Миланья. Часть 2

Глава 9

Милли и Эд поспешили покинуть галерею. Бомбочек разбросано уже достаточно. И работу Травеллатора пора прекращать. На первый раз излучения хватит. Теперь нужно дождаться результатов и проанализировать всё.

Ребята вернулись в машину. Милли завела мотор и они поехали домой. За эту вылазку пообщаться получилось только с не совсем обычной дочкой мера. Зато теперь появился предлог вернуться и быть частыми гостями в доме представителя короля. В том, что Миа не забудет пригласить позировать, Миланья не сомневалась. Какие бы ни были отклонения у девочки, художник она классный. А для мастера нет ничего важнее, чем его творчество.

Путь назад омрачился уже на выезде из столицы. На таможне какая-то женщина вцепилась в машину, что-то кричала. Милли и Эд даже толком не услышали, что она хотела. Вроде помощь просила. Однако таможенники так быстро и грубо оттащили её, что просьба так и осталась непонятой. Потом, уже на подъезде к области Крафта, снова появились вереницы беженцев на дороге. Вернее, это они с Эдом появились. А беженцы как были, так и остались. На этот раз Милли ужасно не хотелось ни в кого стрелять. Слишком уж несчастными выглядели люди. Девушка остановила машину на обочине.

— Сколько же их! — указала она на переселенцев. — Не проехать!

— Хочешь, вызовем кортеж для охраны? — предложил Эд.

— А разве здесь есть связь?

— Панель не ловит. Но можно рацию попробовать. — муж указал на переговорное устройство, встроенное в автомобиль.

— Да ну нет. Кортеж что-то не хочется. Может есть другая дорога?

— Грунтовая через лес. Но там опасно. Всякие личности встречаются.

— Так у меня оружие. Давай лучше в объезд поедем. Если кто и встретится, стрелять в разбойника куда приятнее, чем в беженца.

Милли подняла крышу, и они отправились в путь через лес.

На удивление происшествий не случилось. Им никто не встретился до самого пункта пропуска. Ну а уж на территории Крафта можно расслабиться. Дома порядок.

Следующие несколько дней Эд провёл за сбором данных. Разбросанные бомбочки работали не долго: от одного дня до трёх. Возможно, заряд слишком маленький, а может шарики просто нашли и выбросили: в Лайт-центре убирали ежедневно.

Но несмотря на это, результаты Эда радовали. Согласно расчетам выпущенных волн должно хватить, чтобы люди, находившиеся в Лайт-центре, начали воспринимать фамилию Крафт в положительном ключе. Да, это не много, но начало положено.

Вывод о перемены общественного мнения подтвердил и инцидент с журналистом. Совершенно неожиданно автор статьи, где дядюшка и Милли были облиты грязью, решил покончить с собой. В комнате писаки обнаружили не только предсмертную записку, но и множество набросков покаянных статей, где журналист жалеет, что дурно отзывался о таком прекрасном человеке, как Крафт.

Инцидент вызвал бурную реакцию. Многие аристократы как будто вспомнили, какой же замечательный человек лорд Крафт и понимали душевные муки журналиста. Другие же, те, на кого волны ещё не попали, не приняли энтузиазма, продолжая считать Крафта заносчивым выскочкой. Примечательно, что самоубийство писателя всколыхнуло обсуждение личности правителя. Сам же журналист никому не оказался интересен.

Ещё благодаря данному инциденту удалось немного прояснить ситуацию с прессой. Некоторые издания написали лояльные к Крафтам статьи. Другие же продолжили агрессивную политику. Так стало понятно, кого можно попробовать подкупить, а кто уже куплен и необходимы более кардинальные меры для подчинения.

Обрадовавшись переменам, Крафт вместе с Даком сели за проработку этих самых мер. Милли же с Эдом продолжили действовать мягко и незаметно, подкидывая во все точки, которые они посещали, бомбочки.

А локаций, которые теперь посещали молодые Крафты, прибавилось. О чете наследников вдруг вспомнили и начали приглашать на различные аристократические тусовки. Дни рождения, свадьбы, приёмы, званные обеды и вечера — Крафты наконец-то стали желанными гостями. Вот Миланье и пригодились знания, полученные благодаря урокам хорошего тона. Конечно, её манеры не были отточены до автоматизма, ведь она изучала этикет не с детства. Однако общество было приятно удивлено прелестной империанкой, столь неплохо разбирающийся в дебрях корсиканских традиций. Она нравилась высокородным лордам и леди. Ей даже прощали её нелепые для моды Септимуса наряды: Миланья так и не смогла привыкнуть к длинным пышным платьям и носила свою одежду.

