Мир жизни и смерти 10

Глава 5

Чтобы отмыть свои руки, пришлось свеситься вниз, держась за сеть одними ногами и дожидаться, когда яхта в очередной раз зароется носом в воду. В итоге помылся весь до пояса, да к тому же мне пару раз чуть не откусили вкусно пахнущие селёдкой руки резвящиеся рядом дельфины, но в итоге я смог более-менее привести себя в порядок и отправиться на разборки, узнавать, что именно я там кому пообещал.

Разборки получились так себе. Капитан удалился в свою каюту, возжелав немного вздремнуть после обеда, состоявшего из нескольких бутылок вина. Перед его дверью тусовалась пара морячков, которые на все вопросы отвечали лишь, что капитан устал и ему надо отдохнуть, и что ни про какое задание они ничего не знают.

Пришлось обратиться к старпому, который сейчас сменил рулевого у штурвала и правил кораблём не дрогнувшей рукой.

На мой вопрос, он лишь бросил на меня косой взгляд, сообщив нечто маловразумительное, что до места осталась одна склянка и там нам выдастся возможность выполнить первую часть обещанного капитану.

— Извините, а вы не могли бы уточнить, что именно я ему обещал? И какую именно часть обещанного нам надо выполнить сейчас?

— Ты что не следишь за своими словами, и не помнишь, что обещал капитану?

— Видимо, выпил лишнего, мысли слегка путаются и буду очень благодарен, если вы напомните мне хотя бы суть этого задания.

— Если голова дырявая, вали к капитану, может он и сподобится с тобой поговорить, или выкинет за борт, как наглого лжеца.

Больше мне от него добиться ничего не удалось, но и возвращаться к капитану я не спешил, даже если в этот раз удастся прорваться сквозь стражу, вряд ли я пойму слова пьяного капитана. Я и трезвого его не больно понимал. Надеюсь, добравшись до места, мы получим какие-то логи о предстоящем задании, которые дадут нам некоторое понимание, чего от нас хотят.

В итоге, я приказал всем готовиться к неизвестному, то есть ко всем случаям жизни, ко всему что нас хотя бы теоретически может ждать, после чего отправился на нос корабля, с тревогой вглядываться в наше недалёкое будущее.

Никто не знал, как готовится к неизвестному, поэтому затарились стандартной алхимией, сделав небольшой упор на эликсиры, действующие под водой. Впрочем, закупающий её Снегирь, в основном её и приобрёл, понимая, что в открытом океане от неё будет больше толку.

Я в этом немного засомневался, услышав от болтающих матросов что-то типа: «Остров бывших», но сколько не вглядывался вдаль, так и не увидел ничего, хоть сколько-нибудь напоминающее остров.

Снующие по палубе и реям морячки уже начали сворачивать паруса, замедляя ход нашего судна, а впереди, кроме пенящегося моря, ничего видно не было.

Тем временем корабль практически остановился, и старпом приказал отдать якорь. Зазвенела вытравляемая цепь, громко булькнуло и мы совсем остановились. Тут же прозвучал ещё один приказ и с судна начали спускать шлюпку. Для кого это делается, можно было догадаться с одного раза.

— Лапа, ты с нами? — Спросил я девушку, глядя на нетерпеливо притопывающего ногой старпома.

— Остаться здесь, чтобы перевозбудившиеся морячки оттрахали меня всем скопом? Соблазнительно, конечно, но приберегу это развлечение на вечер. Вот только Кису придётся здесь оставить, одна не очень любит воду.

— Ну, тогда дамы вперёд, — я указал на спущенную верёвочную лестницу.

Я проследил, чтобы все наши загрузились, с некоторым удивлением поняв, что никто из экипажа не собирается спускаться с нами, чтобы отвести нас куда требуется.

— Хотя бы ткните своей изящной ручкой в какую сторону нам плыть? Мы люди, в основном, сухопутные, сориентируйте нас на местности, если вас не затруднит, — обратился я к старпому.

