Мой любимый похититель

Глава 2

БРИАННА

Дверь за незнакомцем, ворующим кексы, закрылась, и я издала сдавленный вопль раздражения. Я понятия не имела, кто он такой, кем себя возомнил, но приходить сюда и трогать мой торт?

Неприемлемо.

Заглянув в контейнер, я убедилась, что кексов более чем достаточно для завершения работы. Я испекла побольше на всякий случай, но все равно. Он съел целых три. Без спроса.

Это было откровенно грубо.

Если увижу его позже, то выскажу все, что о нем думаю.

Наверное, стоит отчитать его и за то, что поцеловал меня. И за то, что трогал мой торт. Но особенно за украденный поцелуй. Это меня разозлило больше всего.

По крайней мере, думаю, что так.

Я покачала головой.

Уверена, что так оно и есть.

Тем временем мне нужно было закончить оформление торта, чтобы я могла накрыть его и сохранить в нетронутом виде до торжества.

Я уложила еще несколько кексов, добавила глазурь и нанесла аэрографию, чтобы они стали похожи на мох, покрывающий стол. Некоторые из них стали цветами, которыми был усеян поваленный пень. Затем обильно разложила съедобные жемчужины и сверкающие капли, похожие на росу.

Отступила назад, окинув стол критическим взглядом. Композиция была великолепна. Я сложила руки вместе и заулыбалась от восторга.

У меня получилось.

Я познакомился с Каролиной Фрост в университете. Она училась на последнем курсе, а я — на первом, хотя мой курс был ускоренным. Мы обе изучали дизайн и однажды, когда в кафетерии было очень много народу и мест не хватало, оказались за одним столиком. Мы сели вместе, представились друг другу и стали партнерами по учебе и друзьями. Ее глубокие знания помогли мне разобраться с некоторыми предметами, которые давались мне с трудом, а я отплатила ей угощением, когда узнала, что она сладкоежка. У нас были совершенно разные образы жизни. Ее семья была богатой, девушка не работала, у нее был парень, а сама она была беззаботной и свободолюбивой. Каролина от природы была изящной и милой. Людей привлекала ее теплота и общительность.

Я же постоянно сидела на мели, работала на двух работах, чтобы хоть как-то продержаться на плаву, страстно ненавидела природу и не имела никакой личной жизни. У меня не было ни времени, ни желания заводить отношения. Я была слишком занята тем, чтобы закончить учебу. И была застенчивой и неловкой, а толпа меня пугала. Каролина была моложе меня, так как мне пришлось работать и копить деньги на учебу, но для нее это не имело значения. Она была зрелой и доброй, и мы нравились друг другу, несмотря на наши различия.

И мы хорошо ладили. Подруга никогда не заставляла меня чувствовать себя ниже ее из-за разницы в размере банковских счетов или разницы в возрасте. Она была так же счастлива посидеть со мной в кофейне за углом моей маленькой квартирки на цокольном этаже, как и бездельничать в своей огромной спальне родительского дома. Её родители также оказались приятными и гостеприимными в те пару раз, когда я была там, но мне все равно было не по себе, поэтому мы в основном зависали в кофейне, чтобы позаниматься. Мы были однокурсницами, дружили и были счастливы сохранить наши отношения на этом уровне. Я не общалась с ее друзьями, а она — с моими.

Не то чтобы у меня их было много.

После окончания учебы она устроилась в компанию по веб-дизайну, принадлежащую какому-то ее родственнику. Я же закончила курсы, продолжая работать неполный рабочий день в графической фирме, и добавила программу по кондитерскому искусству, решив, что именно в этом заключается моя настоящая страсть. Моей целью стало однажды открыть собственную пекарню высокого класса.

Когда они с Алланом обручились, Каролина попросила меня сделать для нее свадебный торт. Я уже много лет работала в пекарне, и украшение тортов было моей страстью. У меня был небольшой побочный бизнес, который помогал оплачивать счета, и я создавала фантастические свадебные торты — на выпечку, украшение и сборку некоторых из них уходили недели. Часть гонорара включала мое присутствие на свадьбе, установку торта и заботу о том, чтобы он идеально подошел к этому дню. Чтобы был правильно разрезан и разобран.

Моя репутация росла медленно. Я не так уж много зарабатывала с покупкой ингредиентов, на часах, потраченных на украшение и оформление, а также на том, что старая ведьма, на которую я работала, завышала цену за хранение тортов в ее морозилке, использование печей и аренду фургона для доставки в день свадьбы. Она делала это нехотя и только потому, что это часто приводило клиентов в ее магазин.

