Мир победившей Смерти

Глава 21. Ты же не собираешься жить вечно?

Что такое десять минут на сборы? Чертовски мало, если бы мне пришлось делать это с нуля. А так, свой калаш я забрал еще с Зеленого, а всё остальное подобрал уже здесь. Наша задача по отвлечению была у местных на слуху, так что никто палки в колеса не вставлял. Полностью заменил одежду, оснащаясь во всё армейское, плюс не забыл забить и рюкзак. Жаль, правда, что без особого разнообразия, но и сухпайки тоже нормально.

А вот дальше начался процесс «угона». Правда, тут всё вышло настолько просто, что даже удивительно. Добрались до импровизированной вертолетной площадки, поглядели на птичек, да выбрали. Охрана тут была, как без этого. Но опять же, отправить их в легкий нокаут труда не составило. Без членовредительства и ладно.

По выбору на чем лететь, тоже мудрить не стали. Да и выбора-то особого не было. Знал я только «Крокодилы», коих здесь имелось шесть штук и еще четыре единицы чего-то непонятного. По крайней мере, когда Бездарь назвал эту машинку «Сапсаном», мне это не сказало ровным счетом ничего. Единственное, что внушало, так это наличие вооружения и вот здесь я был всеми руками «за». НУРСы, ПТУРы, два курсовых пулемёта и пара авиационных бомб — убойная огневая мощь. Особенно зная, через какую жопу нам придется продираться.

— Как лететь будем? — запуск винтов я встречал, стоя в переходе между кабиной и основным отсеком.

— Напрямую вообще не вариант, — раздался в наушниках голос Бездаря. — Если судить по фоткам, банально не прорвемся. Там этих драконов до жопы.

— Виверн, — на автомате поправил я его.

— Да хоть куриц чешуйчатых! — немного нервно бросил он. — Жопа, один хер. Придется вираж закладывать либо сбоку, либо сверху. Но, как по мне, если хотим, чтобы всё получилось, придется нырять сверху. Тучи смотри какие низкие, глядишь и проскочим!

— Тебе виднее, — пожал я плечами. — Главное, прорваться на ту сторону.

— Выжить бы еще не помешало, — проворчал Гор.

Он, кстати, был как раз за второго пилота.

— Ну, ни пуха, ни пера, — выдохнул Бездарь и вертолет начал отрываться от земли.

С тревогой я поглядывал на землю, ожидая, что вот-вот до кого-нибудь дойдет неправильность вылета, но либо из-за обстановки в общем, любо по каким-то другим причинам, покинуть базу нам удалось без проблем.

— Странно, — озвучил мои сомнения Гор.

Дальше пошли томительные минуты ожидания, пока вертолет наберет нужную высоту. Четыре тысячи километров это тот минимум, что сам себе поставил Бездарь. Здесь я был с ним полностью согласен. Лучше, как говорится, перебдеть. И только после того, как необходимая высота была набрана, мы полетели в сторону врат.

С каждой секундой мандраж только нарастал. Я уже перегнал всю доступную энергию в ядро, наполовину опустошив кольцо. Незначительные, пока еще, потоки энергии струились по телу, позволяя мне находиться в тонусе. Не знаю, как со всем этим справлялись остальные, но с каждым пережитым часом уважением к ним только росло.

— На месте, — раздался в наушниках сухой голос Бездаря. — Точность навигатора такая себе, помехи сильные. Нырять будем практически вслепую. Готовьтесь.

«Нырять». На вертолете. Ага.

Когда машина резко пошла вниз, тело отреагировало соответствующе. И если для других это были сдержанные маты, то вот для меня — молния, что заскользила по мышцам. Я всё так же стоял в проеме, так что открывшееся зрелище проанализировал первым. Нам, несомненно повезло, что вынырнули мы практически над самыми вратами, только вот это везение со знаком минус. Вертолет не умеет в столь острое пике, а значит, придется заходить полукругом. И это, мать его, чудовищная трата времени. Портал достиг высоты метров в триста, а тучи из которых мы вырвались, висели где-то на двух с половиной тысячах. Соответственно два километра по широкой дуге, настолько быстро вниз, насколько позволит конструкция машинки.

— Матерь божья, — пронеслась единственная фраза, что нарушила тишину.

Что ж, я бы высказался иначе — это пиздец!

Черная, словно выжженная, земля широким пятном расползалась от врат. Какой там снег! Не было его вовсе. Две трещины, ограничивающие проход, мерцали, словно новогодняя елка. И пусть пока с такой высоты нежити еще не видно, но один хрен, впечатления не из приятных. А вот что буквально бросалось в глаза, так это взрывы. Очень много взрывов, как в черте города, так и по его границам.

— Седьмой «Сапсан», на связи штаб, как слышимость? — раздался в наушнике голос Слепцова.

— Седьмой на связи, — с небольшой задержкой ответил Гор. — Слышимость четыре.

— Значит так, — убрав всякую мишуру, заговорил генерал, — все наши резервы пущены в бой. Мы отвлечем их, насколько это вообще возможно. Удачи вам, мужики. И спасибо.

