Мир победившей Смерти

Глава 20. Кто-то же должен.

Кто бы мог подумать, что такой ультимативный щит, как у некра, имеет столь серьезную уязвимость.

Наблюдать за всем этим, словно я просто пассажир в собственном теле, раздражало. Ненавижу, когда ты попадаешь под ментальный контроль и разум как бы делится на два потока. Один — подчиняется, второй — только и может, что наблюдать.

Вот и сейчас я всё прекрасно видел. Как, не долетев до щита, на землю упала граната. Как прокатилась прямо сквозь него еще с метр, а уже там, практически у самых ног мага, взорвалась. Тут же и вернулся контроль над телом, так что зеленый сгусток пронесся мимо, угодив в землю позади меня.

С места в карьер я рванул, лишь мельком бросив взгляд по сторонам. Увиденное мне не нравилось. Твари зажали людей у подъезда, заставляя некоторых вернуться в полуразрушенный дом. Те, что успели выбежать и оторваться, сейчас находились под прикрытием солдат. Тех, правда, я видел всего ничего — хорошо если полтора десятка. Откуда-то со стороны, скорее всего из-за дальнего угла дома, раздавалось уханье «Бахчи». Тяжелые пули её пушки рвали мертвяков на части, но стрелять приходилось прицельно. Внутренний двор представлял собой безумную кучу малу, равномерно распределённую по территории. Но всё это не стоит ровным счетом ничего, пока жив некромант. А он жив — печенкой чую.

Тридцать метров для меня под молнией это сущие пустяки. Секунды, может, две. Облако пыли, что поднялось от взрыва, еще даже не успело развеяться, а я уже был рядом. И тут, как насмешка, упираюсь в щит, который и не думал пропадать. Удар получился неприятный, да еще и магией шандарахнуло так, что в полет я отправился, словно выпущенный из пушки. Тут только и успел, что разжать руку, да бросить на землю брусок взрывчатки. Ну а после меня приняло асфальтное покрытие и несколько тел мертвяков. Их я сбил еще в полете, так что кубарем летели вместе. Как остановился, даже и не понял. Лишь ощутил боль в спине и звон в ушах. Да пытался протолкнуть в лёгкие хоть чуточку воздуха, ибо он наотрез отказывался проходить дальше трахеи.

— Юрец, что с тобой? — донесся сквозь звон в ушах, голос Палыча. — Куда прилетело? Где рана?

Ответить я не смог при всем своем желании. Почувствовал только тяжелый удар, хотя, скорее пинок, что снес и меня и Палыча еще дальше. В глазах снова искры, но на этот раз хоть не в прямом смысле. И пусть боли стало больше, зато удалось-таки вдохнуть. Ныло всё тело. Ныло неприятно и местами при движении отдавало острой болью в груди. Пришлось судорожно всю ману пускать внутрь, дабы хоть немного прийти в себя.

Резкое наполнение тела столь большим количеством маны, взбодрило не хуже нашатыря. Распахиваю глаза, и картинка перед ними заставляет подорваться с места. Выкинуло меня в сторону подъезда и вот здесь всё стало намного хуже. Палыча, словно игрушку, держала за плечо вторая здоровая тварь — охрана некроманта. Мужик явно без сознания, а из носа буквально водопадом хлещет кровь. Тварь отбрасывает его в сторону, в самую кучу мертвяков и те тут же набрасываются на тело.

Рывок вперед чуть не стоил мне жизни. Чудом слышу шипение рассерженной змеи, размером с самолет, и плюхаюсь на землю. Надо мной проносится очередной зеленый сгусток и падая на землю, разрывается кислотой. Один из солдат, кому она попала на ногу, страшно закричал, а после захрипел и рухнул уже замертво. Остальные шарахнулись в стороны, а я увел взгляд туда, откуда подарок прилетел.

Некромант смотрел прямо на меня. Морда перекошена, на щеке рваная рана, что уже не кровоточит. Серая мантия прошита осколками, и выглядит словно дуршлаг.

И тут бы мне струхнуть, так как камень в посохе снова начинает светиться. Только вот внимание привлекает брусок взрывчатки, что лежит в полуметре от мага, вокруг которого купол ловит пули. За время всего этого пиздеца, ладонь левой руки так и не разжалась, крепко сжимая взрыватель. Что ж. Без лишних слов одним движением убираю защитный пластиковый кожух и тяну рычажок вниз.

