишком много информации, которая уходила за пределы созданной им легенды. Ему повезло, ибо рыцарь не стал обращать на это внимания.

— Думаю, что я понимаю… О чём вещает Святой Август твоими устами. Есть такой сундук… Он в комнате… Да, одной комнате… Но открыть его я так и не смог.

— Может, у нас получится? — тут же сказала Эллайна, забирая внимание на себя. — Отведёте нас туда?

— На всё воля Августа, — ответил ей лишь нежить, медленно уходя прочь.

Девушка быстро обернулась на Ника и подбежала к нему.

— Идёмте… Командир! — прошептала она ему на ухо. — Если мы не будем с ним ходить, у нас будут проблемы. Я не хочу сражаться!

Её командир не стал даже ехидничать по этому поводу, послушно следуя за ними следом. Он лишь наблюдал за картой, с интересом ожидая конечной точки. Через двадцать минут быстрой ходьбы они оказались на месте.

— Абсолютно случайное место, — подытожил Ник. — Никогда бы не догадался.

Мёртвый рыцарь протянул руку и открыл дверь, указывая на небольшой богато украшенный сундук на столе.

— Вот он. Сколько бы ни пытался его открыть… У меня не получалось даже прикоснуться!

— Наверно, особая магия… Или что-то подобное, — сказал ему юноша, протягивая руку.

Не успел человек ничего понять, как в него ударила яркая золотая молния. Перерожденца откинуло через всю комнату и открытую дверь обратно в коридор, повторно за неполные сутки впечатывая в стену затылком и спиной. Перед его глазами прошлась вспышка оглушения, сопровождаемая неприятным хрустом и болью, идущей в комплекте.

Эллайна побелела от страха и сразу же отошла от опасного предмета, подбегая к нему.

— Возьми… — протянул ей ключ Ник. — Он просто… Наверно, заперт магией Света, вот меня и так ударило… Это… Безопасно для тебя!

Воительница скептически посмотрела на протянутый предмет, взяв его в руки.

— Либо ты идёшь и открываешь, либо мы тут останемся навсегда.

Этот аргумент оказался достаточным, чтобы Эллайна мигом побежала в комнату и осуществила открытие.

— Внутри большой золотой ключ, командир!

— Ну и отлично… Бери его. — бросил в ответ Ник, закрывая глаза. — Спасибо, что рядом Кристины нет. Её бы прибило на месте наверняка. Но каким же надо быть дебилом, чтобы лезть к сияющему золотом артефакту с балахоном на снижение сопротивляемости от магии Света? Правильно… Надо быть мной.

Стараясь ровно дышать, перерожденец лишь мрачно дожидался окончания регенерации, которая, к его радости, работала, спасая пользователя от критически повреждений.

настройка Системы завершена… учтены новые переменные…

— Вот и отлично. А теперь… Почини мне тут всё, будь добра…

запущен анализатор и ментальные барьеры… ожидайте завершение через 10… 9… 8…

Так ему и оставалось ждать. Ник стал разглядывать дверь и табличку с именем, расположенную рядом на стене. И увидел нечто, что вырвало его из шока обратно в реальность.

— С… Силлейн?