Я мечтала о том дне, когда мне не придется работать на нее. Когда у меня будет своя пекарня. Но пока не расплатилась со студенческими кредитами, я не могла открыть свой собственный магазин, и это было частью моей жизни.

Пока что.

Мне стало интересно, что незнакомец подумает о торте, когда он будет готов.

Старалась не думать о его губах, прижатых к моим. И каким высоким он был. Я чувствовала жар и мускулы под его идеально сидящим костюмом. От него исходила атмосфера власти и контроля. Мужчина выглядел суровым и грозным, но при этом дразнил меня, а его голос был странно спокойным.

От него пахло чем-то экзотическим и декадентским. Богатством. А какими нежными были его прикосновения...

Как бы мне хотелось, чтобы он снова поцеловал меня, а не крал мои кексы.

Визг позади меня вывел меня из задумчивости. Каролина бросилась вперед и остановилась перед столом, прикрыв рот рукой. Слезы восторга навернулись на ее глаза.

— Брай, — выдохнула она. — Это невероятно!

Вошла ее мать и остановилась в изумлении.

— Я даже не представляла, — сказала она. — Как красиво!

Миссис Фрост хотела традиционный торт. Десять ярусов, украшенные цветами. Жених и невеста на верхушке. Каролина была непреклонна.

«Я согласилась на свадьбу в помещении, мама. Но мне нужна лесная тема, и я хочу, чтобы Брай создала для меня торт».

Подруга выиграла битву, и по довольному выражению лица ее матери я поняла, что она рада, что уступила.

— Об этом будут говорить все, — с улыбкой сказала миссис Фрост. — Юная леди, вы очень талантливы.

— Когда-нибудь у нее будет своя пекарня, — сказала Каролина, обнимая меня за талию.

— Тебе следует сделать это поскорее, — пробормотала миссис Фрост.

Я прикусила язык, прежде чем ответить ей, что открытие бизнеса стоит кучу денег. Если только у меня не появится сладкого папика, то в ближайшее время этого не произойдет.

На ум невольно пришел образ мужчины, похитителя кексов. Я отогнала эту шальную мысль, но ухватилась за вспышку раздражения.

— Какой-то странный старик был здесь раньше, — сказала я Каролине. — Украл несколько кексов. Мне пришлось его отчитать.

— О, нет. Кто он?

Я пожала плечами.

— Сотрудник, пришедший на работу раньше времени, я полагаю. — Мужчина сказал, что не работает здесь, но я подумала, что он солгал, чтобы спасти свою работу.

— Я проведу расследование, — заверила меня миссис Фрост.

Я покачала головой.

— Не нужно. Я отругала его, и он ничего особо и не сделал. Если не считать кражи кексов, он был очень любезен,

— Похоже на то, что сделал бы папа. — Каролина ухмыльнулась. — Или дядя Данте.

Миссис Фрост рассмеялась.

— Да, они оба любят сладкое, что ты и унаследовала. Но Данте приедет позже, и он еще не старый. — На мой растерянный взгляд она улыбнулась. — Старший брат Паоло, у них разница в два года и он крестный отец Каролины. Данте живет за границей. — Она подняла брови. — Он довольно властный.

— И чертовски ворчлив большую часть времени, — добавила Каролина. — И говорит, в основном, недовольно хмурясь.

Я вспомнила, как дразнил меня незнакомец. Его улыбку, когда он ел кекс. Мимолетное ощущение его губ, прижатых к моим.

Совсем не ворчливый.

— Ах... — Миссис Фрост посмотрела на часы. — Пойдем, Каролина, нам нужно подготовить тебя. Свадьба через три часа.

Подруга снова обняла меня.

— Спасибо за торт. От него просто дух захватывает. И ты же будешь здесь, да?

— Да. Пока его не разрежут и не подадут.

— Ты за столом сорок один, рядом с тортом, как и просила.

— Отлично. Скоро увидимся.

Я смотрела, как они уходят, чувствуя, как сердце щемит от их близости. У меня не было семьи, мои родители умерли, когда я была еще маленькой. Я переходила из одной приемной семьи в другую, а с тех пор, как повзрослела, оказалась предоставлена сама себе.

Если честно, так было всю мою жизнь.

Я никогда не знала любви матери или отца. Брата или сестры.

Да вообще кого бы то ни было. Самым близким человеком для меня была Каролина, но даже с ней я сдерживалась. Я мало участвовала в ее жизни за пределами университета, не общалась с ее семьей.

Я не понимала, как можно впустить кого-то в свою жизнь или сблизиться с кем-то.