Накаченное молнией тело, работало быстрее. Именно поэтому момент взрыва отложился в памяти четкой картинкой. Вот яркой вспышкой вспыхивает огненный шар и буквально за секунду поглощает в себе мага. Дальше — оглушающий взрыв. Еще успел мысленно поблагодарить тварь за такой шикарный пинок. Расстояние в пятьдесят метров исключает возможные травмы от самого взрыва, но различные осколки отменять не стоит. Поэтому и закрыл голову руками, лишь сильнее вжавшись в землю. Ну а когда затылком почувствовал, как по мне проходит эхо ударной волны, сразу подорвался на ноги. Взгляд по сторонам и рывок в ту сторону, когда громила выкинул Палыча. Самой здоровенной твари нигде видно не было, так что выкинул её из головы. Еще успел по пути подобрать калаш из мертвых рук молодого солдата, и прямо на бегу начал стрелять. Слепая надежда на чудо не позволила оступиться. И когда куча мертвяков внезапно вспучилась, а после одного из них откинуло в сторону, только уже сломанной куклой, взгляд отметил знакомую фигуру.

Выпрямился Палыч спокойно и, кажется, даже показательно. Повел плечами, а после удар в ближайшего мертвяка и того сносит метров так на десять. Другая тварь, что кинулась на мужика и даже вцепилась ему в шею, умерла быстрее, чем пуля, выпущенная мной. Я четко видел, как клыки мертвяка смыкаются на плоти. Видел и понимал, что это смертельно! Но нет. Секундный ступор, когда вижу напрягшиеся мышцы челюсти существа и никакого эффекта. А после Палыч просто схватил тварь и оторвал ей башку. Играючи так, без усилий. Дальше он по-молодецки размахнулся и от всей души своей русской впечатал кулак в морду другого мертвяка. Дальше лишь чуть покачнулся, когда еще один налетел на него, начиная рвать когтями. Те, правда, рвали только одежду, а я даже крови не видел. Тут Палыч снова всё решил быстро и по-простому. Быстрый рывок рукой, хват за нижнюю челюсть и голова твари разделяется надвое.

Только после этого удалось как-то собрать мозги в кучу и перестать изображать из себя соляной столб. Крепко прижав калаш к плечу, неспешно шел вперед, выбивая самые удобные цели. Магазин оказался практически полный, так что полтора десятка тварей упокоить я смог. И когда уже оказался рядом с Палычем, невольно заострил взгляд на его лице, в поисках тех самых изменений, что когда-то видел на лице Кости. Но ничего этого не было. Лишь зрачки чересчур яркие, да пар, что исходил из его тела.

— Ты как? — бросил я, не зная, что сказать.

— На удивление живой, — выдохнул он, опустив взгляд на свои руки. — Странно это.

А после просто рухнул на землю, словно из него вынули стержень.

Рядом с ним оказался мгновенно. Приложил два пальца к шее, пульс нащупать удалось сразу. Еще бы! Сердце работало с такой силой, что, казалось, артерия вот-вот лопнет. А еще температура тела явно за сорок.

Быстрый взгляд по сторонам и относительно безопасное место находится сразу. Наши парни всё так же отбиваются у подъезда, причем пока довольно удачно. Ухают ВОГи, а короткие четкие очереди указывают на то, что паники, как таковой, нет. Ну и грамотно расставленные машины, что опять же, создают этакий лабиринт и не позволяют тварям рваться вперед единой волной, дают дополнительное преимущество.

Рванул я туда, с Палычем на плече. Были мы чуть в стороне, так что попасть под огонь не боялся. Бой сейчас разделился на два участка. Как раз у подъезда и чуть дальше в сторону, где отстреливались солдаты.

Добежать мне удалось без проблем. Лишь раз какой-то олень со стороны солдат пустил в мою сторону короткую очередь, но не попал. А еще прямо на бегу осознал, что не чувствую наушника в ухе. Да и в разгрузке нет рации, так что поддерживать связь не получится.

— Юра, сюда! — окрик Уварова позволил сориентироваться и в два прыжка оказаться рядом. — Что с ним? Живой? Думал, уже на том свете отдыхает! В такую кучу улетел!

— Жив, — вдохнул я, сбрасывая тело на землю. — Магазины есть? Я пустой.

Вместо ответа в меня кинули разгрузкой, в карманах которой виднелись магазины.

— Тридцатки, бронебойки, — кивнул один из мужиков, что с раненой ногой сидел в стороне и набивал магазины. — Последний цинк у нас. Дальше только на ножах.

Пока менял разгрузки местами — снимал своё рванье и перекладывал ВОГи с парой гранат, взгляд вовсю метался по окрестностям. По всему выходило, что основной напор мы отбили. Не было уже орды, как таковой. Твари не рвались сломя голову вперед, пытаясь напасть из темноты пустых окон.

— Я пошел, — бросил, наконец, закончив. — Мага проверю. Попытайтесь к солдатам уйти. Всё равно придется новое убежище искать.

