Мой новый мир

Глава 19 Засада на острове Аркатару

— Куан объявился.

Это утро обещало быть точно таким же, как и десять предыдущих. Вот уже полторы недели мы носимся по Южному архипелагу на побегушках генерала Исэ. А ведь все начиналось так замечательно! Затерянные посреди теплого океана утопающие в зелени острова. Жаркое солнце с ясного неба заливает мир своими лучами. Белоснежные песчаные пляжи, вырастающие из покрытых непролазными джунглями островов. И посреди этого застывшего в собственном совершенстве великолепия — крохотный катер, что петляет нехоженными морскими тропами, держась подальше от пограничных патрулей и коллег по не слишком легальному бизнесу.

Правда, уже через неделю команда начала сходить с ума от безделья. Оказывается, нам всем жестко не хватает бесконечных попоек в «Красотке», где никогда не угадаешь, получится ли дотащить свою задницу до дома так, чтобы ее никто не попытался прострелить по пути. Тихая и размеренная жизнь, полная бьющего в лицо ветра, безмятежно плещущихся о борт волн и солнечного света, быстро потеряла свою привлекательность. Особенно с учетом того, что Исэ однозначно мог бы платить и побольше. И вот — этим утром постепенно превращающийся в нудную рутину незапланированный отпуск оказался прерван.

— Куан объявился. — Сообщил Рензан, выходя на корму катера. Танцующий Бриз лениво покачивается на волнах посреди заполненной солнечным светом и водными бликами безраздельности.

— И какого черта ему надо? — Буркнула Майя, потягивая кофе из стаканчика. Напарница воцарившийся в нашей жизни штиль переживает тяжелее всех. Слишком уж она привыкла к тому, что каждый следующий шаг может оказаться последним. Что-то мне подсказывает, без привычных доз адреналина в голове у нее вот-вот заведутся мысли, и она их начнет думать. И черта с два это закончится хоть чем-то хорошим.

— Хочет, чтобы мы засунули задницу в очередной муравейник. — Охотно отозвался Рензан. — У них есть база на Аркатару. Это островок неподалеку. И она пару дней назад перестала выходить на связь. Куан хочет, чтобы мы разведали, кто сожрал его людей.

— Так что, конец этой чертовой сиесте? — Оживился Атаго. Братец Майи от импровизированного отпуска тоже не в восторге. Ждет не дождется, когда снова сможет отрываться в «Красотке» с местными дамами не сильно тяжелого поведения.

Рензан лишь неопределенно пожал плечами.

— Сгонять на остров и посмотреть, что у них там случилось — невелика проблема. В Антапуре появляться необязательно. Видеозаписи из лагеря сбросим ему по сети. Деньги он сможет закинуть на счет.

Команда Бриза, как и ее клиенты, куда сильнее любят наличные. Их, в отличие от банковских переводов, так просто не отследишь. Но свой счет у команды есть. Просто на всякий случай. Время от времени и туда падают деньги от тех, кто не хочет возиться с наличностью. Пусть лежат — запас карман не тянет. На повседневные расходы вполне достаточно того, что платит генерал.

— Поехали. — В глазах у Майи загорелся хорошо знакомый азарт. — Может, там будет, в кого пострелять.

— Мы собирались заехать к генералу. — Зачем-то напомнил Сид. — Кажется, у него для нас есть какие-то заказы…

— Да пошел он! — Поддержал сестру Атаго. — Нашел почтальонов!

Мы в последнее время только и делаем, что развозим секретные генеральские поручения. Не доверяет он, видите ли, шифрованным каналам.

— Есть одна проблема… — Пробормотал штурман. — Куан может не знать, где мы. Но если возьмем заказ, он точно будет знать, где мы окажемся в ближайшем будущем.

Рензан нахмурился. Похоже, эта же мысль не дает покоя и ему.

— По-моему, это паранойя. — Фыркнул Атаго. — Мало что ли мы работали с Куаном?

— Немало. — Согласился Рензан. — Во всяком случае, достаточно, чтобы точно понимать: случись что, он нас продаст без малейших колебаний.

— А ты что скажешь, Рэй? — Капитан смотрит в мою сторону. Остальные тоже повернулись ко мне.

Это что же выходит? Атаго и Майя за, Сид — против, капитан, похоже, тоже склоняется к тому, чтобы послать Куана по известному адресу… а мой голос, стало быть, решающий?

