Каролин вышла, дверь закрылась и исчезла вместе с домиком волшебницы без следа.
— Куда мне теперь идти? — спросила сама себя девушка.
Оглядевшись по сторонам, увидела лишь пустые зеленые поля. Трава в этом месте напоминала мох с цветочками.
— Это потрясающе, я никогда не видела таких огромных полей из мшанки. Как им это удалось?
Всё было очень красиво, но Каролин больше всего смутило то, что в этом месте не было ни одной тропинки. Сделав вдох полной грудью, девушка довольная пошла ровно по центру через поле к горам. Предвкушение путешествия по красивейшим полям и горам вдохновляло её и придавало силы идти вперёд.
Она шла весь день, но казалось, что горы отодвигались всё дальше с каждым шагом. Ноги гудели от усталости, но сесть и отдохнуть было негде. В этот момент Каролин почувствовала неприятный осадок. День назад она увидела маму и даже по-своему смогла поговорить с ней. И волшебница, которая наговорила ей приятных слов о доме, а теперь она тут посреди огромного поля без конца и края. Идти вперед сил уже не было, да и ночью легко было сбиться с пути, особенно в незнакомом месте.
— Почему мне всё так сложно даётся, — пробубнила девушка и, достав из сумки браслет, одела его на руку.
— Куда мне с тобой идти? Как отыскать того, кто поможет найти мне мамино письмо.
Сев посреди поля, погружённая в свои размышления, Каролин не заметила, как уснула, уткнувшись лицом в колени, которые обхватила руками, сидя на собственном рюкзаке. В этом месте было значительно теплее, чем в лесу. Неизвестно, сколько бы так проспала девушка, если бы не услышала сквозь сон шаркающие шаги. Вздрогнув, она открыла глаза, но впереди себя не увидела никого. Испуганно и резко обернувшись, она увидела крупного мужчину. От неожиданности Каролин вскрикнула, чем привлекла его внимание.
— О, а ты-то тут что делаешь, глупая девчонка? — спросил он и быстро направился к ней.
— Не подходите ко мне, — закричала Каролин и, вскочив на ноги, бросилась в бегство.
— Да ты, я посмотрю, не местная, — засмеялся он и ускорил шаг.
— Я вооружена! — закричала девушка и достала газовый баллончик.
— Хм, — ухмыльнулся мужчина, — чем вооружена? Бутыльком? Сомневаюсь, что он тебя спасет, глупая девчонка. Зря ты пришла на эти земли, — он грубо толкнул Каролин в спину, и та упала на землю.
Мужчина вцепился в её ноги металлической хваткой и попытался снять ботинок.
«Это точно ОН, тот о ком меня предупреждали», — подумала Каролин и брызнула газовым баллончиком прямо в лицо мужчине.
— А, чёрт, мои глаза…. Больно! Что это за яд, ведьма! — озлобленно кричал мужчина, периодически чихая.
— Что ты со мной сделала?
Снова поднявшись на ноги, Каролин отряхнулась и важно сказала:
— То, что должна была, гад! Ты, наверное, и есть тот, чьё имя не называют?
— Что?! Откуда ты про него знаешь? Нет, я не он! Кто ты? — красными слезящимися глазами мужчина попытался разглядеть Каролин, но не успел и упал без сознания.
— Ну вот. И что мне теперь с ним делать? — Каролин подошла к нему.
— Придет в себя будет в бешенстве. Что же делать? Отпущу сейчас, пойдёт по следу и подкараулит ночью, — говорила сама с собой девушка.
Недолго думая, она взяла небольшую сумку, которую носил с собой мужчина. Внешне, сумка больше напоминала мешок, затягивающийся на веревку.
— Простите, что лезу в вашу сумку, — прошептала она мужчине, заглядывая в мешок.
— О, а вот это хорошо, — довольно сказала Каролин и достала из сумки длинную белую веревку и связала мужчину.
Долго ждать ей не пришлось, мужчина быстро пришёл в себя. Красными опухшими глазами он пытался разглядеть её.
— Ты слишком сильно стянула мне руки, — недовольно сказал незнакомец.
— Ха, это ты мне говорить будешь после того как пытался стянуть мою обувь? — возмутилась Каролин.
— Зачем тебе вообще мои ботинки?! Куда ты их надевать будешь? На свой сорок пятый?
— Глупая, продал бы за хорошие деньги.
Мужчина попытался встать и скинуть веревку.
— Нет, нет, друг даже не думай, — показав в руках газовый баллончик, сказала Каролин.