Ответы слушать не стал. Только передернул затвор и заходя полукругом, рванул в сторону взрыва. Отсюда до него метров сто пятьдесят, так что нужно поторопиться. Тело требовало активности. Молния внутри не терпела медлительности, так что это расстояние преодолел секунд за десять. Петляя через центральный участок парка, через детскую площадку, к месту взрыва вышел с противоположной стороны. Небольшая совсем воронка, выкрошенный угол дома и полное отсутствие тела некроманта.

— Сссучоныш, — вырвалось у меня.

Взгляд заметался по округе и увидеть удалось только группу из четырех тварей, что пятились от меня метрах в сороках в сторону парка. Не нападали, не прятались в темноте, а именно пятились. Попытался, было, посмотреть в прицел, но калаш в руках не мой. Этот даже без обвесов, простой семьдесят четвертый, можно сказать, стоковый.

Сплюнув, рванул к тварям, выдергивая из разгрузки гранату. Ушла она хорошо и попала как раз за спиной мертвяков. Те задергались, было, но взрыв хорошо дал им по спине. Там уже попасть по головам проблем не составило, так что перепрыгивая через их тела, только оскалился. Изрядно потрепанная здоровая тварь, та самая, коих было две, тащила за шкирку тело некроманта. У того не было ног и правой руки. Часть морды стесана напрочь, обнажая череп без нижней челюсти. Но рука, казалось бы, трупа, всё еще крепко сжимала посох. Пусть кристалл на нем уже не мерцал столь ярко, как парой минут ранее.

С каким-то злым удовлетворением, я навел ствол калаша прямо на спину твари. Глухой хлопок и ВОГ летит четко в цель. Граната приходится по темечку твари и на землю та падает уже без башки. К их телам подхожу неспешно и заходя чуть в сторону. Чтобы, значит, не быть в зоне прямой наводки возможной атаки посохом. Мертвяк точно отбросил копыта — голову его разнесло в клочья. А вот некромант, судя по тому, что свет кристалла посоха так и не погас, всё еще не сдох. И тут дилемма: не рисковать и закидать гранатами, либо же подойти ближе, чтобы впитать посмертную энергию?

Честно говоря, было немного страшно. Вдруг, какое, проклятье будет? Но жажда силы всё-таки пересилила пусть и не до конца.

Вплотную подходить не стал. Выбрал позицию за близким деревом и уже оттуда, четко наведясь на черепушку, начал посылать в череп пулю за пулей. Первые три, впрочем, не достигли цели. Они замерли в считанных сантиметрах, и на каждую срабатывал посох. Кристалл вспыхивал бледным светом, с каждым таким попаданием становясь всё тусклее и тусклее.

Четвертая пуля прошила черепушку некроманта насквозь, разбрызгивая мозги по земле. Еще успел заметить последнюю вспышку кристалла, как меня накрыло. Волна энергии ворвалась в ядро целым цунами, а после, когда наполнила его до краев, пронеслась по телу. Чувство эйфории было столь сильным, что на несколько секунд выпал из действительности. А когда вновь смог соображать, мир вокруг изменился. Теперь не было нужды напитывать глаза маной, чтобы акцентировать внимание на энергетических потоках. Хватало небольшого усилия, чтобы, как и сделать их ярче, так и убрать полностью, возвращая окружению привычный вид. К тому же заметно увеличился объем ядра. Той энергии, что впитал, хватило заполнить и его, и кольцо. И вот теперь их объемы практически выровнялись, что уже дает мне нехилый такой буст.

Приятно, черт подери!

Поведя плечами, не смог сдержаться и призвал на ладони шаровую молнию. Сгусток, размером с мяч, плавно парил над рукой, периодически разбрасывая в стороны небольшие дуги. Цель для него нашлась сразу — небольшая группа мертвяков, количеством особей в десять, появилась на глаза, как нельзя кстати. Мимолетный взмах рукой и шар устремляется к ним, за секунду преодолевая метров сорок. Ту тварь, в которую он попал, превратило в пепел за мгновение. После раздался сухой треск, и электрическая волна разошлась кругом, разбрасывая вдобавок и приличные по толщине дуги. Навскидку, круг поражения составил метров двадцать, не меньше. А те твари, что оказались на пути волны, в общем, тоже превратились в пепел.

Ощущение силы опьяняло. Пусть уже не так, как в случае с вампиршей, но всё же по мозгам дало прилично. Опустил взгляд на руки, сжал ладони в кулаки и простоял вот секунд, наверно, десять. Без мыслей, без чувств и эмоций.

Приятно, черт подери!

Это непередаваемое чувство, когда твоё тело наливается силой. Когда ты понимаешь, что сильнее большинства живущих на Земле. Это ли не есть истинная свобода?

Отголосок сильного взрыва, что раздался как раз за домом, позволил прийти в себя.

