Мир победившей Смерти

Глава 14. Да кто бы, блять, сомневался!

— Так какое у тебя там дело было? — отвлек меня Палыч.

— Идем, чайку бахнем, — вздохнул я, отгоняя лишние мысли. — Уваров, как, присоединится?

— Дай ему пару минут, — сморщился Палыч.

Ну и давить я, естественно не стал. Лишнее это, да и ни к чему.

Через несколько минут мы сидели в общем зале нашего кафе и ждали, пока принесут кофе. Уваров, кстати, подошел как раз к выносу, так что ждать его не пришлось.

— В общем, — начал я, как только девушка, принесшая кофе, отошла, — проблема в том, что в своей квартире я не чувствую себя в безопасности. Да, думаю, и не я один.

— Тоже мне, Америку открыл, — проворчал Уваров. — С «Сайгой» в обнимку спать приходится.

— Это хорошо, — поддержал его Палыч, — если вообще уснуть получается. А так уже который день бессонница мучает. И тут даже, скорее, не сама бессонница, а опасение быть во сне сожранным.

— У тебя есть какое-то предложение, так ведь? — сразу же перешел к сути Уваров.

— Скорее пока еще только набросок, — сморщился я. — Смотрите. Сейчас я выкупил двадцать квартир в той новостройке. Все они разбросаны по дому и это не есть хорошо. Что, если, попробовать договориться с застройщиком и немного поменять уже купленное? То есть, чтобы за нами был целый подъезд. И там уже легче будет налаживать взаимодействие. Да и охрану какую-никакую, но организовать получится. Те же двери поменяем на укрепленные. Решетки на окна, камеры. Подъезд можно в крепость превратить и спать спокойно.

— Это недешево обойдется, — задумчиво произнес Палыч. — Сколько там? Восемь этажей? Это тридцать две квартиры. Двадцать уже куплены, останется двенадцать. Плюс, дополнительные расходы на доделку. Ну и наверняка, придется дать застройщику на лапу.

— Чувствовать себя дома в безопасности, как-то немного выше котируется, — пожал я плечами.

— Денег на всё это у тебя хватит? — спросил Палыч, поймав мой взгляд.

— Вполне, — кивнул я. — Смотаюсь к Ратнеру и можно приступать.

— Зачем? — спросил, вдруг, Уваров.

Сказать, что мы с Палычем посмотрели на него, как на, хм, странного человека, это ничего не сказать.

— Херня всё это, — хмыкнул он, спустя несколько секунд молчания. — Укреплять, доделывать, переделывать. Тем более многоэтажку. Ну, поставим мы решетки на окна, ну, двери качественные воткнем, толку-то? Там стены такие, что волк дунет и всё развалится к чертям собачьим. Не, мужики, если уж деньгами сорить, то строить с нуля. Основательно. Продумать все нюансы сразу, еще на стадии планировки и начать. А вот это вот всё оно, конечно, хорошо, но смысла особо не вижу.

— Двадцать квартир уже куплено, — фыркнул Палыч. — Предлагаешь, перепродать? Так вот что-то я сомневаюсь, что получится быстро найти покупателей. Там до сих пор больше половины квартир не выкуплено.

— Зачем перепродавать? — почесал подбородок Уваров. — Обернем сделку. Вернем деньги. Делов-то.

— И как ты себе это представляешь? — иронии в голосе Палыча было хоть отбавляй. — Наведаемся к Петрову лично в гости? Стволом в морду тыкать будем?

— Зачем стволом в морду? — удивился Уваров. — Мешок на голову и в лес — могилку себе копать. Шутка. Всё это делается куда как проще. Нанимается независимый эксперт, подключаются юристы, и проводится экспертиза построенного. Собственно говоря — всё. Сейчас такие залипухи строят, что найти проблемы сможет даже пятиклассник. А эксперт, да еще при поддержке грамотного юриста и вовсе походя справится.

— Если дело пойдет через суд, — медленно покачал я головой. — Затянуться может.

— А ты у нас на что? — удивленно посмотрел на меня Уваров. — Сходишь, бровями поиграешь. Своими связями с военными покичишься. Ножкой потопаешь, в конце концов. Давайте уже по взрослому начинать думать, а не вот эти вот игры в песочнице устраивать. Дел у нас больно много, чтобы с черепашьей скоростью вперед идти. Привлеки этих «Братьев Че», что клуб строили. Толковые, вроде бы, ребята. План проработать мы с Палычем им поможем, а там уже только ждать.

