Мир Гаора. Сон девятый

Суета и неразбериха первых дней давно миновали, все работающие, приказывающие и исполняющие знают свои обязанности, распорядок скорректирован по мелочам, облегчающим жизнь и не мешающим работе. Пищевое довольствие поступает вовремя и в должном объёме. Вещевое довольствие… в смету не заложено, но пока хватает изначального, выданного хоз… тьфу, опекунами. Нет, эта… это лицемерие только мешает. Какие к аггелам опекуны?! Здоровые работящие, толковые и умелые… работники, взрослые люди и это — несамостоятельный контингент?! Ладно, не нашего это ума дело. Комендант подписал очередную накладную и отложил её в папку «к исполнению». Нет, пока — спасибо Огню — всё в его хозяйстве шло гладко и без инцидентов, мелкие внутренние стычки, неизбежные в при таком соотношении мужского и женского, хм, контингента, не отягощённого этикетом и куртуазной галантностью, не в счёт. Их проблемы сами и решают, трудоспособность не страдает, а остальное нам не интересно и не нужно. Больных нет, на работы все бригады выходят в полном составе. А что там внутри и по ночам — уже не его проблемы, но тоже… без инцидентов. Хотя кое-где, да в том же гаражном хозяйстве, ещё надо посмотреть, кто командует, Рыжего — Крайнор усмехнулся — во всяком случае слышнее. Вот тоже… уникум. Отставной старший сержант с законченным армейским образованием, фронтовик, так ещё и… как в его карте написано? Ага, телохранитель с навыками рукопашного боя. Когда по утрам до подъёма разминается у реки, так его с плотин во все бинокли высматривают, не иначе, как учатся. И, как всегда, при одной мысли о стражах плотин комендант помрачнел. Тоже пока без инцидентов, но ведь спецовики — контингент не просто опасный, а непредсказуемый, а потому опасный вдвойне. Ладно. Есть у него канал экстренной связи именно для таких случаев. И если что, то сразу.

За окном ровный плавно затихающий шум вечернего лагеря, прожекторы высвечивают ограду и буйки на реке. Сейчас разойдутся по палаткам, попоют — даже интересно, откуда они выкапывают всякую старину вроде «Вечернего звона», но получается вполне приемлемо и даже приятно — и угомонятся. Ну, женщины или, как они говорят, бабы и девки побегают к своим, хм, возлюбленным, и тоже интересно, что ни одна не остаётся на всю ночь, во всяком случае утром все выбираются из своих положенных по реестру палаток. И ни ссор, ни скандалов… Как-то они это улаживают. Идиллия и пастораль. И если бы не эти аггеловы «чёрные береты», то полное соответствие древнему правилу: «Как в начале наладишь, так оно потом и пойдёт».

Последняя на сегодня бумага прочитана, подписана и отправлена в соответствующую папку, кофе допито. Можно выключать свет и отправляться на отдых. Агрун — ну да, с главным начальником уже, когда без свидетелей, перешли на имена — сегодня ночует на третьем объекте, возникли там какие-то проблемы, так что обойдётся без ежевечерней итоговой беседы.

Эргайр Крайнор встал и потянулся, расправляя затёкшие от письменной работы мышцы, выключил свет и медленно прошёлся вдоль окон, рассматривая уже ночную панораму. Всё в порядке, всё, как всегда. Небо ясное, луна яркая, даже сильнее прожекторов. Ага, вон и две белые фигурки пробежали от палатки поварих к… в пятую бригаду. А эта… уже обратно? Быстро управилась. Идиллия…

Далеко сбоку и вверху мелькнул мгновенный блик, и комендант, не сдерживаясь, выругался в полголоса. Аггелы копчёные! Тоже наблюдают. Правда, пока приказ о вмешательстве только в случае нарушения периметра и явного неповиновения спецовики соблюдали, но ведь все знают, что мозги у них дырявые и набекрень. Вот почудится сосунку — а на посту явно даже не салага, а, похоже, недоучка, курсант-первокурсник, раз дал себя заметить — и пальнёт сдуру. Попадёт — не попадёт, а шум будет.

Он уже выходил, когда зазвонил телефон. Крайнор зло посмотрел на него и выругался уже в полный голос. Но телефон не умолкал, и пришлось взять трубку. Выслушав краткое в две фразы сообщение не представившегося, но узнанного по голосу, комендант, не кладя трубку, ударом по рычагу отключился и тут же набрал короткий номер.

— Третий? Главного срочно.

Полковник, похоже, был где-то рядом, потому что ждать пришлось не более трёх мгновений.

— Ну? — сердито рявкнуло голосом не разбуженного, а оторванного от дела. Крайнор повторил услышанную кодовую фразу.

Пауза, заполненная тяжёлым злобным сопением, витиеватая ругань и уже спокойный, полный холодной ярости голос.

— Выезжаю.

Майор спецвойск Реганг положил телефонную трубку на рычаг и закрыл глаза. Погружение в темноту всегда помогало самому успокоиться, а противника уверить в своей беспомощности и почти капитуляции, и уже тогда обдуманный в темноте удар оказывался по-настоящему неожиданным и результативным. Но сегодня отработанный ещё в детстве приём не срабатывал. Потому что противник, во-первых, сильнее, а во-вторых, сам умеет такие кунштюки. Аггелы копчёные, Тартар и Коцит, где? Где утекло? Нет, что Политуправление имеет информаторов всюду и всегда, любому недоумку известно и понятно. И его, подчинённая ему часть — не исключение, но всё же — кто? Это важно. Потому что личность информатора — он даже мысленно не позволил себе назвать этого… доносчиком или стукачом, Тихая Контора своих ставит выше любых чужих, безродная шваль, но из её структуры выше высокородного королевской крови — и кто… информирует определяет и как, а это уже влияет на… да на всё последующее.

Реганг открыл глаза и встал. Подошёл к сейфу, привычным до автоматизма, движением набрал код и открыл дверцу. Тёмный блеск бутыли с энергином призывно мигнул в свете потолочного светильника. Выпить, глотнуть прямо из горлышка, неразбавленного, и тогда… нет, нельзя. Второго срыва ему не простят. Да и за первый… ещё неизвестно что и как. Но сам виноват, нечего было впутывать посторонних, да ещё из другого ведомства. А, впутав, отпускать живым, но… этот труп явно был бы лишним, карточным перебором, который хуже обычного проигрыша. Пришлось взять подписку о неразглашении и отпустить, дав сопровождающих, чтоб никуда по дороге не свернул, не позвонил, до самых дверей проводили, а вот внутрь их не пустили, и, значит, там уже не звонок был, а полноценная докладная, и завертелось… Хоть бы этот щенок сдох в карцере, уже было бы легче, нет тела — нет и расследования, так ведь уже не пошлёшь никого добить, тихушники, серые крысы, уже наверняка так и шныряют по подразделению, а против них… себе дороже, и намного дороже.

Он всё-таки не выдержал и взял бутылку. Но пить прямо из горлышка не стал, а заставил себя достать стакан и смешать пропорцию взбадривающего, только чтобы удержать баланс между апатией и срывом. «Дело сделано и его не исправишь, — сказал палач, перепутав приговорённых». Алеманнская мудрость. А по-нашему — короче и яснее: «отрубленное не пришьёшь». Жидкий огонь плавно растекался по телу, не туманя головы, но требуя действия. Если бы не аггеловы проверяющие, то сейчас бы учебную ночную тревогу и погонять по плотинам в поисках несуществующих диверсантов, да так, чтоб… «Стоп, — остановил он сам себя, — нельзя, много чужих глаз, а тебе настоятельно рекомендовали не покидать кабинета до вызова». Такие рекомендации надо выполнять.

Смена уже заканчивалась, все машины приняты, помыты и подготовлены на завтра, очередная заявка на довольствие заполнена и предъявлена начальству, когда в рабочий двор въехала и направилась прямиком в ангар, ну, как в свой гараж, армейская «коробочка» с неармейской окраской и аргатскими номерами. Гаор как раз сдавал рапорт и заявку «гаражному командиру», и оба одновременно недовольно обернулись на шум мотора. Нет, и раньше случалось обслуживать машины приезжего начальства или личные тарахтелки инженеров, но этому предшествовали просьбы или предупреждения, а тут… Это ещё кто так нахально… Но неожиданный непрошенный гость уже вышел из машины и, стоя рядом с распахнутой дверцей, оглядывался. Гаор узнал его сразу и похолодел. Опять этот тихушник! А теперь-то зачем?

— Знаешь его?

От тихого голоса Кройга Гаор вздрогнул и обернулся. Не господин и не начальник, а командир смотрел на него с требовательным спокойствием.

— Встречались, — с тем же спокойствием ответил Гаор, складывая на мгновение ладони домиком.

