Мир, сотканный из легенд

Глава 22

«Это было будущее», — подумала Каролин.

— Спасибо тебе, мамочка! Я всё, всё исправлю! — пробормотала Каролин и что было сил бросилась к возникающему пруду.

— Что ты сказала? — спросил Константин, но так и не успел понять, что произошло.

Каролин очнулась мокрая, в каменной пустыне возле пруда. Но вода в нём уже была тёплая и пригодная для питья. Буквально в эту же секунду неизвестно откуда вылетела сова. Та самая, которая гнала её по лесу.

— Тебя мне ещё не хватало, — пробубнила тихо Каролин.

Но на этот раз сова села рядом с ней и обратилась старушкой. У Каролин от увиденного случился шок.

— Так ты…, — недоговорила девушка.

— Ой, доченька столько искала тебя. Да, да моя хорошая, я могу и в образе человека ходить. Но совой мне за тобой было проще присматривать, — старушка развела руками.

— Вспомнила, Элеонора! Мама твоя в тот день сказала, что они тебе дар дали. Когда ОН, чьё имя мы не называем, приблизится к тебе, возьми его за руку. Если между вашими руками появится зеленоватое свечение, значит это ОН! Они хотели, чтобы ты всегда в любом обличии могла его узнать. Прости, милая, мне пора. Я не могу так далеко улетать от леса.

Крепко обняв Каролин и по-матерински прижав её к себе, старушка сказала:

— Милая, мы верим в тебя! Так же, как верили в твою маму и твою бабушку, и во весь ваш род. Помни — мы всегда рядом.

— Спасибо, — робко произнесла Каролин.

Старушка топнула ногой и снова вспарила птицей, а после исчезла в небе также быстро, как и появилась.

Каролин и не успела сказать, что уже узнала, где ОН и насколько близко подобрался к ней.

Всю ночь девушка просидела, разглядывая лунный свет на водной глади, пытаясь решить, как же теперь ей поступить. Ведь она уже знала, что рядом с ней сейчас находился Константин и внимательно следил за ней. Сколько им ещё оставалось до замка, она не знала. Как пробудить свой дар и спасти этот мир, она тоже не знала. Всё, что она могла, это увезти Константина так далеко, чтобы он навечно забыл про это место.

С первыми лучами солнца к ней вышел тот же дед Матфей, только теперь, глядя на него она понимала, кто спрятался за этим обликом.

— Ты чего сидишь тут в одиночестве? — ласково спросил он.

— Скучаю по дому.

— По какому дому?

— В том мире, там у меня старенький дом и пруд и красивый мужчина.

— А ты его любишь? — заинтересовался дед Матфей.

— Возможно, дедушка, мне сложно доверять людям. И возможно я боюсь довериться ему, но в нём однозначно что-то есть, и мне его сейчас не хватает здесь.

Старик заёрзал на месте, а Каролин надеялась разоблачить злодея. Она так и не знала, что же делать и как спасти Александра и Августина. Она поняла одно, Константин слишком умён и хитёр.

— Дед Матфей, а твоя история про детство — это правда?

Старик молча кивнул головой, уставившись взглядом на воду.

— Тогда скажите, как вам удалось выжить в этом ужасе и не стать жестоким монстром?

— У моей тёти было много дочерей, я уже говорил об этом. И по большей части все они походили на неё. Но была самая младшая дочь. Тётка не хотела уже рожать, и ребёнок был нежеланный. Её рано отучили от груди, часто бросали одну. За всё время тётка ни разу не купила ей нового платья, она всегда донашивала обноски за старшими сёстрами.

— Вам нравилась она, правда? Это заметно, вы с такой любовью говорите об этой девочке.

— Нравилась не то слово, Каролин. Я очень любил её, она единственная действительно была для меня сестрёнкой. Когда я сидел в этой ужасной комнате в подвале, она всегда приносила мне свежие мятные пряники.

— Ммм… аж вкус почувствовал. Она тайком прибегала ко мне и играла со мной столько, сколько позволяло ей время. Нельзя было, чтобы кто-то узнал о нашей дружбе.

— Неужели тётя была против этого?

— Она была не то, что против, она убила Свету, когда узнала о нашей дружбе.

— Как это убила? Родную дочь? Не могу в такое поверить.

— Да, да родную дочь. Она решила наказать её кнутом как прислугу. Кричала, что негоже барышне к мужику бегать. А нам было-то лет по пятнадцать. Мы с ней всегда дружили ещё до того, как тётка избавилась от моих родителей.

— Так она её забила до смерти?! — ужаснулась Каролин.

