Миланья. Часть 2

Глава 3

Миланья боялась, но любопытство взяло верх. Она пошла вслед за лордом.

Однако как только они приблизились к главному входу в большой дом, Милли остановилась. Девушка подняла голову и окинула взглядом шикарный фасад. Она не была здесь с той самой первой ночи, когда они с Эдом прибыли на Септимус. Милли помнила вкусный пирог, разнесенную дверь, мамин портрет… Этот дом, стоящий сейчас перед ней, скрывает немало тайн о её семье. И если она сейчас переступит порог и войдёт внутрь, сможет ли она потом выйти?

— Ну? — лорд остановился в дверях и повернулся к ней. — Все-таки боишься. Но ты же понимаешь, — он внимательно посмотрел ей в глаза, — если бы я действительно захотел тебе навредить…

— То давно бы это сделали! — закончила за него Милли и прошла в дом.

В холле слуги уже ждали лорда. Они молча забрали у Крафта пиджак, который он скинул. На неё смотрели искоса, но неуважения не проявляли. Лишь учтиво кланялись и молча проходили по своим делам. Форма на работниках выглаженная, чистая, ни пылинки, перчатки лакеев и фартуки горничных белоснежные. Все движения слуг чёткие, выверенные, отточенные. Будто роботы. Однако косые взгляды в сторону Милли, нет-нет, да проскочат. Видать, наслышаны о странной невестке. Что ж. Её поведение действительно не характерно для корсиканки, а уж тем более для знатной дамы. Даже сейчас, несмотря на то, что её тело полностью закрыто, назвать вид приличным довольно сложно. Костюм для охоты, который она использовала в том числе и для тренировки, заметно поистрепался, кое-где потёртости. Да и вообще, женщина в брюках для Корсики — диво дивное. Однако слуги своё место знали, вслух мысли не озвучивали.

— Дорогой, ты вернулся! — на шею Крафту налетела молоденькая девушка в пышном платье, — А где же наши гости?

На вид красотка казалась совсем юной. Скорее даже девочка, чем девушка. Но судя по плотному обниманию лорда, близость их отношений не вызывала сомнений. На девушке надето объёмное красно-зелено-белое платье с множеством оборок и рюшечек. Наряд явно шился из дорогих материалов однако результат скорее напоминал оперения петуха, чем элегантный костюм. На голове тоже что-то пышное: светлые волосы уложены в высокую причёску и присыпаны пахучей пудрой. Обилие мелких деталей, объём и яркость образа делали девушку визуально старше, чем она была. Также возраста прибавляло множество украшений. Шпильки в волосах, серьги в ушах, браслет на руке и колье на шее — всё исключительно из драгоценных материалов, большое и увесистое. Несмотря на нелепость образа, девушка явно гордилась своим видом и положением. Держалась надменно и презрительно.

— Леди Миланья гостей выпроводила. — Крафт взял обвитые вокруг его шеи руки девушки, разомкнул их и освободился от плотных объятий. Девчушка не растерялась и тут же уцепилась за локоть лорда. — Да, кстати, познакомьтесь. Леди Миланья, это Дженни. Дженни, это леди Миланья, моя невестка.

Девушка оценивающе смерила взглядом Милли. На её губах появилась презрительная ухмылка, будто ей под нос поднесли тухлое яйцо.

— Дорогой, ты же говорил, что она красивая, хмм… — Дженни скривила губки и плотнее обхватила руку Крафта.

— Да, она красивая. — тоном, не терпящим возражений, отрезал лорд. Потом вздохнул, высвободил локоть из цепких лап девушки и добавил: — Дженни, иди к себе и не показывайся, у меня другие планы. — довольно грубо приказал он. — Если я увижу тебя сегодня где-то, кроме твоей комнаты, вылетишь из моего дома как пробка. Всё понятно?

Дженни явно ожидала другого. Она фыркнула, ещё раз посмотрела на Милли, потом умоляюще на лорда. Пыталась ещё раз зацепиться за Крафта, но как только её пальцы дотронулись до его рукава, он посмотрел на неё так строго, что девушка сразу вся сжалась, стала как будто меньше ростом. Она опустила голову и ушла.

