Мир, сотканный из легенд

Глава 12

Каролин долго шла по холодному голому лесу и уже стала замечать, как проходит одни и те же места.

— Темнеет…. Неужели я заблудилась, — тихо прошептала она и услышала шорох у себя за спиной.

Обернувшись, она увидела на ветке ту же сову, что и раньше.

— Ты что следишь за мной? — тихо сказала она сове.

Но не успела она отвернуться, как та, словно стрела, полетела на неё с криками.

— Ты чего?! — возмутилась Каролин и со страху попыталась убежать.

Но сова летала и гнала её как мышонка вперед и вперед, иногда когда девушка пыталась свернуть, птица неожиданно настигала её с боку и била крыльями. И Каролин ничего не оставалось, как бежать в другую сторону. Измотанная и уставшая она упала на колени и закричала что было силы:

— Да что тебе нужно?

— Мне от тебя ничего не нужно, а вот ты что тут делаешь?! — раздался голос старушки.

Оглянувшись, девушка увидела, как из-за дерева медленно выходит старушка с растрепанными седоватыми волосами с грязным платком на голове. Дыр на этом головном уборе было больше, чем нарисованных цветов. Такое же изорванное грязное платье до пят и изношенные лапти, одетые на несколько шерстяных носков. Одежда этой женщины совершенно не соответствовала погоде. Лишь толстая старенькая шаль пыталась сказать, что её хозяйка явно мёрзнет и хочет хоть как-то согреться. Вид у старушки был пугающий.

«Ведьма, прям как из сказок», — мелькнула мысль в голове девушки. И застыв от страха, она боялась пошевелиться.

— Так кто ты? И откуда? — повторила свой вопрос бабулька. Она подошла слишком близко и заглянула в лицо незнакомки. Каролин привстала на носочки и отвернулась в сторону.

— Бабушка, я в замок иду. Мне пора, — попыталась уклониться от знакомства девушка.

— Зачем тебе в замок? Хозяев там давно нет, — спокойно произнесла старушка, не прекращая рассматривать девушку. Она взяла в руки ладонь Каролин и старыми сморщенными пальцами ощупывала каждый палец девушки.

— Что вы делаете? — возмутилась Каролин, чувствуя жуткую неприязнь к старушке.

— Ищу, дорогая, ищу…. А, ты пока рассказывай — кто ты и откуда.

— Что вы ищите? — сморщившись, сказала Каролин и отстранилась от назойливой бабки.

— Тебя ведь сова привела, так?

— Пригнала, хотя… можно сказать и привела.

— Кольцо, где оно? — старушка уже ощупывала шею девушки в надежде найти цепочку с кольцом.

— Какое кольцо?

— Ай, не дурите, юная леди! А-то вы сами не понимаете, о каком кольце идёт речь, — пригрозила пальцем бабулька.

Сердце Каролин замерло от страха. Каролин спрятала кольцо матери в сумку еще до прыжка. Она боялась, что по кольцу её могут узнать и тогда случится то, о чём предупреждал отец. Но сейчас от страха она даже не вспомнила о нём.

— Нет у меня никакого кольца! — заверяла она старушку.

— Хм… неужто и ты старая слепа стала?! — обратилась она к сове и направилась в другую сторону.

Каролин выдохнула и медленно отошла назад, чтобы как можно скорее сбежать от странной ведьмы и ужасающей птицы.

Пятясь назад словно рак, всё её внимание было сосредоточено на отдаляющейся старушке. Она не заметила, как птица исчезла с ветки и уже подлетела к ней сзади, да как заорёт, снованападая на неё. От неожиданности Каролин опять побежала вперед и догнала неряшливую старушку, отбиваясь от птицы.

— Да чтоб тебя, старая?! Ты чего к девчонке привязалась?! — взмахнула клюкой бабка, отгоняя птицу.

— Ладно, пошли ко мне…. Переночуешь у меня сегодня, — обратилась она к Каролин.

— Нет, спасибо. Я тороплюсь, — сказала девушка, но стоило ей хоть на шаг отойти от бабки, птица снова нападала на неё.

— Как хочешь, — сказала старушка и, встав между двумя деревьями на поляне, подняла трость вверх.

— Ну, я пошла! Удачи тебе, — трость засияла, словно от удара молнии, и перед бабулькой появился вход, жуткий в виде старой тряпки, которую не стирали много лет.

Каролин обрадовалась, что наконец-то хоть одна из её странных знакомых исчезнет. Но, не тут-то было, птица снова напала на девушку и буквально втолкнула её в этот ужасный проход.

