Монарх II

Глава 8

Артур смотрел в глаза своему заклятому врагу и был по-настоящему счастлив! Со стороны трибун доносились подбадривающие крики его призыва. За спиной стоял его друг. И все новички, несмотря ни на что, желали реванша.

Бельский наконец-то почувствовал себя цельным, оформившимся мужчиной. Он знал, что ему не победить… Но как же это было круто! Быть кем-то, а не набором статусных примочек, быть самим собой, а не иждивенцем у своей родословной!

Не желая оттягивать неминуемое, юный граф первым двинулся на противника. Как и ожидалось, Джигит не воспринял его всерьез. Высохший и бледный человек, еле стоящий на ногах — так себе угроза! Сутки, проведенные в ледяном карцере, сильно сказались на его физическом состоянии. Но тем удивительнее было видеть, как кулак Бельского вылетел в направлении обидчика со скоростью выпущенной стрелы. Он даже сам слегка удивился…

Не ожидавший такой прыти от юного графа, Джигит чуть не пропустил прямой в челюсть. Но, все-таки, матерый мужчина являлся опытным охотником и бойцом, а потому, уйдя вбок, он контратаковал четким хуком. От столь мощного удара Артур осел наземь, пытаясь прийти в себя. В глазах все плыло.

— И это все, на что ты способен, деревянный⁈ — Закричал кавказец, накручивая себя еще больше.

Покрутив головой из стороны в сторону, Артур начал подниматься. Покачиваясь, он кое-как смог принять вертикальное положение и поднял кулаки на уровень груди. Бельский и не собирался сдаваться!

На него посыпались жестокие и хлесткие удары. Уйдя в глухую оборону, он принялся, шаг за шагом, пятиться к ограждению. Наконец, он уперся спиной в холодную стену. Больше отступать было некуда!

Почувствовав новую точку опоры, Артур принялся точечно выцеливать печень и челюсть оппонента. Один за другим слабые удары достигали своей цели. Дело начало сдвигаться с мертвой точки.

Правда, цена…

На его лице не было живого места. Из-под ноздрей сломанного носа текли ручейки крови. Барабанные перепонки лопнули от невероятного давления, глаза заплыли. Он был лишен почти всех органов чувств и ориентировался на тяжелые удары соперника, что сыпались на него нескончаемым потоком.

— Сдавайся уже! Я же тебя прибью ненароком! — Заорал кавказец, влепив локтем в солнечное сплетение Артуру. Юный граф согнулся пополам от боли.

Но все было бесполезно, Бельский его все равно не слышал. Но инстинкты… Инстинкты хищника брали тело под свой контроль! И сейчас они говорили ему лишь одно… Борись! Борись изо всех сил!

Отметив, что противник замешкался, Артур резко выпрямился и впечатал мощный апперкот в челюсть Джигита! В этот удар пришлось вложить все оставшиеся силы…

Рухнувший наземь горец по-настоящему рассвирепел, не столько от удара, сколько от свиста трибун. Еще бы! Еле стоящий на ногах новичок смог опрокинуть матерого деда! Такого унижения охотник давно не испытывал!

Рывком поднявшись на ноги, Джигит набросился на Бельского, вколачивая в него удар за ударом. Спустя несколько минут бесконечного избиения, кавказец немного успокоился. За все это время ему в ответ не прилетело ни единого удара. Остановив кулак в миллиметре от подбородка Артура, горец внимательно вгляделся в глаза новичка и не увидел ничего, кроме потухшего взгляда.

Он уже давно был без сознания, но все еще стоял на ногах, опираясь спиной о край арены…

Дождавшись окончания дуэли, я спрыгнул на арену. Подойдя к застывшему другу, я положил руку ему на плечо.

Молодец, Артур. Этот бой ты выиграл. Но не у противника, а у самого себя. Ты несмотря ни на что, не сдался, не показал слабину. Это заложит основу под формирующийся стержень воина!

Поражение в состязании не играло никакой роли, ведь битвы ждут нас на протяжении всего полотна жизни. И не все они будут проходить на ристалищах! Важно лишь победить самого себя. Сделать так, чтобы оглядываясь назад, ты не испытывал к себе стыда или отвращения.

— Твой друг достойно бился. — проговорил Джигит.

— Знаю. — согласился я, не оборачиваясь.

— Но он еще не прошел необходимый путь ученика. Впереди будет только тяжелее.

— Знаю.

— Хорошо, если так… — Хмыкнул кавказец. — Отведешь его в лазарет? Он тут недалеко, ребята покажут путь.

— Да.

