Мир жизни и смерти 10

Глава 16

Вид открывшийся перед нашими глазами не был уж больно фантастичным, просто оказался неожиданным для нас. Я ждал дыма, сажи, камней и плещущего огня, скачущего прозрачными языками над бурлящей лавой, а увидел воду. Это не странно, в жерлах давно погасших вулканов часто образуются озёра, но именно в погасших. Этот же, то и дело выбрасывал наружу целые облака пара и сажи. Оказалось, что если в дело вмешиваются могущественное существа, то одно другому не мешает. Так было и здесь. Видимо местные легенды были правы и дух разорванного существа действительно попал в жерло через подводные каналы, так как половина дна кратера занимала вода, поступающая сюда через тоннели из моря, а другую — дымящийся камень, рассечённый широкими трещинами в глубине которых бурлил подземный огонь, вот только его было плохо видно, так как между нами и дном парило большое множество бассейнов, похожих на те, пару из которых мы уже разрушили. Все они были разной формы, начиная от почти круглых и до изогнутых и неровных, однако все они были заполнены водой и в каждом сидело по стражу, в виде тритона-ветерана. Все они парили на разной высоте, медленно и бессистемно перемещаясь по всему не маленькому объёму жерла вулкана, ширина которого была не меньше трёх сотен метров, а до дна была минимум половина этого расстояния.

И у этого места был хозяин.

В водной половине кратера плескалась нечто: туманный сгусток розоватого оттенка, распустивший во все стороны множество щупалец, большая часть которых сейчас тянулась к расщелине на дне озера. Не нужно много фантазии, чтобы представить, как они тянутся через земную толщу, и выбираются наружу там, на поляне, присоединяясь к безвольным куклам, одетых жрецами и исполняющих все странные прихоти своего хозяина. Сгусток был приличных размеров, занимающий треть озера и с каждой секундой, что мы на него смотрели, он рос всё больше, обзаводясь новыми и новыми отростками и щупальцами.

Надеюсь, он достаточно занят, чтобы не обращать на нас внимания, даже когда мы начнём шуметь, а шуметь нам придётся: тропа, закончившаяся бассейном, в котором мы сейчас стояли, здесь заканчивалась окончательно. Со всех сторон были практически отвесные стены, по которым можно спуститься, имея только серьёзное альпинистское снаряжение. Но, даже так, делать это, под перекрёстным обстрелом тритонов, дело неблагодарное. Придётся уничтожать их всех и прыгать с одного парящего бассейна в другой, слава богам, высота тут между ними небольшая, не намного больше, чем в таверне, где я каждый раз выходил на улицу из окна.

Помня, что время тикает и что действие большинства эликсиров закончится очень скоро, я не стал тянуть резиновые яйца кота в долгий ящик, начав быстро прикидывать в голове план действий и по всему выходило, что даже когда я активирую все свои усиливающие умения, мне не хватит процентов пятидесяти для того, чтобы выносить противника за раз основными моими заклинаниями.

Я слегка смущённо почесал щетину и повернулся к Флоре:

— Здравствуйте, девушка, вы сегодня так прекрасны…

Та повернулась ко мне, бросая сначала вопросительный взгляд, который быстро сменился понимающим: проведя кончиком языка, по своим клычкам, она оценивающе осмотрела мою растрёпанную, пропылённую, помятую фигуру и вздохнула:

— Что, опять? Ты тут будешь развлекаться, а мне опять всё это время у тебя под юбкой сидеть?

— Во-первых, это не юбка, а мантия, а во-вторых, это не корысти ради, а лишь для увеличения магических сил. Ритуал коленопреклонения и практика глубокого горлового… Хм… пения для этого подойдут как нельзя лучше…

Договорить я не успел, девушка уже нырнула вниз, залезая под длинные полы куртки архимага и стягивая с меня штаны.

Что-то она быстро согласилась, видимо, просмотр Лапочкиных похождений не прошёл для неё даром, вот как глазищи горят, да и к делу приступила с таким усердием будто вознамерилась меня проглотить целиком, не сходя с этого места. Я несколько секунд понаслаждался процессом, прикрыв глаза и дожидаясь появления сообщения.