Кройг понимающе кивнул и покосился на телефон. Гаор ответил таким же кивком и стремительно бросился вниз. Его задача — отвлечь тихушника, чтобы командир успел предупредить своих.

Ещё проезжая через стоянку, Венн Арм заметил, а на въезде в ангар убедился и оценил, что нарушений инструкций и установлений много, но все по делу и именно для дела. Однако… перспективный тут экземпляр начальником, надо будет присмотреться и запомнить, человеческий ресурс — самый ценный. И даже не удивился, когда перед ним, как из-под пола, возник бородатый лохмач в аккуратной, по-армейски заправленной рабочей спецовке и гаркнул:

— Старший гаражной бригады Рыжий триста-двадцать-один-ноль-ноль-семнадцать-шестьдесят-три, гаражная бригада в полном составе в соответствии с установленным распорядком проводит ежевечерний осмотр подвижного состава и подготовку к утреннему выходу в рейсы…

«Ты смотри, какой ушлый — мысленно восхитился Венн, благосклонно выслушивая доклад — и развернул меня спиной к начальнику, и орёт ровно настолько, чтобы там телефон заглушить, и будто в лицо не узнал, а субординацию соблюдает, и остальные все при деле, но слушают в полной готовности».

Гаор уже собирался приступить к детальному отчёту о состоянии техники, когда подошёл Кройг.

— Проверь бульдозеры.

— Есть проверить бульдозеры, господин лейтенант, — бодро выдохнул Гаор одновременно разворачиваясь на месте и жестом приказывая остальным следовать за собой.

Когда за несколько мгновений рабы молчаливой дружно топочущей толпой выкатились из ангара, Кройг представился:

— Лейтенант Экономического Ведомства Лург Кройг. С кем имею честь?

«А то тебе Рыжий не сказал, — мысленно усмехнулся Венн, — Похоже, вы и сработались, и спелись, ну, значит, играем по правилам».

— Майор Венн Арм, — и, не называя ведомства, достал из внутреннего нагрудного кармана маленький жетон на цепочке. Кройг кивнул и в меру сдержанно изобразил строевую стойку подчинения. Венн доброжелательно улыбнулся, оценив выдержку собеседника, и начал:

— За последние полдекады внеплановые вызовы машин были? — мягкий почти просительный тон и тут же тем же тоном: — Рейсы фиксируются?

— Разумеется, — Кройг сделал приглашающий жест.

Итак, вот, значит, зачем, вернее, из-за чего. Кто-то где-то чего-то учудил на машине, побывавшей в его хозяйстве. Но не обычное ДТП, тогда бы была уже дорожная полиция, а это совсем другое ведомство, тоже… сильное и неприятное, но не сравнить с… этим.

Они поднялись в кабинет, и Кройг предъявил журналы, графики и прочую документацию. Её просмотрели быстро, толково и без замечаний. И только один вопрос:

— Вы всегда задерживаете бригаду до отбоя?

— Чтобы не поднимать их на два периода раньше общего подъёма, — твёрдо ответил Кройг, также опуская обращение, что, впрочем, соответствует принятому: как к тебе, так и ты. Задумчивый кивок, улыбка:

— Лучше поздно лечь, чем рано встать. И решение:

— Бригаду отпускайте на отдых, а старшего оставьте. Вас вызовут.

Тон по-прежнему не приказывающий, но и не просящий, а… советующий. Хотя… у тихушника никогда не угадаешь, что опаснее.

Так же вместе они спустились и вышли из ангара. Кройг пошёл к суетящейся вокруг бульдозеров бригаде, а Венн незаметно отстал, свернул куда-то и исчез.

Кройг заставил себя выслушать отчёт Рыжего о состоянии бульдозеров и, велев Рыжему остаться, отпустил остальных, тем более, что до общего отбоя меньше шести долей. И только дождавшись, когда они остались вдвоём на безлюдном дворе, сказал стоящему перед ним в уставной стойке… рабу? Да нет, они, похоже, сейчас уже не равных… перед тихушником.

— Приказано ждать. Нас вызовут. Помедлив несколько мгновений Гаор кивнул.

— Понятно, господин лейтенант.

Ужин, значит, накрылся, но это далеко не самое страшное, потому как… да чего там, им обоим всё понятно.

Молча они вернулись в ангар, поднялись в кабинет, Кройг кивком показал Гаору на столик в углу для перекусов — дескать, займись, а сам стал раскладывать по папкам извлечённые для предъявления документы, мимоходом позвонив на пост у ворот, чтобы впустили гаражную бригаду без старшего.

Совместные перекусы, чае— и кофе— пития уже случались, и ничего нового, и необычного в этом не было, и всё же… Гаор проверил электрочайник, долил воды из стоявшей под столиком канистры, включил, приготовил кружки, а вот пожрать, правда, нечего, не планировалась такая задержка.

— Сделай покрепче, — попросил, не оборачиваясь, Кройг. Гаор заглянул в банку с почти чёрным пахучим порошком.

— Тогда только на две и хватит, господин лейтенант…

— А сколько просидим, неизвестно, — закончил фразу Кройг. — Ладно, растяни, чтобы на два захода.

— Есть, чтоб на два захода, — невесело пошутил Гаор.

Кройг закончил возиться с бумагами и подошёл к столику. Пинком выдвинул из-под него две табуретки, сели. Кройг вплотную, а Гаор самую малость, но поодаль, чтоб если даже кто случайно увидит, то не сомневался: субординацию блюдут.

— Кого вместо себя отправил?

— Большак присмотрит, господин лейтенант, — Гаор усмехнулся. — Он за бригадным хозяйством следит. Кройг кивнул.

— Я заметил, — и с небольшим усилием. — Большак… что-то значит? Гаор слегка пожал плечами.

— Ну… старший в семье, господин лейтенант.

Такие расспросы, обиняком, как незначащая трепотня от скуки, тоже уже случались. Что означает то или иное имя, или вырвавшееся в сердцах, когда что-то не ладится, «поселковое» словцо, или про поселковые обычаи. Гаор отвечал честно, но не особо развёрнуто. Потому что уже не запретно, но, скажем так, не желательно. Кройг ни разу не назвал ни язык болботаньем, ни обычаи — дикарством. Такое отношение надо ценить. И Гаор, да и остальные, не говоря, разумеется, об этом вслух, ценили. К тому же и специалистом этот лейтенант был весьма и даже очень, что также сразу поняли и оценили.

Когда подъехали начальники всех подразделений, в башенке коменданта стало совсем тесно, но вниз, в более просторный кабинет оперативного управления стройкой никто не спускался: всем было очень вежливо рекомендовано подождать вызова у коменданта. А рекомендации этого… ведомства лучше выполнять незамедлительно и беспрекословно. Внутренний телефон работал, а звонить по межгороду не рискнули: только Огню ведомо, чем такой звонок может обернуться и позвонившему, и снявшему трубку. Да и пока незачем, ничего же такого, что требовало срочного извещения родственников, не случилось. Пока не случилось. Беспрерывно кипел, доливался и снова закипал электрический чайник, заварка и кофе сразу закончились и теперь большинство просто сидели с кружками голого кипятка, чтобы чем-то занять руки и сделать ожидание менее тягостным.

Комендант стоял у окна и рассматривал залитый светом прожекторов периметр. Гаражная бригада как всегда явилась за долю до отбоя и, как всегда, ужинает отдельно. Да, уже заканчивают и уходят в свои палатки. А ведь лагерь притих, что-то, значит, гаражники принесли, какую-то информацию. Хотя, ясно какую, Кройг сообщил, кто распоряжался, а что лохмачи умеют не только смотреть, но и видеть, уже многие поняли, на своей, так сказать, шкуре убедились.

— Уже знают…

— Или догадываются, — Крайнор узнал голос Роланга и потому ответил, не оборачиваясь. Начальник стройки слегка потеснил его плечом и встал рядом.

— Плотины?

— Наверняка. Но мы не при чём.

— Инциденты были?

— Ни разу ни одного, — твёрдо ответил комендант.

— Значит… — Роланг задумчиво пожевал губами, проглотил непрозвучавшее и, уже, не сомневаясь, а утверждая: — Им нужны свидетели.

— Хорошо бы, — согласился Крайнор. — Но тоже… чревато. Роланг молча кивнул.

Остальные, никак не показывая, что слушают и слышат, продолжали молча греть руки о кружки с медленно остывающим кипятком.

Венн Арм с нескрываемым удовольствием оглядел одно из служебных помещений внутри главной плотины, просторное из-за пустоты и кажущееся несмотря на обилие потолочных светильников сумрачным из-за низкого потолка, и кивнул.

— Подойдёт. Собирайте всех сюда в оговоренном порядке. Трое помощников щёлкнули каблуками и исчезли.

