Монарх II

Глава 19

Бушевавшая в последние дни метель успокоилась, и теперь с неба белыми хлопьями сыпались красивые снежинки. Зимний штиль радовал глаз и согревал сердце.

Несмотря на снегопад, пласт арены был оголенным, и песок чернел под ногами. Я не чувствовал страха от предстоящей схватки. Сколько их было за мою жизнь? Сотни? Тысячи? Тысячи тысяч? В этом отношении я уже давно сбился со счета и превратился в фаталиста. Судьба сама бросит кости и решит, кому жить, а кому — нет. Просто делай то, что должно, и будь, что будет.

Скелет трибун быстро наполнился плотью толпы. Великие князья и сам император сидели на отдельном балконе. Аристократы с кровушкой пожиже заняли обычные места. Только Шинские, Настя и мои недавно обретенные родичи сидели в первых рядах и нервно наблюдали за происходящим. Ребята из длани тоже присутствовали в качестве зрителей, но они стояли на самом песке, перед трибунами. Все пятеро недовольно хмурились.

Я улыбнулся им, подмигнул деду и махнул рукой своим симпатичным преследовательницам. Они не разделяли моего спокойствия. Никто не разделял.

— Глеб, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — из-за спины подал голос Эдуард Геннадьевич. — Михаил…

— Знаю, господин Бельский. Михаил — грозный соперник. Но какая разница? Сейчас всё решится. Поздно уже что-то менять. Я не привык возвращать свои слова обратно.

— Ясно… — послышался шепот графа.

— Вы не одолжите мне меч? Это своего рода уже традиция. — усмехнулся я. — Всех своих соперников я бью клинками Бельских.

— Конечно!

Граф протянул мне простой клинок, без изысков. Простая гарда, увесистый набалдашник, хорошо заточенная сталь — то, что нужно.

— Готов к смерти, парень⁈ — с противоположного угла арены раздался звероподобный рык. Михаил вышел на арену в черных кожаных штанах и темной телогрейке на голое тело. Его волосатая, словно волчья, грудь бугрилась двумя стальными наковальнями. Весь торс бретёра змеился белыми нитками шрамов. Огромные валуны мышц на руках дышали первозданной мощью сказочных великанов. От всей фигуры воина веяло неотвратимой смертью и запредельной кровожадностью.

— Ты из тех, что любит трепаться перед боем? Или, может быть, приступим к делу?

— Значит, готов! — оскалился мужчина, тряхнув гривой черных волос. — Это хорошо! Порадуй меня славным поединком!

— Все готовы? — следуя регламенту, поинтересовался Бельский-старший.

— Да. — хором ответили мы.

— А где ваш секундант? — спросил граф Михаила.

— Само небо — мой секундант! Вперед! Давайте начинать!

— Как скажете. — голос Эдуарда Геннадьевича дрогнул, и он, удалившись на безопасное расстояние, активировал защитный купол на арене.

Выхватив два топора из-за спины, Михаил со скоростью гепарда устремился ко мне. К подобному я был готов, а потому поднырнув под лезвие одного топорища, я парировал другой. Сталь плюнула искрами, руку отшибло от силы удара, и я невольно восхитился мощью противника. Это было интересно, хоть и чертовски опасно!

Не став дожидаться ответных действий, Михаил с ноги отправил меня в полет. Ребра в груди треснули, дыхание вышибло, и я спиной пропахал песок. Мой противник был уже рядом. Он хотел быстро со всем покончить.

Но с Монархом легкие победы не работают. Напитав тело властью, я мгновенно усилил свои мышцы, напитал прочностью суставы и связки, заделал бреши и трещины в ребрах. Поэтому, когда Михаил замахнулся для завершающего удара, а толпа на трибунах в испуге ахнула, я со всей силы оттолкнулся руками от земли и выстрелил двумя ногами в челюсть соперника. Теперь уже был его черед парить над ареной!

Глухо шмякнувшись о затвердевший от мороза песок, бретер мгновенно поднялся на ноги и сплюнул кровью на землю. Он искренне улыбнулся:

— Неплохо! Мы с тобой повеселимся!