Задумался я крепко. Хотя, если честно, к подобной идее относился всецело положительно. Теперь, главное, чтобы всё получилось именно так, как мы здесь порешали. Ибо подводных камней у задуманного не просто много, а дохренища!

— Палыч, — начал я, — звони племяннику, пусть подключается. Уточни, потянет он, или, может, есть кто на примете? Тебе Володь, надо заняться планировкой. Рассчитывай домов на сорок-пятьдесят. Скорее всего, остановимся на двухэтажных домиках, с небольшими участками, сотки так на две-три. В общем, не мне тебя учить. Ну а на мне, как обычно, денежный вопрос.

На этом наш разговор не закончился. Обсудили еще какие-то нюансы. Я более подробно рассказал о своих делах с Плисецким, ну а мне справедливо заметили, что бежать нужно от этих обязанностей и как можно дальше.

Очередное возвращение домой было вновь при сопровождении калаша. Но и на этот раз впустую. Никого в моей квартире не было, так что это немного успокоило. На часах почти двенадцать и сна ни в одном глазу. Выспался уже, пока в клинике лежал, так что сейчас тело так и требовало действий. Помыкавшись по квартире, ничего на ум не пришло, кроме как проездки до схрона, за кольцами и браслетом с вояк. Барахло, по идее, они с собой не должны были брать, так что есть шанс обзавестись чем-то полезным. На этом моменте, кстати, решил проверить вопрос с выплатой денег их семьям. До этого то, хотел себя обезопасить и выделив сумму, поставил автоплатеж на другие оформленные счета. Теперь вот это лишнее и можно, наконец, сбросить этот геморрой с плеч. Один хрен об уровне моего достатка известно, так что во всех этих манипуляциях больше нужды нет.

Уже подъезжая к клубу, получил оповещение о последнем переводе. Теперь вот еще одна семья стала богаче на тридцать миллионов и уже завтра данные для доступа к счетам будут у них. Гештальт закрыт, пусть мужики покоятся с миром.

— Юрий Владимирович, — с удивлением встретил меня старший охранник. — Что-то случилось?

— Да нет, всё в порядке, — отмахнулся я. — Бессонница. В оружейке покопаюсь.

— Это бывает, — вздохнул мужик. — У самого года два со всем этим проблемы были.

— И как, справился? — спросил я, вежливости ради.

— Есть такое, — позволил он себе улыбку. — Примерно так же, как и вы. В ОМОН устроился, а там контакт с оружием успокаивал.

— Понятно, — хмыкнул я. — В целом вы как тут? Проблем нет?

— Да какие тут могут быть проблемы, — сморщился Роман. — Это не работа, это, для таких, как мы, мечта. Доступ к оружию есть, пострелять можно. Зарплата более чем, так еще и возможность приобрести квартиру. Новую, просторную. И без лишних переплат банку.

— Кстати, насчет этого, — почесал я нос и видя, как слегка напрягся мужик, тут же продолжил. — Переиграли мы с этим делом. Дома будем строить, персонально под каждого. В общем, что-то по типу небольшого района будет. Высокий забор, камеры, охрана. Чтоб люди, которые работают, не беспокоились за свои семьи.

— Вот как, — немного расслабился мужик. — А по времени примерно сориентируете? Нет, нам грех жаловаться, — замотал он головой. — Просто хотелось бы конкретики. Дома строить ведь не быстрое дело. Тем более двадцать.

— Пятьдесят, — поправил я его и видя, как в удивлении его глаза улетели в космос, усмехнулся. — Сейчас главное уладить всё с юридической стороны. А там, думаю, к лету заселяться будете.

— Это, — не нашел, что ответить, Роман, — радует. Спасибо.

Им и, правда, грех жаловаться. На данный момент съем квартир оплачиваю именно я, причем без вычета из зарплаты. Благотворитель, мать его. Зато результат налицо — уважение ко мне не пустой звук. И, смею надеяться, дальше будет лучше.

Оружейка встретила меня небольшим бардаком. Кажется, кто-то торопился. Или просто полный раздолбай. На столе лежала разобранная «Сайга», чуть дальше, весь в масле, калаш. На угловой стойке, закреплённым висел второй калаш. Этот претерпел изменения и сейчас находился в процессе обвеса всяким разным. Заходя в складскую комнату, немного удивился тому, что полностью переделанных стволов поднабралось уже с десяток. До тех трех, что я тогда вытащил, им, конечно, далеко, но уже то, что я вижу, выше всяческих похвал. Надо бы дать распоряжение Петру, чтобы на обвесах не экономил.

