Монарх II

Глава 10

— Глеб, я, конечно, наслышан о твоей страстной любви к приключениям, но зачем ты избил представителей школы Зверя? — Василий сидел в кресле в главном зале и сверлил меня недобрым взглядом.

— Вот так, с порога, сразу в атаку? — наигранно удивился я.

Глаза Корюшкина с момента нашей последней встречи стали ещё более красными. Одно веко и вовсе подергивалось в нервном тике. Не берег себя мужик…

— А как иначе?

— Ну, не знаю… Хлебом, солью.

— Ну⁈

— Да они сами нарвались! Я только дорогу хотел спросить, а они запели про какое-то уважение, которое я им якобы не выказал.

— Понятно… — тяжело вздохнул Василий и потер переносицу. — Так я и думал… Нужно было сразу нанести тебе на тыльную сторону ладони отличительный знак Длани, но традиции…

— Без них никуда. — присаживаясь в соседнее кресло, подытожил я. — Как и без дедовщины.

Василий Скривился от моих слов:

— Это вынужденная мера. Догматы Ордена запрещают любые проявления насилия среди братьев. Будь то психологическое или физическое. Но вот школа отошла от этих правил. Считается, что столкнувшись с дедовщиной, будущий охотник ни за что не допустит ее появления в ордене. Конечно, звучит малоубедительно. Но преподаватели все как один трубят о закалке характера, мол пусть слабаки отсеиваются сразу, ведь бесхребетному трусу жизнь не доверишь.

— Есть в этом логика. — резюмировал я, думая о том, что сперва сделать: помыться или поспать?

— Протяни руку. — отвлёк меня от размышлений Василий. — Это временная мера, через несколько месяцев метка сама исчезнет.

— Что? Заслужил наконец — таки? — съязвил я, повинуясь.

— Ещё бы! — хмыкнул Корюшкин, активируя какое-то странное заклинание над моей ладонью. — Испытание Никиты пережил, Короля завалил, отдохнул в карцере жути, — всё это достойно похвалы.

Над рукой заискрились разряды тока, кожу что-то обожгло, защипало, но спустя мгновение все прекратилось. Я поднял запястье и увидел на месте слабого ожога серебряную татуировку Длани. Сверкающая пятерня обхватывала всё пространство, заканчиваясь перстами у основания ногтей.

— Красиво. — выдал я.

— Теперь, я думаю, недоразумения по поводу твоей персоны пойдут на убыль. — улыбнулся Василий и глянул на часы. — Черт возьми! Мне пора бежать к семье! У нас прогулка по плану! Жена меня убьет!

— Удачи!

Самый сильнейший маг из безумной пятерки, путаясь в собственных ногах, пулей вылетел из особняка. Только пятки сверкали!

Не желая тратить время впустую, я отправился в свою комнату. Паучара уже был на месте. Он сплел в углу над кроватью самый настоящий паутинный замок и тихо дремал, либо притворялся. Отсалютовав Белому, я двинулся в сторону ванной. Грязь и въедливый запах карцера раздражал чистоплотную часть моей души, а потому я сразу решил заняться мыльно-рыльными процедурами, да так увлёкся, что вышел только через час. Всегда любил горячую воду!

Я уже думал завалиться спать, как в дверь требовательно постучали.

— Кто там? — стандартный вопрос сам слетел с моих губ, а рука невольно потянулась к клинку, что стоял у изголовья кровати. Всё же, привычка — вторая натура, а паранойя — залог долгой жизни.

— Глеб, к тебе принц пришел! — из-за створки послышался сонный голос Льва. — Давай спускайся скорее!

Вот же принесла нелегкая! Так и думал, что не уедет…

Но деваться было некуда. В этот раз не получится скрыться безнаказанно.

Представители августейших фамилий, как правило, имеют скверный нрав. Это достаточно мстительные люди. А эго у них раздуто до размеров с планетарный спутник. Мне ли об этом не знать?

— Не высвечивай, дружище. — попутно одеваясь, обратился я к пауку. — И не шали, пока меня не будет. Постараюсь принести тебе чего-нибудь вкусненького.

Белый спросонья открыл один глаз и вальяжно помахал мне лапкой, мол иди уже, надоедливый.

Я спустился вниз и обнаружил принца в гостиной за кофейным столиком. Черная рубаха с широким рукавом, ослепительно-белые брюки и узкий клинок на поясе создавали образ авантюриста, но никак не наследника трона. На стеклянной поверхности стола застыла шахматная доска с фигурами.

— Вас не так-то просто дождаться, Глеб Юрьевич! — усмехнулся принц и указал рукой на стул напротив. — Присаживайтесь. Не отказывайте мне в удовольствии!

