Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 34 «Лес Безумия» (3 часть)

После столкновения с давно погибшими каторжниками на их пути ничего не появилось. Дождь, который на краткий миг прекратился, ударил с новой силой, расхлябывая почву. Идти стало максимально некомфортно. Ник постоянно ругался, когда его сапоги встревали в особо неудобные участки. Мешали ему в том числе ветки деревьев, густые кустарники и постоянные подколки со стороны идущей рядом Кристины.

— Как ты только с нежитью сражался, — замещала волнение ехидством вампир. — Знаешь, может, тебе лучше магом стать?

— А ты сможешь научить? — парировал он.

— Смогу, — пожала плечами беловолосая. — Мой учитель весьма детально всё объяснял. Если смогу обнаружить в тебе магическую жилку, то обязательно всё выйдет. В ином случае ты бы не оказался тут, верно?

— Возможно.

Они вновь замолчали. Подул сильный ветер, и их нагнал густой туман. Мгновенно перестало быть видно на ближайшие несколько метров. Ник вытянул руку, касаясь плеча девушки рядом. Она замерла на месте, сосредоточенно оглядываясь по сторонам. Сверкающие красные глаза проглядывались даже через эту преграду. Раздался громкий щелчок, и чёрная магическая стрела разрезала белое марево.

— Рядом с нами кто-то точно есть, — напряжённо сказала беловолосая. — Не могу понять только… Кто именно.

— Леди Эллайна, постарайтесь следить за происходящим позади меня, — строго сказал Георг, доставая своё копьё.

— Хорошо, — тихо раздалось в ответ.

— Ого, какой ответ. А меня обычно посылала, — слегка приревновал юноша. — Ну ничего… Как только Система вернётся, то… Всё вернётся на круги своя.

Перерожденец не был уверен, что хочет этого. Сейчас об этом думать было излишним, поэтому он сосредоточился на том, чтобы прикрывать свою спутницу. Вампир принюхалась к воздуху, делая некие выводы. Она мягко оттолкнула руку Ника и сорвалась вперёд, пропадая из видимости. Послышалось урчание нежити, а затем громкие звуки столкновения. Густой туман не стал проблемой для высшей нежити.

— Как хорошо, что она пошла вместе с нами. Так бы и встряли, а потом нас бы окружили и задавили числом.

Ник старался не шевелиться, чтобы не потеряться. Он вытянул руку и стал ею двигать, чтобы найти точку опоры. Ею стал ствол дерева. Прислонившись спиной к нему, перерожденец держал меч перед собой. Если некий потенциальный противник приблизится к нему, то без боя человек не сдастся. Прошла минута. Ничего не происходило и лишь изредка раздавались звуки ударов.

— Пара окончена, — раздался знакомый ему мужской голос. — До встречи на следующей неделе.

Ник с широко открытыми глазами смотрел на кабинет, где проходили занятия в тот роковой день. За школьными партами сидели вполне себе взрослые юноши и девушки. Среди них были Кирилл и Аня. Они с интересом перешёптывались, собирая личные предметы и куртки. Лучший друг перерожденца элегантно протянул руку и блондинка со смехом приняла её, вставая со своего места.

— Что происходит? Почему я вижу это… И всё не так было! — возмутился он мысленно, поворачивая голову к своей парте.

Но за ней никого не было. Более того, стул был поднят.

Парочка весело смеющихся людей направилась к выходу. Ник поспешил следом, пытаясь догнать и обратить внимание на себя, но ничего не получалось. Он проходил сквозь идущих школьников и студентов, словно призрак. Те выбрались на улицу, двигаясь в сторону городского парка. Яркая солнечная погода сменялась тучами с зелёными молниями. Задул холодный ветер, который юноша уже привык ощущать на своей коже.

— Я ничего не понимаю, — прошептали его губы.

Словно отвечая его словам, пространство исказилось, меняя образ. Теперь он стоял под проливным дождём, отчаянно удерживая направленный в себя кинжал Бориса. Мужчина пыхтел и краснел, передавливая силой не такого сильного человека. Ник неожиданно для себя понял, что не только удерживает натиск, но и обладает целым набором вариантов действий. Юноша резко отошёл в сторону, ударяя по ногам убийцы своей.