Ха! Прощали! Вся лояльность общества к Милли — лишь действие латта-волн. Эдик совсем разошёлся. Ставил эксперименты направо и налево. Наблюдал за реакцией. Результаты подтверждали теорию. Люди, в данном случае высшее общество, меняли мнение на глазах, точно марионетки. Единственное, что огорчало учёного: не все индивиды поддавались действию излучения. Некоторые особо сильные личности никак не хотели скакать на поводу у Травеллатора. Но таких оказалось немного, да и для них имелись другие способы воздействия: от простого навязывания информации до физического воздействия. Последнее, конечно, никто к аристократам не применял. Но это так. На всякий случай.

Эксперимент принес ощутимый положительный эффект уже через три месяца. В качестве первой победы можно засчитать очередное заседание Совета, где собрались вместе семь правителей с мэром во главе и решались насущные вопросы. На собрании Крафт выдвинул проект по модернизации системы переправки голубой руды заказчикам. Согласно задумке, необходимо построить несколько точек — вокзалов для отгрузки ископаемого в космос. Ведь как показала практика, один отправной пункт — Звёздный вокзал, не справляется с нагрузкой. Работать и с промышленным грузами, и с гражданским населением непросто. Ещё Звёздный вокзал периодически атакуется повстанцами. А так появятся несколько пунктов, где можно переправить руду на орбиту. Если один придёт в негодность — всегда останется другой вариант. Да, проект трудоёмкий и дорогой. Но он окупится и принесет пользу всем правителям.

Обычно такого рода инициативы лорды вырубали на корню, не давая Крафту и шанса. Сейчас же большинство высказалось за проект. Голосами в соотношении пять против двух резолюция была принята. Стоит ли говорить, что на это заседание Крафт пришёл не один, а в компании латта-бомб.

Так, незаметно, шаг за шагом, с помощью Травеллатора, Эдик сумел перенастроить аристократов. Не всех, к сожалению, но большинство. А этого оказалось достаточно, чтобы общая напряжённость на планете спала. Угроза войны уже не так зловеще нависала над Крафтами. Однако до полного мира еще далеко. Кто-то продолжал строить правителю козни. Мутить воду. Но кто именно — выяснить пока не удалось.

Жить стало спокойнее. Каждый занимался своим делом. Крафт весь в делах. Продавал, покупал, управлял, что-то затевал на пару с Даком. Тренировался, контролировал армию, проверял порядок и безопасность, вникал лично во все вопросы. Подъем в шесть. Отбой в десять. Жизнь строго по режиму. Из развлечений партия в покер с Дженни вечером, ну и, собственно, сама Дженни. К Милли и Эду с советами не лез, предоставил их самим себе, за что молодое поколение было весьма благодарно. Единственное, о чем Крафт без конца напоминал, так это о необходимости обзавестись наследником. Дядя требовал внука. За что бывал грубо послан Миланьей. Девушка в красках и подробностях разъясняла лорду, куда ему направиться и чем заняться в страстных извращённых формах. Но иногда, когда у Милли случалось хорошее настроение, она вежливо отвечала, что внук появится, но позже. Всему своё время.

Эдик занимался любимым делом. Осваивал новые данные, экспериментировал на людях, благо, такая возможность имелась. Выезжал с женой в свет, собственного, ради опытов. Время от времени пропадал в лаборатории. Однако сейчас такие загулы не длились долго. Дней пять максимум. На месяц не исчезал.

А Милли… Миланья выполняла свою роль. Строила из себя знатную даму в обществе. Ведь бомбочки — бомбочками, а марку держать нужно. Девушка без конца посещала приёмы, искусственно улыбалась, вела пустые беседы вежливым доброжелательным тоном. Эти обязанности ее тяготили. Сплошное притворство. Но она справлялась, с горем пополам. А что делать? Всё на благо семьи.

Лишь дома получалось немного расслабиться. Утренние прогулки с Дымкой по лесу девушка никогда не пропускала. Собака росла преданным и верным другом. Прекрасно поддавалась дрессировке и беспрекословно слушалась. Да, чтобы добиться подобного, приходилось отрабатывать упражнение с полуволком ежедневно. Но эти прогулки с дрессировкой не были в тягость ни девушке, ни собаке. Обеих всё устраивало.

Ещё одна радость, в которой Милли себе не отказывала, это вечера с мужем. Они обожали проводить время вдвоём. Иногда оставались в большом доме, иногда навещали Берлогу. Временами просто гуляли. Когда по расписанию не намечен приём или встреча, ребята обязательно проводили вечер вместе. Эд рассказывал, как прошёл его день, Милли внимательно слушала, иногда что-то спрашивала по теме, держала мужа за руку. В такие моменты им становилось особенно тепло и хорошо вместе.

