Мир, сотканный из легенд

Глава 20

— Это не я, это мама, — довольно сказала Каролин.

— Письма, она написала тебе письмо? — вмешался в разговор старик.

— Как вы узнали про меня? — спросила Каролин, догадываясь, что старик знает, кто она.

— Это я сказал, прости. Но он на нашей стороне, он помог нам. Именно он спас Рики и сказал, что с тобой всё будет хорошо и то, что ты по защи…, — не успел договорить Августин, как старик прервал его.

— Простите, ваше величество, но я и сам мог догадаться, когда перед вами вырос королевский цветок.

Каролин внимательно посмотрела на старика.

— Хорошо, вы говорили, что были лекарем во дворце, обучите меня по дороге. Как создать лекарство, как лечить травами? Я понимаю, что научиться всему я не смогу, но хотя бы самое основное.

— Основы, детка, и есть самое сложное. Но я постараюсь помочь тебе раскрыть свой потенциал.

Обо всём договорившись, они отправились в те самые каменистые пустыни. Далеко идти не пришлось. Буквально за тремя холмами оказалась та самая местность.

— Ты уверена, что нам именно сюда? Тут и в хорошее время было не безопасно, — сказал Августин.

— Мама сказала, что здесь наиболее безопасный путь, — ответила Каролин.

— Мама… ты с ней общаешься…. Через цветки? — старичок оживился.

— Я бы не хотела говорить об этом, — сухо ответила Каролин и бросила строгий взгляд на старичка.

Каролин вышла вперед. Перед её глазами была непривычная глазу картина: бескрайняя пустыня, но вместо песка неподвижно лежали камни. Ни травинки, ни кустика лишь бесконечные каменные поля. Все камушки были одного размера, чуть крупнее кулака. Большинство из них были белые в черную крапинку, но иногда попадались и другие цвета. И все как один были одной овальной формы.

— Как такое могло получиться? — удивилась девушка.

— На эту тему есть старая легенда, — улыбнулся Августин.

— Расскажешь? — улыбнулась Каролин.

— Расскажу по дороге, пойдём.

Шагнув на камни при ярком солнце, Каролин и не ожидала, что даже через подошву почувствует, насколько горячими были камни, лежащие под её ногами. Это место пугало и завораживало её, что именно в этой картине привлекало, она не могла ответить. Но с нетерпением ждала очередной легенды этого мира. Каждый её шаг, каждое приключение заставляло девушку влюбляться в этот мир всё больше и больше.

«Я — ненормальная», — подумала она.

«Все нормальные девушки мечтают выйти замуж. Куда и зачем я рванула от Константина?», — подумала Каролин, но в этот же момент почувствовала, что именно это приключение ей необходимо больше любого мужчины.

— Ты чувствуешь этот мир да, доченька? — спросил её старик, тихо плетущийся за ней.

— Можно сказать и так, дедушка.

— Как?

— Я не могу сказать как…. Сердцем, душой, я словно слышу этот мир, его голос, зов.

— Августин, ты обещал легенду, пока мы идём по такой жаре. Ещё мне интересно, почему в этом месте нет снега?

— Со снегом всё просто, тут же ничего не растёт. Зачем ему убивать и без того мёртвое место, — Августин развёл руками.

— Всё равно не понимаю.

— А может потому, что это вовсе не камни? — вмешался старик. — Может всё потому, что мы идём по вырванным сердцам? — ухмыльнулся он.

— Фу, — не сдержалась Каролин, — о чём вы?

Августин недовольно глянул на старика.

— Дедушка, а как вас зовут? Мы ведь так и не познакомились, — поинтересовался парень.

— А мне и дедушка нравиться, — улыбнулся старик.

— Нет, он прав. Как вас зовут? Я Каролин, а он Августин. А вы?

— Матфей. Да, так и зовите меня дед Матфей.

— Хорошо, дедушка Матфей, рады с вами познакомиться.

— А теперь с нетерпением жду от вас обещанной легенды, — улыбнулась Каролин.

— Согласно легенде, вход в этот мир возможен только через портал. А ещё этот мир сокрыт от богов. Тартар специально защитил его так, чтобы никто и никогда не смог обидеть Анастасию и их детей.

— Да, это я знаю, — улыбнулась Каролин.

— Откуда? — удивился старик.