Внимание! Богиня Жизни благосклонно смотрит на ваше безрассудство на поле боя. Раскрепощённость сознания делает вас более восприимчивым к управлению потоками энергии духа. Сила заклинаний плюс 25% каждые 2 минуты вашей близости.

О, да… Вот это я понимаю жизнь… Поехали…

Распахнул глаза, будто дирижёр встряхнул кистями рук, поднимая их высоко вверх, с первым взмахом кастуя на дно двух самых дальних летающих бассейнов по лавовому озеру, начиная эту стремительную увертюру. Насколько я успел заметить, они близко никогда не подлетали и не пригодятся нам для спуска, а вот обитающих в них стражей надо обезвредить: судя по силе броска, зона поражения трезубцем у них никак не меньше, чем у моих самых дальнобойных заклинаний, так что от греха подальше надо сразу от них избавиться.

Стоило моему заклинанию сработать, как парнишки, обитающие там, не на шутку всполошились, начав метаться по всему своему обиталищу, пытаясь найти хоть какой-нибудь безопасное место, которого не было, так как размер кастуемого лавового озера был больше, чем весь их бассейн. Видимо, интеллекта им в головы много не вложили, да и зачем он таким мощным существам, так как только один из них догадался влезть на бортик, показав нам свой хвост, который походил на смесь змеиного и рыбьего. Второй, громко шипя и ругаясь, просто дождался, когда дно его бассейна полностью расплавится, и рухнул вниз вместе с комками пылающей лавы и потоками не до конца испарившейся воды, со смачным шлепком приземлившись полутора сотнями метров ниже. Впрочем, второй скоро последовал за ним, не удержавшись на разваливающемся бортике своего обиталища. Я к тому времени на них уже не смотрел, сосредоточившись на ближайшем соседе, проплывающем почти прямо под нами. Взмахнул руками словно настоящий дирижёр, хотя, надо признаться, что темп сейчас задавала Флора, так как дирижёрская палочка была сейчас в её изящных пальцах. С моих рук один за другим сорвались два совсем не изящных булыжника, с хрустом врезаясь в темечко монстра. Первый заставил его захрустеть, почти вбив ему голову в плечи, второй добил, заставив сложиться гармошкой. Нас обожгло жуткой предсмертной аурой, одним махом срезавшей чуть ли не половину очков жизни, но девушка, не прекращая старательно двигать головой, включила лечение, и с её ладошки, лежащий на моей правой полупупице, потекло животворящее тепло. Вот это я понимаю — многозадачность…

Ещё один взмах руками; дождаться отката заклинания: ещё одна пара камней устремилась вниз. Можно было второй и не кидать, у первого прошёл крит и ничего не подозревающего бедолагу просто размазало по дну бассейна, а второй камень стал надгробием на его медленно парящей могилке.

Дожидаясь отката заклинаний, я во все глаза наблюдал за другими существами и особенно за духом. Те никак не реагировали на мои безобразия, похотливый дух всё отращивал и отращивал новые щупальца, запуская их в подземную расщелину, а тритоны, чьи головы, минуя короткую шею, росли практически сразу из бугрящихся мускулами плеч и поднимать голову наверх им было явно несподручно. Устроители этого данжа явно что-то не продумали: ладно милишники, которым надо сражаться нос к носу, им пришлось бы попотеть в этой схватке, под постоянной атакой жёсткой ауры и посмертным ударом, который тем сильнее, чем ближе ты к нему находишься. А для лучников или магов здесь просто тир, а тот же посмертный удар от первых двух погибших я вообще не почувствовал, насколько далеко это произошло. Может этот вход и ведущая к нему тайная тропа не основной путь сюда? Может быть мы должны были выйти где-то внизу, прямо пред ясные очи духа и под выстрелы парящих в высоте монстров?

В любом случае, кто я такой, чтобы противиться подаркам судьбы?

