Мой любимый похититель

Глава 4

ДАНТЕ

Я получил файл через восемнадцать часов. Когда Арни написал мне сообщение в шесть утра, я уже проснулся и работал. Я всегда работал. Он пришел в мою квартиру с досье и ушел с заметно потяжелевшим бумажником.

Не в силах больше ждать, я налил еще одну чашку кофе и открыл файл. Мое тело почти вибрировало от волнения, пальцы дрожали, когда открывал тонкую папку. Арни скорчил гримасу, когда передавал ее мне.

«Не о чем докладывать, Данте. Эта женщина живет довольно простой жизнью. Кроме того, что она утопает в долгах, ничего интересного я о ней не нашел».

Вот тут он ошибался. Я находил ее очень интересной.

И не мог этого объяснить. Не понимал этого.

Я не склонен придаваться фантазиям. Усердно работал. Наслаждался роскошью, которую предоставлял мне мой мир. Быстрые машины, красивые дома. Хорошее вино и сытная еда. Случайные спутницы для удовлетворения других потребностей. Все мои желания исполнялись.

Но интенсивность чувств, которые я испытывал к этой маленькой незнакомке, шокировала. Жажда, которую я не мог удовлетворить, была постоянной. Мне нужно было больше. Я должен был найти ее и разобраться во всем. И был уверен, что как только разгадаю тайну влечения к ней, она исчезнет.

Так было всегда.

Я уставился на папку, просматривая документы. Всего четыре страницы, и это не заняло много времени.

Брианна Майклс. Двадцать шесть лет. На двенадцать лет моложе меня. Сирота. Единственный ребенок. Выросла в приемных семьях, прожив по меньшей мере в дюжине домов.

Девушка жила в убогой квартирке на цокольном этаже в сомнительном районе Торонто. Бесконечная череда подработок и она явно не чуралась тяжелой работы. Ее оценки были отличными, что свидетельствовало об интеллекте. Насколько я понял, за плечами у нее были курсы бизнеса, графического дизайна и кулинарии. Она уже несколько лет работала в «Кусочке пирога». Арни был прав: ее студенческие долги были велики. В течение нескольких лет она работала полный рабочий день, чтобы иметь возможность окончить учебу, но, учитывая стоимость жизни в Торонто, все равно набрала много долгов.

Провел пальцем по губам, отвлекаясь, чтобы сделать глоток кофе. Я был не уверен, но мне показалось, что Брианна искала свою страсть в жизни. И, учитывая тот замысловатый свадебный торт, который я видел, можно было сказать, что она нашла это. Но это был узкоспециализированный рынок, и ей потребовалось бы много денег, чтобы начать и поддерживать свой бизнес, укрепляя свою репутацию. Я еще раз пролистал ее финансовые отчеты, отметив, что все крупные покупки — это расходные материалы для выпечки тортов. Нахмурился, глядя на банковские вклады, и удивился, как она сводит концы с концами. Провел пальцем по столбцам цифр, вспомнив слова Каролины о том, что ее босс взимала с нее плату за пользование духовкой и морозильной камерой. Если я правильно соотнес цифры, ее небольшие депозиты указывали на то, какую сумму с нее брали.

Я перелистнул последнюю страницу, допивая кофе. У меня был ее адрес, номер мобильного, кредитная история. Все. Но ничего из этого не давало представления о ней самой.

Арни вложил конверт, и, открывая его, затаил дыхание при виде фотографий, которые он по всей видимости успел сделать. Очевидно, он побывал в пекарне, где она работала, и сделал их незаметно для нее.

На первом снимке Брианна разговаривала с покупателем. Она улыбалась, снимок был четким. Красивые локоны, которые мне так нравились, снова обрамляли ее лицо. Цвет был интересным. В ее волосы теплого каштанового оттенка были вплетены пряди рыжего и золотистого. Темные глаза, обрамленные длинными ресницами, и изящные брови. Прямой, красивый нос и пухлые губы, которые я с удовольствием целовал. У нее были проколоты уши, в обоих — маленькие сережки-гвоздики. Простота в прекрасном.

Я изучил другую фотографию, на которой девушка была сосредоточена, между ее бровями залегла морщинка. Она что-то мастерила, высунув кончик языка. Я вспомнил, как этот язык скользил по моему, пусть и недолго, желая почувствовать это снова. Снова попробовать ее на вкус.

Были еще две фотографии. На одной она разговаривала с женщиной, которая, как я предположил, была ее начальницей. Брианна выглядела расстроенной, сжимая в руках листок бумаги. Пожилая женщина выглядела самодовольной, и я сразу же невзлюбил ее. От нее веяло превосходством. И у меня возникло ощущение, что она частенько унижает Брианну.

