Мой новый мир

Глава 24 Конец Октопуса

Огромная комната заполнена уходящими под потолок серверными шкафами. Мерно гудят охлаждающие системы, перемигиваются разноцветными огоньками светодиоды. Почему-то кажется безумием, что я нахожусь совсем рядом с главным средоточием поразившего Антапур зла. И при этом это самое зло совершенно никак не способно мне не то что навредить — оно меня попросту не видит! А если пнуть один из бесчисленных ящиков, оно этого даже не почувствует. Идиотская история. Обычно могущественные злодеи, столкнувшись с героем в решительном бою, долго упражняются в красноречии…

Майя уже возится с рюкзаком. На свет один за другим появляются тяжелые толстые кирпичики темпоральных бомб. После того, как эти малышки рванут, вокруг не уцелеет ничего. Вырвавшийся на свободу огонь превратит серверы в бесполезные комки сплавленного металла, разбросанные прочь сокрушительной силой ударной волны. Мы к этому времени будем уже далеко внизу.

Взгляд зацепился за наглухо закрытые двери лифта в самом центре помещения. Выделенная лифтовая шахта ведет в подземный бункер, в котором укрыт второй из центров искусственного интеллекта. Невольно вспомнился безумный спуск в лифте контейнеровоза. Здесь «приключение» выдастся куда более безумным. Спускаться на лебедочных тросах на немыслимую глубину… Нечего и надеяться, что ИИ позволит нам просто вызвать лифт и нажать кнопку. Вернее, ткнуть пальцем нужную клавишу, конечно, ничто не мешает. Вот только управление, как пить дать, наглухо заблокировано. Стоп. А если…

— Чего ты там копаешься? — Рыжая как раз закончила раскладывать смертоносный груз по укромным уголкам. Даже если кто-то из охранников и прорвется внутрь до того, как остынут раскаленные взрывами плазменных гранат участки коридоров, времени избавиться от бомб у них уже не останется.

— Думаю, что нам необязательно спускаться вниз на веревках.

— Да ну? Думаешь, этот набор железок разрешит нам воспользоваться лифтом? — Скептически уточнила Майя.

— Думаю, можно сделать так, что спрашивать его станет необязательно.

Встроенный в мою драгоценную тушку эми-излучатель послушно испустил глушащий технику луч. Визоры послушно отобразили мечущийся из стороны в сторону сноп сочно-лилового излучения. Вокруг воцарилась глухая тишина. Серверы, перегруженные потоком электромагнитных волн, отозвались тревожным мерцанием ярко-красных огоньков. Помещение погрузилось в угрюмую, давящую тишину.

— Долго он в отключке не пробудет.

— Долго и не нужно. — Я торопливо вдавил кнопку с направленным вниз треугольником. Двери лифта послушно открылись, продемонстрировав зеркальное нутро кабинки. — Достаточно той пары минут, которые нам потребуются, чтобы спуститься вниз с комфортом.

Майя возмущенно фыркнула. Кажется, отпавшая потребность в экстремальном спуске не так уж ее и обрадовала.

— Таймеры установлены?

— Погоди. Переведу их на три минуты. Так надежнее.

Первоначальный план подразумевал, что бомбы сработают через двадцать минут. По прикидкам, этого должно было хватить на спуск через лифтовую шахту.

— Готово. Теперь лучше пошевеливаться! — Рыжая подхватила ощутимо похудевший рюкзак. Еще три заряда, предназначенные для подземного комплекса, по-прежнему у меня за спиной. Ничего, дойдет и до них очередь.

Двери лифта сомкнулись, отрезав от нас вид перемигивающихся беспомощными красными огоньками серверов. Пол под ногами покачнулся. Сила гравитации толкнула снизу. Кажется, еще немного — и мы воспарим, будто космонавты в состоянии невесомости. Пара томительных мгновений — и мир вокруг вернулся в норму. Кабина скоростного лифта на полной скорости несется вниз. Кажется, вся писанина, с которой Лекс полез рихтовать мою вселенную, не сильно ему помогла. Предположение, что неизбежный взрыв является частью хитроумного зловещего плана выглядит слишком уж натянутым. Не стал бы он подставлять под удар свой главный инструмент управления миром… Или стал бы?

— Внизу может быть засада. — Кажется, я уже предупреждал Майю. Ничего, лишний раз повторить не повредит.

