Монарх II

Глава 11

С одной стороны я был крайне недоволен тем фактом, что меня лишили целебного сна, с другой — счастлив, что вновь оказался в загадочном лесу! Сила, что нескончаемым потоком бурлила между темных стволов деревьев, заряжала энергией воздух, пропитывала собой почву. Каждой клеточкой тела я старался отпить из этого магического коктейля.

Мы окопались на той же опушке, что и в прошлый раз. Правда, состав нашей команды претерпел небольшие изменения. К нам отрядили опытного специалиста по соответствию. Все его кликали Петром Афанасьевичем. Это был коренастый мужчина, одетый в серую шубу. Он постоянно ходил со специальной расческой и причесывал свои пышные усы. Его синие глаза горели игривым огоньком и постоянно следили за грациозной Лирой. Мужик любил жизнь и знал кучу анекдотов на каждый случай. Мы с Никитой животы надорвали, пока летели сюда с этим юмористом.

Контракт мы получили довольно специфический: нужно было выследить гигантского змея в ранге Короля. Всё осложнялось тем, что данная зверюга обладала способностью становиться невидимкой. Даже следящие артефакты были бесполезны. Именно поэтому нам понадобился специалист по соответствию. Петр мог видеть сгустки энергии, линии силы и мельчайшие аномалии в этом проклятом лесу. Каждый представитель его касты обладал таким даром. Это чем-то напоминало мое Око, но было гораздо более примитивным инструментом. Я бы справился и сам, но мне не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Хотя в последнее время получалось у меня это плохо.

— Каков план, командир⁈ — озвучил давно повисший в воздухе вопрос Никита. Мы все устроились в главном зале бункера и предавались праздному безделью.

— На поверхности еще светло, а до заката далеко. — угрюмо пробурчал Василий. — Двинем на разведку на большой плите. Мы с Радомиром будем поочередно поддерживать воздушную подушку, Петр будет в роли радара, а остальные обеспечат прикрытие.

— Отличный план! — жизнерадостно улыбнулся усач, не переставая работать расческой. — Надежный, как швейцарские часы!

Манера речи у Петра была занятная. Никто не мог понять, говорит он серьезно или насмехается.

— Тогда в добрый путь! — хлопнув в ладоши, поднялся с дивана Лев. — Чего резину-то тянуть?

Все подскочили как ужаленные и отправились на поверхность. Дух азарта витал в воздухе еле уловимой дымкой. Каждому уже не терпелось начать охоту!

Приготовления не заняли много времени, и спустя несколько минут мы уже летели над зеленой хвоей вековых деревьев. Впереди, на горизонте, сверкали белыми шапками горы. Справа, в верстах десяти, синим льдом блестела стремительная река. Она разрезала лес на две половины и тянулась своим руслом к подножью дальних вершин.

— Если этот змей такой большой, то почему не оставляет следов? — вглядываясь в сумрак чащи, поинтересовался я у Никиты.

— Ты «Дюну» Герберта читал? — с серьезным лицом спросил меня здоровяк.

В жизни бы не подумал, что этот дикарь — частый гость в библиотеках!

— Доводилось.

— А я — нет. Но фильм смотрел с Василием. — подняв задумчивый взгляд к своей шапке, выдал Никита. — Нам понравилось… То, что мы ищем, очень похоже на тварей из кинокартины. Только если те червяки зарывались глубоко под землю, то наша дичь передвигается на воздушных подушках наподобие той, на которой мы сейчас стоим. И амортизация у этой гадины лучше, даже трава не приминается!

— Понял. — ухмыльнулся я. — А вы уже трофеили таких?

— Только Вожаков. — оскалился Василий. Его огненно-рыжие волосы развевались на ветру. — И скажу тебе, это было непросто!

Несмотря на свой чудаковатый облик, Петр Афанасьевич внимательно вглядывался в пространство леса, выискивая любые намеки на что-то подозрительное. Было забавно наблюдать, как его казачьи усы трепетали и топорщились на щеках.

Радомир продолжал уныло править нашим «ковром-самолетом», Лира держала лук наготове, Лев выискивал изъяны в своем маникюре.

Спустя минут двадцать я почувствовал что-то асимметричное и неестественное над рекой, как раз в том месте, где она должна была начинаться — у подножья высоких хребтов. Активировав Око, я тут же заприметил аномальное скопление двух стихийных элементов, которые буквально фонили магической мощью.

— На три часа! Что-то есть! — выкрикнул Петр, указывая именно в ту сторону, где искрилась аномалия.

— Радомир, тебя сменить? — с беспокойством спросил Василий нытика.

— Нет. Я продержусь.