Плавно мысли сместились к деньгам. Как я уже говорил Плисецкому, именно они главное мерило и поезд, тянущий вперед. Без денег в нашей стране ты, к сожалению, никто и добиться сможешь малого. Вот и мне сейчас деньги нужны в масштабах, которые простой человек себе позволить не в состоянии. Даже с учетом доступа к тому миру. А вот взаимодействуя с военными, в частности сопровождая их в экспедиции, получить можно куда как больше, нежели на вылазки буду ходить один. Да и закрытые в мою сторону глаза, тоже стоят немало. Хм, так это, что получается? Я сейчас сам себе привожу доводы за сотрудничество с военными? Однако. К чему бессонница приводит.

Ладно, подумаю об этом утром. Там, вроде бы, должно оно быть мудренее, вот и посмотрим. Сейчас же нужно заняться другим.

Два кольца и браслет. Помнится, один из них говорил, что артефакты сильно фонят. Что бы это значило? Но то, что они носили только по одному, слишком важно, чтобы от этого отмахиваться.

Итак, начнем с колец.

Первое, довольно простецкое, по виду очень похоже на обручальное. Тонкое, золотое, с семью камнями бледно-голубого цвета. Без каких-то символов или узоров. Простая полоска металла, с небольшими углублениями под камни. Посмотрим.

Надевая кольцо, параллельно с этим сосредоточился на своем ядре. Ага, есть контакт. Жгут магической энергии от артефакта устремился вперед и тут же буквально впился в ядро. Максимально сосредоточившись на ощущениях, чтобы в любое мгновение прервать контакт, замер. Ого! Размер ядра увеличился скачкообразно, принося с собой знакомое чувство — хотелось еще энергии. Хотелось, чтобы её было в избытке. Чтобы она текла по венам, вымывая усталость, боль и слабость. Хотелось почувствовать себя наполненным!

Резко оборвав контакт с кольцом, вернул мысли в привычную колею. Тряхнул головой, вдохнул-выдохнул и пошел на второй круг. Теперь, зная, что ожидать, столь сильный напор эмоций удалось пригасить. Что ж, становится понятен выбор в сторону именно этого артефакта.

Просидев с закрытыми глазами минут десять, удалось почувствовать ту тонкую грань, что отделяла ядро и артефакт. Объемы получились где-то двадцать на восемьдесят и это не в мою пользу. Теперь понятен тот эффект, что накрыл меня при первом контакте. В моем распоряжении появилось слишком много энергии и это с учетом, что вместилище кольца было заполнено лишь наполовину.

Дальше.

Снимал я кольцо с сожалением. Хотя, правильнее будет сказать, с неимоверным усилием. Ибо мне абсолютно не хотелось возвращаться к тому объему, что был до этого. Пришлось одергивать себя и брать в руки, а то, как ребенок, честное слово.

Второе кольцо отличалось в сторону изящности или даже вычурности. Крупный зеленый камень, в форме шестиугольника, с обрамлением из кривых ломаных линий. Металл черного цвета, с золотистыми вензелями, что опоясывали тонкую строчку символов.

— Начнем синхронизацию, — хмыкнул я, надевая кольцо.

Тут всё пошло по тому же сценарию, с тем лишь отличием, что эйфории не было. Жгут соединился с ядром и, собственно, всё. Походил, подумал, да даже палец себе порезал! Но всё тщетно. И вот, как в таком случае узнать функционал артефакта? Попробовал призвать молнию, после даже визуализировал её на ладони, но снова мимо. Может, кольцо работает только в паре с другим артефактом? Вернув на палец первый, пережил вспышку эйфории и стал ждать. Попробовал чуть подать энергии, попробовал её же потом и забрать. Ни-че-го. Словно простая болванка, чего не может быть априори! Значит, придется его какое-то время поносить. Глядишь, и сработает какой триггер. Ну а пока переходим к браслету.

Оба кольца для чистоты эксперимента ушли в сторону, а место на левом запястье занял браслет. Небольшие чешуйки из зеленоватого металла, наслоенные друг на друга, смотрелись интересно. Слегка розоватого оттенка мелкие камешки в количестве семи штук, вставлены в углубления и практически не выступали. Браслет, пусть и сидел практически впритык, но никакого дискомфорта я не ощущал. Даже массивная застежка, которая, казалось бы, должна была напрягать, почти не чувствовалась. Что ж, теперь надеемся на чудо.

Чуда не произошло. Снова никаких сподвижек, странных ощущений или чего-то еще. Словно не артефакт вовсе, а простое украшение. Неприятно. И раздражает. Не могли бирку с инструкцией оставить, что ли?