— Тем хуже для нее. — Ухмыльнулась Рыжая. «Ураган» в ее руках хищно подрагивает, готовый разразиться убийственным огнем.

— Если для нее — прекрасно. Но обычно засады устраивают не для того, чтобы усложнить себе жизнь. Давай доставай живее демпферный обруч.

— Еще чего! — Возмущенно зашипела Майя, глядя, как я торопливо надеваю на голову узкий ободок. Внутренний дисплей вывел данные о подключении дополнительного устройства.

Демпферы — замечательная штука. Во всяком случае, невесть где найденные Сидом приблуды могут подарить нашим чутким кибернетическим начинкам защиту от ионного излучения. Даже если внизу нас встретит полноценный ионный генератор, совмещенный с целым комплексом РЭБ. Но…

Я, не удержавшись, поморщился. Хитрые штуковины ощутимо перегружают внутреннее ядро встроенного компа. Узлы управления заваливают уведомлениями о резком росте энергопотребления, несколько особенно требовательных элементов ПО уже отключились, неспособные выдержать подскочившую нагрузку. Киборг в такой вот «короне» — это уже половина киборга. Но уж лучше так, чем валяться без сознания в ногах у Лекса. Если подземный бункер уцелеет — полноценное восстановление Октопуса останется вопросом времени и не более того.

— Каким станет мир без Октопуса? — Пробормотал я после нескольких мгновений молчания. Металлическая кабина по-прежнему уносит нас вниз.

— Таким же, как и с Октопусом. Только без Октопуса. — Равнодушно пожала плечами Майя.

— Неужели ты думаешь, что он ничуть не изменится?

— С чего вдруг?

Шипение открывающейся двери. Я еще успеваю шагнуть в погруженный во тьму коридор, когда все вокруг содрогнулось от тяжелого гулкого удара. Мир пошатнулся. Стены ходят ходуном, пол ощутимо подрагивает. Темпоральные заряды сработали ровно так, как от них и ожидалось.

— Смотри по сторонам. — Зло прошипела рядом Майя. На голове рыжей красуется узкая полоса демпферного обруча. И, судя по яростно сверкающим глазам, настроения ее это не улучшает.

Биолокатор, хоть и сбоит из-за дополнительного источника помех, послушно вывел на внутренний дисплей свежие данные. Длинный коридор заканчивается тяжелыми раздвигающимися дверями, а за ними — целая толпа народу. Россыпь тусклых точек. Алые, синие… Похоже, впереди нас ожидает всякой твари по паре. Вот только не похоже, чтобы они были настроены на недружелюбную встречу.

— Двигаемся аккуратно. — Прошептал я. С чего вдруг «встречающая делегация» решила приуныть и потерять интерес к жизни?

Шелест разъезжающихся дверей. Просторное помещение завалено лежащими вповалку телами.

— Что с ними? — Майя с разочарованным видом опускает «Ураган».

— Чипированные. — Осенило меня. — Октопус всем своим воякам и работникам, видимо, предпочитал сажать свою дрянь в головы. И сейчас, когда главный центр уничтожен…

Носком сапога переворачиваю ближайшего солдата в экзоскелете. Биолокатор послушно вывел необходимые данные. Все функции организма в норме. За исключением головного мозга. Без обосновавшегося в огромном небоскребе ИИ все чипированные во всем Антапуре превратились в груду умирающей плоти. За исключением, разве что, тех, которые получили хакнутый «продукт», не имеющий подключения к главному серверу. Остается лишь утешаться тем, что новые уже не появятся: после того, как сработает вторая порция бомб, весь небоскреб сложится, будто гармошка. Погребя под обломками не только сплавившиеся от жара железные «мозги», но и главную производственную линию Корпорации. Туда и дорога.

— Хех. А ты был прав. — Неожиданно подала голос Майя. — Погляди-ка.

Чуть в стороне сиротливо валяется конус ионного излучателя. Кажется, его собирались установить, чтобы обеспечить нам препаршивейший сюрприз. Планы смешал отрубившийся центр. Без него все это враз лишилось смысла. Рядом с опасным приборчиком без движения лежит знакомая туша в черном плаще. Очередной репликант. Управление ими шло через сервера Октопуса. Как только они легли — отрубились и «клоны» Лекса. Вот только вряд ли сам Лекс точно так же валяется где-то в отрубе. Хотя, как знать: ИИ вполне мог вкорячить мерзавцу чип в башку просто на всякий случай.