Тряхнув головой, я очистила мысли и в последний раз осмотрела композицию, добавив еще несколько штрихов. Наконец, закончив, собрала все принадлежности и отнесла их на кухню. Затем воспользовалась небольшой комнатой, которую они мне выделили, чтобы переодеться и принять душ, как только накрыла стол с тортом, чтобы к нему не прикасались пыль и вороватые пальцы. После церемонии я должна была вернуться сюда и открыть его, чтобы люди, входя в зал, могли его видеть.

Мне не терпелось увидеть их реакцию.

Я подготовилась и проскользнула в дальнюю часть алтарной комнаты, наблюдая из тени, как Каролина и Аллан произносят свои клятвы. Мерцающие огни и деревянная арка, увитая цветами, выглядели романтично. Комната была заполнена цветочными композициями и папоротниками. Листья, ветки и различные цветы сплетались воедино. Мерцали огоньки. От этого захватывало дух.

Каролина была прекрасна. Ее платье было причудливым и очень ей шло. Цветы, которые она несла, отражали лесную тематику — в них не было ничего симметричного или тепличного. Она произнесла свои клятвы громким, четким голосом, широко улыбаясь жениху. Я восхищалась ее очевидной преданностью Аллану и думала о том, каково это — любить кого-то так сильно.

Не раз я чувствовала, как по моей шее пробегали мурашки, и ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, но, оглянувшись, никого не замечала. Все внимание было приковано к жениху и невесте — так и должно быть. И все же я не могла избавиться от этого чувства.

Пока они целовались и принимали поздравления, я выскользнула из комнаты и направилась в банкетный зал. С помощью одного из официантов мы раскрыли стол с тортом, и я зажгла крошечные огоньки, которые мерцали на ветвях деревьев, высвечивая некоторые узоры. Я сложила покрывало и побежала к фургону, добавив его к оставшимся кексам и другим припасам, которые были у меня под рукой.

Не успела я закрыть дверь, как неожиданно за моей спиной появился мужчина, испугав меня. Я ахнула и начала падать назад, когда в шоке отшатнулась. Он схватил меня и крепко прижал к своей груди.

— Спокойно, Пчелка.

Я мгновенно разозлилась. Это был тот самый незнакомец, укравший мои кексы и поцелуй.

— Ты что, преследуешь меня?

В этот момент я заметила сигару, зажатую у него во рту. Он отступил назад, выпустив в воздух идеальное кольцо дыма.

— Просто прогуливался между церемонией бракосочетания и приемом. Я заметил, что дверь фургона открыта. Подумал, что, возможно, происходит ограбление. — Он огляделся вокруг. — Похоже, я ошибался.

Затем он улыбнулся, и это изменило все. Я и раньше считала его красивым. Но улыбка этого мужчины был просто уничтожающей. Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад. Тяжелые брови подчеркивали его глаза, так похожие на жидкий огонь. Под густыми ресницами сверкало расплавленное золото. Щетина обрамляла его полные губы. Две сексуальные ямочки на его щеках становились глубже, когда мужчина улыбался определенным образом. И он был в смокинге. Высокий, чувственный, смертоносный.

И улыбающийся.

Он улыбался мне?

Я не была уверена, пока не проследила за его взглядом и не поняла, на чем остановилось его внимание, и что заставило его улыбаться.

— Даже не думай об этом, старик, — почти прорычала я и схватилась за дверь, чтобы закрыть ее.

Он остановил меня, бросив сигару на землю. Обхватил меня за талию, снова притянул к себе и одурманил своим богатым ароматом. Я никогда не встречала одеколона, в который хотелось бы окунуться, но его запах вызывал привыкание. Я обвинила аромат в том, что тот отвлек мое внимание, и, прежде чем успела что-либо сделать, кроме как уткнуться носом в его грудь и вдохнуть его, мужчина открыл крышку контейнера и схватил еще кексов. Отступил назад, держа их так, чтобы я не смогла их отобрать.

— Старик? — переспросил он. — Я разберусь с этим позже, но сейчас мне нужна глазурь.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты грубый, властный тиран? — Я нахмурилась. — И прекрати красть мои кексы.

— Меня все так называют, — признал он, небрежно пожав плечами. — Своевольный, требовательный, высокомерный, властолюбивый. — Он сделал паузу. — Но не старик. Это было грубо, Пчелка.

Я постаралась не покраснеть. Это было немного бестактно с моей стороны.

— Как и «Пчелка», — настаивала я.

— Но ты — одна из них. — Он улыбнулся. — Всегда взбудоражена и готова к нападению. Защищаешь свою территорию.

Я приподняла одну бровь, не говоря ни слова.

Он ухмыльнулся, как будто читая мои мысли.

— Ты снова грубишь.

