Мир Гаора. Сон девятый

Отчёты надо сдавать вовремя. А вот готовить — заранее. Глава Ведомства Крови кивком поблагодарил секретаря, положившего перед ним очередную стопку ежедекадных отчётов основных отделений, и достал из бювара уже разграфлённый лист стандартного статотчёта, но это графы стандартные, а их названия — уже те, которые нужны в данный момент. Итак, что мы имеем?

Общая картина вполне спокойная, хотя отдельные графы и вызывают беспокойство. Ещё не тревога, но нехорошие предчувствия. Но… пока терпимо. Пометим себе на предназначенном для именно таких пометок листе об усилении контроля, но менять ничего не будем.

А вот всё, связанное с Амроксом… уже выделили в отдельный список? Толково. Посмотрим. Да, интересно и весьма. Особенно если совместить с недавним совещанием на самом верху. Итак, начнём и продолжим. На чём глава Амрокса так прокололся, что вся система начала шататься? Интересно, но становится малосущественным, последствия — как всегда — значимее не только повода, но и причины. Самую блестящую и успешную операцию легко загубить даже не неправильным, а небрежным послеоперационным уходом. Вот и здесь так же и вполне закономерно. Поступление «материала» в Амрокс от весенней регистрации мизерное, значит, и к нам отбракованного «сырья» будет намного меньше, а очередь на трансплантацию имеет тенденцию к увеличению. Ужесточить сортировку и сосредоточиться на наиболее перспективных направлениях? Кто об этом уже поднимал голос? Этот…? Вот пусть и займётся, подготовит проект, послушаем, откорректируем… Новая пометка на отдельном листе. И продолжим с Амроксом и его последствиями. А здесь что? Резкий рост заявок на генетические карты приёмышей для включения в общегенетическую карту рода? Похоже, предки опять правы: чужой убыток — своя прибыль. Интересно, кто запустил эту идею: «Возьми птенца в своё гнездо»? Полное усыновление вместо доращивания. Храм потерял на обетах, но приобрёл на благодарственных молебнах, усыновлениях и детских счетах, потому и молчит, благосклонно кивая. А на самом верху… ну, этого ни в каких графах не отразишь, это только в памяти. Амрокс закрывать не будут, а перепрофилируют, потому и не препятствуют столь бурному и энергичному разбору контингента, вплоть до «полуфабрикатов», и уже поступают заявки на удаление электродов. Да, перебрал дурак через край с энергетическим воздействием, вот и довёл до утечки, а источника так и не нашёл, хотя… похоже, кое-откуда намекнули, чтобы особо рьяно не искал. Будем иметь в виду. Что ещё? А ещё подали тут интересную идею насчёт «утробушек». В самом деле использование полукровок, даже после выучки в Амроксе безусловно засоряет генофонд, а договоры о бастардах стали уже слишком детальными и маловыгодными, матери бастардов становятся силой, а «утробушка» никаких прав ни на ребёнка, ни на — хм — его отца и ту семью не имеет, так что… перспективно безусловно, так как будет полностью под нашим контролем. Вот пусть инициатор и представит полный расклад. И приступим. Без афиширования, но не тайно, любая тайна для писак как помойка для мух. А по Амроксу… Опять же вполне прозрачным намёком сказали, что перепрофилирование — это и переподчинение. От Рабского Ведомства к нам. Что совсем даже неплохо. Ещё не подписано, но начнём потихоньку готовить. Весь прежний персонал увольняется прежним руководством, а новый набирается уже новым. В лучших традициях Тёмных веков, когда новый король отправлял в темницу всех прежних советников и прочих приближённых, потом извлекал оттуда нужных лично ему, а оставшихся отправлял на плаху и, разумеется, с полной конфискацией имущества. Извлечённые тоже платили за своё извлечение. Ненужный вьюк сбрасывают, чтобы не перегружать коня. Нравы были простые, а решения неизменно мудрые. Перепрофилирование, ориентированное на всемерное сохранение человеческого ресурса… Вот в этом направлении и будем двигаться.

Глава Ведомства Крови достал из бювара чистый лист на три столбца — мероприятие, сроки, ответственный — и приступил к работе. Любой экспромт должен быть тщательно подготовлен и продуман, вернее, сначала продуман, чтобы не чинить привязь, когда лошадь уже… то ли сама убежала, то ли её украли, то ли её волки съели.