— Кажется, на этом все интересное кончилось. — Кисло констатировала Майя. Кажется, она рассчитывала еще немного пострелять по живым мишеням.

— Не слишком расслабляйся. Сам Лекс запросто может ошиваться где-то поблизости.

— А хорошо бы… — Мечтательно протянула Рыжая.

И тут безучастно валяющийся рядом ионный излучатель вспыхнул нестерпимым светом. Окружающее пространство наполнилось волнами мощнейшего излучения. Демпферные обручи работают на полную мощность. На внутренний дисплей выводятся все новые данные: один за другим предохранители перегорают, приближаясь к тому моменту, когда наша лишившаяся защиты кибернетическая начинка откажет. И тогда мы упадем на пол посреди разбросанных повсюду тел.

Майя, выругавшись, вскидывает «Ураган». Я успел перехватить ее руку в самый последний момент.

— Погоди. — Одними губами велел я. Рыжая в ответ яростно сверкнула зелеными глазищами. Но оружие опустила.

Благодаря обручам у нас есть еще около минуты. Нетрудно догадаться, кто включил излучатель. Пусть уж лучше Лекс посчитает, что конус сделал свое черное дело, и теперь мы всецело в его власти. Прострелить чертов прибор мы всегда успеем.

Мгновения убегают одно за другим. Обручи выводят все новые данные об отключении очередного демпфера, не выдержавшего чудовищной перегрузки. В самом углу поля зрения бегут цифры таймера. Через двадцать секунд обручи откажут. Пятнадцать… Десять…

Майя, скривившись, снова вскидывает «Ураган». Эх, обидно… Идея-то была хороша.

Излучение исчезло за миг до того, как палец напарницы нажал на курок. Конус погас. Визуально вокруг ничего не изменилось, но сейчас, когда мир вокруг не заполнен беспощадным излучением, жизнь кажется прекрасной и удивительной.

Шелест открывающейся двери. Старина Лекс собственной персоной. В том же самом идиотском плаще, шляпе и круглых черных очках. На роже — ехидная улыбочка. Что, наслаждаешься победой, мерзавец? Понаслаждался — и хватит. Наша очередь.

Я еще успел с немалым удовольствием заметить, как с его хари исчезает самодовольная ухмылка. А затем мир наполнился грохотом выстрелов. «Ураган» в руках Майи исторг шквал свинца. А за доли мгновения до этого Лекс рванул в сторону, уходя с линии огня. Чертов шустрый ублюдок!

Хотя дело тут скорее не в невероятной шустрости врага, а в тех самых спасших нашу жизнь обручах. Треклятые машинки слишком уж перегружают электронную начинку.

Рука выхватывает из кармашка гранату. Слишком поздно, слишком долго! Но, наверное, лучше, чем ничего. С лязгом выскакивает металлическое кольцо чеки. Осколочный снаряд летит прямо в начавшуюся закрываться дверь. Сомкнувшиеся створки наглухо отсекают от нас сочный хлопок взрыва.

— Живее! — Гаркнула Майя, сдирая опостылевший обруч. Я, замешкавшись на мгновение, следую ее примеру. Не забываю всадить длинную очередь в конус излучателя. Так, на всякий случай.

Шипение раскрывающихся дверей. Первое, за что зацепился взгляд — внушительное кровавое пятно на полу. То ли напарница его-таки подстрелила, то ли моя граната наделала дел. Темно-красные следы ведут вперед и скрываются за поворотом. Какой только черт занимался здесь планировкой?

Из-за угла с тяжелым стуком вылетает что-то металлическое, с кулак размером. Успеваю дернуть на себя Майю, выскочив обратно в заполненный телами зал. Позади гулко бахнула граната. Даже если Лексу и организовали пару лишних дырок, боеспособности он не утратил.

— Я ему кишки на барабан намотаю! — Злобно шипит Рыжая. Кажется, у напарницы капитальнейшим образом сорвало планку. Хотя меня близость заклятого врага тоже заставляет терять остатки рассудка. Слишком великолепная возможность покончить с этой бестолковой историей. Раз и навсегда.