Да, пока всё по плану и даже с полезными уточнениями. Можно будет внести лёгкие коррективы, не меняющие суть уже сделанного, но создающие основу для будущих комбинаций. Ага, уже идут. Судя по разнобою, это «экономисты» и прикомандированные армейцы. Отлично. Поставим, как и планировалось, их у этой стены, справа тогда встанут от Рабского Ведомства, а слева законники и спецура.

«Когда Тихая Контора приглашает встать к стенке…» — окончание древнего, но не теряющего актуальности изречения произносил про себя каждый входивший и занимавший место согласно указаниям безликого человека в бесцветно-серой форме. Гаору указали на правый ближний к двери угол, где-то в трёх шагах от бледных майора и капитана с нашивками рабского Ведомства. «Однако, эти, похоже, больше всех напуганы», — отметил про себя Гаор, привычно сохраняя на лице усвоенное ещё в училище невозмутимо-равнодушное выражение тупого служаки.

Ещё двое — майор и капитан — от Ведомства Юстиции встали слева от «экономистов».

Вошли майор и капитан спецвойск, а следом двое сержантов ввели и поставили в левом углу, практически напротив Гаора голого парня, в ошейнике с синим кружком на красном воспалённом лбу и… в наручниках? «Точно, наручники», — отметил Гаор, разглядывая явно новообращённого. А парень еле на ногах стоит, из последнего держится, но и особых повреждений нет, так синяки, голодал? И шёл как-то странно… А, так он ещё и в ножных, с жёсткой перекладиной вместо цепи, а вон и цепь, сзади, от ножных к ручным, и неужто ещё и к ошейнику… ну, надо же, как упаковали. Что-то слишком уж интересно получается. Это ж какую и кому подлянку тихушник заготовил?

Венн Арм несколько демонстративно прошёлся взглядом по неровному с разрывами и перепадами строю от одного раба до другого и достал из внутреннего кармана свой жетон. Держа его за цепочку на весу, показал присутствующим. Армейцы, спецовики и чинуши из ведомств, щёлкнув каблуками, вытянулись в уставную стойку, а немногие штатские специалисты не так испуганно, как изумлённо застыли. Гаор, автоматически выполнив вбитое Сержантом ещё до училища движение, ахнул про себя: ну, надо же! Знак полновластия с безоговорочным подчинением! Ну, ни хрена себе, аггел копчёный, какие полномочия у тихушника! И это при майорском звании. Что же там у генералов по карманам прячется?

Венн снова прошёлся взглядом по побледневшим застывшим лицам, убеждаясь, что все увидели и всё поняли, убрал жетон и заговорил. Ни к кому конкретно не обращаясь, он последовательно излагал события последней полдекады, то и дело дёргая иногда даже не обращением, а взглядом кого-то из стоявших перед ним для подтверждения или уточнения, но не отказа, и зорко фиксируя реакцию и отвечающего, и слушателей. И начал с приказа майора спецвойск Реганга рядовому спецвойск Торру Арду проникнуть за ограждение периметра лагеря рабочего контингента, изъять одну из работниц и доставить её к нему в кабинет.

«Экономисты» заметно напряглись, комендант побледнел — быстро отмечал реакцию слушателей Венн — значит, ещё не понял, но уже догадывается, а Рыжий… Рыжий всё понял, в том числе и ещё не сказанное, вон как изучает лицо идиота, запоминает, ну, пускай…

— Майор Реганг, обоснование приказа? Вздрогнув от неожиданности, Реганг ответил:

— Компенсирующее наказание предыдущего невыполнения.

— А именно?

Отвечать не хочется, но… Но зачем-то тихушнику нужен этот спектакль, и спорить опасно, весьма и даже очень. Попробуем смягчить формулировку.

— Отказ в сдаче сезонной выплаты. Венн перевёл взгляд на капитана с петлицами Ведомства Юстиции. Тот вытянулся.

— Общевойсковым Уставом не предписано.

Реганг заставил себя промолчать. Аггелов законник! Да мало ли где что не предписано! Это традиция! В наших частях всегда… от самого низа и до самого верха… от каждого… да… Не предписано?! Ах ты, сволочь, червяк бумажный! Но не запрещено! Я высокородный, а вы все… Реганг ещё старался сдерживаться, но ему всё меньше этого хотелось, а воспоминание о своём происхождении уже туманило голову похлеще стакана неразбавленного энергина.

Венн удовлетворённо кивнул: Реганг явно теряет выдержку, а значит, в любой момент сорвётся и скажет не нужное ему, но полезное для всей операции. А то слишком рьяно лезет наверх, не нужны в спецвойсках такие деятельные. И продолжил подчёркнуто бесстрастное изложение событий, время от времени дёргая кого-то из стоявших перед ним для уточнений.

Гаор с каждым словом тихушника слушал всё внимательнее, запоминая и быстро прикидывая: он-то зачем на этом спектакле понадобился, ведь и поставили так, то, чтобы его о чём-то спросить, тихушнику развернуться надо, а он сам всех видит и… Гаор столкнулся взглядом с комендантом и медленно опустил веки, показывая, что слышит.

Крайнор невольно перевёл дыхание: если только Рыжего сразу после этого… хм, не будем даже про себя называть, не заберут, то охрану периметра изнутри организуют. Но каким же чудом — не забыть потом Огонь поблагодарить — пронесло. Ведь выполни этот, как его, приказ, то… убыль в контингенте без обоснования, это ж… статья, и серьёзная, за контингент ему в полном объёме отвечать.

Капитан юстиции подтвердил, что наказание за неисполнение непредусмотренного Уставом предписания о выплате командиру из личных средств является превышением должностных полномочий.

Реганг ещё сохранял спокойствие: превышение должностных полномочий — это неприятно, но не более замечания, ну, в крайнем случае — предостережение от повторения. Но тихушник, сволочь низкородная, снова заговорил о приказе на изъятие особи из неподчинённого контингента, а это уже превышение ведомственных полномочий, нарушение высшего приказа и… неподчинение?! Сознательное и виновное?! Да… да…

Стоявший за спиной Реганга капитан спецвойск на мгновение улыбнулся: как же он сам вовремя напился обычного спиртного и вырубился, и майорское буйство прошло без него. Он ко всем этим безобразиям ни с какого боку. За приказ о рабыне уже под серьёзную статью подводят, дальше самый смак пойдёт.

Следующие слова о последовавших после отказа рядового спецвойск Торра Арда выполнить приказ, нарушающий постановление высших инстанций, действиях, предпринятых майором спецвойск Регангом, оказались по-настоящему шокирующими для всех. Даже для майора и капитана из Ведомства Учёта, хотя они-то должны были уже знать и знали, но в изложении Венна это приобрело новый значительно более пугающий смысл. Спецоперация по проникновению в помещение Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента, похищение сотрудника и необходимого для процедуры инструментария с применением физического насилия, повлекшего травмы средней тяжести для сотрудников ведомства, принуждение к совершению процедуры, незаконной в силу отсутствия обязательного предписания Ведомства Юстиции при отсутствии судебного решения.

— Перевод совершеннолетнего полноправного индивидуума в категорию несамостоятельности производится после официального решения Ведомства Юстиции, — бодро откликнулся на взгляд Венна капитан юстиции. — Общий Кодекс, статьи…

— Полноправного?! — перебивая его, взорвался Реганг. — Он ублюдок, полукровка!

— Это превышение ведомственных полномочий, — заговорил майор юстиции. — Значимость крови и уровень родства в спорных случаях определяет Ведомство Юстиции на основании данных, предоставленных Ведомством Крови. Запроса на определение уровня и степени кровного родства от Торра Арда и его семьи не поступало.

— Ещё бы!

Реганг уже явно «пошёл в разнос», и Венн не стал ему мешать, с интересом наблюдая развитие событий и реакцию присутствующих. Так «экономисты» прониклись, «законники» разозлились и теперь сами не дадут замазать и спустить на тормозах. А вот что-то там… да, похоже, что-то личное, совсем интересно.

— Он даже не бастард, взят из Амрокса на доращивание, какой он Ардинайл, даже на Арда не тянет!

— Независимо от уровня кровного родства запроса, экспертизы и решения не было! — слегка повысил голос майор юстиции. — Вы не имели права вмешиваться в работу другого ведомства. Согласно Большому Кодексу Законов Крови…

— Плевал я на ваши законы! — заорал Реганг. — Я высокородный, королевской крови, у меня право личного клейма!!!

Венн на мгновение окаменел: такого… подарка от этого идиота он не ждал. Ну, сам себя под очень серьёзную статью подводит, воистину: главный враг человеку — он сам…

И вдруг неожиданно для всех звенящий от сдерживаемой ненависти крик одного из инженеров-гидрологов:

— Дед ещё жив! Ты из боковой линии! Ты… ты самозванец! Узурпатор!

