Мир, сотканный из легенд

Глава 18

После увиденного старейшины молчаливо закивали в знак согласия. Как они могли ей отказать, она была их королевой, а с таким охранником девушка была под неплохой защитой. Да и потом все понимали, что она уйдёт в любом случае.

Шелест листьев — последнее воспоминание Каролин об этом месте. Заведя её вглубь леса, старший из старейшин подвёл её к огромному старому дубу. Но жёлуди того дерева были не привычного коричневого цвета, как во всём лесу, а голубые и светились словно тысячи огоньков.

— Какое красивое дерево, — восхитилась Каролин.

Старейшины взялись за руки и запели. От их пения и света дерево светилось всё сильнее и сильнее. И перед деревом появилась точно такая же голубая дверь.

— Старейшины, пожалуйста, не открывайте проход, пока не придёт Мария, она должна мне кое-что принести, — взволнованно попросила Каролин, оглядываясь по сторонам.

Увидев кивок самого главное старейшины, она немного успокоилась.

— Я вот только никак не пойму, почему коршуны могут прилетать и улетать, если у вас нет другого пути из этого места? — спросила Каролин, видя все сложности.

Старейшины лишь переглянулись, но не ответили ей. Каролин была неглупа и сразу поняла, что от неё что-то скрывают.

— Так всё же, пока я не ушла, мне кто-нибудь объяснит? Может я смогу помочь вам?

Молчаливое переглядывание пробежалось по толпе. Каролин хотела уже настоять на ответе, но тут послышался мужской голос.

— Подождите! Я тоже пойду! — на поляне появился Августин.

— Августин? Что ты тут делаешь? — удивилась Каролин.

— Я пойду с тобой.

— Ой нет, прости. Мне одной будет и легче, и спокойнее.

— Я иду, с тобой или без. В конце концов — это моя сестра. Ты, конечно, теперь наша королева, но прошу, позволь мне спасти сестру, — Августин был искренен и, глядя на него, Каролин поняла, что не сможет отказать.

— Ох, Августин. Хорошо, конечно, пойдём. Но твой отец? Ты так ждал его столько лет.

— Он всё равно меня не узнает. Думаю, без меня им будет лучше. Сама понимаешь, восстановить полностью память ему пока не удаётся и он до сих пор не может принять свой возраст, я уже молчу про жену и детей, — Августин развел руками, — Ему я точно не нужен сейчас, а вот сестре, — парень опустил глаза.

— Я поняла, не продолжай, пошли.

— Вы же сможете пропустить нас всех? — обратилась она к старейшинам.

Молчаливые кивки смутили Каролин.

«Странные они всё-таки», — подумала девушка, но тут же отогнала все размышления.

Августин подошёл к Каролин и дал ей в руки небольшую записку.

— Мама просила тебе передать.

— Спасибо, Августин, — улыбнулась Каролин и поймала себя на мысли, что где-то в глубине души она рада, что пойдёт не одна.

— Вы готовы? — обратилась она к Робину и Рики.

Животные закивали в ответ.

«До чего же они умные», — подумала Каролин.

— Стой! — раздался женский голос.

Все присутствующие обернулись.

— Каролин, твоя мама просила, чтобы письмо ты прочитала здесь! На затерянных землях, — сказала Мария, женщина бежала по лесу и поэтому запыхалась.

Каролин немного растерялась и посмотрела на старейшин. Мария бросила строгий взгляд в их сторону. Недовольно вздохнув, сины остановились и отошли.

Девушка открыла конверт и весь мир для неё застыл. Она так долго шла, чтобы получить мамино письмо и вот сейчас, разворачивая его, страницы её руки дрожали. Дыхание застыло в груди и, казалось, сердечный стук перекрывал все окружающие звуки.

Здравствуй доченька!

Если ты читаешь это письмо, значит, ты справилась и нашла Марию. Пожалуйста, верни ей браслет, который я тебе передала. Это их браслет с мужем. Надеюсь, они успели встретиться и с ними всё будет в порядке.

В этом письме ты получишь первый урок. Найди в затерянном лесу дуб с голубыми желудями. Подойди к его корням, проведи ладонью, и ты почувствуешь его силу. После твоего прикосновения жёлуди засветятся, а листва зашуршит, словно играет твою любимую песню. Сделай три шага назад и подними правую руку вверх, произнеси слова, написанные на обратной стороне листа. Запомни их навсегда! И для тебя не останется закрытых дверей в этом мире.

