Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 21 «Разбор Полетов» (2 часть)

— Вкусно, — Лера страстно облизывала мороженное, поглядывая одним глазом на Кирилла.

Юноша сидел в кресле и смотрел ровно в одну точку без движения. Его тело замерло в ожидании необходимости вскочить и резко бежать в направлении цели. Одержимая сочувственно вздохнула и перевела взгляд на карту города, что отображалась в экране её компьютера. Её свободная рука коснулась мышки, приближая район, где они обнаружили дом Бориса. Её глаза с красным ореолом пытались ощутить хоть что-нибудь.

Охотник на демонов продолжал заниматься поглощением кофе без остановки, стараясь не пересекаться со своим начальством. В памяти у них обоих лежал момент, когда Кирилл был готов выстрелить прямо в лоб Дмитрию. Сейчас мужчина испытал небольшой укол сожаления. Но идти извиняться не позволяла гордость.

В такой атмосфере и находился отряд церкви по борьбе с культом. Так их и нашёл отец Антоний.

— Я внимательно наблюдал за вашей подругой, — сообщил священник Кириллу. — Обращение остановилось. Но частичная трансформация уже произошла, и пока средства вернуть всё вспять нет.

— Ясно, — юноша встал и сжал руку старика в своих. — Огромное вам спасибо!

— Это мой долг, — буднично ответил Антоний. — Что по поиску новых одержимых?

— Пусто, — отозвалась Лера. — Причём раньше такого не было.

— Ждут, когда всё уляжется. Ощутили смерть демона, — предположил Дмитрий, выходя в общую комнату с чашкой кофе. — Минимум на неделю застряли. Нам тоже не стоит показываться. Мало ли.

— Верно-верно, — покивал священник. — Кирилл, отдохни хорошенько. Сходи к своим близким, проведя время для восстановления своих сил. Они тебе пригодятся в бою, а не во время пустых переживаний.

Обсуждаемый человек беспомощно на всех посмотрел и понял, что они правы. Он плохо спал, почти никак не пытался себя успокоить, что уже привело к головной боли и проблемам с реакцией. Взвесив все «за» и «против», он кивнул.

— Хорошо. Так и поступлю.

— Кристина, у меня к тебе серьёзный разговор, — не стал ходить вокруг да около Ник. — И я рассчитываю, что ты мне поможешь.

— Конечно, — улыбнулась ему беловолосая, усаживаясь за стол напротив него. — У меня почти от тебя нет никаких секретов.

Его уши резануло неприятное «почти», но цепляться к словам юноша не стал.

— Повышу репутацию, если будет необходимо. Буду стараться, — успокоил перерожденец себя. — Итак… Расскажешь мне то, как именно ты получила эту таверну?

— О, это интересная история. Очень поучительная.

Вампир подняла взгляд к потолку, а её алые глаза потускнели, пока разум погружался в прошлое.

— Это было так давно. Как ты помнишь, я со своим учителем путешествовала по миру. И не только храмы меня интересовали. Используя силы вампира, я могла легко выполнять заказы в качестве наёмника. Будь то сопровождение или убийство конкретной цели.

— Ты работала убийцей?

— Да, — не стала скрывать она. — С моей скоростью и незаметностью… Я не ограничивалась простыми людьми. Однажды мне предложили сделку, от которой я не могла отказаться. Кучка надменных аристократов в обмен на крупную сумму и право на строительство этой таверны. Полное разрешение и освобождение от налогов на пару лет. Жаль, что не пригодилось.

— Не пригодилось?

— Произошёл конец света. Платить стало некому. Не сказала бы, что расстроена этим фактом, но… Ты понял.

— Можешь мне рассказать тогда о том, кто был таким богатым заказчиком?

— Аллан Сельв.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Ник. — Вот оно что. А кем он был?

— Небольшим аристократишкой с большими амбициями. Род, ведущий к одному из первых сподвижников императора Августа. Огромное, но полностью утерянное наследие с десятком различных по важности и старшинству ветвей. Конкретно Аллан принадлежал к самому низкому по статусу, хоть и первому по праву. Забавное сочетание.

— Ты говоришь так, словно презираешь его.