— Если мы начнем без видимых причин отказываться от работы, это привлечет ненужный интерес. — Не слишком приятно осознавать, что Рензан меня «назначил» в принимающие решения. Впрочем, будь у него свое, твердое мнение — черта с два он бы стал слушать хоть кого-то. — И тогда нас начнут искать все, кому не лень. Просто на всякий случай. Попытка спрятаться недалеко и ненадолго, наверное, была провальной и бессмысленной с самого начала.

— И что ты предлагаешь? — Кисло спросил Рензан.

— Либо обрывать все связи, глушить радио и делать вид, будто нас рядом с Антапуром и вовсе никогда не стояло. Правда, тогда нам без вариантов придется полгода-годик проработать курьерами на генерала.

Майя тихо выругалась. Да мне и самому такая перспектива уже начинает казаться не сильно лучше бандитской пули.

— Так что, думаю, надо взять заказ от Куана и будь что будет. — Кисло резюмировал я.

А я ведь не хуже прочих понимаю, что Октопус не утихомирится. Лексу я нужен позарез, причем в не сильно живом виде. И его «компьютерному приятелю». Они нас так просто не оставят. Вот черт! Кажется, я вляпался в совершенно безвыходную ситуацию. Точнее, выход из нее есть: свернуть голову «конкуренту» и выключить из розетки тот сервер, в котором засел жутковатый ИИ. Легко сказать…

— Ладно. — Принял, наконец, решение Рензан. — Съездим к этому чертовому острову. Хоть какое-то разнообразие.

Остров, на котором где-то посреди джунглей затерялся невесть с чего замолчавший лагерь, появился на горизонте через несколько часов. Как раз в тот момент, когда вставшее в зенит солнце взялось превращать мир в гигантский противень, на котором неспешно зажаривается все живое. Вот уж не думал, что однажды захочу сменить корму Бриза на удушающее дыхание зеленого пальмового моря… Но, кажется, этот миг-таки настал. Хотя еще лучше было бы не вылезать из рубки, где воздух усилиями кондиционера звенит от холода. Ах, мечты.

Над выступающей из океана зеленой шапкой острова возвышается внушительного вида каменный пенек. Потухший вулкан?

— Ты точно собираешься тащить с собой эту бандуру? — Скептически поинтересовался Рензан, когда я с решительным видом взялся за тяжелый кофр с «Немезидой». Монструозная винтовка, доставшаяся от мадам Во, и без того слишком долго ждала своего часа.

— Однозначно. Если там завелись какие-то неприятности, она будет очень кстати.

— Да так и скажи, что не терпится повозиться с новой игрушкой. — Хмыкнула Майя. Она недостатка в боекомплекте тоже не испытывает. На сей раз вместо одноразовых хлопушек, какие не жалко, случись чего, выбросить за борт, на ее плече болтается старый добрый «Ураган». Кассетный магазин этого чудища рассчитан, если память не изменяет, на добрую тысячу патронов. Не иначе, какой-то умник сочинил его, насмотревшись боевиков, где герои никогда не перезаряжают оружие. Оружие для киборга: нормальный человек надорвется от тяжести. Как, впрочем, и с «Немезидой».

К острову подходили со всеми осторожностями. Танцующий Бриз окутался полями-глушилками, защищающими от всех мыслимых способов пеленга. Нет никакого смысла афишировать наше прибытие. Особенно если нас там и впрямь кто-то ждет.

Вылезать на берег катер не стал: спустили крохотную резиновую лодку с электромотором. Маленький шустрый малыш без малейшего труда довез нас до берега. Бриз же неторопливо отвалился в сторону, торопясь уйти в нейтральные воды.

— Брат всегда чувствует себя жутко виноватым, когда отпускает нас на очередное задание. — Пробормотала Майя, пока я сворачивал лодку. Компрессор за считанные мгновения выпустил из нее весь воздух, стоило лишь нажать соответствующую кнопку. Зеленая стена джунглей равнодушна и безмолвна. Только волны бесконечно накатывают на песчаный пляж. — То и дело порывается отправиться вместе с нами. Да и кэп испытывает схожие чувства.

— Ну, пожалуй, их можно понять. — Ответил я, укладывая свернутую в небольшой прямоугольник лодку в рюкзак.