Когда попадешь в ту половину нашего мира, иди к замку через розовый лес. Иди ровно по тропинке, никуда не сворачивая. Возле самой большой сосны ты увидишь дивный цветок — не срывай его! Лишь вырви у него правый лепесток. Ты сразу заметишь какой. Его цвет будет отличаться.

Я люблю тебя дорогая!

P.S. Милая также в письме ниже ты найдёшь ещё несколько моих писем. Я долго думала и не знала, как надежнее тебе их передать. Прочти их, когда будешь совсем одна в полной тишине.

Убрав аккуратно письмо в сумку, Каролин сняла браслет и, подойдя к Марии, вложила его в руку.

— Спасибо вам за помощь.

— Нет, милая, это тебе спасибо! Ты вернула мне мужа, отправляешься спасать мою дочь. Каролин, я хочу, чтобы этот браслет остался у тебя. И в нужное время, когда ты встретишь своего мужчину, этот браслет будет вашим талисманом. Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя, — Мария одела браслет снова на руку девушки.

— Спасибо, — тихо произнесла Каролин.

Подойдя к дереву, она осторожно провела ладонью по огромному корню, вылезшему наружу. И как по волшебству листья зашуршали, как будто и вправду играли мелодию. Жёлуди снова засветились как тысячи голубых фонариков, точно также, как от пения синов.

«У меня мороз по коже от происходящего», — подумала Каролин, но с невозмутимым видом продолжила следовать инструкции.

Сделав три шага назад, она украдкой перевернула письмо матери и подняла руку. Шёпотом, произнеся заклинание, она увидела, как перед ней отворилась огромная дверь, из которой шло голубое свечение.

Увидев это, сины тут же склонились перед ней. Никто из присутствующих не мог в одиночестве открыть портал. Такое было под силу только тартарийцам, но и у них уходили годы, чтобы научиться делать это так быстро.

— Каролин, это потрясающе! — сказала Мария, — Девочка, ты очень сильна! Твои родители могли бы гордиться тобой, — глаза женщины наполнились слезами, ведь её дочь была ровесницей Каролин.

И в этот момент все присутствующие поняли, почему ОН ищет её до сих пор. Почему ворует девушек, пытаясь найти ту самую, которая стояла перед ними, совершенно не подозревая своей силы.

— Тебе пора, Каролин! Помни, если мы будем нужны, только дай знать.

Августин стоял молча, он не произнес ни слова за всё это время. Каролин и не подозревала, что каждым поступком завоёвывала кусочек сердца парня.

Хотела ли она этого? Скорее всего, она даже не задумывалась. Все её мысли были заняты письмами которые оставила ей мать. Столько лет она считала себя сиротой. Девочка, которая жила внутри Каролин и понятия не имела, что её родители были королями целого волшебного мира. Но лишь тот, кто вырос без семьи, сможет понять, что не волшебство манило её в этот мир.

«Мама, я никогда ещё не чувствовала тебя так близко, как сейчас», — подумала Каролин, ощущая всю мощь волшебства.

Рука девушки до сих пор дрожала, но не от холода, а от бури чувств, пробуждающих её силу.

— Нам пора, — обернувшись, сказала она всем, кто собирался с ней.

Животные нагло оттолкнули Августина и встали ровно за спиной Каролин. Парень покачал головой, но не обиделся, ему даже нравилась такая преданность животных.

Рики вышел чуть вперёд и заглянул на шею Каролин.

— Ты решил убедиться с собой ли у меня твой свисток? — улыбнулась Каролин, заметив, как его взгляд упал на дорогую для него вещь.

Довольный он вернулся и встал на своё место.

Сделав глубокий вздох Каролин, шагнула вперёд и растворилась в бело-голубом тумане. Следом за ней поспешили и питомцы.

— Я верну её домой, мам, любой ценой, — крепко обняв мать на прощание, сказал Августин и ушёл вслед за Каролин.

Вновь окунувшись в холодную темноту, Каролин вспомнила момент, когда впервые попала в этот мир. Легкая улыбка мелькнула на её губах, теперь ей уже не было так страшно. Напротив, мамины письма и магия дали ей чувство защиты и надежды.