Ещё раз взмахнул руками, отправляя очередную пару булыжников следующего противника, который только что выплыл из-под уже освобождённого от обитателей бассейна. В этот раз удары были настолько сильными, что сломало не только обитателя бассейна, но и проломило пол. Вода начала вытекать из него, окропляя раскалённые камни внизу. Плохо, вода в них должна оставаться, прыгать на десяток метров в сухой бассейн я морально не готов. Придётся второе добивающее заклинание сменить на что-то другое, менее кардинальное.

Поздравляем! Навык Безрассудный перешёл на новый уровень. Урон от ваших заклинаний увеличен.

А может второй и не понадобится. Когда булыжником стреляешь вниз, его урон увеличивается ещё и от расстояния до цели.

— Зая, — я потрепал девушку по волосам, — не усердствуй так, а то до следующего такта я не дотяну.

— Нифево, — Флора невинно похлопала мне ресницами, — если что по новой начнём.

Я не стал ничего отвечать на такую провокацию, ограничившись лишь переходом от увертюры к основной теме произведения и швырянием булыжника. В этот раз одного. Мне показалось, что от увеличившейся скорости булыжник раскалился от трения о воздух, а когда врезался в противника, половина воды из бассейна выплеснулась вниз, прямо на голову проплывающему под ним собрату тритону. В первый раз за всё это время, хоть кто-то обратил внимание на происходящее и несмотря на физиологические особенности попытался поднять голову вверх. У него это получилось, поэтому он поймал булыжник не макушкой, а оскаленной пастью. Результат, впрочем, получился аналогичный, нам капнул опыт и Флора даже получила уровень, довольно хмыкнув, не отрываясь своего дела. Вкладывание всех очей развития в силу духа начало приносить свои кровавые плоды, я выносил равных себе по уровню противников с одного каста не самого сильного заклинания.

Камни полетели один за другим, выкашивая противников, но уже через минуту мне пришлось прерваться, так как плавающие в самом низу противники были вне доступа моих заклинаний. Слишком далеко, надо спускаться вниз. Впрочем, прямо сейчас Флоре знать об этом не обязательно. Я перестал сдерживаться, положил обе руки ей на затылок, несколькими резкими движениями заканчивая начатое ею дело. На несколько секунд замер, не давая ей отодвинуться, расслаблено выдохнул.

— Спасибо вам, добрая девушка, вы были так великодушны…

— Всегда пожалуйста, молодой человек, продолжим?

— Чуть позже, нам надо спускаться, времени мало. Вашу руку, миледи, — я помог ей подняться, показывая вниз, — а теперь прыгаем, плашмя прямо вашим милым личиком об эту не слишком чистую воду. Я не шучу, там воды меньше метра, прыгнем ногами вперёд, получим пару дебафов на перелом нижних конечностей, плюс компрессионный перелом позвоночника. Уж лучше слегка размазать тушь на глазах, тем более ты у меня и без неё красивая.

Флора бросила на меня скептический взгляд, но я не стал дожидаться пока она мне ответит что-нибудь язвительное в стиле Лапочки, потянул её за руку и шагнув на бортик рухнул вниз, прямо в очередной раз подлетевший к нам бассейн. Рухнул плашмя, как и говорил, правда прикрыв лицо руками. Удар, плеск воды, дебаф от разъедающей кожу кислоты. Оказалось, что расплющенный мной тритон обладал кислотой вместо крови, сейчас растёкшийся по всему бассейну. Урон от неё наш лекарь компенсировать смог, но мне пришло сообщение, что данная кислота особо разрушительно воздействует на экипировку и во избежание потери её, не стоит слишком долго находиться в этой агрессивной среде. У меня хоть в среду хоть в четверг прикид архимага имел способность самовосстанавливаться, а вот у Флоры такой фишки не было и, если я не хочу любоваться ягодицами супруги, поверх которых шла бы только пара кружевных ниточек-стринг, стоит пошевелиться. Лично я с удовольствием бы полюбовался, однако лекарь почему-то не захотела оставаться без экипировки и полезла на бортик, рискуя быть замеченной кем-нибудь из местных обитателей. Ладно хоть наша следующая ступенька не заставила себя долго ждать, проплыв внизу и приняв наши тела в свои кислотные воды. Этой самой воды здесь оказалась меньше или высота побольше, вдарился я о дно смачно, аж голова загудела. Выполз еле-еле, вытащил девушку, облокотился на бортик, чтобы немного оклематься и застыл, поражённый изменениями, произошедшими в облике духа Любви. До этого он занимал едва треть объёма озера, теперь же он там еле помещался, налился энергией, стал хорошо видимым, приобретя багровый оттенок, а в следующий миг запустил волну энергии в расщелину, сдулся и исчез.