В конечном итоге уезжал я со всеми тремя артефактами на себе. Не знаю уж про какой такой фон шла речь, но отказываться от преимущества я не собираюсь. Да и в любом случае, нужно разобраться какая от них польза, а уже после думать.

Ночь пролетела, как один миг, а уже в восемь утра я был возле клиники. И если, когда я уезжал, машин было не так много, то вот сейчас их количество впечатляло. К тому же сюда нагнали и военных. Заприметил два тентованных КАМАЗа и обилие солдат по периметру. Хорошо хоть танки видно не было, хотя БТРы стояли.

— Юр! — привлек моё внимание Плисецкий.

Он как раз разговаривал с каким-то, серьезного вида, мужчиной, что курил прямо на крыльце. Ах да, мужик этот был в халате, так что можно было предположить, что он как раз таки из гостей.

— Доброе утро, — поприветствовал я обоих. — Людно тут как-то.

— Здравствуйте, молодой человек, здравствуйте, — пожал протянутую руку мужчина. — Андрей Семенович Шпалько — врач-онколог.

— Андрей Семенович не любит афишировать свои заслуги, — хмыкнул Плисецкий. — Он, между прочим, первое лицо, можно сказать, светило нашей отечественной медицины!

— Ну, что вы Виктор Сергеевич, — сморщился онколог. — Давайте без этого. Я просто делаю свою работу. Не больше, но и не меньше.

— Смею надеяться, — стал серьезен Плисецкий, — что сегодняшний день изменит многое.

— Честно говоря, — бросил на меня быстрый взгляд Шпалько, — мне до сих пор не верится. Те отчеты, что я прочел, больше похожи на какую-то сказку.

Дальше начался пустой треп, который, наверно, из уст специалиста многого стоит. Только вот для меня все эти слова были лишь словами. Да и неинтересно мне это было. От слова «совсем».

Единственное, что можно сказать об этом дне — наконец-то он закончился! И дело даже не в каких-то там исследованиях, опытах и тому подобному. Нет, дело в том, что я там присутствовал для галочки. Зачем? Вопрос, который надо задать Плисецкому.

— Надо поговорить, — именно с такой банальщиной я к нему и подошел.

— Да, конечно, — с удивлением во взгляде, произнес он. — Что случилось?

— На кой хер я здесь? — начал сразу, без обиняков. — За весь день, только и делаю, что мордой свечу.

— А ты думал, мы тебя на операционный стол положим? — хохотнул Плисецкий.

Глухой, протяжный, металлический стон, что ворвался в холл клиники, заставил умолкнуть каждого. Напряжение просело настолько сильно, что лампочки практически перестали светить. Помещение погрузилось в полутьму, но ненадолго. Сосущее чувство пустоты заполнило грудь, как раз в том месте, где находилось ядро. Льдинка внутри него вдруг начала вибрировать, что порождало неприятные спазмы во всем теле.

ГРАУ!

Звук в десятки раз сильнее предыдущего и следом за ним взрыв! Землю под ногами затрясло, а сверху посыпалась штукатурка. С улицы раздались звуки машинных сигнализаций, и как апогей пришло ощущение открывающейся трещины. Столь сильное, что на несколько секунд перед глазами всё потемнело. Шум в ушах заполнил собой всё и вместе с ним во рту появился металлический привкус крови.

— Юра, Юр, — тряс меня кто-то. — Да твою мать, приди в себя!

С трудом, но мне удалось скинуть с разума ту пелену, которой его накрыло. Молния заструилась по телу, вымывая лишнее.

— В норме, — хрипло бросил я, приходя в себя. — Что случилось?

Открыв глаза, огляделся. Стою на коленях, уперев руки в пол. Подо мной немаленькая такая кровавая лужица. Вокруг сущий беспорядок. Электричества нет вообще, частичная разрушенность здания.

— Пытаюсь узнать, — сквозь зубы прошипел Плисецкий. — Линия перегружена!

— Трещина, — сплюнув сгусток крови, удалось подняться на ноги. — Больше, чем в Москве. Где-то совсем рядом.

Плисецкий побледнел.

На улицу мы побежали вместе. Я тоже пытался дозвониться, судорожно набирая все знакомые номера. Первые несколько попыток не увенчались успехом, но затем вызов пошел.

— Да, Юр, слушаю! — к моему удивлению Палыч ответил практически сразу. — Что это было? Что за взрыв?

— Трещина, — тут же бросил я. — Поднимай всех наших, пусть эвакуируются из города. Раздай им оружие с боекомплектом. Твою ж...

