Монарх II

Глава 13

Сидя за столом, набитым всевозможной снедью, я откровенно скучал. У меня до сих пор не было понимания, что тут делать. Но мысли об этом не мешали мне заниматься поглощением стоящих перед носом блюд. И про друга своего не забывал: периодически я бросал в карман небольшие кусочки мяса.

Примерно час назад мы прибыли в имение рода Орловских. Нас сразу окружила целая толпа охраны и всевозможных слуг. Раненых гвардейцев удалось довести живыми, и ими сразу занялись лекари Всеволода, пообещав поставить воинов на ноги. Мертвых наёмников, в том числе и выжившего счастливчика, в направлении подвальных помещений унесли суровые мужчины. По всей видимости они планировали продолжить мою работу, хоть в ее успех я и не верил. Слишком силен был духом мужик.

Желая немного согреться, я плеснул себе в деревянный кубок зеленого чаю и подошел к окну. Из резиденции старика открывался сказочный вид на заснеженное плато, разрезанное голубыми горными ручьями. Родовое гнездо Орловских высилось над долиной мрачным исполином. Это был самый настоящий современный замок с башнями и пулеметными вышками, что намертво вросли в неподатливый камень одинокой горы.

Густой пар вился перед моим носом белой дымкой, распространяя тягучий аромат местных трав. Я сделал глоток, смакуя сладковатый взвар и задумался…

Мое пребывание в этом мире открыло мне глаза на некоторые элементы силы, показало дорогу нового развития, но двигалось всё слишком медленно. Мне нужно было ускориться. Сейчас вместо того, чтобы заняться действительно полезными вещами, я должен был утолять капризы местного королька. А ведь в этот момент я мог отпроситься у Василия и отправиться в Лес.

В той загадочной чаще фонтанировал истинный источник чистого могущества. Мне бы хватило нескольких недель правильной медитации, чтобы стать сильнее на порядок. Но у Вселенной на это были иные планы. Опять пришлось заняться политикой. Пора было выбиться из грязи в князи, чтобы всякие мелочи не отвлекали!

— Вижу, ты уже поел… — старик скрипнул дверью и оказался в гостиной. Он жестом приказал всем гвардейцам и слугам убраться из помещения.

— Как пленник?

— Умер. — тяжело вздохнул князь и уселся за стол, сложив пальцы в замок. — Так и не раскололся.

— Не удивлен. Дворяне, будучи даже самыми безродными, всегда ценили честь больше жизни.

— Как тебе удалось узнать, что эти собаки пришли от Голицыных? — с любопытством разглядывая меня, поинтересовался Орловский.

— У меня свои методы. Но то, что это дело рук одного из высших родов России — неоспоримый факт.

— Другие не осмелились бы. — оскалился старик.

— Зачем вы меня сюда позвали, князь? — я решил перейти в наступление. Мне этот фарс порядком поднадоел, и хотелось хоть какой-то конкретики. — Вы не из тех людей, которые любят терять время в праздной беседе.

— Как и ты. — усмехнулся старик и встал из-за стола. — Пойдем… Я тебе кое-что покажу.

— Надеюсь, что не пыточную?

— Ты за кого меня принимаешь, парень⁈ — возмущенно пророкотал Орловский. — Если я хотел бы от тебя избавиться, то сделал бы это давно и быстро. Просто хочу, чтобы ты взглянул на один артефакт.

— Тогда ведите. — без энтузиазма сказал я и направился за князем.

Мы прошли по длинному коридору, стены которого были украшены портретами бывших членов фамилии, и спустились в катакомбы замка. Сырость подземелья липким холодом облепила мое лицо, запахло затхлостью и запустением.

Через несколько минут мы оказались в тёмном пустынном зале с толстыми колонами. В конце помещения расположилась странная дверь. Она была покрыта серебряной чешуей и неизвестными мне рунами. Вокруг створки кружилось марево враждебной ауры.

— Что там?