— Видишь теперь, на кого твоя мать меня оставила! — страдальчески изрёк лорд, как только его пассия скрылась из вида. — Кого мне приходится теперь рядом с собой!

— Семнадцатилетнюю нимфетку? — Милли совсем не испытывала сочувствия. — Стройную, юную и прекрасную?

— Семнадцать? Она вроде говорила, что ей пятнадцать. А! Ну их! — лорд сделал жест рукой, как бы отмахиваясь. — Эти всегда врут. Вульгарные девки!

— Так возьмите приличную, — не видела проблемы Милли.

— Если я возьму приличную, она тут же станет неприличной.

— Тогда женитесь!

— На ком? На чопорной аристократке? Ты их вообще видела? Да в варёной селёдке больше очарования, чем в родовитых леди! Нет, пусть уж лучше девки будут.

— Тогда будьте один! — тупое нытьё лорда начало раздражать.

— Если я буду один, тут же со всех сторон посыпятся брачные предложения от знатных корсиканских родов! А так девки их отпугивают. Высший свет мной брезгует. Ну что мы всё обо мне! Тебе давно пора переодеться. Идём.

Лорд пошёл вперёд. Не успевшая ничего возразить Милли — за ним.

Из холла, находившегося непосредственно после выхода, они переместились в большой зал с высоким потолком. Отсюда расходились пути в разные концы дома. Справа и слева находились две не смежные лестницы. Они вели в разные крылья дома. К лорду подошёл один из слуг и передал связку ключей.

— Иди за мной, — приказал Милли Крафт, подошёл к левой лестнице и стал подниматься.

— Зачем? — девушка остановилась. Шагать неизвестно куда не хотелось.

— Идём, — не оборачиваясь, пробурчал лорд. — Какая упёртая! Хватит вопросов.

Идея следовать за Крафтом не отвечала требованиям безопасности. Однако любопытство снова взяло верх. Милли пошла за дядюшкой.

Они поднялись на второй этаж. Лорд отпер дверь, ведущую в общий коридор левого крыла.

— Раньше в этих покоях, в комнатах левого крыла, жила твоя мама. — Крафт завернул в широкий коридор. — Я никому не позволяю здесь ничего менять. Все остаётся так, как было при ней. Даже стул переставить нельзя. Периодически проводят уборку, но не более. А эта комната особо дорога мне.

Лорд отпер ключом одну из дверей. Милли вошла внутрь вслед за Крафтом. Комната была выполнена в приятных пастельных тонах. Вся мебель светлая, резная, лакированная. В комнате находились туалетный столик с зеркалом и удобным пуфом, большой шкаф и кровать. Понятно, почему лорду здесь нравилось. Это была спальня.

— Вы головой ударились? — не разбирая слов, налетела на него Милли. — Зачем вы меня сюда притащили? Между прочим, я жена вашего племянника!

— Ты… Как смеешь… — дядюшка сначала не понял, что она имела в виду, но потом до него дошло. — Ты совсем дура?! Я что, по-твоему, грязный извращенец?!

— Зачем тогда тащить меня в спальню?!

— Потому что я полагал, тебе будет интересно узнать больше о матери. И ещё тебе нужно переодеться и привести себя в порядок. Скоро ужин, и я хочу провести его в компании красивой женщины, а не пыльного волчонка. Осмотрись пока. А я выберу тебе платье.

Милли уже хотела было возразить что-то о недопустимости навязывания ей чужого мнения, особенно насчёт платьев, но её внимание привлёк туалетный столик. Она подошла ближе. На столешнице перед зеркалом стояло несколько объёмных шкатулок. Девушка открыла одну из них и невольно воскликнула:

— Ого! Это все мамино? Вы ничего не путаете?

Шкатулка оказалась до верху набита драгоценностями. Девушка открыла и другие хранилища. Золото, серебро, платина, изумруды, рубины, чёрные опалы — чего только не было! Но львиную часть украшений составляли бриллианты. Это и заколки, и шпильки, и браслеты, и броши, и кольца, и колье с диадемами. Милли протянула и утопила в камнях пальцы.