Оказавшись снаружи, не увидеть трещину было нельзя. Она кривой ломанной линей уносилась вверх, метров так на сорок. Воздух вокруг неё гудел и искрил. Края расходились в стороны, позволяя увидеть черные тучи неба другого мира.

И стоило только её увидеть, как новый спазм разошелся по всему телу. Снова те же ощущения, но в этот раз молния послужила буфером. Меня только чуть повело, но на ногах устоять удалось.

— Какого? — вырвалось у меня, когда следом накрыло еще одним приходом, а после еще и еще.

Тут уже ноги не выдержали, и я рухнул на землю, сжавшись эмбрионом. Льдинка то сжималась в еле ощутимую точку, то полностью заполняла собой ядро. Она разрывала тело с такой силы, что хотелось лишь одного — чтобы всё это закончилось. Шум в голове оглушал. Перед закрытыми глазами мельтешили сотни картин, заставляя разум биться в агонии. Смешалось всё: крики, гул в голове, выстрелы. Выстрелы?

Разрываемый на части вибрацией ядра, только и смог, что выпустить прорву энергии внутрь своего тела. Она плотным коконом легла поверх меня, сжимая льдинку в тисках и не позволяя ей диссонировать в такт отрытых трещин. Стало немногим легче. По крайней мере, удалось приподняться, чтобы оглядеться и увиденное мне не понравилось.

Какая-то летающая тварина рухнула на один из БТРов и смяла его своей массой. Выстрелы из калаша для неё, словно горох — никакого эффекта. А еще на её спине сидел всадник. В черных доспехах, он сжимал поводья и сквозь щели в его шлеме виднелись чуть светящиеся красным глаза.

Молния только-только начала собираться в ладони, как грохнул КПВТ, стоящего где-то позади меня, БТРа. Седока снесло с твари в сторону, а сама тварь с безумным ревом попыталась подняться ввысь. Не вышло. Тяжелый пулемет буквально разорвал её в клочья, тогда, как всадник снова появился в поле зрения. Бедняга только-только преисполнился величием, смотря на нас, как на жалких смертных, но, видимо не судьба. Сначала снесло с седла, а теперь вот, когда он показался на виду, вырвавшись из куста, заработала стамиллиметровая пушка с «Бахчи». Там уже только фарш разлетелся по округе, что неплохо так добавило антуражу.

— Юр, ты как? — крикнул Плисецкий, подбегая ко мне.

— Дерьмово, — сквозь сжатые зубы, выдавил я. — Трещина не одна. С десяток где-то. Такое чувство, будто город ими в кольцо взяли.

— Твою ж, — потрясенно выдохнул Плисецкий. — Какого хрена вообще? Что происходит?

— Либо полноценное вторжение, либо им что-то нужно именно здесь, — тряхнул я головой. Звон в ушах и расфокусировка взгляда раздражали. — Поднимай всех. Иначе нас сметут.

Собрав волю в кулак, нырнул к кольцу и буквально вырвал из него энергию, чтобы заполнить ядро до краев. Стало намного легче, но тут же часть этой энергии разлилась по телу обжигающей молнией. Она буквально выжгла всю слабость, а льдинка в ядре и вовсе превратилась в еле заметную точку. Так-то лучше.

Телефон оказался в руке в ту же секунду, как вернулся в привычный мир. Набор номера и Палыч на том конце.

— Палыч, слушай внимательно, — сразу начал я. — Никакой эвакуации. Трещины по всему периметру города. Я сейчас в клинике на другом конце города. Ни в клуб, ни домой добраться не смогу. Поднимай всех наших. Пусть Уваров организует полноценную группу и нужно искать укрытие. Бомбоубежище на почте еще как, в адекватном состоянии?

— Не знаю, Юр, — сглотнул, пораженный Палыч. — Так, ладно. Понял тебя. Собрать и снарядить группу. Обеспечить поиск укрытия и охрану. Всё. Будем работать.

— Маму мою не забудь, — бросил я напоследок и получив скупое «понял», прервал вызов.

В телефоне зазвучали гудки, а я только с силой сжал телефон. Еще бы чуть-чуть и он бы лопнуть к чертям. Но так лишь экран треснул, на что плевать.

Подобный сценарий у нас не оговаривался вообще. Но Уваров и Палыч калачи тертые, надеюсь, не подведут.

— Витя, — крикнул я Плисецкому. — Инфа есть?