Реганг тоже не ждал, не мог даже предположить, что среди презренных штафирок окажется… не просто родич, а занимающий более высокую ступеньку в родовой иерархии. Мальчишка, сосунок…

Растолкав соседей, младший инженер-гидролог шагнул вперёд и встал точно напротив Реганга, демонстративно игнорируя всех, включая «Облечённого высочайшими полномочиями всевластия». Молодой, явно только-только из Политехнической Академии, о чём недвусмысленно свидетельствовал ещё не потускневший под ветрами, дождями и солнцем значок на лацкане форменной тужурки, но сейчас… по праву крови… он старше!

— Я Фиорр Реганг, — несколькими вздохами он выровнял дыхание, затем расстегнул верхние крючки на тужурке, извлёк тусклый золотой жетон с родовым гербом и, не снимая, слегка приподнял его за цепочку, показывая. — Я второй сын Старгингайра Регангайра Наследника рода Регангайров. Я свидетельствую. Правом личного клейма обладает только глава рода.

— Подтверждаю, — вклинился голос майора юстиции.

— Мой дед, да продлит Огонь его дни, глава рода, жив и находится в здравом уме и полном здравии. Ты, — в его по-мальчишески звонком голосе прорвалось презрение, — майор спецвойск, ты третий сын четвёртого младшего брата моего деда, — и уже со спокойным убеждением. — Присваивая не принадлежащие тебе права, ты позоришь кровь. Ты самозванец и узурпатор. Ты — позор рода.

«Ты ж моя прелесть!» — Венн с трудом удерживал восхищённую улыбку. Такого варианта он не предвидел, а это сразу выводило проступки майора спецвойск Реганга в разряд преступлений крови. Что весьма и даже очень на пользу. Но тут же мысленно сделал себе замечание: надо было предусмотреть, проверить инженерный состав, могло ведь и по-другому сработать. А мальчишку стоит взять на заметку, такие… идеалисты могут быть весьма полезны. Наступила тишина.

Гаор еле удержался, чтоб не выругаться вслух от восхищения. Ай да парень, ну, надо же! Славно спецуру припечатал. Бывают, значит, и в Королевской Долине не выродки. А ведь пересекался уже как-то с ним. Ну, заносчив, но самую малость, и видно, что не по сути, а по неопытности, а в деле понимает и на своём месте пашет в полную силу, это-то сразу заметно и понятно. И спецурчик хорош, не подчиниться преступному приказу — это и в обычной, хм, армии чревато, а уж в спецвойсках… молодец. Жалко будет, если его в «мясо» определят и забьют.

— Меньшее поглощается большим, — медленно, но не раздумывая, а вынося решение и оглашая приговор, заговорил, выдержав внушительную паузу, Венн.

— Подтверждаю, — так же веско вставил майор юстиции, но от перечисления статей воздержался, чтобы не нарушить субординацию.

«Приятно, аггел вас всех трахни, работать с понимающими», — мысленно усмехнулся Венн и продолжил, быстро внося в ранее продуманный и согласованный текст решения необходимые коррективы.

— Превышение должностных полномочий, превышение ведомственных полномочий, неподчинение высшему приказу, принуждение подчинённых к нарушению высших приказов, узурпация полномочий крови… Майор спецвойск Реганг. Вы освобождаетесь от обязанностей командира подразделения и отправляетесь в полное распоряжение главы рода Регангайр для принятия им решения о наказании за преступление крови.

На лицах присутствующих — не всех, а только тех немногих, кто хорошо знал и понимал порядки Королевской Долины — промелькнула смесь удовлетворения с сочувствием. По сравнению с тем, что ожидало майора в родовом гнезде, любой вариант тюрьмы и даже шахт был бы… ну, не санаторием, но близко к нему. Два человека в невзрачной серой форме с такими же невзрачными незапоминающимися лицами возникли как из-под пола и, встав чуть сзади и с боков от Реганга, обезоружили его плавными скользящими движениями. Венн кивнул, и обмякшего, как будто из него выдернули стержень, побледневшего до синевы майора — уже бывшего, хотя о разжаловании сказано не было, но всё всем и так понятно — вывели, бесшумно закрыв за собой дверь.

Отметив про себя, что этот — юный, но сообразительный, нет, надо взять на заметку, такого можно будет использовать и втёмную — гидролог вернулся на своё место в общий строй, не дожидаясь отдельного приказа, Венн продолжил:

— Капитан Таррон, примите командование.

Капитан спецвойск, не скрывая радостной улыбки, но, надеясь выдать её за служебное рвение, щёлкнул каблуками.

— Радостно повинуюсь!

«А ты тоже та ещё гнида, — отметил про себя, разглядывая его, Гаор. — А вот парнишку в самом деле жалко, отправят на «мясо» и забьют. После карцера да клеймения долго не продержится, а видно, что ещё человек, не оскотинился в конец.»

— Рассчитываю на вашу распорядительность в наведении порядка в, — Венн чуть-чуть выделил определение, — полном соответствии с Уставом, высшими приказами и указаниями. И в частности прекратите эпидемию исчезновения проституток в секторе вашей ответственности.

— Радостно повинуюсь, — прозвучало с чуть-чуть меньшим восторгом.

Сержанты спецвойск, стоявшие всё время неподвижно с равнодушно-безучастными лицами, одновременно слегка вздохнули и ухмыльнулись: любые ограничения и строгости вызывают закономерное недовольство подчинённых, а выражение оного у спецовиков весьма… специфическое, так что придётся капитану покрутиться, чтоб и приказ выполнить, и самому уцелеть. А с проститутками… ну, это ж, как всегда: отловили, оприходовали и ликвидировали. Не эпидемия, всего-то и было… но раз прицепились, то придётся…

— Снимите фиксацию, — бросил, не оборачиваясь, Венн.

Сержанты с автоматической поспешностью выполнили приказ, готовясь уже прямо тут же перейти к показательным тренировкам на «мясе», чтобы все эти «штафирки» и «чинуши» увидели и прониклись, но следующий приказ удивил их настолько, что они, включая капитана, остались стоять.

— Свободны. Как?! Это же наше… Это теперь «мясо» и только «мясо»!

Венн услышал этот безмолвный крик и позволил себе слегка повернуться, твёрдо посмотреть в глаза спецовиков и снизойти до объяснения:

— Процедура перевода в категорию несамостоятельности передаёт данного индивидуума в юрисдикцию Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента, — и после уже стандартного подтверждения от Ведомства Юстиции, дав всем присутствующим понять и принять, повторил с лёгким нажимом: — Свободны.

Трое спецовиков щёлкнули каблуками и, выполнив чёткий строевой разворот, вышли.

Практически все невольно перевели дыхание. Венн заметил это и, сдержав довольную улыбку, продолжил:

— Ведомству Учёта Несамостоятельного Контингента. Майор и капитан с зелёными петлицами замерли в ожидании.

— Продумать и осуществить меры по предотвращению аналогичных инцидентов. Обратить особое внимание на условия хранения инструментария, охрану зданий и помещений от любых несанкционированных проникновений извне. Вам лично по замечанию за непредусмотрительность с наложением штрафа в размере финансового довольствия за пять декад.

На лицах «учётчиков» проступило нечто вроде облегчения: пять декад, то есть полсезона, много, но могло быть и гораздо хуже. Всё-таки тихушник оказался человеком и учёл, что противостоять спецовикам во время спецоперации обычным охранникам, тренированным только на противостояние контингенту, нереально. Венн, сдерживая насмешливую улыбку, продолжал:

— Сотрудника, произведшего незаконную процедуру, оштрафовать на финансовое довольствие за три декады и после излечения допустить к работе без понижения в должности. С охранниками после излечения провести надлежащий инструктаж и допустить к работе без взысканий.

«Слава Огню, и здесь пронесло!» — прозвучало почти вслух и дружным хором. Потому как все остальные виноваты менее, а, следовательно, и наказания будут… соответствующими. Венн уже не сдержал мгновенную улыбку и перевёл взгляд на «законников».

— Ведомству Юстиции, внести необходимые коррективы в подзаконные акты.

Щелчки каблуками и понимающие кивки. Ну, правильно, здесь можно не детализировать, сами пороются, выищут лазейки с прорехами и законопатят их. Им же это — прямая выгода, чтобы мимо них никто не проскочил. Взгляд на «экономистов».

— Общее предупреждение о приоритете эффективности использования ресурсов и недопущении нерационального использования. Понимающие и явно облегчённые кивки. А теперь конкретно коменданту:

— Продумать и осуществить меры с привлечением местных ресурсов по недопущению проникновения за периметр извне.

