Монстр в отражении

Глава 18. Его история

В сковородке или ее подобии шипит жареный лук. Маленькое окошко с решеткой в кухне полностью открыто. Жарко, а от готовки и кипящего супа ещё жарче. Вытираю пот со лба, мне не привыкнуть к такой жаре. Уже вечереет, солнце заходит где-то на горизонте, а жара не спадает. Как они вообще здесь живут? На улице прямо под окном расцвел тот самый фиолетовый сорняк. Я заметила, что их почему-то сажают именно перед окнами, без какой-либо вменяемой эстетической причины. Хорошо хоть запаха эти растения не имеют никакого, а то у меня и так нос чешется от пыли из шкафчиков. Не знаю, кто убирал здесь в отсутствии Артала, но делал он это халтурно, пришлось убираться по новой. Благо муж очень упростил уборку – всю мебель на первом этаже перерубил, так что убирать особо нечего.

Вряд ли я смогу подобное место когда-либо назвать домом. Здесь пусто и неуютно, сразу складывается впечатление, что толком никто здесь и не жил. Пока у меня было время, осмотрела все комнаты, в большинстве даже не было мебели. Одну из комнат на третьем этаже занимает кабинет Артала, но дверь в него заперта. Прискорбно признавать, что она заперта только для меня. Что у меня, что у Артала все ещё есть то, что нужно прятать за семью замками. Помимо кабинета ещё одна дверь закрыта – комната Айне. Она заперлась и не отвечает мне и не ответит, даже если бы я могла с ней говорить на их языке. Грешным делом, когда вернулись из дворца, подумали, что она сбежала, что весьма глупо. Бежать ей некуда, но от детей можно ожидать многого, особенно когда им страшно. Мне вот страшно, но я стараюсь держаться. Я боюсь не того, что натворила, а того что будет, когда моё такое простое «сейчас» закончится и реальность преподаст мне новый урок.

Новость о том, что я понимаю их речь, муж воспринял спокойно, словно ожидал чего-то подобного. Единственное, он попросил сделать вид, что все ещё не понимаю их язык и ни с кем не разговаривать на нём. Я пошутила, что теперь буду его тайным шпионом. Но мою шутку он не оценил, просто поцеловал в лоб и снова попросил сделать, как он сказал.

Сам Артал Устрашающий попросил! Это что-то невообразимое, ему, конечно, не удалось убрать из голоса повелевающие нотки, но мы над этим ещё поработаем. Кажется, на эмоциях я пообещала, что не буду ни с кем говорить на языке сереньких, о чем теперь жалею. Не знаю, что Артал сказал Айне, но девочка по-прежнему не выходит. Отчасти я ее понимаю, если он рассказал ей о переселении в другой мир. Сама эта идея кажется безумной. Не похоже, что хотя бы кто-то готов сломя голову бежать отсюда, в особенности Ри Да Ри. Если это Нечто и несет вред, к нему все привыкли и не горят желанием покидать свой дом.

Понимаю, чем вызвано это решение, Арталу не терпится оборвать все связи Гу Ре с Кругом и Повелителем – конкуренты ему ни к чему. Так же это решение означает, что конец Антанты близок, и от одной этой мысли у меня появляется дрожь. Я стараюсь не думать, что будет завтра, с кем делю свою постель и кого называю мужем в глазах собственного народа. Имеет ли значение, что думают другие люди, если их мнение мне не важно? Конечно же, нет, но вот мои родные – другое дело. На войне нет правых и виноватых. Но только если смотрел со стороны, а не видел ее последствий собственными глазами или тем более в ней участвовал.

Протираю в тазике тарелку до блеска, так что в белом фарфоре вижу свое отражение. Длинная коса собрана шпильками на затылке, но волосы все равно торчат в разные стороны. Глаза блестят и словно светятся от счастья, будто я вот-вот расплачусь. Уголки губ вздернуты вверх, легкая улыбка. Я выгляжу счастливой, пока на меня в отражении смотрит самый настоящий монстр. Что во мне осталось от той, какой я себя помню? Война изменила меня куда сильнее, чем я думала.

Тарелка выскользнула из рук и разбилась.

– Что случилось? – переполошился Ренатси.

– Ничего, – отвечаю ему с запинкой, подавляя приступ кашля.

– Госпожа, а Вы уверены, что вам стоит подобным заниматься? – в который раз канючит мальчишка где-то за спиной. – Все же готовка – не самое лучшее занятие для женщины вашего статуса.

Резко вздыхаю, собираю осколки и выбрасываю их в мусор.

– Мне лучше знать, что должна делать женщина моего статуса, – рычу сквозь зубы.

Все же зря я согласилась оставить мальчишку вместе со мной, а сам в очередной раз куда-то ушёл, ничего не объяснив. Хотя признайся, Любава, в этот раз он решил и не спрашивать согласия, а поступил, как всегда, так, как считает нужным?! Как-то наша семейная жизнь только началась, а я уже устала от нее. Иногда мне кажется, что его чувства ко мне не такие, как мои к нему. Притуплённые что ли? Как будто он никогда и не сможет понять, что такое любовь в моем понимании. У Артала всегда на первом месте будет его цель, желание обладать властью и уже потом: я и наша семья. Чем больше думаю об этом, тем большее смятение чувствую. Разум говорит мне, что сделала и продолжаю делать непростительные ошибки, а я все равно так поступаю и продолжаю поступать. Мне хочется по-глупому остаться в этом дне навечно и не думать, что будет завтра. Я хочу домой, но при этом понимаю, сколько проблем, боли и препятствий меня ждут там… Впервые в своей жизни вместо того, чтобы решать, мне хочется спрятаться в фантазии.

– Как скажете, госпожа, – произнес Ренатси сквозь зубы, и я услышала, как он сел обратно за стол.

Стол этот он спустил на первый этаж с третьего, причитая так, что я трижды пожалела, что сама не спустила его. Никогда не встречала мужчину, который ноет как баба.

– Ты лучше расскажи, что у тебя за синяк под глазом, вчера его не было, – меняю тему, продолжая готовить.

Ренатси замялся, мне хотелось его спросить сразу же, как он появился у нас дома, но при муже не было возможности. Женская логика подсказывает, что здесь дело в отце, отношения у них не самые хорошие, где-то на уровне как у Артала с Повелителем, если не хуже. Разница лишь в том, что Ренатси явно слабее и дать достойный ответ, в отличие от Артала, не может.

Вытираю руки о фартук и медленно присаживаюсь за стол, смотря на мальчишку. Его взгляд бегает, под глазом ссадина, на глазу лиловый синяк, который он пытался скрыть какой-то мазью, но неудачно. Чисто по-женски мне хочется его пожалеть, может даже обнять. Все же Ренатси для меня мелкий проказник, до братца по степени вызываемого раздражения не дорос ещё. Хотя вряд ли Ренатси нужна моя жалость, даже наоборот, только заденет его чрезмерное самолюбие. Артал вот тоже сразу меняет тему, когда я пытаюсь поговорить о серьёзных вещах или его родителях. Для нас эта тема ещё большее табу, чем тема войны наших народов. Хотя признаюсь, поводов разговаривать у нас было мало, да мы вообще не разговаривали почти что.

– Когда я жила с отцом он частенько колотил меня за провинности, – отмахиваюсь от своих мыслей, настраиваясь на нужный лад.

Мальчишка сначала посмотрел на меня с улыбкой, мол, шучу я что ли? Затем замер, когда я закатила рукав платья, оголяя плечо. У меня там имелась почти незаметная на загорелой коже неровная полоска шрама.

– Он посмел ударить девушку? – выкрикнул мальчишка, словно в жизни не слышал чего-то более возмутительного.

Жестом приказала ему успокоиться, а то у вспыльчивого мальчишки возникло желание сказать что-то скверное.

– Когда мне было пятнадцать, ну вот как тебе, я пошла в праздник гулять с друзьями. Мы веселились, прыгали через костер, плели венки и пускали их по реке, пели песни и вместе встречали рассвет. Мне тогда хотелось поступать, как хочется, доказать, что я взрослая и самостоятельная и могу делать, что хочу.

Улыбаюсь своим воспоминаниям, провожу рукой по столу, стирая несуществующую пыль. Мне просто надо занять чем-то руки, они выдают меня с головой, показывая насколько сложно об этом рассказывать.