— Приветствую, ваша милость. — я слегка склонил голову в знак почтения и уселся с противоположной стороны доски. Мне достались черные. Значит, буду обороняться. Намек более чем ясный.

— Вы очень свежо выглядите для человека, который совсем недавно побывал в карцере жути. — двигая пешку на Е-4, заметил Андрей Годунов. — Я там бывал из чистого любопытства. Скверное место, должен заметить.

— Бывало и хуже. — скупо ответил я, переставляя пешку на C-5.

— Вы человек больших талантов, Глеб. — конь в руках принца взмыл в воздух и приземлился на F-3. — Василий нехотя рассказал мне о вас. О том, как вы расправились с монстром ранга Король.

— Просто повезло. — моя кавалерия ступила на C-6. — К тому же ребята его знатно потрепали, прежде чем я нанес решающий удар.

Слон принца стремительно ринулся на B-5, угрожая моему коню:

— И с моей сестрицей вам тоже повезло?

Королевская пешка шагнула на E-6, а я прикинулся дураком:

— Не понимаю, о чем вы, ваша милость. Я обычный простолюдин, которому часто улыбается фортуна. Вот и всё. Об отношениях с Анастасией я и мечтать не могу! Кто я, а кто она… Это как сравнивать грязь под ногами и ясное небо.

Слон принца атаковал черного коня, а моя пехота молниеносно отомстила агрессору, рванувшись с B-7 на C-6.

— И всё же, Глеб. Я считаю, что вы чего-то недоговариваете. Ведь мой вопрос был не праздным любопытством об амурных делах. Он гораздо более конкретный.

Ферзевая пешка Андрея сделал шаг вперед, на D-3.

Мой конь шагнул на E-7, закрывая короля.

— Слава Богу, ваша милость! А то я уж подумал, что вы считаете, будто бы я набиваюсь в зятья к вашему отцу!

— Как вы излечили Анастасию, Глеб? — с глухим стуком опустив пешку на H-4, прямо спросил принц. Его серые глаза ехидно улыбались, наблюдая за моим каменным лицом.

Моя пехота ринулась наперерез, на H-5.

Не дожидаясь моего ответа, Андрей поставил свою пешку на Е-5.

Усиленно думая, что ответить, я просто переставлял фигуры, следуя банальной логике тактики и стратегии:

Черная пешка — D-6. Принц съедает ее своим солдатом c E-5. Мой конь бросает короля и скачет на G-6, кавалерия Андрея тоже меняет свое положение с F-3 на D-2.

— Ну так, Глеб? Я услышу ваш ответ?

Мой слон бьет пешку принца на D-6:

— Быть может, обласканный удачей, я сам приношу ее другим? — натянутая улыбка блеснула на моем лице. Я понимал, что уже нахожусь в капкане, но мне хотелось оттянуть неминуемое.

Принц раздраженно переместил коня на D-4.

— Вы считаете меня идиотом?

Я отступил слоном на E-7 и вздохнул.

— Нет.

Второй конь принца вышел из стойла и отправился на С-3.

— Не злите меня, Зорин. Это может быть вредно для здоровья.

Мой слон шагнул на A-6.

— Прошу прощения, ваша милость. Признаю, я исцелил вашу сестру, но обычно за такие дела полагается награда, но никак не угрозы.

Ферзь Андрея переместился на F-3, явно что-то замышляя. Мой слон обрушился на его коня на C-4.

— Что вы, Глеб! Угроз еще не было… Что за недуг был у Анастасии?

— Магический паразит сложной конструкции.

— Как вы его заметили?

— У каждого свои секреты, но я, как вы можете догадываться, на вашей стороне. — мои зеленые глаза вспыхнули Властью и императорским достоинством, не предвещая принцу ничего хорошего. Он для меня был всего лишь местным папуасом, сыном мелкого вождя. Надоело играть по правилам песочницы…

В этот раз рука у Андрея дрогнула. Он робко и неуверенно съел ферзем мою пешку на C-6, и дальше партия пошла уже по моему сценарию. За десять ходов я загнал принца в угол, и он признал поражение, не доводя дело до позорного мата.

— Давно я не встречал достойных соперников. Где же конец вашим талантам? — принц выглядел расстроенным.

— Я разносторонне развитый молодой человек. Силу разума всегда ставлю во главе угла. — продемонстрировав собеседнику хищную улыбку, я откинулся на стуле.

— И танцевать умеете, я полагаю?

— В обязательном порядке.