Отбиваясь двумя руками от грязной тряпки, Каролин охватил дикий ужас. Нервными движениями она отряхивала себя с головы до ног. Её передергивало от ужаса, и взять себя в руки девушке было очень непросто.

— Ой, ну какая она скверная… всё-таки протолкнула тебя сюда, — недовольно проворчала старушка.

— Я сама не горю желанием тут оставаться. Если вы сможете снова открыть этот проход, я с удовольствием выйду, — нервно сказала Каролин.

— Ненадолго….

— О чём вы? — ещё дрожа и отряхиваясь, но уже спокойней спросила Каролин.

— О том, что она сидит по ту сторону и, пока ты не переночуешь у меня, она тебя не выпустит. Поняла?

— Но, почему?

— А вот это не твоё дело! — погрозила пальцем бабка.

— Так, хватит болтать, иди, ставь чайник. А я пока травки наберу, — ощупывая банки на полке, сказала бабулька.

«Как же тут грязно», — подумала Каролин.

— Что сильно грязно? — с досадой спросила старушка.

— Я ничего не сказала, — осторожно произнесла Каролин и застыла с чайником в руках, глядя на бабульку.

«Точно ведьма… мысли читает», — подумала Каролин и тут же прикусила язык, испугавшись, что и эту мысль услышит старушка.

— Не ведьма я, а фея или волшебница — нас ещё называли раньше.

— Эмм… — нелепо промычала Каролин, растерявшись.

— Не смущайся, дитя. Стара я стала, и теперь всё моё волшебство храню лишь для одного.

— Для чего?

— Это тебе знать не надобно. Я ослепла несколько лет как, и не могу порядок навести…. Да и не вижу совсем.

— Вам кто-нибудь помогает? Дети, есть у вас?

— Дитя, я не знаю как в вашем мире, но у нас должность волшебницы редко переплетается с браком и семьёй.

— Но как же — любовь? Личная жизнь?

— Хех, а кто тебе сказал, что без брака не может быть любви и личной жизни? Нет, конечно, для королевской семьи-то понятно…. Да и тартарийцы не могут без брака. Им на любовь бумажку подавай каждый раз, — засмеялась старушка.

— Разве это плохо? — осторожно возмутилась Каролин.

— Нет, не плохо. Только пойми, детка, от бумажки твоя любовь крепче не станет. Брак — это труд. Тяжелый труд двух людей. И вы всю свою жизнь учитесь понимать друг друга. И от того, насколько хорошо вы сможете слышать друг друга, зависит многое!

— Слышать?

— Да, да именно слышать. Слушать мы все умеем, а вот услышать своего собеседника дано не каждому.

— Не знаю, мои родители любили друг друга и брак для них не был чем-то тяжёлым, — пробурчала Каролин.

— Детка, ты видела своих родителей лишь как папу и маму.

— Нет, я не видела своих родителей, только папу и то…. — Каролин прикусила язык.

Старушка остановилась и подошла ближе.

— Как говоришь, тебя зовут?

— Каролин, — девушка почувствовала, как от страха у неё заныло под ложечкой.

Ей бы соврать, но как обмануть того, кто читает твои мысли.

— Хм, а кольца, говоришь, у тебя нет?

— Нет, — сказала Каролин и вдруг вспомнила то самое кольцо матери, которое спрятала в рюкзаке.

— Да, милая…. Не бойся, покажи мне его, и тётушка Элеонор поможет тебе обрести покой в сердце.

— Ну, уж нет, хватит с меня, — сказала Каролин и побежала к выходу.

— Глупая девчонка, так я и думала. Для тебя-то я и берегла силы, — стукнув три раза по полу своей старой тростью, старушка в одно мгновенье изменила их реальность.

Каролин вместо серой изорванной тряпки увидела перед собой приоткрытую дверь на королевский бал. От неожиданности она остановилась и обернулась на старушку. Та стояла в своём тряпье с невозмутимым видом.

— Где это? Куда мы попали? — спросила Каролин.

— Ты готова? — спросила старушка.

— Я? Нет, у меня нет бального платья!

— Говорю же, глупая, — засмеялась бабулька, — сразу видно, что без матери росла.

— Пошли за мной, — добавила старушка Элеонор и взяла Каролин под руку.

— Мы в прошлом? — осторожно спросила девушка.

— Да, дорогая.

— А я смогу поговорить с мамой? — щеки девушки от волнения покраснели.