«Возьми птенца в своё гнездо!» Сентиментальная чепуха. И — по сути — опасная. Засорение рода приёмышами неизвестной крови. И зачем? Яржанг Юрденал раздражённо фыркнул, разглядывая стандартное приглашение «разделить радость увеличения семьи» от старого друга. Но и отказать нельзя другу, да, с Ронгавонайлом они дружат с первого класса, и ни разу ни в чём друг не помешал, не нарушил те неписаные, но свято соблюдаемые правила дружбы. Надо идти. Тем более, что друг теперь тоже в отставке, вышел по возрасту, и они снова равны. А дружат только с равным. Чиркнуть стандартно вежливый ответ-согласие, указав… да, завтра, а время… дневное личное по памятному с детства распорядку.

Подписанная карточка ложится в лоток к отправке, все остальные бумаги и ручки убираются на свои положенные места и взгляд на часы. Пора бы и появиться, никак этого разгильдяя не приучишь к порядку, даже теперь, после всего, воображает себя… Ну, наконец-то! Юрденал с брезгливым недовольством поглядел на возникшего в дверях сына.

— Ты опоздал. Гарвингжайгл пожал плечами.

— На полдоли.

— Даже на мгновение недопустимо. Запомни.

— Запомнил.

Безразлично-равнодушный тон, пустые глаза… понятно, опять приступ апатии, без приказа не шевельнётся. Но, во всяком случае, лучше буйства, тем более, что буйство у щенка глупое и бесперспективное. Да, щенок и никогда уже псом не будет.

— Отдай почту для отправки.

— Слушаюсь. Ну, хоть что-то, а то ведь молча брал и уходил.

Юрденал проводил взглядом уносящего лоток сына и, когда за ним закрылась дверь, позволил себе вполголоса выругаться по-армейски. Да, не повезло с отпрысками. За волчонка капают сущие пустяки, далеко не покрывая проценты по долгу, явно его хозяин мухлюет, давая неверные данные об использовании, но… не выяснишь и не привлечёшь, видите ли, использование, как и условия содержания на усмотрение владельца. Судя по суммам, большего, чем подметание двора один раз в сутки в течение тридцати долей, не поручают, а одевают в шёлк и бархат и кормят исключительно деликатесами с Заморских территорий. Жулики! Все! И руки… не связаны, а пусты, не пошлёшь команду разобраться со столь нерадивым хозяином.

И как всегда при воспоминании об отобранном оружии накатила волна бешенства… Да, только оружие, даже орудия, не более, чем тупые приложения к автоматам и прочему, но это он сделал их, это его творение, его! А не тех дураков, что сейчас щеголяют в продуманной им же форме и дисциплинированно выполняют приказы… чьи? Да, это интересно, но до этого… шустряка не докопаться, ведь даже шевельнуться не успел, так, пара слов в Офицерском Клубе и почти сразу удар, а ударили — надо признать — точно и сильно, он даже не сразу понял, что это не за что-то, а зачем, но потом посидел за столом, вспоминая и анализируя, сопоставил два факта и понял: удар не ответный, а превентивный. Да, предупреждение ясное: «Ты следующий, не шевелись». А вот кто… кто взял такую власть над его войском… конечно, не тот, кто сейчас числится командующим спецвойсками, даже нового звания не дали, а дурак дураком всё понял и не трепыхается, и в Дом-на-Холме так просто теперь не зайдёшь поболтать со старыми знакомцами, да и остались ли они там? Скорее всего — нет. Там свои игры, скрытые от всех и смертельно опасные для недопущенных. Недаром болтают, что Глава… «Стоп! — остановил он сам себя, об этом нельзя, — держи себя под контролем, Яржанг» Тем более, что не холодная белая ярость, позволяющая продумать и осуществить, а красное и горячее бешенство, требующее немедленной разрядки, как после стакана неразбавленного энергина, а ты им и тогда не злоупотреблял, а сейчас и вовсе давно, очень давно не пил.

Усилием воли Яржанг Юрденал заставил себя успокоиться, уже деловито оглядеть безукоризненно убранный стол, убедившись, что всё на своих местах, и встать. Короткий взгляд на настенные часы подтвердил: время работы с документами истекло, пора переходить в тренажёрный зал и приступить к ежедневному обязательному комплексу упражнений. Порядок всегда и во всём!

Порядок во всём и всегда! Ронгавонайл невольно одновременно и покачал головой, и улыбнулся: друг не меняется, такой же, как когда-то в училище, аккуратист до педантизма, любое дело продумано заранее до мелочей и осуществляется по принятому плану несмотря на любые… хм, обстоятельства. Вот и получается иногда: результат-то плановый, но обстоятельства изменились, и планировавшаяся победа достигнута, а оказывается поражением. Но… каждый живёт своей жизнью, у каждого своя дорога к Огню.