— В таком случае приглашаю посетить рождественский бал. Традиционно Императорская семья, совместно с Великим Князем Орловским, устраивает его на землях Алтая. — Андрей поднял ладонь, прочитав наперед моё намерение. — Отказы не принимаются! Там же я возьму у вас реванш!

Я приехал в Школу Зверя для обретения силы. Даже нашел для этого подходящее место — Лес Зверей! Зачем мне отвлекаться на все эти балы⁈ Но принц явно дал понять, что ожидает моего появления. И всё из-за моей слабости! Какой-то замкнутый круг!

— С превеликим удовольствием, ваше высочество! — в моем голосе не было ни капли радости.

Годунов младший с довольным видом встал с места и протянул мне руку. Я ответил ему взаимностью, и мы скрепили договоренность крепким рукопожатием.

На этом мы решили распрощаться. Глядя в спину удаляющемуся собеседнику, я невольно подметил напряжение, которое сквозило в каждом его движении. Наследник престола пытался это скрыть, но от Ока нет средства.

Значит, через несколько недель состоится мой второй бал в этом мире. Надеюсь, хоть в этот раз, он пройдет без эксцессов…

Каменный очаг жадно похрустывал древесиной, даря тепло обеденной зале, в которой был установлен. За длинным столом, растянутым на три-четыре сажени, трапезничало семейство. Во главе стола восседал мужчина с тугой серебряной косой на затылке. Компанию ему составляли четыре молодых человека, чьи черты лица явно говорили об общем родстве, и девушка, ярким лучом красоты украшавшая собравшихся.

— Алина, дорогая, в последнее время ты совсем не ешь. Что-то случилось? — участливо поинтересовался мужчина.

— Все хорошо, пап. Просто аппетита нет… — наигранно бодрым голосом ответила девушка.

Вот только Великий Князь Шинский слишком хорошо знал дочь, чтобы поверить ее словам. С того момента, как Глеб покинул их дом, его кровиночка не находила себе места. Глядя в ее потухшие глаза, Олег Павлович чуть ли зубами не скрежетал от досады. Его сердце обливалось кровью.

— Как проходят экзамены? — перевел тему патриарх семейства.

— Хорошо. Почти все сдано на отлично, впереди последний предмет.

— Великолепные новости! Горжусь тобой. В честь такого события предлагаю устроить хорошую прогулку по магазинам! Братья не откажут в помощи. Да и я присоединюсь! Устроим совместный шопинг!

Парни за столом разразились одобрительными возгласами. Им тоже было неловко наблюдать за грустью сестры.

— Спасибо, пап. Но что-то не хочется. Лучше засяду за учебники, чтобы подготовиться к следующему семестру. — ковыряясь вилкой в салате, Алина выискивала неведомое.

Переведя взгляд на сыновей, Князь принялся искать у них поддержку, но те лишь отрицательно покивали в ответ. Они знали, когда лучше оставить свою сестренку в покое.

Вдруг, в дверь обеденного зала робко постучали, и внутрь вошел дворецкий. Он нёс в руках конверт. Передав послание в руки Олега Павловича, слуга удалился, не желая мешать Княжеской семье.

На глянцевой бумаге гордо смотрелись гербы двух семей, имевших неоспоримо огромное влияние: Годуновых, правителей Империи, и Орловских — властителей Алтая.

Аккуратно вскрыв конверт, Шинский принялся изучать содержимое. И по мере прочтения улыбка на его устах только ширилась. Это не осталось незамеченным сыновьями. Бросив взгляд на дочь, что не обратила внимания на произошедшее, отец поинтересовался:

— Доченька, как на счет небольшой поездки на Рождество?

— Не хочу, пап. Да и куда нас зовут на этот раз? В столицу, на прием очередного князя?

— Тут ты почти угадала. Нас зовут на прием, а точнее на Рождественский бал. — заметив скуку, поселившеюся на лице Алины, тот продолжил. — К Великому Князю Орловскому — на Алтай.

— Что? Что же ты сразу не сказал⁈ — с блеском в глазах ответила княгиня. — Конечно же едем! — Бросив взгляд на едва тронутую тарелку с салатом, девушка мигом опустошила её содержимое и вскочила с места. — Что ты там говорил по поводу шоппинга? У нас осталось мало времени!

Ледяная стрела была полностью поглощена огненной защитой, что надежно окутывала молодую девушку. Но стрела была необычной. Огромный ледяной шар, появившейся на ее месте, поглотил фигуру бесстрашной особы, заточая её в свои объятия.