Старпом не стал отрывать мне голову, ограничившись лишь тем, что сплюнул сквозь зубы на палубу и ткнул свои граблей в открытое море, где лазурные воды сменялись обширным белым полем бурлящей пены.

— У вас время до вечернего отлива, — буркнул он, ещё раз сплёвывая зелёной от жевательного табака слюной.

— Премного благодарен, вы сама любезность.

Я скользнул вниз по лестнице и ещё не успел коснуться ногами покачивающихся досок шлюпки, как удерживающий нас у борта яхты канаты были отданы и нас стало относить в сторону.

Резак, ухватив меня за плечо, усадил на лавку, Странник взялся за вёсла, ловко отводя нас в сторону, а затем подналёг на них с такой силой, что вёсла затрещали, быстро толкая нас к полю бурлящей пены.

— И что мальчики, какой план? — Поинтересовалась Лапочка, стоило нам только отплыть от корабля.

— План чего?

— Как чего? Нашей вылазки, или операции, или приключения, не знаю, как вы это называете.

— Приключение, наверное, будет ближе, — решил я, — а какое же это приключение, когда есть план? С планом это операция, или рейд, или вылазка.

— Тогда какова цель нашего приключения хотя бы? Данные разведки, предварительные пути достижения промежуточных и основных целей?

— Лапуля, мы, вообще-то, здесь с тобой, и были с тобой на корабле до последней минуты, какие, нафиг, данные разведки?

— Для этого существуют призраки, астральные разведчики, ясновидящие, в конце концов у вас есть фея на посылках, не хочешь же ты сказать, что вы сейчас плывём к намеченной цели наобум, без всякой разведки?

— Я скажу даже больше, я не уверен, что мы, вообще, плывём в нужном направлении, и что у нас есть реальная цель. И есть ли это нужное направление вообще, или нас просто вышвырнули с корабля посреди бушующего моря, и теперь, хихикая в свои мерзкие ладошки, вытравливают якорь, и собираются умотать отсюда на всех парусах. Мы даже не представляем ради чего сейчас так усиленно гребём в том направлении.

— Так, всё, я передумала, возвращай меня обратно на корабль, там этих возбуждённых морячков всего десяток, дай бог полтора, разберусь уж как-нибудь. Правда, там и некоторые девчонки на меня так жадно смотрели…

Обычно бодрый голос Лапочки сошёл на нет, а глаза застыли, покрываясь поволокой, будто она в голове уже планировала разудалую групповушку с участием большей части экипажа корабля.

— Так, успокойся, ты будто раньше экспромтом никогда в вылазки не хаживала. Помнится совсем недавно нас на бал к нежити таскала, в неизвестное место и ничего не объяснив.

— Очень хорошо помню и, хотя мы тогда подготовились на отлично и перелопатили всю доступную информацию, вспомни, чем всё это закончилось. Мне в одних меховых труселях пришлось бегать по ледяной пустыне, отбиваясь от вампиров, а если бы вы императора не отвлекли, сейчас вообще в виде какого-нибудь зомби бродила бы.

— Да ладно тебе, ты в том меховом бикини очень даже хорошо смотрелось.

— Ага, а знаешь как в нём меж булок потеет и чешется? — Огрызнулась девушка, врагу не пожелаешь… — Так куда мы всё-таки плывём?

— Да не знаю я, но ты плохо о нас думаешь, кое какой план у нас есть: свяжем тебя покрепче и бросим главному монстру для сексуального или гастрономического удовлетворения, а пока он удовлетворяется, мы его и… — Начал отвечать я и осёкся, так как, нос лодки пересёк буруны пены и нам пришло важное сообщение:

Вы достигли Разрушенного Архипелага.

Вы получили доступ к первой части задания: Господин Придонного Ила. Найти путь к логову Непобеждённого.

