Мой новый мир

Глава 14 Охота на охотника

До офиса я добрался, когда короткий вечер сменился кромешной экваториальной ночью. Воздух раскалывается от бесконечного звона цикад, трещат мопеды местной бедноты. Вдали встает мощное ровное зарево центральных городских районов: огромные небоскребы сияют, словно новогодняя гирлянда. Портовый же район погружен в угрюмый давящий мрак. Лишь кое-где робко пробиваются островки неоновой рекламы да случайные лампочки возле питейных заведений и прочих мест, жизнь в которых начинается лишь после того, как темнота возьмет свое.

— О, привет! — Встретил меня Сид. Парень в гордом одиночестве восседает за столом общей комнаты. Неизменная коробка с пиццей, рядом стоит полупустая банка пива. — Ох, черт! Что у тебя с рукой?

— Постучался не в ту дверь. — Брякнул я первое, что попало в голову. А чего это наш штурман так и кривит нос?

— Слушай, Рэй… Это, конечно, не мое дело… Наверное. Но ты воняешь, как сточная канава. Все в порядке?

— За исключением вони? Все отлично. — Соврал я. По пути в офис как-то получилось притерпеться к пропитавшей меня вони. Но это, пожалуй, не повод оставлять все именно так. — Так что я в душ.

— Ага. — Сид снова уставился в экран бормочущего что-то телевизора. По ящику крутят местные новости. Редкостная скукотища об очередном коррупционном скандале. Мерзавец-чиновник разоблачен и вскоре предстанет перед справедливым судом. Интересно, кто-то всерьез верит, что дело именно в любви ворюги грести взятки, как не в себя, а не в том, что перешел дорогу, кому не следовало? Вряд ли. Настолько феерические идиоты в Антапуре долго не живут.

Через полчаса я вернулся, благоухая ароматическим мылом и свежевыстиранной одеждой. Влажная футболка неприятно липнет к телу, но мучаться с сушкой я не стал. Само высохнет, благо обрушившаяся на город жара даже ночью не торопится разжимать удушающую хватку.

— А ты чего тут один кукуешь, как неприкаянный? — Поинтересовался я, откупоривая банку с пивом.

— Майя и Атаго ушли в «Красотку». Тебя дожидаться не стали: сказали, захочешь, и сам не заблудишься. — Наябедничал Сид. — Рензан тоже укатил куда-то. Я слышал, он себе в соседнем районе отыскал какую-то небедную вдовушку.

— Я не о том спросил. — Заметил я, отхлебывая теплое пиво. Жуткая гадость…

— А о чем же? — Удивленно сверкнул штурман стеклами очков.

— Чего ты тут кукуешь за вечерними новостями? Неужели занятия поинтереснее не придумать? Да хоть в ту же «Красотку» сходить. Не думаю, что Майя и Атаго будут против нашей компании.

— Ой, нет. Не люблю я это место. — Неожиданно потупился Сид.

— С чего вдруг?

— Да местные… девушки ко мне липнут, стоит только порог переступить. — Щеки штурмана покрылись самым настоящим румянцем. Ну прям ни дать ни взять — первоклашка, которого за одну парту к незнакомой девчонке подсадили.

— Ну и в чем проблема? — С усмешкой подначил я его. Хотя, кажется, уже и так догадываюсь.

— Ну не хочу я. Они же не просто так, а денег хотят…

— Так тебе денег жалко?

— Да нет! Просто… Ну, неловко… — Пробормотал под нос парень, уставившись на носки кроссовок.

Мнда… Ну вот что мешало тому же Атаго взять над несчастным штурманом шефство, а?

— Послушай, Сид. Скажи мне, только честно и без ненужной робости. Ты сторонник чистой, вечной и светлой любви отсюда и до гроба — или ты и рад бы стать своим в «Красотке», но стесняешься местной публики и местных дам?

Паренек, как и следовало ожидать, уткнулся взглядом куда-то под стол. И таращится туда, красный, как сигнал светофора.

— Ясно. Собирайся, и пошли.