— Отец, можно к тебе?

— Конечно.

Ронгавонайл с удовольствием посмотрел на стремительно, но в то же время без малейшей расхлябанности вошедшего Арбантайра. Просто удивительно, как буквально меньше чем за декаду взбалмошный, не желающий взрослеть тридцатилетний мальчишка стал мужчиной. Поистине, мужчину делает не возраст, а отцовство.

— Этот убрался? Ну, слава Огню. Ронгавонайл нахмурился.

— Ты можешь не любить человека, но обязан уважать его. Хотя бы…

— Ну-ну, отец, — Арбантайр улыбнулся, устраиваясь в кресле напротив отца. — И за что я должен уважать Яржанга Юрденала? Он твой друг и однокашник, не спорю, а для меня… Не будем о нём?

— Не будем. Как малыш?

— Заснул. Спокойно, без слёз, и за меня не цеплялся. Арруах сказал, что ещё декада, от силы две, и можно будет удалить… железки, — последнее слово он произнёс с гневным отвращением.

Ронгавонайл кивнул. Да, удаление электродов — совсем не простая операция. Особенно, когда малыш панически, до неуправляемой истерики боится врачей.

— Будешь делать здесь?

— Да, Арруах согласен, что сам вид больницы может спровоцировать рецидив. Ты же помнишь, каким мы его привезли.

— Хотел бы забыть, но… Оба вздохнули…

…Решение взять по малышу из Амрокса было принято на семейном совете без споров. И что поедут все сразу одним, как выразился Аррол, «караваном» для экономии, времени. Средства он обеспечит, Арзак как юрист подготовит всю необходимую документацию, Арруах — медик и потому сразу на месте осмотрит малышей или хотя бы компетентно и профессионально поговорит с тамошними…

— Живодёрами, братья, иначе их не назовёшь.

— Да, согласен. Отец, предупредишь о нашем приезде, чтобы в очередь не поставили?

— Хорошо, — Ронгавонайл усмехнулся — Воспользуюсь своим генеральством

— Правильно, отец, существующий ресурс должен быть задействован, я, как финансист… Договорить Арролу не дали общим смехом.

— Да, с жёнами все поговорили? Опять дружные кивки.

— Да, моя сама первая начала, как прочитала.

— Да, сильно написано.

— Весьма эффективно.

— Но это, если разукомплектование Амрокса было конечной целью…

— Это уже не наша сфера.

— Но жён не берём.

— Да, пусть ждут прямо в Храме.

— Логично, едем вместе, но каждый на своей. И тут по-детски возмущённое:

— А я? Старшие братья с ласковой насмешкой оглядывают младшего.

— А куда ты его привезёшь? — спрашивает Арзак.

— Отцу на шею? — подхватывает Арруах.

— Это не птичку в клетке и не рыбок в аквариуме, — подключается с ходу Аррол, перечисляя детские увлечения Арбантайра. — Твоего энтузиазма хватало максимум на полдекады, а потом ими занималась прислуга, а ты увлекался уже чем-то другим.

— Я всё равно поеду! — кричит Арбантайр.

— Езжай, конечно, — пожимает плечами Арруах.

— Походишь, посмотришь, — кивает Арзак. — Может, вдохновишься…

— Этого не трогай, — с мрачной решимостью огрызается Арбантайр. Братья переглядываются и кивают.