— Что это за демонская банка? — с явным недовольством спросил он.
— О, это страшная штука. На первый раз она лишь прижигает твои глаза и лишает тебя дыхания. На второй раз — ты ослепнешь, а на третий можно и дух испустить, — ответила Каролин, сама не веря в свою серьезность.
— Кто ты?
— Не твоё дело. А вот кто ты такой?
— С чего мне тебе рассказывать?
— С того что у меня сейчас в руках страшное оружие, и я могу тебя убить.
— Я похож на того, кто боится смерти?
— Я тебя не знаю. Всё, хватит болтать, нам пора, — оборвала его Каролин, понимая, что итак потеряла слишком много времени.
— Нам пора? Куда это? — удивился мужчина.
— Я шла в затерянные земли, теперь ты пойдешь со мной. По крайней мере, до тех пор, пока я не буду в безопасности.
— Я туда не пойду, — сухо буркнул мужчина.
— У тебя нет выбора, — сказала девушка и поднесла баллончик ближе к его лицу.
— Так девочка, я понимаю, ты не местная и многого не знаешь. Но на эти земли ходить нельзя! Мы там сгинем.
— Ты же не боишься смерти? — с усмешкой, спросила Каролин.
— Я и не боюсь, но и не горю желанием помереть за чужие глупые прихоти, и это в лучшем случае.
— Не переживай, это не прихоти. Меня там ждут.
— Кто? Там давно уже никто не живёт. Да и раньше там не много кто жил. Ты название слышала? Затерянными их назвали не просто так. А сейчас их и вовсе запретными называют и тоже неспроста.
Каролин ничего ему не ответила, лишь молча потянула за веревку и пригрозила баллончиком.
— Что случилось в твоей жизни, почему ты хочешь умереть? — спросил он её.
— А я и не хочу умирать.
— Но идти туда это самоубийство! Мы никогда не сможем вернуться в этот мир, если мы туда попадем, то останемся там навсегда. Я знаю, что говорю.
— Человек, который не боится смерти, боится запретных земель? Да и зачем тебе возвращаться? Тебя ждут дома? Жена? Дети?
— Не твоё дело!
— Говори! — Каролин снова припугнула его баллончиком
Ей было очень страшно, но она понимала, что должна попасть туда любой ценой, а вот брать грех на душу за жизнь других ей никак не хотелось.
— Нет у меня больше ни жены, ни детей. Последний раз видели их на этих землях, после чего они бесследно пропали.
— А ты не думал, что они как раз могли уйти туда?
— Моя жена слишком умна, чтобы уходить на эти земли.
— Мне жаль, но тебе придется идти со мной на эти самые земли. А вот после, если все будет хорошо, я тебя отпущу.
Всю дорогу они молча шли вперед. К вечеру мужчина засмеялся:
— Так и думал не ведьма ты и не местная.
— С чего ты взял? — буркнула Каролин, крепко сжимая в руках баллончик.
Все её мысли сейчас были заняты тем, как найти дорогу и где они будут ночевать.
«Если я усну, он меня убьёт», — грустно размышляла девушка.
Отчаяние закралось ей в душу. Вторые сутки она ходит по бескрайнему полю, украшенному маленькими белыми цветочками мшанки, но никак не может приблизиться к своей цели ни на шаг.
— С того, что ты меня уже день водишь по полю. Ты знаешь, как туда дойти?
— Угу, — буркнула девушка, совершенно не догадываясь как ей это сделать.
— Значит, не знаешь, говорю же не местная. Я помогу тебе дойти, но за это ты должна рассказать мне кто ты?
— Зачем тебе это? — спросила Каролин и суровым взглядом осмотрелась по сторонам, пытаясь разглядеть, к чему они приблизились хоть на метр.
— Что? Мы стоим на месте, правда? — с ухмылкой спросил её незнакомец.
— Да, что же не так с этим местом? — задумчиво пробормотала девушка.
— А, ты сама, как думаешь? Почему эти земли назвали затерянными?
— Затерянными… почему ни мама, ни Элеонора не сказали мне, — шепотом сказала Каролин.
— Думали, наверное, что ты более смышленая, — усмехнулся мужчина.
— Ты говоришь, прям как Элеонора…. А как тебя зовут? — резко обернувшись, Каролин спросила мужчину.
— Василий, — ответил мужчина.
— Василий, это не простое место, да? Это головоломка…. И, чтобы попасть, я должна её разгадать. Мама была уверена во мне, поэтому не стала тратить время на рассказы.
— Почему вы не отправились за женой и детьми?
