Милая обманщица, или Гувернантка из трущоб

22

Дети работали в саду, а я наблюдала за ними из беседки. В руках была книга, и я лениво полистывала ее, изображая заинтересованность. Но взгляд мой то и дело прилипал к ученикам.

Эстебан работал с большим энтузиазмом. Он радостно размахивал маленькой лопаткой, втыкал ее в грядки и раскидывал землю в разные стороны. Надо отдать должное — Нил не ругал его за такие вольности, а только посмеивался и указывал пальцем, где можно копать еще. Кажется, работа в саду понравилась мальчику.

А вот Иллария была недовольно. Она то и дело бросала на меня злые взгляды. Но отлынивать от работы не смела из-за старшего брата. Ну хоть кто-то для нее авторитет в этом доме, уже неплохо…

— Как они, хорошо трудятся?

Я вздрогнула от неожиданности, когда Кристиан подошел со стороны поместья. Не ожидала, что он рядом.

— Если так можно выразиться.

Магиар присел рядом, но соблюдая полагающуюся дистанцию. Все в рамках приличия. Иллария, увидев его, поставила ладонь козырьком у лба, посмотрела на брата и тут же начала изображать бурную деятельность. Я покачала головой. Хитрая девчонка.

— Могу я вас спросить? — обратилась к Кристиану.

— Только если ваш вопрос не поставит нас в неловкое положение, — пошутил он.

— Я просто хотела узнать, как дети смогли набрать червей и жуков?

Крис повернулся ко мне, посмотрел настороженно:

— Что вы имеете ввиду, госпожа?

Я вдохнула поглубже:

— Они ведь были с вами весь день. Вы должны были видеть, что они делают.

Кристиан отвернулся, сосредоточился на перилах беседки, словно не хотел отвечать. Немного подумав, он все же сказал:

— Мы не все время были вместе. Я ходил вечером к озеру. Наверное, тогда-то они и провернули свой план.

К озеру… При первой нашей встрече здесь, Кристиан хотел, чтобы я вновь пришла на то же место. Неужели он пришел? Ждал меня там, а я не явилась.

— Хотели искупаться? — осторожно решила выпытать я.

— Нет.

Многословный ответ, ничего не сказать.

— А зачем тогда?

Кристиан вновь посмотрел на меня. В его взгляде читалось явно: «И какого хрена ей от меня надо?» Но н все же ответил.

— Хотел встретиться с кое-кем.

— Свидание? — улыбнулась я. — Она пришла?

— Не ваше дело, — резко ответил он и встал.

Широкими шагами он пересек сад и оказался возле брата и сестры.

— Крис, я копаю пещеру, смотри! — кричал Эстебан. Магиар склонился над ямой и что-то сказал мальчику. Вместе они рассмеялись.

Летиссия не соврала: сводные действительно любили друг друга. На них было приятно посмотреть. На миг мне даже захотелось примкнуть к ним, стать частью этой семьи. Посмеяться вместе над шутками, сходить на пикник.

Киллиан…

Где он сейчас? Скучает ли по мне? Ждет, когда я приду за ним?

Я вздохнула. Все слишком сложно. Мне нужны деньги, а заработаю я их не скоро.

На душе стало тоскливо. Я встала со скамейки и ушла из сада. Поднялась к себе, где провела оставшееся время за книгами, чтобы хоть чем-то занять свой разум, который волей-неволей возвращался к брату.

Так, с книгой в руках, я и уснула.

Разбудила меня знакомый вой. Я выпрямилась на стуле, разминая затекшие конечности. Уснула прямо за столом, уткнувшись в книгу, а теперь все болит.

Вой повторился.

Я прислушалась, но было уже тихо. Вышла из-за стола, подошла к двери.

В коридоре послышался тихий плач.

Мурашки пробежали по коже, я машинально обняла себя руками, пытаясь успокоить заколотившееся сердце.

Снаружи отчетливо слышались всхлипы.

Звучало это настолько жутко, что мне захотелось нырнуть под одеяло и спрятаться, как маленькая девочка. Но единственный способ победить страх — заглянуть ему в глаза.

Я отперла дверь и вышла. Повернулась и вздрогнула, чуть не закричав, — в дальнем углу коридора кто-то был. Какое-то существо забилось в угол, всхлипывало и подвывало.