Понять — можно. Но вот брать с собой, успокаивая их совесть — нет. Как ни вертись, а наша с Майей «начинка» слишком уж взвинчивает боевые качества. И пусть Атаго и Рензан меньше всего напоминают груши для битья, рядом с нами они проигрывают. А, значит, могут из ценных боевых единиц превратиться в обузу в тот момент, когда ситуация потребует сверхчеловеческих усилий. Наверное, будь я на их месте, тоже ощущал себя не в своей тарелке.

— Двинули. — Ответил я на молчаливый вопрос в зеленых глазах, когда рюкзак оказался у меня на спине. «Немезида» заняла свое место в руках. Тяжелая, зараза. Может быть, я и впрямь зря потащил ее с собой. С этим чудовищем хорошо вышибать врага со стационарной позиции, отправляя убойные подарки куда-то за линию горизонта.

Ненадолго отвлекся, устанавливая вокруг нас подавляющее поле. Оказалось, в эту игру я умею играть ничуть не хуже приснопамятного Лекса. Может быть, даже лучше: еще большой вопрос, умеет ли он накрывать не только себя, но и окружающих.

— Ты был прав. — Резюмировала напарница, когда вокруг сомкнулись удушающие зеленые объятья джунглей. Мои надежды на прохладу сгинули, словно утренний туман. Пусть солнечные лучи и не проникают в местный полумрак, зато превратили окружающий мир в один огромный парник.

— Прав в чем?

— Глупо прятаться неподалеку от Антапура. Если нас захотят найти, будут искать и найдут. Нужно либо завязывать с этой блажью, либо ударяться в бега на полную.

— Если только этот чертов ИИ и его хозяева не решат взяться за нас всерьез. Тогда и на другом конце мира не укроешься. Вряд ли Октопус славится забывчивостью и любовью к всепрощению.

А еще есть Лекс. И этот точно пойдет за мной хоть на северный полюс, хоть на Луну…

— Ты, помнится, говорил, что хочешь уничтожить Октопус. Есть идеи? — Неожиданно спросила Майя.

— Никаких. — Неохотно признался я. — А у тебя?

— И у меня. — Уныло отозвалась Рыжая. — Хотя, думается мне, это было бы наилучшим выходом.

Дальше шли молча. Под ногами хлюпает покрытая мхом полужидкая земля. Вообще-то к искомой базе наверняка должна идти нормальная дорога, выводящая к какому-никакому причалу. Но пользоваться проторенной тропой означает почти однозначно навлечь на себя неприятности. Во всяком случае, если эти неприятности ждут.

— Впереди. — Сообщила Майя. Мои встроенные локаторы тоже «поймали» ровное пятно пустой земли посреди джунглей. Как будто ничего необычного: ровные ряды тентовых палаток, какая-то примитивная машинерия вроде дизель-генераторов… И ни одной живой души.

— Не нравится мне это. — Пробормотал я. — Если бы там и впрямь было пусто, туда бы набежала целая орава местной живности.

Мелкие зверьки при нашем приближении прячутся. Вот только биолокатор прекрасно видит всех в радиусе нескольких сотен метров. Тут тебе и сколопендры всех цветов и размеров, и попугаи, и орды самых невероятных ящериц. А еще какое-то время за нами издали наблюдал целый выводок мелких смешных обезьянок: не иначе, следят за влезшими на их территорию громилами. Вряд ли вся эта братия проигнорировала бы опустевший человеческий лагерь. Наверняка набежали бы в поисках отбросов.

— Не стоит нам туда лезть.

— Не уходить же с пустыми руками. Два невыполненных заказа подряд — это перебор. У Бриза репутация и прочая полезная для жизни мутотень. — Хмыкнула Майя.

— Для того, кто подвешен вверх ногами на ближайшей ветке, от репутации проку мало. Давай-ка за мной. — Возразил я. И, не дожидаясь Рыжей, взял правее, обходя лагерь по широкому кругу.

— Эй! Чего ты задумал? — Возмущенно пропыхтела за спиной напарница.

— Ни к чему туда соваться. Слишком уж все это выглядит подозрительно. Доберемся до вулкана и посмотрим оттуда.