— Всё в порядке? — спросил её Августин.

— Да, я лишь вспомнила, как мне было страшно, когда я провалилась в этот мир впервые.

— Так ты не специально пришла сюда? — удивился парень.

— Специально, но именно первый раз я провалилась сюда случайно. Я не знала ничего про этот мир. Я была у себя дома. Когда, смахнув с фото родителей рукой пыль, я вдруг оказалась посреди леса. А когда завыл этот зверь, я так перепугалась и не знала, как вернуться. Я махала и махала рукой, пока случайно не вывалилась в свой…. Нет, правильнее сказать — в тот мир.

— Я почему-то раньше думал, что тебя во всё посвятят. Думал, ты специально вернешься взойти на трон, — задумчиво сказал Августин, ему стало немного стыдно за их первую встречу.

— Трон…, — ухмыльнулась Каролин, — Я понятия не имела о троне, королевстве и волшебстве. Возможно, если бы мой отец остался в живых он бы и посвятил меня. Но… его больше нет, и всё, что у меня осталось — это память о нём.

— Ты скучаешь по нему?

— Не то слово…. Знаешь, раньше мне было очень больно от того, что я совершенно не помнила маму и ничего не знала о ней. Мне казалось, что если бы я знала её, мне было бы легче, и вот сейчас я словно рядом с ней. Живые воспоминания, её письма, волшебство и весь этот мир…. Он словно наполнен ею, она тут повсюду, будто рядом каждую минуту и в тоже время её нет и от этого лишь больнее. Но почему-то именно сейчас я почувствовала, как сильно мне не хватает отца. Про него никто ничего не сказал.

— Он был очень храбрый.

— Ты видел его? — остановилась Каролин.

— Я не знал твоего отца лично, но видел его как нашего короля. Он был благородный и народ восхищался и гордился им. Я мало помню, потому что был ребенком. Но помню, какой был переполох, когда твоя мама чуть не выбрала человека с другого мира и другой расы. Передать словами восторг жителей, когда перед свадьбой победил твой отец просто невозможно.

— А мама? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Она, конечно, была счастлива. А почему ты спрашиваешь? — поинтересовался парень.

— Так, просто интересно, — мило улыбнулась Каролин и не стала рассказывать историю, которую ей поведал Константин.

— А все говорят о твоей маме, потому что она была всеобщая любимица. Мало того, что она была провидица, она ещё старалась помогать всем, кто приходил к ней за помощью. Именно поэтому она и чуть было не вышла замуж за того, чьё имя мы не называем.

— Ты уже определилась с направлением? — поинтересовался Август, несмотря на свою симпатию к Каролин, он очень переживал что не успеет спасти сестру.

— Да, мама сказала идти к замку через розовый лес по тропинке, никуда не сворачивая. Робин, покажешь нам дорогу? — Каролин погладила своего друга и тот довольно зашагал вперед.

— Каролин, будь осторожнее. Когда твоя мама оставляла записки, она еще не видела всего, что произошло в этом мире после её смерти.

— Ты же говорил, она была провидицей?

— Да, но разве ты не знаешь, что провидцы видят лишь образы. Они не видят полную картину, поэтому и ошибаются порой.

— Ладно, нам пора спасать твою сестру. Как же тут холодно. Я вот только никак не могу понять. Почему по ту сторону у синов тепло и зелено, а тут снег и дикий холод?

— Этого никто не знает.

После этого молодые люди шли молча по тропинке, пока в снежном лесу не наткнулись на красивейшие сады из алых роз.

— Ого, как же тут красиво! — восхитилась Каролин.

— Стой, Каролин, дальше нельзя.

— Почему?

— Эти розы, они хищные.

— Но мама сказала никуда не сворачивать!

— Ты сама видишь, всю дорогу заплели розы. Присмотрись и ты увидишь в розах тысячи жертв.

— О каких жертвах ты говоришь? — Каролин попыталась разглядеть и увидела скелеты окутанные красивейшими вьющимися стволами цветущих роз.

— Кто это? — с ужасом спросила девушка.

— Это жители. Когда всё замёрзло, эти розы казались дивным светом надежды. Кто-то даже думал, что боги услышали наш зов и послали свой знак. Но чем больше людей приходило к этим розам, тем больше они разрастались. И лишь спустя месяцы стали замечать скелеты тех, кто попал к ним в плен. Можно сказать, они оборзели настолько, что перестали прятать свои жертвы. Ведь поначалу люди просто исчезали и несчастных никто не мог разглядеть в цветах.