Опять наша очередь кидать гранаты. Подарок от Майи улетает за укрывший Лекса поворот коридора. Пожалуй, слишком наивно ожидать, что он до сих пор сидит там и смиренно дожидается, пока его прикончат. Хлопок взрыва. Врываемся за злополучный поворот. Еще одна лужица крови. Ни Лекса, ни кровавого следа. Удивительного мало: любой киборг, если только его собрали не в ближайшем шиномонтаже, оснащен изрядным медарсеналом, способным на ходу подлатать поврежденную тушку.

— Черта с два мы его найдем в этом лабиринте. — Мрачно пробормотал я, ухватив готовую рвануть вперед Майю. — Все запросто может закончиться еще одной вылетевшей из-за угла гранатой. Слишком идеальное место для засады…

— Какая разница? Нам один черт нужно добраться до серверной! — Разъяренной кошкой зашипела в ответ Рыжая.

— Тогда нам в другую сторону.

На загруженной в памяти схеме прекрасно видно, как от круглого зала с лифтом расходится во все стороны десяток коридоров. В этом бункере много чего есть: склады, несколько арсеналов, даже жилые помещения. На случай атомной войны его что ли копали?

Резервный серверный центр и впрямь в прямо противоположном направлении.

— Бегом! — Прорычал я, не увидев в зеленых глазах и тени понимания. — Если мы увяжемся за ним — будем вечность носиться по этим чертовым коридорам. А если пойдем в серверную — он сам ломанется следом. Потому что без Октопуса он меньше, чем никто!

Майя неохотно кивнула. Развернувшись, бежим в противоположную сторону. Лекс наверняка ожидал, что мы начнем преследование. И тогда можно будет поиграть в кошки-мышки в подземном лабиринте. Пройдет еще немного времени — и в глубине резервного центра Октопус, пусть и частично, восстановит свой функционал. Бэкапы подгрузит, обновления скачает — что там ему еще может быть нужно. И черт его знает, чем закончится вся эта история. А теперь Лексу самому придется играть в пытающуюся угнаться за котом мышку. Вот и посмотрим, что он в связи с этим придумает.

Серверная встретила уже знакомыми уходящими под потолки ящиками. Светодиоды многозначно перемигиваются незнакомыми желтыми огоньками. Наверху, в первом центре, они светились зеленым. Интересно, это что-то означает, или просто так получилось? Впрочем, какая разница.

Эми-излучатель послушно выдает энергетический поток, заставляя бесконечную машинерию отозваться безнадежно-красными огоньками. Лучше не рисковать. Плохо лишь то, что на встроенном дисплее красная точка зажглась и у меня: волновой генератор полностью разряжен. Я и без того слишком часто пускал в ход свою «противокиборговую» начинку. Ладно, переживем как-нибудь.

Торопливо срываю опостылевший рюкзак. На свет появляются уже знакомые «кирпичики» темпоральных зарядов. Интересно, как сейчас выглядит небоскреб? Первый взрыв был у самой вершины. Так что, скорее всего, там сейчас вовсю работают противопожарные механизмы, источающий черный дым огрызок все еще взмывает высоко в небеса. А внизу к месту тянутся пожарные машины, спасатели и прочие. Впрочем, памятуя Антапур — я слишком уж оптимистичен. Полиция здесь предпочитает приезжать на место преступления после того, как преступники удерут. Чтобы на них ненароком не наткнуться. И пожарные, скорее всего, тоже не слишком любят гореть на работе.

— Какой ставить таймер? — Спросил я, уложив последний из зарядов внутрь одной из серверных коробок. Если кто-то задумает отыскать укромно спрятанные «кирпичи», ему потребуется черт знает сколько времени. Времени, которое мы ему не оставим.

— Минут десять. — Отозвалась Майя. Напарница смотрит в приведший нас сюда коридор. Надеется, что Лекс уже бежит, сломя голову, спасать ненаглядный ИИ. Вряд ли он будет настолько туп, что ломанется прямо на очередь из пистолета-пулемета…

— Успеем?

— Должны. Не хочу проверять, до чего додумается твой приятель. Он себя показал слишком настырным и находчивым, чтобы оставлять ему шансы.

Я, не удержавшись, хмыкнул. Да, упорства Лексу и впрямь не занимать. «Кирпич» в моих руках тихо пиликнул. Обратный отсчет пошел.

— Сваливаем.