– Когда же на рассвете я вернулась домой, то, конечно же, получила по заслугам, – слегка улыбаюсь, рукой накрывая шрам.

– Это возмутительно! – вспылил гордый мальчишка. – Ваш народ отвратительно относится к своим женщинам. Арталси прав, люди не достойны…

– Тихо, – схватила его за руку, чтобы успокоился, и сразу же отпустила, – послушай лучше меня.

– Но все же…

– Ренатси, у нас не такая большая разница в возрасте, по моим меркам, но будь добр дай мне сказать. Пока я гуляла с друзьями, веселилась и встречала рассвет, моя маленькая сестричка чуть не умерла. Напилась воды в речке и слегла с жаром. Лекарства, что были дома, не помогали, отец собрался за целителем ехать в другой город, но младших дочерей не было на кого оставить, ибо старшая – я, развлекалась и явилась исключительно под утро.

Замолкаю, чувствуя кислый привкус во рту. Сложно рассказывать кому-то то, чем, откровенно говоря, не гордишься.

– Скажи мне, Ренатси, как думаешь, на чьей стороне правда? – спрашиваю у него после паузы.

Он хотел ответить сразу, но осекся и нахмурился. Чуть подумав, ответил точно так же, как и собирался.

– Ваше отец не имел право поднимать на Вас руку. Он даже самостоятельно не может позаботиться о своих дочерях! Только и может, что перекладывать свою вину на ребёнка! Простите, госпожа, но ни один Гу Ре не поступил бы так же! Женщины – наше сокровище, они…

– Они вещь, – перебиваю его с улыбкой. – Я понимаю, что ваше отношение к женщинам сложилось во многом благодаря их малочисленности среди вас. Нет большего сокровища, чем женщина, ибо она рожает детей и продолжает существование Гу Ре. Думаю, именно поэтому у вас женщина получает так называемую «свободу», только оказавшись замужем, до этого же момента она – сокровище, попросту вещь. Разве тебе не кажется, что так оценивать нас весьма неправильно?

Мальчишка нахмурился, возможно, даже задумался, но ненадолго.

– То есть, по-вашему, бить девушек это хорошо? – не скрывает своего отвращения мальчишка.

– Нет, – соглашаюсь с ним. – Насилие порождает насилие, кому как не нам это знать?

– Так что же, кто, по-вашему, прав? – он сел обратно на стул и свел руки на груди.

– Оба неправы, – слегка пожимаю плечами. – В твоем возрасте свойственно недооценивать слова и советы старших, которые, увы, понимаешь лишь со временем. Даже сейчас я понимаю, что поступила неправильно, забыв о своем долге, не предупредив отца и оставив сестер. Но тогда я, как и ты не понимала этого. Мне казалось, что я ничем ему не обязана, и он не вправе требовать у меня что-то. Тогда же я плакала, бессильно злилась и даже проклинала своего отца, единственного человека, которому действительно есть дело до меня и сестер.

Хотела ободряюще ему улыбнуться, но грудь сдавил сильный кашель. Пыли что ли так много? Дышать как-то стало тяжело, да и голова кружится слегка. Переволновалась, наверное, да и эта жара будь она неладна.

– Вы не знаете, о чем говорите, – мотнул головой мальчишка.

– Поверь, знаю, – отвечаю ему с улыбкой, слегка сжав его прохладные пальцы. – Родители, что в том, что в этом мире, везде одинаковые.

В горле першит, продолжая безуспешно откашливаться, я возвращаюсь к готовке. Голова кружится все сильнее, так что выключаю плиту и умываюсь, стараясь прийти в себя.

– Отец узнал об Айне, – произнес мальчишка, будто я его пытками заставляю рассказывать.

– Что именно он узнал? – наливаю себе стакан воды, голос порядком сел.

– О том, что я попытался провести ритуал, несмотря на то, что он запретил, – вздохнул мальчишка. – Вы только не волнуйтесь, о том, что она Ри Да Ри, он не знает, тогда бы вообще убил меня.

– Это ты ещё легко отделался, – подтверждаю, снова кашляя. – Да что же такое?!

– Душно, наверное, – наконец-то обратил внимание на мой кашель мальчишка.

Он подошёл ко мне и, разжав засов, снял узорчатую решетку на окне.

Ожидалось, что после этого станет легче дышать, но стало наоборот хуже. Кашель согнул меня пополам и, чтобы не упасть, пришлось схватиться за шкаф. В глазах потемнело, так душно, что каждый вдох кажется мучительным.

– Это плохо, – произнес мальчишка, смотря почему-то на засохший фиолетовый сорняк под окном.

Странно, он же недавно был нормальным. Ноги подкосились от очередного приступа кашля, и я свалилась на пол, чувствуя, как все вокруг вращается.

– Госпожа? – обеспокоенно спросил Ренатси. – С вами все в порядке?

Горло жжет огнем, дышать нечем. Мои пальцы царапают каменный пол, я замечаю, что мысленно зову мужа, только когда он появляется. Он словно чувствует, когда мне плохо и тогда приходит ко мне. Помнится, раньше мне казалось, что у нас с ним какая-то странная связь, теперь же я не уверена. Что-то теплое коснулось груди и казалось, на мгновение стало легче дышать, но затем стало хуже. Ещё один приступ кашля сдавил горло, перед глазами потемнело.

– Арталси! – выкрикнул Ренатси испуганно. – Она вдруг упала, и магия не помогает, я не знаю, что…

– Забери Айне, – перебил его Артал ледяным голосом.

Легкое тепло из груди пропало, большая прохладная ладонь накрыла моё лицо, задушив новый приступ кашля. Мне стало легче сразу, словно он и есть глоток свежего воздуха. Где-то на заднем плане Ренатси взбежал по лестнице, громко зовя девушку. Муж подхватил меня на руки и сжал руку, как будто именно это движение спасет меня. Прохладные губы поцеловали лоб, пока я сдавленно дышу, не в силах даже открыть глаза.

– Потерпи немного, – прошептал он на ухо.

Что это? Почему немного? Что со мной? Почему плохо только мне? У меня паранойя, или он просто меня успокаивает так?

– Что происходит? – всполошилась Айне, чуть не упав с лестницы. – Любава?

Ее теплые руки коснулись плеча, а затем кончиков пальцев.

– Посмотрите на ее руки! – с ужасом вскрикнула она, рассматривая мои руки. – Кончики пальцев… они серые!

В смысле серые? Как серые? Я собственно и хотела это переспросить и руки оглядеть, как новый приступ кашля взял верх.

– Что это? – спросил Ренатси. – Я никогда подобного не видел.

– Ее забирает Нечто, – испуганно ответила девочка. – Обычно Нечто забирает слабых детей во время Бури. Пальчики сереют, несколько часов кашля с кровью и агонии, а затем они отправляются к Нечто насовсем.

Судя по напуганному голосу Айне, она знает, о чем говорит, и возможно не раз видела что-то подобное. Как-то меня не привлекает перспектива встретиться с богом Ри Да Ри лично. Хуже всего, что никто даже не пытался ей возразить, словно я действительно этим больна. Мне же не дал спросить очередной приступ кашля.

– С чего бы Любаве… госпоже болеть детской болезнью Ри Да Ри? – возмущается мальчишка. – Она уже взрослая! Скорее всего, все дело в другом, брат?

– То, что случается с детьми Ри Да Ри, не болезнь, – прорычал сквозь зубы Артал, подхватывая меня поудобнее, – и к Любаве она не имеет никакого отношения.

Он понес куда-то меня, не поняла куда, пока мы не оказались в том самом кабинете. Только от мужа в нашей небольшой компании веяло уверенностью, вот он точно знает, что делает.

– А что тогда? – догнал его на выходе из кабинета Ренатси.

– Буря, – последовал ответ, а затем Артал бросил в него чем-то. – Одень Айне и свой шлем надень.

Мы снова спустились на первый этаж, где Артал слегка прислонил меня к шкафу, надевая мне на голову свой шлем. Я даже попыталась отбиться, не понимая зачем. Но потом сдалась, а тяжелый шлем на плечах убил любое желание двигаться.

Как, по его мнению, я должна дышать в этом? Он же такой тяжелый! На удивление первый вдох дался куда легче, чем до этого, я даже почти не кашляла. Жжение в горле никуда не делось, как и головокружение.

– Буря? – догнал нас Ренатси, держа Айне за руку.