Ёпрст, что за… Куда он исчез?

Я не успел даже высказаться, как образовавшаяся на озере огромная волна, перехлестнула через не высокие берега, заливая там всё, утекая в раскалённые трещины. В тот же миг мы чуть не вывалились наружу, так как летающий бассейн прервал своё плавное скольжение, метнувшись ближе к стенам кратера, а там внизу всё забурлило затрещало заклокотало, перегретый пар, захватывая с собой сажу и пепел со дна кратера, со свистом рванул вверх, закрывая обзор на всё происходящее.

Я рванул Флору, заваливая её под воду и не отпускал до тех пор, пока эта раскалённая смесь не вырвалась из жерла вулкана очередным серым облаком, стекая в сторону моря. Вода в бассейне нагрелась моментально, но терпимо и не смертельно, а окажись мы на открытом воздухе сварились бы моментально.

Подождав ещё несколько секунд вынырнул, поморщившись от охватившего лицо жара, было впечатление что нырнул в до упора растопленную баню которую топили по-чёрному. В баню, где кто-то забыл лукошко тухлых яиц. Жара, резкий запах пепла и серы. Прям, будто дома оказался: на несколько секунд меня охватила ностальгия по Пустошам и нашему старому замку. Кое-что из бижутерии, что мы тогда носили, до сих пор валяется где-то на складе у эльфиек. Надо будет, кстати, не забыть довести их и перетащить всё к себе в замок, там у нас хранится целая куча барахла.

Я встряхнул головой, отгоняя левые мысли, огляделся в поисках духа, но нигде его не нашёл.

Лапочка Броневому

— Хола, мучачос, надеюсь вы готовы, у меня остался один тайм, а эти ребята опять сломались. Надо будет после всего им хотя бы выпивку поставить, так старались, так старались…

— В процессе, вот только твои оргазмы, нас чуть пару раз до могилы не довели.

— Спасибо, девушке приятно такое слышать. Так, я тут получила кое-какую информацию, в клетку духа должна загонять девушка, надеюсь твоя прелестная супружница там рядом с тобой?

— Да, а почему именно она?

— Потому что это дух плотской любви и невинных шалостей, и тебе вряд ли понравится, если он обратит на тебя своё пристальное внимание, а вот к девушкам этот шалун подход имеет. И ещё, главное, не пытайтесь на него нападать, он бессмертный, проблем не оберётесь.

— Всё ясно, а ты там как сама?

Отлично, будто снова помолодела, вспомнила общагу в универе и пару вечеринок, на которых мне посчастливилось побывать. Ладно, ребятки, кажется, начинают снова оживать, давайте, не подведите там меня!

Я хотел было написать, что дух от её чрезмерных усилий окончательно двинул кони, несмотря на то, что он бессмертный, но смог слегка рассеялся и я увидел, что дух на месте, просто он сдулся, став чуть ли не в сотню раз меньше и практически потерял свой окрас, и виден был только благодаря ряби на воде, где он едва-едва шевелил своими опавшими щупальцами.

Тянуть больше некуда, летающие водяные ступени уже вернулись к своему старому маршруту и можно было продолжить спуск.