Мужчина, выпустивший комбинированное заклинание, усмехнулся. Ему пришлось долго готовить данный ход, влив все остатки магической энергии в хитрое заклятье. Но результат себя оправдал! Так он думал…

Однако…

Внезапно в шаре образовались два отверстия, через них показалась пара огненных хлыстов, что направились в его сторону. Резко сорвавшись с места, мужчина, в последний момент, смог от них уклониться. Это было близко! Мысленно поздравляя себя с победой, он на мгновение отвлекся, проморгав огненные диски, пробившие остатки защиты и заставившие его рухнуть наземь.

В тот же момент ледяной шар пошел трещинами и лопнул, выпустив наружу его соперницу, ярче прежнего пылающую огненной стихией. Подойдя к нему вплотную, девушка отпустила силу, чтобы не опалить соперника, оставшегося беззащитным, и присела на корточки.

— Ты проиграл.

— Анастасия Николаевна, поздравляю с победой. Признаюсь, не ожидал от вас такой силы. — пробурчал мужчина а сам подумал: «Как она смогла обрести такую мощь⁈»

В предыдущий спарринг, который был полгода назад, ему удалось разделать ее под орех.

— Через полгода повторим? — не скрывая улыбки, поинтересовалась Анастасия Годунова, дочь Императора.

— Всенепременно!

Выпрямившись и не прощаясь, девушка отправилась в душ. Наконец-то, силы полностью вернулись к ней! Ощущения, покинувшие ее на долгие годы, вернулись и вновь грели душу, придавая ей уверенности.

Закончив с водными процедурами и переодевшись, Анастасия направилась на выход из тренировочной арены. По пути у нее зазвонил телефон. Братец — собственной персоной!

— Слушаю.

— Сестренка, привет! Как дела? — из трубки донесся радостный знакомый голос.

— Андрей, ты никогда не звонишь просто так. Переходи сразу к делу.

— Не наговаривай на меня… Я, что, не могу позвонить любимой сестренке просто так? — немного обиженно проговорил принц.

— Можешь, конечно, братец. Только напомни, когда в последний раз такое было? — участливо поинтересовалась Анастасия.

— Так сразу и не вспомнишь… В общем, не важно, сейчас я по делу…

Услышанное заставило княгиню закатить глаза.

— Какие планы на рождество? — спросил Андрей.

— Навестить отца. Теперь я могу это сделать.

— Сила полностью вернулась?

— Да! — радость в голосе девушки говорила сама за себя.

— От всей души поздравляю! Отец будет невероятно рад. Но перед поездкой предлагаю тебе посетить одно мероприятие и помочь братцу в довольно щепетильном деле. Без тебя никак! — пустив в голос умоляющие нотки, законючил брат. Он всегда добивался от нее положительного ответа.

— Андрей, ты невыносим! Что может быть лучше, чем наконец-то посмотреть в глаза тем, кто столько лет оговаривал меня за спиной?

— Бал на Алтае, например?

— Да зачем мне сдался этот Ал… На Алтае⁈ — осознав услышанное, девушка на миг застыла. Её сердце пропустило удар. Спустя мгновение она взяла себя в руки и ответила. — Конечно! Как я могу отказать любимому братцу⁉

Распрощавшись с Андреем Годуновым, я думал заняться тем, от чего меня давно отвлекали, — завалился спать. Но сделав несколько шагов по направлению к лестнице, я был самым наглым образом остановлен ревом голодного зверя. Точно, я ведь так и не поел!

Сменив направление, я отправился на кухню и принялся искать съестное. Обшарив все кухонные ящики, не забыв заглянуть в холодильник, я соорудил себе нехитрый стол. Мясо, мясо, хлеб, квас, салат. И еще немного мяса.

Наслаждаясь трапезой, я вспомнил про одно незаконченное дело. Набрав номер на телефоне стал слушать гудки. После третьего трубку подняли.

— Слушаю, Глеб Юрьевич!

— Привет, Седой. Как там дела с моим счетом?

— Все уже давно готово! Данные направлены вам в сообщении.

— Это отлично. Как движутся наши дела, все спокойно?

— Все просто прекрасно! Максим с ребятами усиленно тренируются, вербовка новых членов активно ведется. Не без эксцессов, конечно, но это мелочи, на месте разбираемся.

— Хорошие новости, Александр Николаевич. Будь здоров. — повесив трубку, я продолжил кормить внутреннего зверя.

Вдруг входная дверь самым беспощадным образом открылась и слетела с хлипких плетей. Мне заранее стало жалко Радомира.

— Глеб, здорово! Собирайся, у нас с Василием отличные новости! — Никита, в очередной раз поглаживая свою шапку, влетел на кухню. — Нам поступил невероятно крупный, хоть и очень сложный заказ. Времени в обрез!

Да вы дадите мне поспать или нет⁈