— Ответы. — многозначительно сказал старик и достал костяной ключ.

Глухо щелкнул замок, магическая защита комнаты отключилась, и мы вошли внутрь.

Знакомый кварц ослепил глаза на фоне недавнего мрака подземелья. Посередке из светлого мраморного горшка росло небольшое ослепительно-белое деревце. Оно мерцало голубоватым светом, словно сапфир в солнечный день.

— Это древо рода! — важно прошептал старик. — Истинное наследие дома Орловских! Артефакт крови, коих во всей Империи не так много.

Присмотревшись к волшебному предмету, я с удивлением обнаружил, что он был соткан из невероятно тонких линий силы. Даже паутина у Белого получалась толще! У древа было некое, невероятно плотное ядро размером с молекулу, которое одновременно играло роль накопителя и анализатора. Тот, кто сотворил эту вещь, был настоящим мастером!

— Потрясающая работа! — невольно сказал я, восхищаясь истинным произведением магического искусства. Я даже не мог себе представить, сколько могла стоить такая игрушка.

— Прикоснись ладонью к стволу древа, и я тебя отпущу. — попросил меня Орловский.

— Как скажете! — я легко согласился. Чувство опасности тихо-мирно спало в уголке моего подсознания и не вызывало во мне тревогу. Око Власти тоже не обнаружило на артефакте никаких следов враждебности.

На ощупь дерево оказалось холоднее льда. Его поверхность больно уколола центр моей ладони, и ствол белого растения потемнел от багрового оттенка. Это выглядело так, словно реальная сущность артефакта подернулась дымкой, на которою вдруг направили красные лучи. Красиво и жутко в равной степени.

Часть моей крови мгновенно впиталась в ствол дерева, и в магическом механизме засуетились скрытые механизмы.

— Отлично! — хмыкнул старик и тоже прикоснулся к артефакту. От этого растение из белого окончательно превратилось в темно-кровавое. Минуту ничего не происходило. Мы просто ждали не пойми чего, а затем древо резко вспыхнуло и вновь засияло первозданным светом. Только в этот раз оно загорелось живее и ярче!

— Ну, здравствуй, внук! — расплылся в улыбке князь. — Так и знал, что это ты! Сердце не обманешь!

Как выяснилось далее, хранитель Алтая действительно оказался моим кровным дедом по линии матери. Артефакт это подтвердил со стопроцентной вероятностью.

Старик на данный момент проживал в гордом одиночестве: моя бабушка решила ненадолго задержаться в столице и погостить у сестры, с которой не виделась вот уже несколько лет. Единственный сын князя, мой родной дядька, был прикован к больничной койке в Горно-Алтайске. Его давно ввели в искусственную кому. Он был жив только потому, что Всеволод Орловский никак не мог решиться отключить аппарат жизнеобеспечения. У князя не хватало на это духу, да и мало у кого хватило бы. Он потерял дочь, считай, потерял наследника, и тут на горизонте забрезжил маленький лучик надежды на светлое будущее в виде внезапно отыскавшегося внука.

Не мудрено, что после этого события, старик решил закатить самый настоящий пир. Он захотел тут же признать меня официально, на глазах у всех родовитых семейств, вскрыть кровную печать и назначить наследником рода. Даже бил себя в грудь, что и императора в гости позовёт.

Вот уж чего мне точно не хватало! Благо, мне удалось убедить осчастливленного деда не принимать поспешных решений и не торопить события.

Переместившись в главный зал, мы присели у камина, наслаждаясь медовухой, разлитой в фамильные кубки. Я уже сбился со счета, сколько мы выпили, но для меня это не было проблемой. Все симптомы алкоголя с легкостью мною подавлялись.

У старика постоянно слезились глаза от счастья, когда он на меня поглядывал. Из угрюмого, жесткого правителя больших земель он превратился в любящего деда. Было видно, как он соскучился по этой роли.

