Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 33 «Лес Безумия» (2 часть)

Ник шёл рядом с Кристиной, ощущая капающий на голову мелкий дождь. Тёмные тучи с зелёными молниями стали для него настолько привычными, что память отказывалась демонстрировать ему в своих образах солнце. Вампир держала свободную руку на поясе, иногда чиркая ногтем по ножнам кинжала. Девушка внимательно оглядывала красными глазами округу, включая густой кустарник, который изобиловал на их пути.

— Много сотен лет назад по этому тракту двигались целые караваны с первосортным вином, — спокойным голосом рассказывал Георг идущей рядом с ним Эллайне. — Талантливые мастера передавали свою тайну из поколения в поколение, отчего зарабатывали хорошие деньги на местных аристократах.

— Вы так много знаете! — восторженным голосом сказала воительница.

— У меня было много времени на чтение архивов, — нейтрально ответил мёртвый рыцарь.

— Не нравится мне то, как они свободно друг с другом общаются, — недовольно буркнула Кристина.

— Почему? Неужели ты всех только по вере судишь? — попытался её образумить юноша.

— Поверь мне. Святой Август никогда для меня не был богом. Забыл? Это просто очень сильный маг, который когда-то смог основать империю. А его последователи — сумасшедшие фанатики, которые считают важным насаждать свои идеалы другим. И обычно это кончалось отправкой на костёр, массовыми убийствами и прочими прелестями крестовых походов.

— Говори тише…

— Поверь, сейчас он слишком занят твоей спутницей. Она достаточно наивна и тупа, чтобы слушать каждое его слово.

Ник не стал говорить, что и сам не был бы прочь послушать рассказы командира рыцарей.

— А долго нам идти? — попытался он сменить тему.

Беловолосая вздохнула, поведя плечами.

— Два дня.

— Далеко, — пробормотал Ник.

— Если бы я была одна, то легко бы полетела.

— Извини, что не умею.

Его извинение показалось настолько искренним, что Кристина неожиданно для самой себе прыснула от смеха. Вампир хлопнула человека по плечу.

— Ладно тебе прибедняться. Ты столько успел разного сделать. Большой молодец.

Её голос почти не изменился, продолжая источать ехидство. Ник не мог понять, когда она говорит серьёзно, а когда издевается. Невозможность понять её настроение и отношение ослепляло. Он сильно привык к Системе, которая была готова объяснить ему абсолютно любую деталь выживания. Теперь никакого урона, здоровья или игровой логики. Сейчас он шёл в сопровождении трёх живых существ в сторону неизвестности.

— Кристина, а можно…

— Остановитесь все! — строго крикнула она, перебивая собеседника.

— Что случило… — Ник осёкся, увидев приближающийся со стороны леса туман.

Густое, с серыми комками, облако стелилось по земле. Внутри него что-то колыхалось, постепенно обретая полноценные формы. Это были медленно шагающие человеческие фигуры, держащие в руках нечто похожее на кирки. Истлевшая одежда, почерневшие кости и горящие зелёным глаза.

— Вот об этом я и говорила. Каторжники, — фыркнула Кристина. — Осторожно, собирайтесь спина к спине.

Они так и поступили. Ник нервно держал меч перед собой, ничем не отличаясь от паникующей Эллайны. Только вампир и мёртвый рыцарь сохраняли спокойствие. Да и нервничать им повода не было, ведь каждый уже стал нежитью. Хозяйка таверны достала из ножен кинжал, прокручивая его на пальце.

— Нужно разделить зоны, чтобы не мешать друг другу, — предложила она, словно ни к кому не обращаясь.

— Это правильно. Моё копьё не подходит для совместного боя с не-рыцарями, — согласился Георг. — Я возьму север, а вы, госпожа Кристина, юг. А наши спутники по возможности всех, до кого мы не дотянемся.

— Допустимо, — неохотно ответила беловолосая, косо посмотрев на Ника. — Будь осторожен, дурак.

— Хорошо, — неуверенно ответил он, ощущая лёгкое тепло в груди. — Заботится!

Зомби-каторжники закончили приближение. На первый взгляд их было несколько десятков, и они продолжали прибывать из густого тумана. Кристина не стала ждать общей команды и рванула вперёд. Это выглядело очень эффектно и быстро, хоть на самом деле вампир не применяла ничего сверхчеловеческого. Лёгким движением руки она совершила резкий росчерк лезвием, лишая первого противника головы.