— Надеюсь, это та самая тварь! — рявкнул Никита и погладил свой молот.

Остальные благоразумно помалкивали. Будучи суеверными, они не хотели сглазом спугнуть добычу.

Через несколько томительных минут мы приземлились неподалеку от небольшого темного озера. Как оказалось, именно из его глубин исходил поток невероятного буйства стихий.

— Что там? — взволнованно спросила меня Лира. Она стояла ближе, чем надо. И духи сменила. Ведьма! Феромонов стало в разы больше!

— Не знаю, но что-то точно есть.

— Судя по потокам энергии, тут соприкасаются две стихии… — заважничал Петр, пристально вглядываясь в черные негостеприимные воды. — Вода и воздух. Уверен, это точно наша зверушка!

— Пальни туда стрелой что ли… — оторвавшись от своего маникюра, предложил Лев девушке. — Вдруг кто-нибудь да выползет!

Вложив зачарованную стрелу в лук, девушка натянула тетиву. На миг застыв, она взяла поправку на ветер и выстрелила в самый центр озера. Снаряд с бульканием вошел в воду и торпедой устремился на дно.

— Что вы творите⁈ — шикнул на нас Василий. — А как же подготовка? Что за дилетантство⁉

— Импровизируем, старина! — хмыкнул Никита и, закинув молот на плечо, уверенным шагом направился к песчаному берегу.

— Есть шевеление на дне! — предупредил Петр. — Что-то огромное! Будьте осторожны!

— Готовимся! — рявкнул Василий и тут же создал двустихийный щит перед Никитой.

Здоровяк поднял вверх большой палец и крепче сжал свой молот. Радомир достал склянку с энергетическим зельем и залпом выпил всё содержимое, после чего создал воздушную плиту. Лира и Петр мигом бросились к нему, и вся троица взмыла в воздух. Удивительная слаженность!

Тактика будущего боя вырисовывалась сама собой: Лев и Василий решили занять позиции поддержки, Никита выступил в авангарде, остальные ребята играли роль поисковиков и импровизированной авиации, а я… А я, смекнув, что скоро запахнет жаренным, тут же принялся плести слабые аналоги звезды смерти. В прошлый раз они неплохо сработали против жабы. У меня была надежда, что получится и сейчас! Правда за столь короткий промежуток времени у меня получилось создать лишь два плетения, что по мощности были слабее на порядок.

Вода в озере забурлила и пошла небольшими волнами. Никита по-звериному принюхался и сделал осторожный шаг вперед. Петр постоянно что-то говорил Лире, а та через УС передавала информацию Василию. Причем девушка не переставала метать стрелы в темную заводь.

— Никита, назад! — заорал Корюшкин.

Здоровяк тут же отскочил в сторону, и в это мгновение из водоема со скоростью кометы вылетело обмазанное черным илом бревно. Оно смертоносным копьем воткнулось в то место, где секунду назад стоял богатырь.

Вслед за страшным снарядом из озера вынырнуло самое настоящее чудовище. Исполинский бело-голубой змей вырос над толщей воды на десяток саженей. Его толстая чешуя блестела серебром на солнце, янтарные глаза горели первобытной яростью. У монстра свисали длинные усы, в пасти желтели острые, как бритва, зубы. Клыки по размерам не уступали моему росту. На голове у змея алел перепончатый капюшон, он судорожно подрагивал, словно парус во время шторма.

Чудовище агрессивно зашипело: воздух дрогнул, как и сама реальность. Из ушей у меня прыснула кровь — барабанные перепонки не выдержали напряжения. Никита и вовсе присел на одно колено. Он был ближе всех к зверюге, и ему больше досталось.

Лира выпустила стрелу, метя в глаз твари, но… Воздушная защита просто отклонила ее в сторону, скрыв оперение в озерной глади. На секунду вокруг все замерло, но лишь для того, чтобы явить миру настоящую кровавую баню!

Происходящий вокруг бой был явно выше моего уровня сил. Платформу Радомира на миг опустило рядом, и специалист по соответствию оказался возле меня. Схватив за руку Петра, я споро двинулся в Лес, подальше от эпицентра битвы. Афансьевич все время открывал рот, явно пытаясь что-то сказать. Вот только беда — я ничего не слышал!

Лишь отдалившись на приличное расстояние, мы смогли остановиться. Усач пытался не выплюнуть легкие от такого спринта, я же всматривался на поле боя, параллельно вливая энергию для восстановления слуха.

Картина боя будоражила воображение. Я многое повидал за свои века… Чего только стоит противостояние космических флотилий, где в таком же абсолютном звуковом вакууме рушились корабли, размером с город! Но магические битвы ранее были мне неведомы, особенно того уровня, что показывала пятерка воинов.

