Мой дядюшка Освальд

13

В начале июня 1919 года мы были почти готовы взяться за дело. Я говорю «почти», потому что мы никак не могли прийти к полному согласию относительно списка имен. Кого из великих можно считать достойным визита Ясмин — и меня, маячущего в ее тени? Мы втроем собирались в «Сумрачном скитальце» и до ломоты в зубах обсуждали эту проблему. С королями было проще всего — мы хотели их всех. И потому начали список с них:

кандидат возраст

Король Греции АЛЕКСАНДР 23

Король Бельгии АЛЬБЕРТ 45

Король Испании АЛЬФОНСО 33

Король Болгарии БОРИС 25

Король Италии ВИКТОР-ЭММАНУИЛ 50

Король Швеции ГУСТАВ 61

Король Югославии ПЕТР 75

Король Румынии ФЕРДИНАНД 54

Король Дании ХРИСТИАН 49

Король Норвегии XAAKOH 47

Мы не включили в список Нидерланды, потому что там правила королева, и Монако — просто не стоило тратить время на всякую мелочь пузатую.

Оставался еще наш родной король Георг Пятый. После продолжительных споров мы решили оставить старика в покое. Было бы слишком неосмотрительно действовать в двух шагах от своего порога. Кроме того, я намеревался использовать этого джентльмена в несколько иных целях, о которых вы скоро узнаете. Зато мы решили внести в список Эдуарда, принца Уэльского, как запасной вариант. Ясмин вместе с пузырчатым жуком в любое время положат его на лопатки. Более того, ей не терпелось поскорее с ним встретиться.

Составить список великих людей и гениев оказалось гораздо труднее. Имена некоторых, вроде Пуччини, Конрада и Штрауса, напрашивались сами. Еще, конечно, Ренуара и Моне — этих дряхлых стариков нужно навестить как можно скорее. Но ведь есть и другие. Как решить, кто из теперешних — 1919 года — знаменитостей сохранит величие и славу через десять, двадцать или даже пятьдесят лет? Это похоже на лотерею, но немало зависит от чутья и точности расчета, Станет ли, скажем, молодой Джеймс Джойс, которому сейчас всего тридцать семь, гением для следующего поколения? Я проголосовал «за». А. Р. Уорсли тоже. Ясмин никогда о нем не слышала. Поэтому с результатом два против одного мы внесли его в список.

В конечном счете мы решили составить два списка. Список первоочередных кандидатов и список второстепенных. Мы возьмемся за второстепенных только после того, как покончим с первоочередными. Возраст также имел особое значение. Стариками, по возможности, нужно заняться в первую очередь, пока они не отдали концы.

Мы пришли к единодушному мнению, что списки должны ежегодно обновляться новыми кандидатурами, которые могут внезапно появиться на небоскребе славы.

Список первоочередных кандидатов, составленный в июне 1919 года, выглядел следующим образом:

кандидат возраст

Александр Грехем БЕЛЛ 72

Пьер БОННА 52

Артур Конан ДОЙЛЬ 60

Уильям Батдеп ЙИТС 54

Редьярл КИПЛИНГ 54

Джозеф КОНРАД 62

Владимир Ильич ЛЕНИН 49

Дэвид Герберт ЛОУРЕНС 34

Томас Эдвард ЛОУРЕНС 31

Томас МАНН 45

Гульельмо МАРКОНИ 45

Анри МАТИСС 50

Клод МОНЕ 79

Эдвард МУНК 56

Марсель ПРУСТ 48

Джакомо ПУЧЧИНИ 61

Сергей РАХМАНИНОВ 46

Огюст РЕНУАР 78

Ян СИБЕЛИУС 54

Игорь СТРАВИНСКИЙ 37

Уинстон ЧЕРЧИЛЛЬ 45

Генри ФОРД 56

Зигмунд ФРЕЙД 63

Джордж Бернард ШОУ 63

Рихард ШТРАУС 55

Альберт ЭЙНШТЕЙН 40

А вот наш второй список, включающий вероятных и спорных, на наш взгляд, гениев:

кандидат возраст

Роальд АМУНДСЕН 47

Жорж БРАК 37

Рудольф ВАЛЕНТИНО 24

Вудро ВИЛСОН 63

Мохандас ГАНДИ 50

Фредерик ДЕЛИУС 57

Джеймс ДЖОЙС 37

Пабло КАЗАЛЬС 43

Василий КАНДИНСКИЙ 53

Энрико КАРУЗО 46

Жорж КЛЕМАНСО 79

Дэвид ЛЛОЙД ДЖОРДЖ 56

Вацлав НИЖИНСКИЙ 27

Джон ПЕРШИНГ 59

Пабло ПИКАССО 38

Морис РАВЕЛЬ 44

Бертран РАССЕЛЛ 47

Рабиндранат ТАГОР 58

Лев Давыдович ТРОЦКИЙ 40

Фердинанд ФОШ 68 сэр Дуглас ХЕЙГ 58

Арнольд ШЕНБЕРГ 45

Разумеется, наши списки были небезупречны. Нет ничего сложнее, чем пытаться определить подлинного и бессмертного гения при его жизни. Через пятьдесят лет после его смерти это сделать намного проще. Но покойники нам ни к чему. И еще. Рудольф Валентино оказался в списке не потому, что мы считали его гением. Это было коммерческим решением. Мы полагали, что семя человека, имеющего столь фанатичных поклонников, будет пользоваться в будущем необыкновенным спросом. Вудро Вилсона мы тоже не считали гением, как, впрочем, и Карузо. Но они пользовались известностью во всем мире, и мы не могли с этим не считаться.

Первым делом нам надо охватить Европу. Долгое путешествие в Америку подождет. Поэтому мы повесили на стену гостиной огромную карту Европы и пометили ее флажками. Каждый флажок указывал на точное местонахождение каждого кандидата: красные флажки обозначали приоритетных кандидатов, желтые — второстепенных, на каждом флажке стояло имя и адрес.

Таким образом мы с Ясмин могли планировать свои поездки по карте, подбирая близлежащие районы, вместо того, чтобы метаться из одного конца континента в другой. Больше всего флажков оказалось во Франции, а в Париже от них просто яблоку негде было упасть.

— Эх, жалко, Дега и Роден умерли два года назад, — посетовал я.

— Я хочу начать с королей, — заявила Ясмин.

Мы сидели втроем в гостиной «Сумрачного скитальца» и обсуждали наш следующий шаг.

— Почему с королей?

— Мне ужасно хочется, чтобы мной овладел кто-нибудь королевской крови, — пояснила она.

— Вы непочтительная особа, — заметил А. Р. Уорсли.

— Почему бы мне и не выбирать по своему вкусу, — возмутилась она. — Ведь именно я являюсь главным исполнителем, а не вы. Мне бы хотелось первым делом поработать с королем Испании. Потом можно махнуть в Италию и заняться стариком Викторио Эммануилом, потом в Югославию, Грецию и так далее. Мы справимся со всеми за пару недель.

— Могу я полюбопытствовать, каким образом вы собираетесь получить доступ в королевские дворцы? — ехидно спросил А. Р. Уорсли, — Не думаете же вы, что Ясмин может просто постучаться в парадную дверь, и король тотчас пригласит ее для приватной беседы? Не забывайте, они должны встретиться наедине, иначе ничего не выйдет.

— О, это несложно, — махнул я рукой.

— Это просто невозможно, — покачал головой Уорсли. — Наверное, нам придется забыть про королей.

Я на протяжении нескольких недель обдумывал эту проблему, и ответ был уже готов.

— Нет ничего проще, — ухмыльнулся я. — Мы используем нашего короля Георга Пятого как подсадную утку. Он откроет перед Ясмин все двери.

— Не говорите глупости, Корнелиус.

Я подошел к столу и вынул несколько листков бумаги.

— Допустим, вы хотите начать с короля Испании, — сказал я, перебирая бумаги. — Ага, вот оно. «Мой дорогой Альфонсо…» — я протянул листок Уорсли. Ясмин встала со стула и заглянула ему через плечо.

— Ради всего святого, что это такое? — закричал он.

— Это сугубо личное послание короля Георга Пятого королю Альфонсо, — пояснил я.