Выстрелы КПВТ не позволили тому ответить, да и я напрягся. В вечернем небе мало что увидишь, но росчерки пулеметных очередей неплохо его подсвечивали. Сразу десяток летающих тварей, подобных той, что убили до этого, летели на нас. И тоже с всадниками. Черная чешуя в отблесках выстрелов отдавала золотом. Длинные шеи с тупыми клыкастыми пастями, массивные крылья, что служили и передними лапами, и крупные мощные тела, размером с носорога. Извивающийся хвост метался из стороны в сторону и заканчивался изогнутым костяным жалом.

Они неплохо так справлялись, уворачиваясь от выстрелов, пока не оказались слишком близко. Только вот незадача — изначально БТРа было три. Один уже непригоден, а два остальных, против десяти тварей слишком сказочно звучит.

Кроме бронемашин здесь присутствовали и простые солдаты с оружием. Калаши практически не умолкали, правда стрельба там была больше судорожная, нежели прицельная. Но вот раздался глухой хлопок и вспышка реактивной струи.

— О, попал, — удивился я.

Солдатик в это время скинул с плеча трубу гранатомёта и тут же подхватил следующую.

Дальше на наблюдение времени не осталось. Из клиники высыпали люди, хотя дураку понятно, что лучше бы наружу им не выходить. Кто-то бежал непонятно куда, а кто-то вполне понятно — к машинам. Крики, суета, выстрелы, взрывы. Всё это смешалось в такую какофонию звуков, что я невольно застыл. Мысли метались с бешеной скоростью, но какого-то выхода или решения не было. И тут сработал древний инстинкт самосохранения: бей или беги. Ну, я и побежал.

Рывок до своей машины, открыть дверцу и подхватить калаш. Черт, глаза разбегаются.

Короткая очередь резанула морду одной твари, которую после этого качнуло, но на этом всё. Зато меня заметили, и именно на меня переключилось её внимание. Ближе. Давай. Хлопок и ВОГ устремился к цели, чтобы взорваться прямо перед пастью твари. Тут уже эффект получился лучше. Тварь клюнула мордой воздухе и начала падать. Метров семь высота вроде и небольшая, но наездник не стал дожидаться падения. Он подпрыгнул и встал на седло ногами, собираясь спрыгивать перед самым ударом о землю. И, наверно, у него бы это получилось, если бы не точное попадание. Нет, пули из калаша пробить его доспехи не могли, в этом уже убедились, но вот её останавливающего свойства вполне хватило, чтобы покачнуть наездника и не позволить ему спрыгнуть вовремя.

Удар твари об угол здания получился хорошим. Та снесла часть стены и разорвав об обломки крыло, завалилась на землю. Наездник свалился чуть раньше и с высоты метров в пять, рухнул на землю. Сгруппироваться он уже не успел, так что падание получилось тяжелым.

С места я сорвался с понятным намерением добить. Пока что всё противостояние сузилось для меня в бой с одной тварью. На остальное даже не рыпался.

Наездник нашелся ровно там, куда и упал. И он уже поднимался на ноги. Миндальничать я не стал, тут же посылая в него одиночную молнию. Вспышка высветила окрестности и отбросила противника метра на два. Того протащило по земле, но он снова начал подниматься. Через щель в забрале виднелись глаза и часть мертвенно-бледной кожи. Заряд и еще одна молния срывается с ладони, чтобы попасть точно в шлем. С хлюпающим звуком лопается голова и тело, наконец, замирает.

И вроде бы такой шанс передохнуть, но подбитая мной летающая тварь вдруг приходит в себя. Удар хвостом пришёлся вскользь, но этого хватило, чтобы отбросить меня в сторону. Словно бревном получил по ребрам, тут же забыв, как дышать. Пока кубарем катился по мокрому асфальту, надо мной просвистели пули из КПВТ. Поднимался я уже зная, что увижу. Размочаленная морда твари и вытекающая из неё черная кровь.

— Плохо дело, — бросил я, взбадариваясь разрядом.

Преимущество явно не на нашей стороне. И это, как я понимаю, лишь разведчики.

— Семь минут до прихода вертушек! — громкий крик Плисецкого чуточку успокоил.

Осталось только протянуть эти самые семь минут.

Взгляд по сторонам, и насчитать удалось только четыре твари. КПВТ работал короткими очередями, пытаясь сбить одну из них. Пушка «Бахчи» не стреляла, но вела другую. Третья тварь только что влетела в стеклянное окно клиники и крики оттуда явно не радости полны. А вот четвертая на сближение не спешила. Тварь парила заметно выше остальных, причем что-то в ней было иначе. С такого расстояния сложно понять, но вроде бы прижатыми к животу виднеются передние лапы. А значит, разновидность другая, ближе к дракону, нежели виверне. Вожак стаи? Впрочем, не важно.