Что-либо говорить в ответ не было смысла. Да и переговариваться между собой тоже не шибко хотелось.

Под мерный гул винтов снижение как будто бы замедлилось. Чем ниже мы спускались, тем лучше становилось видно всё, что там происходит. А уж когда удалось заметить виверн, которые, естественно, приоритетной целью выбрали нас, стало вовсе не до разглядывания.

— Бездарь, — бросил я в микрофон. — Не забывай, что ракеты не работают. Только автоматические пушки, да мы с Волом на пулеметах.

— Помню, — ответил тот. — Аккуратней там, потрясет.

Становясь за пулемет с правой стороны, что располагался в проеме боковой двери, приготовился стрелять во всё, что увижу.

Напряжение достигло своего апогея, как раз в тот момент, когда заухали курсовые пулеметы. Вид из прохода грузовой части вертолета открывался неполный, так что понять обстановку мог лишь частично. Правда, как только одна из виверн показалась в поле зрения, мысли из головы выдуло напрочь. Пулемет выплюнул короткую очередь, позволяя мне настроиться, ну а дальше понеслось.

Вертолет мотало из стороны в сторону, да так, что зачастую лишь ремни страховки удерживали внутри кабины. Стрелять при такой болтанке было почти невозможно, но скорость наше всё.

— Пятьсот метров до врат! — раздался уже крик Бездаря. — А, черт! Спереди!

Курсовые пулеметы уже не стреляли, а заполошный и где-то даже панический окрик Бездаря, заставил высунуться на всю допустимую длину страховки. Следом и молния рванула по телу, намного быстрее, чем мозги вообще осознали обстановку.

Там вперед, прямо напротив нас из портальных врат вылетела тварь, подобная той, что видел уже не раз. Они всегда кружили над полем более, не спеша встревать в саму мясорубку. Уже не виверна, а дракон. По размеру больше раза в три, а по внешнему виду хоть в книгу Лавкрафта.

— Боком! — рявкнул я, собирая всю энергию на кончиках пальцев. — Дай мне прямую видимость!

Пятьсот метров для вертолета, который летит на всей скорости, это буквально секунд пять. Не знаю уж, как со всем этим смог справиться Бездарь, но он смог. Машину увело в сторону не сильно, градусов на пятнадцать, но мне хватило. Ощутил еще, как замедляется скорость полета вертушки, а всё моё внимание устремилось вперед.

Тварь со столь близкого расстояния и правда поражала воображение. Махина раза в три больше виверн. Массивная голова с множеством шипастых наростов. Пасть с клыками такая, что лучше в неё не заглядывать. Сейчас она, кстати, распахнулась в реве, что только на пользу!

Выкидывал вперед руку я, понимая, что от этого удара будет зависеть всё. Именно поэтому энергии вбухал максимум. Так что, когда с ладони сорвалась молния, шириной явно с меня, даже закрытые веки не помогли спрятаться от вспышки.

— Твою мать! — раздался то ли вой, то ли крик Бездаря.

Секунды потекли очень медленно. Столь резкое опустошение ядра ударило по телу неприятной слабостью.

— Держитесь! — это уже Гор.

И сразу за этим пришло ощущение, будто меня выключили. Пропали абсолютно все чувства, кроме самосознания. Я понимал, что существую, но только и всего. Секунда, вторая, третья. А после всё вернулось с такой силой, что сознание на несколько мгновений не в силах удержаться, уплыло в какие-то дали.

Первое, что удалось почувствовать, это холод. Пробирал он до самых костей, вымывая из тела всё тепло. Следом вернулись сразу и слух, и зрение, заставляя меня зажмуриться и замотать башкой. Тягучее чувство опустошения, что поселилось в ядре, вдруг лопнуло, разгоняя по телу волну боли. Голова закружилась, к горлу подступил ком тошноты, а уши снова заложило. Зато краем глаза смог увидеть уже его — другой мир.

— Да! — рев в ушах появился внезапно.

— Мы сделали это! — вторил ему второй голос.

А я во все глаза смотрел на город, что проносился внизу. На черные шпили массивных дворцов и убогие домики, что с ними соседствовали. На широкие улочки из серого камня и людей. Вроде бы даже обычных на вид, но каких-то других. На архитектуру, преимущественно темных тонов, с редкими вкраплениями темного-зеленых оттенков. Всё какое-то угловатое, с острыми гранями и шипами по углам. Местами картину дополняли массивные цепи, служащие то ли на самом деле полезным функционалом, то ли существующие просто для такового вот извращённого украшения.

— Спаси и сохрани, — шепот в наушниках слишком контрастировал с предыдущими возгласами.

С трудом протолкнув внутрь ядра ману, что никак не хотела покидать кольцо, удалось немного прийти в себя. Перед глазами всё еще гуляли яркие пятна, а слабость так и норовила отобрать контроль над телом, но в целом удалось вернуться. И тут же, как удар пыльным мешком по голове, осознавание масштабов города — он был огромен. Мана смерти струилась по улочкам, по стенам домов и собираясь этаким туманом, неспешно стягивалась к дворцам со шпилями. Там она уплотнялась и устремляясь вверх, собиралась в навершиях, что аккумулировали её в огромных кристаллах. Уже после вся эта энергия толстым сконцентрированным пучком уходила ввысь, где упиралась в заметный, даже обычным взглядом купол. Этот купол расходился над всем городом и медленно переливался, словно северное сияние.