Невольно и я к нему проникся теплым родственным чувством. Сириус Эридан уже много веков не помнил, что такое бескорыстные семейные узы… Но этот день всколыхнул потаённые, глубинные эмоции, по которым я нередко, в глубине души, скучал.

— Да… Я уж не чаял обрести родную кровиночку! — хмыкнул дед и почесал бороду. — Кто бы мог подумать⁈ Мой внук одолел Симаргла, надрал задницы Апраксиным и Нарышкиным! Моя кровь! Истинно моя! Как же я счастлив… Наверное, я не был так счастлив с момента, когда мои дети были здоровы…

— И я искренне рад, что не остался один в этом мире! — мой бокал в салютном порыве сам взлетел в воздух, и я осушил кубок до дна. — За семью!

— За семью! — пророкотал дед и похлопал меня по плечу своей здоровенной ладонью.

— М-да, интересная стажировка у меня получается. — хмыкнул я. — Столько открытий!

— Стоит ли она того⁈ Может, ну ее? — поднял бровь Всеволод. — Ко мне переедешь, введу тебя в курс дела, открою тебе доступ к родовым техникам… Образование сможешь получить и тут, в стенах родного дома. Будет гораздо лучше, чем в этой вашей академии!

— Увы, но нет. Моя месть еще не совершилась.

Ведь пока живы те, кто вырезал семью мальчишки, не будет мне покоя. Эти мелкие сошки обязательно захотят устранить возможного претендента на их богатства. Да и капитал, способный меня усилить, лишним не будет.

— Месть? О чем ты говоришь? — недоуменно спросил дед.

— Я собираюсь наказать рода Нарышкиных и Голицыных. Не оставлю даже воспоминания о падальщиках, что подняли руку на мою кровь. Найду каждого, кто имел к отношение к гибели Долгоруких, и сотру с лица земли. Мое слово! — выстрелив взглядом в князя, я выпустил наружу ауру Монарха.

И деда пробрало! Как и всех людей на территории резиденции. В чувстве безоговорочного подчинения все, за исключением князя, преклонили колени. Сам же Всеволод от неожиданности выронил стакан и восхищенно посмотрел на меня.

— Вот он! Мой внук! Никаких проверок и не требовалось! Моя кровь! — пнув стакан в стену, дед заключил меня в свои медвежьи объятия.

Прекратив распространять свою ауру, я с радостью ответил на объятия первого родственника, что встретился на моем новом жизненном пути. Спустя несколько минут князь разжал хватку, незаметно протерев рукавом глаза. Вернувшись к столу Орловский взял новый стакан и плеснул что-то горячительное.

— Я сам хотел заняться убийцами дочери, но закон, черт его дери! Император лично приехал ко мне, чтобы напомнить. Он запретил мне воспользоваться правом кровной мести! — ударив кулаком по столешнице, от чего та лишь чудом выдержала, старик пригубил из стакана.

— Я внимательно изучил законы. На меня, как на наследника, они не распространяются. Так что свои ходы на этой игровой доске мною уже сделаны. И равных мне в этом нет! К концу партии прах врагов будет развеян над могилой родителей.

— Есть в мире высшие силы! Истинно есть!

Я даже стал немного переживать за здоровье старика. В его-то возрасте столько эмоций, хоть и положительных. Дальнейшая наша беседа продолжилась в теплой семейной обстановке. Всеволод травил байки о своей молодости, рассказывал о родителях, о семье. Расспрашивал обо мне. Ему было интересно все! И я рассказывал. О болезни, о приемных родителях, об обучении, о бандах Москвы и планах на будущее. Разошлись мы лишь поздно ночью. Засыпал я с давно позабытым чувством тепла на душе.

Пробуждение было на редкость приятным. Солнце давно встало, даруя свое робкое тепло холодным зимним денькам. Умывшись и приведя себя в порядок, я погладил паучка, что нежился на подоконнике. Арахнид поднял на меня сонную мордашку и споро запрыгнул в карман.