— Она бы туда не пошла, тем более с детьми, еще раз тебе повторяю, — нервно ответил мужчина.
— Почему?
— Она у меня — мудрая женщина! — гордо заявил Василий.
— Или вы — слишком трусливый, — сухо ответила Каролин.
— Да, как ты смеешь! Я охранял нашу королеву до последнего!
— Так вот оно что, — пронзительно глянула на него Каролин.
— Плохо ты её охранял, учитывая, что с ней случилось…
— В тот момент я выполнял её приказ.
— Ну, ну…. Какой? Дать ей умереть от руки врага? — ухмыльнулась Каролин.
— Её смерть была ради спасения дочери. Потому что только она может…
— Что может?
— Не важно! Тебе вообще это знать не положено.
— Так какое задание ты выполнял? — Каролин спрашивала, бросая на него презрительные взгляды.
Оно и понятно, ведь для неё королева была мамой, той, которой ей всю жизнь не хватало. А он — человеком, отвечающим за жизнь правительницы.
— Я должен был найти и защитить свою жену.
— О как! Шикарно, то есть, вместо королевы ты спасал свою жену?
— Нет, я её так и не нашёл. И вообще не твоего ума дело, глупая девчонка.
— А вот тут ты сильно ошибаешься.
— Кто ты такая?
— Тебе это знать не обязательно, — оборвала его Каролин.
— Василий, ты мне лучше расскажи, как попасть на запретные земли? — ласково спросила Каролин.
— Я знаю немного, лишь то, что есть в этих горах проход, — сказал он.
— Об этом я догадывалась, но как приблизиться к этим горам?
— Никак, пока не найдешь проход. А когда найдёшь, идти придется не напрямую к горам, а по диагонали.
— Помоги мне найти вход и дойти до него, а я тебя за это отпущу, а при удобном случае, в будущем отблагодарю, — сказала Каролин, видя, как садится солнце.
— Ха, поняла, что эту ночь можешь и не пережить, глупая девчонка?
— Не хочешь? Как скажешь, значит пойдешь со мной на затерянные земли.
— Нет! Хорошо, я покажу тебе дорогу, но близко к вратам подходить не буду, — сказал мужчина.
— Договорились, мне лишь надо найти вход.
— Тогда готовим лагерь до утра. Развяжи меня, — протянул руки Василий.
Каролин прищурилась, показав свое недоверие.
— Зачем мне тебя убивать?
— Может не убьешь, а просто ограбишь и сбежишь…
— Я человек чести.
— Ты издеваешься? А не ты ли утром с меня ботинки стягивал?
— Это тоже на благо. На запретных землях нынче жарко, так что они тебе там не нужны.
— Хитрый старый лис, что-то мне не верится, что ты королеву охранял.
— Охранял, и вовсе я не такой уж и старый, — в голосе мужчины послышалась ностальгия и обида одновременно.
— Знаешь, наша королева была особенная. Столько благородства, доброты у красивой женщины я видел впервые.
— Ого, тебя жена не ревновала? — засмеялась Каролин.
— Нет, о чём ты? — с искреннем непониманием, спросил Василий. — Моя жена тоже так считала.
— Королева была добрая?
— Безмерно.
— Я не хотел оставлять её тогда. Я думал, что моей жене и детям не угрожает опасность. А на царскую семью в то время объявили охоту. Весь народ был убежден в том, что причина всех бед крылась в тартарийцах. А мороз, охватывающий всё больше земель, на самом деле разрастался из душ обитателей, поверивших в ложь. Они и не замечали себя. Чем злее они становились, тем хуже была погода, и так было до тех пор, пока не наступила вечная зима.
— Люди — глупые существа, — с грустью сказала Каролин.
— Нет, тут я с тобой не согласен. Люди и другие существа этого мира очень умные и добрые, но в каждом из нас существует то, что мы никогда не сможем предсказать.
— О чём ты?
— В стрессовой ситуации, когда встает вопрос выживания, любое существо, не зависимо от вида, ведет себя по-разному. Ты ни за что не угадаешь, как поведешь себя, когда окажешься перед выбором своей жизни, жизни твоих детей и жизни чужих людей.
— Не знаю, могу ли согласиться с тобой. Я точно знаю, как поведу себя, если что-то случится.
— Тебе так только кажется, милая.
— Я никогда не теряю контроль, — важно заявила Каролин и увидела проход в горе.
— Вон посмотри! Это похоже на проход или пещеру.
— Да, скорее всего это он и есть. Прости, чуть не забыл идти к нему нужно по диагонали, как видишь, так и идешь, только так и только на рассвете.