— Нужно убираться отсюда, — выдохнул я, ощущая во рту сильную сухость.

— По наши души! — окрик Вола прозвучал неожиданно.

Метнувшись к его стороне, увидел виверн. А еще карем глаза удалось заметить, как медленно и неохотно, напитываясь всё большим количеством энергии, две трещины притягиваются друг к другу. Расстояние между ними сокращается и вот-вот должно схлопнуться вовсе.

Внезапное шипение привлекло внимание сразу. Оказалось, Бездарь решил проверить две неуправляемые ракеты вырвались из сопел. Одна устремилась к шпилю, а вторая к куполу.

— Есть контакт! — радостно выдал он, когда первая ракета достигла цели. — Твою ж, — а это уже, когда вторая врезалась в купол, позволяя понять, что он имеет плотность.

Первая цель тонкий, наверно метра четыре в диаметре, шпиль, надломилась и полетела вниз. Попадание случилось практически у самой верхушки, так что обломков много не было. Зато я прекрасно видел, как прервался пучок маны смерти, а кристалл вдруг на мгновение погас, чтобы после вспыхнуть еще ярче. И, как апогей всего этого, его соприкосновение с землей. Звука взрыва, как такового не было. Было что-то напоминающее скрежет пенопластом по стеклу, только усиленное раз эта в сто, а после в разные стороны разнесся шар зеленой искрящейся энергии. Он поглощал строения, будто те сделаны из соломы. Причем, как стало видно парой секунд позже, шар этот поглотил и землю.

Спустя десяток секунд, как всё улеглось, стал виден нехилый такой кратер. Навскидку метров пятьдесят в диаметре и еще под сотню вокруг него, где осталась только пустошь.

— Бездарь, пали по всем шпилям! — рявкнул я в микрофон. — И не сбавляй скорость!

По наши души с земли поднималось всё больше и больше виверн. Они стекались с разных сторон, но куда им угнаться за вертолетом. Чешуйчатые пташки явно не могут развивать столь высокую скорость, так что небольшая фора у нас есть.

— Бездарь, — зазвучал голос Гора, — только не говори мне...

Закончить он не успел.

Краем глаза замечаю, как со стропил срывается авиационная бомба. Тяжелый округлый снаряд медленно и словно в замедленной съемке несется вниз. Провожаю его взглядом, не в силах оторваться и момент активации вижу предельно четко. С тяжелым грохотом вспыхивает огненный шар, а взрывная волна расходится в стороны. И, казалось бы, такая мощь! Но вот она не идет ни в какое сравнение с тем взрывом, что случился после падения огромного кристалла, наполненного маной смерти.

А Бездарь, тем временем, развлекался во всю. В этот раз вперед унеслась уже управляемая ракета. Заложив крутой вираж, она ушла в сторону, к шпилю с той стороны. И следом еще одна, только уже по прямой. Дальше Бездарь начал уводить машину в другую сторону, нацеливаясь на еле видимые границы города.

Два мощных взрыва позади, ознаменовали начало еще двух мощных всплесков маны смерти. Сначала грохот от попадания ракет, а уже после, секунд через пять, взрывались кристаллы. И чем больше они были, тем больше разрушений после себя оставляли. Каждый уничтоженный шпиль, заставлял купол вокруг города всё сильнее блекнуть.

— Не успеем! — прошипел Бездарь.

Оторвавшись от пулемета, рванул к проему и увидел картинку целиком. Виверн от стены поднималась целая туча. Прорваться через них не получится при всем желании. Видимо, понимая, что не возьмут в скорости, наездники на них решили использовать тактику живого щита. Твари поднимались с широким охватом по площади, так что пронестись на ходу не получится.

Плавный разворот по дуге в сторону города и зрелище не из приятных. Шпили, словно обломки костей, торчали на всем протяжении. Какие-то больше, какие-то меньше, они против воли притягивали к себе взгляд.

— Нужно сбить, как можно больше! — бросил я в микрофон. — Иначе не уйдем!

Словно только моих слов и ждали: две управляемые ракеты, с коротким промежутком унеслись каждая к своей цели.

— Осталось еще четыре! — произнес Бездарь. — Чем ближе к центру, тем шпили выше! Может придержим?

— Рискуем! — это уже Гор. — Там могут быть те здоровенные твари! От них уже так простой не уйдешь!

— Летим к центру, — даже не стал я раздумывать. — Если купол не убрать, то рискуем остаться здесь насовсем!

Напряженный полет в сторону центра продолжался в течении долгих пяти минут. И везде, где бы мы не пролетали, за нами поднимался след из десятка летающих тварей. Они явно за нами не поспевали и это немного успокаивало. Только вот, чем ближе к центру мы оказывались, тем чаще отмечал появление тех самых здоровых тварей — драконов. Вот им было вполне по силам тягаться с нами в скорости, пусть не превосходя её.

— Похоже, центральный! — напряженно выдал Бездарь, хоть в этом и не было нужды.