Они действительно приехали караваном на четырёх машинах, встретили их вполне соответственно статусу семьи и сразу приступили к делам. Арбантайр незаметно отбился и ушёл бродить по мокрым от недавно растаявшего снега дорожкам между ещё голыми кустами живых изгородей. И уже был сделан выбор — два мальчика и девочка — оформлены все документы, и Аррол выписал чек, нет-нет, никаких компенсаций, это же не продажа, тьфу-ты, передача в опеку, дети свободны, вы же видите, ни клейм, ни ошейников, да, пожертвование, так и напишите, и… Арруах, проведший первый, поверхностный, но всё же явно напугавший детей, осмотр, уже расстёгивал, ещё беседуя с местным медиком, свой белый халат, Арзак аккуратно убирал документы в предусмотрительно заготовленные папки, а дети, стоя рядом, снизу вверх молча разглядывали своих новых, как им сказали, отцов, когда отчаянный крик Арбантайгра заставил всех вздрогнуть и обернуться. Спотыкаясь, разбрызгивая лужи, где-то уже потеряв левый ботинок, Арбантайр бежал к ним, прижимая к груди маленького мальчика в грязно-белой короткой рубашечке, а за ним… гнались? Двое дюжих… санитаров?! И кто-то ещё… Первым сориентировался шофёр Ронгавонайла, его бессменный спутник по поездкам чуть ли не с лейтенантских времён, ушедший вместе с ним в запас, а потом и в отставку, и оставшийся… шофёром, телохранителем, ординарцем… да просто, своим, почти членом семьи. Вылетев из машины, он резким броском вклинился между Арбантайром и нагонявшими его санитарами. Крики, отчаянный плач мальчика, к которому почти сразу присоединились остальные дети: «Нет! Нет! Не отдавайте меня им!». И генеральский рык: «Всем стоять!». Нет, всё-таки армейская привычка в экстремальной ситуации решать экстремально быстро, потому что промедление хуже ошибки, оказалась и здесь самой полезной. Арбантайра с ребёнком в свою машину, Арзака на оформление документов…

— Что?! Полуфабрикаты не выдаются?! Сержант, отставить! Потом им морды набьёшь! Смирно! Аррол, забирай чек, раз не согласны!

Последний аргумент оказался самым действенным, и разговор пошёл уже в деловом тоне. Малыша… безымянного… вот даже как… ну и хорошо, сами назовём и впишем… расписку, что предупреждены о возможных осложнениях… разумеется, я подпишу… да, как глава рода… детей в машины… едем!

Стремительностью их отъезд, может быть, и напоминал бегство, но надо было действительно успеть в Храм к назначенному времени, пока ожидавшие там жёны не подняли панику… и вообще… армия не драпает, а стратегически отступает! Давно сказано и всем известно.

— Я этого… — водитель покосился в зеркальце на прижимавшегося к Арбантайру тихо плачущего малыша и проглотил ругательство, — ещё встречу.

— Только аккуратно, — ещё приказным, но уже более сдержанным тоном откликнулся сидевший за его спиной Ронгавонайл.

— Есть, генерал.

Арбантайр прерывисто вздохнул и чуть подвинулся, укрывая голые ножки мальчика полой своего щегольского пиджака, теперь мокрого и безнадёжно измятого.

— Отец…

— Всё дома. Думай над именем, через… десять долей тебе его называть перед ликом Огня. Арбантайр молча кивнул.

В Храме ничему не удивились: ни увеличению принимаемых в семью, нет, в род, ни тому, что наследник рода стоит босой и держит усыновляемого на руках, хотя… это можно расценить и как уважение к Храму, признание своей ничтожности перед Священным Огнём. И на пути к дому Арбантайр продолжал держать на руках уже сына, Тарганайра — откуда и почему выскочило именно это имя из древних легенд, он сам не понимал, да и не задумывался об этом, просто, да, именно как само выскочило в ответе на стандартный вопрос храмовника, и так твёрдо и свободно, будто он годами готовился к этому мгновению. А может, так оно и было. Малыш заснул, продолжая всхлипывать уже во сне. А они — оба — молчали, потрясённые истерикой ребёнка на обычное слово: род. Его отчаянный крик: «Нет! Нельзя! Будет больно!» — казалось, всё ещё звенел в воздухе.

— Ты… понял? — совсем тихо спрашивает Арбантайр.

— Догадываюсь, — так же тихо отвечает Ронгавонайл.

— Что бы ни было, но он моей крови, — твёрдо говорит Арбантайр.

— Да, — соглашается Ронгавонайл, подводя черту. — Мой внук-наследник.

Малыш всхлипывает чуть громче и крепче прижимается к Арбантайру, похоже… последнее слово тоже… было запретным…

…Арбантайр тряхнул головой и даже потёр лицо ладонями, будто просыпаясь.

— Всё будет хорошо, отец. Так… я в мастерскую, поработаю, — и чуть смущённо улыбнулся. — Я не сказал тебе… Словом, я договорился в одном журнале, им нужен иллюстратор. Заработок небольшой, но постоянный. Ронгавонайл кивнул, но всё-таки уточнил:

— А выставки?

— Побоку, отец, — Арбантайр скривил губы в невесёлой усмешке. — Там Дядюшка Орнат заправляет. А я его и раньше… нет, отец, это так, на удачу и прочие… обстоятельства. Хватит играть, пора работать.