— Ты о том, чтобы я всё-таки поверила тебе и развязала?
— Ночью здесь порой бывает неспокойно и будет лучше, если я смогу защитить нас в случае чего. Было бы обидно погибнуть связанным овощем.
— Хорошо, но при условии.
— Каком? — осторожно спросил мужчина.
— Расскажи мне о королеве.
Каролин в какой-то момент показалось, что она может доверять Василию, если он так отзывается о её матери и столько лет защищал свою королеву. Где-то в глубине души она боялась довериться незнакомому мужчине, но понимала, что нельзя жить в постоянном страхе. Девушка боролась со своими страхами, но ещё больше ей очень хотелось узнать о маме.
Василий улыбнулся, Каролин показалась ему безобидной девочкой и единственное, что его смущало это маленькая баночка в её руке, которая чуть не лишила его жизни.
— Договорились.
Каролин осторожно убрала баллончик в карман и развязала руки мужчине.
— Королева была потрясающая, как в принципе говорят и весь их род. Они особенные люди, ведь в них течет кровь Тартара.
— Разве Тартар добрый бог?
— Он справедливый и это главное!
— Правда я так и не понял, почему Елизавета так и не обратилась к нему за помощью… Он бы в один миг уничтожил того гада.
— А у того гада имя есть?
— Мы не называем его, — строго сказал Василий.
— Но как узнать, что это он?
— Он слишком хороший, но не от доброты в его сердце, а от хитрости. И в тот момент, когда он завладеет твоим доверием он проникает в твой разум и тогда уже ты будешь думать то, что нужно ему. Это и произошло с этим миром.
— А где он сейчас?
— Никто не знает. Последний раз, у него был бой в замке с оставшимися тартарийцами, чем он закончился никто не знает. Знаем лишь то, что там остался какой зверь, а вот кто он? Никто не знает. Ходит слух, что тартариец не смог убить его, и ценой собственной жизни обратил его в монстра, чтобы наконец-то все знали, кто он на самом деле.
— Я слышала вой.
— Да его все слышат постоянно, мы уже привыкли к этому.
— А королева любила свою семью?
— О… не то слово! Их любовь с мужем была особенной, словами трудно описать. Да что говорить, даже ОН, тот кто сумел обмануть весь мир, не смог разрушить их брак.
— Я слышала, что королева была влюбленная в него?
— Наша королева? Нет, что ты. Она конечно, была очень вежлива со всеми. Видимо тогда он и некоторые жители решили, что она влюблена в него. Но в тот день, когда король выиграл и объявили свадьбу он рассвирепел. Он кричал и обещал разрушить весь мир до основания. А когда родилась дочь, королева потеряла покой.
— Почему?
— Я слышал от прислуги, что ей пришло письмо от НЕГО, в котором было обещание что-то сделать с ребенком. Тогда-то она и стала готовиться к побегу.
После этой фразы собеседники замолчали. А затем и вовсе решили, что нужно отдохнуть перед завтрашним днём.
С первыми лучами солнца Василий разбудил Каролин. Девушка снова увидела проход в горе, и направились к нему. Она думала, что идти им придется несколько часов. Как же она удивилась, когда уже через несколько минут они дошли до входа.
Каролин показалось, что от счастья у неё вылетит сердце.
— Василий, спасибо! Вы мне так помогли, если бы не вы… я бы никогда не нашла…, — прикусив язык, она лишь улыбнулась и снова поблагодарила. С её губ чуть не слетело признание, что без помощи малознакомого грабителя она бы так и не смогла найти дорогу к маминым письмам.
— Скажи хоть, как тебя зовут, чужестранка? — улыбнулся Василий.
— А я и не представилась ведь…. Совсем забыла, учитывая наше знакомство, разбойник Василий, — улыбнулась Каролин и увидела, как луч солнца упал на проход в пещере.
— Как же красиво, правда? Меня зовут Ка…., — не успела она произнести имя, как дверь пещеры засветилась и её затягивало словно в пылесос.
— Что это? Помоги! — испуганно крикнула Каролин, и мужчина кинулся к ней, но не успел он её схватить, как с плеча слетел рюкзачок девушки, оголив запястье. Она ухватила лишь ручку своей сумки.
И в тот момент Василий увидел на руке Каролин браслет и потерял дар речи.
— Откуда он у тебя? — взволнованно спросил мужчина.
— От мамы, — выкрикнула Каролин, и из руки выскользнула ручка рюкзака, а девушку втянуло в пещеру.