Не увидеть эту бандуру не получилось бы при всем желании.

Раза в два выше всех тех даже самых высоких, что мы видели до этого. Массивный, тяжелый, он казался целой башней. Наверху же, стоило мне только попытаться глянуть на энергетические потоки, тут же схватил зайчиков. Воздух там буквально искрил от переизбытка маны. Он густым туманом расходился вокруг, создавая что-то вроде клубов густого зеленого пара.

— Метров сто в высоту, — прикинув, выдал Гор. — Одной ракеты может не хватить.

— А мы наверняка, — криво усмехнулся Бездарь. — За Лопату вам, уроды.

Сразу четыре ракеты унеслись вперед, тогда как вертушка начала резко набирать высоту и уходить в сторону. Рванув к задним иллюминаторам, смотрел, как белые росчерки проходят через зеленый туман, а после достигают цели. Были опасения, что и здесь будет что-то подобное, как на Земле, но нет. Одновременный взрыв четыре ракет разметал часть шпиля на осколки и тот начал медленно заваливаться на бок. И по мере этого движения к кристаллу всё так же продолжала стягиваться мана. Её потоки завихреньями расходились в стороны, создавая какие-то нереальные сюрреалистичные картинки.

Наверно я оглох. Ибо ничем другим внезапную потерю слуха объяснить невозможно.

Взрыв, что произошел позади нас, превзошел все ожидания. Земля провалилась, будто где-то там в глубине рванули ни меньше, чем ядерку. Искрящийся зеленый шар вспучился в разные стороны, поглощая всё, что только попадалось на пути. Словно полупрозрачное зеленое пламя, с искрами внутри него, он разрастался с неимоверной скоростью, чтобы после разорваться с уже вполне себе реальным грохотом. Слух вернулся, только для того, чтобы все оглохли.

— Есть контакт! — засмеялся довольный Бездарь.

Да я и сам уже видел, как медленно расползается купол. Словно подожжённая паутина, он расходится в стороны, оголяя, а иначе и не скажешь, темно-серое ночное небо.

— Ядерную бы туда, — так же, как и я, Вол не отрывал взгляда от удаляющегося города. — Килотонн на пятьсот. Чтобы с землей сравнять это место.

— Сегодня нам сильно повезло, — медленно покачал я головой. — Кто даст гарантию, что подобное получится повторить снова? Со стороны Земли вокруг портала ракеты вообще не взрывались.

— Ну да, — бросил Гор. — Теперь они будут готовы.

Под мерный гул винтов, вертолет уносил нас подальше от города мертвых. Направление, естественно, было выбрано наугад. На самом деле нам сегодня сильно повезло. И что прорвались сквозь портал, закрыв его к хренам собачьим. И что ту методу против ракет, которая использовалась на Земле, применить здесь, почему-то, не удосужились. Да и сам факт отсутствия, как таковой, защиты у шпилей, тоже сбрасывать со счетов не стоит. Все эти нюансы наложились друг на друга, позволяя нам выжить. Теперь вот, правда, вернуться бы еще без потерь и вообще всё хорошо будет.

Пока выдалась свободная минутка решил провести инспекцию своего организма. Закрыл глаза, погружаясь внутрь собственных мыслей и расслабился. Итак, ядро. На первый взгляд в порядке. Сейчас заполнено чуть больше, чем наполовину. Мана не ощущается чужеродной, а само ядро ведет себя спокойно. Попробовал взять из него чуть энергии и пустить по телу. Молния заскользила по мышцам, приводя их в тонус и смывая усталость. Проходимость энергии тоже везде в норме. Обычно, если какие травмы или ранения, то её ток в этом месте чуть отличается от привычного. Сейчас же, даже места появления раковых очагов не беспокоят, словно их и нет вовсе.

Теперь артефакты.

Ну с кольцом накопителем всё понятно — отклик стабильный, как и связь с ним.

Второе кольцо тоже связано с ядром, только вот никакого эффекта от этого я не ощущаю. Попробовал было прервать связь, но изменений нет. Снова вернул связь и переключился на браслет.

А вот тут уже интереснее.

Приоткрыв глаза, засучил рукав и принялся с интересом его рассматривать.

Всё дело в том, что я начал ощущать его вместилище. Только вот как-то иначе, нежели с другими артефактами. Если в обычном случае, артефакт прямо-таки норовит соединиться с источником, то вот здесь нет. Он, словно этакая медуза, выпустил сразу с десяток жгутов, которые сейчас плавно колышаться вокруг него, ни к чему конкретному не притягиваясь.

— Интересно, — пробормотал я.

Камень, кстати, цвет приобрел — серый, ага. То есть, если не знать его изначальную, а точнее пустую расцветку, можно даже ничего не понять. А так, камень потерял прозрачность, став серым. Даже тех искр зеленого цвета, что были чуть ранее, сейчас видно не было. И, что бы это могло значить? Непонятно.

— Потрясет немного! — отвлек меня голос Бездаря в наушниках.