Девушка выглядит очень нелепо в платье, котором я ей купила, всем таком закрыто-роскошном и в шлеме в форме совиной головы. Страшно подумать насколько нелепо выгляжу я в шлеме мужа.

– Да зачем он мне? – возмущается Айне, пытаясь снять свой шлем. – Это же просто Буря!

– Ты посмотри на госпожу, хочешь, чтобы с тобой так же было? – взбесился Ренатси, резко повернувшись к ней лицом. – Мало Ри Да Ри во время Бури умирает?

– Умирают слабые, сильные остаются! – заявила упрямо Айне и осеклась, посмотрев на меня.

Чисто из вредности мне захотелось ее поправить, но новый приступ не дал. Я ещё не собралась умирать! Артал сжал мою руку сильнее, но это не помогло в этот раз.

– Ты уже не Ри Да Ри, а человек – забыла? – выкрикнул Ренатси. – Люди слабые, как видишь!

– Это не так! – попыталась продолжить их спор девушка, но Артал остановил голубков.

– Нет времени на ваши разборки! – прорычал он, прижимая меня к себе, как будто лично задушить хочет. – Мы оправляемся в наш мир немедленно!

Наш? В каком смысле «наш»? Он ещё бы сказал его собственный! Ох уж этот монстрик, всегда одно и то же!

– Нет! – крикнула Айне, отталкивая от себя мальчишку и сдирая с головы шлем.– Я останусь здесь, дома! Вы не заставите меня!

– Это для твоей же безопасности, дура! – закричал на нее серенький.

Айне побежала к входной двери, но выйти не успела, мальчишка оказался проворнее. Возможно, если бы ее не шатало во время бега, она бы успела добраться, а так бедная девочка чуть сама не свалилась на него.

– Лови ее! Сейчас будет следующая волна! – крикнул муж, так что я что-то заподозрила.

Ренатси перехватил Айне, заломил руки, несмотря на то, что она попыталась вырваться. Он как раз успел натянуть шлем девушке на голову, прежде чем воздух внезапно стал таким тяжелым, словно состоит из масла. Несколько судорожных вдохов, пока и сам Артал надел шлем. Стоим мы такие в этих шлемах, еле дышим, и толком не понятно, что происходит. Точнее парни стоят, нам с Айне как-то уже не до этого.

Мы куда-то пошли пешком, не полетели. Есть такое чувство, что осам тоже не хорошо, если они ещё живы. Айне сначала пыталась спорить, но ее хватило ненадолго. Когда она после очередного поворота свалилась, Ренатси подхватил ее, но не на руки, а на плечо, как мешок с картошкой. Вряд ли такой способ перемещения можно назвать романтичным. Помнится, Артал меня тоже так таскал, так что может и правда романтично? Ренатси я понимаю, она бы его избила, а так по заднице пару раз хлопнула и устала.

Тяжелый воздух забирает кучу сил лишь на то, чтобы его вдыхать. Голова идет таким кругом, что я почти молюсь, поскорее оказаться дома или хотя бы там, где я смогу нормально дышать. Ещё никогда так сильно не хотелось просто глотка свежего воздуха.

Мы оказались на той самой площади работорговли, однако там была тьма народу. В жизни столько не видела, даже на сражениях и в видениях меньше было. Мне казалось слегка странным и излишне пафосным то, как Артал понес меня сквозь толпу на руках. Как, наверное, чудно выгляжу я в шлеме и платье? Айне вот точно с ракурсом не повезло, да и не одной ей. Присмотрелась, а ведь не одна я такая «красавица». Серенькие вместе с так называемыми жёнами на ручках, кого-то на спине притащили, а некоторые, как и Айне, выступали в роли мешка картошки. На головах у них шлемы, так что спасали их тем же странным способом. У Гу Ре так принято: если что случилось, сразу тащить на эту площадь свои сокровища? Или они пришли деньги за них обратно требовать? Интересно, а какие у них деньги? Мне так и не довелось их увидеть.

Артал притащил меня к кругу воды, а затем чуть ли не торжественно уложил на предоставленную кушетку. Я почувствовала себя трофеем, той самой вещью, но смолчала, ибо сил ни на что другое не осталось.

– Беда пришла в наш дом, – начал говорить Артал с такой печалью в голосе, что я даже поверила.

Да и не только я! Другие тоже, в частности молодое поколение сереньких. Все их лица сливались, да и из-за линз в шлеме казались больше лиловыми, чем серыми. На всей огромной площади воцарилась тишина, такая гнетущая, что ее перебивали лишь женские стоны и всхлипы. Кто-то плакал, даже голосил где-то там вдали. Местное Солнце клонилось к закату, и в ярких лучах высотное здание дворца предстало в истинном величии. Вряд ли я увижу хоть что-то подобное в жизни, но я смотрю на это величественное здание, чтобы не смотреть в спину собственному мужу.

– Нечто породило Бурю, ещё одну из многих для нас, но губительную для людей, – понизил тон голоса, последнее слово выговорил с таким горем, словно потерял кого-то.

В толпе пошли шепотки, я даже услышала, как кто-то из стражников грубо ругается. Ренатси и Айне на его плече с безучастным лицом смотрят только на круг черной воды. Мальчику не терпится переместиться в другой мир, Айне же слушает каждое слово и, как ей кажется, незаметно подбирает момент, чтобы утащить кинжал из-за пояса у мальчишки. Я бы могла его предупредить, но роль самой большой жертвы местного тирана обязывает лежать и не двигаться, чтобы весь их народ видел, как мне плохо. С каждым моментом роль, которую отвёл мне муженек, все меньше меня устраивает. Неужели он на самом деле думает, что я ему буду подыгрывать? Не думает, он в этом уверен. Кроме как кряхтеть больше ничего не могу, даже самостоятельно сдвинуться. Чёрт, а он, похоже, все продумал и ему ни меня, ни остальных людей не жаль.

– Наше сокровище под угрозой! – внезапно тон мой муженька стал решительным. – Наш дом уже давно небезопасен для тех, кого мы хотим защитить. Проблема здесь не в Ри Да Ри и их лживой вере, проблема в том, что этот мир умирает!

После таких громких слов толпа взорвалась громким шепотом наравне с криками. Всем не терпелось высказаться, и мне тоже, но я не могу!

– Мы живем здесь столько столетий! Здесь наша история и наследие! Как мы можем бросить свой дом и пойти искать новый? – крикнул кто-то из толпы.

Его поддержали криками, в основном это были Гу Ре постарше возрастом, явные сторонники власти Повелителя. Кстати, легок на помине! Толпа принялась расступаться, некоторые по привычке принялись бить поклоны. Видимо все ключевые шишки решили собраться перед порталом. Дело пахнет жареным! Или это какой-то идиот, подпаливая факелы стражам, поджег что-то ещё?

Повелитель подошёл к нам, единственное, чем смогла его поприветствовать – это неприличный жест рукой, так что решила продолжать лежать тихим мешком картошки от греха подальше.

– Наше наследие – наши дети, – ответил свёкор, смотря на Артала с легкой смешинкой в глазах.

Он поднял руки и медленно положил их на плечи своему сыну. Сцена со стороны казалась более трогательной, чем на самом деле. Даже непонятно кому больше не по себе от этой близости. Я, конечно, понимаю, что у них сцена трепетного воссоединения, но как же я и тысячи ни в чем не повинных девушек?!

– Понимаю твоё решение побыстрее отбыть в мир людей. Я тоже переживаю за жизнь невестки, но все же… Ты ещё не победил в том мире, и шанс, что победу одержат люди т, ещё есть и …

Переживает за меня? Может это ему плохо, а не мне? Да и слышать такое о моем мире, мягко говоря, неприятно.

– И он бескрайне мизерный, – перебивает его Артал, явно восприняв неуважительно-издевательский тон отца за оскорбление.

– Слишком рано судить о том, кому принадлежит тот мир. Я знаю, что ты принял решение закрыть порталы в ближайшее время, но тебе стоит не торопиться с этим решением! По крайней мере, пока…

– Нет времени ждать отец, и то, о чем ты говоришь уже не за горами, – мягко убрал руки отца с плеч Артал и отступил на шаг ближе ко мне.

– Повелитель прав! Это наш дом! Бури всегда проходят! – послышались голоса из толпы.

– Мы не можем подвергать наше сокровище угрозе, загнанные звери готовы на многое, – поучительным тоном сообщил ему Повелитель.