— Не в этот раз. Она всё равно продолжала бегать ко мне, я ругал её, прогонял, говорил, что не хочу её видеть. Я был жесток к ней…. Зря я тогда её обижал: я думал, что этим смогу спасти её от тётки, что у неё будет другая жизнь. Видимо тогда я и научился скрывать свои истинные чувства, — старик замолчал, со стороны казалось, он улетел куда-то очень далеко в своих воспоминаниях.

— Что было потом, — осторожно поинтересовалась Каролин.

— Потом случилось самое страшное. Она притащила торт на моё восемнадцатилетие. Я понимал, что за такое тётка её точно убьёт. Я тогда сильно поругался с ней, наговорил столько грубостей…. Зря…. Она оставила торт и на выходе её снова поймала тётка. Она орала на неё, ударила по лицу, а увидев торт, потащила в башню. Насколько я узнал потом от прислуги, тётка сказала, что будет держать её в башне до тех пор, пока не найдёт ей достойного жениха и не отправит в другую страну так далеко от меня, что она никогда не сможет вернуться обратно, — немного помолчав, старик продолжил:

— Моя сестра была особенная, понимаешь? — спросил он и на его глазах появились слёзы.

В этот момент Каролин поняла, сколько боли и горя пришлось пережить Константину.

— Понимаю, — ответила Каролин.

— Ты тоже особенная, я это сразу заметил, — старик посмотрел в глаза Каролин и она увидела в них Константина.

«Глаза, как я раньше не заметила, они остались прежними», — подумала Каролин.

— Моя сестра сказала тётке, что та слабая и ничего не может в своей жизни делать сама. Она тоже накричала на неё в ответ впервые. Возможно из-за меня, я обидел её, она так старалась…. Потом она сказала то, на что у меня не хватило духу.

— Что?

— Она сказала, возможно, моё тело ты и сможешь запереть здесь мама, но моя душа никогда тебе не принадлежала и ты никогда не сможешь её получить. Я свободная была, есть и буду! Крикнула она и выбросилась с окна башни…

Каролин закрыла глаза ладонями от ужаса.

— Я видел это в подвальное маленькое оконце. Я кричал ей, умалял отойти от края, но она не слышала меня. Я разбил руки в кровь, пытаясь сломать дверь, но я не смог спасти её…. Как же я виноват перед ней.

— Вашей вины тут нет.

— Есть! Если бы я не обижал её, возможно, тогда она бы не бросилась с башни.

— Она бросилась из-за вашей тёти. Вы это сами понимаете.

— Тётка спустилась ко мне и пнула ногой тот самый торт. Жри, сказала она и празднуй, что довел до смерти последнего, кто тебя любил.

— Какой бред. Вашей вины вообще нет, это всё её рук дело.

— Это, с какой стороны посмотреть и как подать.

— Не знаю, зло есть зло, как его не подавай.

— А не ты ли размышляла, что злодея в этот мир привело не чёрное сердце? — улыбнулся старик.

Каролин улыбнулась. Ей стало жаль Константина, что делать дальше она не знала. А его рассказ ещё больше запутал её. На горизонте появился Августин, довольно помахал всем рукой и отправился завтракать.

— Он влюблен в тебя, — сказал старик и внимательно ждал ответа девушки.

— Он ничего не говорил.

— Порой слова бывают лишние. А что ты думаешь об этом?

Возможно, Каролин сказала бы правду, о которой ей сейчас очень хотелось поговорить, но, вспомнив его слова, она лишь улыбнулась.

— Мне нужно сначала вернуться домой. Я уже говорила, меня там кое-кто ждёт.

Довольная улыбка появилась на губах старика.

— Почему вы улыбаетесь? — Каролин хотела узнать о нём как можно больше, чтобы понять, что ей делать дальше и как спасти теперь уже всех.

— Мне нравится твоя преданность. Ну, так что, барышня, когда отправляемся в замок? — поинтересовался старик.

— Я думаю, нам нужно немного изменить курс на время.

— Что случилось? Ты снова получила письмо от мамы? — поинтересовался старик.

Его спокойствие настораживало Каролин, она никак не могла понять, где же есть лазейка в его планах.

— Нет, я подумала, что будет лучше сначала спасти сестру Августина.

— А разве она не в замке?

— Думаю, нет, коршуны всё-таки птицы. Надо выследить, куда они улетают.

— Почему ты так решила?

— Я никогда не мечтала стать королевой и всё это чуждо для меня. А вот спасти жизнь девушке, я бы очень хотела.

— А что потом, после того, как ты её найдешь? Мы же отправимся в замок? — уточнил старик.

— Да, конечно.

— Думаю, я смогу тебе помочь спасти девушку, — довольно сообщил старик. Я видел, куда улетают птицы.