Спустившись вниз, я плюхнулся на удобный диван. Слуги деда ответили, что князь еще спит. Не желая его будить, я стал решать скопившиеся дела своих ребят. Узнав о прогрессе обучения бойцов Максима, я переговорил с Седым о текущей обстановке. Все было хорошо, подозрений ни у кого не возникло. Мою долю с доходов уже перекинули на открытый счет. Взглянув на него через специальное приложение, я был приятно удивлен. Сумма скопилась приличная, ведь на него уже упала моя доля с двух заказов. На деньги, как валюту, мне было плевать. Главное, что они давали — это возможности!

Сам не заметил, как за делами прошло несколько часов. И вот рядом появился Всеволод, с улыбкой до ушей.

— Доброе утро, внук! Пошли пообедаем.

— Доброе утро, дед! С радостью!

Пройдя в главный зал, мы обнаружили накрытый стол. Мясо блестело горячим жиром, над ним вился пар. Зелень радовала глаз, а свежий хлеб — душу. При виде такого изобилия мой живот издал драконий рев. В унисон этому звуку проревел живот деда. Посмеявшись, мы принялись поглощать стоящее богатство.

— Глеб, скажи, нужна ли тебе помощь? Хоть прямо вмешиваться в твои дела я не могу, но ресурсы и связи у меня по всей империи! — предложил старик.

— Если честно, то можешь. Что ты знаешь о подчинении кристаллов? — выудив из подпространства кристалл Симаргла, я положил его на добротную столешницу.

— Это что, кристалл Вожака? Так это все-таки ты его спер, ха-ха! Даже тут нагадил сучьим детям Нарышкиным! Ха-ха. — деду явно было весело.

— Да, именно так. В академии нам вскользь рассказали, что кристалл можно подчинить. Но как это сделать…

— Идем со мной! Есть у меня люди, специализирующиеся в таких вопросах. — поднявшись с кресла, князь схватил кристалл и направился на выход.

По пути он отправил кому-то сообщение с телефона. Современный дед! Спустившись в катакомбы замка, мы пошли немного другим путем. Данный маршрут вывел нас в помещение, что выглядело точной копией комнаты для сдачи кристаллов Ордена. В нем нас уже дожидался мужчина в летах.

— Мстислав, мне нужно проверить на соответствие этот кристалл и мальчонку!

— Конечно, мой князь. Молодой человек, встаньте напротив постамента. Да, верно. А теперь просто расслабьтесь, процедура абсолютно безвредна.

Проделав необходимые манипуляции, мужчина внимательно рассмотрел кристалл и меня любимого. Интересно, что он все-таки сравнивал?

— Кристалл стихии огня. Объединение стихий отсутствует. Уровень силы: Вожак. Вероятность поглощения: максимальная. Требования: запредельные. Наилучшее использование — поглощение магом огня уровня Осилившего путь. — закончив монолог, специалист завершил анализ.

— Уважаемый, а какие требования к поглощению необходимо анализировать, чтобы определить категорию сложности? — нацепив на лицо маску скучающего мальчугана, спросил я.

— Уважаемый, вообще-то это секрет нашего рода! — возмутившись, начал Мстислав, но, заметив грозный взгляд деда, оробел и сдался. — Каждый кристалл ранее принадлежал монстру. У них, как нам доподлинно известно, тоже есть лестница развития. Вот только из чего она состоит — загадка. Тем не менее по известным нам данным бесцветные глаза — признак высшей категории монстров.

— Это я читал в библиотеке академии. Чем старше монстр, тем он сильнее.

— Так-то оно так, но мы проживаем рядом с Лесом Зверей! По собранной нами статистике не единожды были выявлены случаи поражения более старших монстров в битве с младшими. Что наводит нас на вывод — это не единственный критерий силы.

— Что же тогда?

— Увы, доподлинно нам неизвестно. При оценке кристалла мы смотрим на плотность энергии, сосредоточенной внутри. В данном образце она спрессована до такого состояния, что может в любой момент уничтожить накопитель. По всей видимости монстр был на грани прорыва на следующую ступень эволюции, но ему чего-то не хватило. И вместо того, чтобы даровать ему силу, дар начал уничтожать зверя изнутри.