— Почему вы не вытравите их?

— Ты так и не поняла? Их невозможно вытравить, они неживые. Это колдовство, забирающее силу и жизнь этого мира.

— Каролин, нам нужно найти другую дорогу. И нужно добыть немного еды.

— Но мне нужно идти именно по этой дороге! Мама написала…

— Каролин, когда твоя мама писала, этих роз еще не было! — не успел он договорить свою речь, как послышался шорох и крик недалеко от них.

— Каролин ни шагу с этого места! — пригрозил ей пальцем Августин, совершенно забыв о правилах общения с королевой.

Каролин совершенно не задели его слова, она понимала, что он лишь заботиться о ней. Да и обращение к ней как к королеве больше раздражало.

Августин что-то ещё прокричал и скрылся за густым высоким лесом. Каролин осторожно подошла к краю роскошных роз, закрывших тропинку. Слегка протянув к ним руку, девушка хотела коснуться цветка. В этот момент олень бросился к ней и мордой оттолкнул её от розы, фыркая и топая копытами он пытался сообщить об опасности.

— Робин! — раздался крик Августина. — Помоги друг, срочно ко мне!

— Иди, там нужна твоя помощь, — сказала Каролин.

Фыркнув, олень не сошёл с места.

— Робиин, скорее! — крикнул снова Августин, его голос был встревожен.

— Робин, беги… Я не пойду туда! Правда! Там что-то случилось, помоги Августину, пожалуйста. Со мной всё будет хорошо.

Олень осторожно тронулся с места.

— Беги скорее, — крикнула Каролин.

И он побежал как ошпаренный.

— Рики, помоги им пожалуйста! Ты очень сообразительный.

Зверёк сморщился, изображая свой протест.

— Рик, беги. Я вас тут подожду, честно! — заверила девушка маленького друга.

Рик не особо поверил ей, но показать своё недоверие он не мог и поэтому решил выполнить поручение хозяйки.

Прежде чем убежать, он пошёл к Каролин и лапками потянулся к её шее. Девушка наклонилась, он осторожно взял в лапы свисток, висящий у неё на шее и сунул его к её губам. Каролин засмеялась.

— Не бойся Рики, всё будет хорошо. Я не буду пользоваться им. В прошлый раз я заметила, тебе не нравится тот образ, тебе плохо в нём.

Как только Рики скрылся вслед за Робином и Августином, Каролин осторожно подошла к розам. Она никому не говорила, но давно заметила то самое дерево, о котором говорила мама. То самое возле которого, была спрятала следующая записка.

Каролин достала из сумки небольшие ножницы и принялась одну за другой обрезать ветки колючих роз не касаясь их руками. Наконец-то она выстригла узкую тропинку к дереву с цветком. Осторожно шагая по тропинке, она осматривалась, чтобы даже краешком одежды не зацепиться за розу. Добравшись до дерева, она увидела лишь снег и никаких намеков на цветок.

«Этого не может быть. Возможно, его засыпало снегом», — подумала Каролин и тонкими пальцами стала разгребать снег у корня. Но сколько бы она ни копалась цветка там не было.

— Каролин, мы скоро! Уже почти всё, — раздался крик Августина.

«Надо торопиться», — подумала Каролин и еще быстрее стала копать возле дерева.

В этот момент незаметно для себя она зацепилась краешком рукава за одну из веток. Резко выдернув кофту с крючка розы, она ощутила как уже со спины её зацепили ещё пару колючих веток. Каролин быстро встала с колен и хотела одним рывком вырваться из плена неторопливо и тихо охватывающих её веток, но было слишком поздно. Путь впереди неё уже затянули розы, и всё что ей осталось, лишь броситься в надежде прорваться вперед.

Каролин почувствовала, как паника охватила её, и чем больше она шевелилась, тем быстрее разрастались розы.

— Помогите, — тихо проговорила она и увидела, как ветви потянулись к её губам.

— По-мо-ги-те! — Что было силы, закричала она и колючие ветви пронзили всё её тело, заключив девушку в крепкие объятия смерти.

Но не было слышно ни Августина, ни её питомцев.