Все бы ничего, если бы эти люди не продолжали говорить одно и то же. Главное, что повторяют: нужно остаться, все образумится, буря пройдет… Никакие доводы до них не доходят, а меня волнует лишь одно.

– Подождите, это что нам теперь всю жизнь с вот этим на головах ходить? – вырвалось у меня, да ещё и на их языке. – Вы в своем уме?!

Мне надо было молчать, я поняла это сразу, как только на меня взглянули мои серенькие родственники. Ну уж нет, просто так не сдамся! Перспектива провести оставшуюся жизнь в позе лежа меня не радует.

– Я даже встать не могу! Поднимите меня! – главное, что это я потребовала так, что сразу трое принялись меня поднимать.

Повелитель успел быстрее всех, усаживал под злой взгляд муженька, но так бережно, можно подумать, дунь, и я развалюсь. Меня усадили, тяжесть с головы не убрали, но под спину подушек набросали. Сидеть все равно неудобно, шлем тянул обратно лечь, шея из-за тяжести болела так, что лишний раз шевельнуться было страшно. В таком удручающем положении, превозмогая боль, обратилась к сему честному народу.

– Этот шлем скорее шею сломает, чем действительно поможет! – закашлявшись, недовольно отметила. – Я понимаю, что у вас тут политика, но люди же гибнут! Ваши так называемые сокровища! Раз уж вы нас так называете, то охраняйте, как и положено! Какие из вас иначе драконы из сказок, если принцесс уберечь не можете?

– Кто? – послышался вопрос из толпы, но сил объяснять уже не было, голова сильно закружилась. – Что она сказала?

Нет, ну не принцами же их называть, в самом деле? Самые настоящие драконы, что над златом чахнут и женщин своим сокровищем называют.

– Любава? – муж ухватил меня за лицо, становясь передо мной на корточки, и что-то высматривает там.

Он слышал эту сказку? Расчет был на то, что они ее не знают, в частности на ту часть, где принц побеждает дракона и спасает принцессу. Мой жадный вдох закончился приступом кашля, перед глазами даже появились искры.

– Ей нужно к целителю, – недовольно отметил Повелитель, хмуря своё привлекательное личико.

– Ей нужно в мир, где она сможет дышать! – зло прорычал на него муженек, даже на ноги поднялся.

– А может, я сама знаю, как мне лучше? – влезла в их спор.

– НЕТ! – единогласный ответ от мужчин.

Они ведь даже не посмотрели на меня, слишком заняты друг другом. Если сначала их постоянные конфликты меня забавляли, то теперь, когда из-за них страдают люди, и я в частности, уже не до смеха. Шипят что-то друг другу неразборчивое, так словно здесь остальных нет. Собрав волю в кулак, ещё и припомнив, что женщин Антанты нельзя называть слабыми, поднялась с кушетки. Подняться поднялась, но вот устоять не смогла. Толпа вскрикнула, куча народу бросилась мне на помощь, но первым схватил муж. Ещё бы он не схватил, я же так завизжала, будто умираю. К себе прижал, за шею шлем придерживает, а сам такой серый, словно плохо здесь ему . Нет, он все ещё в шлеме, но что-то подсказывает мне: волнуется за меня. Вот и где было это волнение, когда он все это затеял? Без него здесь точно не обошлось, но я не понимаю, на что он рассчитывает.

– Ты в порядке? – сначала взволнованно спросил он, а затем разозлился. – Зачем ты вообще встала?!

– А что мне всю жизнь лежать? – в тон ему закричала на него. – Я тебе не вещь, чтобы лежать там, где меня положат!

– Любава! – рявкнул мой муж так, что народ отшатнулся от нас подальше.

– Пока вы тут языки чешете, сокровища ваши умирают! – смело подняла на него глаза, даже если стою только благодаря ему. – И вообще, а вдруг от этой бури уже есть последствия?

– Какие ещё последствия? – заинтересовался Повелитель.

Скосила на него взгляд, чувствуя, как муж напрягся. Если я хочу поскорее убраться из этого мира и вытащить как можно больше женщин отсюда, нужно играть на страхах и желаниях толпы. Чего больше всего желает любой из Гу Ре?

– А вы знаете, что от загрязнённого воздуха можно потерять ребенка, особенно на ранних сроках? – поучительным тоном начала я, стараясь, смотреть куда угодно, но не мужа. – К тому же длительное воздействие может вызвать воспаление легких, последствием которого является бесплодие или даже смерть. Может мне стоит объяснить вам, что такое бесплодие и смерть?

После моего чисто риторического вопроса, муженек очень осторожно взял меня на руки. Я бы даже сказала, что слишком осторожно, мне даже захотелось его успокоить, но не успела. Прозвучал громкий звук, похожий на рог. Серенькие испуганно принялись метаться.

«Что это? Нападение? Это Ри Да Ри? Люди?» – принялась громко кричать толпа.

– Ренатси! – рявкнул муж, и я зажмурилась.

Очень даже зря, ибо послышался крик Айне. Можно сказать, даже воинственный клич. Жаль я со своего ракурса не могу увидеть, что там происходит. Действительно, после небольшой возни был всплеск, и детки пропали в круге воды. Я даже отреагировать не успела, уже не до них было. Вместо того чтобы сигануть за ними, Артал повернулся и вручил меня на руки своему отцу. Судя по недоумевающему взгляду свекра, он тоже не в курсе, что делать с таким «подарком», правда, руки он подставил и держит, скорее всего, неожиданно даже для себя.

– Головой за нее отвечаешь, – мрачно сообщил Артал, задерживая руки на мне.

Отдавал он меня с не охотой, но зачем – не понимаю, и не я одна.

– Арталси? – нахмурился местный Повелитель и вроде бы задумал вручить меня обратно мужу. – Что это означает?

Они что в горячую картошку мной играть решили? Я, конечно, мешок с картошкой, но не настолько же!

– Что происходит? – зашипела на них, не зная, как на все это реагировать.

– Отнеси ее туда, – выразительно кивнул на портал и отошёл на несколько шагов, – и глаз не своди.

Черный круг колыхнулся, в нем показались фигуры в черной амуниции. Их много, они все выходят оттуда нескончаемым потоком. Толпа взволнованно загудела, некоторые серенькие начали отступать, но уходить было некуда. По краям площади собрались стражи, они не дадут сбежать. Повелитель напрягся, мне в который раз захотелось накричать на мужа за то, что посмел меня кому-то вручить. Вот чего-чего, но этого я от него не ожидала. Может он относится к отцу лучше, чем думала или я переоценила свою важность?

– Я принес вам сокровища, возможность иметь будущее в мире, в котором Гу Ре будут процветать, но вам всем показалось этого мало. Вы разворовали наши сокровища, как последних рабов купили их на этой самой площади. И как вы после этого можете называться Гу Ре? Пока наши воины сражаются за наш новый мир, вы прогнили, как этот! Как можно навести порядок в новом доме, когда не навели его в старом? Пришло время вернуть то, что вы забрали, не заслужив!

Он взялся за меч под мой испуганный вздох. С чего такая резкая перемена? Вот и Повелитель не в курсе, растерялся. Муж как-то довольно беспечно обернулся к нему боком, а толпа загудела. Даже воздух, казалось, вот-вот взорвется от напряжения. Откуда-то рядом с Арталом появились остальные члены Круга. Змеюку я точно в толпе заметила, но из-за большого количества солдат толком рассмотреть что-то было сложно.

– Арталси, ты не имеешь права! – рявкнул Повелитель, чуть не уронив меня бедную.

– Уходите! – последовал приказ, сопровождающийся коротким взглядом Артала.

Мужа моего уже окружили люди в черной амуниции с полоской на плече, оттесняя членов Круга в сторону. Сейчас здесь случится что-то поистине страшное, и у меня уже нет шанса остановить Артала. Вероятно, слова Артала поняли дословно, и десяток солдат буквально поднес нас с Повелителем к порталу. Последнее, что я увидела в этом мире: странная черная туча в небе, похожая на рой огромных пчёл. Истошный крик оглушил: «Сухо ворвались в город!». Затем все вокруг исчезло и через мгновение, которое длилось целую вечность, я вернулась домой.