Несмотря на то, что начало битвы пошло по плохому сценарию, отряд быстро сориентировался. Выстроившись в боевой порядок, где на острие стоял Никита, ушедший в глухую оборону, они принялись методично выискивать слабые стороны противника.

Наблюдая за тактикой, что выстраивал Василий, я стал больше уважать этого воина. Основными действующими лицами были Лев и Радомир. Наскакивая на монстра с разных сторон, те не давали ему сосредоточится. Лира же вносила свою нотку контролируемого хаоса. Стоило одному из воинов пробить небольшую брешь в защите противника, как в нее мгновенно залетал подарок от нашей знойной подруги. Какими снарядами оперировать, явно командовал Корюшкин.

Минута тянулась за минутой, в то время как скорость битвы лишь нарастала. Обычный взгляд уже не мог уследить за их движениями и мне пришлось активировать Око. Вот тогда и была замечена главная проблема. Энергия монстра казалась бесконечной, в то время как у соратников та подходила если не к концу, то была на пути к этому. Лишь зелья позволяли им быстро восстанавливать ее. Но сколько их оставалось в запасе?

Петр Афанасьевич, тоже заметивший сложившуюся тенденцию, сильно поджимал губы. Он хотел помочь, вот только даже для дачи совета приблизиться было невозможно. А отправить УС и не выдать себя я не мог…

При очередной атаке стрелы удалось срезать целый пучок усов с морды монстра. Это ввело его в бешенство. Не обращая внимания на остальных противников, змей невероятно быстро для своих размеров устремился к лучнице, уйдя в невидимость. Воины начали озираться по сторонам в поисках противника. Лире же оставалось лишь беспорядочно перемещаться в попытке избежать удара. Вот только все было бесполезно…

Я отслеживал противника по движениям энергии. По всей видимости тварь использовала какое-то заклинание физического усиления. Так что спустя непродолжительное время монстру удалось приблизиться к лучнице вплотную. Чудом, не иначе, Волконская почувствовала неладное, и смогла выбраться из объятий смерти в виде раскрытой пасти, полной невероятно острых зубов.

Вот только слишком поздно… Самым краешком своих клыков монстр успел распороть бок девушке. Упав на землю, что мгновенно покрылась кровью, Лира потеряла сознание. Тварь же, повернув голову в сторону Волконской, явно не собиралась останавливаться. Сволочь летающая!

Я не мог позволить Лире умереть! Той, что научила меня разделке монстров. Той, что всегда была добра ко мне. Той, кто самоотверженно сражалась с монстрами, защищая наш мир!

— Петр, не отсвечивай, я наложу на тебя щит! — сотворив плетение самого мощного огненного щита из своего арсенала я лелеял надежды, что он не сможет увидеть движение энергии за его пределами.

«Теперь, тварь, я займусь тобой. А ну, быстро отвалила от моей соратницы!» — выпустив на свободу убогое подобие звезд смерти я вложил в них единственный смысл — задержать монстра. Плетения отлично справились со своей задачей, хоть и не пробили щит! Взревев, монстр потерял контроль над магией воздуха и свалился на землю. Пока тот приходил в себя я успел сделать то, ради чего и затевал данную авантюру.

Третья способность монарха: Власть над сущим. Выбрав целью тело девушки, я приподнял ее над землей, пулей запустив в свою сторону.

«Была не была, лишних вопросов теперь все равно не избежать».

— Василий, выиграй мне десять минут! — отправив УС, сформированное той же способностью Монарха, я принялся латать раны Лиры.

— Как⁈ — пришло в ответ от главы.

— Некогда объяснять. Выиграй. Мне. Десять. Минут!

Краем глаза подметив, что товарищи дружно возобновили натиск на тварь, я вернулся к ранам лучницы. Создав энергетическую иглу, принялся заштопывать рваные края раны. По всей видимости зубы у монстра были ядовитые. Извини, девочка, но противоядия у меня нет, как и времени. Придется немного потерпеть.

Вставив в зубы девушке палку, поднятую с земли, направил силу огня в рану, чтобы выжечь весь попавший в нее яд. Нескончаемые крики и попытки вырваться не способствовали ускорению процесса, но, тем не менее, через несколько минут все было готово. От пережитого за последние минуты девушка окончательно отключилась прям у меня на коленях. Одно дело сделано.