Краткое описание: во время схватки древних богов с силами первобытных стихий, часть из них была развоплощена, однако их бессмертные аватары разбрелись и по всей ойкумене, схоронившись в самых мало заселённых её местах. От гневливого страха Древних Богов они не укрылись и там, и битва продолжалась. Цветущий архипелаг, под которым укрылась одна из сущностей стихий, был разрушен до основания, своими бесчисленными обломками завалив вход в подземное прибежище духа. Долгие тысячелетия работы волн и недавний жестокий шторм, размыли древние завалы, освободив путь. Найди его и вступи на его склизкие ступени, ведущие в бездонную, темную жуть.

Отлично, вот это я понимаю подсказка, теперь, надеюсь, появится здоровенная красная стрелка, указывающая в нужную сторону, а затем, когда мы спустимся по ней вниз, объяснят, что нам надо сделать с бессмертным духом. Надеюсь, не убить, так как это несколько противоречит его высокому званию бессмертного. Или нам нужно будет сначала найти иглу этого Бессмертного Кощея? Это не выглядит лёгкой работенкой, которую можно выполнить до вечернего отлива. И главный вопрос, на кой чёрт обычному капитану потрёпанной шхуны нужно связываться с аватаром бессмертных стихий? Даже если он хочет это сделать нашими руками? Может всё проще, может в этом обиталище хранится какое-нибудь сокровище или артефакт, который нужен капитану и нам всего-то и нужно, что по-тихому его умыкнуть? Это совсем другое дело, для этого у нас есть Резак. Тот способен срезать клок шерсти с подмышки бодрствующего часового и тот ничего не заметит, а уж забрать ценную вещицу из-под носа какой-нибудь твари, тысячелетиями запертой в своих казематах и, скорее всего, всё это время крепко спящей, вообще ничего не стоит. Вот только что-то никакой красной стрелки нет, а размер бывшего архипелага, судя по пенному участку моря, был чертовски внушительным. Теперь, когда мы зашли в эту зону, стала понятна его природа: тут и там из-под воды выдвигалось множество сглаженных волнами камней, торчащих наружу максимум на метр-полтора, однако большая их часть оставалась под водой, и сейчас скребла до дну нашей шлюпки. Создавалось впечатление, что кто-то не слишком аккуратно срезал остров на уровне воды, разбросав остатки верхушки по округе.

— Кэт, бросай уже грызть свою подтухшую воблу и давай, взлети повыше, осмотрись, может быть увидишь, что интересное и необычное.

Основательно попахивающую рыбину, найденную Кэт где-то в самых тёмных уголках корабля, та, конечно, не бросила, любую еду из её цепких ручек можно было изъять только после смертельной битвы, в которой у маленькой феечки был бы утроенный урон, за счёт первозданного гнева и горькой обиды крохотного существа которое пытаются обидеть злые, глупые и почти уже мёртвые нехорошие дяди. Это не помешало ей, обняв обезглавленную рыбину, натужно гудя крыльями, подняться над раскачивающейся на волнах шлюпкой, устремляясь к самому центру пенного пятна. У меня крыльев не было, пришлось забираться на плечи ворчащему Страннику, пытаясь с высоты рассмотреть фарватер, глубины которого хватило бы для того, чтобы нам постоянно не шаркать дном плавсредства о торчащие из воды камни, быстро обнуляя его прочность. Волны здесь и не думали утихать и сесть на мель ничего не стоило, как и разбить лодку о торчащие скалы, однако моя эквилибристика нисколько не помогла, в этом вечном блендере, пена была такой густой и плотный, что сквозь неё даже не было видно воды, не говоря уж о том, чтобы рассмотреть дно.

— Твою же…

Удар, треск досок и я рыбкой улетел со своего насеста, приземляясь прямо на Лапочку.

— Сорян, — пробормотал я, сползая с неё.

— Что, и это всё? Что-то ты в этот раз как-то быстро, эх, мужчины, мужчины…

В очередной раз не найдя что на это ответить, я посмотрел на дно лодки, где сквозь расширившиеся щели меж досок начала просачиваться вода, на бьющую в борта пену, мысленно оценивая свои силы:

Заморозить бы всё это к чёртовой матери, прошлись бы поверху, как по ледяному зефиру… Только тогда мы точно ничего здесь не найдём, да и силёнок моих, даже без отката на такое геройство не хватит.