В центре вверху листа красовался красный королевский герб, справа от него рельефными буквами было напечатано:

Ниже, превосходно имитируя беглый почерк короля, я написал следующее:

Уорсли и Ясмин уставились на меня, вытаращив глаза.

— Это же королевская гербовая бумага! Где вы ее взяли? — ахнул Уорсли.

— Отпечатал в типографии.

— А письмо написали сами?

— Сам, и очень этим горжусь. По-моему, я неплохо подделал почерк короля, и подпись выглядит как настоящая. Я несколько дней практиковался.

— Вас арестуют за подлог и отправят в тюрьму!

— Не отправят, — с уверенностью заявил я. — Альфонсо ни слова никому не скажет. Разве вы не видите всю прелесть нашего плана? Наш великий, благородный король намекает, что у него тайная интрижка с Ясмин. А это, милый мой, очень, очень деликатная и опасная информация. Не забывайте, европейские царственные особы — самый закрытый клуб в мире. Они работают вместе, все связаны какими-то родственными узами друг с другом. Они все перепутались, как спагетти. Нет, король Испании ни за что не подведет короля Англии, об этом можно не беспокоиться. Он увидится с Ясмин немедленно, он будет умирать от нетерпения встретиться с ней. Он, безусловно, захочет взглянуть на тайную любовницу старика Георга. Не забывайте, что сейчас наш король — самый почитаемый из всех коронованных особ. Он только что выиграл войну.

— Корнелиус, — покачал головой А. Р. Уорсли, — вы пугаете меня до смерти. По вашей милости мы все окажемся за решеткой.

— Мне нравится его план, — возразила Ясмин. — Блестящая идея. По-моему, это сработает.

— А что, если конверт вскроет секретарь? — не унимался Уорсли.

— Этого не произойдет, — я достал из ящика пачку конвертов, отыскал нужный и протянул Уорсли. Он удивленно смотрел на продолговатый конверт из плотной белой бумаги с красным королевским гербом в левом верхнем углу и надписью «Букингемский дворец» — в правом. Почерком короля я написал на нем:

— У нас все получится, — заверил я. — Я собственноручно доставлю конверт в королевский дворец в Мадриде.

А. Р. Уорсли открыл было рот, но тут же закрыл его, так ничего и не сказав.

— Остальным девяти королям я составил примерно такие же письма, — сказал я. — Они почти ничем не отличаются. Я только немного подкорректировал их в соответствии с личностью каждого. К примеру, Хаакон Норвежский женат на Мод, сестре короля Георга, — уверен, вы этого не знали, — поэтому я закончил письмо следующими словами: «Передайте привет Мод, но я Вам безгранично доверяю и надеюсь, что она никогда не узнает об этом маленьком дельце». И так далее и тому подобное. Никакого риска, мой дорогой Артур, — теперь я обращался к нему по имени.

— Вы хорошо подготовились, Корнелиус, — сам он называл меня только по фамилии в духе школьных учителей и университетских профессоров. — Но каким образом вы собираетесь проникнуть к другим, некоролям?

— Никаких проблем, — отмахнулся я. — Немногие мужчины откажутся встретиться с такой девушкой, как Ясмин, если она постучит к ним в дверь. Вы-то не отказались. У вас потекли слюни от возбуждения, стоило ей только появиться в вашей лаборатории.

После этих слов его возражения иссякли.

— Итак, начинаем с короля Испании? — спросила Ясмин. — Ему всего 33 года, и на фотографии он выглядит весьма соблазнительно.

— Очень хорошо, — согласился я. — Первая остановка — Мадрид. Но потом срочно едем во Францию. В первую очередь нужно заняться Ренуаром и Моне. Одному — семьдесят восемь лет, другому — семьдесят девять. Я хочу обработать их, пока еще не поздно.

— Пузырчатый жук доведет этих старцев до сердечного приступа, — сокрушалась Ясмин.

— Мы снизим дозу, — пообещал я.

— Послушайте, Корнелиус, — заявил А. Р. Уорсли, — я не стану соучастником убийства господина Ренуара или господина Моне. Я не хочу пачкать руки кровью.

— Вы испачкаете руки только их спермой, причем исключительно ценной, — успокоил его я. — Предоставьте это нам.