Понял? Ещё бы, вон как с Рыжим перемигивается. А вот теперь и с парнем. Решаем, исходя из имеющихся обстоятельств, нюансов и аспектов. Ну, рядовой спецвойск Торр Ард, по закону, если бы этот идиот, твой бывший командир, пошёл официальным путём, то за двойной отказ в исполнении приказа получил бы ты опять же клеймо, но другое, не кружок, как у любого раба по рождению, а квадрат с диагональным крестом, потому что неповиновение приравнивается к измене, и поехал бы на шахты, и неизвестно доехал бы ты до них, или всё-таки был бы отдан на «мясо». Но Реганг апеллировал к «королевскому праву личного клейма», а это только кружок, да и у клеймовщика не было возможности выбирать, взял то, что мог взять, так что… тебе повезло, парень, а вот насколько… дадим шанс и тебе, и Рыжему, и Огню.

Венн уже открыто усмехнулся и ещё раз подчёркнуто внимательно оглядел жертву командирского гнева. А глаза-то у парня злые, не сломался ещё, вот и посмотрим.

— Карточка не оформлена… — не спрашивая, а как бы размышляя, сказал Венн.

— Так точно, — откликнулся майор с зелёными петлицами. Венн кивнул.

— И никаких решений, кроме устного заявления. Значит, его пока нигде нет, ни в каких списках. Интересно.

Гаор, настороженно слушавший раздаваемые тихушником взыскания, никак не мог понять: он-то зачем в этом спектакле? А вот когда занялись уже впрямую новиком, начал догадываться. Но неужели, эта сволочь, крыса серая тихушная, с самого начала всё так распланировала?!

— Тогда сделаем так, — Венн ещё раз оглядел бывшего рядового спецвойск, а теперь раба… интересно, он номер-то свой знает? Но это пусть его уже за периметром научат. Или прикончат. На всё воля Огня. — Комендант, забирайте его на внутренние работы, за периметр не выпускать, — и мысленно: чтобы бывшие сослуживцы-соратники не подключались, а вслух: — Выживет и доживёт до окончания работ, передадите Ведомству Учёта, и уже там тогда и оформить регистрацию. Обоснование обращения на категорию прирождённости… по аналогии с родовыми в Королевской Долине без указания рода, — Венн отвернулся от парня, увидел успокоившихся «законников» и «учётчиков», напряжённого коменданта и весело продолжил: — А не выживет, к вам никаких претензий. До оформления регистрации его не существует. На всё воля Огня, — и резкий оборот к Гаору, насмешливый взгляд в упор. — Всё слышал?

— Да, господин майор, — не стал отрицать очевидного Гаор.

— Тогда забирай. Вздрючить, обломать и вразумить. Выживет, кормите из своих пайков. Нет, сами утилизируйте.

«Ах ты, сволочь, на нас весь груз перебросил!» — возмутился Гаор, но лицо его осталось невозмутимым, а голос спокойным.

— Да, господин майор.

— Выполнять! — скомандовал Венн.

Воздержавшись от неположенной рабу формулы: «Повинуюсь радостно», — и строевого разворота, Гаор крепко взял парня за бессильно болтающуюся вдоль туловища правую руку повыше локтя и повлёк за собой.

Капитан спецвойск Таррон выслушал доклад дежурного сержанта, что сборище закончилось и все посторонние покинули территорию непосредственной ответственности, приказал перейти к обычному режиму ночного окарауливания и кивком отпустил его, оставшись в кабинете Реганга, а теперь его собственном, в одиночестве. Ненадолго, правда, вот-вот придут взводные лейтенанты поздравить и взаимно проставиться. Как положено. Особого разгула не будет: никто не готовился, да и после таких… предупреждений лучше немного самоограничиться. Во всяком случае, обойтись без энергина. Тем более, что формальной сдачи-приёма подразделения не было. Просто, когда он пришёл в этот кабинет, тот был уже подготовлен: никаких следов бывшего командира нет, на столе список личного состава с уже сделанными пометками: Майор Реганг выбыл в распоряжение главы рода Регангайр, рядовой Ард выбыл в распоряжение Ведомства Учёта Несамостоятельного Контингента. Вот так тихушники работают, ведь и шести долей не прошло. А может, и заранее… ладно, примем то, что есть.

Он убрал список в положенное место в сейфе и позвал вестового. Тот сразу внёс ящик и расставил на столе бутылки, стаканы и запечатанные в прозрачный пластик тарелки с кое-какой закуской.

— На отделения всё сам выдай, — распорядился Таррон, оглядывая накрытый стол.

— Повинуюсь радостно, — щёлкнул каблуками вестовой.

Необходимый, чтобы «проставиться», запас у опытного всегда хранится, особенно когда вот так, в дальнем гарнизоне и посылать некого и некогда. Личное обеспечение лично сам и готовишь, и следишь за ним. А, вон и идут.

Входившие друг за другом лейтенанты представлялись новому командиру, щёлкая каблуками, по всей форме и ставили на стол бутылку и тарелку с закуской. «Пустым» никто не пришёл, тоже все опытные, не в первый раз и — дай Огонь — не в последний. Вот и чаша для возжиганий наготове. И пока в ней горит ритуальное пламя, первый тост во славу Огня, второй во славу Главы, третий — во славу оружия, четвёртый — как и положено — без слов, каждый и так понимает, и только пятый — поздравление нового командира. Гаснет ритуальное пламя, и попойка становится неофициальной и дружеской настолько, насколько это вообще возможно. А разговор достаточно свободным и доверительным.

По общему мнению, обошлось легко, могло быть и гораздо хуже, но Реганг сам виноват, зарвался, о крови вспомнил, а не подумал, что Королевская Долина давно не в фаворе…

— Да, дурак, сам залетел и род подставил.

— Ну, теперь ему его глава всё объяснит и растолкует.

— А вот, что без «мяса» остались…

— Так опять же по чьей вине?

— Да, не начал бы этот дурак хорохориться и завязываться с клеймением, а своей властью сдал бы ослушника на «мясо», никто бы сторонний и не узнал, и не почесался бы.

— Ну, в Тихой Конторе бы всё равно знали.

— И что с того?

— Да, в рамках внутреннего Устава…

— Вот именно.

— А теперь… Ведь затрахают его лохмачи насмерть, и без пользы для дела.

— А что, им отдали?

— Да, сам видел, за периметр увели.

— Сволочи!

Разговор всё сильнее пересыпается руганью, пустеют бутылки, и тут, как специально подгадал, вваливается дежурный сержант с сообщением о ещё одной убыли.

— Аттестованный рядовой…

— Это который? — перебил его капитан. — Крысюк?

— Он самый, капитан. Возвращался с дежурства и упал на лестнице. Лейтенанты оживились и дружно заржали.

— Сильно покалечен? — деловито поинтересовался Таррон.

— На «мясо» сгодится, — так же деловито ответил сержант.

— Задним кто шёл?

— Рядовой…

— Туда же, — опять не дал ему договорить капитан и снизошёл до объяснения: — Раз не умеет чисто работать.

Лейтенанты шумно спорили, кидая жребий и вспоминая прошлые счёты, об очерёдности взводов в «активной ликвидации» проштрафившихся. Воистину, что Огонь ни делает, всё лучшему. Забрал одного и дал двоих.

До рассвета оставалось чуть больше двух периодов, и потому никто обратно в гостиницу не поехал. Все, вызванные на это… хм, мероприятие, так же дружно, но не строем, а толпой переместились в домик управления. И, когда Крайнор и Роланг, попрощавшись с «законниками» и «учётчиками», вошли в зал оперативного управления, там уже кипела согласная работа по организации очень позднего ужина или сверхраннего завтрака. Ну да, до подъёма и начала нового рабочего дня осталось всего ничего: только доехать до гостиницы, войти в свой номер, умыться и… и на выход. К тому же, когда такое… не будем вслух, коллеги, пронесло стороной и не задело, то это надо если не отпраздновать, то хотя бы отметить.

Оглядев суету вокруг длинного стола, с которого уже убрали, свалив в общую кучу карты, схемы и графики, Роланг покачал головой и прошёл к телефону.

— Я позвонил, — остановил его главный проектировщик. — Через полпериода привезут. А мы пока, не откладывая, из своих запасов.

Фляжка с чем-то подходящим и необходимым у каждого, кто работает не в кабинете, а в «поле», всегда с собой, как и хоть какая-нибудь закуска. Так что стол оказался не столь обильным, сколь разнообразным. Чашу доставать не стали, но Огонь поблагодарили первым глотком.

— Ну, коллеги и соратники, поехали!

— Да, пронесло…

— А могло бы…

— Не будем об этом идиоте?

— Не будем!

— Не лезь в чужой сектор, держи свой под контролем!