Поднявшись с места, с интересом глянул наружу. Черные плотные тучи были везде, докуда только хватало взгляда. Можно было сказать, что они грозовые, только вот ни грома, ни молний не было. А еще, что достаточно странно, местами сквозь тучи прорывались, будто бы, лучи местного светила. Только вот были они зеленого цвета.

— Бездарь, снизься, а, — попросил я его. — Не нравится мне это.

Бездарь только успел, что бросить взгляд в боковое окно. Хмыкнул и потянув рычаг на себя, плавно повел вертолет вниз. Именно в этот момент тучи разверзлись прямо перед нами и вместо пучка зеленого цвета оттуда вырвалась полупрозрачная рука гигантских размеров. Она устремилась прямо к вертушке, но схватить успела лишь воздух.

— Что это, блядь, такое!? — заорал Бездарь, уже более резко уводя вертолет вниз.

А тучи, тем временем, начали рваться, исторгая из себя плотные зеленые пучки, что словно копья неслись вниз. С протяжным стоном они устремлялись к земле, где при соприкосновении с ней разлетались, словно кусками стекла. А после эти самые куски вспучивались зеленым пламенем и расходились во округе целым каскадом взрывов.

— В сторону! — крик Гора застыл в ушах, а после оборвался звоном.

Одно из зеленых копий пронзило вертолет насквозь, окрашивая мир в черно-белые оттенки. Повреждений физического плана не было, вместо этого в разнос пошло всё, что завязано на магическую энергию и саму жизнь. Вертолет тряхнуло в сторону, но для меня это прошло фоном. Я вовсю пытался совладать с ядром, что шло в разнос. Оно то сжималось в точку, концертируя в себе всю доступную мне энергию, то разлеталось на жгуты, которые наждачной бумагой проходились по нервным окончаниям.

— Да твою-то, мать, — прохрипел я, в попытке призвать молнию.

Получилось легче, чем можно было ожидать и уже через секунду она заструилась по телу, чтобы после сомкнуться вокруг ядра электрическим шаром. Это позволило его стабилизировать и вытащить меня из того промежуточного состояния, в которое вогнало попадание копья.

— Надо, взять на заметку, — пробормотал я, выпрямляясь.

Хотел, было, продолжить, но валяющийся без сознания Вол не дал это сделать. Вертолет мотало из стороны в сторону, как и его тело. Правда, пассажир сейчас заботил мало и уже через мгновение оказываюсь в кабине. Гор и Бездарь так же без сознания. Хорошо хоть пристегнутые ремнями, никто из них не рухнул на доску приборов. Суматошный взгляд по сторонам, где копья всё так же падают из туч и мысли, что начали метаться по черепной коробке, со скоростью звука. На стоявший в кабине писк уже практически не обращал внимание, как и на то, что машину ведет сильно в сторону и вокруг своей оси. Рука на шею Бездаря, попытка нащупать пульс и тщетно. Разряд! Молния прямо через ладонь встряхнула мужика, да так, что тот дернулся всем телом. Не помогло. Разряд! Только вот в этот раз я направлял молнию прямо к сердцу, минуя распыление её по телу.

Есть контакт!

Судорожный вздох и мужик открывает глаза.

— Выровняй его! — ору ему, чувствуя, как вертолёт начинает заваливаться на бок и уходит сильно вперед носом.

Меня бросает вперед, но успеваю ухватиться за дверной проем. Рывок ближе к Гору и молния, уже по проторенному пути, устремляется цельным пучком прямо к сердцу майора. Уже краем глаза вижу его вдох и несусь в багажное отделение. Мгновение и рядом с Волом, чтобы послать заряд магии и в него.

— Держитесь! — сиплый ор Бездаря в наушниках.

Вертушку кидает вверх, сила тяжесть упирается в ноги, а следом тяжелый удар в бочину. Вижу, как сгибается металл, слышу его скрежет и мельком тень, что проносится по иллюминаторам. И снова удар! Но уже снизу и с такой силы, что пол выгибается, а меня подбрасывает чуть вверх.

— Да сдохни, тварь! — грохот выстрелов курсовых пулемётов заставляет подорваться к кабине.

— Ё, — выдыхаю я, видя здоровенную черную крылатую спину.

Она уходит вверх, но дорожка от попаданий режет глаз приятными брызгами темной крови. Шипение ракет срывается вдогонку, но из шести неуправляемых попадет лишь три. Рев твари перерывает даже звук лопастей, а я начинаю аккумулировать энергию в ладони. Подбегаю к левой двери и отталкивая в сторону пулемет, что скрежещет по полу, пытаюсь выглянуть наружу. Вижу яркий шар пламени, несущийся прямо на нас и секунда на реакцию. Бросаюсь в сторону, глубже в отсек и еще даже не успеваю упасть на пол, как взрыв сотрясет всю машинку. Закладывает уши, лопаются стекла, и писк приборов врывается в разум.

— Пиздец, — на удивление спокойно произносит Бездарь.

Еще один огненный шар взрывается прямо перед носом вертолета. Стекла летят в кабину и вместе с ними самый настоящий огненный вал. Всё это вижу лишь краем глаза, тут же пытаясь прикрыть голову руками. Следом порядка трети энергии пускаю на усиление тела и вовремя.