Тряхнув головой, я постарался выкинуть из неё всё лишнее. Получилось без особых проблем. Помня, какая жажда силы меня посетила при первом всплеске, еще тогда с вампиршей, сейчас чувствовал себя получше. Не было того оголтелого желания нестись вперед, собирая свою жатву. Да, где-то глубоко внутри это чувство всё еще зудело, но не поддаваться ему было вполне по силам.

Наверно, мозг постепенно привыкает. Такая сила может свести с ума и это бесспорно. Шутка ли, сейчас я даже не представляю, насколько мощной может быть шаровая молния, вбухай я в неё всю емкость ядра. Надеюсь, и проверять не придется.

На этой ноте взгляд зацепился за тело некроманта и посох, что всё так же сжимала костлявая ладонь. Помня о какой-то невозможной живучести этих тварей, решил поставить жирную точку. С силой опустив ногу на шею некроманта, а после и рывком добился того, что голова его оказалась у меня в руках. Плотный напор маны скользнул из ядра и сосредоточился на ладони. Кожа на ней сначала начала краснеть, а после и побелела. Вспышка! И от головы некроманта остается лишь пепел. После выпустил мощный пучок молний уже, непосредственно, в тело мага. Плоть начала чернеть не сразу. Словно имело место быть какое-то сопротивление. Но продержалось оно недолго — секунды три от силы. Хотя, это опять же, с какой стороны посмотреть. Целых три секунды я изображал из себя гребаного ситха, тратя на это чуть ли не половину объёма ядра. Но оно того стоило. И судя по тому, что после того, как тело вдруг резко почернело и после, так же, как и череп, превратилось в пепел, а я почувствовал отголосок впитываемой маны, сделал я всё правильно.

Что ж, теперь вторая часть.

Оставлять посох вот так лежать на земле, тоже не было никакого желания. Скорее всего, для некромантов это не просто инструмент, так что лучше перебдеть. Сейчас эта сучковатая палка, что заканчивалась тупым навершием, в которое острием вставлен массивный кристалл, смотрелась куце. И даже почти безобидно. Сам кристалл полностью потерял цвет, хотя до этого и сверкал своим гнило-зеленым цветом. По размеру он, кстати, внушал. Этакая слегка кривоватая тридцатисантиметровая пирамида, с десятью, кажется, гранями.

— Ну-с, — выдохнул я, нагоняя энергии в руку, — посмотрим.

Помня, что энергия смерти и энергия стихий, по сути своей есть противоположности, закончить всё решил без лишних прелюдий. Была, конечно, мыслишка оставить артефакт у себя, но решил эту мысль гнать подальше. На мне вон и так уже висит браслет, который хрен его пойми, какой функционал имеет. О, кстати! Камешек-то на нём уже непрозрачный. Виднеются в его глубине яркие зеленые искры, пусть пока и еле различимые. Что странно, жгута на сцепление с ядром пока не ощущается, ну а на эксперименты просто нет времени.

Возвращаясь к нашим баранам, а точнее к посоху, брал я его аккуратно, словно гадюку. Сначала сомкнул раскаленную до белизны правую ладонь на деревяшке, а уже после, когда не почувствовал ничего подозрительного, переместил её на кристалл. Вот здесь слегка кольнуло. Боль была ноющей и не шибко серьезной, но, тем не менее, вполне себе заметной.

Начав сжимать кристалл, сопротивление ощутил сразу. Параллельно с тем, как напрягались мышцы, увеличивался и ток энергии, которой приходилось напитывать руку. Так еще и напор боли потихоньку нарастал. Терпимо, конечно, но звоночек уже неприятный.

Разрушение кристалла произошло внезапно. Сначала раздался еле слышный треск, а после он просто-напросто рассыпался песком. Не было никаких спецэффектов. Разве что палка начала очень быстро темнеть, а после и вовсе превратилась в труху. И снова, словно легкое дуновение ветерка, ядро уловило отголоски маны. Объемы незначительные, но сам факт говорил о завершенности.

Глядя на дело рук своих, испытывал чувство удовлетворения. Пусть и ушло на это дело приличное количество энергии, но оно того стоило.

Обратно я побежал, перекачивая ману из кольца в ядро. На кончиках пальцев сразу начали формироваться заряды, так что, стоило мне только оказаться внутри двора, мертвяков ждал неприятный сюрприз.

Первая же группа тварей осела пеплом, даже не успев на меня среагировать. Особей, наверно, тридцать. Они уже не рвались бездумно вперед, но рыская за любыми укрытиями, старались сблизиться с засевшими за машинами бойцами. Те, кстати, тоже не палили вовсю, ограничивая себя одиночными выстрелами.

