А на следующее утро дети действительно заболели, только уже по-настоящему. Тут уже был и жар, и насморк, и настоящий кашель. Пришлось оставить их в постелях и отменить занятия.
— Госпожа Амалия, только не надо горчичники, — хрипло попросила Иллария. — Я обещаю, мы и так поправимся.
— Не бойся, — я погладила ее горячую руку. — Никто не будет ставить горчичники. Вы просто попьете лечебные настойки.
— И банок не будет? — спросил плаксиво Эстебан.
— Ни в коем случае.
Дети заметно приободрились. Надеюсь, они быстро придут в порядок.
А у меня теперь целый свободный день. И чем мы займемся?
Идея пришла моментально. А что если я устрою своим воспитанникам сюрприз? Они не очень любят мрачную и тоскливую атмосферу библиотеки, так может сделать им там красивый класс? Украсить, подготовить красочные пособия? За несколько дней управлюсь, пока Эсти и Илли болеют в своих кроватях.
После завтрака я поднялась в библиотеку и приступила к работе. Для начала я решила, что неплохо было бы сделать цветные гирлянды. Вот только бумаги нет цветной, это вам не двадцать первый век. Значит, надо красить.
Я достала краски и кисти, бумагу, и начала рисовать флажки. Когда закончила, вырезала их и собрала в гирлянды. Развесила по стеллажам, над окнами. Сразу стало как-то повеселее, ярче и приятнее.
Из обычной бумаги решила сделать шары-оригами в виде цветов. Мы как-то с моим классом сделали сотню таких, когда нам поручили украсить зал школы к осеннему балу. После того количества цветов, что я сделала для этих шаров, я вряд ли забуду когда-нибудь, как их складывать. Я начала работать, но не успела и один закончить шар, как поняла, что уже вечер. Слишком долго я с гирляндами провозилась.
Дверь в библиотеку открылась, и на пороге появился Кристиан:
— Вы не пришли на ужин, Амалия. Вы тоже заболели?
Едва он это проговорил, как тут же смолк, увидев обновленную библиотеку.
— Это вы сделали? — удивился он.
— Да, я. Мне нужны очень краски, вы не собираетесь в город?
— Если нужно, я могу завтра съездить. Или отправить Нила… — он озирался по сторонам, рассматривая цветные флажки. — Это очень красиво.
— Спасибо. Это только начало, — улыбнулась я.
— Может… вам нужна помощь?
— Вы умеете рисовать?
— Не очень, если честно. Но отлично управляюсь с ножницами.
— Отлично. Только не сейчас — мне нужно идти. Давайте завтра я приду вам помогать, идет?
— Идет, — согласилась я, понимая, что совсем скоро мы встретимся вновь, у озера.
— А вы спускайтесь на ужин, пока он еще не сильно остыл.
Кристиан махнул мне рукой на прощание и ушел.
От хлопка двери, одна из гирлянд отцепилась от стеллажа и упала. Я подошла, чтобы вернуть ее на место. Когда цепляла, взгляд упал на синий корешок книги, который напомнил мне другую, что я уже открывала. Сама не знаю почему, но мне показалось важным открыть и эту.
«Поэзия времен Трех Королей». Значит, эта книга и та, в которой я нашла записку, из одной серии. Я открыла свою находку уверенная, что сейчас выпадет еще один лист бумаги. Так и вышло, интуиция меня не подвела.
«Почему ты не пришла в прошлый раз? Ты что, передумала? А как же наш план? Как же документы, которые должна была принести? Я жду тебя у озера после полуночи. Не подведи.»
Ого, не мы одни, значит, выбрали озеро местом свиданий. Весьма популярное местечко.
Я нашла на соседней полке книгу с красной обложкой, достала первую записку. Сравнил почерк — один и тот же. Только в этот раз он стал размашистее, чувствовался гнев того, кто ее писал.
Записки я не стала класть обратно в книги, а забрала себе. Положила их в верхний ящик стола, где лежат конспекты. Будет время, спрошу у обитателей дома, кому могут принадлежать эти письма.
А пока мне надо идти, Кристиан уже ждет свою Нору.
В следующие дни Кристиан помогал мне украшать библиотеку. Художник из него был ужасный, так что, пока я рисовала учебные пособия, Крис орудовал ножницами и клеем. Из грубых пальцев магиара выходили сначала кривые бумажные цветы, но с каждым разом они получались все лучше. Он собирал их в шары и развешивал за нитку под потолком.
— Что это? — спросил он заинтересованно, когда в очередной раз слез со стремянки.
— Таблица умножения, — показала я ему красочный плакат, на котором дорисовывала цифры.