— Дядюшка Орнат…?

— Орнат Ардин. Меценат и покровитель молодых непризнанных талантов. И сам… талант, но немолодой. И непризнанный, поскольку ни одной вещи не закончил. Говорят, в его студии стопка полотен, начатых и брошенных. В основном, натюрморты. Я, правда, не видел, не сподобился приглашения. Чему, отец, весьма рад. Я не в его вкусе, понимаешь? Ронгавонайл кивнул, тщательно сдерживая нарастающий гнев.

— Почему… ты… мне… ни разу… не сказал?

Жёсткий тон и выразительные паузы между словами не испугали и не обидели, всегда такого… трепетного мальчишку, его ответный взгляд столь же твёрд, а голос спокоен.

— Незачем, отец. На это даже моего ума хватило. Он из Королевской Долины, тамошние нравы у всех на слуху. Я о нём ещё в училище слышал. И о цене за его покровительство. А потом… я после одной тусовки, давно уже, но я по памяти его нарисовал. Теперь ношу с собой. Как напоминание.

Арбантайр достал из кармана неизменный блокнот-альбом для эскизов и протянул над столом.

— Посмотри. Я его к задней обложке прикрепил.

Ронгавонайл не менее трёх долей молча рассматривал карандашный… да нет, не набросок, а, действительно, портрет. И с таким же молчаливым спокойствием Арбантайр ждал его решения. Наконец Ронгавонайл закрыл блокнот и вернул его сыну.

— Циник, ханжа и садист.

— Правильно, отец. Я и раньше… просто взгляд не даёт полного понимания, а когда рисуешь…проникаешься и понимаешь. Он спрятал альбом и рывком встал.

— Всё, я в мастерской.

Второй раз он свободно, без натуги или насмешки назвал свою комнату не студией, не убежищем, а мастерской. И ушёл работать, а не… Ну, Огонь тебе в помощь, сын.

Разумеется, приказы выполняются буквально и вовремя. На этом армия держится. Но любой приказ, даже самый подробный, можно дополнить и конкретизировать, а выполнение приспособить к обстоятельствам места и времени. На этом держится хорошая армия. Они — пять генералов и адмирал, отцы-командиры, начальники военных училищ — не только считали себя хорошими командирами, но и были такими. Поэтому, приняв к исполнению приказ Главы, приступили к оному — то есть исполнению — максимально используя предоставленное время и возможность обсуждения в своём узком компетентном и так далее кругу. А места лучшего, чем Офицерский Клуб, не найти и искать не нужно. За «рюмкой чая» и «чашкой коньяка» как-то и мыслится, и обсуждается продуктивнее.

Обсудили, поругались, пришли к общим выводам и разошлись писать первый вариант. Приказано передать своё остальным? Выполнили! Лично отвезли. И кое-что обговорили уже с глазу на глаз. Потом Адмирал уехал к себе на Побережье увязывать общие положения со своей спецификой, а они продолжили встречи и переписку. И общая возня вокруг Амрокса их практически не затронула. Нет, у каждого прибавилось по правнуку или по правнучке, но это — дела сугубо внутрисемейные и к заданию Главы никак не относящиеся. Мимоходом поздравили друг друга и продолжили работу. Сегодня предстояло самое важное — отбор будущих «дядек». Да, именно так. Потому как перспективы просматриваются… И раз уж лохмачей поселковых включают в общеармейскую структуру, а разрабатывающийся и уже почти готовый Устав для «особых вспомогательных подразделений» они все читали и даже поучаствовали в разработке, то вот и будем мыслить и действовать перспективно и даже стратегически. А, значит, к офицерскому и солдатскому отделениям добавляем вспомогательное, чтобы потом, хе-хе, не переименовывать, обучаем «воспитанников», и ставим над ними… «дядек» и тоже «лохмачей», опять же на перспективу и во избежание… нюансов и аспектов, которые могут, а, значит, и обязательно помешают учебно-воспитательному процессу. И ещё два сержанта, да, капралы, чтобы за «дядьками» следили, командиром потока ставим лейтенанта из своих выпускников, и… да, на само отделение… пока капитана и пусть растёт, да, по общему Уставу… Всплывают всё новые и новые мелочи, нюансы и аспекты, которые надо предусмотреть, обсудить и принять решение. Любой экспромт хорош, когда тщательно подготовлен в нескольких вариантах. И сразу отобрать уже у себя будущих капралов и офицеров и обязать изучить Устав «особых вспомогательных», ну, это уже каждый сам у себя, в своей «боевой семье».