После задерживаться не стал и продолжил забег. До вояк добрался спустя секунд двадцать. Те так же, как и мои парни, засели у подъезда, гражданских загнав в дом. Здесь дела обстояли получше, пусть и тварей хватало. Основная их масса распределилась по двору, частично заняв и дом. Множество выбитых окон и стрельба изнутри говорили именно об этом.

Закончилось всё минут за десять. Без некроманта твари явно потеряли в прыти, так что стало заметно легче. Ну а там, где появлялся я, хватало и вовсе пары секунд. Вспышка, сухой треск и вместо мертвяка на землю оседает черный пепел.

— Юра! — донесся до меня крик со стороны. — Большов!

Повертев головой, источник нашел сразу. Гор и Бездарь бежали ко мне со стороны, а я только тяжело вздохнул.

— Ты Лопату не видел? — метров за двадцать до меня, выкрикнул Горянков. — К тебе с взрывчаткой посылал.

— Погиб он, — бросил я. — Некромант убил.

— В смысле? — нахмурился Бездарь. — Ты это видел? Собственными глазами видел? Нашу Лопату просто так перебьешь!

И видно было, что хохмить мужик пытался, защиты ради, но получалось дерьмово.

— Нет его больше, — отвел я взгляд. — Он жизнь мне спас.

Смотреть на то, как у мужиков меняются лица, было не по себе.

— От него хоть что-нибудь осталось? — тихо спросил Гор. — Похоронить бы по-человечески.

— Серега, — сглотнул Бездарь. — Как же так.

Сильный подземный толчок погоревать мужикам не позволил. Следом за этим раздался взрыв. Гулкий, тяжелый и неприятный. Снова у меня в мозгу пролетели ассоциации с взрывом ядерной бомбы, и взгляд судорожно заметался по небу. Воображение уже вовсю рисовало грибок, но увидеть удалось другое.

Весь небосвод окрасился в ядовито-зеленые тона. По тому участку неба, что можно было разглядеть между домов, пролег толстый энергетический жгут. Словно подсвеченный направленный поток ветра, он двигался в сторону, разрезая и разбрасывая в стороны облака.

К выходу из внутреннего двора, рванул я без промедления. Выбежал на более-менее открытое пространство, да так и замер на месте. Там в вышине происходило что-то странное и пугающее. Словно северное сияние, потоки магии жгутами расходились в стороны. Они исторгались из основных врат, чьи границы-трещины виднелись даже отсюда. Медленно и неотвратимо, под грохот подземных толчков, эти границы отодвигались в стороны. Проход становился всё больше и больше, а потоки магии заполняли собой небосвод.

Еще один подземный толчок сотряс землю, когда один из жгутов магии, ударил куда-то на восток. И тут же второй жгут на западе. Соотнести примерное расположение имеющихся уже врат труда не составило. По всему выходило, что врата якорятся в нашем мире и это пиздец как дерьмово. А еще хуже было то, что я переставал ощущать связь с вратами. Уже сейчас она была зыбкой и еле ощутимой, тогда как остальные чувствовал всё еще так же ярко.

— Что про...? — Гор оказался рядом вот только, но тут же замолк.

Да, тут всё и невооружённым взглядом видно.

— Нужна связь с Плисецким, — бросил я. — И срочно.

— Дальнобойка у солдат есть, — неуверенно протянул Гор. — Жопа, да?

Вместо ответа я сорвался с места и понесся уже в обратную сторону. Времени на разговоры не было. Если врата здесь закрепятся, то ни о каких выживших речи не будет. А после, вся эта местность станет плацдармом для смерти...

— Нужна связь с Плисецким или Слепцовым! — подлетел я к солдатам.

Тот самый капитан, что был за главного, только взглядом по мне мазанул.

— Не положено, — дернул он головой, продолжая пялиться вверх.

Мне хватило лишь прикосновения, чтобы тучный мужик, килограмм под сто двадцать, осел на землю без сознания. Остальные солдаты, было, наставили на меня стволы, но появившийся за спиной Гор заставил их встать по стойке смирно.

— Без этого нельзя было? — огрызнулся он, кивая на капитана.

— Бесит, — просто сказал я. — Не время строить из себя недотрогу.

Уже минуты через полторы со мной на связи был Плисецкий. И судя по его усталому голосу, он тоже не сидел без дела.

— Большов на связи, — бросил я в рацию.

— О, на ловца, как говорится, — с толикой удивления проговорил Плисецкий. — Как у вас обстановка? Всё там же? Светопреставление уже видели?

— От нежити отбились, и да на оба вопроса, — ответил я. — У нас проблемы. Врата якорятся. Если их не закрыть пока еще есть возможность, после, даже и не знаю, получится ли.

Недолгая тишина была мне ответом.

