Монарх II

Глава 20

Мне чудом удалось выдержать напор двух красавиц: я говорил им о чести и правилах этикета, вещал о дружбе и моем безродном положении и о прочих абстрактных понятиях. Но красоткам вне высшего общества на правила приличия было наплевать. Они были до вульгарности настойчивы! Когда я понял, что мои доводы их не убедили, то решил ретироваться в туалет, сославшись на острую боль в животе. Только это меня спасло!

Спустя минут двадцать от деда прибыл служка с новым комплектом одежды, и я смог наконец высвободиться из цепких объятий двух прелестниц. Они шагали за мной по пятам, и я откровенно чувствовал себя неловко. Как им объяснишь, что для меня нет женщины желаннее, чем моя покойная Мирра? Я еще не отошел от траура, и в ближайшие десятилетия планировал держать свой целибат. Я не хотел порочить случайным сексом ту любовь, которую подарила мне Вселенная. Это было низко и пошло, даже для Монарха, которому всё можно.

Люди провожали меня удивленными взглядами, шок на лицах знатных князей говорил о многом. Завидев меня, многие переходили на шепот и тихо шушукались за моей спиной.

— Глеб! — ко мне подбежала Лира и аккуратно приобняла за плечи. — Я так рада, что ты жив! Почему ты не в постели? Может, вечерком я приду к тебе и разомну спинку? Можем принять душ вместе…

Алина и Настя по-кошачьи зашипели из-за моей спины на новую соперницу. Вот вляпался же!

— Стажер! — гомыхнул Никита зычным голосом и, расталкивая знатных гостей, направился прямо ко мне. В руке он держал огромную зажаренную ногу какого-то монстра. Вот то, что мне сейчас было нужно!

— Неклюдов! — изобразив на лице невероятную радость, я бросился к другу навстречу, оставляя разъяренных барышень наедине с собой. Пусть хоть перегрызутся, но в постель меня на затащат!

Никита обнял меня свободной рукой за шею. Он особо не церемонился со мной.

— Будешь? — ткнув жаренной ногой мне под нос, спросил он. — Я для тебя ее свистнул!

— Благодарю! Пойдем куда-нибудь в неприметное место. Все пялятся на меня, а мне сейчас этого хочется меньше всего!

— Погнали к нашим! Мы на антресоли сидим.

Проследовав за Никитой, я оказался на верхнем ярусе. Одинокий столик примостился в углу. За ним сидели остальные члены команды.

Завидев меня, Василий вскочил на ноги и направился ко мне навстречу:

— Ты чертов монстр, Зорин! Я прекрасно знал Михаила и не лью по нему слез. Но подняться на ноги после такого⁉ Ты демон во плоти!

— Как видишь, до демона мне еще нужно подрасти. — изобразив кривую ухмылку, я помахал культей, что осталась вместо руки.

— Кхм. — Корюшкин заметно напрягся. — Современные протезы — это целое произведение искусства. Мы с ребятами тут посовещались и решили…

— Спасибо. — перебил я его. — Не стоит. Все нормально.

Наверняка решили скинуться мне на новую конечность. Проблема лишь в том, что я понимаю уровень современных технологий куда лучше любого из присутствующих. На этой планете. Нет, этот вариант мне не подходит.

Из-за спины Василия показался Горский, что без слов пожал мне руку. В глазах пижона читалось безмолвное уважение.

— Вы специально от меня еду прячете?

— Точно, чего это мы? Присаживайся! — спохватился глава отряда, усаживаясь на диван.

Принявшись за аннигиляцию съестных припасов в радиусе руки, я не сразу заметил, что их количество не уменьшалось. Оглянувшись, я заметил Радомира, вытирающего салфеткой крокодильи слезы и подкладывающего мне лучшие куски. Мой полный любви взгляд стал ему лучшей наградой.

— И все-таки, Глеб. Возможно я рано завожу этот разговор, но твоя рука… Мы от чистого сердца хотим тебе помочь… — заметив, что я окончил трапезу, Василий вновь завел эту шарманку.

— И я это ценю. Но, повторюсь, я сам справлюсь. Со всем…

— Хорошо. — тяжело вздохнул аловолосый. — Просто знай, что мы рядом.

Кивнув ему, я с удовольствием, обнаружил, что все не прочь оставить неудобную тему. Разговор сам собой перешел на прошедший бой с Михаилом, где мужчины и вернувшаяся Лира обсуждали каждое наше движение. Сразу за девушкой к нашему столу присоединились Алина с Анастасией, и мы перешли на отвлеченные темы, не забыв про политику. Мне травили байки со службы в Ордене. В общем, мы отлично проводили время. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Так и в этот раз.