Первый удар о землю ознаменовался скрежетом и грохотом. Вертолет потащило по земле кубарем, а мы, словно запертые в банке, катались по его стенкам меняя пол с потолком.

Второй удар случился уже тогда, когда движение вроде бы замедлилось. Что-то тяжелое ударилось в хвостовую часть вертолета, заставляя корпус крутанутся уже по другой оси. И сразу за этим хруст и металлическое лязганье, когда задняя часть вертушки просто-напросто лопается. Здоровенный кусок фюзеляжа вместе с хвостовой частью отваливается, обнажая внутренности грузового отсека. Поток воздуха хлынул внутрь вместе со стойким ароматом гнили, а до моего слуха, даже сквозь звон, донеслось мерное хлопанье огромных крыльев. Пытаюсь подняться на ноги, но мутит настолько сильно, что с первого раза ничего не получается и запутавшись в собственных ногах, падаю на пол. Какая-то железяка больно впивается в ладонь и взгляд тут же сосредотачивается на крови. Её было много, и вся не моя. Чуть дальше Вол, насаженный на какой-то штырь, хрипит и пускает кровавые пузыри. Что случилось с мужиками в кабине даже и думать не хочется. Но я еще жив, так что сдаваться рано.

С трудом поднимаюсь на ноги и подходя к дыре, слышу удаляющееся хлопанье крыльев. Аккуратно выглядываю в ту сторону и вижу спину дракона, а на ней и седока. Здоровенная тварь поднималась выше и закладывала вираж, явно собираясь вернуться.

Занырнув обратно в вертолет, взгляд заметался по всему тому, что здесь валялось. Пустые ящики, чьё содержимое свалено грудами. Патроны, пустые болванки гранатомётов и другой хлам. Всё это бесполезно, особенно против такой громадины. А вот это может пригодиться.

В два прыжка оказываюсь около одного из «Кордов», что на этакой выкатной платформе находился у левой двери, и пытаюсь его снять. Крепежные винты только мешают, а их размер не позволяет смахнуть пулемет вот так походя. Молния устремляется к руке, где заряд накапливается, чтобы после вырваться уже небольшой ограниченной дугой. Металл винтов начинает краснеть почти сразу, а после хватает и рывка.

Двадцатипятикилограммовый «Корд» в руках до невозможности неудобная штука. А еще эта лента, которая двухметровой змеей так и норовит зацепиться за любые выступы и торчащие железяки. Тем не менее, к пролому кое-как протискиваюсь и замираю, сосредотачиваясь только на слухе. Далекое хлопанье приближается, и амплитуда его становится реже.

Помня о том, что тварь вполне себе лихо плюется огнем, выходить прямо в лоб не было никакого желания. Да и наездника сбрасывать со счетов тоже не стоит: явно ведь не простой кровосос там сидит. А поэтому выжидал, боясь даже дышать.

Взмахи крыльев приближались. Размеренно, не торопясь, дракон подлетал ближе и судя по звукам, снижался.

Когда здоровенная тень прошла прямо над нами, из вертолета я выбегал, молясь всем, кому только можно, чтобы лента ни за что не зацепилась. Разворот прям на уходящую тварь, прицелиться навскидку и дать пробную короткую очередь. Грохот выстрелов неприятно прошел по ушам, но я только отмахнулся. Стрелять с этой дуры вот так с рук было жутко неудобно. Отдача была такая, что уже после первой очереди стало понятно, что ни о какой прицельной стрельбе речи быть не может. На каждый выстрел ствол мотало из стороны в сторону, да так, что даже моя хваленая сила пасовала. Но всё-таки я попадал. Если первая короткая очередь прошла сильно ниже, то вот уже вторая из пяти выстрелов, двумя пронзила тварь в области лопаток. Дальше вести цель стало легче. И пусть ствол дергался, словно отбойный молот, где-то половина снарядов всё же летела в цель.

Рев дракона и его попытки вилять из стороны в сторону закончились неожиданно даже для меня. Вот, поднимающиеся для следующего взмаха крылья вдруг замерли, а после опали вниз, утягивая за собой и саму тварь. Медленно и неумолимо она понеслась к земле, а я всё пытался высмотреть её наездника.

— Где же ты, сука, — слова вырвались сами собой, а от напряжения пересохло во рту.

От падения такого огромного существа поднялся целый вал пыли. Разделяло нас метров двести, так что видел его хорошо. А вот дальше мне стало не до этого.

Вспышка чуть левее, но ближе, привлекла внимание сразу. Еще только поворачивался в ту сторону всем корпусом, вместе с пулеметом и уже понимал, что не успеваю.