— Да, есть предположение, что это именно так, — расслышал я тяжелый вздох мужика. — Мы пытались. Полтора часа назад к вратам ушла усиленная группа с закрывашкой. Связь они держали до последнего, так что, как они умирали, слышали всем штабом. Концентрация нежити возле врат не позволяет к ним пробиться. А область обезвреживания ракет увеличилась до семи километров по радиусу от врат. Причем электроника там работает — проверено. Как и огнестрельное оружие. А вот ракеты не взрываются.

На несколько секунд Плисецкий прервался, но быстро вернулся и продолжил.

— В общем, Юр, слушай, — начал он уже серьёзнее. — По ваши души отправлен вертолет. Ты и Гор со своими нужны мне здесь. Сейчас планируется операция по прорыву и эвакуации города. Другого выбора у нас нет. Состав с тяжелой техникой прибыл, так что какой-никакой шанс у нас есть.

— Эвакуировать сто тысяч? — прервал я его. — Да мы половину потеряем!

— У нас нет другого выбора, — сухо ответил он. — Либо поляжем все, либо спасем хоть кого-то. Всё, Юр, отбой. И без тебя всё понимаю.

Неприятная тишина разлилась вокруг, а я еле сдержался, чтобы не раздавить в руке рацию.

— Гор, ты всё слышал, — выдохнул я. — Собирайтесь. Я пока к своим схожу.

Что ж, ни Гор, ни Бездарь в восторге от идеи не были. Ну а я вовсе пребывал не в своей тарелке. Тем более сейчас мне нужно было оставить ребят, большая часть из которых ранена.

— Володь, — крикнул я на бегу, стоило только увидеть Уварова. — Информация есть.

— Судя по твоей роже, — криво усмехнулся он, — приятного мало?

— Эвакуация будет, — сморщился я. — В масштабах всего города. Под прикрытием оставшихся сил и подкрепления в количестве четырех бригад техники. Три танковые, одна артиллерийская.

— Кровью умоемся, — посмурнел он. — А, черт!

После был удар кулаком в стоящий рядом «Патриот» и несколько выражений, значения которых сводились лишь к одному — пиздец.

— За мной сейчас вертушка придет, — продолжил я, как только мужик успокоился. — Скорее всего, кинут куда-нибудь в эпицентр, чтоб внимание отвлек. Так что вы тут сами. Палыч как? В себя не пришел?

— Нет, — сморщился мужик. — Юр, ты не обязан.

— Да кончилось уже право выбора, — хмыкнул я, поднимая взгляд к небесам. — Сейчас каждая выигранная минута на счету будет. Ты, главное, ребят вытащи и гражданских. А там, живы будем, всё заново отстроим.

Снова эта тягучая и неловкая тишина. Признаться, уже начинает раздражать. Сказано уже всё.

— С матерью попрощаешься? — отведя взгляд в сторону, спросил Уваров.

— Зачем? — удивился я. — После и поговорим. Не надо меня раньше времени хоронить. Я вон раз пятьдесят уже умирал, да всё-таки жив остался.

— То-то и оно, — сморщился мужик, а потом застыл и перевел на меня подозрительный взгляд. — То есть, ты это мне предлагаешь объяснять ей, куда сын её делся, а?

— Сегодня многие сыновей потеряли, — пожал плечами. — А вообще мне пора. Вертушка вон летит.

Свалил я быстрее, чем Уваров смог выдавить из себя хоть слово. Он только и стоял, буравя меня взглядом, да пытаясь подобрать что-то более-менее цензурное. Ну а я, что я? Лишнее это. Нельзя сейчас забивать мысли ненужными разговорами. Есть только боевая задача, а всё остальное лишняя мишура.

Прилетел за нами вполне себе обычный МИ-24 «Крокодил». Рабочая, так сказать, лошадка. Загрузились без лишних слов и так же в тишине добрались до места нашего нового временного штаба. Находился он на центральной площади, в районе парка Победы. Администрация вся под военными, а дорога и зона парка, этакая импровизированная стоянка для техники. Её, кстати, хватало. Пусть часть и выглядела, словно вернувшаяся с того света.

Сразу по выходу из вертолета нас перехватил совсем еще молодой паренек. Какой-то болезненно-бледный, он, сильно заикаясь, попросил следовать за ним. Оказалось, что конечной точкой маршрута был кабинет. Когда-то местного мэра, сейчас в нем с удобством разместились Слепцов и Плисецкий. Генерал где-то успел получить ранение левого плеча, а Плисецкого теперь и франтом не назовешь. Первый в рубашке, с закатанными рукавами, где сквозь ткань виднеются бинты с явными следами крови, а второй в растянутой футболке с чужого плеча и спортивках а-ля пьяный батя.

— Где Лопата? — без предисловий спросил Слепцов. — Ранен?