Крайнор, поднявшись в свою башенку за хранимым в ящике стола необходимым взносом, всё-таки сначала прошёлся вдоль окон, разглядывая ночной лагерь. Все палатки тёмные, только одна, где обитают поварихи и старшая по внутренним работам, светится изнутри и, судя по теням, битком набита. Но драки, похоже, нет. Ладно, на всё воля Огня и приказ начальства.

Так он и ответил на непрозвучавший, но всем понятный общий вопрос, когда, спустившись в зал, ставил на стол свою бутылку.

— На всё воля Огня. На утреннем построении увидим.

— Или в строю, или в… — кивнул кто-то из армейских.

— Ну, погребальный костёр ему делать не будут.

— Да, аборигены предпочитают закапывать, мне брат-бастард, он управляющим работает, рассказывал.

— Да, я тоже об этом слышал.

— Обращённых они не любят. Я несколько лет назад в Аргате прорыв на дамбе ликвидировал.

— Да, я тоже помню, громкое было дело.

— Да-да, так что?

— А то, что согнали и… хм…

— Рабов, коллега, не стесняйтесь

— Да, и из тюрем взяли.

— Ну?

— Ну и закончилась их совместная работа грандиозной поножовщиной и трупами с обеих сторон.

— Думаете, и здесь будет? С обеих сторон?

— Он один, а их много. Числом задавят.

— Затрахают, х-ха!

— Ну, это вы зря. Как раз это… аборигенам не свойственно. Просто задушат.

— На всё воля Огня и не нам с Ним спорить, — чуть-чуть преувеличенно благочестивый тон вызывает общий смех и прекращение обсуждаемой темы.

Фиорр Реганг настороженно следил за окружающими. Королевскую Долину не любят, и неосторожное признание в принадлежности к ней, а второй сын наследника такого рода — это серьёзно, могло… изменить, скажем так, отношение и коллег, и начальства. До сих пор его в этом плане спасала усечённая до двух слогов фамилия, младших боковых ветвей много, ему даже врать не приходилось, просто не договаривал и вообще старался говорить о своей семье как можно меньше, а с расспросами никто не лез — не принято. Он старался не выделяться и до сих пор это получалось, но сегодня… сегодня не сдержался, не смог. Пока, вроде, всё как прежде. И ещё мучило, что он не успел, пока собирались и готовили стол, позвонить домой, а это надо, но опять же — не при всех. И, решившись, подошёл к коменданту: всё-таки в чужой кабинет нельзя вот так без спросу впереться и там хозяйничать.

— Я позвоню от вас?

— Да, пожалуйста, — ответил Крайнор, не прекращая попыток подцепить кончиком складного ножа что-то мясное из ближайшей картонной тарелки.

Остальные сотрапезники даже не заметили ни этого короткого диалога, ни ухода Фиорра от стола.

Взбежав по лестнице, Фиорр сразу подошёл к междугородному телефону. Этот номер он знал очень давно, да, правильно, ещё отправляя его, семилетнего, в политехническое училище, отец заставил его выучить три номера и правила: когда по какому номеру звонить. Этот набор цифр он использовал впервые. Несколько гудков, щелчки внутренних переключений, снова гудок и спокойный совсем не сонный, несмотря на поздний час голос, скорее всего кого-то из дедовых секретарей.

— Это Фиорр…

— Переключаю, — не дали ему договорить.

Дед не спит?!Но, наверное, лучше обратиться к нему сейчас как к главе или…

— Слушаю.

— Это Фиорр… — он сглотнул, справляясь с волнением. — Я в Дамхаре, на плотинах, тут…

— Я в курсе, — перебил его спокойный и, спасибо Огню, не сердитый голос деда. — Ты сделал всё правильно. Честь и верность.

— Верность и честь, — растерянно ответил он родовым девизом-клятвой зазвучавшему в трубке сигналу отключения и перевёл дыхание.

Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Но интересно: откуда дед уже всё знает. Хотя… Терронг — кузен отца занимает немалую должность в Доме-на-Холме, чуть ли не глава отделения, вроде бы, как-то мельком слышал, что пятого, правда, тогда не поинтересовался, чем именно занимается это отделение, но этого и не нужно знать, чем дальше от этого ведомства, тем лучше.

Вниз он спустился уже полностью успокоившись и с ходу включился в общий стол и разговор. Тем более, что привезли заказанный завтрак и походный фуршет на глазах превращался в нормальное общее уже не праздничное, будничное застолье. И чей-то вопрос о том, что неужели глава рода самолично клеймит и надевает ошейник, прозвучал вполне естественным любопытством. Фиорр даже рассмеялся, на мгновение представив деда за этим занятием, и ответил:

— Нет, конечно. Вызывается бригада из Ведомства Учёта, а глава просто указывает на кого наложить клеймо. Но сейчас…

— Право не отменено, но наложен мораторий, — усмехнулся сидящий напротив немолодой инженер в армейской форме. — В связи с перерегистрацией.

— Так она разве не закончилась? — удивился ещё кто-то.

— Это временные льготы отменяются, — усмехнулся инженер. — А вот запреты начинаются временными и становятся постоянными.

— Да-да, вспомните эту историю с новомодной арматурой.

— А нормативы на модернизацию…

Посыпались воспоминания и уточнения, и, к радости Фиорра, следующего вопроса, а не участвовал ли он сам в подобной процедуре, не прозвучало. А то… нет, об этом, как отбирают из очередного поколения, кому остаться наверху, а кого опустить в подвал, вспоминать совсем не хочется, потому как… один раз и на всю оставшуюся жизнь…

Что сделано, то сделано, и он ни о чём не жалеет. Да, сорвался, да, пошёл в разнос. Может, если бы не Крысюк, то сумел бы остановиться вовремя, не стал бы допускать себя до… до непоправимого. Ну, потребовали с него плату, ну, сверх положенного, ну, зарвался майор, забыл, что с рядового больше его финансового довольствия не требуют, потому как нет у рядового приработка, как у сержанта, не говоря уж, про офицера, ну, сказал: «Нет». Он не первый, которому его семья отказала в помощи после совершеннолетия. И на требование: «Пиши семье», — честно ответил, что после доращивания семья по закону… а майор, не дослушав, стал орать про ублюдков и полукровок, ну и… слово за слово, что-то он такое майору уже про его семью сказал, что тот в глухую оборзел. А тут опять Крысюк вылез, что, дескать, раз гемов нет, то пусть натурой, пускай девчонку из-за периметра притащит и предоставит, и, вот сволочь паскудная, точно указал, какую и из какой палатки. Сволочь Крысюк, но и он сам виноват, следил за девчонкой почти в открытую, выдал себя. А тут… такое ляпнул, что, дескать, там тоже люди, ну и… Нет, всё понятно, двойной отказ, неповиновение, утрата стойкости… ахнуть не успел, как оказался нагишом в карцере. А потом… Да, такого не ждал. Думал, что как обычно, поставят «мясом», хотя за «утрату стойкости» … если вспомнить тогдашнее, виденное в Аргате… но здесь-то лохмачей для такого не возьмут, самого страшного не будет. Ага, как же! Не лохмачей к нему, а его к лохмачам. Как майор орал: «Ты ублюдок, полукровка… Они люди?! Ну так и тебя туда!» И сверлящая мозг боль, впивающийся в горло ошейник… И собственный крик, сыплющий проклятия на голову, семью и род майора… и снова карцер, и ни воды, ни жратвы, потому как он уже снят с довольствия, и полная упаковка… сволочи, под себя ходить заставили, а его ещё от энергина выворачивает, не было же разрядки, тут словами не обойдёшься, а вдарить майору не получилось, удержало что-то, ну, что именно он знает, а от этого только ещё хуже… хорошо, сержанты перед судилищем его из шланга облили и дали в луже лицом вниз полежать, попил немного… и всё равно как в тумане стоял… хотя и слышал, и даже понимал… и нет, всё равно…Тело как неживое и босиком больно…

Они уже вышли из плотинных помещений под чёрное звёздчатое небо, ночной холод обжигает тело, и вместо гладкого бетона мелкий и очень острый гравий. Он попытался дёрнуться, чтоб идти самому, но руку сжало как клещами и у самого уха негромко рявкнули:

— Цыц, дурак. Иди как идёшь.

Торр осторожно покосился на идущего рядом лохмача. А… а это же тот самый, что по утрам у реки полным комплексом только без спарринга разминается, и откуда знает? Или… такой же… Тогда да, не вырвешься, тем более, что руки и ноги как не свои после карцера с полной упаковкой. А слева кто? Слева бесшумно и глядя перед собой, шёл почти сливающийся с темнотой в серой форме… Да, лохмач, похоже, прав, лучше не трепыхаться… но как же босиком больно… и суставы не гнутся, задубели, и…

Ярко освещённый забор, ворота, охранник сразу, то ли всё поняв с первого взгляда, то ли уже предупреждённый по телефону, открывает створку. Шаг, ещё шаг, тихушник остался снаружи рядом с охранником, хлопает створка, лязгает замок… И Гаор облегчённо перевёл дыхание: дошли! А теперь-то… куда? А к матерям, конечно.