Метрах в пятидесяти от меня, прямо в воздухе, вспыхнула геометрическая фигура с множеством углов и тут же из её центра в мою сторону устремилась бесформенная алая клякса. Уже в полете она раскинулась в стороны, принимая вид сетки, что охватывала приличную по площади территорию. Пришлось бросать «Корд» на землю и буквально срываться в сторону. Молния поддала ускорения, позволяя уйти из зоны поражения только-только. Успеваю бросить взгляд по сторонам и вижу черную фигуру, зависшую в воздухе. Навскидку метров сорок, так что зазря тратить ману не хотелось. Накачка тела еще больше и вперед несусь уже кометой. Ладони начинают искрить, собирающейся вокруг них маной и внезапно силуэт пропадает. По инерции пробегаю еще метров десять, как чувство опасности со спины заставляет резким прыжком уйти в сторону. Мимо с ревом проносится что-то аморфное, словно здоровенная пасть какой-то твари и тут же, прямо из-под моих ног вверх устремляется черный шип. Только и успеваю, что сделать шаг в сторону, пропуская его в считанных сантиметрах от себя. А после сильный удар в спину бросает прямо на него и от соприкосновения с ним раздается беззвучный взрыв. Сознание схлопывается моментально и плевать на всю накачку тела молний. Словно дернули рубильник.

В себя пришел внезапно, от падения на землю. Открываю глаза и пытаюсь подняться на ноги. Тело нещадно ломит, а перед глазами всё засвечено, будто долго-долго смотрел на сварку. Ядро ощущается странно. Каждую каплю маны из него приходится буквально выдирать. Тем не менее что-то, да удается. Экономить уже бессмысленно, поэтому весь свой имеющий резерв пускаю именно внутрь тела. Объем больше половины емкости ядра растекается по телу обжигающей волной. Зрение восстанавливается, а слабость проходит. Более того, конечности наливаются силой и воздух вокруг начинает искрить. Окружающее пространство тоже преобразовывается. Теперь это смесь привычного мира и мира энергетических потоков. Вижу потоки маны смерти, что стекаются все в одну сторону. Ну а там, в их эпицентре стоит фигура, объятая целым океаном энергии. Сам силуэт выделяется даже так. Четкие контуры, выедающей глаза, яркой красноты. Фигура зависла в воздухе на высоте в пару метров. За её спиной будто плащ, колышутся яркие сгустки энергии. Отовсюду, докуда хватало глаз, магические потоки стекались именно к ним. Они искрили уже даже в физическом мире. А искры, падая на землю, образовывали небольшие насыщенно-зеленые смерчи.

Признаться, на какое-то мгновение руки опустились. Как можно победить ЭТО? Аура существа подавляла. Казалось, что ему достаточно лишь бровью повести и от меня не останется ничего, кроме пыли. Но, я ведь еще жив, да?

Вперед я сорвался, выхватывая из кобуры «Грач». Смешно, наверно, рассчитывать на эту игрушку, когда перед тобой такое. Только вот она нужна была мне не для поражения цели, а для прощупывания почвы.

Когда дистанция между нами сократилась до восьми метров, существо всё так же стояло и даже не двигалось. В физическом плане оно выглядело, как высокий человек, в черном легком доспехе, с капюшоном, что полностью скрывал лицо. Звук от выстрела показался каким-то ненастоящим, словно детская хлопушка. Пуля преодолела расстояние мгновенно и даже попала, причем в голову. Только вот смявшись об черноту, что царила под капюшоном, просто-напросто упала на землю. Но главное понять мне удалось — никакой защиты вокруг цели нет.

Резко меняю вектор движения прямо перед существом и ныряю в бок. Правый кулак уже искрится и устремляясь к цели, раскаляется добела. Удар! Треск разрядов, вспышка и меня откидывает в сторону под тихий шелест движения руки противника. Тело деревенеет еще в полете, а когда падают на землю, и вовсе перестаю чувствовать всё, что находится ниже шеи. Попытка хоть как-то обратиться к ядру натыкается на стену. Страх потихоньку крепнет, с каждым мгновением всё сильнее поднимая голову. Только и могу, что вращать глазами, с трудом проталкивая внутрь себя капли воздуха.

Существо оказывается рядом спустя несколько секунд. Взгляд буквально прикипел к тьме, что скрывалась за капюшоном и когда руки медленно, словно в замедленной съемке, потянулись к нему, сердце отчего-то пропустило пару ударов. Шёлковая ткань уходить за спину, позволяя увидеть лицо. Женское и довольно красивое лицо. Причем живое, без бледности и следов гнили. Алые полные губы, глаза, цвета морской волны и черные густые волосы, одна из прядей которых непослушно упала на лицо.

«Насладись этим» — проносится в моей голове явно не моя мысль. — «Это последнее, что ты увидишь».

Женщина поднимает руку, над ладонью которой медленно, точно напоказ, из зеленых потоков маны формируется кинжал. Мгновения текут медленно, выпивая из тела остатки силы. Кинжал приобретает завершённость и так же медленно скользит к моей груди. Там он замирает прямо напротив сердце и улыбка женщины, превращается в неприятный оскал. Её ладонь сжимается в кулак и кинжал резко устремляется вперед.

Что видит человек перед смертью? Не знаю, я ведь не умер.