— Погиб, — коротко ответил Гор.

Тишина. Слишком много тишины для одного дня.

— Чай горячий? — спросил я, кивнув на кружку в руках Плисецкого.

— Только налил, — выдохнул тот. — Держи. Сейчас вам тоже сделаю, садитесь пока.

Пока Плисецкий наливал чай, а Слепцов делал нам бутерброды, мы расселись по стульями и молча ждали. Уже после, так же в тишине подняли кружки и сделали по глотку. Понятное дело, что ни о каком алкоголе речи быть не могло, хотя и очень хотелось.

— Значит, эвакуация? — нарушил я тишину.

Плисецкий отреагировал странно: закатил глаза и отвернулся в сторону. Слепцов же, только устало покачал головой.

— Карта на столе, с пометками, — кивнул генерал. — Фотки с коптеров под ней. Дальше сами. Не маленькие.

Встал со стула, убрал кружку в сторону и навис над картой. Хорошая такая, масштабная. Как раз весь наш город и километров по десять по бокам. Ну и отметки на ней, куда уж без этого. И по мере того, как всё это складывалось в единую картинку, только волосы на голове дыбом не вставали. А уж если приплюсовать ко всему этому фотки, становилось как-то не по себе.

— Да мы, блять, обречены, — в удивлении бросил Бездарь. — Может, ну его? Коллективную могилку ебнем, да и хер с ним?

— Поднимут же, — мрачно бросил Гор, скользя глазами по карте.

Я же просто вернулся на стул, взял чай и сделал большой глоток.

Обжигающая жидкость скользнула по языку, в пищевод и желудок. Боли даже не заметил, лишь отметил, что Плисецкий любит послаще.

Весь наш город это, по сути, сильно вытянутый овал. С одной стороны, как раз клиника, где и распахнулись основные врата. С другой стороны — мгла. По бокам от неё по порталу, местность вокруг которых буквально кишит нежитью. Ну и еще два портала чуть ближе к основному. Таким образом, круг захлопывался и город, стотысячный город, оказался в петле. Ах да, уже тридцать процентов этого города не за нами. Как раз со стороны основного портала прут орды нежити и вот там не простые мертвяки. И даже не просто шустрые мертвяки. Там что-то уровнем повыше. Закованные в доспехи твари, пятиметровые туши и химеры, каких сложно представить даже в самых жутких кошмарах. Ну и на десерт кровососы. Эти твари орудуют, как на земле, выбивая наши закрепленные силы, так и в воздухе, на своих лягушачьих вивернах. Что самое «не смешное», так это то, что мы, по сути, воюем пока только с мясом. На фотке отлично видны некроманты, которые, вот так сюрприз, от основных врат и не думают отходить. Десятка, наверно, полтора. А фотографии с промежутком в двадцать минут и их уже скопилось с полтора десятка, а эти всё там.

— И как только мы начнем двигаться, — пробормотал я вслух, — начнут двигаться и они. Очевидно же. Добыча бежит, а значит, нужно догнать. Черт. Какая роль отведена мне? Не просто ведь так в штаб притащил. Может, твои яйцеголовые плащ-невидимку придумали? Или катапульту волшебную? Что меня, значится, туда зашвырнуть.

— Не иронизируй, — сморщился Плисецкий. — Я за сегодня четверых потерял. Четыре закрывашки и человек под двести обученных спецов. Не вижу смысла тебя туда посылать — сдохнешь, как и остальные. Для изощренного самоубийства у меня для тебя есть другое задание. Возьмешься?

Выслушал я его бредовую идею и, как правильно думал, заключалась она в отвлечении внимания. Этакая диверсия у самых дальних, от планируемого вектора отхода, врат. Причем диверсия массированная, с большим отрядом самоубийц, хм, точнее добровольцев. Бред, как по мне, но, по мнению аналитиков, сработать должно. Почему? Потому что там буду я. Двух из четверых закрывашек убили не во время попытки прорваться к вратам, а вот так, походя. Можно даже сказать диверсантами. И теперь внимание вопрос: а так ли случайно появление некроманта в Зеленом? Теперь-то вот сильно в этом сомневаюсь.

— Полчаса на отдых, — закончил вводную Плисецкий. — Гор, приказывать просто по-человечески не имею права. Поэтому спрошу: ты с ним?

— Да, — пожал плечами мужик. — Насчет Ани что-нибудь известно?

— Мы не смогли пробиться в центр, — поджал губы уже Слепцов. — Но, скажу прямо, Паш, шансов уже не осталось.

Майор только отрывисто кивнул. Хотя в его глазах можно было прочесть многое.