Был, правда, один момент, которого Миланье не хватало. На Альфе она привыкла к активному образу жизни. Днём — работа, вечером — тусовки. И если с работой на Септимусе всё в порядке — обязанностей хоть отбавляй, только успевай делать, то вот с тусовками всё печально. Те аристократические приёмы, которые посещали Милли и Эд, не шли ни в какое сравнение с шумными вечеринками на Альфе. На Септимусе среди высшей знати не принято активно отдыхать. Всё спокойно, лишь в пределах этикета и протокола. В результате получались скучные нудные приёмы, на которых ни повеселиться, но оторваться как следует.

В одно утро Крафт, Милли и Эд вместе завтракали в столовой. Один из лакеев поднёс лорду записку на подносе. Дядя бегло пробежался по строчкам и отложил бумажку. Прикоснулся большим пальцем к кольцу на указательном, вызвал панель, попытался отправить сообщение, но связь барахлила и ничего не получилось. Дядя выругался и закрыл всплывающее окно.

— Позовите Дака, — приказал лорд одному из лакеев.

Слуга кинулся выполнять поручение, и через несколько минут Дак появился в столовой.

— Сегодня приезжает группа строителей из… — Крафт назвал фирму Эверина-старшего, — нужно их встретить и разместить. Отдай им под жильё двенадцатый корпус в посёлке Сферы. Пока пусть там побудут. Дальше посмотрим. Возможно, придётся ближе к объекту их переселить.

Милли встрепенулась и посмотрела на Эда.

— Неужели сегодня? — взволнованно сказала она ему. — Какое сегодня число?

— Точно! — он тоже обрадовался, — Едем?

— Конечно!

И оба встали из-за стола и рванули к выходу.

— А ну стоп! — гаркнул Крафт, останавливая парочку. — Вы ещё куда?

— Дядя, мы совсем с Милли забыли, что сегодня приезжает она, — начал объяснять Эд.

— Она нам писала, но мы забыли. — продолжила Милли, — Хорошо, что вы напомнили!

— Кто приезжает? — ничего не понял Крафт. — Нормально можно сказать?!

— Кайла! Наша подруга! — объяснила наконец Миланья. — Мы побежали.

— Так, девочка, ты же помнишь, если будешь гнать…

— Вы меня придушите! Помню! Не переживайте! И охрана нам не нужна. Я сама справлюсь.

И Милли схватила Эда за руку и потащила за собой.

Белый кабриолет Миланьи рассекал просторы Септимуса. Она изо всех сил старалась держать скорость, но нога сама предательски вдавливала в пол педаль газа. Белый длинный шарф, прикрывающий голову и обёрнутый пару раз на шее, развивался за спиной светлым широкими змеями, прекрасно гармония с брючным костюмом из той же ткани. Тёмные очки защищали от яркого света и бликов на дороге. Миланье не терпелось встретиться с подругой. Она не видела Кайлу уже много месяцев. Блондинка теперь занимала должность начальницы в отделе строительства. А поскольку заключённый с фирмой Эверина-старшего контракт оставался в силе, при первой возможности Кайла напросилась в командировку на Септимус. Правда, подруга в переписке дала понять, что причина не только в том, что она соскучилась по Миланье, но в подробности не вдавалась. Обещала лично всё рассказать.

Миланье надоело сдерживаться. Гнала во всю. Бедный Эд лишь пристегнулся и вжался в кресло. После переезда через границу на коленях девушки стандартно появился пистолет. Только она не спешила его использовать. Играла в шашки с зазевавшимися беженцами. Машина маневрировала из стороны в сторону, но Милли крепко держала руль. Все препятствия обогнула чётко.

Ребята прибыли к Звёздному вокзалу относительно быстро. Ещё бы! Скорость-то нешуточная! Хорошо ещё, без аварий обошлось. Миланья припарковала машину и они с Эдом немного прогулялись по знакомым коридорам вокзала. Да, сегодня здесь полно народа, как и должно быть. Приезжают, уезжают, провожают, встречают. Обычные люди, а не кучка агрессивно настроенных повстанцев.

Чтобы скоротать время, они примостились на двух рядом стоящих креслах в зале ожидания. Склонились друг к другу и принялись обсуждать одну из популярных научных теорий, которую Эд планировал применить на практике в своих работах. Вдруг люди вокруг засуетились. Большинство повскакивало с мест и устремилось вперёд, в распределительный зал, через который уезжали и прибывали пассажиры. Многие люди что-то выкрикивали, активно жестикулировали, указывая прямо, как будто там диковинка какая.

— Похоже, наша подруга прибыла, — резонно заметил Эд, наблюдая суету вокруг.