Майя недовольно пробурчала что-то не слишком лестное. Идея тащиться по джунглям до вырастающего впереди каменного «пенька» ее не слишком вдохновила. И ее вполне можно понять: чавкающая грязь под ногами, вьющиеся вокруг насекомые, невыносимая духота и прочие «радости» джунглей совсем не вдохновляют на долгие прогулки. Дистанции на этом крохотном островке, конечно, игрушечные… Но марш-бросок от этого менее приятным не стал. Особенно когда приходится тащить на себе уйму смертоубийственного железа.

На то, чтобы обогнуть по широкой дуге лагерь и выйти к вулкану с той стороны, которая из этого лагеря не просматривается, ушло несколько часов. Кто бы мог подумать, что выйти из-под гнетущего духотой зеленого свода окажется настолько приятным. И даже солнце, по-прежнему заливающее мир зноем с девственно-чистого небосвода, уже не кажется такой уж неприятностью.

Правда, теперь пришлось карабкаться по склону. Который мог бы быть и попокатее. Нестерпимый солнечный жар, тянущая тяжесть оружия — и черт меня дернул потащить с собой «Немезиду»…

— Если выяснится, что всю эту физкультуру мы затеяли на пустом месте, я тебя на полоски порежу… — Прошипела Майя. Напарница карабкается рядом. И совсем не выглядит счастливой.

Остается лишь прошипеть в ответ что-то неразборчивое — и продолжать перебирать руками. Что-то среднее между пешей прогулкой и скалолазанием продолжается, и ни конца ему, ни краю…

Край гигантского кратера показался в тот миг, когда мне уже начало казаться, что затеянное путешествие будет длиться вечно. Руки схватились, наконец, за восхитительно-ровную поверхность, больше не пытающую устремиться навстречу небу. Последний раз подтянуться, и…

Наверное, в этот момент было бы разумно испытать приступ самодовольства. Вот только никакой радости зрелище расположившегося в кратере вертолета мне не доставило. Равно как и ошивающихся рядом мужиков в очень серьезном обвесе. Это тебе не хб/бу, в котором щеголяют вояки генерала Исэ. Там, возле вертолета, хозяйничают наши старые недобрые знакомые из спецназа Октопуса.

— Я вырежу из Куана печень и сожру прямо у него на глазах. — Прошептала рядом Майя. И ее трудно не понять. Подставы в суровом мире Антапура — из тех грехов, которые прощать не принято. Хотя, наверное, мафиози и можно понять. Не сомневаюсь, Лекс и его приятели сделали бедолаге предложение, отказываться от которого — очень плохая и глупая идея.

— Вперед. — Велел я одними губами.

Мы проползли чуть дальше. Теперь прямо перед нами — крутой спуск вниз, в жерло вулкана. Настало время долгой и нудной возни. Стянуть со спины тяжелую «Немезиду» — какой же я молодец, что догадался ее взять! — привести в боевое положение, да еще и проделать это лежа оказалось той ее задачкой.

И вот, наконец, монструозная винтовка направлена в сторону незадачливых врагов. Встроенный в оружие компьютер мгновенно высчитал нужную траекторию, задал последовательность целей. Подчиняясь короткой беззвучной команде, активировал бесшумный режим. С едва различимым жужжанием из ствола выдвинулись дополнительные пластины шумоподавителей. Чудо, а не оружие. Правда, рядом недовольно ворчит Майя. Дистанция не для ее «Урагана».

Бух! Приклад бьет в плечо взбесившейся лошадью. Превратившийся в единое целое с оружием организм стремительным движением переводит винтовку в сторону следующей цели. Обычный человек, будь он хоть самым невероятным снайпером, на моем месте потратил бы драгоценные секунды на прицеливание. Но за меня всю работу делает синхронизированный с вычислительными узлами компьютер «Немезиды». Короткое движение — выстрел — короткое движение — выстрел. Бух! Бух! Бух!

Последний из спецназовцев — опытный малый! — едва первый из товарищей упал, попытался откатиться в сторону, но корректируемая пуля не оставила ему и шанса. Тяжелый кусок сложнейшего композитного сплава ударил беднягу в грудь. В образовавшуюся дырку, возникни у меня такая блажь, пожалуй, можно просунуть руку по самый локоть.

— Бегом!