— Правда? — Кристина спустила взгляд к нему. — Тебе не показалось. Я презираю Аллана Сельва. Мелкое, пьяное, похотливое животное… Кхм-кхм, не самый лучший человек для общения. Непроходимо туп.

— Но при этом ты выполнила его заказ.

— Это было несколько в других обстоятельствах, когда Аллан Сельв перестал быть собой.

— Что?

— Я не могу рассказать тебе больше. Это… Сложно и я не могу доверить подобное.

— Ждал ответов на вопросы, а меня ещё больше запутали. Чёрт.

— Ещё хочешь что-нибудь знать?

— Да. Почему у простых людей могут быть красные глаза?

— Интересный вопрос. Это связано с небольшой частью первых жителей столицы, которых сам Святой Август вознаградил своей кровью. Сие отразилось на их волосах и глазах.

— И всё?

— Они почти никогда не болеют. Предельно красивы и медленно стареют внешне. Обладают хорошей памятью и счётом. Их часто можно видеть в качестве богатых купцов или просто надёжных помощников у высоких аристократов. Простолюдины высшего класса. Маги Огня из них ещё отличные. Это связано с тем, что сам Август до возвышения обладал этим.

— Возвышения?

— Момента, когда император перестал быть человеком и стал богом, — пожала плечами Кристина. — Неизвестно, что именно произошло, но по легендам… Встал в собственном храме, возвёл руки вверх. Столб света, бла-бла-бла, и вот уже божок появился. Как по мне, его либо убили завистники, либо император умер от старости. Люди не могут быть богами. Это глупость.

— Вернёмся к таверне. Было ли что-то на площади до неё?

— Карточный Дом. Игорное заведение, — тон вампира сменился на язвительный. — Всякий глупец любил туда идти и оставлять последние деньги, закладывая всё больше собственности. Почти неограниченные возможности по набору долгов. Схема, позволяющая кормить не только её владельца Саймона, но и его превосходительство, главу города.

— Саймон. А в письме Крис. Что-то тут не так. Я не верю, что Кристина мне врёт. Почему же в письме было зачёркнуто имя Бертрана? — Ник прикусил нижнюю губу до боли. — Как запутанно тут у вас всё.

— И не говори, — хмыкнула беловолосая. — Город, полный интриг. Несчастный, где скрестилось так много сил. Церковь, отступники, мятежники и колдуны. Даже святая армия рыцарей приходила.

— А последние это кто?

— Верные фанатики Святого Августа. Каратели, кто боролся с ересью. Парочку таких рейдов проводили, после которых жителей почти в тех регионов не оставалось. Всё ради добра и справедливости.

Последнее предложение вампир почти смаковала. Ник внимательно выслушал и задумался над другими вопросами. Учитывая словоохотливость красавицы, у него был высокий простор.

— А кроме… Э… Красных волос… Были другие варианты?

— Варианты?

— Особенные люди. Ну, знаешь… С другим цветом волос. Например…

— Белым? — перебила его неуклюжую попытку подводки Кристина. — Действительно, такие были. Но вряд ли тебе история понравится.

— Я бы хотел выслушать.

Вампир сощурилась.

— Ну, если тебе хочется, то слушай. Далеко на западе нашей империи… Находятся несколько небольших деревенек. Таким большим треугольником, в центре которого монастырь Святого Августа, включая приют.

— Всё, как я видел у Силлейн в воспоминаниях.

— Это было не только необходимостью для привлечения жителей к исследованию границ, но и способ скрыть от большинства людей некоторые эксперименты священников.

— Эксперименты?

— Ага. К примеру, насильное превращение людей в сильных магов. Настолько сильных, чтобы их тела буквально распирало от запасов магии.

— Как⁈

Кристина поправила волосы.

— Травы. Сочетания эликсиров, которые приводили к определённым мутациям. Но есть особенность. Человека нельзя сделать сильным в момент его жизни.

Перерожденец захлопал глазами.

— А как тогда поступали?

— Пичкали всякой дрянью женщин. После чего они должны были родить ребёнка, который впитает всё в себя. Из-за особенностей… Могла родиться исключительно дочь. Она и получила магические силы вместе с телом. Телом, которое это выдержит.