Теперь уже Каролин понимала, что это его птицы, так же как поняла и то, что она на правильном пути, раз он решил ей помочь. Августин к этому времени уже позавтракал и радостный пришёл к ним.

— Я что-то проспал? — спросил парень.

— Нет, но я хотела с тобой кое-что обсудить.

Дед Матфей встал и хотел уже отойти, но Каролин остановила его.

— Дедушка Матфей не отходите, вы как раз нам нужны. Августин, мы сейчас разговаривали и решили, что правильнее будет спасти сначала твою сестру, — сказала Каролин.

— Но разве мы не это делаем?

— У меня есть мысль, что коршуны уносят не в замок свои жертвы.

— Но, куда тогда?

— А вот с этим нам поможет дедушка Матфей.

— Правда? Вы знаете, куда они уносят девчонок?

— У меня есть лишь предположение. Точно знать может лишь тот, кто их создал.

— Предположение — это уже хорошо, — довольно сказал Августин. — Ну, вот, Каролин, видишь, он действительно хороший человек, а ты сомневалась, — пошутил парень, и в этот момент Каролин готова была провалиться сквозь землю.

Она столько времени пыталась расположить к себе деда Матфея и в его лице — Константина и, в конце концов, главного монстра, за которым гонялись все вокруг, а Августин в один миг, одной фразой всё перевернул.

«Надо быстро что-то придумать», — подумала Каролин.

— Августин, я же не знала, насколько он хороший человек. Меня всегда учили относиться к людям с осторожностью.

— Думаю, дедушка Матфей понимает меня в отличие от тебя, — сказала Каролин и подарили самую лучезарную улыбку старику.

— Глупые вы ещё оба, — сказал старик и отправился к своей телеге.

Вернувшись к своим попутчикам, он указал им путь на скалы.

— Вы уверены, что нам туда? — спросила Каролин

— Да, ваше величество. На самый высокий пик, — улыбнулся старик.

— Если бы не вы, я бы добралась туда куда проще и быстрее, — с ухмылкой заявила Каролин.

Мужчины с недоумением посмотрели на неё.

— Ну что вы так смотрите? Разве вы не поняли юмор? Выбежала бы на поле помахала руками, покричала и прекрасно долетела бы до места, — неловко улыбнулась Каролин.

Единственный, кто оценил шутку, был Рики, он забавно засмеялся, но со стороны его смех был больше похож на чихание, так что после слов «будь здоров» в компании путешественников наступила тишина.

Развернувшись в другую сторону, они отправились по направлению к скалам и шли трое суток.

Уставшие и измотанные они подошли к огромным холмам, за которыми виднелись горы с высокими елями.

— Нам туда? — спросила Каролин.

— Нет, милая Каролин, нам туда! — указав пальцем на яркие увешанные тканью скалы, сказал старик.

— Это туда, за те горы? — ужаснулась девушка.

— Да, ваше величество, именно туда.

Молча позвав с собой животных, Каролин отошла в сторону вместе с ними.

— Робин и Рики я вас очень прошу, как только я уйду, не идите за мной. И вообще постарайтесь отойти и держаться подальше от людей, — указав взглядом на старика и Августина, сказала Каролин.

— Если я не вернусь, отправляйтесь с Августином домой или сами без него на те затерянные земли.

Рики недовольно зафыркал и прижался к ногам хозяйки.

— Рики, я вернусь, обещаю! Но если с вами что-то случиться, я не смогу с этим жить, — она вложила в его крошечные лапки свисток.

— Сохрани его для меня, когда я вернусь к тебе снова возьму его.

Олень своими огромными глазами посмотрел на Каролин и девушка поняла его, впервые в жизни она услышала мысли животного. Он верил в неё и эта вера придала ей силы.

— Я кое-что узнала и, возможно, смогу спасти этот мир.

С недоверием животные остались на месте и не пошли за хозяйкой.

— Что-то случилось? — спросил Августин.

— Нет, просто отпустила питомцев.

— Отпустила? Зачем? — возмутился старик.

— Они — не мои рабы. Они — свободные животные и неправильно, если они пойдут с нами на смерть.

— Августин, если вдруг с твоей сестрой что-то случилось, обещай мне вернуться на затерянные земли. Если найдёшь, то вместе с Робином и Рики.

— Я что-то не понял, Каролин, с чего вдруг ты начала прощаться? — встревоженно спросил Августин.

— А с того, что мне пора. Дедушка Матфей, присмотрите за Августином, — сказала Каролин и выбежала на открытую поляну.