Я не желал с ним любезничать, а потому с ходу метнул в него две огненные стрелы, под завязку начиненные смертоносной энергией, и метнулся вслед за ними. Великан попросту отбил топорами мои смертоносные снаряды и активировал щит. Дуэль приобретала магический характер.

Мой клинок гадюкой устремился в горло сопернику, но тот ловко увернулся и попытался рассечь мне бок. Скрипнув зубами от усилия, я выгнулся кошкой, уклоняясь от кровожадной стали. Лезвие топорика чуть-чуть задело мои ребра, и на черный песок пролилась первая кровь. Вот только я тоже не остался в долгу, и, потянув меч на себя, распорол руку гиганту. Мы мгновенно отступили друг от друга на безопасное расстояние, чтобы обдумать следующие ходы.

Бок горел болью. Мельком бросив взгляд на рваную рану, я увидел, как через порез выглядывают желтые ребра. Нехорошо. Я напитал свою ладонь огненной стихией и приложил ее к ране. Плоть зашипела, запахло паленным мясом. Так-то лучше!

Но и Михаил тоже занялся самолечением. Он прижег заклинанием края раны на руке и по-звериному оскалился.

— Мы оба — огневики! Знаешь, что это значит, парень?

— Плевать мне! — я сплел огненный шар и метнул его в противника.

Бретер с легкостью парировал мое заклинание, отправив на встречу свой огненный пульсар. Раздался взрыв, защитный экран арены подернулся рябью. Из-за дыма зазвучал хриплый голос Михаила:

— Это значит, что будет жарко!

С этими словами противник выскочил из-за пелены смога и в прыжке обрушил два топора на мой меч. Ну и силища!

Михаил подавлял своей звериной мощью, — вот что значит Осиливший путь! Но меньшего я и не ожидал! Пора было заканчивать с играми и проверить мою текущее развитие. Я мысленно потянулся к искусственному меридиану между кристаллом и Первой способностью монарха — Властью над измерениями, и незамедлительно его активировал. Огромная мощь наполнила мое тело! Сила и скорость реакции многократно возросли. Сплетя у себя за спиной Щит Солнца, защитное заклинание уровня Идущего По Пути, я использовал его не по назначению.

Противник инстинктивно закрыл глаза, защищаясь от невероятно ярких лучей, бивших ему прямо в лицо. Я же в это время извернулся, обернув свой меч, словно лассо, вокруг запястья гиганта. Миг! И его рука была отрублена! Взвыв раненным зверем, Михаил резко разорвал дистанцию между нами. Тем временем мой меч насадил оторванную конечность на острие, подняв кисть на уровень моего лица.

— Что-то потерял? — задумчиво поинтересовался я у Звероподобного.

— Щенок! Руку мне вернут на место, но за содеянное ты ответишь стократно! Игры закончились! — прижигая огнем место ранения, зарычал бретер.

— Вернут на место? Интересно. — окутав оружие чистым пламенем, я превратил пятерню, насаженную на острие, в пепел. — Ты в этом уверен? — звериный оскал пересек мое лицо.

— Тебе конец! — на последних словах Михаил буквально взорвался огнем.

Невероятное количество энергии, выпущенное «Зверем», окутало арену. В потоках алого пламени что-то происходило, но внимательно рассмотреть, что именно, не было возможности. Даже Око Монарха, что я постоянно держал активированным, не видело полной картины.

Наконец, стало заметно движение. Вот только… Из огненного полога с невероятной скоростью вылетел топор, что был остановлен выставленным мною клинком. Сила удара была такова, что меня протащило по земле, оставив на поверхности песка арены две отчетливые полосы. Оружие противника разлетелось на множество осколков, не выдержав столкновения, но и мой меч пострадал. Трещины, покрывшие всю его поверхность, сделали клинок практически непригодным для дальнейшего боя.