Я начал ковыряться в свои заклинаниях, выбрав ледяной буран, а затем самую слабую его форму и уже вытянул руку перед носом лодки чтобы попробовать сдуть чёртову пену, как прямо передо мной из воды вынырнула ухмыляющаяся, полосатая морда дельфина.

— Здорово полосатый, — я едва успел сдержать рвущиеся на волю заклинание, — ты чего здесь делаешь? Тоже стало интересно что здесь такое?

В ответ я получил пару кивков головой и радостный визг, от которого у меня аж уши заложило.

— Понятно, — я поковырял в одном из них мизинцем, пытаясь достать визг оттуда обратно, — слушай, а ты не можешь помочь, нам нужно куда-то вон туда, в центр пенного пятна, не можешь показать нам туда безопасную дорогу?

В этот раз дельфин ничего не ответил, просто скрылся под водой, в следующий раз вынырнув из пены в метрах в десяти от нас, бросая на нас призывный взгляд.

— Так, штурман, направление зюйд-вест, держимся за этим улыбчивым парнем, давай, давай, подналеги на вёсла, не отставай.

— Какой зюйд-вест? Ты же показываешь на север.

— Так, не умничай, куда показываю, там и зюйд-вест, греби давай.

Дальнейший наш путь был кривой как сабля и извилистый, как рассказ алкаша, зато мы больше ни разу никуда не врезались. Вёсла иногда ещё задевали за торчащие камни, но наскоро подлатанная шлюпка шла ровно и без препятствий, бодро разрезая пенящиеся буруны, извилисто, но целеустремлённо, приближаясь к месту, над которым зависла наша феечка, сейчас усердно обгладывающая рыбий хвост.

Я только покачал головой: наша девочка совсем выросла, с цветочного нектара, быстро миновав фруктовый период, уже перешла на засохшую воблу, ещё немного и начнёт тайком тягать у нас пиво, а там, глядишь, и мальчиков начнёт втихаря водить. Ума у неё немного, а вот формы не подкачали, то что надо для мучающихся спермотоксикозом подростков. Надо будет что ли Снегирю волшебную мухобойку подарить, пригодится отмахиваться от многочисленных нежеланных ухажеров.

По мере приближения к ней, бурлящая за бортом пена всё больше преображалась, приобретая всё более грязные оттенки, становясь безжизненно-серой, опадая и истончаясь так, то кое-где даже стала видна чёрная от грязи вода.

Её вид вызвал у меня исключительно негативные эмоции, которые немедленно начали преображаться во вполне вещественный трындец. Кэт висела прямо над центром этого грязного пятна с пристрастием разглядывая скелет воблы, выискивая на нём хотя бы один недогрызенный хрящик, из которого можно было бы высосать ещё хотя бы пару калорий, когда вода под её ногами взбурлила, разрождаясь десятками то ли щупалец, то ли тонкими длинными ластами, усаженными тысячи мельчайших крючьев. Те, извиваясь во все стороны, метнулись к своей добыче, в попытке схватить и утащить под воду, однако поймали только обглоданный рыбий скелет. Сама фея, хотя и не обладала академическим умом, имела обширный опыт боевых схваток, моментально по спирали взвилась вверх, заставляя щупальца также извиваясь потянуться вслед за ней, скручиваясь и сплетаясь между собой, после чего фея сделала в воздухе бочку, совершила головокружительный кульбит, итогом чего тянущиеся за ней щупальца завязались ещё и узлом, после чего, бессильно подёргавшись, рухнули обратно в воду. За дальнейшим нам наблюдать стало некогда, так как лихо перепрыгнув через нашу шлюпку, вдаль унёсся сопровождающий нас дельфин, а вода начала ещё больше бурлить, выпуская всё те же грязно-зелёные щупальца, атакующими кобрами ударившими в нашу шлюпку. Единственное, что я успел сделать — это пальнуть уже приготовленным ветерком, слегка приостанавливая их, затормаживая и сдувая вокруг них пену, выполняя то, для чего в, общем-то, его и приготовил.