Аккуратно взвалив тушу друга себе на плечо, я направился в сторону указанного здания. В провожатые мне вызвался Коротышка, за всю дорогу ни проронивший ни слова. Зайдя внутрь, я оказался в типичном больничном помещении. Медсестра, вмиг оказавшаяся рядом, показала на свободную койку, куда был уложен Артур. Заверив меня, что с пациентом все будет в порядке, она тут же принялась за дело. Я вручил ей несколько склянок с зельем энергии.

Покинув лазарет, я ненадолго остановился и посмотрел на небо. Этот путь другу предстоит пройти в одиночку. Ему нужно было испытать самого себя и понять, кем он хочет быть: охотником или добычей.

Прочистив мысли, я вернулся в расположение отряда. Усталость начинала давать о себе знать. Дергая за ручку двери, я мечтал лишь об одном: теплом душе и мягкой кроватке.

Как же я ошибался!

Комната превратилась в логово паука-психопата. Паутина была везде! Закрыв за собой дверь, я сел на пол. Заметив арахнида, свисающего на одной из нитей, я лишь усмехнулся. Это была война без победителей. Кинув взгляд в сторону, я увидел наволочку, которой недавно обмотал шкатулку с зельями. Ларчик блестел в паутине, но был надежно закрыт. Маленький гадёныш явно пытался его вскрыть, но безуспешно.

— Мелкий, давай мир, а? Обещаю, что не буду выгонять тебя на улицу, выбирай себе свой угол. Но только убери это добро!

Паутина вдруг зашевелилась, и перед моим лицом возникла тушка мелкого проказника. Глядя на меня, тот показал лапками на шкатулку, потом — на свои жвала, будто бы прося зелье! А если…

Я выудил из подпространственного хранилища пузырек и помахал им перед мордочкой паука. Тот яростно принялся трясти головой. Во дела! Вручив тому зелье, я принялся наблюдать, как тот ловко открыл крышку и стал поглощать содержимое. Малец даже пустую склянку вернул! С благодарностью кивнув на прощание, арахнид исчез, как и вся паутина вокруг!

Р-раз! И Чистота! Лишь в дальнем углу осталась небольшая часть белесой сетки, на которой посапывало мохнатое тельце попрошайки. Интересные дела тут происходят! Но плевать, потом разберусь! Приняв горячий душ, я рухнул в кровать и забылся крепким сном.

Мне ничего не снилось, а проснулся я от рева дракона. Резко вскочив с кровати, я оглянулся. Вроде всё было чисто… Но тут рев повторился! Правда, не дракона, а моего голодного желудка.

Да уж… Довел я себя. Решив первым делом покончить с мыльно-рыльными процедурами, я направился в душ. Искупавшись и приведя себя в порядок, я отправился в гостиную, где уже был накрыт стол, за которым сидела дружная компания.

— Ну ты и спать, стажёр! — помахал мне куриной ногой здоровяк, замотанный в бинты, словно мумия. — Мы с Василием уже подумали, что ты сдох от пережитого страха в Лесу! Бу-га-га!

— Глеб, доброго вам утра! Присаживайтесь. Извините, но мы не знали, когда вы проснетесь и начали без вас. Будить же после столь непростой ночи посчитали излишне невежливым. — Лев, ненадолго прервавшийся от нарезки мяса, скривил лицо, случайно двинувшись телом. Из-под шикарного халата ненадолго промелькнул забинтованный бок.

— Рад, что вы идете на поправку! — улыбнулся я и присел на свободный стул.

Лира тут же на правах единственной девушки в нашем коллективе принялась меня обхаживать. Красавица положила мне в тазик несколько жирных стейков, придвинула соус и большую плошку варенной картошки с зеленью.

— Налетай, герой! Ты заслужил! — ударил кулаком по столу Никита. Он хотел было засмеяться, но сдержал себя. Уверен, болело у него всё…

— Ты молодец! — похвалил меня Радомир. Его красные от слез глаза заблестели. — Ты выжил. Но я всё равно поставил за тебя свечку.

— Надеюсь, в правильное место? — усмехнулся я, оперативно работая вилкой и ножом.

— Не сомневайся.

— И как ты только смог уложить эту зверюгу⁈ — Никита с завистью и восхищением поглядывал в мою сторону, доедая очередное ведро с жареной курятиной.

— Повезло.

— Ага… — хмыкнул Лев.

— Отстаньте вы от него! Это невежливо! — возмутилась Лира и заговорщически наклонившись ко мне, томным голосом произнесла. — Если что, Глебушка, можешь шепнуть мне на ушко, как ты так легко смог одолеть Короля?

— Возбуждает? — ухмыльнувшись, поинтересовался я у красавицы. Ее декольте находилось в опасной близости от моего носа.

— Это слабо сказано! — промурлыкала девушка.

— Вынужден огорчить. Эту тайну я заберу с собой в могилу.

Лира разочарованно надула губки и отвернулась.