— Ага, похоже…

Милли и Эдик поднялись со своих мест и пошли вместе с толпой. Перейдя в распределительный зал и буквально с помощью локтей пробравшись в первый ряд, перед ребятами предстала следующая картина. На открытом пространстве, под защитой охраны, находилась группа вновь прибывших пассажиров. Люди стояли на месте и с любопытством озирались вокруг, ожидая багаж. Милли разглядела несколько знакомых лиц. Это строители из фирмы Эверина-старшего. Во главе группы, чуть отделившись от всех, стояла блондинка с длинными вьющимися волосами, зачесанными на бок. Голубые глаза подведены чёрной подводкой, делавшей их ещё выразительнее и крупнее. Ярко-красные губы, такие манящие и пухлые… Но не прекрасный ротик и глазки вызвали ажиотаж. На девушке был надет приталенный светлый пиджак, такого же цвета обтягивающая короткая юбка выше колена и туфли с острыми носами на шпильках. Две стройные оголённые ножки волновали мысли, а из-под пиджака игриво выглядывали пышные формы, не оставлявшие равнодушным ни одного мужчину в зале. Для Империи такой вид считался абсолютно нормальным. Зжесь же… Девушка выглядела настолько смело, что сильный пол, стоящий вокруг, стал похож на пёсиков с высунутыми языками, которые почуяли близко собачку-девочку во время течки.

Да, на Звёздном вокзале иностранцы появлялись не редко, и к одежде сильно не придирались. Однако такую красотку и в Империи не часто встретишь, тем более на Корсике. Да ещё и открыто почти всё. Никакого простора для воображения.

— Кайла в своем репертуаре!

Миланья обречено вздохнула и, опять поработав локтями, пробралась к кольцу охраны, окружившим иностранцев. Стражи правопорядка по началу не хотели её пускать, но Милли ткнула им под нос свои документы — на Септимусе обязательно у каждого жителя имелась физическая бумажная версия. Прочитав содержимое, охранники аж в лицах поменялись. Поклонились девушке и немедленно расступились.

— Ого! Да у тебя не только собаки дрессированные! — сказала Кайла на имперском. Она радостно подошла к подруге и крепко её обняла. — Ты теперь такая важная! Меня, надеюсь, не оштрафуют, что я дотрагиваюсь до столь важной леди?

— И я рада тебя видеть! — Миланья тоже перешла на имперский. — Как же я соскучилась! — Милли крепко прижала Кайлу к себе. — И да, тебя вполне могут оштрафовать. Но не за меня, а за слишком откровенный наряд. Ты же понимаешь, что подобное зрелище и в Империи не каждый выдержит. Здесь сейчас половина мужчин с сердечным приступом сляжет, а вторая со злости начнёт требовать закидать тебя камнями.

— Ну камнями у варваров закидывают, — Кайла чуть отстранилась, — А я вроде на Корсике. Здесь, насколько мне известно, ценят женскую красоту.

— Так ты приехала себя продать? — Милли лукаво посмотрела на блондинку.

— Я, как глава отдела, приехала контролировать стройку, — Кайла взяла подругу под руку. — Я теперь важная дама, сама кого хочешь куплю. Другое дело, если какой лорд попадётся. Иметь такую же бумагу, как у тебя, чтобы все перед тобой кланялись, мне тоже хочется.

— Но ты же последнее время выступала против брака! Решила, что это ловушка не для тебя. Поменяла мнение?

— Я разве произнесла слово "брак"? Моё мнение ни капли не поменялось. Брак — такая гадость! Он предполагает ограничения, а я люблю свободу.

— Не соглашусь, — возразила Милли, — брак может быть приятным и ничуть не ограничивать свободу.

— Ах, Милли! — Кайла ещё раз крепко обняла подругу, — Раз ты так говоришь, значит вы с Эдиком счастливы. Я так за вас рада! Вы это заслужили! Но не сравнивай меня с собой. Возвращаясь к вопросу, брак предполагает, что у меня будет только один мужчина! Но это так скучно! Я — не ты. Я так никогда не смогу. И хватит о верности! Я из-за нее сбежала с Альфы, а ты опять о больном напоминаешь.

Милли уже хотела расспросить подробности, но тут через кольцо охраны пробрался Эд. Он подошёл ближе к обнимающимся подругам и замялся, не зная, как поступить. Здороваться, поклониться или просто подать руку? Он не знал, какой протокол выбрать. Девушки лишь засмеялись его застенчивости и приняли парня в свой круг обнимашек.

— Девочки, нам нужно идти. — Эд отстранился от объятий. — Кайла, выглядишь ты конечно шикарно, но здесь так не принято. Боюсь, если ты задержишься на вокзале ещё минут на десять, то придётся вызывать регулярную армию, чтобы оттаскивать от тебя кавалеров.

— Армия не поможет! — резонно заметила Милли.

— Почему?

— В армии служат мужчины. — пояснила Милли, — Они тоже попадут под её чары и устроят ещё больший коллапс.

— Тем более давайте выбираться. — настаивал Эд. — Твой багаж привезут позже, я распорядился. Остальных членов группы заберут наши представители. За них не волнуйся. К заселению всё готово. А мы поедем отдельно. Сейчас под охраной постараемся пробраться к парковке.