— Да не, я тут, знаешь, планировал… — Сид вскочил со стула, будто зенитная ракета из пусковой установки вылетела.

— Ничего ты не планировал! Как зайдем в бар — делай, что тебе скажут, а остальное я беру на себя целиком и полностью. Все, пошли!

«Красотка» встретила уже знакомой музыкой. Гомонит разгоряченная выпивкой толпа. Снуют от столика к столику полураздетые девицы. Пара завсегдатаев, уже присмотревшихся к моей физиономии, приветственно замахали украшенными золотыми «гайками» перстней лапами.

— Эй, Рэй! Не хочешь перекинуться в карты? — Крикнул долговязый прощелыга в расшитой металлической нитью рубашке. Функциональный наряд: думаю, тяжелая одежка спасла обладателя не от одного сунутого под ребра ножа.

— Думаешь, я вчера не видел, как ты раздеваешь того пьяного обормота? — Ехидно осведомился я. Шулер ухмыльнулся во всю щербатую пасть. Мой комментарий здорово его позабавил. Нашел фраера с ним играть. Как будто я не знаю, что в колоде у него штук девять тузов.

Меня местные «работницы» давно воспринимают как предмет меблировки. Кому же захочется поймать пулю от Майи. Вот сейчас такое отношение откровенно некстати.

— Эй, красотка. — Ухватил я за локоток прошмыгнувшую мимо девицу в боевом раскрасе. В свете ламп призывно сверкают усыпавшие черный бюстгальтер стразы. — Займись-ка этим кавалером. Научи его изысканному обхождению с прекрасным полом — и получишь нового постоянного клиента.

Сид позади меня только и может, что таращиться на носки лакированных туфель. По пути он пару раз пытался улепетнуть под какими-то идиотскими предлогами. Последние две сотни шагов его пришлось мало что не силой тащить. Ничего, освоится. Надо быть совсем слепым, чтобы не заметить, как он стреляет вокруг изголодавшимся взглядом. Знаем мы таких стеснительных.

Три сотенных купюры, что я протянул девице, испарились, будто пылесосом втянуло. А в следующий миг жрица любви потеряла к моей персоне всякий интерес.

— Привет, красавчик. А как тебя зовут? — Сид от волнующего низкого голоса совсем стушевался. Попытался было прижаться поближе ко мне — не иначе, ожидает, что полуодетая демуазель от него кусок откусит. Нет уж, не дождешься.

— Приятного вечера! — Пожелал я пареньку. И, закрывшись от него, будто живым щитом, хищно сверкающей глазами красоткой, заторопился к барной стойке. Там как раз давится беззвучным смехом Майя. Атаго нигде не видно — он к этому времени обычно убывает наверх. В номера.

— И с чего ты вдруг решил несчастного паренька плохому учить? — Рыжая первым делом водрузила мне ноги на колени. Я привычным жестом положил на восхитительную белую кожу ладони. Когда, наконец, наш с ней контакт перейдет на следующий уровень?

— Тут уж впору спрашивать, чего вы с Атаго раньше его сюда не затащили. — Хмыкнул я, приветственно махнув рукой Бобу. Бармен толкнул в мою сторону через всю стойку стакан с ярко-красной чабатой.

— За счет заведения. — Подмигнул хозяин. — В благодарность за нового клиента.

Я в ответ весело хохотнул. Краем глаза заметил, что пойманная мной девица утащила Сида в дальний угол. Паренек как раз приложился к стакану с чабатой. Судя по тому, как по-хозяйски липнет к нему местная ночная бабочка, за дальнейшую его судьбу можно не переживать.

— А мы тут как раз обсуждали нашего кровожадного утырка. — Наябедничал Боб, яростно протирая и без того чистые стаканы. — Половина городского дна его ловит, но пока что без результатов.

Я весело хмыкнул, отхлебывая ядреного пойла. О том, что результатов у меня полон карман, распространяться не стоит. Это совсем не та новость, которой следует делиться с окружающими. В конце концов, окружающие спят и видят, как бы обойти нашу компанию и друг друга на повороте. После того, как Уосп порешил нескольких антапурских гангстеров, на кону очень серьезные деньги.