Подземный бункер соединен с канализационной системой. Проектировавший его умник предусмотрел крысиный отнорок — на случай, если что-то пойдет не так и придется рвать из бетонированного гнездышка когти. Вот только чтобы добраться до ведущего навстречу спасению шлюза, придется опять миновать зал с лифтом, а затем еще и устроить неплохой забег по местному лабиринту. Ничего, успеем.

Широкое пространство перед лифтом встретило все тем же равнодушным молчанием. Странно и страшно смотреть на раскиданные вокруг тела. Биологически как будто живые, но при этом хуже, чем мертвые. И даже то, что изломавшая их судьбы сила вот-вот отправится в небытие — слабое утешение.

— Давай-ка по левому коридору. — Неожиданно подала Майя.

— Так куда длиннее. — Возразил я, прикинув расстояние до выхода.

— Зато получится миновать вот этот здоровенный склад на нашем пути. Наверняка забитый самым невероятным шлаком. Готова поспорить, твой приятель посчитает его идеальным местом для засады. Я бы посчитала.

— Времени останется в обрез. — Возразил я.

— Тогда не тормози и шевели копытами! — Рыкнула Майя, припустив в указанном направлении. Ничего не остается, кроме как последовать за ней.

Мимо мелькают одинаковые тусклые лампы. Под ногами грохочут ровные плиты пола. Ставший порядком легче, рюкзак на ослабевших лямках противно бьет по спине. От осознания того факта, что где-то здесь наверняка засел жаждущий нашей крови Лекс в крови бурлит адреналин. Вот только что-то его нигде не видно. Майя права и он засел в том складе? И впрямь неплохое место для засады. Или удрал?

Вот и круглая бронестворка шлюза. Запускаю скачанные из головы репликанта сигнатуры. Запорный механизм, получив знакомую команду, приветливо пикнул. Тяжелая плита медленно отъезжает в сторону, открывая путь ко спасению. Неужели мы так и уйдем отсюда, не прикончив Лекса? Если мерзавец выживет — нам до конца дней своих придется ходить, оглядываясь на каждую тень…

— Сзади! — Майя вскидывает «Ураган». Мелькнувшая позади в тусклом свете фигура, как раз вскинувшая оружие, бросается в сторону, исчезнув из поля зрения.

За спиной раздается глухой удар: бронеплита остановилась, полностью открыв проход. Но если уйти сейчас… Ни на секунду не усомнюсь, что Лекс найдет способ вылезти живым из этой передряги.

— Черта с два я просто так свалю отсюда! — Разъяренное змеиное шипение Майи за спиной.

— Есть идея получше! — Я что есть сил дернул остановившуюся напарницу. — Сюда!

Позади снова раздается знакомый гул: шлюз медленно начинает закрываться. Мы выбежали наружу. В нос ударила оглушительная канализационная вонь.

— Какого черта⁈ Я хочу видеть, как он дохнет!!!

— Да сюда же! — Рыжую пришлось мало что не тащить за собой. Бронестворка вмонтирована прямо в стену канализационного тоннеля. Но если справа тянется голый тоннель, то слева прямо из стены выпирает толстенная металлическая труба. Не самое надежное укрытие, но за неимением лучшего…

— Ждем здесь. — Я передернул затвор «Гадюки». На внутреннем дисплее убегают в никуда последние минуты. Правда, Лекс, в отличие от нас, этого не знает. Он, конечно, не может не понимать, что отсчет идет. Но что, если решится рискнуть и найти взрывчатку? Тогда его судьба предрешена. Но если благоразумие победит — он будет спасаться бегством. Вот тут-то мы и закончим эту затянувшуюся историю.

Знакомый гул раздался в тот момент, когда таймер отсчитал три с небольшим минуты до взрыва. Пожалуй, протяни он еще минуту — и пришлось бы уходить, так и не узнав его судьбу.

Меньше всего я был готов к тому, что из приоткрывшегося шлюза вместо Лекса лязгнет о каменное покрытие испускающая волны дыма граната. Несколько мгновений — и весь коридор заполнен клубами непроглядно-черной гадости, напрочь заблокировавшей визоры ночного зрения.