От последней фотографии у меня перехватило дыхание. Арни увеличил изображение, показав мне лицо Брианны, когда ее босс уходила. Она выглядела измученной. Поверженной. Намного старше своих лет. Гораздо печальнее, чем ей следовало бы выглядеть.

Мне не нравилась эта побежденная женщина на фотографии. Я бы предпочел, чтобы она была раздраженной, огрызалась на меня, чтобы ее глаза горели огнем, когда она отчитывала меня.

Никто и никогда не отчитывал меня. Не осмеливались.

А Брианна сделала это. И не раз. И мне это понравилось.

Я снова изучил первую фотографию. Моя маленькая пчелка не была женщиной, красота и элегантность которой бросались в глаза. Ее красота была более спокойной. Она проявлялась в ее улыбке, горящих глазах, прекрасных волосах. Девушка была маленького роста, но с большим сердцем. Каким-то образом я уже это знал.

Она сбежала от меня. Исчезла. Я нашел ее и не собирался отпускать снова.

Брианна была загадкой. Почему меня тянуло к ней, я понятия не имел, но собирался это выяснить.

И сегодня же.

Я вошел в пекарню, и в нос ударил аромат хлеба и сладостей. Здесь было довольно оживленно, персонал помогал покупателям. Несколько столиков стояли по бокам от витрин, но, похоже, в основном это были заказы на вынос.

Терпеливо дождавшись, я заказал булочку и кофе, а затем отнес их к столику в углу. Я не был уверен, была ли Брианна в пекарне, но мне хотелось увидеть место, где она так часто трудится.

Я потягивал кофе, медленно поедая сладкую булочку. Она была вкусной, но не такой великолепной, как тот торт, который ел на днях. Рассматривая сладости в витрине, я был уверен, что знаю, какой из тортов украшала она. Ее работы отличались точностью, фантазией и неповторимостью. Остальные десерты были стандартными. Казалось, что ее личность отражается в ее искусстве.

Движение возле моего столика заставило меня поднять глаза, и я встретился взглядом с пожилой женщиной. Вспомнив фотографии, узнал в ней начальницу Брианны. Я молча попивал свой кофе, позволяя ей взять инициативу в свои руки.

Предположил, что это будет интересно.

— Хотите добавки? — спросила она.

— Нет, спасибо, — вежливо ответил я.

— Могу я вам предложить что-нибудь еще?

— Я любовался вашей витриной с тортами. Некоторые очень красивые и необычные.

Она поправила волосы и засияла, гордясь собой.

— Спасибо. Мне нравится украшать.

Я поднял брови.

— Вы их украшали?

Женщина села без приглашения, и я отодвинул свой стул подальше от нее. Мне не нравилось находиться слишком близко к незнакомцам.

Если только у них не было темных глаз и глазури, размазанной по щекам.

— Да, я.

— Не так давно я был на свадьбе, — сымпровизировал я. — Там был красивый лесной торт. Я слышал, как упоминалось название этой пекарни.

— Да, он был мой, — солгала она.

— Правда?

— Да. Я слежу за всеми специальными тортами. Не хотите заказать один?

— Возможно.

— Я дам вам свою визитку.

— А если я хочу что-то особенное? Необычное?

— О, я могу вам помочь. Свяжитесь со мной напрямую.

— У вас есть фотографии ваших работ?

Она выглядела смущенной.

— Я могу прислать вам несколько, если дадите мне свой адрес электронной почты.

Я с трудом подавил свой гнев. Она присваивала себе заслуги Брианны. Пыталась украсть у нее бизнес. Вместо того чтобы сказать, что у нее отличный кондитер и декоратор, она хотела, чтобы я думал, что это ее заслуга. Несомненно, эта стерва заставит Брианну испечь торт, а потом продаст мне и заберет деньги себе, полностью отстранив Брианну.

— Я подумаю над этим. А пока возьму вашу визитку.

Она протянула карточку мне, и я взял ее, стараясь не касаться ее пальцев. Затем демонстративно взял свой телефон, сосредоточившись на экране. Женщина раздраженно хмыкнула, но встала и ушла. Через несколько минут подошла девушка и предложила мне налить еще. Я покачал головой.

— Нет, спасибо. Вообще-то я хотел поговорить с Брианной о торте. Она сегодня работает?

— Появится не раньше двух, — ответила она бодро.

— Спасибо.