Не говоря о том, что мне куда важнее заставить его замолчать навеки прежде, чем до него доберется кто-то, кто решит сдать его Куану или Пурпурной Леди живым. Черт его знает, что он успеет им рассказать, пока обиженные ребята утрамбовывают его в бетон. В местных бандах есть умельцы, которым очень трудно не ответить, если они о чем-то спрашивают.

— А самое обидное, — грустно констатировала Майя, прикладываясь к стакану, — что этот утырок, сразу видно, ни разу не профессионал. Наследил, как сдуревшая макака с поносом. Еще пара выходок — и ему перестанет везти. И тогда он попадется. Вопрос лишь, кому… Чертова лотерея.

— Но пока что — глухо? — Подыграл я. Напарница, не заметив плохо скрытой в голосе иронии, уныло кивнула. Ее жутко раздражает как отсутствие зацепок, так и понимание, что невозможно угадать, где чокнутый маньяк эту зацепку оставит. И впрямь лотерея. Была бы.

Пропустили еще пару стаканчиков жгучего ликера. Из чего только они бодяжат этот ужас… Боб через некоторое время отвлекся на других посетителей. Чуть в стороне хихикающая дама в бюстгальтере со стразами, хихикая, тащит Сида в сторону ведущей наверх лестницы. Ну хоть кому-то я обеспечил прекрасный вечер.

— Я знаю, кто это. — Шепнул я Майе, наклонившись к ней так близко, что едва не касаюсь губами украшенного массивной серьгой уха. Заодно воспользовался случаем и приобнял Рыжую за талию. Как будто от этого она станет ко мне хоть на полдюйма ближе…

Зеленые глаза расширились от изумления. Девушка после секундной паузы чмокнула меня в губы. Опять она меня дразнит.

— Ни слова больше. Дома поговорим. — Также неразличимо шепнула она в ответ. И снова, как ни в чем не бывало, приложилась к стакану с чабатой.

Вышли из клуба мы ближе к полуночи. Засиделись, как обычно. То ли Майя просто не захотела отрываться от любимого пойла, то ли решила до конца изображать скучную повседневность, не давая завсегдатаям ни малейшего шанса заподозрить неладное. Может быть, так и следует себя вести. Всегда найдется чертов умник, который задумается: а куда это сорвалась с места парочка из Танцующего Бриза? А точно ли не следует сорваться следом? А точно ли не следует о чем-то задуматься? У местных на деньги такой нюх, что любой полицейской собаке фору дадут.

Заскрипели, открываясь, двери. В нос ударил бодрящий морской запах: после прокуренного насквозь бара соленый аромат кажется божественным нектаром. Все как обычно. Взревывают мотоциклы местных гонщиков, набравшихся достаточно, чтобы всласть погазовать по разбитым дорогам, сшибая, будто кегли, невезучих прохожих. Откуда-то издали доносится грохот музыки: кто-то решил устроить вечеринку под открытым небом. Из подворотни напротив «Красотки» в нашу сторону таращится валяющийся посреди мусора нищий. Я поймал полный лютой ненависти взгляд. В затуманенной алкогольными парами голове вспыхнул тревожный огонек. Ах ты, поехавшая тварь!

Короткое движение в темноте. Успеваю различить едва заметный тусклый блеск пистолета в руке Уоспа. Отталкиваю в сторону доверчиво опершуюся на мою руку Майю: напарница, как всегда, успела изрядно набраться. Бросаюсь в противоположную сторону. Грохот выстрела. Еще один. Еще. Ошалелые крики завсегдатаев. Стрельбы рядом с «Красоткой» себе не позволял даже потерявший последние берега Болт!

Перекатившись на живот, выхватываю пистолет. «Аллигатор» привычно прыгает в руку. Локти упираются в усыпанный мелкими камешками асфальт. Не самая приятная опора. В темном проулке — пусто. Мерзавец, едва сообразив, что зацепить нас не получилось, бросился наутек.