Окинув взглядом поле боя убедился, что ребята держаться. Но время на исходе. Закрыв глаза, я нырнул в медитацию, щедро зачерпнув окружающую энергию. Приказ: Звезда смерти. Влив все в плетение понял, что процесс идет слишком медленно! А что, если…

Я мысленно потянулся к искусственному меридиану между кристаллом и карманом памяти и незамедлительно активировал его. Огромная мощь наполняла мое тело, но сейчас мне нужна не она. Физические возможности возросли многократно, что позволило мне усилить давление на меридианы. Вот теперь дело пошло как нужно! За оставшиеся минуты мною были успешно сформированы два полноценных плетения.

— Глава, я могу снять защиту с монстра. По крайней мере очень сильно ее истощу. Будет только одна попытка, вы должны добить тварь! — УС улетело в сторону поля боя.

— Принято. Действуй.

Мгновение спустя четверка одновременно разорвала дистанцию с монстром, дав мне место для атаки. Вперед! Звезды дружно отправились к цели. Противник не успел среагировать. Громоподобный взрыв поглотил всю тушу монстра, порвав воздушный щит в клочья. Вот только на твари была двухсоставная защита! Водный щит монстра был сильно поврежден, местами виднелись прорехи, но те очень быстро восстанавливались.

Но сегодня явно был не его день. Ведь противником для змея выступал отряд «Длань Императора»! Невероятно опытные воины, специализирующиеся на убийстве подобных зверей. Мгновенно среагировав, они под чутким руководством Корюшкина, принялись поражать открывшиеся бреши, нанося огромное количество повреждений.

В итоге им удалось проделать достаточно глубокое отверстие, в которое ворвался Никита, с молотом наперевес. Сразу за этим монстр смог восстановить водяной щит, но было слишком поздно. Спустя несколько, явно очень болезненных, минут монстр издал последний вздох и почил.

Поднявшись на ноги, не забывая про лежащую на руках Лиру, я направился к отряду. Василий забрал у меня Волконскую и принялся наносить на нее разнообразные мази, отпаивать зельями.

Лев и Радомир убедившись, что с их товарищем все в порядке, повалились на землю. Тяжело дыша они явно наслаждались прошедшим боем. Никита копался в туше поверженного противника, пытаясь найти выроненный кристалл.

Вспомнив про еще одного члена нашей группы, я отменил огненный щит, выпустив наружу испуганного Петра Афанасьевича. Протерев глаза, он споро двинулся в нашем направлении.

— Неужто победили супостата? — остановившись напротив туши, проговорил тот, накручивая пышные усы.

— А то мы с Василием решили проверить, что у него в кишках. Тварине это явно не понравилось, бу-га-га. — не отвлекаясь от своих поисков ответил здоровяк.

— Слава Богу, все целы! — подошёл к нам Василий и обратился лично ко мне. — Определенно, Глеб… Ты приносишь нам удачу! Не хочешь вступить в орден?

— Я обдумаю это щедрое предложение…

— Да чего тут думать⁈ — возмутился Никита, уже по пояс влезший в брюхо монстра. — Добыча сама тянется к нам в лапы! Ты силён и молод! Через год уже будешь сказочно богат!

— И всё же… Свободу я ценю больше денег.

— Ненормальный он… Да, Василий? — судя по всему, Никита опять обращался к своему чучелу на голове. — Угу, ага, гм…

— Да вы тут все немного того! — подал голос развалившийся на снегу Лев. Он вновь разглядывал свои драгоценные ногти и пытался найти в них изъян.

— Кто бы говорил! — хмыкнул Василий, озираясь по сторонам. — Пора сворачивать удочку. Скоро стемнеет.

— Нашел! — довольно выкрикнул Никита, выбираясь из брюха змея. — Огромный, зараза!

В богатырской мозолистой лапе блеснул голубой сапфир, под завязку накаченный звериной мощью. Объект наших изысканий переместился в специальную шкатулку, мы сбросили координаты поверженного чудовища штабу и разместились на воздушной плите Василия. В этот раз он был рулевым.

— Как думаешь, зверьё не растащит наши трофеи? — с усталым взглядом спросил командира Радомир. — А то жалко будет, если наши не поспеют. Столько мяса и полезных ингредиентов пропадет зазря!

— Поспеют. — хмыкнул Корюшкин, с сочувствием поглядывая на Лиру. Девушка была без сознания, но дышала спокойно и ровно. — Я обозначил директиву, как внеочередную. К тому же и главе сообщил. Всё будет хорошо.

Поверив на слово Василию, я решил последовать примеру Лиры и хоть немного поспать. В качестве подушки выступал многострадальный рюкзак. С двух сторон мою тушку зажимали храпящий Никита и сонно кивающий Петр, так что падение мне не грозило. Воздух, рассекаемый нашим транспортом, свистел в ушах, убаюкивая получше некоторых лекций в академии.