Я допил свой кофе и встал. Если ее здесь нет, не было смысла оставаться.

Вернусь позже.

Я был занят звонками и электронными письмами, и время пролетело быстро. Было почти три, когда я снова вошел в пекарню. Здесь было тише, витрины не так полны, а столики в основном пусты. Купил еще кофе с печеньем и сел в углу, наблюдая за прилавком.

Не видел ее, но знал, что Брианна здесь. Чувствовал ее. Это было странное ощущение, небольшое покалывание вдоль позвоночника, но я чувствовал, что она рядом. Я потягивал кофе, и мое тело напряглось, когда услышал ее голос, доносящийся из-за закрытой двери, ведущей на кухню.

— Я сказала четыре дюжины, Кеннет. Неужели так трудно выполнить простые инструкции?

Дверь распахнулась, и появилась Брианна, неся поднос. Она выглядела раздраженной и взбешенной — мое любимое выражение ее лица. На ней был другой комбинезон, на этот раз розовый с белой футболкой под ним. Ее волосы были собраны в пучок, непокорные локоны обрамляли лицо. На ней не было ни следа макияжа или украшений, но от ее утонченной красоты у меня защемило в груди.

Девушка что-то бормотала себе под нос, проверяла подносы, протирала стойку, поднимала кофейник. Поскольку она жужжала вокруг, как маленькая пчелка, у меня было ощущение, что сегодня ее жало было наготове. Она выглядела готовой к драке, и я хотел быть тем, кто ее спровоцирует.

Брианна обошла прилавок, предлагая посетителям добавки, все еще не замечая меня. Я внимательно наблюдал за ней, отмечая усталость в ее глазах и сутулость плеч. На талии у нее был повязан фартук, на котором виднелись следы различных ингредиентов. Когда она подошла ближе, я заметил мучную пыль на кончике ее изящного носа. Она все еще не видела меня и была занята наполнением чашки, когда внезапно напряглась, расправив плечи. Девушка вскинула голову, и наши взгляды встретились через стол.

Ее брови взлетели вверх, а темные глаза забавно расширились. Ее взгляд заметался по комнате, несомненно, в поисках выхода. Она начала пятиться, но я поднял свою чашку, качая головой в молчаливом предупреждении. Ей не уйти от меня. Не в этот раз.

Она упрямо вскинула голову. Затем подошла ко мне, на ее лице появилась широкая, фальшивая улыбка.

— Вам налить, сэр? — спросила она так, словно никогда не видела меня до этого момента.

— Да, — ответил я, пододвигая к ней свою чашку.

Ее рука дрогнула, когда она наливала кофе.

— Привет, моя маленькая Пчелка, — пробормотал я. — Я нашел тебя.

Кофейник выскользнул у нее из рук.

БРИАННА

Со дня свадьбы Каролины прошла ужасная неделя. Все шло наперекосяк. У меня были проблемы со сном. Видения дразнящих золотистых глаз и порочно-греховного рта на моем не давали мне уснуть. Когда же все-таки засыпала, мои сны были наполнены им. Я просыпалась, отчаянная и жаждущая, с рукой между ног, нуждаясь в разрядке. И так и не находила ее.

Я вернула фургон, заправила бензином и помыла, как требовала Мэри-Джо. Давно перестала спорить, что он никогда не был чистым и с полным баком, когда я его забирала. Он был мне нужен, и она это знала. Она сообщила мне, что лишний пробег, который я накручиваю, увеличивает страховку, и ее это не устраивало. Я ненавидела, когда она завуалированно угрожала и избегала диалога. Я постоянно была в напряжении, не зная, что ждет меня дальше.

И узнала об этом вчера, когда она предоставила мне счет за расходы, которые вычтет из моей зарплаты. У меня практически ничего не оставалось. Я уставилась на сумму.

— Это не то, о чем мы договаривались, — возразила я.

— Расходы выросли. Ты часто использовала духовку и электричество для этой работы. Заняла много места в морозильной камере.

— Я уже учла это, когда мы договаривались. Вы не можете так поступить, Мэри-Джо. Мне не на что будет жить.

Даже с учетом того, что они щедро заплатили мне за торт, когда я вычла стоимость ингредиентов и то, что мне пришлось заплатить Мэри-Джо, я едва заработала десять центов. И я отдала все деньги вперед, и мне нужно было восполнить потраченное. Я не смогу оплатить аренду жилья, так как предстоял очередной платеж по студенческому кредиту.

Она скрестила руки, ничуть не заботясь об этом.

— Не моя проблема.