— Где эта падаль⁈ — Рявкнула поднявшаяся на ноги Майя. В руке у напарницы уже хищно поблескивает знакомый миниатюрный револьвер.

— Туда! — Бросаюсь следом за беглецом. А мир вокруг так нехорошо покачивается из стороны в сторону. И проулок, в который бросился бежать Уосп, все норовит разделиться надвое. И в таком состоянии гоняться по темным улицам за вооруженным психопатом? Паршивая идея. Как есть паршивая…

Рядом тяжело дышит Рыжая. В зеленых глазах сияет лютая ярость. Давненько нас так не ловили на выходе из ее любимого питейного заведения…

Пробежали вперед, по пути опрокинув некстати подвернувшийся мусорный ящик. Майя грязно выругалась. Тяжелые шлепающие шаги слева. Резко разворачиваюсь, вскидывая «Аллигатор». Над самым ухом гремит выстрел револьвера. Напарница даже не пытается разобраться, кого там принесла нелегкая — стрелявшего в нас отморозка или отошедшего отлить пропойцу. Первое правило ночного Антапура: в любой непонятной ситуации сначала стреляй, потом разбирайся. Иначе, быть может, разберутся с тобой.

Неловко шагавшее в нашу сторону тело заваливается навзничь. Успеваю разглядеть незнакомое лицо с таким знакомым стеклянным взглядом. Еще один чипированный. Откуда только Уосп их берет? Почему они его слушаются?

— Не тот.

— К черту! Где эта падаль⁈ — Рычит Майя. А в моей голове пьяный туман постепенно развеивается. Зря мы полезли в трущобы. Охотящийся на нас псих наверняка пытается нас заманить. И черт его знает, какие у него в рукаве припрятаны сюрпризы. Не в том мы состоянии, чтобы бросаться в омут, не имея ни малейшего представления о том, какие в нем водятся черти.

Мы, как назло, прямо на пересечении двух узких проулков. И без того тесные улочки завалены кучами какого-то барахла. Вокруг сгустилась душная южная ночь. Сверху начинает моросить противный мелкий дождик. Знаю я таких малышей: частенько норовят обернуться всесокрушающим ливнем, превращающим город в подобие морского дна…

Движение на грани видимости. Вдалеке появляется мерно двигающийся силуэт. В нашу сторону направлено здоровенное помповое ружье. Выстрел, «Аллигатор» привычно бьет в ладонь — словно лошадь лягнула. Одновременно над самым ухом гремит револьвер Майи. Напарница бьет куда-то мне за спину. Встроенная в мою башку автоматика продолжает безошибочно наводить оружие точно в цель, игнорируя затуманенный разум. А вот Рыжая спасовала. Слышу, как живой манекен за спиной загребает ладонями вездесущий мусор, пытаясь подняться на ноги. Револьвер гавкает вновь, вокруг раскатывается гулкое эхо. Жуткое шуршание позади стихает.

— Надо убираться отсюда!

Майя в ответ наградила разъяренным взглядом. Она может думать лишь о том, как отыскать напавшего на нас мерзавца и выпустить ему кишки. А в моей голове истошно визжит безжалостный калькулятор. Майя успела сделать три выстрела. Значит, в барабане ее револьвера осталось еще три патрона. И шесть — в обойме моего «Аллигатора». Сколько притащил сюда Уосп? Хватит ли патронов? Да и кто сказал, что мы и дальше будем стрелять с той же точностью?

Бах! Пуля бьет в стену дома. Стреляю в ответ. Засевший за мусорным баком снайпер валится наземь.

— Майя, чтоб тебя! Бегом! — Рявкнул я на вздрогнувшую от неожиданности напарницу. На смену осатанелой нерассуждающей ярости на красивом большеглазом лице проступает что-то человеческое. Бежим сквозь лабиринт антапурских улочек. Уосп со своими головорезами остался позади.