В этот момент двери особняка распахнулись и на пороге показался Василий. Он был облачен в черную рубаху с широким рукавом. Кожаные штаны с серебряной окантовкой по краям обтягивали его сильные ноги. Морщины на его лице сделались глубже, а синяки под глазами стали темнее.

— Ты хоть поспал? — вместо приветствия спросил Лев командира. — И чего ты сегодня такой нарядный? Меня перещеголять хочешь⁈

— Ай! — махнул рукой Корюшкин и с облегчением плюхнулся на кресло, что стояло во главе стола. — Не спал всю ночь. Жене помогал с детьми. А нарядный потому, что клиент сегодня приедет за кристаллом жабы.

— О, как? — удивился я. — А мы разве не отдали его приемщику? Неужели охотники должны быть на встрече?

— При контрактах такого характера охотники всегда присутствуют во время сделки. — скривился Василий, наливая себе в стакан апельсиновый сок. — Специалист по соответствию во время диагностики кристалла и его будущего обладателя, может задавать уточняющие вопросы тем, кто добыл силу монстра.

— Интересно… А что с вознаграждением? — задал я резонный вопрос.

— Мы тут с ребятами посовещались, пока ты спал… — загадочно улыбнулся Василий. — И решили увеличить твою долю до двадцати пяти тысяч. Это против правил, но Глава ордена дал мне добро. Так что поздравляю! Куда переводить деньги?

— Кхм… — задумался я.

— Только не говори, что у тебя еще не открыт электронный счет в банке! — заверещал Радомир. — Ты из какой деревни⁈

— Это плохо… — резюмировал Василий. — Деньги я могу перевести только на твой личный счет.

— Одну минуту. — меня осенила замечательная мысль!

Я достал телефон и набрал Седого. Спустя три гудка тот взял трубку:

— Глеб Юрьевич! Я уж думал, вы совсем забыли про старика!

— Александр Николаевич, что вы! — решил я подыграть манере собеседника. К тому же пять пар глаз внимательно за мной следили. — Как вы могли обо мне такое подумать! Ведь мы давно связаны с вами нерушимой нитью дружбы!

Догадавшись, о какой нити идет речь, Седой сразу напрягся. Это чувствовалось по его голосу:

— Глеб Юрьевич, всё в порядке! Всё просто замечательно! Вы хотели что-то конкретное? Или просто интересуетесь моими делами?

— На самом деле у меня возникла небольшая проблема. Но я уверен, вы с легкостью сможете ее решить. Мне нужен счет в банке, оформленный на мое имя. Сегодня!

— Плевое дело, дражайший друг! Скиньте мне ваши паспортные данные, и через пару часов всё будет готово в лучшем виде. Я сразу же пришлю реквизиты.

— Что бы я без Вас делал, милейший⁈ — поблагодарил я своего зама.

— Полно Вам льстить, Глеб Юрьевич. Я уверен, человек таких талантов смог бы в случае чего и свой банк создать!

— Я подумаю над этим. — улыбка растянулась на моём лице. Намек был понят.

Мы ещё обменялись парочкой дежурных фраз на прощание и, считай, одновременно повесили трубку.

— Хорошие у тебя друзья, Глеб! — залпом осушив стакан сока, подытожил Василий.

— С иными дружбу не вожу.

— Ну, раз мы всё решили по поводу оплаты, то продолжим трапезу, а после — двинем в штаб! — Корюшкин сверился с часами. — Клиент как раз минут через сорок прибудет.

Не сказать, что я был очень рад этому. Мне хотелось остаться дома, помедитировать, поработать над своей энергетической структурой. Но со своим уставом в чужой монастырь, как говорится, не лезут.

Когда мы прибыли в штаб, мыслями я был в своей комнате и надеялся, что паук в этот раз ничего не учудит.

Всю команду проводили в странный кабинет. Стены помещения сверкали горным кварцем, а пол светился белым мрамором. Всё это напомнило мне сдачу вступительного экзамена в академии. Разве что купели Манна не хватало.

Всё расселись кто-где и стали ждать. Клиент и специалист по соответствию безбожно опаздывали. И это раздражало. Я ненавидел тратить время впустую.

— Чувствую себя идиотом. — вздохнул Никита и обратился к голове льва. — Зачем мы здесь? Для чего?

— Чтобы потешить самолюбие очередного высокопоставленного дворянчика! — в сердцах сплюнул Василий. В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился статный молодой человек в чёрном кителе с золотыми пуговицами и эполетами.

— Ой! — невольно воскликнула Лира и прислонила ладонь к губам. Все остальные повскакивали со своих мест, как ошпаренные, и вытянулись в струнку.

— Ваша милость! — сконфузившись, Корюшкин низко поклонился. На его лице читалось явное раскаяние.