— Потрясающе! — Миланья испытывала почти физическое наслаждение от прикосновений к украшениям. — Каждое кольцо тянет на состояние. А за колье так вообще звездолёт можно купить!

— Не звездолёт, конечно, — довольно прихрюкнул лорд, продолжая купаться в шкафу, — но это действительно дорогие цацки.

— Но они не могут быть мамины, — Милли примерила одно из колец на свой палец, отставила руку в сторону и полюбовалась результатом. — она ненавидит драгоценности. Особенно бриллианты. — Милли оторвала взгляд от руки, подбоченилась, и повернулась в сторону лорда. — Уж не из-за вас ли моя мама так на украшения реагирует? Что вы натворили?

— Хочешь меня козлом выставить? — лорд достал вешалку с понравившемся платьем из шкафа. — А может это твоя мама виновата?

— Моя мама не может быть виновата априори, просто потому, что она моя мама! — пришлось ей очевидные вещи объяснять. Милли сняла кольцо, положила его на место и подошла к платью, которое держал Крафт. — И что вы выбрали? Фу! Мне оно не нравится.

Лорду приглянулось чёрное длинное шёлковое платье с немного расклешенной к низу юбкой. Фасон предполагал открытые плечи. В верхней части по лифу платье завершала горизонтальная оборка из белого шёлка.

— Я хочу, чтобы ты надела его, — настаивал лорд. — И чего ты выделываешься? Красивое платье.

— Оно же чёрное! — недовольно сдвинула брови девушка и пощупала материал. — Да, ткань приятная, но я терпеть не могу чёрный! Я люблю яркие цвета, ну в крайнем случае белый или кремовый. Но не этот похоронный тон! К тому же платье длинное. Я такие тоже не люблю.

— Хочешь яркое — пойдём к Дженни.

— Не, ну не настолько яркое, — при воспоминании о петушином оперении её передёрнуло.

— Тогда прекрати есть мой мозг и делай, как тебе говорят! — лорд начал злиться, но потом сделал над собой усилие и добавил спокойнее: — Одень его. Сделай мне приятное. Я буду ждать внизу. В этой комнате есть ванная. Приведи себя в порядок и спускайся. Если нужны слуги в помощь — скажи.

— Не, я сама. — только слуг ей ещё не хватало!

— Я так и думал. Вы, империанки, слишком самостоятельные. И это не всегда хорошо. Ладно. — он передал ей вешалку с платьем. — Располагайся. Я жду внизу.

И лорд покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

Милли осталась одна. Ещё раз окинула взглядом комнату. Вся эта обстановка, продуманный дизайн, роскошь — это так не похоже на маму. Миланья положила платье на кровать и вернулась к туалетному столику. Присела на пуф, посмотрела в зеркало. На неё глядела растрёпанная девушка в потертом, кое-где испачканном охотничьем костюме. Мама бы отчитала её за такой вид. Мать всегда выглядела опрятно. Даже в дни тяжёлых смен в Гуманитарной Миссии она не позволяла себе неряшество. Милли прошлась пальцами по драгоценным камням, разложенным в шкатулках. Неужели это всё правда принадлежало маме? Или Крафт что-то не договаривает? Что ж. У него сегодня, похоже, лирическое настроение. Возможно, удастся вывести его на разговор и что-то узнать.

Милли решила не терять больше время. Встала из-за столика и направилась в ванную. Нужно было поскорее привести себя в порядок и спускаться.

Милли шла по лестнице вниз, держась рукой за массовые деревянные перила. Встречающиеся на пути слуги больше не бросали косые взгляды. Наоборот. При виде её они замирали, потом низко почтительно кланялись, затем удалялись по своим делам. Что ж. Похоже Милли удалось добиться желаемого образа. Она решила выглядеть потрясающе, ну, или хотя бы просто хорошо. Ведь ей нужно постараться запудрить мозг лорду, чтобы он раскрыл наконец-то тайну мамы.