Все их наработки были высочайше одобрены, и — вполне, кстати, ожидаемо — им отдали из выморочного фонда пригородное имение давно угасшего рода. Для первичной подготовки «дядек» и первого набора «лохматиков», а в дальнейшем для летней полевой практики. Очень и даже весьма… Об этом имении давно говорили, планируя создание нового училища по подготовке инженеров-фортификаторов, а теперь, значит, так. Ну, что ж, вполне логично, что каждый род войск готовит, хм, вспомогательные, соратники, очень точное название, для себя и под себя, а что здесь можно наладить несколько полигонов и отрабатывать взаимодействие не только внутри, но и между… ну, это мы ещё обсудим, да, в этом году готовим «дядек».

Официальные пути официальными, но то, что сразу у нескольких генералов нашлись боковые родичи из потомков братьев и дядей-бастардов, служащие сейчас в рабском — в своём кругу обходимся без официальщины — ведомстве, оказалось очень к месту.

И вот результат. Прошерстили региональные отделения Ведомства, отобрали, пропустили через усиленную проверку по здоровью, ещё раз отсортировали и привезли в столицу в центральный комплекс для передачи заказчику — ибо, генералы выступали сейчас единым так сказать, фронтом, решив распределить контингент по училищам уже после первичного обучения. Они молча с одинаково насторожённым вниманием рассматривали друг друга.

Двадцать голых парней в ряд у стены. Руки заложены за спину или свешены вдоль тела. Волосы, ещё влажные после душа и потому кажущиеся тёмными, взлохмачены и не скрывают синие кружки татуировки над переносицей. Ошейники повёрнуты заклёпкой вперёд. У многих вокруг рта заметный пушок или щетина, а у стоящего справа даже уже вполне сформировавшиеся усы и борода, а вон тот и по телу… даже не лохмач, а мохнач и морда под стать, и взгляд звериный. Выправки, разумеется, никакой, но явных слабаков не наблюдается. Ну, так и отбирались целенаправленно. И морды… достаточно смышлёные.

Пройдясь вдоль неровного строя, генералы переглянулись и обменялись кивками: приемлемо. И стоявший чуть в стороне немолодой капитан в форме с зелёными петлицами незаметно перевёл дыхание: всё-таки задание было непростое и от его выполнения зависело очень многое. Похоже, что его так и оставят на подборе контингента для училищ, а это весьма перспективное направление, позволяющее расти и расти, ограничения по крови, слава Огню, сняты, и неважно, что твой отец был от второй жены младшего сына тогда ещё только наследника рода. Кровные узы — самые прочные, их только кожаный ошейник режет, и то не всегда. Потому и отбирали по посёлкам, чтобы не всплыли потом нежелательные связи, и не «хозяйских» из личного владения, тьфу, опеки, а «господских», чтобы ненужного не знали, а нужному их уже в армии научат.

Ещё на предварительных обсуждениях решили, что первые декады обучения, закладывая основы, берёт на себя Общевойсковое, и потому, подписав акт приёмки, генералы-«спецы» ушли. Общевойсковая команда осталась, приняв список и стопку карточек личного учёта. Капитану Рабского Ведомства выразили благодарность, принятую с должным почтением, и отпустили на дальнейшие труды во благо отечества. А затем началась вполне обычная рутина переклички, построения по росту — пинками и тычками, поскольку обалдуи волосатые, ну, лохмачи лохмачами, простейших команд не знают — выдача обмундирования, ну, хоть портянки наматывать умеют, в норматив, правда, ни один не уложился, так это дело наживное.

Генерал, капитан и лейтенант молча наблюдали за кипучей деятельностью обоих сержантов.

— Огонь вам в помощь, капитан.

— Благодарю, генерал. Прозвища менять будем?

Генерал вопросительно посмотрел на лейтенанта, соблюдая давнюю традицию давать первое слово младшему.

— Я думаю, — лейтенант сглотнул, справляясь с волнением. Всё-таки назначение оказалось столь неожиданным и необычным… Ну, что он после выпуска останется в училище, было не то чтобы решено, но обговаривалось, как и остальные назначения, ещё на предпоследнем курсе, но получить под начало новый курс нового отделения с новым контингентом по новой программе и… Разумеется, он мог отказаться, право трёх отказов для офицера никто не отменял, и, разумеется, не отказался. Новизна — это значительно расширенные перспективы по сравнению с устоявшимися частями, где все командные должности заняты и, пока нет войны, твоё повышение зависит не от тебя, а от чужой отставки по возрасту. А тут…и главное — он же сам практически из посёлка, отец и сейчас работает управляющим, дед, правда, уже пять лет, как у Огня, да будет ему там светло и тепло, и, приезжая на каникулы, даже встречает кое-кого из товарищей по детским играм, и по-поселковому ещё многое помнит. И у капитана, насколько он успел узнать, та же ситуация, так что…

— Думаю, это лишнее, — твёрдо закончил он фразу. — Непонятных мало, и все… произносимы.