Второго ждала судьба соприкосновения с её сапогом. Сила у высшего вампира была огромной, поэтому ей удалось снести всю верхнюю часть тела нежити. Перепрыгнув падающую нижнюю часть, она приступила к следующему.

— Как круто! — подумалось Нику, оборачиваясь. — Вау!

У Георга всё было ещё лучше. Его копьё с двумя лезвиями идеально подходило для одиночного боя с толпой противников. Они разрезали тела после каждого оборота. Мёртвый рыцарь действовал спокойно, словно отрабатывал привычную последовательность действий. Хоть Нику не было приятно это признавать, но представить командира рыцарей в роли карателя беззащитных жителей империи Святого Августа получалось неплохо.

— У каждого из нас есть грехи. Главное — это основная цель. Она же хорошая? — попытался успокоить он себя, задумавшись.

На его лицо упала тень. Тело сработало раньше, уворачиваясь от прямого удара киркой. Юноша выставил меч вперёд, втыкая его прямо в горло нежити. Зомби попытался сопротивляться, но вскоре развалился, лишённый поддержки своего существования. Это было настолько быстро и эффективно, что перерожденец засомневался, что сам смог это сделать. Эллайна в это время мощным ударом своего двуручного меча снесла двоих сразу.

— Она буквально реагирует по приближению вплотную. А остальных спокойно пропускает за спину к Георгу, — впечатлился уровнем трусости девушки Ник.

Зомби становилось всё больше. И если мёртвый рыцарь продолжал эффективно сражаться, то у Кристины начались первые проблемы. Несколько укусов оставили на её плече и бедре кровоточащие раны. Это никак её не замедлило, но достаточно напрягло. Совершив лёгкий кувырок в сторону юноши, она достала свернутую на поясе плеть, наполняя её энергией. Несколько лёгких искорок превратились в ревущее пламя.

Первая волна после взмаха уничтожила сразу десяток каторжников, обращая их тлеющими угольками. Кристина приложила свободную ладонь к ране на плече, используя свою тёмную магию. Несколько жутковатых щупалец коснулись кожи, начиная её заполнять неизвестной Нику жижей. Она с шипением впитывалась, образовывая целую кожу взамен утерянной. Со стороны это выглядело просто омерзительно, но вампир даже не поморщилась.

— Их слишком много. Не думала, что настолько. И они очень «удачно» нам попались на пути, — сказала она Нику.

— Думаешь, что это специально Силлейн устроила?

— Не знаю. Может быть источник некротической энергии является маяком для нежити и они просто его защищают, — не стала сразу утверждать его предположение беловолосая.

— Что будем тогда делать?

— Я бы сбежала вместе с тобой глубже в лес. Там проще будет защищаться.

— А остальные?

— Да плевать… — начала было она, но, увидев взгляд человека, закатила глаза. — Ладно, скажи им, чтобы шли за нами. Быстро! Я пока расчищу путь.

— Хорошо, — кивнул перерожденец, подбегая к Георгу. — Нам надо отступать! Их слишком много!

— Хм… — ничуть не уставший от идущего сражения рыцарь скрипуче повернулся к нему.

Возле него лежали десятки разрубленных зомби. Эллайна сразу же к нему подбежала, стараясь спрятаться.

— Кристина расчистит путь, и мы пойдём в лес. Там можно найти позиции получше для обороны, — попытался объяснить Ник.

— Обернись! — вдруг крикнула воительница, но уже было поздно.

Ник ощутил сильный удар прямо в спину. Ржавое окончание кирки прочно впилось в его доспех, а затем дальше в кожу и тело. Перерожденца буквально насадили и подняли над головой мертвеца, который собирался им же продолжить удары в сторону оставшихся противников.

— Ааааааа!

Кристина резко повернулась и звонко выругалась. Уже не пытаясь что-то скрывать, вампир на краткий миг исчезла, тенью пробегая по земле к напавшему на Ника, точным ударом ноги разламывая каторжника пополам, ловя при этом тело человека, который уже не издавал звуки, хватая ртом воздух.

— Ты… Ты меня слышишь? — с беспокойством крикнула девушка, сжимая его руку.