— Вы можете хотя бы поделить сумму на два чека? Пожалуйста? Мне нужно как-то питаться в ближайшие пару недель и добираться до работы. И еще купить проездной на автобус.

— Хорошо.

— И могу я получить больше часов? Я возьму все, что вы мне дадите.

— Я хочу получать долю от твоей подработки.

— Вы и так получаете долю. — Я указала на чек. — Больше, чем я.

— Я хочу двадцать процентов сверху, или забудь об использовании оборудования и фургона.

— Двадцать процентов? — ошарашено повторила я. — Нет.

— Тогда забудь об этом.

— Я уволюсь, — пригрозила я. Я была ее лучшим сотрудником. Мы обе это знали.

Мэри-Джо рассмеялась.

— Я нужна тебе гораздо больше, чем ты мне. Подумай об этом. Уверена, мы сможем что-нибудь придумать.

Я не спала всю ночь, думала, планировала, составляла бюджет. Я была в полной заднице, что бы ни делала. Единственный способ избежать этого — перестать печь торты и подождать, пока укреплю свою репутацию после окончания учебы. Сейчас у меня был перерыв, чтобы больше работать и копить деньги. Через год я закончу кулинарный курс и получу два диплома, которые мне были нужны для открытия собственного бизнеса. Может быть, мне удалось бы взять больше часов в другой пекарне.

Я буду скучать по своим творениям, и мне будет трудно сказать «нет» и остановить прогресс, которого добилась, но я привыкла к тому, что за все приходится бороться.

Просто нужно было потерпеть еще немного.

А сегодня утром меня уволили с должности административного помощника. Они сокращали штат, и отдел, в котором я работала, был первым в списке. Я была в отчаянии. Мне нужно было найти другую работу, возможно, на полный рабочий день, и отказаться от своей мечты — по крайней мере, на время. Возможно, это был мой единственный выход.

В довершении ко всему моя кошка заболела, и мне пришлось срочно везти ее к ветеринару, а там она просто выблевала комок шерсти на смотровом столе. К счастью, у меня отличный ветеринар, но он все равно взял с меня деньги за визит. Казалось, мой банковский счет уменьшается с каждой минутой.

На работе я была рассеянной и в плохом настроении. Обычно меня успокаивала выпечка. Но не сегодня. Сегодня днем Мэри-Джо не было в пекарне, поэтому мне не пришлось иметь с ней дело, что было небольшим благословением. Но на кухне царил беспорядок, график работы не составлен, а выпечка шла не очень хорошо. Когда со мной работали двое ее детей, ничего не получалось.

Я похлопотала в задней части, приводя все в порядок, а затем направилась в зал, обратив внимание на пустые кофейные чашки на столах и людей, ожидающих добавки.

Это не входило в мои обязанности, но я взяла кофейник и пошла по кругу, наполняя чашки и стараясь улыбаться людям.

Когда подошла к последним столикам, я почувствовала это. То странное напряжение, которое чувствовала на свадьбе Каролины. То, которое было сосредоточено на мне.

Это было невозможно.

Но когда я подняла глаза и встретилась с золотистым взглядом мужчины в углу, мой мир перевернулся.

Ему здесь не место. В захудалом магазинчике с обшарпанными столами и диспенсерами для бумажных салфеток он был богом. Еще один дизайнерский костюм обтягивал его фигуру. На блестящих черных туфлях не было ни пылинки.

Мужчина излучал власть и силу. Сексуальность. И его взгляд был устремлен на меня.

По моему телу разлилось тепло. Сердцебиение участилось. Дыхание сбилось. Инстинктивно я начала отступать, желая скрыться от его взгляда. От его ауры.

Но он покачал головой и поднял свою чашку.

Вероятность того, что он зашел сюда, чтобы выпить кофе, была ничтожна.

Он пришел за мной. Я была уверена в этом. Но я пыталась блефовать и притвориться, что не помню, кто он такой. И поцелуи, которые мы разделили.

— Вам налить, сэр? — спросила я, сохраняя нейтральный голос.

— Да, — ответил он, пододвигая ко мне свою чашку.

Я старалась не замечать, как дрожит моя рука. Он ничего не сказал, и я уже начала отворачиваться, когда он заговорил, и я поняла, что мне не удалось его одурачить.

Его следующие слова подтвердили это.

— Привет, моя маленькая Пчелка, — пробормотал он. — Я нашел тебя.

Я ничего не могла поделать. Пальцы разжались, и кофейник выскользнул у меня из рук.

Все, что я могла сделать, это смотреть.