— А это? — ткнул уже в готовый рисунок.
— Круговорот воды в природе.
Кристиан поднял на меня полные непонимания глаза, и я принялась объяснять:
— Вот эту тучку видишь на плакате? Вода падает из нее на землю в виде дождя, впитывается в землю, наполняет реки…
— Откуда вы все это знаете? — спросил Кристиан, когда я закончила.
— Много читала, — смущенно опустила я глаза и продолжила рисовать.
— Вы очень умная, — сказал он, и я вновь посмотрела на него. На его губах играла улыбка.
Меня даже ревность уколола. Ходит на свидания с Тари, улыбается тут Амалии…
Стало даже смешно от собственных мыслей. Ревную, по факту, к самой себе. Наворотила дел, и сама же мучаюсь.
«Заканчивай этот спектакль со свиданиями на озере, Эльтария, пока не поздно…» — шептал разум.
Но разве ж я могла? Есть слово «надо», а есть «хочу». И чаще всего они не совпадают в жизни.
— Дети уже чувствуют себя лучше. Сегодня к ужину даже спустятся в столовую.
— Чудесные новости. Значит, сегодня надо все закончить.
Я вздохнула.
— Что-то не так? — нахмурился обеспокоенно Крис.
— Я просто переживаю, что им не понравится.
Кристиан подошел ко мне, протянул руку, чтобы коснуться, но тут же ее опустил. Сделал шаг назад и сказал:
— Все будет хорошо, Амалия. Если мне понравилось, значит им точно. Они же дети, их проще впечатлить. А работу вы проделали великолепную.
— Спасибо, — поблагодарила его за поддержку. А у самой кошки на душе скребли от того, как он попытался коснуться Амалии. Боже, у меня так шизофрения разовьется! Пришлось еще усерднее работать, чтобы отогнать от себя навязчивые мысли.
Так незаметно прошел очередной вечер.
Я действительно зря переживала — дети были в восторге. Едва на следующее утро они вошли в библиотеку, как их рты пооткрывались от удивления.
— Это что, вы сделали? — восторженно спросила Иллария.
— Не одна, мне помогал ваш брат.
Кристиан улыбнулся, благодарно кивнул мне.
— Смотрите, какие цветы! — Эстебан подпрыгнул, пытаясь достать до шара-оригами.
— А гирлянды! — Илли рассматривала стеллажи. — Вы это сами нарисовали? — переключилась она на плакаты.
— Да.
— А меня научите рисовать? — девочка подошла ко мне и прижалась. Ее руки обвили мою талию, она подняла на меня сверкающие глаза.
От этого жеста у меня ком в горле встал. Неужели она приняла меня?
Я погладила ее волосы, улыбнулась:
— Конечно, милая.
— И меня! — подлетел Эстебан и впечатался в меня крепкими объятиями.
— И тебя, — сдавленно ответила я, борясь с комом подступивших слез.
Дети отпустили меня, и Иллария, став вдруг серьезной, спросила:
— Вы ведь не уедете от нас, госпожа Амалия? Никогда?
— Я…
Слова застряли в горле. Как я могу им сейчас сказать, что мне всего-то нужны деньги, чтобы отправиться на поиски брата. Что я должна уехать… Как я могу стать очередным взрослым, который их оставил?
— Вы не бросите нас, как папа? — прикусил губу Эстебан, добивая меня.
— Понимаете…
— Госпожа Амалия не может быть с вами вечно, она уедет когда-нибудь в любом случае, — пришел на выручку Кристиан.
— Почему? — надулся Эсти.
— Во-первых, она молода и красива, может решить выйти замуж. Во-вторых, вы когда-нибудь вырастите, и вам уже не будет нужна гувернантка. Она будет искать другую работу.
— Тогда я женюсь на госпоже Амалии, и она никуда не уедет! — решительно заявил мальчик, и мы рассмеялись.
— Я буду уже слишком старой для вас, господин Эстебан, — отшутилась я.
— Ну и что, — нахмурился он. — Летисия тоже старая, но я же ее люблю.
— Так нельзя, Эсти! — строго сказала Иллария. — У вас слишком большая разница в возрасте. А вот Кристиан может жениться на ней, и госпожа не уедет!
Магиар смущенно кашлянул, глянул на меня быстро и тут же отвел взгляд.
— Так тоже не пойдет, — улыбнулась я. — Нельзя жениться без любви.
Я поторопила детей, отвлекая от неловкой темы разговора, жестом усадила их на свои места, и началось очередное занятие. Только теперь у нас был настоящий класс, красивый и уютный. И нигде в Саргонде не было таких красочных учебных пособий, я в этом уверена.