Тридцать минут. Много это или мало? Не знаю, как для других, но мне хватило и пяти. Вышел из здания администрации, прошел до парка и присел там на скамейку. Мысли... О, их было много! Хотя, признаться честно, все они сводились к одному: риск для себя или для других?

В конечном итоге оказался я перед палаткой Гора, хоть и не решался в неё зайти.

— О, а ты чего здесь? — вышел он в одной только майке, с полным мусорным пакетом в руках.

— Дело есть, — вздохнул я. — Поговорить можем?

Майор встретил мой взгляд, и устало кивнул. Да, это не моя выносливость. По сути, все мои геройства не стоят ничего. Я мог, я не уставал. Если кто и герой, то вот такие вот простые вояки.

— Что? — бросил он, стоило нам выйти наружу.

— Ты же понимаешь, что если не закрыть портал, нам всем жопа? — поймал я его взгляд. — Отступление это пир на костях.

— Ну, Америку ты мне не открыл, — хмыкнул он, подавив зевок. — Да, что мы можем?

Господи, Юра, какой же ты идиот.

— Мне нужен пилот, — бросил я, и слова мои прозвучали в полной тишине. — Готовый на билет в один конец.

Из взгляда Гора тут же пропала вся расслабленность.

— Ты что задумал? — нахмурился он.

— Нужно закрыть врата, — ровно сказал я. — Но пешим ходом путь мне туда заказан. Слишком уж их много. Истребителей под рукой нет, так что, только вертушка. Сам я вертолетом управлять не смогу, так что нужен смертник. Причем смертник не просто умеющий за штурвалом сидеть, но в кой-то мере немного даже ас. Виверн там десятки, если не сотни. Даже не знаю, сможем прорваться или нет.

— И ко мне ты пришел, — начал он, играя желваками, — рассчитывая, что у меня для тебя смертник на примете есть?

— Я ни на что не рассчитывал, — устало пожал я плечами. — А так, будет хоть шанс.

— Я пойду, — вышел из палатки Бездарь. — Если есть хоть призрачная возможность всё это закончить, то я готов.

Немного неожиданно, если честно.

— Эх, — с тоской взглянув вверх, вздохнул Гор. — Мы самоволкой? Или?

— Не обязательно, — нахмурившись, начал, было, Бездарь, но только подзатыльник от Гора схватил.

— Я твой командир, сынок, — криво усмехнулся он. — Так как? Самоволкой?

— Именно, — сморщился я. — Посылать закрывашку в один конец они не хотят. Слишком ценная, мол, боевая единица.

— Узнаю генерала, — цыкнул Гор. — Задача?

— Долететь до портала, — пожал я плечами. — А там уже по обстановке. Главное его пересечь. И времени у нас, не то чтобы много.

Господи, как же я ненавижу эту тишину!

— А меня, вы, значит, на земле оставите? — раздавшийся из-за угла голос заставил напрячься. — Я ведь зайцем пройду, но хрена с два вас без толкового снайпера отпущу.

Уже через пару мгновений перед нашими глазами стоял Вол. Чуть бледноватый, но в целом вполне себе бодрый.

— Вот только ущербных нам там нахватало, — хохотнул Бездарь. — Рад, что ты с нами, брат!

— Отставить! — тихо рявкнул Гор.

Кто бы сказал, что тихо можно рявкать, сроду бы не поверил.

— Солдат, тебе мало было? — ощерился он, наступая на Вола. — Ты и так выжил лишь чудом! Пиздуй в больничку и лечись!

— Командир, без обид, — дернул головой Вол. — Но это чудо вон стоит, и на тот свет собирается. Тем более Лопата.... черт! В общем, не могу я так. С вами я. А прогонять будете, в морду заеду.

— Юр, — повернулся ко мне Горняков. — Тебе решать.

Взгляд Вола я встретил твердо и без сомнений готов был послать его на раскладушку, но, черт подери, не смог. Хоть и прекрасно понимал, что возможно, обрекаю его на смерть. Не прощается такое, да и не по-мужски.

— Значит, — улыбнулся я, — нас уже четверо.

— Отряд! — бросил резко Гор. — Слушай мою команду! Десять минут на сборы! Максимальная выкладка! Боеприпас, сухпай и сменное белье. Авось, вернемся. Приступать!

Что Вол, что Бездарь, лихо козырнули, и развернувшись, резво разбежались в разные стороны. Глядя на них, внутри меня появилось такое щемящее чувство тоски, что хоть волком вой. Ну не был я готов жертвовать кем-то еще! Да твою-то мать! Я и собой жертвовать не хотел, но, черт подери, выбора нет. Просто нет.

— Пойду жене позвоню, — хлопнул меня по плечу Гор.

— Я, — начал, было, я, но не смог сказать и слова.

— Нормально всё будет, — бросил майор, находясь спиной ко мне. — Кто-то же должен.