— А… Х… В… — пытался сказать Ник хоть слово, но рана оказалась слишком серьёзной.

Он умирал.

— Ну давай же… Ну… Работай! — ворчала проводник, возясь около постамента.

На ней располагался небольшой комочек, в котором плавали звёзды. Будто снятое с неба изображение, в нём бурлила вселенная. Система, тщательно выращиваемая с помощью энергии, долгое время переваривала новый поток информации, которую получил Ник в церкви Святого Августа.

— Фуф, — вытерла лоб девушка, сверкая золотыми глазами. — Как же это тяжело! Ладно было бы сложно, но ведь просто тратит много чистой силы!

Её возмущение прервала вспышка голубого сияния неподалёку. Прямо на каменную платформу возле трона вывалился её подопечный, из которого фонтаном брызгала кровь. Она мгновенно заляпала не только золотую мантию, но и свободные участки кожи на теле проводника. Она не сильно впечатлилась этим, сразу приступая к первым по логике действиям. Протянув руку вперёд, девушка щелчком пальцев создала маленький шарик света.

Он приблизился к ране, впитываясь внутрь. Ник ощутил тепло, а затем и облегчение, когда открытая рана полностью заросла. Юноша смог наконец открыть глаза, с недоумением оглядывая космическое пространство иной реальности.

— Я… Я…

— Интересный эффект, — пробормотала проводник над ним. — Подобное к подобному, верно? Хм, это достойно отдельного изучения в будущем.

Исцелённый человек более не вызывал у неё никакого интереса.

— Эй! — возмутился перерожденец. — Ало! Я тут! Почему ты меня бросила? Обещала же!

— Кто бросил? — не поняла она, но затем лицо девушки настигло озарение. — А ты про эту мелочь…

— Мелочь⁈ Твоя Система опять перестала работать в самый важный для меня момент! Я чуть не умер! Да и вообще, этот Аллан Сельв…

— Кто? — резко переспросила проводник.

— Да есть там один… Противный такой, в церкви находился… Убил меня, а там артефакт, а потом…

— Тихо! — прикрикнула на него девушка. — Говори по порядку и отвечай только на мои вопросы.

— Хорошо… — струхнул Ник от такого грозного обращения. — Что-то я от эмоций разнервничался. Я же теперь бессмертный… Вроде как.

— Что случилось? Тебе нужна сейчас Система?

— Сейчас… Уже не так сильно. Просто у нас небольшие проблемы были до этого, — спокойней сказал Ник. — Как скоро ты мне её вернёшь?

Она повернулась к комку.

— По времени твоего мира… суток трое. И только базовые функции. На большее потребуется очень много времени. Что ты такого нашёл, из-за чего такая аномалия возникла? Тебя даже телепортировало к сердцу, когда возникла опасность смерти.

— Кхм… Да так… Мелочь одна, просто прожорливая… Мне рассказать, что я делаю сейчас?

— Мне не очень интересно, если это не связано с нашим общим договором, — честно сказала ему проводник. — Но можешь поныть, если тебе это так важно, последователь. Тем более, что я обещала о тебе позаботиться.

— Она не понимает, что у меня за артефакт? — предположил внутри себя Ник. — Это… это лучше сохранить в тайне.

— Ну так что? — надавила она.

— На самом деле достаточно того, что ты за всем следишь. Спасибо за исцеление. Мне просто не очень повезло, а враг уже был побеждён, — постарался выдать из себя беззаботную улыбку перерожденец. — Можно мне отправиться обратно? Я, как только Система вернётся, обязательно начну призывы людей и создам церковь. Кстати! А какую ты хотела?

— Чего? — не поняла проводник.

— Ты сказала про церковь… Но как мне тебя представлять? Какое дать имя? Как ты должна выглядеть? Молитвы? Что люди должны думать при твоём упоминании?

От таких фактических вопросов девушка попятилась и сразу же опустила голову, скрывая покрасневшие щёки.

— Я… Это позже тебе сообщу… Ясно?

— Не придумала и считала, что всё просто, — осознал резко Ник истинный смысл происходящего фарса. — Ладно, отправляй меня обратно и постарайся всё быстрее закончить.

— Как пожелаешь, — ответила она, щёлкая пальцами.

Через несколько секунд он исчез.