Первый прыжок прошёл по плану, а вот следующий заставил призадуматься: здесь дно бассейна раскололось, и вся вода вытекла, миновать же его не удастся: до следующего далеко, как в сторону, так и вниз. Метров двадцать не меньше. Я, конечно, видел фокусы, когда человек с такой высоты прыгал в детский бассейн, но я маг, а не фокусник, стоит пролететь мимо и всё, квест на этом можно заканчивать. Да даже если попадёшь, пока очухаешься лёжа в кислотной воде, с большой вероятностью помрешь.

— У тебя зелья левитации остались?

— Есть одно, а что?

— Пей.

Я огляделся вокруг, но ничего подходящего не нашёл, чертыхнулся, вытащил топор, подступаясь к размазанному по дну тритону.

— Помню, как-то я предложил тебе сердце, — я рубанул монстра по локтевому суставу, — а теперь хочу предложить руку. Я пихнул повисшей рядом со мной девушке в руки зелёную лапу: и та стала быстро опускаться вниз.

Себе взял кусок хвоста, развеяв остальное, забросив лут в сумку.

Хлебнул зелье и скомандовал:

— Полетели.

Прижал дурно пахнущий груз к груди и сиганул вниз.

Немного не рассчитал. Груз оказался маловат и спуск затянулся настолько, что медленно летящая платформа чуть не пролетела мимо. Еле успел схватиться за край, подтягивая себя и цепляя пролетающую мимо девушку. Быстро лутнули труп и следующий прыжок. Три, четыре, пять… На шестом пришлось остановиться. Внизу парило ещё пару ступеней с сидящими в них живыми мобами.

Два булыжника зародились в воздухе из ничего и понеслись в сторону противника. В этот раз я слегка не рассчитал и стоящий у края бассейна тритон, получив камнем по голове, вылетел наружу, подпинутый под хвост вторым булыжником, улетел к земле, весьма заинтересовав этим находящегося ниже него собрата. Тот, слава богу, умом тоже не отличался и вместо того, чтобы посмотреть наверх, подполз к краю и уставился на лежащие на камнях остатки своего соседа сверху. Я не стал себя ограничивать и через три секунды, рядом с первыми останками на землю упала верхняя часть тела последнего противника, рассечённого пополам мифриловым диском.

Дух — босс этих земель никак на наши безобразия не отреагировал, полностью сосредоточившись на наборе энергии и отращивании новых щупалец. Дело, надо сказать, двигалось у него не очень, парень явно выдохся. Как он не пыжился, вид у него оставался блеклый и жалкий.

Пользуясь оставшимся у нас временем, мы осмотрелись с высоты и Флора нашла то, о чём я думал. Тёмный вход в ещё одну пещеру, прямо около дна кратера, ведущий сквозь каменную толщу наружу. И о том, что им пользовались, говорило несколько скелетов, валяющихся около его входа.

По легенде, девушка, несущая сюда волшебную клеть, вернулась обратно, правда без памяти, но первом делом надо проверить эти скелеты на наличие искомого предмета, вдруг легенды врут и скелетик бедной девушки лежит где-то здесь или останки того, кто нашел утерянную клеть и пришел ей воспользоваться. Тем более и искать-то здесь больше особо негде. Половина жерла занимает раскалённая яма, куда от беспокойного соседа по несколько раз в день плещет гигантская волна, смывающая всё на своём пути, а во второй — озеро, то полностью занимаемое раздувшимся духом, то бурлящее, когда он схлопывается. Если клеть в воде, её давно разбило о камни, во время его бурной деятельности.

— Прыгаем, только руку не забудь, я тебе её от всего сердца подарил.