— От мамы, — улыбнулась Каролин и в её глазах читалась неутихающая тоска и в то же время гордость. Ведь теперь она может смело заявить о том, что знает это от мамы.

— Мама столько интересного успела тебе передать, — буркнул старик.

— О да, — довольно закивала Каролин.

— Тебе еще интересна легенда? — возмутился Августин и тут же игриво улыбнулся Каролин.

— Да, да конечно!

— Так вот эти порталы тоже были не простые. Тартар установил на них защиту и каждый, кто пытался пройти его с нечистым сердцем, терял его.

— Кого?

— Не кого, а что? Сердце терял, конечно!

— И сколько погибло людей?

— Каролин, тут живут не только люди, поэтому правильнее будет говорить существа.

— Простите, я никак не могу привыкнуть к этому.

— Но как же они жили без сердец?

— У них зарождались маленькие совершенно чистые сердца, а их большие и пустые обращались в камни. Так и получилась пустыня из камней. Но я не согласен с вами, дед Матфей. Их сердца не могли быть горячими, раз они замышляли недоброе.

— Подождите, я что-то не пойму, если действительно такая мощная защита была на порталах, как тогда сюда проник тот, чьё имя вы не называете?

— Каролин, это лишь легенды. Часть из них правда, а часть наверняка кто-то выдумал.

— Почему-то мне кажется, что это правда, — прошептала Каролин.

— Не думаю, Каролин. Тогда как бы ОН проник сюда?

— А вы что думаете, дед Матфей? — обратилась девушка к старцу.

— Я ничего не думаю, Каролин. Я лишь иду за вами.

— Вот я думаю, а что если изначально этот злодей, чьё имя вы не называете, пришёл с добрыми намерениями?

— Ой, Каролин, ты как дитя. Он был настолько хитрый и жестокий, что я вообще сомневаюсь, было ли у него хоть какое-то сердце, — буркнул Августин.

— У всех оно есть, — ответила Каролин и наступила напряжённая тишина.

Через некоторое время Августин снова заговорил:

— Ты слишком добрая. Каролин, в этом мире не всем можно доверять.

— Тем не менее, ты рассказал про меня Матфею, — обиженно сказала Каролин.

— Прости, — виновато произнес Августин, — Он показался мне хорошим дедулькой, он ведь жизнь спасти тебе пытался.

— Посмотрим, мой отец учил меня никому не доверять. Может он был прав, а возможно ошибался.

— Ты не доверяешь Матфею? — спросил Августин и обернулся на отстающего сзади старика, что-то шепчущего своей такой же старой лошади.

— Я и тебе не доверяю, — ухмыльнулась Каролин, — Знаешь, я вот никак не пойму одного. Вы все мне постоянно говорите, что тут опасно, что никому нельзя доверять. Но при этом все жители добрые. Чего вы все боитесь?

Украдкой обернувшись, Августин посмотрел на старика Матфея. Затем взял под руку Каролин и зашагал чуть быстрее.

— Понимаешь, опасность вся не в жителях этого мира. А в том, что ОН может быть любым из этих жителей и ты его не узнаешь.

— Он меняет облик?

— Да, как носки. Одно остаетсяпостоянным ОН всегда мужского пола. Сегодня он — ребёнок, завтра — старик, но послезавтра он может быть юношей, а там и мужчиной средних лет.

— Тогда объясни, зачем мы взяли с собой деда Матфея?

— Каролин, я не знаю… Он вроде хороший человек. Помочь хотел, Рики спас.

— Августин, расскажи мне как так получилось, что все такие милые и добрые люди вдруг накинулись друг на друга, а потом и вовсе на королевскую семью?

— Это долгая история. Хотелось бы, чтобы и она со временем осталась лишь легендой этого мира.

— Молодые люди, может стоит отдохнуть? — раздался старческий голос за спинами Августина и Каролин.

— Думаю, вы правы дед, Матфей, — сказала Каролин и увидела впереди себя то самое место, о котором писала мама.

— Кажется, я вижу впереди пруд! Давайте расположимся возле него, — предложил Августин.

— Я только за, — радостно сообщила Каролин и быстро направилась вперед.

Дед Матфей улыбнулся и закачал головой,

— Как дети малые.

Пока путешественники располагались возле небольшого пруда, больше напоминающего крупный бассейн, солнце уже село. Приятный лунный свет играл на водной глади, и Каролин вспомнила свой дом и озеро.