— Но я ничего не говорила.

— Тебе и не нужно. Твои глаза говорят за тебя. — Он нетерпеливым жестом указал на фургон. — Теперь глазурь, — повторил он.

— Я лишу тебя работы, — надменно сказала я. — За то, что преследуешь меня.

Мужчина усмехнулся и низко наклонился, застав меня врасплох, когда снова поцеловал. Один раз. Потом еще раз. Его губы задерживались на моих. Затем отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, еще одна улыбка появилась на его губах.

Господи, мне вдруг захотелось обмазать его глазурью и слизать ее. Старик он или нет.

Везде.

Он улыбнулся шире, ямочки на щеках стали еще глубже.

— Ты забавная. Возможно, однажды я позволю тебе это сделать. И опровергну теорию насчет старика, — поклялся он. — Целиком и полностью. — Затем он подмигнул, повернулся и пошел прочь, остановившись, чтобы подобрать свою выброшенную сигару.

Я покачала головой, бормоча что-то себе под нос, смущенная тем, что высказала свои мысли вслух. Обернулась и выругалась, когда поняла, что он забрал весь контейнер с глазурью, оставив только крышку. Мужчина был незаметен и быстр. Как ниндзя. Должна признать, я впечатлена. Для старика он двигался слишком быстро.

Я насчитала еще шесть пропавших кексов.

Шесть!

Как, черт возьми, он умудрился взять шесть?

Его поцелуи не были настолько пьянящими.

Правда ведь?

Я никогда не узнаю.

Поскольку это случилось в последний раз, вопрос так и останется без ответа.

Я уверяла себя в этом.

Мне пришлось выдержать долгий и мучительный ужин, находясь на грани и медленно умирая внутри. Я ненавидела общественные мероприятия и обычно старалась избегать их, потому что была застенчивой от природы, а сидеть с группой незнакомых людей было для меня тяжело. Исключение делалось только для свадеб, когда подавался один из моих тортов. Обычно невеста была рада, если я сидела на кухне или в другом месте и присматривала за тортом, пока не наступало время убедиться, что он подан правильно, но Каролина настояла, чтобы я сидела с гостями. Я привыкла к более непринужденной одежде, и мое платье казалось чужеродным на моей коже. Материал свободно облегал ноги. Голые руки были прохладными, и сотни раз мне хотелось дернуть за вырез, но я заставляла себя сидеть спокойно. Когда собиралась, платье казалось мне красивым, но сейчас выглядело простоватым по сравнению с блеском и переливами платьев присутствующих здесь женщин. Некоторые декольте были такими низкими, что почти виднелись соски, а подолы других были такими короткими, что я удивлялась, как они не обнажают ягодицы или даже что-то более интимное. Подол же моего платья опускался ниже колен, вырез был скромным, а рукава-крылышки, которые в магазине казались кокетливыми, теперь выглядели старомодными и нескладными. Даже красивый зеленый цвет казался тусклым. За столом меня почти не замечали, люди вокруг пили, смеялись, уже зная друг друга. Я накинула шаль на плечи, чувствуя себя невидимкой. Мне хотелось уйти, но я наблюдала за тортом, готовая действовать, если кто-то начнет его трогать. Но, кроме восхищенных зрителей, никто к нему не подходил. Как только его разрежут, я была бы свободна. И считала минуты до этого момента.

Я высматривала похитителя кексов, но не видела его. Он должно быть был координатором мероприятий в этом здании, что объясняло его слегка надменную манеру общения и то, что постоянно появлялся рядом. Я ничего не сказала Каролине о том, что снова столкнулась с ним, или о том, что он умыкнул еще кексов. Пришлось бы объяснять, как он меня отвлек, а мне очень не хотелось этого делать.

Я сомневалась, что мы снова столкнемся, так что не было смысла портить ему карьеру. К тому же, у меня были лишние кексы, так что ничего страшного не произошло.

Так я говорила себе.

Его талантливый рот тут ни при чем.

Совсем не при чем.

После речей и первого танца я направилась в угол и наблюдала, как делаются постановочные фотографии, как снимается торт на пленку, а потом помогала персоналу нарезать его и перекладывать на тарелки, чтобы отправить на столы. Когда все было готово, я вздохнула с облегчением и грустью. Столько работы, которая так быстро исчезла. Я услышала положительные комментарии об угощении, которые заставили меня улыбнуться, и поболтала с несколькими людьми, которые подошли ко мне, чтобы выразить свое мнение о моем творении. Я очень надеялась, что все это даст мне больше работы, и дала свой номер четырем парам, у которых намечался юбилей, и нескольким пожилым мамам и папам, дети которых собирались под венец.