В нос ударил странный запах, резкий и неприятный. Такое впечатление, будто кто-то травами пытался спрятать более резкий запах гниения. Увы, с моего ракурса видно исключительно высокий каменный потолок, да и солдат Артала, направляющихся к нам навстречу в портал. Повелитель вышел из круга и прошёл ещё несколько шагов, судя по звукам, за нами шла целая очередь желающих покинуть небезопасное место. Удивительно, что Артал это позволил, а может он и не собирался запрещать этим «предателям» идти, ему главное перетащить их сюда.

«Повелитель! Повелитель, что нам делать?» – донеслись голоса, и я дернулась, резко осознав, что дышать теперь тяжело только из-за шлема

– Отпустите меня! – потребовала то, что он поспешил осуществить.

Хорошо хоть не опустил как мешок с картошкой, даже шлем помог снять. Шея захрустела, пока я растерянно крутила головой, смотря по сторонам. Воздух такой чистый, особенно по сравнению с тем миром, все никак не могу надышаться. Голова продолжает кружиться, но скорее из-за происходящей каши. С кем там мой мужик драться собрался? Со своим же народом или с Ри Да Ри? Господи, что он за человек такой, ему только дай кому-то кишки вспороть! Как меня вообще угораздило за него замуж выйти?! Ах да, я же люблю его, от того так сердце колотится, и страшно за него. Почему же он не пошёл со мной?!

– Госпожа, с вами все в порядке? – засуетилась пара солдат, но я лишь отмахнулась от них.

Мы находимся в какой-то зале с каменными стенами выложенными узорами. Похоже на храм какой-то, но точно не Ледвижский, что означает, мы вернулись не туда, откуда пришли раньше, а в Антанту. Понятие «вернуться домой» было слишком буквальным, хорошо хоть не на порог родного дома.

– Что, чёрт побери, происходит? – спросила у самой себя, останавливая необдуманное желание, броситься обратно в портал.

В храме не продохнуть из-за прибывающих и убывающих, в этой неразберихе единственное свободное место было рядом с Повелителем, его почтительно обходят стороной. Вот бы и меня так обходили, даже взглянуть на него боятся, а у меня от взглядов уже лицо чешется. В шлеме Артала было как-то спокойней что ли?

– Так это и есть наш новый мир? – недоброжелательно протянул Повелитель, оглядываясь по сторонам.

– Он не ваш! – прорычала сквозь зубы, еще не совладав со своими эмоциями.

– Если Арталси чего-то хочет, он это получает, девочка, – ухмыльнулся он на мои слова. – Что мир, что тебя…

При этом он так выразительно посмотрел на меня, что стало тошно. Я ему не трофей!

– Вы объясните, что там происходит? Что это вообще такое? – показываю на круг. – С кем они там сражаются?

– Не все ли равно человеку, с кем воюет его враг? – иронично подметил он, и я снова убедилась, как похож сын на отца.

– Он мой муж! – прорычала сквозь зубы, чуть ли не повиснув на нем.

Повелитель ухмыльнулся, но нашу небольшую перепалку прервали.

– Любава! – окликнул меня женский голос.

Развернулась на него и в следующий миг попала в крепкие объятия Настасьи. Из меня словно всю дурь выбили, я даже сдавленно застонала.

– Я так рада, что ты жива! – вздохнула она с облегчением.

– Я тоже, – пробормотала, мысленно спрашивая себя, как много она успела услышать.

Настасья была не единственным сюрпризом, который меня ждал. Из толпы появился мой ещё один давний знакомый. Вот его появление вызвало у меня больше смешанных чувств, чем встреча с магессой.

– Повелитель, – холодно поклонился ему Маратик.

Мужчина встал рядом с ними, на небольшом расстоянии от нас. Его взгляд сразу же нашёл магессу и задержался на ней всего на несколько секунд дольше, чем нужно было. Маратик и Настасья вместе? Я что-то пропустила? Не знаю, что и сказать, крепкие объятия подруги и не дают.

– Настасья, – жалобно простонала, умоляя, чтобы она меня отпустила.

– Отпусти ее, – выдернул меня из её объятий Повелитель и даже как-то заступил собой.

– Я так понимаю это твоё? – пренебрежительно обратился к Маратику отец Артала.

– А это ваше? – в тон ему с гневом предположил мужчина, слегка кивая на меня.

– Упаси боже, как горят в этом примитивном мире, – слегка улыбнулся свекор. – Мне такое сокровище ни к чему.

Слово «сокровище» он выговорил в ироничном ключе, в который раз заставляя меня понять, что слегка недоволен моей кандидатурой на роль невестки. А я, кстати, тоже им недовольна, но меня, увы, никто не спрашивал!

– Давно не виделись, – обратилась я к ним сдержанно, недовольно косясь на своего «защитника».

Маратик кивнул после некоторой запинки, а затем оглянулся, чтобы поймать заинтересованный взгляд моей подруги. У них какая-то своя атмосфера, единственное, что понятно сразу: любовью там и не пахнет. Не могу понять, как с того дня, когда мы говорили с Настасьей, столько переменилось? Почему она вместе с ним? Она теперь на стороне Гу Ре? С трудом верится в подобное, она бы не стала на их сторону, не сдалась бы врагу. Раньше я так и о себе думала, слегка прозаично. Именно поэтому мне так тяжело смотреть ей в глаза, и я не знаю, что сказать. Знаю, что должна признаться, но не хочу этого делать.

– Всего несколько дней прошло, – цинично ответил Маратик, намекая на то, как быстро я перескочила с одной стороны на другую.

От его насмешки на мгновение растерялась, она звучит как-то глупо, учитывая, что Настасья стоит рядом с ним. Подруга же как будто не заметила в этих словах ничего дурного. Наоборот попыталась ко мне приблизиться, словно не может сдержать себя. Странно, по моему мнению, она должна вести себя не так. Как-то с большей вероятностью я ожидала от нее крика: «чёртова предательница» или что-то в этом же духе.

– А ты уже решил, что здесь главный? – холодно улыбнулся Повелитель, меняя тему, оглядывая заместителя главнокомандующего с головы до пят.

С чего он взял, что Маратик настолько смелый, чтобы пойти против Артала? Хотя не сомневаюсь, что на подобное он готов, но все же, в самом деле? Людей в зале начало становиться все больше, меня даже толкнули в плечо – неприятно.

– Простите, – испуганно прошептала на языке Гу Ре ледвижская девушка, поспешно отходя подальше.

У нее был такой несчастный затравленный взгляд, как будто она потеряла смысл своего существования. Повелитель тем временем махнул рукой, подозвав к нам стражников, Маратик на это действие неодобрительно скривился.

– Пойдемте отсюда, – махнула мне Настасья, взяла за руку и чуть потянула к одному из выходов.

Желания куда-то с ней идти я в себе не нашла, но такой выжидающий взгляд заставил. На душе какая-то тяжесть, не могу заставить себя не повернуться и не проверить, не появился ли из портала Артал. Мы прошли всего ничего, вышли в ещё одну залу, но поменьше и свернули влево в сопровождении охраны. Пока мы шли, я все оглядывалась, пытаясь найти в толпе кого-то знакомого, хоть девушек, с которыми за руку и печень Повелителя сражалась, но никого так и не узнала. Единственное, что не дает покоя, что, чёрт побери, делает Артал в том мире, если он так хочет править в этом? Мне его не понять, хотя я пытаюсь. Он столько раз повторял в воспоминаниях и наяву, как он хочет власти. Жаждет ее, но мне все больше кажется, что это просто предлог, а не сама его цель. В его воспоминаниях не было этого алчного чувства, в них вообще мало что было. Он словно пуст, холоден как такой же серый камень.

– Пойдем, ты, наверное, устала? – спрашивает Настасья, не давая толком подумать.

Она тащит меня за собой, но я не понимаю, зачем и куда. Что ею движет, какова ее цель? Артал научил меня одному – у каждого есть какая-то своя цель, так что нужно быть осторожной.

Перед нами открыли дверь в комнату и пропустили внутрь. Внутри возникло странное чувство неправильности. Если это храм, почему здесь столько роскошной мебели в антантском стиле? Все такое роскошное, дорогое по всем меркам, но вот стены древние, видавшие лучшие деньки.

– Где мы? – спросила, повернувшись к Маратику, – где Айне, Ренатси?

– Как я полагаю, мой непутевый братец где-то здесь, – пренебрежительным тоном отозвался о родственнике мужчина, а затем подошёл к окну и посмотрел вниз.

– А девочка? С ним была девочка, Айне! – всполошилась, подходя к нему. – «Где-то здесь» – это где?