Милли спустилась на первый этаж. Зеркала нигде поблизости не было, и она просто оглядела себя сверху вниз. Чёрное шёлковое платье село по фигуре, белая окантовка вверху контрастировала с основным тоном и огибала плечи, как бы спадая вниз, оставляя зону декольте и ключицы открытыми. Двушка не стала мастерить причёску: просто расчесала и уложила на косой пробор свои волнистые каштановые волосы до плеч. На шее её покоилось ожерелье из маминой шкатулки. Только Милли выбрала изумрудное, не бриллиантовое колье. Зелёные камни прекрасно сочетались с бирюзовыми глазами, подчёркивая и оттеняя цвет.

Один из лакеев подошёл к Милли, учтиво поклонился и произнёс:

— Мадам, господин Крафт ожидает вас в столовой, — служащий указал рукой направление движения.

Миланья проследовала в нужное помещение. Столовая представляла собой больший зал с округлым потолком. На стенах немного росписи и лепнины. По периметру комоды, тумбы, резные стулья, кресла, а также безмолвные лакеи, готовые прийти на помощь при необходимости. Лорд сидел один во главе большого прямоугольного стола. Вокруг стояло штук двенадцать стульев с каждой стороны. На столе несколько видов блюд. Вероятно, повара старались для высокопоставленных гостей, которых Милли благополучно ранее выпроводила. Аромат стоял — закачаешься! Милли, которая с утра ничего не ела, поспешила занять место на противоположном конце стола напротив Крафта.

— Туда нельзя! — запротестовал лорд. — Там должна сидеть хозяйка! Изволь переместиться на один из боковых стульев.

— И не подумаю! Здесь позиция удобнее. — Милли демонстративно положила на стол принесённый с собой нож.

— Ты опять? — правая рука дяди сжала столовый прибор. Но он почти сразу успокоился, расслабил пальцы и продолжил есть. — Ты неисправима. А я уж подумал, что ты хотя бы в этот вечер побудешь женщиной.

Милли не ответила. Что зря время терять? Она скорчила дядюшке гримасу и занялась накладыванием еды на тарелку. Ей на подмогу тут же поспешили слуги, стоявшие недалеко от стола. По правилам этикета леди не должна сама себя обслуживать, следовало дождаться, пока помощники наполнят тарелку. Милли это не понравилось, но пришлось подчиниться. Также возникли сложности с приборами. Перед ней положили несколько разных по размеру вилок, ножей, ложек. Что чем есть — совершенно не понятно. Уроки Дака по этикету вылетели из головы. Милли помучилась, поломала голову, да и стала есть, как ей нравится, выбрав удобную для себя вилку. Лорд очередной раз за сегодняшний день глубоко вздохнул и закатил глаза. Однако замечания ей не сделал.

Ужин проходил в тишине. Лорд разговора не затевал, а Милли просто хотела есть, а не болтать. Только прикончив десерт, она наконец поняла, что насытилась.

— Милорд Крафта, — Милли аккуратно протерла уголки рта салфеткой, — благодарю за ужин, всё было очень вкусно. Поварам — моё восхищение. Но время позднее. Я, пожалуй, пойду.

— Куда? — лорд тоже поел и удобно развалился на стуле. — Эдик заперся в лаборатории. Зачем тебе уходить?

— У меня Дымка сегодня второй раз не гуляла. — Милли встала из-за стола и забрала свой нож. — Да и ещё дела найдутся. Так что я пойду.

— Дымка — это собака? — лорд нехотя тоже поднялся. — Ничего не случится, если она вечер в вольере проведёт. А нам с тобой есть о чем поговорить. Не так ли?

— Вы о чем? — насторожилась она.

— Разве не за ответами ты сюда пришла? Так не упускай шанс, пока я добрый.

Лорд приблизился к ней и предложил локоть. Его лицо, изуродованное шрамами, отнюдь не выглядело добрым. Скорее наоборот. Левый глаз, который из-за сморщенной кожи находился чуть ниже правого, сверкнул самым настоящим злым блеском. Милли стало не по себе. Но он прав. Ответы ей действительно нужны. Девушка сжала в руке спрятанный в ножны нож и зацепилась за локоть Крафта.