С хрустальным звоном кинжал разлетается на тысячи осколков, которые тут же превращаются во взвесь магической энергии и растворяются в воздухе. Бешенство на лице женщины сквозь маску отстранённости проступает столь ярко, что ни о какой красоте речи быть уже не может. Она приближает своё лицо к моему и только спустя несколько мгновений я осознал, что это меня притянули, а не она приблизилась. Слышу её голос и непонятные слова, а после, женщина приподнимает мою правую руку и с интересом рассматривает кольцо. То самое, третье, функционал которого до сих пор был мне неизвестен. Крупный зеленый камень сейчас постепенно тускнел. Почему-то именно сейчас я обратил внимание на тот факт, что зеленый цвет этого камня сильно отличался от гнилых оттенков магии смерти. Он был, скорее, изумрудным и каким-то светлым, что ли. А вот женщине кольцо это определенно не пришлось по вкусу. Столь яркого отвращения во взгляде я давно ни у кого не видел. Переведя взгляд на меня, она только усмехнулась и провела тыльной стороной ладони по моей щеке. В след за её движением плавно собирались капли крови. Они вытягивались из меня, и я прямо-таки физически ощущал, как с ними выходить жизнь.

«А знаешь, я передумала», — вновь чужой голос в мыслях. — «Ты станешь моим личным рабом, моей живой игрушкой».

Тело наливалось тяжестью, а мысли путались и постепенно разбегались. Все попытки предпринять хоть что-то оканчивались неудачей. Вот из-за спины женщины плавно вылетели ярко-красные жгуты, которые мне, почему-то, показались щупальцами. Их были десятки. Они, плавно скользя, устремились мне за спину и через мгновение я почувствовал прикосновение к своей спине по всей длине позвоночника. Холодные уколы, а после словно хват ледяной руки вокруг. Медленно поднимаясь от пояса, почувствовал, как и вокруг шеи смыкается ледяная петля. До мозга стал доходить запах паленой плоти и только лишь с опозданием, боль от ожогов.

Звук выстрела раздался неожиданно и резко. Я даже сначала и не понял, что это за треск и почему голова девушки так сильно дернулась в сторону. Зато ярость на её лице стала для меня приятна. Я даже, вроде бы, улыбнулся. Сложно сказать, ибо всё в голове перепуталось. Но судя по брошенному на меня взгляду, всё-таки улыбнулся. Правда, тут же беззвучно закричал, когда тело скрутило такой болью, которая, по идее, должна выключать сознание. Она разливалась от позвоночника и острыми уколами вбивала сознание в пучину безумия. И никакие прошлые её проявления с ней даже близко не стояли. Разум снова разделился на два неравнозначных потока. Один тонул в боли, второй отмечал всё, что происходит вокруг.

Два выстрела от Вола из его крупнокалиберной снайперской винтовки отсрочили приближение моей судьбы на пару десятков секунд. Жаль только это стоило ему жизни.

Отбросив мою тушку в сторону, словно мешок с картошкой, женщина всё свое внимание перевела на снайпера. Третье попадание тоже случилось. Пуля срикошетила и ушла в сторону, а женщина выкинула руку вперед. Из-под ног Вола вырвались алые колья, что устремившись вверх, буквально разорвали мужика на части.

Мысль о том, что со мной, похоже, играли, еще только оформилась в сознании, как в том месте, где находилась женщина, расцвел здоровенный огненный шар. Взрыв разлился по окрестностям оглушающим грохотом и при этом досталось и мне. От ударной волны меня отбросило еще дальше, да так, что кубарем пронесло еще метров тридцать. Нервные окончания буквально взрывались от переизбытка боли, но разум отчаянно цеплялся за реальность, отказываясь отправлять меня в спасительное забытье. А звуков, тем временем, становилось всё больше. К взрывам добавился треск и шипение рассерженной змеи, размером так с поезд. А еще смог уловить незначительные подземные толчки.

Рассмотреть что-либо не получилось бы при всем моём желание — тело начало отказывать. Первым стало подводить зрение. Картинка превратилась в какую-то бесцветную мазню, без четкости и плотности. Дальше — хуже. Если до этого дышать получалось хоть как-то, то теперь легкие просто встали. Да я даже задыхаться не мог! Просто лежал, словно манекен, с распахнутыми глазами и считал секунды до своей смерти. В ушах только медленный и такой слабый стук сердца. Всё, что мне оставалось, так это хвататься за него и надеяться на чудо.

Тук-тук. Тук. Тук.

Чудо с карими глазами появилось внезапно. Картинка вдруг приобрела четкость, оформляясь в женское лицо с приятными чертами. Немного замаранное сажей, оно даже так выглядело предельно прекрасно. А может это угасающий разум просто дорисовывал свои черты.

Слух вернулся следом. По крайней мере её голос услышать удалось. Только вот почему-то кроме него ничего слышно не было. А еще, я её понимал.

— Странно, — шептала она себе под нос, — так долго цепляться за жизнь. Аура уже потухла, а тело всё еще живет. Хм, источник? Ты маг?

Я только и смог, что глазами моргнуть. По крайней мере попытался. Столь простое действие далось настолько тяжело, что открыть их уже не смог. Зато смог почувствовать тепло прикосновения. Как ладошка давит сначала на лоб, а после на грудь. Боль начинает утихать и вместе с ней затухает сознание. Тьма становится густой и такой мягкой. Последнее, что отчетливо отразилось в мыслях, это громкое и уверенное биение сердца. После для меня этот день, наконец, закончился.