– Здесь, в королевском дворце Антанты, конечно же, – ухмыльнулся Маратси, отходя, чтобы я могла посмотреть в окно.

За окном пейзаж большого города. Я никогда не была в столице Антанты, но, судя по масштабам города, это именно она. Так что получается, мы и правда проиграли? Так быстро, даже сражаясь не против Артала?

– Эй, ты чего такая слабая? – возмутился Повелитель, подхватывая меня под руки. – Уже и стоять сама не в состоянии?

Ноги просто подкосились, Повелитель оттащил меня от окна и посадил на мягкий диван. Голова слегка закружилась, дыхание перехватило: последствие Бури того мира.

– Принеси воды, – скомандовал Повелитель Настасье, и я впервые заметила в ее взгляде еле скрываемую злость.

Что-то мне уже не по себе, оставаться наедине с моей «подругой» уже небезопасно. Она сомневалась всего мгновение, а затем скрылась за дверью, откуда мы пришли.

– Я так полагаю, главнокомандующий слегка перестарался со своим спектаклем? – сладковатым голоском поинтересовался у меня Маратик, насмехаясь одним взглядом. – Или же наша победа над вами такая неожиданная?

Напряглась, чувствуя, что старик вслушивается в каждое слово Маратика. Зачем он это говорит мне, да еще и в присутствии Повелителя? Я, конечно же, ни капли не поверила, что та странная Буря сама по себе появилась. Слишком уж она вовремя пришла, аккурат в дни ультиматума Артала, тут кто хочет что-то, да и заподозрит.

– У моего сына никогда не было чувства меры, – прохладно объявил свекор, смотря мне в глаза.

– Весь в отца, – ядовито добавил Маратик, присаживаясь на подоконник.

– Вот вода, – объявила о своем возращении Настасья, поспешив ко мне с изящной фарфоровой кружкой.

– Стой! – остановил ее свекор, когда она уже пыталась дать мне попить. – Сначала сама отпей, потом ей давай.

– Вы серьёзно? – фыркнул Маратик.

– Более чем, раз уж мой сын впервые попросил меня присмотреть за ней, я это исполню, – уверенно сказал ему Повелитель.

Настасья закатила глаза и, подняв кружку, отпила добрую часть, а дальше подала мне. Сначала я хотела взять сама кружку, но меня скрутил кашель, так что она меня ещё и поила. Мужчины за этим наблюдали молча, я, отпив, растерянно посмотрела на них.

– И что теперь? – спросила хриплым голосом.

– Ваш король сбежал, столицу сдали с кровопролитным боем, если повезет, ещё несколько недель будем хоронить павших в бою. Война все ещё не закончена, сейчас только временная передышка.

После его ответа я замолчала, Настасья замерла, но на ее лице явственно читались внутренние переживания, которые она тщетно пытаясь скрыть.

– Вы так быстро захватили страну? – с ужасом и недоверием спросила у Марата, но наткнулась на затравленный взгляд подруги.

Она хочет что-то мне сказать, но не может. Так необычно видеть ее в платье, да ещё и на ледвижский манер, с вышивкой и шелковой сложной юбкой. От нее не оторвать взгляд, слишком она красива, особенно если учитывать платок, скрывающий ее короткие волосы. Если бы она сама не бросилась мне на шею, я бы никогда ее не узнала. Что же такое случилось, что так изменило ее всего за несколько дней? Да и изменилась ли она на самом деле? Столько вопросов, ответы на которые я узнаю совсем не скоро, если не останусь с ней наедине. Нерешительно сжимаю ее руку, стараясь приободрить, но под колючим взглядом Марата приходится убрать ее куда подальше. Не знала, что он столь ревнив, или же он меня опасается так же, как и повелитель Настасью? Как-то я устала от их двойных игр, не привыкла ждать от людей подвоха, за это все время и получаю. Надо собраться, нельзя сейчас быть слабой и беспомощной.

– Я так понимаю, пока мы были в том мире, вы в этом все успели? – выразительно смотрю на Маратси, а затем перевожу взгляд на Настасью.

– Да и вы с Арталом время зря не тратили, – с гаденькой улыбочкой шутливо кланяется мне он. – Я так понимаю вас можно поздравить?

– С чем? – меняю тему, косясь на притихшую Настасью. – С бойней в Ванси? Что там вообще происходит?!

Маратик закатил глаза, в дверь постучал кто-то из стражи, и он поспешно вышел. Повелитель хотел что-то сказать мне, но вдруг обратился на языке Гу Ре к стражнику.

– Отведи эту девушку в местную тюрьму, – приказал он.

От удивления я выпучила глаза, Настасья же даже не отреагировала, не поняв и слова. Стражник с небольшой заминкой подошёл к девушке и даже слегка поклонился ей.

– Пройдемте, – коверкая наш язык, с небольшим шипением обратился он к ней.

– Куда? – нервно оглянулась на Повелителя девушка.

– Пойдемте, – слегка виновато склонил голову мужчина, – это приказ Повелителя.

– Повелителя? – недоверчиво покосилась на того девушка, и я впервые поняла – она не знает кто такой мой свекор.

Настасья напряглась ещё сильнее и оглянулась уже на меня. Я же не знала, что ей ответить, только гневно посмотрела на мужчину.

– Выполняй! – повторил он, чуть насмехаясь.

Бедный стражник под моим злым взглядом потянулся к магессе, но коснуться ее не посмел. Настасья нервно отреагировала, отскочила назад и попыталась оттолкнуть стражника магией, но не успела.

– Простите госпожа, – резко склонил голову перед ней страж, странно косясь на ее руки.

– А вот это уже интересно, – ухмыльнулся Повелитель, выступая вперед, чтобы рассмотреть ее ладони.

В глаза сразу бросился длинный кривой шрам на правой ладони девушки. Я даже скосила взгляд на свой похожий. Настасья в свою очередь немного растерялась и, спрятав руки за спиной, гордо подняла подбородок.

– Что вы себе позволяете?! – громко спросила она то ли у Повелителя, то ли у стражника.

– Может, ты объяснишь подружке, она, похоже, не понимает, – иронично подметил он, смотря на магессу со снисхождением.

– Настасья, а откуда у тебя этот шрам? – стараюсь не смотреть на раздраженного родственника. – Вон там, на ладони, как у меня.

Я даже продемонстрировала свой, почти уже заточенным движением, показывая ей руку. Девушка нахмурилась, даже подошла поближе, чтобы рассмотреть, но затем посмотрела на него каким-то странным невидящим взглядом.

– Этот порез, он у Гу Ре сродни обручальному кольцу, – осторожно, не смотря ей в глаза, стараюсь подтолкнуть на правильные мысли.

В лоб спросить, кто ей этот след оставил, как-то не могу, в голову кроме Марата никто не приходит, но что если я не права? Ей же он нужен был, чтобы добраться до повелителя и убить его. Кстати, Повелитель здесь, и Настасья знает о его статусе, но при этом не нападает на него, что само по себе странно. Возможно, у нее инстинкт самосохранения заработал, а может она знает то, что не знаю я о детях и их дальнейшей судьбе. По спине пробежал холодок, попыталась ухватить ее за руку, но девушка внезапно испуганно отпрыгнула от меня. Такая разная реакция показалась более чем странной.

– Любава ты… Он с тобой… Прости, мне надо идти! – неразборчиво пробормотала она и, опустив взгляд, просто убежала мимо удивленного стражника.

– Господин, мне стоит…

– Ступай, – отмахнулся от стражника Повелитель.

Мы с ним остались втроем: я, он и моё удивление от резкой перемены подруги. Почему у меня такое чувство, что все вокруг знают больше меня? Тяжелый вздох и, пересилив себя и гордость, опускаюсь в кресло возле окна. Голова кружится, дышать сложно, их Бури слишком убийственные для людей. Чувство, что Артал их подстроил, меня не покидает, солдаты не стали бы без причины стоять наготове. Все словно ждали повод для бойни в их мире, и они его получили. Сколько наших невинных погибнет и уже погибло во славу чего? Зачем все это? Гу Ре в разы меньше, чем жителей Антанты, а тем более Ледвиги, но, тем не менее, они захватили нас, выкосив добрую треть населения, если не больше. Война – это бессмысленное кровопролитие, последний довод в огромном споре двух непоколебимых сторон. Если Гу Ре и делали все это с целью продолжения своего существования, то явно переборщили. Как Артал собирается удерживать власть дальше? Да и сколько продержится до восстания? Какой же жестокий и бессмысленный путь он выбрал. Мне даже начинает казаться, что внутри него живет какой-то демон, который заставляет его так поступать. Что бы кто ни говорил, я не вижу настоящей причины его поведения, ни одной кроме единственной – гордости.