— Так, давай сразу проясним. Мы с тобой в прошлом! Но не так как ты это себе представляешь. Это лишь иллюзорное воспоминание. Иными словами, я специально берегла для тебя это воспоминание, чтобы ты поверила мне и начала свой путь здесь. А он у тебя будет нелегкий, — погрозила Элеонор.

— Так что, дорогая, начинай соображать быстрее. Ты готова посмотреть на маму?

— Да, — робко произнесла девушка.

То, что в тот момент испытывала Каролин, понять сможет лишь девочка, выросшая без матери. Её сердце трепетало от счастья, страха и надежды. Дверь в гостиную приоткрылась, и она увидела красивую женщину с волосами цвета вороного крыла. Ярко красная помада и пышное красное платье. Такие юбки Каролин видела в только кино. Шёлк, бархат, драгоценные камни — всё это резало ей глаза.

— Как в сказке, — прошептала она и старушка одарила её добрейшей улыбкой.

— Видишь её? — ласково спросила Элеонора.

«Как ответить на этот вопрос. Порой мы забываем лица тех, кого видели несколько лет назад. А как узнать человека, лицо которого я видела в младенчестве? Подскажет ли сердце, кто из этих дам моя мама. Мама, о которой я плакала ночами, не понимая, почему её отняли», — подумала девушка.

Каролин старательно пыталась найти женщину похожую на ту, которую видела на старых порою мутных фотографиях отца. Приглядевшись снова к женщине в красном роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, она увидела знакомые глаза и улыбку. Оглянувшись на старушку, девушка обомлела.

— Так это вы?!

— Да милая, как видишь, я не всегда была оборванкой.

— Вы очень красивая! — восторженно сказала Каролин.

— Была…. Спасибо, детка, — улыбнулась бабушка.

— Ты маму-то увидела?

— Нет, пока, — произнесла Каролин, и в этот же момент женщина в голубом платье повернулась к ней лицом.

— Мама, — шёпотом еле слышно произнесла она и совершенно забыла, как сильно хотела сбежать пару минут назад.

— А она меня не видит?

— Нет, дитя…. Не видит и не слышит. Это лишь моё воспоминание…. Помнишь? Ты можешь подойти к ней ближе, не бойся, — волшебница понимала, насколько дорог этот момент для Каролин.

Медленными шагами девушка шла к матери. Женщина что-то торопливо рассказывала волшебнице. Но Каролин не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Наконец она подошла так близко, что смогла посмотреть своей маме в глаза.

— Мамочка, ты так прекрасна, — произнесла она еле слышно и слёзы сами покатились из глаз.

Дрожащей рукой она потянулась к руке женщины, но ощутить её не смогла. Рука скользила в воздухе, словно образ матери был голограммой перед её глазами.

— Как же мне тебя не хватает. Мне бы лишь на секунду почувствовать тепло твоих объятий. Мама ты мне так нужна, — девушка закрыла глаза, а слёзы продолжали непослушно сбегать по щекам.

— Деточка, моих сил надолго не хватит, и это воспоминание скоро исчезнет без следа. Пожалуйста, не закрывай глаза и слушай, — заботливый голос пожилой спутницы помог ей собраться.

Каролин открыла глаза. Взяв себя в руки, она сосредоточилась на разговоре.

— Элеонора, пожалуйста, передайте моей дочери этот браслет. С его помощью…, — не успела она договорить, как волшебница взяла её за руку.

— Простите мне мою смелость перебить вас, но ваше величество, я могу записать ваше послание. А спустя годы показать его вашей дочери. Конечно, это будет как сон, и вы не услышите её ответа, но она сможет услышать вас!

— Спасибо, Элеонора. Я даже мечтать о таком не могла.

Елизавета повернулась лицом к двери и Каролин встала прямо перед ней. Сердца двух женщин бились так громко, будто пытались заглушить время, разделяющее их.

«Только сейчас я поняла смысл фразы быть так близко и так далеко одновременно», — подумала Каролин.

— Каролин, доченька, — женщина глядя в пустоту пыталась представить, какой вырастет её дочь в тот момент, когда получит её сообщение.

— Как бы я хотела сейчас увидеть твои глаза, хотя бы на мгновенье, — голос женщины дрогнул, и рука потянулась вперед, словно она и впрямь увидела дочь.

— Милая, если ты увидишь это воспоминание, значит, случилось то, чего я боюсь больше всего. Помни, ты дитя истинной любви! Кто бы и что бы тебе ни говорил, я люблю твоего отца больше жизни. Именно поэтому я доверю ему твою жизнь и знаю, он сможет спасти тебя, — женщина замолчала и на мгновенье грусть наполнила её глаза.