Сотрудники убрали последние куски торта и увезли стол на кухню. После того, как они все уберут, я должна буду забрать последние многоразовые принадлежности, а затем буду свободна и смогу уйти. Мне пришлось дать персоналу немного времени, чтобы сделать это.

Оркестр снова заиграл, и я выскользнула на балкон, наслаждаясь прохладным воздухом и тишиной. Облокотилась на перила с видом на пруд, изящные дуги фонтана меняли цвет, создавая рябь на поверхности воды.

Заиграла песня, и я закрыла глаза, мягко отбивая ритм пальцами по железным перилам. Затем начала напевать, слова и мотив четко звучали в моей голове. И тихонько подпевала, легко подбирая ноты. Я любила петь. Когда занималась выпечкой, у меня всегда играла музыка, и я постоянно подпевала, благодарная за то, что осталась одна и могу это делать. Напряжение в моих плечах ослабло. Я погрузилась в мелодию, пальцы рук и ног отстукивали ритм.

Не было никакого предупреждения, только внезапное ощущение напряженности за моей спиной. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Дыхание участилось.

А потом он оказался рядом.

Его грудь прижималась к моей спине, его манящий аромат окутал меня.

— Ты должна танцевать.

— Я... я не танцую.

— Теперь будешь.

Мужчина развернул меня, притягивая к себе. Обхватил рукой мои волосы и потянул за них, пока я не посмотрела ему в глаза. Под этим светом расплавленное золото отливало черным. Уникальные. Как и он сам.

— Ты танцуешь со мной.

Он двинулся, и я, не задумываясь, последовала за ним. Казалось, мы танцевали вместе целую жизнь. Мой недостаток роста не имел значения. Моя неопытность не беспокоила его. Мужчина вел, а я шла туда, куда он направлял мое тело.

— Спой для меня, — потребовал он. — Только для меня.

Обычно неспособная петь перед кем-либо, я открыла рот и сделала именно то, что он хотел. Низко и тихо, но достаточно громко, чтобы он услышал. Я пела прекрасные слова, пока мы двигались по безлюдному балкону, наши шаги не прерывались, наши тела не разделялись. Одна песня перетекала в другую, а когда я не знала слов, просто мурлыкала. Моя голова покоилась на его торсе, и я чувствовала, как вздымается его грудь, когда он вздыхал от удовольствия. Мужчина прижал меня к себе, и впервые в жизни я почувствовала, что нахожусь именно там, где должна быть.

С ним.

Это было безумием.

Я даже не знала его.

И никогда не узнаю.

Песня закончилась, группа сделала перерыв, и он отстранился от меня, уставившись вниз, его глаза встретились с моими.

— Кто ты? — выдохнул он.

— Никто.

— Неправильный ответ, Пчелка.

— Это все, кем я когда-либо была.

— Больше нет.

Затем его рот оказался на моем. Твердый. Настойчивый. Страстный. Я обхватила его за шею, и мужчина поднял меня на руки, крепко прижимая к своему телу, и с наслаждением впился в мой рот. Его язык был бархатистым на моем, когда он исследовал меня. Я почувствовала, как мы отошли в тень, и холодная, твердая стена здания уперлась мне в спину, составляя прямой контраст с его жаром. Я крепче обхватила его руками, купаясь во всем, что он собой представлял. Его тепло. Его вкус. То, как он контролировал поцелуй. Контролировал меня. Я потерялась в водовороте невиданных эмоций и ощущений. Мое тело пылало, сжигаемое пульсирующим желанием. Я хотела его.

Неважно, кем он был.

Я жаждала его.

Мужчина оторвал свой рот от моего, опустив голову к моей шее, целуя и проводя языком по коже, выдыхая ругательства, нечестивые заверения, грязные обещания того, что хочет со мной сделать. И я собиралась позволить ему это.

Пока дверь не открылась, и я не услышал голос Каролины.

— Я была уверена, что видела, как она выходила сюда.

Дверь снова захлопнулась, но это разрушило чары, в которых я находилась.

Я замерла, осознав реальность того, что делаю, чему позволяю случиться. Я не знала этого человека. Даже не спросила его имени.

Я толкнула его в грудь, и он недовольно зарычал, но отпустил меня.

— Мы подождем немного и уйдем, — пробормотал он.

— Нет, — огрызнулась я.

И прежде чем он успел отреагировать, я побежала.

Подальше от него.

Подальше от этих губ.

От этого искушения.

Я слышала его гневный крик. Его рев ярости.

И бежала так, словно от этого зависела моя жизнь.

У меня было такое чувство, что так и было.