— Рыжий, чо? — из ближайшей палатки к ним кинулись старшие из разных бригад.

— А ничо, — бросил Гаор, прибавляя шагу и лёгким тычком пресекая попытку парня освободить руку. — Иди, как шёл, — и остальным через плечо: — К матерям, там расскажу.

Небольшая, но плотная толпа стремительным шагом прошла через ряды палаток к кухням, рядом с которыми стояла палатка старших женщин. Они ещё подходили, когда там включили свет и откинули дверной полог. Здесь было четыре одноярусные койки, по стенам теснились коробки и мешки, а посередине стоял стол и несколько табуреток. Торр и оглядеться не успел, как его тычком между лопаток усадили за стол.

— Он новик, Мать. Дай ему попить, и будем решать.

Перед Торром как из воздуха возникла большая жестяная кружка с водой, и он, опасаясь, что онемевшие пальцы не удержат драгоценность, наклонился и стал пить через край маленькими судорожными глотками, перестав на эти мгновения даже слышать окружающих. Огонь Великий, да никогда он такой… живой, да, живой воды не пил.

— Пей спокойно, не отнимут, — сказал над ним насмешливый голос, и ещё несколько засмеялись.

Ну, теперь держитесь, лохмачи, сейчас он допьёт, вдохнёт-выдохнет, и только троньте, отмудохает вас всех хоть сразу, хоть по очереди, дорого вам ваше веселье обойдётся. Торр перевёл дыхание и, по-прежнему пряча лицо в кружке, уже стал слушать. Говорил, похоже… да, этот же, который и привёл его сюда. И — спасибо Огню — без противного дикарского бульканья, от которого сразу болит голова и кулаки чешутся.

— Вот так, — Гаор рассказывал, зорко приглядывая за бывшим спецовиком, чтобы успеть его вырубить, если у того крыша окончательно съедет, и парень вразнос пойдёт. — За двойное неповиновение проклеймили и нам отдали.

— Не части, Рыжий, — остановила его Старшая, — как это нам?

— А так, Мать. Из тех списков его вычеркнули, а в наших его нет. Так что… Как мы решим, так и будет.

— Это ж получается… — выдохнул кто-то и не договорил, словно испугался несказанного.

— Оно и есть, — кивнул Гаор. — Если жить оставим, то из своих пайков кормить будем, а убьём, то и труп сами утилизируем.

— Чего-чего?!

— А того, — тут же ответили за Гаора сразу в несколько голосов. — Хоть в вошебойке сожжём… хоть в отхожем месте утопим… да хоть в реку бросим и пусть плывёт…

— Ещё Мать-Воду поганить, — возразили на последнее предложение. — Всякой мразью голозадой-голому… Хрясь! — женская ладонь звучно запечатала рот говорящего.

— Прости, Мать, — сразу повинился тот.

Торр, уже приготовившийся отбиваться, с изумлением уставился на обоих: женщину, ударившую мужчину, и мужчину, позволившего себя ударить и попросившего прощения. Нет, что аборигены дураки, порядков не знают, ни законов, ни обычаев не соблюдают, он всегда знал, это ещё в Амроксе ему, как и всей их группе-дюжинке, объяснили и показали, но чтоб до такого… Его удивление вызвало — почему-то — общий смех.

— Ну, как есть галчонок, — вздохнула одна из женщин.

Торр невольно дёрнулся на мгновенно отозвавшееся болью в висках слово, но получил лёгкий подзатыльник от сидевшего рядом… Рыжего.

— Ну, нас вон сколько, — кивнул немолодой чернобородый мужчина. — В каждой миске на пол-ложки меньше, так мы и не заметим, а ему полный паёк будет. Прокормим. Остальные, некоторые, правда, с явной неохотой, закивали, соглашаясь.

— Это наше решение, — кивнул Гаор. — Мы-то можем принять. Но и он должен решить. Идёт он к нам или нет. Ты как, парень, соображаешь уже? Торр настороженно кивнул.

— Ну да.

— Тогда смотри, — Гаор выложил на стол обе ладони и даже слегка пристукнул ими, привлекая внимание. — Есть мы, свои, — он повернул правую руку ладонью вверх, — и есть они, чужие, — левая не пошевелилась. — Так? Торр снова кивнул.

— Теперь ты клади. Обе поверни, чтоб все видели.

Торр прикусил губу. Открыть клеймо, знак причастности к… но… но… Он выполнил приказ, тяжело уронив непослушные — вот, аггел, всего-то ничего в бранзулетках вместо наручников, а всё как не своё, и пальцы не шевелятся — руки ладонями вверх. Кто-то присвистнул, ещё кто-то охнул. Ну да — сообразил Торр — они это впервые видят, або же, дикари…

— Клеймо не смывается, — дерзко, нарываясь на удар, чтобы уже всё кончилось бросил он в лицо Рыжему. Гаор кивнул.

— Верно. У тебя два клейма, оба не смоешь. Вот и решай, где тебе мы, а где они. Здесь или здесь. Палец Гаора не касаясь ткнул его поочерёдно в ладони.

И наступила тишина. Никогда потом Торр не мог и даже не пытался вспомнить или спросить у кого-то из тех, кто был там, сколько он так просидел, тупо глядя на свои ладони. И ни страха, ни злобы… ничего… наконец он выдохнул сквозь стиснутые зубы и медленно, с усилием повернул правую ладонь, скрыв, прижав к столешнице поставленное в день выпуска из училища клеймо: открытый глаз и в зрачке год зачисления в спецвойска — и так же натужно, медленно, разделяя слова паузами, произнёс:

— Мне… здесь… мы… И уронил голову на руки, на мгновение потеряв сознание.

Когда он пришёл в себя, вокруг по-прежнему толпились и негромко деловито обсуждали… аггел, да что они все… по-своему, голова же! Он застонал, с трудом удержавшись от крика, чтоб заткнулись, а то… что? Он сам сказал, сам решил, теперь ему здесь, с ними… или пусть лучше убьют…

— Перетерпи, парень, — сказал над ним голос Рыжего и стал объяснять: — Это когда память выжигают, заодно им и такое делают, чтоб от нашенского корёжило.

— Это-то зачем?!

— Для злобы, — усмехнулся Гаор. — Так как, Мать?

— До подъёма совсем ничего осталось, — деловито сказала женщина. — На общее построение пусть встанет, чтоб видели, что живой. А там пусть отлежится. Кто-то тронул его за плечо.

— Давай, парень, вон туда ложись, на построение растолкаем.

Его не зло подтолкнули, и он, подчиняясь этим толчкам, встал, сделал несколько шагов, рухнул на койку и окончательно провалился в темноту.

— Давайте, мужики, — стала разгонять всех Старшая Мать. — А как за оградой следить, чтоб никакая сволочь не залезла, там и обговорите.

— А здесь вы уж ничего не сделаете, — поддержала её Мать-Лекариха, — ишь как ухайдакали парня, пусть отлёживается.

— Вон руки-ноги собрать не может, — засмеялась одна из поварих. — Так в раскоряку и лёг.

И, поглядев на лежавшего навзничь на койке парня, облегчённо, сбрасывая напряжение — а всё-таки Рыжий — голова, правильно всё сделал, чтоб и сам признался, и признал — засмеялись и остальные.

— Четыре четырки, две растопырки, седьмой вертун, — еле выговорил сквозь смех кто-то из мужчин. Общий хохот грянул с новой силой.

— Идите-идите, — отсмеявшись, Старшая Мать вытолкала мужчин из палатки. — Вон светает уже. Без вас Четырка, как ты, Рыжий, говоришь, вразумим.

— Мать, — не удержался Гаор, — так сначала вздрючить и обломать надо.

— Вот и не лезь. Не первый галчонок, знаем, что да как. Вы об охране подумайте, да послушайте, что комендант скажет, чтоб вас же не постреляли ненароком.

— Сделаем, Мать, — серьёзно кивнул Гаор. — Дней пять, я думаю, у нас есть, не полезут они сразу после такого.

— Всё, ступай, — Старшая Мать легонько подтолкнула его в спину.

Позёвывая, бригадиры расходились по своим палаткам. Гаор поглядел на светлеющее небо и потянулся, сбрасывая усталость. Надо же какой денёк выдался. Ну, будем живы — не помрём, помрём — так не воскреснем, а воскреснем — так нам же лучше будет. А парень ничего, может, и приживётся, надо же, как сразу прозвали. Четырок. А что, не обидно и ухо не царапает. А вот, как спецура собиралась за периметр пролезть и девчонку утащить, это пусть парень расскажет. И поподробнее. Оборону от планов противника строят.