— Бесчеловечно.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +200

— А многих это не волновало, — с грустной улыбкой сказала она. — Бедных девочек отправляли в приют и всячески издевались, превращая их в верных псов Святого Августа. Но даже в этом они не ограничились. Как думаешь… Может ли мать пережить рождение существа, набитого до отказала магической силой?

— …

— Они умирали в муках. Это обязательное условие. Отдавали всю свою жизнь. Ребёнок это впитывал, получая временный барьер от разрыва. А потом адаптировался. Ты верно меня услышал. Именно так рождались маги с белыми волосами.

Она нервно поправила свои собственные волосы, показывая неприязнь к этой теме. Это выглядело очень подозрительно.

— Кристина не сказала ничего про себя. Будто не относится к ней. Но такой огромный прирост репутации за одно только осуждение. Тут тоже что-то нечисто, но я уверен… Мне ничего не ответят.

— У тебя есть ещё вопросы? Если что, интересные люди с разноцветными волосами закончились, — натужно улыбнулась девушка.

— Если не затруднит, — Ник всё это время записывал на бумагу нужную ему информацию. — Где находился род Сельв в Редфолле?

— Зачем тебе эта информация?

— Надо же начинать наконец изучать богатый район. Там может быть много припасов и полезных предметов для выживания, — уклончиво ответил юноша.

— А… Для этого. На востоке. Ворота… Высокие и с серебряными кругляшами на поверхности. Такие только у него, не пропустишь. Внутри два здания. Первое, для слуг и стражи. Второе — поместье. Два этажа и подвал.

— Ага… Секунду… Подожди… — Ник высунул язык, записывая каждую подробность. — Фух. Так, большую часть заготовленных вопросов мы прошли.

— Ты такой забавный, — заметила хозяйка таверны, высунув клыки. — Серьёзно готовился к этому? Какая польза от знаний прошлого? Ничего уже не изменить. Мир разрушен.

— Без прошлого мы не существуем, — важно ответил ей Ник случайно вспомнившейся цитатой, которую он когда-то случайно услышал в прошлой жизни.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +125

— Обычно это никого и никогда не волновало. Меня никто не спрашивал. Никто не интересовался, — Кристина опустила голову, криво улыбаясь. — А тут неизвестный выживший закидывает вопросами. Воистину невероятное совпадение. Как же такое произошло?

внимание… высокая нагрузка на Систему… внимание… сбой…

— Она настолько сильная, что пробивает твой ментальный барьер, да?

происходит обновление данных… подготовка нового объёма затрачиваемой энергии…

— Впрочем, какая разница, — лицо девушки разгладилось. — Продолжим? Вино будешь?

— Наливай.

— Моя мама… — неожиданно начала говорить она, наливая в бокалы алую жидкость. — Всегда говорила мне о том, что надо улыбаться миру вокруг. Радоваться, даже когда кажется всё ужасным. Это позволило мне выжить, но… Поверь мне, Ник, жизнь отвратительна. Всё вокруг нас построено так, что найти счастье невозможно. Я пыталась. Честно пыталась. Сотни… Нет, тысячи раз. Каждый раз терпела поражение и вынуждена была начинать заново.

— Вот и косвенный ответ. Если она помнит маму, то значит не из деревни, — сделал вывод из услышанного перерожденец. — Твоя мама наверняка была очень хорошей и доброй женщиной. А ты у меня вызываешь только восхищение. Ты столько всего повидала… Твои истории завораживают!

— Льстец, — улыбнулась Кристина. — Рада, что не высушила тебя досуха. Милый… Милый… Человечек.

Она подпирала голову руками и сверлила его взглядом, выражая исключительно дружелюбие.

— Кхм, спасибо… Наверно. Кристина, а что ты мне можешь рассказать про магию?

— Магия… Магия… О, тут есть много весёлых вещиц, — вампир важно подняла палец. — Запомни, что существует несколько аспектов. Во-первых, это магия стихий. Она нейтральна и ей может обладать в равной степени каждый человек при особом везении. К примеру, в империи Святого Августа было очень много магов огня. А обсуждаемый нами ранее Аллан Сельв стал сильным магом Льда.