— Глеб Юрьевич. — рядом со столом возник Ростислав. — Прошу следовать за мной.

Поднявшись из-за стола, я раскланялся с товарищами и направился следом за Орловским. Стоило нам выйти в служебные помещения, как дядя дал волю эмоциям и заключил меня в крепкие объятия.

— Как же мы переживали за тебя. — слегка хриплым голосом проговорил он. — Нужно было официально тебя признать, и этого бы не случилось!

— Тогда случилось бы другое. Мы живем в мире силы. Произошедшее лишь показало, насколько я сейчас слаб.

Дядя понимающе кивнул. Ему лучше, чем кому бы то ни было, были понятны мои слова. Разжав хватку, тот выпустил меня и продолжил:

— Хоть и с опозданием, но мы направляемся к императору. Глеб, будь предельно осторожен, Николай Годунов — непростой человек. Постарайся вести себя… Не как обычно.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Веди, дядюшка.

Хотя мне смерть миновать удалось… Встряхнувшись, я выкинул ненужные мысли из головы, и мы продолжили путь. Идти пришлось недолго и вскоре перед нами предстали двери в ложу императорской четы.

Ростислав открыл дверь, и моему взору открылся вид на внутреннее убранство. Роскошная обстановка уже не трогала глаз. А вот присутствующие в помещении — другое дело.

— Пришли! — дед поднялся с роскошного кресла, установленного по левую сторону балкона. — Глеб, подойди!

Направившись к Всеволоду, я обменялся кивком с Андреем. Тот сидел в небольшом отдалении и общался со старшим братом. С правого края ложа на меня бросили мимолетный взгляд две статные дамы. Но моя персона их не заинтересовала, и они продолжили любоваться великолепным видом на зал, что открывался с их мест.

Поравнявшись с Орловским, я прямо посмотрел на старика, а тот с отеческой добротой обнял меня, вызвав толику удивления и интереса в глазах у императора. Только Марк Георгиевич отличился: он закатил единственный глаз, мол что за телячьи нежности! Этот сумасбродный декан факультета огня сидел по правую руку от Николая! Вот так встреча!

— Что за старческие сантименты, Всеволод? Развел тут сопли на ровном месте. — ворчливо проговорил Одноглазый и скользнул по мне взглядом. — Привет, Глеб! Красивый бой. Впрочем, как и всегда. Добро пожаловать в клуб калек. — отсалютовав мне бокалом, мужчина приложился к содержимому.

— Глеб. Молодой герой, сумевший поразить Вожака. — густой бас донесся со стороны императора. — Юноша, экстерном окончивший первый курс Московской академии магии и без колебаний принявший мою награду, согласившись на стажировку в Ордене зверя. А главное — человек, бескорыстно исцеливший мою дочь.

При последних словах женщины позади меня застыли. По всей видимости, Николай держал данный факт в тайне.

— Василий поведал мне много интересных историй. — продолжил самодержец. — Некоторые из них настолько абсурдны, что кажутся выдумкой. Но увиденное мной несколько часов назад до сих пор заставляет кровь кипеть! Я начинаю верить в озвученные ранее сказки о тебе. Мальчишка, сумевший одолеть Осилившего путь! Еще и таким зверским образом!

Окончив монолог император выжидательно уставился в мое лицо.

Я скромно молчал.

— Кто ты такой? — последние слова Николая заставили присутствующих затихнуть.

Но ответить мне не дали. За меня это сделал мой дед:

— Николай, хочу тебе представить Великого князя Долгорукого Глеба Ярославовича. Моего родного внука!

Ни единый мускул не дрогнул на лице правителя Российской империи.

— Ты уверен в своих выводах?

— Абсолютно. Древо рода все подтвердило. — кивнул Всеволод.

Тихие всхлипы донеслись из-за моей спины.

— Неужто… Сын моей доченьки… Внучок…

Обернувшись в сторону дам, я встретился взглядом с бабушкой. Елизавета явно пребывала в шоке. Лишь недавно ее потрясла новость о выздоровлении сына, а теперь еще и появление внука.

Подарив женщине самую мягкую из своих улыбок, я невольно почесал культю. Елизавета не выдержала. Слезы выступили на ее глазах, поджатые губы задрожали, и ноги сами понесли бабушку ко мне навстречу.

— Живой… — проведя ладонью по моему лицу, произнесла она. — Ты так сильно на нее похож. Как я сразу не заметила⁈

С каждым мгновением дыхание бабушки учащалось, слезы же лились беспрерывным ручьем. Всеволод мягко обнял ее за плечи, даруя ей опору.

— Чуть позже вы сможете, как следует, пообщаться. Пока же нам стоит закончить разговор. — нежным голосом, которого я от него не ожидал, дед обратился к жене.