— Ну, что ты, Василий, в самом деле! Хватит кланяться! — незнакомец беззлобно усмехнулся и плюхнулся в свободное кресло. — Я всего лишь высокопоставленный дворянчик! Да и на Алтае воздух совсем другой! Даже не хочется думать о приличиях и этикете. Вся эта богемная, аристократическая велеречивость мне порядком надоела!

— Мой принц, я и не думал, что заказчиком окажетесь вы. — сказал Василий и сел рядом с господином.

— Да вот… Решил немного усилиться. — разглядывая свой маникюр, продолжал улыбаться принц. — У нас тут война в скором времени намечается. Англосаксы опять воду мутят. Хочу быть готовым.

Я внимательно наблюдал за братом Анастасии и старался не высвечивать, насколько это было возможно.

— Ну, зачем же вы сами — то отправились в такую глушь⁈ — поинтересовался Корюшкин у Годунова. — Мы могли отправить кристалл вам через курьерскую службу ордена. К чему такая спешка?

Принц перевел на меня многозначительный взгляд, а я понял, что попался…

— Представите мне вашего нового соратника?

— Я могу и сам! — перехватил я нить беседы и поклонился принцу. — Зорин Глеб Юрьевич, ваше высочество. Стажер.

— Наслышан, молодой человек. Вы простолюдин. — Андрей особенно выделил последнее слово и продолжил. — Герой Москвы, досрочно окончивший первый курс магической академии ради прохождения стажировки в элитнейшем отряде охотников. Насколько мне известно, вы водили знакомство с моей младшей сестрой? — последние слова принца были произнесены как бы невзначай.

Вот только я был Монархом и прекрасно понимал, что люди знатного положения особенно внимательно следят за каждым своим словом. Тот, кто не соблюдает так называемый словесный этикет, живет непродолжительную жизнь. Но передо мной находился сын Императора, которого явно обучали лучшие из лучших. Значит, ответ на данный вопрос нужен был ему не из праздного интереса.

— Вы совершенно правы, ваше Высочество! Я имею честь быть знакомым с Анастасией. Она была одним из моих экзаменаторов на вступительных экзаменах в академии.

— Только лишь экзаменатором? — поджав губы, спросил Андрей.

Я просто кивнул в ответ.

— Возможно вы замечали, что она немного приболела? И, может, по доброму знакомству поделились лекарством с ней? — на последних словах принца всю мою фигуру окутало сканирующее заклинание невиданной мощи.

Вот и вопрос, ради которого был устроен весь этот цирк. Значит, Анастасия догадалась, кто виновник ее внезапного счастья, и поделилась своими выводами с братом. В случае моего положительного ответа я мог получить покровительство от правящей семьи, но тогда пришлось бы попрощаться с моей драгоценной свободой. А вот если я буду отрицать свою причастность к чудесному исцелению принцессы, возникнут ненужные вопросы. Например, не из корысти ли излечил Годунову? А, может, ты причастен тем или иным образом к ее заболеванию? Как-никак, а первый вариант для меня был более предпочтительным.

— В нашу первую встречу я заметил небольшую хворь в Анастасии. Мне показалось чудовищным, что она мешает столь доброй девушке жить, и в меру своих скромных сил я оказал свое содействие в исцелении.

— Вот, значит, как! — рассеяв заклинание, улыбнулся принц. — В таком случае, после нашего небольшого собрания приглашаю вас на ужин, Глеб.

— Почту за честь, ваше высочество. — я слегка склонил голову и сел на место. Остальные последовали моему примеру.

Дверь в комнату открылась, и внутрь прошел мужчина средних лет, одетый в длинную мантию черного цвета. Его голос скрипел ржавой проволокой:

— Господа, прошу прощения за опоздание. В связи с отсутствием многих коллег на меня свалилась огромная куча дел.

— Не страшно, Семен. В твое отсутствие мы хорошо провели время за беседой. — вальяжно махнул рукой сын императора.

— Андрей Николаевич! Меня не предупредили! Если бы я знал… — запричитал вошедший.

— Выдыхай, все нормально. Но раз ты соизволил нас посетить, то предлагаю перейти сразу к делу.

— Да, конечно! — согласился специалист по соответствию.

Быстрым шагом подойдя к стене, мужчина нажал на несколько выступов, и посреди комнаты поднялся пьедестал с лежащим на нем кристаллом Короля, что мы добыли в прошедшей вылазке.

Подойдя к нему, спец протянул руки, не смея коснуться самого минерала. Для окружающих ничего не происходило, ведь они не могли видеть движения магии. А вот для меня открылась довольно интересная картина. Ведь стоящий перед нами был безродным человеком, лишенным всяких магических сил!