Девушка начала кричать, что было силы:

— Эй, где вы! Я тут рядом иду громить ваши гнёзда! — огромные коршуны, летающие высоко в небе, мигом бросились к ней.

— Каролиин, неет! — Закричал старик. — Глупая девчонка, — мужчина бросился к ней, но не успел он что-либо сделать, как одна из птиц подхватила девушку и понесла.

— Чёрт, — буркнул он.

— Нужно торопиться, — сказал Августин и побежал в горы.

— Мы не успеем в любом случае. По горам идти ещё несколько дней, — ответил старик.

Трудно было не заметить беспокойство на его лице. Мысленно он уже представлял, как убил бы Августина и улетел на любом из своих коршунов за Каролин, но он понимал, что она будет искать парня. И не простит ему, если с ним что-то случится.

— Августин, мы обязательно догоним её. Главное рассчитать всё правильно. Расположи тут лагерь, чтобы питомцы Каролин знали, где им ждать свою хозяйку, когда она вернётся. А я пройдусь, осмотрюсь, есть ли тут короткий путь.

Мужчина завернул за холм и свистнул коршуна. Усевшись на него, он мигом долетел до гор. Оставалось пара минут и он бы оказался на скале, но в этот момент старик задумался, что он скажет Каролин. Как он добрался так быстро и куда делся Августин. А что если она догадается, кто он.

— Чёрт, ненавижу тебя, глупая девчонка, — буркнул он и на мгновенье снова стал Константином.

Он что-то прошептал своему коршуну и тот резко развернулся назад, мигом высадив его на том же месте, где подобрал, коршун вспарил ввысь и понёсся к скалам что было силы.

Константин снова изменил свой облик на старца и чуть прихрамывая вышел к Августину.

— Ох, дед Матфей я уже переживать за тебя начал. Нашёл дорогу? — спросил взволнованный парень.

— Да, сынок. Есть там одна тропка, утром по ней отправимся.

— Как утром? А если они убьют Каролин.

— Не думаю, коршуны не такие кровожадные, как про них привыкли думать, — махнул рукой старик. — Я устал сынок, нужно отдохнуть.

Августин не мог сомкнуть глаз и всю ночь просидел у костра. А Константин в обличии старика просидел закрытый в своей телеге, тоже не сомкнув глаз. В его душе был ураган, Каролин пробудила в нём те давно забытые чувства, которые согревали его очерствевшее сердце. А её нрав, упорство и характер напоминали о его сестрёнке и это разрывало его разум на части. Он растерялся и не знал, что ему делать.

«Ох, Каролин, что же ты творишь? Я не могу уже стать хорошим, слишком поздно…. Я сотворил столько зла. А самое страшное, я лично убил твоего отца, а мать довел до самоубийства. Ты никогда мне это не простишь», — смятение мучало его всю ночь.

С первыми лучами солнца оба мужчины с огромным удовольствием кинулись в путь, оставив еду животным.

А за это время коршун принёс в своё гнездо Каролин. Когда они подлетали, девушка почувствовала, как холодеет её кровь от увиденного ужаса. Мало кто знает, но коршуны любят украшать свои гнёзда. Не все конечно, но те, кто посильнее стараются украсить гнездо как можно ярче. И эти безумные птицы решили украшать свои гнёзда платьями похищенных девушек. Теперь Каролин стало понятно, что же такое яркое виднелось издалека. Вся скала была украшена разноцветными платьями.

— Сколько невинных жертв, как же долго ты меня искал, — пробормотала Каролин и почувствовала, как когти животного отпустили её.

Девушка мягко плюхнулась прямиком в гнездо птицы. На неё сразу накинулись птенцы.

— Обычно птенчики вызывали у меня умиление…. Что же мне сейчас так страшно? — проговорила Каролин.

Четыре очаровательных птенчика ростом с человеческого подростка старательно пытались откусить от неё кусочек. Не растерявшись, Каролин что было силы стукнула одного из них по голове. Но за это сразу получила точно такой же ответ от коршуна, от чего потеряла сознание буквально на несколько секунд.

Дикий крик птиц привел её в чувства и, открыв глаза, она увидела как один из коршунов со страшным криком и, махая крыльями, вцепился в её ногу и вытащил девушку из гнезда.

После дикой бойни, он увел её в узкий проход в скале и затолкал Каролин в расщелину. Сама же птица уселась возле расщелины охранять девушку.

Просидев некоторое время возле выхода, Каролин решила осмотреться, нет ли тут другого выхода. Пробравшись по узкому туннелю за своей спиной, девушка выбралась в пещеру. Покопавшись в своём рюкзачке, она достала фонарик. И как только загорелся свет, она не могла поверить своим глазам.