— Конечно… — кинув на меня полный любви взгляд, женщина вернулась на свое место, где была тут же принята в объятие спутницы.

— Какой интересный поворот! — задумчиво промолвил император. — Глеб, причастен ли ты к болезни Ростислава и Анастасии прямо или косвенно? — вслед за последними словами меня окутала сила Годунова.

Невероятно искусно используя дар, самодержец принялся сканировать малейшие отклонения в моем организме.

— Николай, что ты… — повысил голос Всеволод, но не успел договорить.

Чудовищная мощь, исходящая от императора, стальным прессом навалилась на плечи князя.

— Нет. — ответил я на заданный вопрос.

— Являлось ли случайностью твое чудесное исцеление неожиданных родственников, или ты преследовал корыстные цели?

— Я делал лишь то, что считал нужным. Не ожидая ничего взамен. И продолжу делать так впредь.

— Судя по докладу Василия, ты смог воспроизвести запретное заклинание, известное под названием «Звезда смерти». Это правда?

— Да.

На моем последнем ответе все заметно напряглись. Даже Марк Георгиевич заинтересованно приподнял бровь.

— Умеешь ли ты видеть плетения заклинаний? Обладаешь ли ты силой, доступной только лишенным магических возможностей специалистам по соответствию?

— Да.

Мои слова саваном легли на плечи присутствующих. Ведь открывшееся им знание меняло всемирное представление о магии. Не в их пользу.

— Сможешь ли ты передать это умение другим? — последние слова дались императору непросто.

— На этот вопрос у меня нет ответа. — наблюдая за реакцией Николая, я внутренне усмехнулся. — Что я точно могу сказать, так это то, что моих текущих сил для этого недостаточно.

Тишина окутала ложе. Годунов продолжал искать малейший намек на ложь в моих ответах, но все было безуспешно.

— Вижу, вы не врете, молодой человек. — с каким-то странным облегчением резюмировал император. — Но ваша сила очень бы пригодилась стране.

Конечно же, под страной Николай Годунов подразумевал самого себя. Он раскусил во мне выгодную инвестицию и теперь обдумывал, как получше разыграть этот внезапно свалившийся в руки козырь. Я его не винил. Так поступил бы каждый мудрый правитель. Только вот сотрудничество нужно выстраивать на взаимовыгодных началах. Взвесив все за и против, я пошел в атаку:

— Чтобы кого-то чему-то научить, нужно самому знать немало.

— Хочешь доступ ко всем тайным знаниям империи? — усмехнулся самодержец.

— А также ваше покровительство и ресурсы для развития.

— А внук-то твой — не промах! — бросив взгляд на Орловского-старшего, воскликнул Николай. — Того и гляди! Сил наберется да и меня сместит с трона!

— Что вы, госу… — начал было Всеволод, но я его прервал.

— Я могу принести клятву верности на крови. — твердым взглядом уставившись на правителя, предложил я.

И ведь в этом предложении не было и тени лукавства. Россия мне понравилась, я здесь обрел новых друзей и соратников, а также намеки хоть на какое-то будущее. Время для Монарха течет по-своему. Что для обычных смертных — вечность, для меня — лишь миг. Я был уверен, что император меня не переживет. В любом случае, я уже знал, как сорвать печать клятвы крови. Для меня это было не сложно.

— Что-то подсказывает мне, юноша… — император пригвоздил меня проницательным взглядом. — Что вы с вашими талантами спокойно сможете эту клятву разорвать в клочья.

— Вы невероятно дальновидны, господин. — я слегка поклонился и не стал оправдываться. — Тогда что будем делать?

— Я чувствую в тебе великое благородство. — серьезным тоном сказал Николай. — Мое чутье никогда меня не подводило. Мне будет достаточно от тебя простого обещания, что ты никогда не пойдешь против моей семьи.

Вот же хитрый черт… Знает, на что надавить. Истинный Монарх редко отказывается от своих слов. Наше благородство тесно переплетено с королевским тщеславием.

— Даю вам слово, что моя рука никогда не поднимется на род Годуновых, а будет верой и правдой служить их дому! — я упал на одно колено и подбородком уперся в грудь.

На что только не пойдешь ради достижения своей цели! Монарх, который никогда не сгибает колен перед кем бы то ни было, кланяется обычному смертному! Но… Прежде чем стать хорошим правителем, нужно самому научиться служить! Этой мыслью я успокоил свое эго.

Моя аура вспыхнула пламенем феникса и соприкоснулась с силой императора, щедро разлитой в пространстве. Этот жест с точки зрения магического этикета означал высшую степень уважения и признания.