— Ник! Ник! Ник! — повторяла раз за разом Кристина, нервничая. — Он же не должен быть мёртвым! Неправда! Почему мир не меняется? Неужели что-то пошло не так?

— Кха-кха! — закашлялся лежащий на земле юноша, резко поднимаясь.

Он столкнулся лбом с подбородком вампира и болезненно охнул, ибо пострадал от этого столкновения исключительно сам. Девушка лишь немного пошатнулась. Беловолосая радостно улыбнулась и крепко его обняла.

— Живой! Живой!

— Святой Август услышал мои молитвы, — довольно раздалось со стороны.

Эллайна промолчала, но Ник и не особо стремился услышать с её стороны что-то хорошее в свой адрес.

— Твоя рана исчезла. Это была магия? Я что-то о тебе не знаю? — подозрительно спросила вампир, болезненно морщась на фразу Георга до этого.

— Потом расскажу.

— Поняла, — мгновенно отреагировала хозяйка таверны, сверкая глазами. — Нечего им слышать, верно?

Последняя фраза была сказана шёпотом и впервые Ник был рад её предвзятому отношению к мёртвому рыцарю, ибо это позволило ему соскочить с опасной на данный момент темы того, что Кристина пока знать не должна.

— Где мы?

Он осмотрелся. Группа беглецов от мёртвых каторжников располагалась на маленькой полянке посреди леса. Тумана вокруг не было, поэтому Ник сделал вывод, что Кристина с ним на руках смогла далеко уйти вместе с остальными.

— Побегали немного, — сказала ему Кристина. — Но теперь заблудились. Я вообще не представляю, где мы сейчас находимся. Надо вновь выйти на дорогу, либо знать общее направление.

— И как нам это сделать?

— Разведку провести, — прогудел Георг.

— На дерево подняться? — вдруг предложила Эллайна, смотря на Кристину.

— Ох, как хорошо, что ты это предложила, — ангельским голоском ответила ей нежить. — Снимай доспехи и залезай. Я подстрахую… Снизу.

— Ты…

— Что-то не так? — уточнила беловолосая, наклоняя голову.

Красные глаза опасно вспыхнули и Эллайна громко сглотнула, качая головой.

— Нет, всё в порядке. Мне нужно время…

— Мы пока не спешим.

Воительница, как только оказалась без доспехов, осторожно схватилась за ближайшую ветку и начала подъём. Хоть Система и пропала, накопленные физические навыки никуда не исчезли, как и память от их использования. Ловкая помощница взобралась почти на самый верх, оглядываясь по сторонам. Так ею была замечена дорога и стены Редфолла вдалеке. Кристина в это время достала из рюкзака воду и немного мяса, пытаясь накормить юношу.

— Кушай! Тебе силы нужны! — сурово говорила она, пихая разорванные куски ему в рот.

— Кзамххм! — невнятно ответил Ник, понимая, что сопротивление бесполезно.

— Вижу дорогу! — крикнула вниз Эллайна, но из-за густой листвы её никто не видел.

— Так спускайся! — крикнула беловолосая. — Тупица, чёрт её дери.

— Хорошо… — тише ответила девушка, со страхом смотря вниз.

Первая же ветка оказалась неудачной, и Эллайна с громким визгом полетела вниз, собирая своим телом почти всё на своём пути, царапаясь и ударяясь. Кристина тяжело вздохнула и вытянула руку, принимая падающее тело на себя. Мышцы на руке напряглись, но это была единственная реакция на упавшее с большой высоты человеческое тело.

— Ну и где твоя дорога?

— Т… Там! — указала рукой в сторону Эллайна.

— Подождём, пока Ник доест и отправимся параллельно, — предложила вампир. — Не хочу опять сражаться с толпой каторжников.

— Это неплохой вариант, но нужно чётко держаться выбранного направления, чтобы не заблудиться, — заметил Георг.

— Ничего… Если что, мы всегда можем отправиться её проверить окружение, — хмыкнула Кристина, указывая пальцам на бледную и покрытую царапинами воительницу, которая с охами и стонами надевала доспехи.

Ник сделал несколько глотков воды, внимательно слушая идущий разговор. После этого передал флягу обратно владельцу и медленно встал, покрутив головой для полного возвращения в действительность.

— Ладно, идём дальше. Нужно найти укрытие и устроить полноценный привал.