Внезапно рядом со мной оказался Михаил, что воспользовался моей секундной заминкой, но лишь затем, чтобы скрыться у меня за спиной. «Что проис…?». Все произошло слишком быстро. Невероятно быстро! Вот только меча в моей руке больше не было. Как и самой руки… Я видел движения противника, просчитал его намерения, но тело банально не успевало за скоростью «Зверя». Все, что я успел, это прижечь культю, отсутствующую до локтя.

— Что-то потерял? — раздалось со стороны Михаила. Противник принял звериную стойку, прильнув к земле тремя конечностями. Моя рука лежала перед его лицом. — Я буду рвать тебя по кусочкам. Наслаждаться охватившей твою душу агонией и отчаянием. Ждать, пока твои мольбы не растопят мое черствое сердце. И тогда окажу тебе услугу, окончив страдания! — окутавшее его пламя вспыхнуло сильнее, превратив мою оторванную конечность в пепел.

Когда «Зверь» в очередной раз двинулся на меня, я был готов. Пытаясь уйти с траектории удара, я судорожно вздохнул. Мне почти это удалось, но противник все равно дотянулся до моего плеча, в последний момент создав огненные когти, что лишили меня второй конечности. На этот раз рука упала к моим ногам. Не останавливаясь, Михаил отрывал от меня кусок за куском. Моя пятерня улетела куда-то в сторону, отброшенная ногой во время атаки. Мое тело не было способно поспевать за движениями бретера. Я был все еще слишком слаб. Все, что я мог, это силой стихии прижигать места ранений. Было больно.

Пелена окутала мой взор. Эта битва не людей, что свели клинки в попытке узнать, чье мастерство сильнее. Это битва не соперников, что с ненавистью во взгляде пытаются окончить жизненный путь другого. Это была битва зверей. Битва за само право на существование, где нет человеческих правил, а лишь закон. Закон силы. В таком случае, пора было выпустить на волю настоящую силу, показав кто тут царь зверей! Кто тут истинный Монарх! Татуировки на моих глазах явили себя миру.

Приказ: Аватар огня!

Мой верный друг откликнулся на зов. Огненная стихия потянулась ко мне отовсюду. Невообразимая мощь, впервые призванная в этот мир, поражала. Купол, возведенный над ареной, пошел трещинами, грозящими обрушить все плетение. Краем сознания я заметил, как множество магов протянули жгуты силы, напитывая барьер силой, но отмел ненужные в данный момент детали на задний план.

Приказ: Крылья ветра!

Лишь так это слабосильное тело могло сравниться в скорости с Михаилом. Воздушные потоки невидимой рукой опустились мне на плечи, давая свою незримую опору.

Можно было начинать. На секунду замешкавшись, противник отмел ненужные сомнения и бросился в очередную смертоубийственную атаку. Но в этот раз лишь затем, чтобы быть остановленным четким ударом ноги в подбородок. Зубы, крошкой осыпавшиеся на землю, напоминали снежинки, витавшие над куполом арены.

Удар коленом, последовавший следом, приподнял его тело над землей. Хоть я и не имел рук, но в битве зверей оружием служили клыки! Впившись в плоть Михаила, я принялся рвать ее. Удар за ударом, кусок за куском, капля за каплей крови. Арена превратилась в огненный ад. Каждый оторванный кусок мгновенно сгорал в моих зубах. Лишь редкие капли успевали оросить мое лицо, что превратилось в звериный оскал.

Очередной удар отбросил кусок мяса, в который превратился Михаил, в сторону. Бросив взгляд в его глаза, я не видел в них ничего, кроме всепоглощающего ужаса.

— Нет! Прошу, хватит! Молю! — противник пытался отползти от меня, оставляя на земле кровавый след. — Ты чудовище! Не человек!

Идя вслед за остатками Звероподобного, я молча наблюдал за его трепыханиями.

— Прошу, пощади! Я лишь наемник, жалкое ничтожество! Это все Нарышкин, маленький ублюдок! Это все он! Не убивай! — взмолил он о пощаде.

Нависнув над телом, оставившим попытки сопротивления, я произнес:

— Мой приговор тебе: Смерть!