Грохот выстрелов. Майя высаживает в темное облако очередь за очередью. «Ураган» гремит, не останавливаясь. Я и рад бы присоединиться, да магазин «Гадюки» не идет ни в какое сравнение с бездонным кассетным «складом» ее пистолета-пулемета. Вот только дым уже редеет. Где же этот черт? Неужели…

Миг спустя замечаю Лекса. Он стоит, зажимая рану в левом плече. На какое-то мгновение наши взгляды пересекаются. Грохот выстрелов — но чертов киборг ныряет в спасительный отнорок, уходя с линии огня. На внутреннем дисплее — чуть больше полторы минуты до взрыва.

— Деру!

Бежим по уходящему от огненной смерти тоннелю. Таймер на внутреннем дисплее отсчитывает последние секунды. Стоит попробовать залечь? Меньше всего хочется валиться в эту пропахшую непередаваемой вонью грязь…

Тяжелый удар. Мир уходит из-под ног. Не удержавшись, валюсь на пол. Лишь чудом не свалившись прямиком в заполненный нечистотами канал. Рядом яростно матерится Майя. Кажется, мы все-таки живы. И это чертовски хорошая новость. Жив и Лекс — наверняка жив. И в этом нет ровным счетом ничего приятного.

Но самое главное — Октопус уничтожен. Окончательно и бесповоротно.

— Чертовски паршиво, что этот утырок ушел живым. — Пробурчала Рыжая, поднимаясь на ноги. — Та дырка, что я в нем проделала, киборгу — что слону дробина.

— Не думаю, что гоняться за ним по этому лабиринту — хорошая идея. — Пробормотал я, сам не понимая, кого пытаюсь в этом убедить: напарницу или самого себя.

— Думаешь, дать ему уйти и потом жить, ожидая, когда он объявится — лучше? — Скептически уточнила Майя.

— Ну… Ладно. В конце концов, спешить нам теперь некуда.

В обратную сторону двинулись куда более спокойным шагом. Выбежать прямиком на дуло револьвера — перспектива так себе.

— Если он решит удрать — у него получится. Вернее, уже получилось. — Кисло пробурчала Рыжая, когда впереди показалась искореженная взрывом бронестворка. Тяжелый шлюз выдержал ударную волну, как и суперпрочные стены бункера. А вот внутри вряд ли уцелело хоть что-то. Тем лучше.

— А если будет думать так же, как и мы — пойдет нам навстречу. — Согласился я. Какова вероятность того, что Лекс попытается свести с нами счеты, напрочь наплевав на разум и инстинкт самосохранения? Может быть, что и немалая. Мы только что напрочь аннигилировали его мечты о мировом господстве. Есть с чего потерять остатки мозгов на почве жажды мести.

Мы как раз проходили мимо изогнувшейся в причудливый пузырь двери в бункер, когда впереди появилась прихрамывающая фигура в длиннополом плаще. Не выдержал-таки!

Вспышки выстрелов. С револьвером против штурмовой винтовки и пистолета-пулемета. А старина Лекс и впрямь на голову отбитый, если решил, что это та история, в которой стоит попытать удачу. Тоннель заполнен рукотворным громом, от которого закладывает уши. Враг успел нажать на курок лишь пару раз — торопился уйти с линии огня. Внутренний комп, благодаря которому я уже не раз демонстрировал самые невероятные чудеса меткости, пасует перед стремительностью движений киборга. Лекс двигается, словно динамо-машина. Наши выстрелы уходят «в молоко». Впрочем, и ему везет ничуть не больше.

— Бегом! — Азартно кричит Майя. И бросается вперед. Куда она ломится? Привыкла, что встроенный вычислитель позволяет при любой тряске безошибочно определить направление выстрела, вот только противостоит нам не обычный человек, а киборг. А там совсем другая скорость реакций и движений…

Лекс показывается из-за поворота на считаные доли секунды. Недостаточно, чтобы выстрелить. Вот только он и не собирается использовать револьвер. Подземную тьму разрезает лиловый луч ионного излучения. Успеваю заметить краем глаза, как Майя валится на пол. Ах ты сволочь!