Продираться через городские трущобы в хорошем подпитии, да еще выслеживая того, кто не прочь всадить тебе некоторое количество свинца меж глаз — то еще удовольствие. Однако, наш прорыв вполне удался. Никто и не пытается преградить путь. То ли выбрали самое удачное из направлений отступления, то ли засада Уоспа была не столь хорошо продумана, как мне примерещилось.

Наконец, уставшие и злющие, мы вернулись в кажущийся одиноким и покинутым офис. Усадив напарницу на диван, я принялся колдовать над кухонной машинерией. Обычно вернувшаяся с ночной попойки, подруга от нечего делать догоняется пивом. Ее вообще отличает полная индифферентность к здоровым образам жизни во всем их нудном многообразии. Но сейчас, когда по нашу голову легко может заявиться черт знает кто — а после случая с баром наивно и думать, будто их остановят какие бы то ни было законы и правила — грузиться дополнительными дозами алкоголя точно не выглядит хорошей идеей.

— Какого черта? На моей памяти еще ни один псих ни разу не выстрелил по «Красотке»! — Прорычала Майя. Рядом успокаивающе шипит кофейный аппарат. На столе дожидается своего часа успевшая зачерстветь пицца. До дома мы добрались без особых приключений. Не считая, разве что, мелкого моросящего дождя, совершенно не улучшившего настроения Рыжей, и без того удрученной бесплодностью скоротечной пьяной перестрелки.

— Этому психу плевать на местные законы. Потому что он на самом деле псих.

— Погоди. Хочешь сказать, на нас напал уличный мясник? С чего вдруг? — Широко распахнула глаза напарница.

— Он, он. Этому отморозку не терпится и мои кишки намотать на какой-нибудь забор. И его, похоже, здорово бесит мое нежелание превращаться в мясную гирлянду.

Я коротко рассказал о встрече с Уоспом и результатах погони в тоннелях каркасного завода. Умолчал лишь об истинных причинах его ко мне интереса. К счастью, Майю эти самые причины не слишком заинтересовали. В отличие от решения наведаться к месту рандеву, никого о нем не предупредив.

— Ты придурок, Рэй. В следующий раз, когда соберешься отмочить подобную глупость еще раз — вспомни об этом.

— О том, что я придурок? — Усмехнулся я.

— Точно. А еще из-за твоей идиотской выходки единственный человек, который может для нас взломать городские камеры и выследить этого утырка, развлекается сейчас с какой-то размалеванной шалавой! А ведь мог бы сейчас сидеть за компом и заниматься делом.

Я не сразу сообразил, что речь о Сиде.

— Да ладно тебе! Должен же и на его улице время от времени случаться праздник! Придет утром и сделает все в лучшем виде.

— Утром⁈ Да эта корова его, как пить дать, ушатает так, что он хорошо если к полудню заявится! — Возмущенно возразила Майя.

И, сдается мне, она совершенно права.

Сид и впрямь заявился незадолго до полудня, сияя, будто начищенная монета. Все-таки, не зря я его притащил в «Красотку». Уосп ради такого дела может и подождать.

— Весь район после вчерашней стрельбы на ушах стоит. Боб рвет и мечет. — Поделился парень новостями.

— Плевать на Боба! Где тебя носило все это время? — Возмущенно прошипела Майя.

Лицо у штурмана недоуменно вытянулось. Место довольной улыбки стремительно занимает обычное смущенно-виноватое выражение.

— Что-то случилось?

— А ну, погоди. — Оттер я от штурмана изнывающую от нехватки информации Рыжую. — Сид, ты ведь можешь влезть в систему городских камер?

— Конечно, могу. Там и влезать нечего, она дырявая, что твое решето. — Недоуменно отозвался паренек. — Только она и накрывает далеко не весь город…

Я лишь отмахнулся. И сам уже знаю, что установленные тут и там полицейские камеры стоят так, чтобы держаться подальше от контролируемых наиболее одиозными группировками районов. Просто чтобы лишний раз не злить криминальных воротил. Эти акулы теневого бизнеса имеют в городе куда больше власти. И, все-таки, это точно лучше, чем ничего.