— Важная информация, — мелькнуло в его голове. — Но это явно не всё?

— Конечно. Есть магия Тьмы, — красавица вытянула руку, показывая ему чёрный огонёк. — Я не величайший маг всех времён, но учитель мне объяснил, что вампиры предрасположены к этому. Как, впрочем, и к магии Смерти. Но я из принципа решила не изучать её. Мама бы такого не одобрила.

— А заказные убийства?

— Чего молчишь?

— Думаю. И слушаю. Продолжай, если не трудно.

— А тут недолго осталось. Магия Света. Вотчина Святого Августа. Способность исцелять раны, согревать души и бороться с Тьмой. Показать не могу. Силлейн владела ей наравне с магией Огня. Уникальное сочетание.

— Она ещё и магией Смерти владела, — уточнил Ник.

— Ага. Три аспекта. Чудовище, а не человек, как мы по итогу выяснили, — согласилась беловолосая. — И кто знает… Что там ещё у неё было.

— Ладно, а что дальше?

— Всё. Больше ничего нет.

— Тьма, Смерть, Свет и Стихии? А Жизнь… Ну или что-то противоположное Смерти?

— Свет и есть это, — недоуменно ответила ему Кристина. — Так всегда было. Доказательств иного я не видела.

Алкоголь уже вскружил голову Ника, отчего юноша прикрыл глаза, не пытаясь встать.

— Некрасиво выходит. Несимметрично.

— Передай это богам, — хохотнула вампир на это заявление. — Они рассмотрят твою жалобу… Дурачок.

сбой Системы… перегрузка…

— Опять?

внесение обновлений… присвоение объекту «Кристина» статус «Аномалия» уровня «Высшая Опасность»

— Аномалия. — повторил это слово юноша вслух. — Кристина, ты невероятно красивая. Я очень рад, что могу выживать в том разрушенном мире рядом с собой. Скажи, что ты думаешь насчёт меня?

— Это твой последний вопрос?

— Возможно.

Кристина поправила волосы и наклонилась вперёд.

— Ты вызываешь во мне тёплые чувства. Мне хочется быть рядом. Обнять и нежиться вместе с тобой. Сначала мне это казалось простым голодом, но теперь всё иначе. У меня был плохой опыт в прошлом с отношениями.

— Ужасно!

— Ну и вот, — начала закругляться она. — Если ты не против, мы могли бы попробовать жить рядом. Вместе.

Юноша счастливо слушал эти слова. Те, которые ему когда-то хотелось услышать от Ани. Прекрасная беловолосая вампир. Бывшая наёмница, бывалая убийца и хранитель череды кровавых тайн. Груз, который никогда не увидит света признания. Только мысль об этом могла повергнуть в сомнения, но для Ника это стало очередным подтверждением правильности совершённого выбора.

— Кристина, я согласен!

— Вот и хорошо. Тебе помочь дойти до комнаты?

— Да я… — начал было он, но не смог совладать с телом, заваливаясь на бок.

Вампир мгновенно переместилась ближе, удерживая его.

— Ты первый раз во время разговора со мной так много выпил. Совсем не следил за нормой, — нежно заметила она. — Это признак доверия или глупости?

— Какой ответ тебя устроит?

Они оба засмеялись. В это время внутрь вошла Эллайна с очередного задания. Воительница сняла с себя шлем. После широко зевнула и вышвырнула на пол прорву добытых предметов.

— Командир, эти капканы просто нечто! Никто не может с ними ничего сделать!

Девушка наконец заметила состояние человека.

— А… Вы праздновали… Пока я сражалась?

— Конечно. Праздновали то, что наконец у командира появилась настолько надёжная помощница, — мгновенно сориентировалась вампир. — Ты не представляешь то, как и чем рисковал Ник, когда тебя не было, Эллайна!

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +150

— Бонусы не пишешь, — мысленно пожурил Ник Систему.

могу отменить

— Не надо.

Эллайна в это время зарделась. Слова возмущения мгновенно застыли на её губах, и воительница склонила голову.

— Командир, я вами восхищена!

Юноша посмотрел на неё, после чего закрыл глаза, находясь в крепких руках хозяйки таверны.

— Как же мне повезло.