Ночная, нет, уже предрассветная дорога пустынна, можно врубить любую скорость и немного пофорсить, проходя повороты на двух колёсах. Но не стоит, ты сам только что видел, насколько ненужный форс вреден и даже опасен. Венн Арм улыбнулся. Всё хорошо вовремя и на своём месте. А вот подвести итог, промежуточный, так как конец одной операции — это начало другой, и зазоры с нестыковками весьма нежелательны, а зачастую опасны, можно и нужно. Итак, подведём итоги. Первое. Планируемая осадка спецвойскам дана. Дело публичное, подписок о неразглашении ни с кого не брали, так что разойдётся и охладит кое-какие слишком горячие головы. Второе и тоже планировавшееся. Королевская Долина получила очень внушительный сигнал. И роль майора спецвойск Реганга, скорее всего бывшего майора, потому что вряд ли он уже когда-нибудь выйдет из родового замка, оказалась ключевой. Нет, и от дурака бывает польза, надо только по-умному его дурость использовать. И начальнику пятого отделения по обеспечению внутренней безопасности Ведомства Политического Управления придётся отвлечься от некоторых нюансов и аспектов своей многотрудной службы и заняться проблемами своего рода. Что тоже весьма и даже очень… но об этом лучше не думать. Пока не думать. И, тем более, вслух ни-ни никому и никогда. Но помнить будем. Ну и… милый пустячок. Интересно, конечно, сколько этот спецовичок протянет среди лохмачей и без какой-либо защиты. Да ровно столько, сколько понадобится Рыжему, чтобы вытрясти из мальчишки всю необходимую информацию. Так что осенью, или даже в конце лета, ну, это посмотрим по обстоятельствам, спешить и медлить незачем, можно будет дать Рыжему высказаться. О спецвойсках во всей, так сказать, полноте и многогранности. Может получиться весьма интересно и очень даже вовремя.

Дорогу начал заливать предрассветный туман, и Венн аккуратно сбросил скорость, опасаясь не столько за себя — в своём водительском мастерстве он был уверен, сколько за разгильдяйство встречных, тем более, что он уже выехал на одну из транзитных трасс, а большегрузы любят гонять, ни с кем не считаясь. Уступи дорогу дураку — универсальное правило. Особенно, если ты знаешь, что несётся дурак прямиком к неизбежной аварии. А теперь немного расслабимся в бездумном автоматизме, потому как одно дело сделано, а потому надо перевести дыхание и обновить мозги перед следующим.

Обычно утреннее построение не привлекало особого внимания. Какие бригады куда отправлять — график составлен и выверен накануне, внутренние работы — забота исключительно коменданта и его помощников, но сегодня… сегодня в башенке коменданта у окна, с которого просматривался лагерный плац с неровными шеренгами выстроенных к разводу на работы лохмачей и лохмушек, скопилась плотная толпа любопытных. Многие вооружились полевыми и армейскими биноклями.

— Ну…?

— Есть. Стоит.

— Да, крайний левый во внутренней бригаде.

— Смотри-ка, живой…

— И даже, похоже, целый.

— Странно.

— Пожалели?

— Не думаю. Жалость, как вы знаете, чувство возвышенное и вряд ли свойственно аборигенам.

— Да, а поставили его к девчонкам, так что вы, коллега, насчёт, хе-хе, целости ошиблись.

— Думаете, уже… оприходовали?

— Оставили на десерт, х-ха!

— Как бы там ни было, но вот вам и проверка жёстким экспериментом.

— А поточнее, коллега?

— Проверка чего?

— На чистоту крови. Полукровка приспособится и выживет. Чистокровного или убьют, или он пойдёт на самоубийство. Чистокровный ургор не станет жить рабом. Фиорр Реганг усмехнулся, но промолчал.

Торр Ард держался в строю вбитой до автоматизма привычкой. Рявкнули над ухом: «Подъём!» — подскочил, сунули в руки шмотки — натянул, не глядя и не думая, и побежал на оправку, пихнули за стол — сел, поставили миску с кружкой — заглотал и выхлебал, не ощущая вкуса, крикнули: «Стройся!» — тоже не проблема. А задумываться нельзя. «Если солдат задумался, то он труп!». И в строй встал, куда пихнули. А вот проморгался, вдохнул-выдохнул, а чего ж нет, команды «Смирно!»? Ну, раз не дали, так можно… аккуратненько. Ой, а чего ж он крайний левый? Аж за девчонками-малолетками стоит. Это ж позорище, это ж его как последнего… даже про себя не подумаешь, сразу холодом обдаёт… или — он осторожно покосился по сторонам — нет, смотрят спокойно, с любопытством, но… а вдруг, это позором здесь не считается? Ладно, пока не выяснил, то и трепыхаться с этим не будем. Ага, по рабочим бригадам стоят, вызывают, старшие докладывают и за ворота. Ну, этот развод он с плотины уже сколько раз видел, и даже оттуда их разножка глаз царапала, хотя чего и взять с дикарей. А вон и гаражная, и, да, как его, Рыжий командиром, ну, хоть на него можно смотреть, выправка, шаг уставной, а остальные… ну, сброд сбродом.

Старшая по внутренним работам доложила о полноте состава, включая дневальных, и комендант, про себя отметил, что, называемое ею число как раз на единицу меньше стоящих в строю. Однако, не иначе, как Рыжий просветил и научил. Ну, нету этого в списках, так что пусть, как хотят, так и используют. Рубашку и штаны ему нашли, найдут и остальное вещевое с пищевым. Если захотят. А не захотят или захотят по-другому… Так на всё воля Огня. И, приняв рапорт, комендант разрешил приступать к работам.

Плац опустел, потому как, что и кому делать, все сами знают, а нет — Старшая Мать словом и рукой своей твёрдой направит. Торр на несколько мгновений остался посреди плаца в одиночестве: ему-то куда и чего?

— Четырок!

Торр растерянно оглянулся на странное слово, почему-то не отозвавшееся в голове болью.

— Оглох, что ли?

Его дёрнули за рукав. Крепкий светлобородый мужчина властно повёл его за собой, на ходу объясняя:

— В нашей палатке будешь. Сегодня на обустройство тебе, ну, и отлежишься малость, а завтра уж работать поставим.

Это что, теперь его так звать будут? Ну… ну… Додумать Торр не успел, оказавшись в палатке с шестью двухъярусными койками. Пять более-менее застелены, но заправлены плохо, вернее, совсем не заправлены, в училище бы за такое строгий карцер на трое суток, не меньше и не считая всего остального, ну, дикари, как есть дикари, а на шестой на обеих свалены какие-то мешки, свёртки и тюки.

— Твоя нижняя будет, — распорядился светлобородый. — Бутуз, помоги ему, а то и руки-крюки, и чтоб не тыркался по-пустому.

Невысокий, но широкий, почти квадратный светловолосый парень, похоже, ровесник, кивнул и оглядел Торра с нескрываемым, но не злым любопытством.

— Ладноть. Давай, паря. Торр, помедлив, ответил кивком.

Когда плац опустел, на наблюдательных пунктах плотин опустили бинокли и оторвались от оптических прицелов. Ну… ну, и о чём тут говорить?

— Живой…

— Пока…

— Трахали да не дотрахали…

— Тянут, сволочи…

— Похоже, целый…

— Дурак, видел, с кем его поставили?

— Пожрать хоть дали?

— За общим столом сидел…

Капитан спецвойск Таррон опустил бинокль. Конечно, для дела и поддержания боевого духа лучше бы задохлика забили. Хотя… дикари не тронули чистокровного… тоже можно обыграть, но не здесь. И это — по большому счёту — уже пустяки, головная боль другого ведомства, а думать надо о своём. Потому как выводы неутешительные. Карьера… ну, получил он, пока не звание, а должность и основу для дальнейшего роста. Но вот куда? Не к расстрельной ли стенке. Потому что если собрать вместе все слухи и обмолвки, то получается очень неприятная тенденция. Похоже, что решили спецвойска прикрыть, и решили на самом верху и не сегодня, и даже не вчера, и началось это… да, с отставкой старого генерала, новый-то командующий генерала спецвойск так и не получил, и ужимают, задвигают, и… да, нужно думать, как говорят согайны, о запасном аэродроме, чтобы вовремя сменить курс и приземлиться там, а не в совсем другом месте.

Таррон убрал бинокль и, окончательно забыв об уже не значащихся в списках подчинённой ему части, приступил к своим обязанностям командира точечного гарнизона.