С места я сорвался, с намерением заскочить в больничку. По пути подобрал «Муху», что в мертвых руках держал, один из лежащих на земле, солдат, а семьдесят четвертый перекинул за спину.

В просторный холл ворваться удалось очень вовремя. Тварь мотала какого-то беднягу, жизни в котором уже не осталось. Наездник же, прижав за шею к стене молодую девушку, вытягивал из неё жизнь. Я видел, как за считанные секунды она иссыхает словно мумия, после чего уже безжизненным куском сухой плоти летит в сторону.

«Надеюсь, кумулятив» — пронеслась в голове мысль, прежде чем «Муха» легла на плечо.

С тварью нас разделяло метров десять, не больше. Но даже так выцеливать голову я побоялся. Граната вырвалась из трубы, как раз в тот момент, когда наездник повернулся ко мне. Еще успел заметить его вспыхнувшие краснотой глаза, после чего он рванул в мою сторону, расслаиваясь на несколько силуэтов.

Молния по венам устремилась мгновенно. Сразу за тем, как мир чуть замедлился, энергия скользнула в ладонь, а там вспыхнула шаровая молния. Поднимаю руку, чтобы её выпустить, но понимаю, что не успеваю. Усилие воли и она срывается так без лишней необходимости в выцеливании ладонью. Мимо! Снаряд проходит в считанных сантиметрах от наездника и даже задевает его одной из дуг. Как раз в это время взрыв гранаты разносит бочину летающей твари, заставляя ту с ревом вздыбиться на задние лапы. И тут прямо мне в грудь, с растопыренными пальцами, летит рука наездника. На пределе своих возможностей выкидываю левую руку и сбиваю с траектории удара руку наездника. Успеваю чуть довернуть корпус, как пальцы вампира с отросшими когтями скользят по грудине, распарывая и одежду, и плоть. Слышу, как когти скрежещут по ребрам и напитывая правую руку молнией, пытаюсь оттолкнуть вампира в сторону. Это удается не так, как я рассчитывал. Отбросить его получилось сантиметров на десять, не больше.

Мне чертвоски не хватает времени, чтобы собрать достаточный заряд!

Больше на усиление тела!

Разряд проносится по мышцам, сводя их судорогой.

Еще!

Запах палёной плоти, моей плоти, неприятно врывается в разум.

Еще!

Несколько электрических дуг вырвались из тела просто так, без моего усилия. Следом мышцы наливаются силой, пусть и деревенеют. Становится так легко, но в то же время с отголоском ноющей боли в каждой клеточке тела. И один хрен этого недостаточно. Значит, больше!

Последние капли энергии покидают кольцо, чтобы через ядро раствориться в теле. Чувствую, как оно становится столь легким, что уже нет необходимости в земле, как в опоре. Меня подкидывает в воздух метра на полтора, и когда руки вампира снова устремляются к моему телу, в надежде вцепиться, с протяжным гулом в стороны разносится полупрозрачная голубоватая сфера. Она отбрасывает его к стене с такой силой, что тот пробивает её насквозь. Пол вокруг меня, потолок и даже сам воздух оказываются выжжены электрическими разрядами. Они устремляются следом за сферой и гаснут, стоит ей разойтись метра на три. Но, что самое интересное, я чувствую ту энергию, которая осталась в радиусе действия сферы. Стягиваю её назад и очень вовремя. Вампир отбрасывает в сторону кусок стены и подрывается на ноги. Параллельно с тем, как он срывается с места, вся доступная энергия стекается мне в руки. Они начинаю искрить и раскаляться, подобно металлу, через который пропускают высокое напряжение. Будет только шанс! Поднимаю обе руки, сцепляя их в замок и наблюдаю за тем, как расслаиваясь, вампир несется прямо на меня. Молния, что запитана на всю доступную мне ману, срывается вперед и ослепляет даже сквозь крепко зажмуренные глаза. Плавно приземляясь назад на пол, с трудом удерживаю равновесие. Опустошенное тело почти не слушается. Звон в ушах не позволяет получить информацию об окружении. Разлепляя слезящиеся глаза, вижу нижнюю половину тела вампира. Верхней, где-то по пояс, нет. Остался только выжженный до черноты след, что оставила молния. А еще ловлю какой-то нереально концентрированный запах озона. Слишком резкий и неприятный. До слуха, словно сквозь толщу воды, доносятся непонятные хлопки. Вспоминаю летающую тварь и то, что граната вроде бы пробила её, но не убила. Перевожу в ту сторону взгляд и вижу, как снаряды пушки «Бахчи» рвут её уже мертвую плоть.