Кажется, я сейчас сознание потеряю от страха!

Ноги стали ватными, желудок свело в тугой узел.

— Эй! — позвала я нечто. — Кто там?

Ответом стал очередной всхлип.

Разглядеть существо было невозможно, но я заметила, что оно не двигалось. Не пыталось приблизиться, кинуться на меня или наоборот сбежать. Это и есть тот самый призрак?

Я должна узнать, что происходит.

Осторожно ступая, шаг за шагом я сокращала между нами расстояние. Сердце стучало все быстрее и быстрее, казалось, оно вот-вот взорвется…

— Эстебан? — удивилась я, разглядев в полутьме мальчика.

Он не ответил, только растер кулачком слезы. Он даже не смотрел на меня.

— Эстебан, что ты здесь делаешь? — я села возле него на колени и развернула к себе.

— Госпожа Амалия? — изумленно спросил он. — Вы не призрак?

— Нет, малыш. Конечно нет. Что ты тут забыл?

— Я хотел… я хотел… прогнать призрака, — давился он слезами.

Я подхватила его на руки и понесла на господский этаж.

— Ты очень смелый мальчик, — утешала его я, гладила по спинке. — Но зачем же ты пошел? Один, по темноте.

— Я подумал…

Он замолчал. Мы как раз дошли до его комнаты. Я отворила дверь и занесла его внутрь, уложила в кровать.

— Не уходите! — попросил он.

Маленькие пальчики вцепились в мою ладонь, не давая уйти. Я посмотрела на него, на глаза полные слезы. Ну как его могу бросить его сейчас?

Я села на край кровати.

— Так что ты подумал, Эсти? — напомнила ему.

Мальчик помрачнел. Он некоторое время раздумывал, но все же сказал мне:

— Я подумал, вдруг это наша мама?

И столько тоски прозвучало в его голосе, что у меня сжалось сердце. Бедный ребенок.

— Ты хотел увидеть ее?

Эстебан кивнул и натянул одеяло повыше, пряча подрагивающий подбородок.

— Расскажете мне сказку? — попросил вдруг он.

— Конечно, милый. — я на секунду задумалась, прикидывая, что именно выбрать для повествования. — Ты когда-нибудь слышал историю про Машу и трех медведей?

— Нет, — мотнул мальчик головой. — Расскажи.

Я начала рассказ. Слово за словом, и мальчик уснул, так и не дослушав до конца. Он так сладко спал… Я не хотела уходить. Смотрела на непослушные пряди его волос, на аккуратный носик. Эстебан казался таким беззаботным сейчас, прямо ангелочек. И не скажешь, что может червей под одеяло подкинуть.

Я прилегла рядом. Маленькая ручка вынырнула из-под одеяла и вцепилась в мое запястье. Я улыбнулась — теперь не уйти. Глаза стали наливаться сном, и я поддалась.

Проснулась от того, что хлопнула дверь. За окнами было светло, наступило утро.

— Эстебан! — громко позвала брата Иллария, но замолчала, увидев меня в его кровати.

Я потерла глаза, приподнялась.

— Это что?! — воскликнула девочка. — Что вы делаете здесь?!

— Эстебан бродил ночью, и я просто уложила его спать. Рассказала сказку на ночь, и не заметила, как сама уснула.

Не знаю почему, но Иллария была в гневе. Она буквально пыхала злостью — от нее доносился жар. Кажется, сейчас ее дар выйдет наружу.

— Вы… зачем вы это сделали? — кричала девочка.

Да что такого произошло, что она так с ума сходит?

— Иллария, успокойся. Что так тебя разозлило?

— Вы не должны спать с ним! Не должны рассказывать ему сказки!

— Почему?

— Потому что вы не наша мама! Вы нам никто! И вы уедете! — рявкнула она и пулей вылетела из спальни брата.

Эстебан испуганно жался ко мне, и я погладила его по голове.

— Все хорошо, господин. Я поговорю с ней, помогу успокоиться.

Я выбралась из постели и пошла в спальню Илларии, но ее там не оказалось. И где она теперь прячется?

Я вышла в коридор. До моего носа донесся легкий запах дыма. Что-то горит? Я пошла по запаху. У лестницы он усилился и я поняла, что горит что-то на третьем этаже.

— Пожар! — крикнула я как можно громче и кинулась вверх по лестнице.