Вся мощь Аватара Огня опустилась на Михаила, заставив его завизжать, словно свинью. Но я перестарался, ведь все внутренние органы были уже разрушены, кости же напоминали песок. На ногах меня держала лишь стальная воля. Из последних сил я нагнулся перед противником и вгрызся тому в шею, перегрызая артерию. Будучи окутанным красным лавовым водопадом, я выпрямился, подметив последние мгновения жизни противника. Вот и конец. Не такой путь я планировал пройти…

Мой звериный рык разнесся по арене, став последней каплей. Последнее, что я увидел перед тем, как мой взор потух, были осколки разбитого защитного купола.

Яркий свет развеял тьму, в которой я витал. Впервые за долгое время мои внутренние часы дали сбой, ведь я не мог точно сказать сколько был в отключке. Непроизвольно зажмурившись, я попытался открыть глаза. И, на удивление, у меня получилось. Перед лицом висела лампа, что и создавала дискомфорт. Потянувшись сознанием внутрь себя, я заметил, что мои органы восстановились, а кости окутала непонятная сила, буквально на глазах уплотнявшая их.

Проследив откуда исходила эта сила, я направил свой взор в ту сторону и заметил молодую женщину. Её сосредоточенное лицо было украшено бусинками пота, а руки плавно перемещались вдоль моего тела, творя невиданную волшбу.

— Он очнулся! — полный радости голос раздался в небольшом отдалении.

— Алина, не подходи! Госпожа Наталья еще не закончила. — остановил девушку второй голос, принадлежавший Олегу Павловичу.

Сколько же их здесь собралось. Осмотревшись я заметил Всеволода, что ходил из угла в угол. Ростислава видно не было, — по всей видимости, покидать прием сразу двум Орловским было нельзя. Бельский старший сидел в углу, невидящим взглядом уставившись себе под ноги. И последним гостем была не кто иная, как Анастасия, сидевшая вплотную к вскочившей на ноги Алине, державшей руку принцессы.

— Молодой человек, прошу вас расслабиться и не двигаться. Я почти закончила. — чарующий мягкий голос донесся со стороны необычной девушки, что залечивала мои раны.

Сделав легкий кивок, я переключился на анализ происходящего с моим телом.

Лекарша, а в этом не было никаких сомнений, мастерски управляла моими энергетическими потоками. Она пробуждала скрытые ресурсы организма для борьбы с последствиями от ранений. Ее аура светилась легким зеленоватым оттенком и окутывала меня с головы до ног, ускоряя полную регенерацию внутренних органов. Редкий дар в этом мире!

Работала она, на мой взгляд, достаточно топорно, без должного изящества и опоры на знания биохимических процессов в организме. Но и этого хватило с лихвой! Щедро вливая свою энергию в мое искромсанное тело, она смогла вдохнуть в меня новую жизнь. Правда, на ее молодом и прекрасном лице выступили морщины, кожа погрубела, а взгляд поблек. Она прибавила в возрасте лет двадцать, но выглядела очень довольной. Видимо, это был предел девушки, и часть ее жизненных сил ушла на мое исцеление.

Я попробовал пошевелить правой рукой и с легкой досадой подметил, что она попросту отсутствует. Фантомные боли с беспощадностью хищника терзали мое тело, но меня это не беспокоило. В прошлом и не такие раны зализывал. Физическая боль — ничто по сравнению с душевной.

Левую руку мне приладили на место, не без огрехов, конечно, но уже кое-что! Каждый палец подчинялся сигналу мозга, а, значит, меч я держать смогу!

Я попытался встать с постели, но закашлялся кровью и скрипнул зубами от невероятной слабости.

— Вам необходим постельный режим! — воскликнула целительница и попыталась меня остановить от очередной попытки подняться. — Две недели минимум!

— Большое спасибо за помощь! — я искренне поблагодарил девушку за лечение и отодвинул ее руку в сторону. — Но дальше я сам. Движение — это жизнь!