Пробегаю по инерции еще несколько шагов и останавливаюсь. Дуло «Гадюки» едва заметно подрагивает. Черта с два ублюдок уйдет отсюда живым. Главное — подобраться еще метров на двадцать. Тогда можно будет бросить за угол гранату. Посмотрим, как он будет уворачиваться от вихря осколков…

Лекс, похоже, вполне читает мои намерения. Не успеваю сделать и десятка шагов, как он появляется из-за укрытия вновь. Грохот выстрелов. Опять в молоко! Еще пять шагов. Нервы напряжены до предела. Снова из-за угла появляется поганая рожа в так и не снятых круглых очках. Темно ему что ли? «Гадюка» гремит новой очередью. Выстрелы револьвера. Лекса отшвыривает к противоположной стене. Мои визоры без труда различают расплывающееся темное пятно на его одежде.

«Нефатальные повреждения» — надпись на внутреннем дисплее. Вскидываю винтовку, чтобы сделать последний выстрел.

Бах! Бах! «Гадюку» вырывает из моих рук. Успеваю заметить, как в стальном корпусе возникает рваная дыра.

Бах!

Резкое движение в сторону спасает мою голову от вражьей пули.

Щелк! Щелк!

Закончились патроны в револьвере.

— Занятный финал. — Криво ухмыляется Лекс. По рукаву его плаща стекают кровавые струи, но обнадеживаться по этому поводу бессмысленно: организму киборга это не повредит.

— Финал будет, когда ты сдохнешь. — Рычу я. Лютая, тяжелая ненависть захлестывает с головой.

— Эгоистичный подход. — С лица врага не сходит кривая ухмылка. Позади тяжело кашляет Майя. От ионного импульса она придет в себя не скоро. — А ты, я смотрю, жадный сукин сын. Совсем не хочешь делиться таким замечательным миром.

— Был бы только рад, окажись здесь люди из моего мира. Не моя вина, что вы с Уоспом оказались поехавшими нелюдями. — Рычу я, шагая навстречу Лексу. Он, кажется, всерьез настроился на натуральный мордобой.

— Ты просто придурок, неспособный оценить открывшиеся перед собой перспективы. — Цедит Лекс. В его руке появляется хищное лезвие тяжелого ножа. Мяснику в пору. — Что же. Самое время разделаться с тобой, а потом браться за твою подружку.

— Это ты придурок, Лекс. — Мой искренняя веселая улыбка заставляет врага сбиться с шага. На ненавистной харе проступает растерянное недоумение. — И даже не оттого, что не научился видеть в окружающих что-то большее, чем инструмент удовлетворения примитивной похоти и идиотской жажды власти. Таких утырков в мире навалом. Есть куда более весомая причина того, что ты идиот.

— Ну так просвети же меня, — нож в руке Лекса прыгает из стороны в сторону. Он, похоже, владеет им очень и очень недурно.

— Ты придурок оттого, что решил заявиться с ножом на перестрелку. — С удовольствием повторяю бородатый анекдот.

Одно мгновение — и в рожу врага смотрит извлеченный из кобуры «Аллигатор». Позволяю себе задержаться на долю мгновения, наслаждаясь медленно вытягивающейся харей Лекса. Грохот выстрела. Отдача привычно бьет в кисть, словно ошалевший бык на корриде. Тяжелый свинцовый подарок напрочь сносит врагу голову. Нелепо дернувшееся тело валится на каменные плиты.

Позади грязно матерится Майя. Кажется, ее здорово выбешивает тот факт, что развязка обошлась без ее участия.

Танцующий Бриз уходит прочь от берега. За кормой привычно плещут морские волны. Небо постепенно окрашивается в робкие рассветные цвета. Огромный город, чьи ночные огни погасли совсем недавно, едва заметен на самой линии горизонта. Зато прекрасно виден густой столб черного дыма, что валит от развалин величайшего из небоскребов Антапура. Наверняка там уже вовсю старательными муравьями суетятся спасатели.

— Это был атас. — Ухмыляется Майя. Рыжая развалилась на корме рядом со мной. И вовсю наслаждается холодным пивом.

— Ума не приложу, зачем капитану потребовалось уматывать из города. — Пробормотал присоединившийся к нам Атаго. — Неужели вы там ухитрились наследить?

— Нет. — Усмехнулся я. — Просто Рензан — перестраховщик.

Командир и впрямь решил следующие пару дней переждать вдали от Антапура. Смысла в этом немного — но, в конце концов, почему бы и нет?

— Жду не дождусь завалиться в «Красотку». — Мечтательно протянул Атаго. — Самое время выжрать всю чабату и перетрахать всех шлюх в этом заведении.