— Ты грустишь? — подошёл к ней Августин.

— Папу вспомнила…. Мне его сейчас очень не хватает.

— Ты хорошо его помнишь? — спросил Августин.

— Знаешь, память интересная штука. Порой мне кажется, что я помню всё, его взгляд и добрый, и строгий. Его слова в моей голове постоянно. Я живу правилами, которые создал он. Возможно, если бы тот гад не убил отца тогда я не зациклилась бы так на всех этих предосторожностях. Его смерть лишь подтвердила ту опасность, о которой он постоянно говорил. Он хотел мне что-то сказать в тот вечер…. Он остановился и задумался, может как раз об этом мире он бы мне и рассказал. Но именно в этот момент и раздался тот злосчастный шорох в кустах, а затем его убили.

— Мне очень жаль, — грустно вымолвил Августин и почувствовал непреодолимое желание обнять Каролин и поцеловать.

Но как только он поддался вперед, она снова заговорила:

— Знаешь, что самое болезненное в этих воспоминаниях? — девушка повернулась и посмотрела на парня.

В её глазах он увидел невыносимую боль утраты. Эта рана в её душе была так глубока, что даже прошедшие годы не смогли залечить её.

— Что? — еле слышно вымолвил Августин, понимая, что чуть было не совершил непростительную ошибку.

— Я помню тот момент, когда ещё ребёнком сидела у отца на руках. Помню его тепло, которое согревало меня холодными вечерами на озере. И я помню это чувство…. Чувство безопасности, защиты. Это самое идеальное воспоминание в моей жизни, и я так скучаю по папе. Я бы всё на свете отдала за то, что бы на секунду, на мгновенье оказаться снова рядом, обнять его и почувствовать, — слёзы покатились из глаз девушки.

— Я найду этого мерзавца и убью. Он должен заплатить за всё, что сделал и продолжает творить дальше.

— Каролин, мне так жаль, — не успел он договорить, как девушка снова продолжила.

— Прости, порой мне кажется, что лучше бы мне не помнить всего этого. Может так было бы проще.

— О чём ты говоришь? Тебе же дороги эти воспоминания, чувства.

— Августин, как ты не поймешь. Эти воспоминания и причиняют мне боль, а чувства пробуждают в моей душе постоянные смятения.

— Невыносимую тоску, да девочка? — вмешался старик.

От неожиданности Августин и Каролин вздрогнули.

— Мы думали вы уже спите, — буркнул Августин.

— Уснешь тут с такими разговорами. Это боль утраты, доченька. Знаешь, я для себя сделал вывод, когда мы теряем близких людей, время не лечит, как говорят люди. Мы лишь привыкаем жить без них. Со временем мы свыкаемся с мыслью, что их больше не будет в нашей жизни.

— Откуда вы столько знаете о смерти близких? — спросила Каролин, слегка смущенная от того, что дед Матфей стал случайным свидетелем её душевных страданий.

— А как ты думаешь? Я в своё время тоже потерял близких.

— Жену, детей? — спросил Августин.

— Нет, задолго до жены и детей. Я также как и Каролин потерял родителей, когда был ещё ребёнком.

— А что случилось? — поинтересовалась Каролин.

— Моя тётя… сестра моей мамы. Она рано осталась вдовой с кучей своих дочерей. И страшно завидовала моей маме.

— Никак не могла смириться, что у мамы был дворец, муж, обладающей магией, куча подданных. Она так завидовала, что загнала своего мужа в могилу. А когда после его смерти спустила всё состояние, принялась просить у мамы. Некоторое время моя мать помогала ей, жалела, что у неё десять дочерей. Но потом родился я и встал вопрос о моём будущем, и о возможном будущем моих братьев и сестёр. Мама, извинилась перед сестрой и посоветовала ей подыскать либо нового жениха, либо вложиться в прибыльное дело и начать зарабатывать. Тёте это явно не понравилось. И тогда она решила развести моих родителей, отбив у мамы мужа.

— Кошмар какой, — вырвалось у Каролин.