— Может ли быть такое, что монстр устроил прорыв в городе ради обретения недостающей части? Чтобы эволюционировать? — ответ на данный вопрос многое бы прояснил.

— Повторюсь, мы не знаем, что нужно монстрам для усиления. — разведя руками ответил специалист.

— Понятно. Спасибо за ответ. И главный вопрос, как мне подчинить этот кристалл?

— Молодой человек, я уже дал свою оценку, его подчинение почти неосуществимо! По крайней мере для вас это точно невозможно! — нервно вскинув руками проговорил Мстислав.

— Позвольте мне самому судить о том, что я могу, а чего — нет. Просто ответьте на вопрос. — спокойным голосом предложил я.

— Хорошо. Но князь, — специалист остро взглянул деду в глаза. — Если что, помните, я был против данного действия! — Затем Мстислав повернулся ко мне и продолжил. — Для успешного подчинения кристалла нужна энергия. Всем известно, что для достижения последующих ступеней в лестнице развития необходим ее огромный запас в кристалле человека. При проведении ритуала подчинения энергия в кристалле человека вступает в противоборство с энергией монстра. Задача — поглотить своей ту, что содержится в поглощаемой.

— Значит, нужно просто больше энергии? И все? — скучающим тоном уточнил я у говорившего Мстислава.

— И все⁈ Молодой человек, в этом кристалле содержится энергии в десятки, даже сотни раз больше, нежели у вас сейчас! А для успешного поглощения нужен огромный перевес! Ведь давление на организм будет просто чудовищным.

— А как же другие? У всех имеются такие огромные запасы?

— Для этого и нужны специалисты по соответствию! Мы прекрасно видим соотношение энергии между объектами, и можем спрогнозировать результат. Так же нам известны необходимые тренировки, что помогают, пусть и временно, повысить личный запас энергии. Это дает больше шансов на успех. Так же наши представители присутствуют во время проведения ритуала и могут в необходимый момент влить в тело человека зелье энергии. Так, чтобы оно шло не во вред, а во благо!

Незаметно для себя специалист периодически переходил на повышенный тон. Испарина покрыла его лицо, он злился и багровел, но он не мог послать меня на все четыре стороны. Приходилось отвечать:

— Но даже это не гарантирует результат! Ритуал подчинения может длиться несколько суток. И все это в постоянной борьбе! В наивысшем напряжении тела, разума да и души, в конце концов! Человек должен быть морально зрел для такого! Так что выбросите из головы такие мысли. Не стоит умирать молодым! На пути к силе нас покинуло слишком много достойных людей…

Под конец речи праведный гнев профессионала на мое дилетантство стал ослабевать. Мстислав обреченно махнул рукой и рухнул в кресло, стоявшее неподалеку.

— Благодарю вас за разъяснения. Разрешите последний вопрос?

— Добивайте меня.

— Что нужно делать с поглощенной энергией монстра во время ритуала?

— Вы неисправимы… Что же, это ваш выбор. Поглощенную энергию необходимо направлять в свой кристалл. Возвращаясь к ранее сказанному… Ваш кристалл слишком мал, чтобы вместить в себя всю силу Вожака. Но делайте, что хотите! — в очередной раз махнув рукой, Мстислав закрыл глаза и всем своим видом показал, что разговор окончен. По всей видимости, сильно я его взбесил…

— Глеб, ты же не планируешь себя убивать? Специалист по соответствию дело говорит, ритуал невероятно сложен. — обратился ко мне старик.

— Не переживай, дед. Просто смотри, как я покоряю вершины. И этот мир! — пафос — наше всё!

Но я не сомневался в успехе, ведь совсем рядом кипятком бурлила бесконечная энергия Леса Зверей. Пора было возвращаться! Я не хотел прослыть пустозвоном!