— Встань! — властно сказал Николай. — Отныне нарекаю тебя тенью империи! Ты — мое отражение, мой плащ и карающий кинжал во тьме! Всё, что принадлежит мне, ты можешь разделить со мной! Мы едины, как братья. Все твои умения и навыки, твоя жизнь — отныне рабы благополучия России! Слуга и господин в одном лице!

С этими словами ладонь императора коснулась моей головы, — мозг будто бы молнией пронзило! Кожа зашипела, запахло паленым мясом. Но это было ничто по сравнению с болью от полученных ран в поединке с Михаилом. Я приобрел новый статус в государстве. И судя по лицам окружающих, это была невероятная честь! Мои старики не скрывали слез. Ростислав стоял с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Как раз в этот момент в ложе засуетились сыновья императора…

— Отец, что ты делаешь⁈ — гневно воскликнул Андрей. — Метку десницы никто не получал уже сотни лет!

— Это может выйти нам боком! — зарычал старший сын.

Аура императора многотонным прессом обрушилась на принцев и заставила тех распластаться на полу.

— Вы еще слишком молоды, чтобы понять. — ослабив давление, ровным тоном сказал Николай. — Я обеспечиваю будущее нашему роду. Рано вам еще осуждать мои действия! Глеб — отныне мой десница, и если вы будете достаточно мудры, то, когда я умру, он станет служить и вам!

— Прости, отец… — хором покаялись братья, вставая с пола.

— Прощаю… — махнув рукой в сторону отпрысков, мрачно сказал император. — А теперь идите подышите воздухом и вспомните о своем долге перед короной и тем человеком, кто ее носит!

Хлопнула дверь, и принцы убрались восвояси, явно недовольные происходящим.

Я потер правый висок и по прикосновению к рубцам и ожогам понял, что мне нарисовали какое-то клеймо.

— Не знаю, что это… Но благодарю за великую честь! — искренне поблагодарил я Николая.

— Это то, чего ты хотел. Доступ ко всем инстанциям. Стоит увидеть мою печать, ни один человек в России не осмелится тебе отказать в просьбе или каком-то требовании. Не злоупотребляй этим правом.

— Даю слово!

— Я тебе верю. — довольно кивнув, император решил перейти от щедрости к делам. — Теперь ты мой человек. Завтра вернешься в орден и будешь восстанавливать силы и тренироваться. Советую посетить местную библиотеку, а именно ее закрытую секцию. Там ты почерпнешь необходимые знания для собственного развития. Марк Георгиевич возьмет тебя в личные ученики и через какое-то время придет за тобой. Вместе вы отправитесь на специальное задание. В полевых условиях и будет проходить твое обучение.

— Я же не беру учеников! — раздраженно воскликнул Одноглазый.

— Ты уже взял! Вопрос закрыт. — властно рявкнул император. — У меня нет времени выслушивать твои возражения, Мидлер…

— Слушаюсь, господин. — скрипнув зубами и припечатав меня гневным взглядом, сказал Марк Георгиевич.

— Всё… Оставьте меня. Я хочу побыть один. — уставшим голосом обратился ко всем император.

— Прошу прощения, но вы же понимаете, что я не откажусь от своей мести Нарышкиным и Голицыным? — уходя, спросил я.

— Понимаю… Но это подождет, Глеб. Есть вещи более важные, нежели родовая война. Поверь мне. — бросил на прощание Николай и махнул рукой…

Повелитель жаждал одиночества и покоя, и никто больше не пытался помешать ему в этом стремлении…

Сергей Нарышкин сидел на огромном валуне и задумчиво смотрел в синюю гладь Черного моря. Только сейчас ему пришла депеша от верного человека, и он не решался открыть конверт без отправителя и адреса. Он очень надеялся на прекрасные новости, но вот абсолютной уверенности в благоприятном исходе для себя он не испытывал.

Преданный всеми, отправленный в почетную ссылку на побережье южного моря близкими родичами, молодой человек сгорал от ненависти к виновнику своих бед. Более того, эта ярость в нём крепла и с каждым днем разрасталась, перекидываясь на родителей, братьев и судьбу. Теперь не только Зорин выступал для него в качестве врага, но и весь мир!

Вскрыв конверт, Сергей робко достал листок бумаги, испещренный черными чернилами. Мутный взгляд зацепился за последнюю строку «Полный провал!», и все стало ясно. Михаил — лучший бретёр империи не справился с заданием… В глубине души Нарышкин-младший ожидал подобного сообщения, но все же принять эту новость было невыносимо тяжело!

Бросив листок в пучину моря, дворянин встал на ноги и во всё горло прокричал вдаль:

— Будь ты проклят, Зорин! Будьте прокляты все! Когда-нибудь у меня обязательно получится, и я верну себе свое наследие!