В следующий миг что-то хлестнуло меня по спине, затылку и, изогнувшись, ударило в грудь, впиваясь в одежду и кожу сотней крючков. Рывок. Силёнок, чтобы одним усилием вышвырнуть меня за борт у неё не хватило, однако приложило спиной о него знатно, да к тому же, все крючки вошли в тело на полную глубину и я почувствовал себя призовой форелью, пойманной сразу сотней взбесившихся рыболовов-любителей, усиленно вытягивающих меня на берег. Только тут было всё наоборот, меня тащили в воду, а вот судьба наша должна была быть сходной — стать обедом для удачливого ловца. Я вяло отбрыкнулся, стараясь нащупать в сумке свой верный топор, однако ещё один рывок всё же отправил меня за борт, погружая в густую от грязи воду. Щупальце начало скручиваться как пружина, утаскивая меня на глубину, а моё жизнерадостно-бодрое настроение моментально сменилось пофигично-апатичным, то ли от эпик фейла случившегося со мной на ровном месте, то ли от сотен инъекций непонятные гадости, впрыснутой в мою кровь впившимися крючками. Логи во всю уже были забиты мелькающими красными строчками, предупреждающими о глобальный интоксикации, но сейчас мне было слишком лень их рассматривать. Единственное, на что у меня хватило сил — это активировать зелье подводного дыхания, после чего я со спокойной душой продолжил погружаться под воду. Меня захлёстывали всё новые и новые щупальца, окутывая множеством слоёв, заключая во всё более плотный и плотный кокон, впиваясь мне в кожу всё новыми и новыми крючьями, впрыскивая всё больше яда, парализующего волю и желание что-либо делать. Да и что я мог сделать? Руки прочно притянуты к телу, топором не помашешь, а магия… В этом мире даже огонь работает под водой, но без защиты Дола я сам сварюсь как рак, от своих же заклинаний, и зелье противодействия не поможет, так как воздействовать на меня будет не мой собственный огонь, а вскипячённая им окружающая вода. Тоже самое со льдом: выпущенное мной Ледяное копьё, моментально заморозит вокруг себя воду, превращаясь в ледяной столб, с ближайший стороны которого будет вморожено моё тело. С одной стороны, глядишь, так меня вытолкнет на поверхность воды, с другой, если меня из него начнут выколупывать, то скорее всего отломят от меня весьма нужные части тела. Да и неохота мне оказаться внутри ледяного айсберга, лучше уж здесь спокойно поспать, глаза сами закрываются, тем более вода настолько грязная, что и носа своего не видно, чего на него зря пялиться? Так и до конъюнктивита недалеко.

Внимание! Игроков Флора на вас наложено Великое Очищение.

Меня как будто разом швырнуло в ледяной горный поток и обдало кипятком, изгоняя из головы окутавший её дурман.

Я встрепенулся в опутавших меня сетях, бесполезно дёрнулся раз-другой. Бесполезно, захомутали меня надёжно будто опытный паук бестолковую муху. Выдирая из кожи впившиеся крючья кое-как повернул ладонь в ту сторону, куда меня тащили неугомонный щупальца, моё богатое воображение моментально нарисовало там ужасное чудовище, подтаскивающее моё тело к своей жадно распахнутой пасти, запуская туда магический булыжник. Заклинание новое и ещё слабо раскачанное, да и силёнки мне подрезали, но и противник не слишком силён: всеми усилиями отгрыз мне едва двадцатую часть хитпоинтов, должно хватить. В любом случае отвлечёт немного, когда тебе вместо вкусного мага, в пасть влетает метровый булыжник — это кого хочешь отвлечёт.

Внимание! Грязный Буролист обладает иммунитетом к магии земли.