— Вот как? — губы генерала тронула лёгкая улыбка, а капитан кивнул. — И что же, лейтенант, вы понимаете эти… — генерал заглянул в список и с некоторой заминкой прочитал: — Чеглок… Ошкуй… Бойчак…

— Бойчак… — лейтенант улыбнулся, — знаю, драчун. Не просто дерётся, а любит драться, задирается. Ошкуй… — он замялся.

— Медведь, — улыбнулся капитан. Генерал задумчиво кивнул и скомандовал:

— Всем стоять. Бойчак, Ошкуй, Чеглок ко мне! — на этот раз никакой заминки не было, будто эти… прозвища столь же привычны и обыденны как названия ургорских семей.

Трое парней, уже одетых почти по форме — с заправкой придётся поработать — в разножку подошли и встали перед генералом, заложив руки за спину и склонив головы. По-рабски правильно, а вот стойку пусть сразу учатся держать. Подоспевший сержант сзади лёгкими, но точными тычками заставил их выпрямиться, поднять головы и опустить руки, ну, почти по швам. Генерал внимательно оглядел стоящего справа и кажущегося коренастым из-за общей ширины, ага, тот самый… «мохнач», в центре… посуше, насуплен и ладони привычно полусжаты в кулаки, а слева, невысокий, левофланговый… и столкнулся с дерзким до наглости прицельным взглядом очень светлых на красно-буром от загара лице ясных глаз… Н-да, а прозвища, похоже, соответствуют. Проверим.

— Чеглок?!

— Я, господин, — ответил ясноглазый. Сержант ткнул его сзади в спину и шёпотом подсказал.

— Я, господин генерал, — повторил парень.

— И что это такое? — поинтересовался генерал.

— Птица такая, господин генерал, — губы парня тронула лёгкая усмешка. — С лёту добычу бьёт. И быстрый.

Генерал кивнул. Ну, после обучения этого сбагрим Десантнику, там на своём месте будет. С остальными… посмотрим.

— В строй.

И повернулись кто как, и ушли в разножку. Генерал невольно поморщился. Капитан, лейтенант и сержанты обменялись понимающими взглядами: строевая, строевая и ещё раз строевая.

Когда начальство бушует, брызгая слюной, примитивно и бездарно ругаясь, топая ногами и пиная воздух сжатыми кулаками, надо спокойно переждать. Потому как рассчитано это на зрителей, а, значит, неинформативно. И чего надрывается? Зрители-то все опытные и сами умеют не хуже. Ну вот, кажется, переходит к делу.

— Нового набора не будет. «Мяса» не получим. Обходимся внутренними ресурсами. Выполнять!

— Радостно повинуемся! — выдохнул дружный хор.

Синхронно щёлкнув каблуками в строевом развороте, преподаватели, командиры курсов и классов училища спецвойск покинули кабинет начальника и в полном молчании — ибо давно известно, что только дурак говорит, что думает, а умный думает, что говорит — разошлись по своим кабинетам исполнять мудрое распоряжение. В чём его мудрость? А в неконкретности. Вводные даны, тактические задачи и стратегические цели не изменились, значит, конкретность на тебе. Получится — мудрое и предусмотрительное начальство огребёт заслуженные поощрения и награды, не получилось — огребёшь уже ты взыскания и наказания, потому как весь спрос с тупых и нераспорядительных подчинённых. Тоже тактика давно известная и отработанная до автоматизма.

У себя в кабинете командир девятого класса не меньше пяти долей простоял у окна наблюдая строевую подготовку второго класса, совмещённую с практикой своих старшеклассников. Вмешиваться он не собирался, стимулируя своих учеников и, что ещё важнее, надзирающих за процессом капралов одним своим присутствием и напряжённо обдумывая услышанное, сопоставляя и увязывая с другой информацией, полученной из самых разных, но исключительно своих источников.