В любых мирах уважение и власть основывались на силе. Монарх всегда должен быть впереди всех, всегда должен демонстрировать стойкость и нерушимость своего характера. Лидер просто не может быть слабым!

— Глеб! А ну-ка ляг на место! — зарычал дед, направившись ко мне. — Тебя только что с того света вытащили!

— Жрать хочу. — без всякого чувства такта выдал я, не обратив никакого внимания на деда.

Лекарша хорошо подлатала меня, но не идеально. Мне нужен был строительный материал для полного восстановления. Мясо монстров и свежая зелень вкупе со специальной медитацией быстро вернут мне прежнюю форму.

— Глеб! Прошу тебя! Послушай врача! — воскликнула Анастасия. По ее щекам бежали дорожки слез.

Вот и попрощалась надменная царственность принцессы! Так сильно распереживалась за меня… Хотя и Алина выглядела не лучше.

— Где мой фрак? — спросил я, с трудом увернувшись от деда — Я хочу переодеться и отправиться на торжество! Рождественский бал бывает только раз в году. Не хочу пропускать всё веселье!

— Упрямый баран! — в сердцах сплюнул Всеволод и направился к выходу. Обернувшись, он добавил. — Но стойкий и сильный! Молодец! Я распоряжусь насчет костюма. Жди.

Хлопнула дверь, а я улыбнулся. Старик прекрасно понял мое рвение.

— Как ваша рука? — поинтересовалась у меня целительница. Ее беспокоила проделанная ею работа.

— Отлично! — подняв конечность, я пошевелил пальцами на глазах у всех. — Чего нельзя сказать о другой.

— К сожалению, ваш оппонент полностью ее сжег. Я ничего не смогла сделать! — Наталья с искренним сочувствием в глазах посмотрела на мой обрубок.

— Ничего страшного! — успокоил я всех улыбкой. — Новая отрастет!

— Сильно сомневаюсь в этом. — выдала целительница. — Но есть прекрасные протезы, которые смогут облегчить вашу утрату.

— Это мелочи… Как проходит бал? Долго я был без сознания?

— Часа два. Гости продолжают танцевать и пить шампанское. Все только и обсуждают твою дуэль с покойным Михаилом. — влез в разговор Олег Павлович. Шинский с подозрением меня разглядывал и не мог сдержать тайного восхищения. — Прекрасный поединок, на мой взгляд!

— Спасибо!

— Это было ужасно, Глеб! Столько звериной и первобытной ярости я еще никогда не встречала в дуэлях! — высказала свое мнение Алина. Судя по глазам остальных, они были с ней полностью согласны.

— Чтобы сразиться со зверем, нужно стать зверем. — возразил я. — У меня не было выбора.

— Я думала, ты погибнешь… — понуро опустив взгляд, всхлипнула Анастасия.

— О, многие бы этого хотели, но это не так-то просто сделать. — подмигнул я Бельскому-старшему. — Верно я говорю, Эдуард Геннадьевич?

— Это точно. — выдохнул граф и потер переносицу. — Рад, что ты победил, Глеб. Теперь я с чистой совестью пойду и выпью за твое здоровье. Тяжелый вечер!

— Для всех нас. — согласился с ним Олег Павлович и направился следом за графом. — Я составлю вам компанию. Вы не против?

— Что вы! Конечно! Я буду польщен!

Мужчины покинули комнату, а вслед за ними упорхнула и моя спасительница. Девушка сослалась на то, что она является императорским лекарем, и ей нужно быть рядом с государем на всякий случай.

Так я и остался один против двух красоток. С Михаилом было легче…

— Может, приляжешь? — обратилась ко мне Алина, тряхнув серебряными волосами. — Я могу сделать тонизирующий массаж.

— А я могу размять ступни! — подорвалась Анастасия. — Тебе понравится.

Девушки с этими словами переглянулись и чуть ли не метнули в друг друга молнии. После моего счастливого возвращения с того света их соперничество запылало с новой силой. Я лишь закатил глаза и подумал, что в бессознательном состоянии я чувствовал бы себя значительно лучше…