За это я получил вид на раздувшиеся ноздри и гневный взгляд ярко-синих глаз, не став обращать на это внимания, забрался на бортик, прицелился на следующую ступень, за ней еще одна и, наконец, земля. Мы оказались на узкой полосе между озером и раскалённой землёй, покрытой широкими трещинами, откуда тянуло жаром и серой. Дух, плещущийся около берега с трудом отрастил ещё одно щупальце, посылая его в расщелину под водой. На нас он, как и прежде, не обращал никакого внимания, чему я был искренне рад. Мы, инстинктивно прогибаясь, добежали до разбросанных около выхода скелетов, обшаривая их один за другим. Под нашими руками они рассыпались в пыль, одаривая нас всякой малопригодной всячиной. Бусы из невзрачных камушков, браслеты из древесины красных дубов, накидки из сухой травы, рыбные косточки, колечко из голубого камня. Если говорить правдиво, эта невзрачная бижутерия была очень даже хороша, одни только браслеты из кровавого дуба давали по сто пунктов к выносливости, что повышало на тысячу единиц энергию жизни, плюс восстанавливало по сотне единиц каждую секунду, однако волшебную клеть из этих предметов составить было затруднительно. Мы обобрали все скелеты и так ничего и не нашли. Я уже всерьёз вознамерился лезть в пещеру и искать там, когда Флора похлопала меня по плечу указывая на что-то около озера:

— Вот там что-то лежит.

У бортика, образованного застывшей лавой действительно что-то было, но чем ближе мы подходили, тем меньше это что-то мне нравилось, и всё потому, что на этом чём-то лежало громоздкое тело, упавшего свысока тритона.

Я, уже чувствуя, что в душе сквозит неприятный морозный холодок, всё же навалился, переворачивая рухнувшее тело на бок, глядя на показавшиеся из-под него обломки. Разбитые трубки из вулканического стекла, связанные жгутами из сухих, ароматных трав. Я приподнял конструкцию за одну из трубок и вниз посыпались осколки разбитого стекла.

Уф-ф-ф… Я устало плюхнулся на землю буквально в двух метрах от слабо шевелящегося духа. Столько пройти и обломиться в самом конце! Как будто этому долбаному земноводному больше некуда было упасть!

Я пошевелил обломки ногой, поднял пригоршню блестящих осколков, сплюнул на пыльные камни. Сейчас минутку отдохну и будем возвращаться. Хорошо хоть тут есть нормальная дорога, не придётся карабкаться вверх по отвесным скалам.

Из мрачных мыслей меня вывел испуганный вскрик Флоры. Обернулся, уставившись на быстро надувающегося духа. Точно, Лапа, блин, она всё-таки сегодня нас добьёт. Ну и ладно, хотя бы не придётся возвращаться через весь остров пешком.

Однако в этот раз дух-шалун, раздулся максимум до размеров не крупного слона, стал бледно-розовым, а затем резко сдулся, посылая немощный импульс вглубь острова, а затем резко сдулся до совсем крошечных размеров, примерно с обычную собаку. Если бы клеть была цела, она идеально подошла бы под этот размер, вот только даже осторожная попытка приподнять её, привела к тому, что она развалилась на несколько частей, да и логи показали, что они уже не восстанавливаемы. Со смертью нам тоже не повезло, в этот раз волна была совсем хилой, на раскалённые камни вылилось не больше пары литров, которые с шипением испарились и на этом всё закончилось.

Твою ж мать… Надо что-то писать Лапочке. Не зная, как начать описывать такое фиаско, я включил её стрим, чтобы посмотреть, что там сейчас делается.

Потом перенесся на поляну у подножия вулкана, глядя на окружающее: все пятеро жрецов там лежали в отключке, будто от передоза. Лапочка элегантно поднялась с камня, стряхнула с ног ослабшие оковы, счастливо потянулась, блаженно погладив грудь, осмотрела поваленные тела:

— Эх, могу ещё, не растеряла пока навыки. Жаль маловато, надо будет догнаться вечерком.

Осмотрелась вокруг, стащила со жреца высокую шапку:

— Симпатичная, девочкам из кордебалета понравится. Парнишки, пор фавор, я, пожалуй, возьму это на память, — она подцепила оба ритуальных жезла, убирая их в инвентарь, — все равно они вам больше не понадобятся.

Я, глядя как она нагибается за жезлами и уже начав набирать ей текст, стер его, набирая новый.

Броневой Лапочке

— Ваше грудейшество, вы как всегда неотразимы, как насчет того, чтобы выполнить задание со звездочкой?