Спускаться по крутому склону оказалось ничуть не более простой задачей, чем подниматься. Не хватало еще проделать не такой уж и близкий путь кубарем…

Возле вертолета — ничего нового. Вот только от самой машины, что стоит, безучастная к судьбе своих хозяев, нам никакого проку. Куда важнее как можно быстрее добраться до противоположного края кратера, с которого открывается вид на лагерь. Хотя точно ли стоит туда торопиться? И без того понятно, что никого дружелюбного мы там не встретим. В отличие от целой толпы устроивших на нас засаду бармалеев. Скорее всего, во главе со стариной Лексом. Последняя мысль заставила меня припустить вперед еще быстрее. С вершины вулкана весь остров — как на ладони. И если он хоть на какое-то время появится на открытом пространстве — дальнобойности «Немезиды» вполне хватит, чтобы решить эту проблему раз и навсегда.

Крутой подъем мы одолели за считаные минуты — и вот уже перед восхищенным взором распахивается изумительный вид. Сияет яркой зеленью укрывший остров ковер джунглей. Дальше солнечным серебром играют морские волны. И безбрежный небесный купол накрывает идиллическую картину.

Лагерь отсюда тоже виден. Ровно то, что и ожидалось: ровные ряды палаток, генераторы, тут и там стоят какие-то ящики. И ни одной живой души. Нет, стоп! Вот они, мерзавцы!

Отряд из нескольких вояк в уже привычном спецназовском «обвесе». Выскочили из джунглей и прытью спешат в нашу сторону. То ли не смогли выйти на связь с вертолетом — еще бы им там кто-то ответил! — то ли услышали выстрелы. «Немезида», если требуется, способна стрелять очень тихо. Но об абсолютной бесшумности только мечтать.

Идущую в нашу сторону пятерку я положил с той же безупречной скоростью, что и экипаж вертолета. Грохот слившихся в очередь выстрелов, тела валятся на каменистую землю подножия вулкана. И — тишина.

— А теперь что? — Кисло спросила Майя.

А действительно — что? Лагерь и окрестные джунгли кажутся совершенно безжизненными. Хотя это наверняка лишь видимость.

В следующий миг, отвечая на мои мысли, из ниоткуда в нашу сторону вылетел сочно-лиловый ионный луч. Ну это вы, ребята, зря. Не с таких расстояний. Активируются встроенные демпферы, потерявший по пути гибельную мощь энергетический поток бессильно рассеивается в воздухе.

Опять тишина. Зато теперь я точно знаю, что Лекс где-то здесь. Вряд ли в Антапуре еще кто-то умеет устанавливать такие маскировочные поля. Но одно дело — заглушить локаторы, и совсем другое — превратиться в невидимок. Где-то же эта чертова засада должна быть! Уж не укрылись ли они внутри палаток? Версия кажется довольно безумной: уж спецура-то, реши они устроить засаду, не сгрудились бы в одном месте. Вот только вряд ли способности Лекса к маскировке настолько хороши, чтобы накрыть весь остров. Значит, если они хотели оставаться внутри глушащего сенсоры поля и не спугнуть нас своим присутствием… А, чего думать.

Несколько щелкнувших рычажков — и бронебойный патрон в стволе заменяется на оперенный осколочный подарок. Грохот выстрела. Сейчас, когда играть с бесшумностью, снижая скорость пули, нет никакого смысла, «Немезида» грохнула, будто Царь-пушка. Выбранный в качестве цели тент снесло с металлического каркаса. Внутри — мешанина из человеческих тел. Кто-то слабо барахтается, другие лежат неподвижно. Вихрь стальных осколков наделал дел.

Отвечая на изменившиеся правила игры, засевшие в ловушке враги бросаются врассыпную. Пространство между палатками заполняется разбегающимися во все стороны спецназовцами в экзоскелетах. Лекс! Вон он, черт очкастый!

«Немезида» грохнула, отправляя в так и не снявшего черный кожаный плащ врага — как он в нем не сварился? — еще один осколочный снаряд. Вот только эми-излучатели чертового киборга немедленно сбивают корректируемую пулю в сторону. Грохот взрыва, осколки посекли нескольких противников на другом конце лагеря. А в следующий миг пространство опустело. Враги рассыпались по джунглям. Сейчас, когда маскировочное поле их не прикрывает, биолокатор исправно выводит на мини-карту знакомые красные огоньки.

Бойцы Октопуса торопливо расходятся в стороны, охватывая нашу высоту в кольцо. Их тут, черт подери, не меньше роты! В ту еще мы влипли историю…