Буролист? Это что, не животное, а водоросль какая-то? Что-то слишком активная для растения.

Чёртово растение тут же подтвердило мои мысли, начав сжимать окутавший меня кокон с такой силой, будто пытался выжать из меня пару литров масла. Выжала пару стонов и сдавленное проклятье.

Чёрт, ещё немного и оно сформирует из меня компактный однородный шарик. На землю у него иммунитет, на воду наверняка тоже, остаётся попробовать воздух.

Мои кости начали уже трещать, когда я почувствовал резкий рывок в сторону, удерживающие меня стебли сначала натянулись, а затем начали лопаться одно за другим. Давление слегка ослабло, и я почувствовал, как меня начало кружить в гигантской центрифуге.

Небольшое торнадо, зарождённые мною в воде, превратилось в глубокую воронку, раскручивая воду и, надеюсь, выдирая из дна эти мерзкие водоросли. Со мной, по крайней мере, это сработало: листья содрало вместе со всеми крючками и клочками моей шкуры, лишая все неприкрытые участки тела большей части кожи. Освежевало меня знатно, хорошо хоть откуда-то издалека на меня лилось постоянное лечение от Флоры, а то от многочисленных дотов кровопотери было недолго и загнуться.

Я резко расширил границы смерча и ухнул прямо в самый его центр в, так называемый, глаз бури. Летел недолго и плюхнулся в мягкую грязь. Поднялся, оттёр рукавом глаза от крови, огляделся. Мало что увидел, лишь наклонённые стенки воронки, крутящейся вокруг меня воды, да небольшой кусок дна, где перемежались обломки камней, стекающая отовсюду жижа, да жалкие обрывки водорослей. Глубина в этом месте тоже была небольшой, максимум два моих роста, хотя для этих мест это прилично, шлюпка всю дорогу так и норовила сесть на мель. Видимо, это тот фарватер, по которому мы плыли к намеченной цели.

С этим разобрались, а вот что мне делать дальше? Вырублю смерч и меня тут же сомнёт вернувшийся водой, в которой грязи больше, чем самой воды, но и держать её бесконечно я тоже не могу, мана когда-нибудь закончится.

— Ладно, последуем примеру спасителя нашего… — Пробормотал я, прикидывая на карте примерное направление и начиная двигать воронку в ту сторону, сам шлепая в её центре по илистому дну аки посуху.

Несколько раз сбивался с пути, когда воронка начинала налезать на круто поднимающиеся берега, менял направление движения, глотая бутыли с маной одно за другим. На карте, как и прежде, я своих друзей не видел, да и феечка не прилетала, чтобы направить меня в нужную в сторону, но я всё равно был уверен, что двигаюсь куда надо. Глубина фарватера всё увеличивалась, воронка соответственно становилось всё выше и выше, высасывая из меня энергию не хуже пылесоса, грозя вскоре лишить меня всего запаса эликсиров. Зато за то время, что я добирался до намеченной цели, ни одна сволочь не сжала меня в свои нежные объятия, норовя содрать с меня всю шкуру.

Цель нашего путешествия выглядела прозаично: обычная дыра в земле, куда я чуть не ухнул при очередном шаге. Вовремя остановился, глядя как смерч пытается высосать из неё всю воду и всё никак не справляясь с этим.

Хм, интересно, а как мы её должны были найти на площади в десяток футбольных полей, заполненных жидкой грязью, которую ещё не успело размыть после недавней бури? Для этого есть какие-то поисковые заклинания, или нам бы пришлось нырять каждые два метра пытаясь в непроглядной тьме на ощупь найти эту дыру? Только на этого могла уйти неделя или две. Наверное…

Любуясь на чёрную яму и размышляя о наших поисковых способностях, я как-то упустил тот момент, когда моя энергия духа закончилась. Успел только услышать, что гул водоворота вдруг стих и выдохнуть:

— Ох ты ж ёпть…

Когда вся масса воды устремилась ко мне, швыряя в тёмный провал.