– Так ты выучила наш язык – похвально, – ухмыльнулся Повелитель, наматывая круги вокруг моего кресла.

Поднимаю на него тяжелый взгляд, вот меньше всего хочется с ним разговаривать. Мы с ним наедине никогда не находились, не говоря уже о том, что знаю я правителя Гу Ре недолго и совсем не с лицеприятной стороны.

– Говорить, наверное, не можешь, но все понимаешь? – ухмыльнулся он, продолжая вещать на их языке. – Не шпионка ли ты часом, девочка?

Повелитель обращает все в шутку, а от его мельтешения появляется легкая тошнота. Прикрываю глаза, чтобы совсем на него не смотреть.

– Шпионка, – ухмыляюсь утвердительно, наблюдая за ним из-под ресниц, – и повар по совместительству.

Мужчина остановился на мгновение, а затем отошел на несколько шагов назад, словно осматривая меня с головы до пят по-новому.

– Сомневаюсь, что успешная в своем деле, – уже довольно сильно раздражает своей насмешкой.

– Уж поверьте, я преуспела, – пользуюсь своей безнаказанностью, чтобы отвернуться от него.

На душе неспокойно, все мысли об одном, и нет мне покоя. Новоиспеченный родственник уже порядком надоел, но выставить его пока духу не хватает, Повелитель как ни как. Хотя с каждым мгновением мне хочется сорваться на него, чтобы меньше переживать за его сына.

– Будь оно так, ты бы здесь не сидела, – насмехается он, чем выводит из себя.

– Были бы вы ему настоящим отцом, то сейчас волновались за него, а не донимали вопросами! – тихо возразила, но он услышал.

Черты Повелителя на мгновение стали каменными, а затем он отошел и медленно опустился на диван, не сводя с меня и взгляда. Нервно потрепал себя за колено и расслабленно улыбнулся, отвел взгляд куда-то в сторону окна и поведал мне то, что никогда бы не рассказал Артал.

– Я так понимаю, дитя, ты знаешь, кто такие Ри Да Ри, раз уж взяла на себя роль матери той девочки? – чуть сверкнул на меня глазами Повелитель.

– Вы знаете? – постаралась ответить как можно более нейтрально, нервно теребя платье.

– Арталси, конечно, пытался ее спрятать, да и наговорил, что он принял ее в семью как человека, но я-то не сопливый мальчишка, как Ренатси, – он обаятельно улыбнулся, откинувшись на спинку дивана и положив на нее руку. – Эту падаль я узнаю где угодно.

Он замолчал, смотря в пол, и, пожалуй, впервые показал настоящие эмоции. Глухую ярость, боль и тяжелую грусть, так похожую на скорбь.

– Айне просто девочка, – старательно прячу страх за нее, нервно сжимая руки в замок.

– Девочка? Да, просто девочка, – растерянно посмотрел на меня, будто бы я отвлекла его от мыслей.

– Вы же не будете причинять ей вред? – спросила после длительной паузы.

Повелитель словно очнулся и посмотрел на меня рассеянно, а затем пришел в себя.

– Ты наверняка знаешь, что отношение к женщинам в Ри Да Ри особенное, не такое, как у нас? – спросил он, выглядя так, точно чего-то ждет от меня.

Осторожно киваю, почему-то вспомнив о тех отвратительных слухах, что разводили серенькие, чтобы запугать наших девушек страшными извращенцами Ри Да Ри.

– Для нас женщина – это та, которую нужно защищать, беречь как зеницу ока. Наши женщины никогда не воевали, даже не могли постоять за себя, им просто это не было нужным. Война – удел мужчин, не так ли? – он посмотрел на меня, ища одобрения, но не нашёл там его.

– Война – это то, что затрагивает каждого: и мужчину, и женщину, и даже детей со стариками, – отвечаю ему, не скрывая своего отношения.

Повелитель ухмыльнулся, будто отметил что-то приятное для себя.

– Тем не менее, Ри Да Ри всегда относились к женщинам по-другому. Для них мужчина и женщина равны в своем полезном использовании. У них нет разделения на пол как такового, если нашу популяцию уменьшила ошибка шаманов, то их – отсутствие ролей. Для их женщины более престижно не рождение ребенка, а количество голов наших солдат, которые она отрезала.

– Постойте, – остановила его, вдруг догадавшись. – А ваши правила касательно женщин распространяются на всех женщин, независимо от того, кто они?

Он согласно кивнул, слегка улыбнувшись.

– Но идет война, и все те люди, которых…

– Я не отвечаю за то, что здесь происходило, здесь главный мой сын, это его идея и поход. Поэтому, что бы здесь не происходило – это результат его решений. Могу сказать, каждого Гу Ре с детства обучают, что причинять вред женщине – худший из позоров, который он может накликать на себя и весь свой род.

Повелитель высокомерно вскинул плечи, мол, гордится каждым воспитанным в духе Гу Ре, словно своим сыном. Почему же Арталом он так не гордится? Мне захотелось спросить это вслух, но в последнее мгновение передумала.

– Но ведь Артала воспитывали не вы, – замечаю прохладно.

– Не я, – грустно улыбнулся этот обаятельный мужчина, и я впервые увидела, настолько он стар.

– Почему? – вырвался у меня вопрос, который давно меня тревожил.

Повелитель посмотрел на меня грустными глазами, и чуть подмигнул.

– Он ведь тебе не рассказал, да? – ухмыльнулся, вместо того, чтобы ответить.

На этот провокационный вопрос я не ответила, даже чуть отвернулась, сложив руки под грудью.

– Ты же знаешь, что у меня было шесть жен? – он неожиданно меняет тему, но я лишь киваю.

– Что даже не скажешь, что это много? – смеется, тем самым напоминая мне Артала.

Сердце болезненно сжимается, и я гоню от себя тревогу.

– Откуда мне знать, может для Повелителя так принято? В Ледвиге вот был принят гарем с сотнею наложниц, – пожимаю плечами. – Как вы с ними всеми умудрялись справляться, не представляю.

– Я и не справлялся, – выдает он странную фразу. – У меня была только одна жена – Хурнаси, мать Арталси.

Моргнула несколько раз, пытаясь понять, врёт дяденька или просто пытается запутать. Даже немного наклонилась вперед в кресле, будто на его лице есть ответ.

– Повелитель – так у нас называли первого из Гу Ре, который поднял бунт и освободил наш народ. Его так любили и почитали, что когда выбрали следующего лидера, тот отказался от своего имени, чтобы продолжить жизнь как тот самый Повелитель. Так и появилась традиция, которая обязала правителя отказываться от своего имени. Круг же появился гораздо позднее, чем первый Повелитель. Дети правителей и их потомки – это и есть члены Круга, по сути, моя оппозиция.

– Это, конечно, очень любопытно, но я не понимаю, к чему вы это рассказываете? – раздраженно спрашиваю.

– Я объясняю девочке реалии мира, в который она так глупо влезла, – ухмыльнулся он.

Мне захотелось что-то ляпнуть в ответ, но старичок прав, в моих поступках мало смысла, для него так точно.

– Будь то женщина или мужчина, для Ри Да Ри нет разницы – они никого не щадят, – вздохнул мрачно Повелитель, внезапно переменившись в настроении. – Только для жены Повелителя могут сделать исключение. Три из шести жен Повелителя умерло от рук Ри Да Ри. Для них самая большая честь убивать наших женщин, как они выражаются бить в самое слабое место.

Он резко выдохнул, а я отвернулась и даже прикрыла лицо рукой. Его голос дрожал от еле сдерживаемой ярости и боли, но все же Повелитель держал себя в руках. У меня не было желания говорить, в горле стоял комок. Все о чем могу думать, что мой монстрик где-то в другом мире, дерется с теми, кто даже женщину убить не гнушается. Нет, Артал, конечно же, не слабый, он обязательно вернется – я уверена в этом, но этот факт совсем не мешает мне переживать.