— Не то слово, доченька. Она соблазняла моего отца как могла, но все её попытки были тщетными. Тогда недолго думая, в один ужасный день она принесла с собой что-то в виде легкого яда. Он не убивал сразу, эта гадость мучала свою жертву перед неминуемой гибелью. Когда отец сел в очередной раз за рояль, она умудрилась подлить ему этот яд в стакан. Никто этого не заметил и, конечно, же он всё выпил, — старик потёр руку об руку, будто пытался разгладить морщины, накопившиеся за всю его жизнь. Было заметно, что он глубоко погрузился в свои воспоминания и где-то в глубине глаз читалась детская беспомощность, пережитая в те далекие годы.

— К моменту, когда мама спустилась в комнату, тётя уже сидела на руках моего отца и прижимала его голову к своей пышной груди, громко хихикая на показ. Слуги проходили мимо, делая вид, что им нет дел до хозяйских утех. Мама была в ярости. Тётка хорошо её знала, а также знала, что она не подбежит к ним устраивать сцены ревности. Вместо этого мама убежала в спальню и стала собирать вещи. Собрав небольшую сумку моих детских вещей и пару своих платьев, она вся в слезах побежала на выход. Я в тот момент сидел у неё на руках. Сумка висела на локте. А возле двери нас встретил полицейский, — старик замолчал.

— А сколько вам было лет? Вы всё помните? — осторожно спросила Каролин, так и не дождавшись продолжения истории.

— Мне было восемь лет, — он снова замолчал.

— А что было дальше? — спросил Августин.

Каролин толкнула его локтем, показав взглядом, что неприлично торопить Матфея.

— А дальше, было всё, к чему так стремилась моя тётя.

— В смысле? Разве полиция не арестовала её? — удивилась Каролин.

— Нет, доченька, полиция арестовала мою маму.

— Маму?! — одновременно спросила Августин и Каролин.

— Но за что?! — возмутилась Каролин.

— За убийство моего отца, — старик не поднимал глаз.

— Но…

— Каролин, не всегда то, что лежит на поверхности, является правдой, — оборвал её старик.

— Вы только что сказали, как мой отец, — опешила Каролин.

— Пока мама собирала вещи и хотела уйти от отца, тётя вызвала доктора, а с ним и полицию, якобы заподозрив неладное в поведении моей мамы. Доктор осмотрел отца и сообщил, что его отравили, но уже слишком поздно и противоядие ему не поможет. Слуги подтвердили увиденную интригу моего отца полиции, а тётя в слезах обвинила маму в ревности и убийстве. Думаю, не стоит говорить, что мамин побег только усугубил и подтвердил слова тёти, — замолчав на несколько секунд, дед Матфей продолжил снова:

— Я помню, как её арестовывали. Она всё время молчала, в её глазах читалось неверие в происходящее. Словно во сне она шептала «этого не может быть». Повторяла это снова и снова. Потом подняла глаза на сестру и сказала с дикой ненавистью, как ты могла, я ведь тебе столько помогала. Но самое страшное то, как она кричала и плакала, когда забирали меня. Конечно, я тоже виноват, сильно плакал и сопротивлялся, меня схватили под руки и волоком оттаскивали от неё.

— Тут нет вашей вины, о чём вы говорите. Вся ответственность ложится на вашу тётю, — вступилась Каролин.

— Есть, дорогая, Каролин. Возможно, если бы я вел себя спокойнее, мама бы тоже была спокойнее и всё было бы иначе.

— Вы были ребёнком!

— Это лишь оправдание.

— А что случилось потом с мамой?

— В тюрьме она заболела ещё даже до повторного суда. Сильная лихорадка пару дней — и её не стало. Было ли это случайно, или это тоже устроила моя тётя, теперь уже навсегда останется тайной.

— Ваши законы сильно похожи на законы моего мира, — грустно сказала Каролин.

— Твоего? — удивился Августин.

— В смысле того, в котором я выросла, — исправилась Каролин.

— А что было с вами?

— Я рос с тётей.

— Ну, хотя бы вас не обидела, — Каролин слегка хлопнула ладошками по своим коленкам.

— Это, смотря с какой стороны посмотреть.

— Вы жили как прислуга? Рабство?

— Если бы, Каролин. Я жил в подвальной комнате пятнадцать лет, — сказал старик и пристально посмотрел в глаза девушки.

В их небольшой компании наступила напряженная тишина. И в этот момент Каролин и Августин подумали, как жалко выглядели их жалобы и обиды на жизнь.

— А как вы попали сюда? — спросила Каролин, собравшись с духом.