На то, чтобы ввести штурмана в курс дела, много времени не потребовалось. Сид, сообразив, что головомойки от Майи удалось избежать, отправился в сторону компьютера. А мне пришлось отвечать на расспросы вернувшегося Рензана. Капитан как раз вернулся со своих ночных похождений.

— Рэй. Только не говори мне, что у нас из-за этой истории будет война с Октопусом. — Мрачно пробасил здоровяк, цапнув из ящика банку пива. — Мне очень не нравится, что за этим кровожадным отморозком шляется группа поддержки из чипированных кукол. Откуда он их взял?

— Вряд ли, кэп. — Ответил я после недолгого раздумья. — Этот психопат говорил, что сбежал из их лаборатории. Вряд ли они его там держали для того, чтобы вручить командование своим спецназом. Тем более, что он и сам получил от них чип в башку.

— Мутная история. — Недовольно пророкотал Рензан. — Раньше такого с попавшими в их лапы бедолагами не случалось…

Только и остается, что пожать в ответ плечами. Не испытываю ни малейшего восторга из-за того, что скрываю от команды истинную подоплеку ситуации. И не представляю, как им эту подоплеку раскрыть…

Потянулись часы бестолкового и томительного ожидания. Найденного мной документа вполне достаточно, чтобы Сид загрузил свои хитроумные программы на предмет поиска обладателя отпечатанной на пластиковой карточке фотографии.

— Есть! Нашел! — Ликующий голос Сида раздался в тот момент, когда я выцеживал седьмую по счету чашку кофе. Заливаться алкоголем сейчас — не лучшая идея.

— Рэй! Атаго! Собирайтесь! — В глазах Майи зажегся яростный ликующий азарт. — Нас ждет славная охота!

Рензан мрачно промолчал. Не то чтобы капитан был против обогатиться, продав мафии голову терроризирующего город маньяка. И уж тем более никакого понимания с его стороны не встретила попытка грохнуть нас с напарницей на выходе из «Красотки». Вот только звериная интуиция командира так и кричит о том, что дело нечисто. Так оно, строго говоря, и есть. Как же, черт подери, открыться им, чтобы не посчитали, будто у меня микросхемы в голове заклинило? А, может, и впрямь заклинило? Наглотался соленой воды — и придумал себе черт знает что с параллельным миром. А на самом деле никакой Москвы и той, иной вселенной никогда и не существовало? Я бы, может быть, и поверил в эту безумную идею. Вот только заявившийся с приветом из прошлой жизни Уосп совершенно в нее не влезает.

Логово маньяка отыскалось на другом конце портового района. И — как на заказ — психопат опять предпочел укрыться в канализации. Программы Сида зафиксировали его, залезающим прошлой ночью в неприметный люк неподалеку от заброшенных причалов. Гиблое местечко. Здесь время от времени швартуются контрабандисты, но большую часть времени неухоженная пристань стоит пустая и безлюдная.

— Может быть, подождем, пока он обратно вылезет? — Предложил Атаго, смерив мрачным взглядом уходящие вниз ступени.

— И когда он вылезет? — Недовольно поджала губы Майя. В руках у Рыжей — монструозный пистолет-пулемет с огромным, в несколько рядов, кассетным магазином. Еще один подарок из сейфа не к ночи помянутого Болта.

— Вылезет же рано или поздно…

— Рано или поздно, конечно, вылезет, — согласился я. — Да вот только после стрельбы у «Красотки» его ищет полгорода. И как знать, не засветился ли он еще под какой-нибудь камерой. И не найдутся ли умники, которые его срисуют ничуть не хуже нас. Дождемся какого-нибудь отряда головорезов Мадам Во — и привет. Отправят нас по домам, несолоно хлебавши.

Судя по записям, за прошедшее время Уосп успел отметиться здесь несколько раз. Сначала — залезал на рассвете после неудачного покушения. Затем ненадолго отлучался черт знает куда, но вскоре вернулся с каким-то мешком. Скорее всего, провиант. И теперь опять засел внутри. Пойди догадайся, когда он вылезет.