Тот упал в лужу, громко при этом ругаясь. Не вслушиваясь в слова, Ник наступил на его руку с оружием, вытаскивая из ослабевшего хвата лезвие.

— Ты… Стоять! — крикнул Борис, поднимаясь на колени.

Подчиняясь некоему веянию собственных желаний, перерожденец резко воткнул кинжал в шею крикнувшего, обрывая его жизнь. Борис захрипел, заваливаясь обратно на мокрый асфальт, а затем и вовсе перестал двигаться, разливая вокруг красную лужу крови. Ник смотрел на это с некоторым отстранением. Даже с удовольствием.

— Если бы я мог так поступить тогда… Что бы было?

Ник отошёл на несколько метров от лежащего, но переулок не желал кончаться. С каждым шагом выход казался всё более далёким. Нахмурившись, перерожденец начал бежать, но это было фатальной ошибкой. Его обувь не была хорошо подготовлена к перемещению по скользкой поверхности, и совершенно очевидным стало в ближайшую лужу. С громким хлюпом юноша ощутил холод в теле. Так, словно это и была реальность.

В разум ворвались звуки. Крики людей через стены домов. Звук проезжающих машин. Жизнь и дыхание целого города, который его окружал. У Ника задрожала губа, выдавая нервное напряжение. Он не хотел верить, что такое вообще возможно, но происходящее за последние недели постепенно стиралось. Появилась уверенность, что его мысли и есть реальность. Что ему удалось удержать напавшего и убить его.

— Нужно уходить отсюда… Дождь скроет следы…

Он посмотрел на кинжал и бросил его в сторону лежащего. Тот с громким хлюпом оказался утоплен в луже. Задумавшись над этим звуком, Ник опустил голову, чтобы посмотреть на себя в отражении. Сначала перерожденец ничего не понимал, но в самом конце поражённо выдавил вздох-стон.

На него смотрел голый череп с горящими белыми огоньками в глазницах. Белый шум, в котором мелькали все остальные возможные цвета и его оттенки. Попятившись, он упал на спину и испуганно завопил. Точнее попытался, ибо звука никакого не было. Лишь щелчки. Подняв руку, Ник увидел костяшки, которые неведомым образом держались друг на друге. Рассудок такое уже выдержать не мог и разум перерожденца потух.

Пелена сменяла один эпизод с другим. Его бросало в самые разные странные ситуации в его жизни, где Ник мог бы поступить совершенно иначе. Ему словно давали каждый раз выбор. При этом завершалось всё примерно одним и тем же образом. Пустотой, превращением в скелета и потерей сознания.

Его вышвырнуло прямо на некую платформу, очень похожую по стилю на ту, где его встречала проводник. Обычное земное небо, но с неизвестными созвездиями. Порывы холодного ветра и проблески пролетающих комет. За пределами «острова» океан, на горизонте которого виднелись огромные льдины. Встав на ноги, Ник внимательно осмотрелся. Вокруг него никого не было. Платформа пустовала, не обладая никакими дополнительными особенностями.

— Хм… — раздалось неподалёку.

Ник подпрыгнул на месте, оборачиваясь. Перед ним стояла девочка лет десяти. Абсолютно пустой взгляд в золотых глазах и простенькая одежда, которая была полной копиркой одежды самого человека, только в меньших масштабах. Короткие белые волосы и маленькая цепочка на шее, на которой качалась маленькая фигурка ледяной спирали. Той самой, которую он видел в церкви Святого Августа.

— … — Ник молча смотрел на неё и отказывался даже предполагать происходящее.

Девочка посмотрела прямо ему в глаза и что-то прошептала. Расслышать детали у него не вышло, что не понравилось сказавшей. Помотав головой, она сжала спираль.

— Рано.

Её чёткий звонкий голос отразился в его голове, а затем его отправило прочь.

Открыв глаза, Ник уставился на густой туман перед собой. Он с шипением опускался на землю и пропадал, уступая лесному пейзажу. Вокруг них лежали десятки упокоенных окончательно зомби. Это были уже знакомые ему монахи, вкупе с несколькими воинами в крепких доспехах, состоящих как из кожаных, так и стальных элементов. Такое он видел на Демиане, когда он убивал капитана городской стражи Бертрана.