— Прости, что я оставила тебя…, — голос женщины дрогнул.

— Не представляю, какого тебе было все эти годы без меня, — женщина сделала глубокий вдох и, выдохнув, сказала:

— Всё, хватит жалеть моё будущее и твоё прошлое. Если ты сейчас тут и слушаешь меня, значит с тобой всё хорошо и наш план с папой сработал. Этот лицемер не смог заполучить тебя, — смахнув с глаз пару слезинок, женщина изменилась в лице.

— Так, милая, мы оставляем тебе вот этот браслет. Иди с ним на затерянные земли, там ты получишь моё первое письмо, а вместе с ним и подсказку, где искать следующее послание. Я не могла сообщить тебе это в дневнике. Если бы он попал не в те руки, случилось бы не обратимое и моя жертва была бы напрасной. Именно поэтому дорожку к письмам ты пройдешь через доверенных людей. А дальше, Каролин, следи, чтобы письма не попали не в те руки.

— Ах, да самое главное! Чтобы ты могла всегда распознать этого монстра, мы с отцом вложили тебе маленький дар. Но не путай его со своими основными способностями, которые откроются в нужное время. Наш дар спрятан в твоих руках, когда ты встретишь его…

И в этот момент образ матери и окружающий дворец исчезли без следа.

— Мама! Мама что с моими руками?

— Прости милая, мои силы иссякли, — с сожалением произнесла старушка.

— Что она сказала про мои руки тогда? — встревоженно спросила Каролин.

— Руки… руки…. Ох, милая Каролин, никак не могу припомнить. Я тогда думала, что всё смогу воспроизвести тебе, но мои силы на исходе. Прости, я попытаюсь вспомнить и как-то сообщить тебе. Но сейчас я слишком слаба.

— Скажи мне дитя, ты готова отправиться дальше?

— Да, конечно. Ведь именно за этим я и пришла, — девушка была очень взволнованна.

— Мамино кольцо с тобой? — спросила Элеонора.

— Да, конечно, — Каролин тут же полезла в рюкзак.

— Не надо дитя, я уже знаю кто ты! Береги это кольцо, оно особенное. Настанет время и возможно придется тебе воспользоваться этим кольцом?

— Воспользоваться?

— Всему своё время и, когда оно придёт, ты всё поймешь.

— Держи браслет, — старушка волшебница достала серебряный браслет с рубиновыми камнями.

— А теперь, дитя, не задерживайся, так как ОН всегда близко! — погрозила она пальцем, — Всегда оглядывайся и помни это твой дом! Твоя мать и отец погибли за это. А мы все — твоя семья, но есть и те, кто до сих пор слеп. Вот их тебе нужно остерегаться.

— Слеп?

— Не в буквальном смысле, конечно. ОН одурманил народ. Говорил то, во что им было нужно поверить. Понимаешь, мы так устроены, слышим не ушами и видим не глазами, — старушка, опираясь на клюку, тяжёлыми шагами дошла до стула.

— Я не совсем поняла вас…

— Говорю тебе, милая, учись соображать быстрее. Мы видим и слышим разумом. Наш мозг, только он решает, что ты увидишь и что ты услышишь, милая. Именно поэтому очень важно, что бы ты управляла своим разумом, а не он тобой.

— Но….

— Без «но», дорогая. Будешь внимательна и увидишь то, что не видят другие. Хватит болтать, пора уже, время на исходе.

Элеонор, собрав силы, тяжело встала и подняла посох высоко вверх, прошептав несколько слов, она стукнула им о пол и перед Каролин открылся выход из домика.

— Там не лес? — увидев впереди предгорье, спросила девушка.

— Нет, милая, не лес. Я постаралась как можно ближе отправить тебя к затерянным землям, но это еще не они, будь внимательна, Каролин.

— Спасибо, Элеонора. А я могу вам помочь, хоть чем-то? Как вы справитесь тут одна?

— Милая, — засмеялась старушка, — Я тут жду тебя много лет. Поверь, детка, я справлюсь. Но помочь ты всё-таки можешь, — подняв вверх указательный палец, строго сказала пожилая женщина.

— Спаси этот мир. Не дай ему себя одурачить. Мы верим в тебя.

— Спасибо, — грустно ответила Каролин и еще раз пробежалась печальным взглядом по комнате.

В её голове никак не укладывалось, как столь яркая и сильная волшебница может жить так.