– Арталси было десять, когда во время очередной войны, они с Хурнаси попали в засаду. Моя жена не выжила, иногда мне кажется, что и сына я потерял в том весеннем лесу, на границе с Ри Да Ри.

У меня перед глазами возникло то невнятное отражение маленького Артала в воде. Что же ему довелось пережить? Он видел, а потом и жил с теми, кто убил его мать? Особенно врезаются в память слова главного великана, о том, что за ним никто не придет

– Почему вы не попытались спасти его? – стремительно поднялась с места. – Он же ваш сын!

Повелитель прищурился, пока я, не находя себе места, ходила туда-сюда по комнате.

– Я думал, он мёртв, – произнес он со вздохом. – Детей Ри Да Ри тоже не щадили, а Арталси был слабым и болезненным ребёнком. Его мать много болела во время беременности и это на нем сильно сказалось. Я видел его будущее не в военной сфере, даже не мечтая, что когда-нибудь он займет мой пост и возьмет это имя. Опечаленный их смертью я допустил несколько ошибок и когда это понял, стало слишком поздно. Гу Ре нужно было перемирие, и чтобы наступил мир, мне пришлось наступить себе на горло и забыть о мести. Ри Да Ри были столь «любезны», что даже бонусом к перемирию решили отблагодарить меня единственной дочерью их правителя. Можно подумать, она может просто заменить мою Хурнаси! – он грустно хохотнул, чуть прикрыв глаза. – Та девушка не стала моей женой, но родила дочь моему другу, а затем убила себя со словами: «Я исполнила волю великого Нечто, а теперь отправляюсь к нему в объятия».

Последнюю фразу он проговорил заплетающимся языком, хотя сам ничего не пил, при мне так точно. Растерянно смотрю на этого уставшего от жизни мужчину и как будто вижу собственного отца. Таким как эти мужчины для комфортной жизни нужна женщина, без нее они теряются, словно брошенные дети.

– Я не знал, что мой сын жив, пока он лично не пришёл вызвать меня на смертельный поединок, – засмеялся старик, клюя носом.

Он закрыл глаза, я же продолжала молчать, с удивлением заметив, что за окном только начинается день, тогда как по моим внутренним часам уже глубокая ночь. Повелитель слегка наклонил голову и, судя по расслабленному лицу, наконец-то уснул. Щелкнула ручка двери, в проем просунулась Настасья, а затем и зашла, прикрыв ее за собой.

– Хух! Я уже думала, не подействовало! – с облегчением вздохнула она, расправив плечи и скинув платок с головы.

– Что подействовало? – встала я, нервно косясь на спящего. – Что ты с ним сделала?

– Тихо, а то нас услышат! – зашипела на меня подруга, а затем посмотрела с неодобрением. – Ты что за него переживаешь?

Мне захотелось возразить, но после всего услышанного, язык не повернулся. Пускай Повелитель таким и не кажется, но он по-своему несчастный человек. Человек ли?

– Что происходит? – решила сменить тему. – Как ты с Маратиком связалась и что здесь делаешь?

– Как ты его назвала? – тут же спросила она с легкой ревностью в голосе.

– Мне называть его твоим мужем? – фыркнула в ответ, не подумав.

Настасья как воды в рот набрала, а затем нахмурилась.

– А мне тебя женой монстра? – парировала она жестоко.

– Не называй его так! – рявкнула на нее громко, что пришлось проверить, спит ли Повелитель.

– Вот и ты следи за словами, когда зовешь… моего, – скривилась Настасья, похоже, она меньше всего хотела об этом говорить, но, тем не менее, говорила.

– Что происходит? – постаралась быть серьезной.

– Я нашла их! – улыбнулась она вдруг. – Мой брат, твои сестры – они живы!

Мне показалось, что с плеч упал тяжелейший в мире груз, а на глаза выступили слёзы. Я обняла ее, не веря, что это вообще происходит.

– Тихо, тихо. Нам ещё надо добраться до них! – погладила меня по волосам подруга.

– Где они? С ними все в порядке? – испуганно спрашиваю, вытирая слёзы.

– В двух днях пути отсюда на воздушном корабле, сбежали в горы с твоим отцом, но их могут найти в любой момент. Уже не говоря о том, что припасы там ограничены.

– Когда ты узнала, что они там? – чуть не бросилась к двери, но в последний момент передумала. – Как они выбрались?

Настасья поняла к чему я веду и, вместо того чтобы ответить, сжала губы в полоску и схватила меня за запястье. Руку прожгла боль, но куда слабее, чем до этого.

– Пауль! – позвала она явно не меня.

– Сестра, где ты? – сразу же раздался в голове взволнованный голос мальчика.

– Ещё во дворце, – с раздражением призналась она.

– Как? – испуганно выкрикнул мальчишка. – Я же говорил тебе, что видел солдат у подножья горы! Ты нужна нам!

– Успокойся, – резко перебила его девушка. – Я буду, совсем скоро доберусь до вас, вы только спрячьтесь получше. Пока что сделай кое-что для меня.

– Что? – чуть успокоился мальчик.

– Дай поговорить с Орысей, сможешь? – спросила она, взглянув мне в глаза.

– Я попробую, – пробормотал он в ответ.

Какое-то время ничего не было слышно, а затем раздался испуганный голос моей сестры.

– Тетя Настасья? – испуганно спросила она. – Есть какие-то новости о сестре?

– Орыся, – выдохнула, почувствовав, как бешено бьется сердце от счастья.

– Любава! – выкрикнула девочка, заплакав. – Папа, сестра жива!

Поднялся гам, дети начали громко переспрашивать друг друга как я, все ли в порядке, но большую часть их разговора нам не было слышно.

– Пауль, позаботься о девочках, мы отправляемся к вам, – пообещала Настасья, – только дождитесь.

Связь пропала так же неожиданно, как и появилась, и мне захотелось тут же бежать к сестрам, но реальность к этому не располагала. В идеале нам нужно добраться туда как можно быстрее, но как?

– Пойдем, они ждут, – подгоняет меня Настасья, выглядывая из-за двери.

Она предложила мне обычное платье с фартуком прислуги, в которое я тут же переоделась в просторной ванной. Понимая, что времени у меня мало, а попросить помощи не у кого, решила избежать самого страшного – гнева своего мужа. Над запиской, надеюсь не прощальной, думала несколько секунд, а затем вывела пером на полотенце для ног небольшое послание на язык Гу Ре. Это полотенце незаметно оставила на журнальном столике возле окна и только затем последовала за Настасьей.

Разгуливать в обличии прислуги мне понравилось куда больше, чем в роли госпожи. Хотя бы потому, что Настасью в образе моей хозяйки несколько раз останавливали узнать, куда она направляется и знает ли об этом ее муж. Ничего себе у них женщины беспомощные создания. К слову, когда добрались до ангара с воздушными кораблями, мы уже были на взводе. У меня то и дело появлялась в голове мысль дождаться Артала и уже с ним поехать за моей семьей, но время поджимало. Непонятно сколько еще он там будет воевать, а дети в опасности именно сейчас. Муженек мой поистине живуч, так что уверена, он вернется живым, а вот о детях я так сказать не могу. Я должна защитить сестер, хотя бы потому, что они попали в передрягу из-за меня. В их невзгодах виновата исключительно я и не уверена, что они когда-либо простят меня, особенно отец.

– Любава, у нас проблема! – испуганно обернулась ко мне Настасья, заглянув в ангар. – Здесь нет кораблей, только какие-то громадные твари.

– Это осы, – объяснила ей, осторожно входя внутрь. – Похоже, они разместили их здесь, вместо кораблей.

– И что нам делать? – Настасья со страхом оглянулась на ближайшую. – Время поджимает, что делать? Как мы попадем в горы?

– Полетим, наверное, – пробормотала, выходя вперед, а затем позвала. – Наяна!

Знакомая мне оса высунула голову, и я сразу узнала ее на фоне остальных. Большая, черного окраса, она даже затопала по лежанке из соломы, так обрадовалась моему приходу. Артал отправил ее сюда ещё до Бури, ее он не посмел использовать, в отличие от меня.

Протянула руку, провела по чешуйкам рукой, подзывая ее поближе к себе. Наяна радостно зашипела, прижимаясь ко мне головой.

– Мы полетим на этом? – вскрикнула Настасья с ужасом. – Ты умеешь ею управлять?

– Попробую, узнаю, – улыбнулась ей куда более ободряюще, чем чувствовала себя на самом деле.