— Наёмники.

— Наёмники, — презрительно сказала тяжело дышащая Кристина. — Кто-то из сопровождающих этой дряни. Даже своих не пощадила, сумасшедшая ведьма.

— Ересь не поддаётся логике. Это проявление зла, с которым нужно бороться, — заявил Георг, на что вампир не стала реагировать, предпочитая заняться очисткой своей одежды, испачканной кусочками мусора и грязи.

— Надо найти лагерь и передохнуть, — сказал Ник, привлекая их внимание. — Кристине явно было тяжело.

— Ничего, нормально всё, — буркнула нежить, смотря на него с подозрением. — Будто ты что-то тут видел.

— Учитывая, что только ты покрыта этой зелёной жижей, сражалась исключительно ты. Выискивала каждого, кто поддерживал туман и ликвидировала. Ты тяжело дышишь, Кристина, а значит устала и нуждаешься в отдыхе.

— Ишь какой умный резко стал, — с меньшим подозрением сказала она, поведя плечами. — Как хочешь. Идти нам всё равно прилично.

Так они и продолжили путь. Кристина постоянно спотыкалась и ругалась себе под нос. Георг несколько раз порывался ей помочь, на что получал вежливый и прямой отказ. По итогу мёртвый рыцарь вызвался вести разведку перед ними, ускорившись. Эллайна находилась между ним и бредущими позади Ником с хозяйкой таверны.

— Чего? — спросила раздражённо беловолосая, видя, как на неё внимательно смотрит человек.

— Кровь нужна?

— А? — её глаза расширились от желания, но вампир сдержала себя. — Кто тебе такую глупость сказал?

— Много энергии потратила на сражения, да?

— Тебе какая разница? — вспыхнула нежить. — Всё в полном порядке. Если мне нужна будет помощь, я тебе об этом сообщу. Ладно? Ты мне пока не муж, чтобы беспокоиться.

— Пока?

— Иди к чёрту!

Вспышка ярости продолжалась, после которой девушка демонстративно оставила Ника позади.

— Ей точно нужна помощь.

Они спустя час пути наткнулись на очень странное место. Сбитые возле друг друга повозки, которые создавали своеобразную стену. Внутри, вероятно, должна была быть площадка для лагеря, но она давно заросла высокой травой. Кристина использовала свою магию, чтобы сжечь её, показывая им два бревна, на которых кто-то в далёком прошлом сидел и грелся у кострах, следов от которого не осталось.

— Наберу, — сказал односложно Георг. — Леди Эллайна, помогите мне.

— Хорошо! — воодушевлённо сказала она, побежав следом.

— Быстро спелись. Я предупреждала, — фыркнула Кристина, качаясь из стороны в сторону.

— Тебе явно плохо, — с тяжёлым вздохом сказал Ник, крепко схватив её за плечо. — Сядь.

Вампир села на бревно и обняла колени. Белые волосы покрылись грязью, маленькими веточками и неудачно пойманной по дороге с этих же ветвей паутины. Перерожденец бережено занимался тем, что убирал это. Кристина не двигалась, позволяя ему это делать. Спустя десять минут он завершил работу, расслабленно усаживаясь рядом.

— Спасибо, — дождался он награды. — Ты заботливый.

Они немного помолчали.

— Тебе точно не нужна кровь?

— Нет, я просто устала и была раздражена, — послышался уверенный ответ. — Не забывай, что я не грязный вурдалак, а высший вампир! Мне такая мелочь не нужна!

— Был бы рад это слышать, но я помню твою жажду в прошлый раз.

Вампир осеклась, отворачиваясь.

— Это было исключение.

— Хорошо.

— А? — удивлённо посмотрела на него девушка. — Не будешь настаивать?

— Если ты так говоришь, значит так оно и есть, — разъяснил свою позицию Ник. — Я тебе доверяю.

Она не ответила, но юноша видел, как выражение лица Кристины стало умиротворённым, с лёгким налётом вины.

— Давай осмотрим эти повозки? — предложила беловолосая. — Вдруг что-то полезное найдём?

— Давай, — согласился юноша.