На улицу выхожу в надежде, что станет чуточку легче. Из мешочка на шее достаю рубин и с удивлением отмечаю, что при абсолютно пустом ядре никаких побочек. Более того льдинка всё так же ощущается незначительной точкой в том океане пустоты, которым сейчас и является вместилище. Еще одна странность в копилку? Пусть будет.

Снаружи идет снег. Большие, пушистые хлопья медленно падают с неба. Ветра нет. Даже, кажется, потеплело.

Плисецкий подошел ко мне спокойной походкой, что странно. Взгляд его, правда, был далек от спокойствия.

— Что у нас? — спросил я, явно вырывая его из омута собственных мыслей.

— Жопа, Юр, — выдохнул он, тряхнув головой. — Только по России семь очагов открытия уже даже не трещин, а полноценных врат. Питер, Москва, Хабаровск, Новосибирск, Нижний Новгород. Еще один в Уральских горах и второй в Северо-Сибирской низменности. Это только то, о чем известно. Есть плюс — врата нестабильны. Именно поэтому нас еще не захлестнуло. Штаб поднимает авиацию, но сам понимаешь. Мы пока не в приоритете.

— Вокруг нас, что? — прикрыл я на несколько мгновений глаза. — Военные аэродромы есть? Поддержка с воздуха будет? Что-нибудь посерьезнее вертушек.

— Будет, — сморщился Плисецкий. — По запросу. Сейчас для нашего участка формируются артиллерийские полки. Наша задача не дать тварям захватить город. Эвакуации не будет. На, глянь на присланную карту.

Взяв планшет из рук Плисецкого, принялся рассматривать снимки со спутника. Что ж, да. Это уже не совсем трещины. И да — жопа. Одни самые большие врата расположились рядом с нами. Трое других где-то в километре от города по его периметру. Плюс россыпь более мелких и тоже вокруг. Ни единой точки внутри. Почему? Хороший вопрос.

— Твари, что вырвались первой волной никуда не идут, — произнес Плисецкий. — Рассредоточились по местности и словно чего-то ждут. Только нам так повезло. Ты связь с этими порталами чувствуешь?

— Да, — ответил я, прислушавшись к себе. — С каждым из них.

— Остальные закрывашки — тоже, — кивнул Плисецкий. — Значит, природа произошедшего не изменилась.

— Не факт, — мотнул я головой. — Почему именно эти места? Почему нет открытия внутри? Было бы проще, появись портал в городе. Это нежить, а мертвые тела это приятный довесок в пополнении своей армии.

— Думаешь, тут уже идет речь о войсках? Командовании? — напрягся Плисецкий.

— Эти твари, — кивнул на тело ближайшей виверны, — не бездумные монстры. Последнего, кстати, подстрелили? Да и на снимках, глянь, вот здесь.

Я нашел нужный мне и приблизив, показал Плисецкому. Стройные ряды больно уж похожи на формирование ударного кулака.

— Думал, мне показалось, — ожесточенно потер лоб Виктор.

— Почему здесь, Вить? — передал я ему планшет. — Почему именно наш город?

— Думаешь, не совпадение? — озвучил он, как по мне, вопрос, ответ на который вполне очевиден.

— Нет, — покачал я головой. — Все города — крупнейшие в России. Как они именно на них настроились? И если настройка была именно на города, то, тогда, при чем здесь Урал и Северо-Сибирск. Там ведь почти ничего нет. Ни крупных городов, ни нашей инфраструктуры.

— Черт, — вырвалось у Плисецкого.

Переведя на него взгляд, увидел, как тот побледнел. После судорожно полез в планшет и после, буквально, минуты, поднял на меня взгляд.

— В этих местах, — начал он, облизнув враз пересохшие губы, — наши исследовательские центры. Там изучаются добытые артефакты. Не эти безделушки, — кивнул он на мои кольца, — а вещи посерьезнее.

— Посох некроманта, — дошло до меня тут же. — Нужно его уничтожить!

И по тому, как замешкался Плисецкий, стало понятно, что что-то не так.

— Они не выходят на связь, — бросил он, сжав челюсть так, что заиграли желваки. — Лаборатория в бункере под сталелитейным заводом. Сорок метров бетона и стали. Без синхронизации двух карт доступа изнутри и снаружи, туда не попасть.

Да кто бы, блять, сомневался!