Густой и целебный сон обнял меня, как младенца. Кошмары не вторгались в мою душу. Но даже в таком состоянии одна половина моего мозга восстанавливалась, а другая усиленно развивалась, отдавая точечные приказы атомам, молекулам и клеткам.

Очнулся я уже, когда мы приземлились у ворот Школы. В полудреме дойдя до особняка все единым строем выступили за то, чтобы закатить пирушку. Как оказалось, в кладовой еще было много запасов из мяса монстров. Лев и Радомир тут же принялись за готовку. Судя по запахам, им было далеко до Артура. Надо было его проведать, но сил на это просто не было.

Лиру уложили на диван в гостиной. Придя в себя, она странно посматривала в мою сторону. В этом взгляде мешались благодарность и восхищение. Втайне я очень надеялся, что она не влюбилась.

Василий на время отбыл к семье. Он должен был отчитаться перед женой и поцеловать детей перед сном.

Мы с Никитой молча сидели в креслах перед камином и грели ступни, ожидая горячее жаркое. Разговаривать, в принципе, никто не хотел. Усталость сковала голоса, и все экономили силы для застолья.

По прибытию во владения ордена, Петр тут же исчез, сославшись на невероятную занятость. Я догадывался, почему он так быстро слился. Наверняка, хотел доложить начальству о моих успехах и получить звездочку на погоны… Или что тут у них вместо этого? Татуировки?

Я не серчал. Мне было все равно.

— Готово! — радостный клич Радомира прервал мои размышления. Он выглядел комично с подносом в руках и грустными глазами, сверкающими над натянутой улыбкой.

Парни быстро накрыли на стол, и все тут же набросились на еду. Все изголодались настолько, что напрочь забыли о приличиях. Даже Лев с Лирой ели голыми руками.

Набив брюхо до отвала, я помахал всем ручкой и отправился в свою комнату. Никто не остановил меня. Лишь Лира порывалась меня проводить, но Лев вовремя схватил ее за плечо и усадил обратно за стол. Мне сейчас явно было не до светских бесед с дамами.

Открыв дверь, я бросил кулек с мясом на подоконник. Белый мгновенно среагировал и покинул свое жилище над кроватью. Ему вдруг стало любопытно, что я такого принес.

— Ешь, дружище! Заслужил! — я подошел к подоконнику и погладил мохнатое брюшко паука. — Небось, соскучился?

Паук отмахнулся от меня лапкой, мол брось эти телячьи нежности и вонзил свои жвала в свежее жаркое.

Перед полноценным сном я принял ванну, выпил чашку зеленого чая и укутался в клетчатый плед. Белый, утолив голод, висел под балдахином кровати. В комнате горел очаг — всё это работало получше некоторых снотворных, а потому я и не заметил, как вырубился.

Артур сидел на койке и с задумчивым видом поглядывал на свой расклад. «Дурака» он никогда не любил. Козырей не осталось, все масти — вразнобой. Джигит, Коротышка и Муха довольно скалились, наблюдая за его хмурой физиономией. У них-то с картами всё было прекрасно!

— Ну? С чего походишь⁈ — как бы невзначай спросил его Кавказец. Фингал на его морде согревал душу Бельскому.

Они встретили его сразу после выписки и поочередно пожали ему руку, признавая силу характера. И вот так, незаметно, он побратался с самыми отмороженными парнями в казарме. Правда, теперь весь его призыв поглядывал в его сторону с нескрываемым осуждением и опаской. Но графу было плевать. Он ни с кем из новичков не сдружился, а эти трое были ему хотя бы понятны.

— Сдаюсь. — тяжело вздохнув, буркнул Артур.

— Э… Так нельзя. — недовольно проскрипел Коротышка. — Нужно доигрывать!

— На тебя это непохоже! — заметил Муха.

— Да я… — начал было граф, но тут его самым беспардонным образом прервал крик Никанора:

— Всем построиться!!!

Ученики и охотники подорвались в едином порыве, и спустя секунды бравые парни выстроились в ровную шеренгу, ожидая дальнейших приказов.

— Сегодня у нас вылазка! Все отправляются на прогулку в Лес!

Духи испуганно переглянулись, а вот ветераны не скрывали довольных усмешек.

— Новичкам — наука! — продолжал Никанор. — Старичкам — закалка. Отправляемся большим отрядом через десять минут! Нужно забрать то, что нам оставила Длань!

— Что за лес? — тихо спросил Артур Джигита.

Кавказец многозначительно посмотрел на него:

— Не лес, а Лес, парень! Тебе понравится!