Ничего, кроме прогнивших досок, иссохшей одежды и ржавых инструментов, найдено не было. Кристина с лёгким интересом покопалась в целом сундуке с платьями, но все они оказались давно испортившимися не только за счёт сырости, но и банального времени. Столетия не пощадили мастерские работы портных, превращая произведения искусства в простые тряпки, которыми даже вытираться опасно было.

Через некоторое время вернулся Георг, и в центре лагеря запылал костёр. Эллайна с Ником поели, пока два представителя мертвецов смотрели друг на друга.

— Леди Кристина, почему вы не едите?

— … — молча на него посмотрев, беловолосая вытянула руку к рюкзаку, демонстративно достала кусок сырого мяса и начала его грызть, старательно отрывая острыми зубами куски побольше.

Удовлетворённый этим зрелищем, рыцарь повернулся в сторону.

— Я сегодня буду на дежурстве. Спите спокойно, ибо мне сон не нужен.

— Спасибо, сэр Георг, — поблагодарил его Ник.

— Это мой долг… Защищать всех оставшихся детей Его от сил зла.

Кристину перекосило от такого, но она промолчала, укладываясь прямо на земле, закрыв глаза.

— И мне пора, — понял Ник, чувствуя слабость в теле. — Что же это было сегодня? Из-за разговора с Кристиной и суетой совсем вылетело из головы. Такой знакомый голос был… Кто эта девочка? Почему я там оказался? Что за кошмарные видения? Это всё те монахи сделали?

Вопросы множились, а когда человек закрыл глаза, стали плеядой ползущих друг за другом по уголкам разума змеек. Пелена сна настигла, а после отправила Ника в настоящие сновидения.

— Я же говорила, что просто устала? — бодро сказала беловолосая, хрустнув руками. — Сейчас готова хоть горы свернуть.

Преувеличенный энтузиазм радикально отличался даже от её поведения до выхода из города. Ник старался об этом не думать, зевая рядом. Его выдернули из сна, быстро накормили и поставили на ноги. Теперь они шли дальше, но уже по дороге, ибо лес стал банально непроходим из-за густой растительности. Если Георг мог идти по ней ввиду своей защищённости, то живые люди такого позволить не могли.

— Где мы сейчас? — спросил перерожденец.

— Приближаемся к деревне. От неё идёт специальная дорога от угольной шахты, — сказала Кристина. — Она наверняка уже давно заросла, так что о ней можно полностью забыть.

Поселение представляло собой ряд разваленных домиков, идущих вытянутой линией вперёд. Многие из них представляли собой пепелища, проросшие высокой травой и деревьями. Оставалось целым лишь одно здание в примерном центре. Георг скрипнул своими доспехами, поворачиваясь к спутникам.

— Это таверна. Точнее дом мастера винного дела. Там местные и проходящие мимо могли отдохнуть и выпить.

— Там и остановимся перед тем, как отправимся глубже в лес искать логово Силлейн, — предложил Ник.

— Опять остановимся? — спросила беловолосая.

— Мне хочется узнать, что тут произошло. Дашь часа полтора на это? — спросил юноша Кристину.

— Ты главный у нас, тебе и решать, — закатила глаза она, преувеличено широко улыбнувшись. — Помочь?

— Если хочешь помочь, то осмотрим по сторонам. Может, найдёшь зацепки.

— Хорошо!

— Я тоже этим займусь, — прогудел Георг. — Хоть и прошли столетия, следы могли остаться.

Эллайна молча пошла следом за рыцарем, ничего не сказав Нику.

— Действительно. Прилипла к нему. Что он такого ей наговорил? — задумался человек, идя к таверне.

Здание за прошедшее время никак не испортилось. Окна целы, внутри ровные ряды столов. Никакой паутины и следов насекомых вообще. Ник аккуратно закрыл за собой скрипучую дверь и осмотрелся. Стойка хозяина таверны, а за ним целый ряд из бутылок, внутри которых находился алкоголь. На самой деревянной поверхности — прозрачный стакан, внутри которого что-то бордового цвета.

— Чего это такое? — спросил он сам себя вслух, подходя ближе.

Принюхавшись, он ощутил странный аромат. Он был для него неизвестен, но при этом невероятно притягателен.

Ник взял его в руку и без всякой задней мысли решил выпить.

— Всё равно других ждать…