Итак, что мы имеем? Этот год дорабатываем как есть… Стоп, «мяса» не будет. Какой внутренний ресурс? Внутренняя выбраковка, и пусть тренируются на проштрафившихся. Детское «мясо» по традиции — бракуем и выбраковываем младших. А вот с женским и старым «мясом» … этих взять неоткуда. Хреново, но можно будет… пошарить в Королевской Долине. Есть там завязки. Скооперируемся с… найдём с кем, скинут нам для утилизации ненужных, тем более, что грядёт — источник достаточно надёжный — отмена льгот по налогам на рабов для Королевской Долины, продавать там не станут, и не принято, и не нужно, чтобы дворцовые тайны и секреты вылезали в рабской трепотне, а вот в счёт «патриотического долга» … есть вариант. Летняя практика… опять же своей выбраковки хватит, руки-ноги на маршах ломаются, подранков добивать — милое дело, и поединки сделать пожёстче. А вот осень… Ну, мой класс останется, даже без набора выпускной будут доучивать по-любому. Да, а вот как бы этот выпускной не оказался твоим последним. Вполне реально. И выбраковка будет — уже понятно — жёсткой, так что классы будут сливать, и… вот тут могут быть самые разные подвижки, когда пойдёт уже своя драка. И… а вот этот соратник остаётся пустым, сейчас у него выпускной, а первого же класса не будет, так что… кого-то он будет спихивать. Интересный расклад получается.

За его спиной одновременно мягко стукнула, закрываясь, дверь и прозвучало вежливым вопросом:

— Соратник?

— Да, — оторвался он от окна.

Командир пятого класса — не соперник, хотя… с новыми раскладами возможны любые варианты.

Несколько вполне обыденных вопросов и ответов о рабочих мелочах для обоснования и «завязки». И вот… главное.

— Амрокс переподчиняют Ведомству Крови.

— Вот как? Хреново.

— Не то слово.

Значит… значит, в следующие годы набора — полноценного, хотя бы на один класс — уже не будет, «кровянщики» и раньше не делились «сырьём», даже отходов на «мясо» не давали.

Они молча смотрели друг на друга, всё понимая: это конец училищу, дадут доучить уже принятых и… конец? Да. Впереди именно это. Но конец училища — это и конец всему спецвойску. Выбраковки, небоевые потери, отставки по возрасту… а пополнения не будет, Юрденал сделал систему замкнутой, помимо училища никто не попадал, остались последние… монстры-ветераны, что начинали ещё до Яр-методики, но они не в счёт. И мало их, и опора из них слабая, они все себе на уме. Так что, расформирование? Или тоже переподчинение? Но кому? А ведь кто-то же отдал приказ на операцию с Юрденалом. Что провернули это свои, было ясно с самого начала. Так могли сработать только прошедшие эту уникальную, что признаётся даже врагами, школу холодной расчётливой жестокости. А с Юрденалом у многих счёты, и внутри, и снаружи. Вплоть до кровных. Но… сработали свои, а приказал внешний, внутренний бы неизбежно засветился. А вот этого, приказавшего, вряд ли он лично разрабатывал операцию, детализировали явно свои, но они — только исполнители, приказавшего надо найти. Потому что переподчинение будет ему, и при расформировании основные кадры уйдут тоже ему. А такие вещи надо знать заранее.

— В Офицерском клубе нас не любят.

— Да, но у нас все права.

Показаться в офицерском клубе в форме спецвойск — это сидеть в одиночестве за отдельным столом. Да никто не остановит, но и не заговорит, в лучшем случае — официальный сдержанный кивок. Проклятые чистоплюи! У них, видите ли, честь и традиции! У нас тоже… свои традиции и своя честь! А в штатском туда не зайдёшь, не принято и даже запрещено. А идти надо. Хотя бы посмотреть на бывшего командира и увидеть, как с ним обходятся остальные. И вообще посмотреть на расклады.

— Тихая разведка?

— Согласен.

И там же присмотреть варианты на случай переподчинения и — чем аггелы не шутят, когда Огонь пригашен — тоже вполне вероятного расформирования.

Ещё пара незначащих для постороннего уха фраз, и молодой соратник отправился к своему классу. Так, а что там на плацу? Строевая заканчивается и без потерь с обеих сторон. Безобразие! Разгильдяйство и халатность! Шестнадцать лет оболтусам, год до выпуска, и ни одного восьмилетку не смогли завалить. И те ни одной подлянки старшим не устроили. Придётся вздрючить капралов, чтобы жёстче работали, а то, в самом деле, без «мяса» останемся.