— Кроме того, если у него есть выход на эту камеру, — Майя ткнула пальцем в сиротливо пристроившийся на высоком столбе прибор, через который Сид и засек нашу жертву, — он живо срисует засаду. Ни к чему. Чем быстрее мы его выловим, тем лучше.

— Ну, как скажешь. — Без особого энтузиазма согласился Атаго. Я его понимаю. Без встроенных визоров и биолокатора шляться по темным канализационным тоннелям — то еще развлечение.

— Тебе лучше подождать здесь. Найди какое-нибудь место для засады и паси выход. Будет донельзя глупо, если Уосп улизнет через этот же чертов люк просто оттого, что мы выбрали не то направление.

Атаго пытался было возражать — кажется, скорее из нежелания показаться трусом, чем из стремления лезть в подземную тьму. Но Майя безоговорочно взяла мою сторону.

— Ладно. Аккуратнее там. — Велел Атаго. И, подхватив штурмовую винтовку с оптическим прицелом, отправился искать место для схрона. Не торчать же ему здесь у всех на виду.

Вот и разобрались. Поправив переброшенную через плечо «Гадюку» — на охоту мы отправились в полном обмундировании — я полез в воняющую нечистотами тьму. Липкие ступени неприятно холодят ладони. Вокруг сомкнулся уже знакомый непроглядный мрак. Сверху брякает по ржавым скобам металлическими накладками на тяжелых ботинках Майя.

Лестница привела нас в уже знакомый по моему прошлому визиту подземки круглый тоннель. Перед выездом мы загрузили в оперативную память схемы этой части канализации. Ни дать ни взять — компьютерная стрелялка, где в любой момент можно отыскать себя на мини-карте в углу экрана. Жаль только, над Уоспом не повесить ярко-красную стрелочку.

Двинулись вперед. Судя по карте, в нескольких десятках шагов впереди есть отнорок, в котором вполне может быть лежбище нашей непритязательной к жилищным условиям цели. Точно! В закутке валяется ворох грязных тряпок, ясно светящихся в инфракрасном диапазоне.

— Он здесь был. По следу! — Азартно шепчет Майя.

Полоса медленно гаснущего теплового излучения ведет вперед, в сложный лабиринт подземных тоннелей. Кому только хватило фантазии отгрохать этот запутанный ужас…

Всего через несколько минут биолокатор выдал мне ярко-красную точку в глубине запутанной мешанины местных переходов. Одинокий человек мечется, бестолково носясь назад и вперед. Что с ним? Окончательно свихнулся от ужаса? Или чип в голове все-таки догнал бедолагу? На какое-то мгновение в глубине души шевельнулось что-то виноватое. Каким бы Уосп ни был отбитым отморозком, я не хотел ему такой судьбы.

— Заблудился. — Весело ухмыльнулась Майя, после того, как я по интерфейсной связи вывел на ее внутренний компьютер мечущуюся алую точку. Ее собственного локатора на такие дистанции не хватает.

А ведь точно! В бестолковых метаниях нет никакой видимой схемы. Точнее, есть: бедолага мечется, пытаясь отыскать выход из запутанной системы тоннелей, в которой он пытался от нас оторваться. Видимо, услышал, как мы спускаемся. Чертово эхо от металлических ступеней — никакой сигнализации не нужно.

— Эй! Майя! Рэй! Слышите меня? — Приглушенный шепот Атаго в наушнике. Как только сигнал пробился через земную толщу? Впрочем, здесь совсем не подземные ярусы, какие были в «фазенде» Болта. Вот те любую связь глушили наглухо… — К вам спускается целый взвод спецназа! Это чертов Октопус!

— Чего они хотят? — Растерянно брякнул я. Идиотский вопрос…

— Предлагаешь подойти к ним и спросить⁈ Уносите ноги! Я тоже сваливаю! Вряд ли они притащили сюда огнеметы, чтобы поболтать о погоде!