Мой новый мир

Глава 20 Испытание Майи

Бух! Бух! Бух!

«Немезида» устроила разбегающимся врагам настоящую бойню. Синхронизированному с биолокатором компьютеру винтовки глубоко плевать, кто там под каким деревом спрятался. Со стороны, наверное, я выгляжу довольно нелепо: развалился на прогретом солнцем камне и азартно палю по джунглям. Вот только спецназовцы, которых, будто в тире, вышибают прилетающие сквозь пальмовые листья пули, наверняка на этот счет придерживаются другой точки зрения.

Рядом рассерженно пыхтит Майя. В зеленых глазах горит неприкрытое бешенство: на тех дистанциях, с которых я расстреливаю незадачливых врагов, ее пистолет-пулемет совершенно бессилен.

А еще, шевельнулась в голове тревожная мысль, где-то здесь обретается Лекс, невидимый для моих локаторов. И черт его знает, что он придумает. Вряд ли согласится безропотно глазеть, как я вышибаю одного за одним его соратников. Пусть даже он и плевать хотел на их жизни. Ни на одно мгновение не усомнюсь, что он без колебаний положит всех, если это даст добраться до меня.

Громкий хлопок. Вырвавшись из зеленой пелены джунглей, взявшаяся из ниоткуда ракета несется в нашу сторону. Один из моих эми-узлов тут же дает команду «вниз». Заложив бестолковый кульбит, птур втыкается обратно в беспокойную чащу. Настолько близко к месту пуска, что наверняка мог бы положить и незадачливых ракетчиков. В душе вспыхнуло неприкрытое злорадство. Лекс в прошлом не раз ловил меня на куда более умелом использовании собственной «начинки». Самое время вернуть ему этот должок.

На какое-то мгновение я даже позволил теплиться надежде, что свалившаяся мало что не на собственную установку ракета прикончит треклятого киборга. Конечно! Мечтать не вредно. Несколько мгновений спустя на мини-карте биолокатора вспыхнуло несколько темно-красных точек. Лекс, не приходится сомневаться, уносит ноги, оставив за спиной раненых товарищей. Плевать он хотел на их жизни. Что и требовалось доказать.

Затишье. Выжившие враги рассыпались по джунглям, обогнув вулкан и уйдя из сектора обстрела. Биолокаторы по-прежнему видят их, держащихся на самой границе сканируемой зоны. Подходить поближе они не торопятся.

— И что теперь? — Недовольно спросила Майя. Роль безмолвной наблюдательницы ей пришлась не по вкусу. Кто же мог знать, что на поросшем джунглями острове дальнобойность вдруг окажется настолько значимее скорострельности…

— Хороший вопрос. — Пробормотал я, не отыскав в голове ничего умнее.

Мы попали в форменную осаду. Враги рассредоточились по окрестностям. Нечего и надеяться вылезти из кратера, не попав под огонь. Но и эти ребята не совсем отморозки, чтобы лезть навстречу пулям. Пат? Был бы, если бы не старина Лекс. Который может прикрыть своим маскировочным полем целую толпу отморозков и полезть наверх. Возможно, даже устроив отвлекающую атаку с другой стороны склона.

Я тоскливым взглядом смерил здоровенную воронку кратера. В диаметре — полкилометра, если не больше. Нечего и надеяться держать под контролем все склоны.

— Кажется, мы влипли. — Резюмировал я.

Майя неожиданно хихикнула и, подавшись вперед, чмокнула меня в губы коротким веселым поцелуем.

— Зато было просто диво смотреть, как ты вышибаешь этих ублюдков. Ну просто тир.

Рыжая ведет себя так, будто попала в веселое и совершенно не опасное приключение. А, меж тем, ситуация сложилась та еще. Сидеть здесь означает гарантированно подставиться: контролировать все пространство вокруг кратера вдвоем нечего и мечтать. От обычных вояк Октопуса мы еще отобьемся: наши сканеры их видят, а вот они об этом могут только мечтать. Но с Лексом мы наравне. И если он, прикрыв ударную группу маскировочным полем, решит рискнуть и залезть сюда — слабо верится, что мы вовремя среагируем. Вот только спускаться вниз — риск ничуть не меньший. Во время спуска мы превратимся в очень, очень удобные мишени. Попробовать угнать вертолет? Собьют. Как пить дать собьют. Хотя…

— Давай к вертолету. — Решился я после недолгого колебания.

— Думаешь, у этих ребят была только одна ракетная установка? — Скептически уточнила Рыжая.

— Отклоню эми-генератором. Если врублю его на полную — должно получиться. Здесь нас точно прихлопнут, как мышь в мышеловке.

Майя тихо выругалась. Ей эта мысль в голову не пришла. Да и я сам чуть было не прощелкал ее клювом.

Тревожные красные огоньки на мини-карте пока что держатся на изрядном расстоянии. Но времени зря не теряют: алая россыпь уже обложила вулкан со всех сторон. Так что задерживаться в этом негостеприимном местечке нет никакого смысла.

Спуститься на дно кратера — дело нескольких минут. И вот уже наши ботинки стучат по каменистой поверхности. В голове мелькнула шальная мысль: а ну как разбередить этого монстра? Чтобы позарившиеся на наши шкурки сволочи отправились прямиком в стратосферу. Эх, сюда бы какую-нибудь авиабомбу тонны в полторы весом. Вряд ли давно и крепко спящий вулкан проснется от нашего топота.

Зря я, конечно, расслабился. Голова уже забита предвкушением неизбежного спасения. А из забот — мысли о том, как искать в океане окутанный маскировочным полем Бриз. Впрочем, ради такого случая могут и маяк включить. Вертолет жалко: до ближайшего острова его не дотащить, топливо кончится. А ведь какой мог бы быть навар…

— Опасность! — Рявкнула Майя, вскидывая «Ураган». И только сейчас я заметил, как за массивной тушей машины мелькнул такой знакомый силуэт в черном плаще. Какого черта⁈

Грохот выстрелов. Лекс стреляет неприцельно — просто попугать и остановить. Рыжая со своим монстром заметно приуныла. Пистолет-пулемет в такой ситуации наделает больше дырок в вертолете, чем в чертовом киборге.

Тяжело, на бегу, плюхаюсь на землю. «Немезида» уже привычно скользнула с ременной петли, рукоять сама прыгает в ладонь, палец лежит на спусковом крючке. Вот только Лекс и не думает показываться из-за спасительного толстобокого вертолета. Понимает, скотина, чем закончится демонстрация собственной тушки… А время, меж тем, утекает. На мини-карте вполне ясно видно, как красные точки устремились к вулкану. У нас в запасе — считаные минуты…

— Эй, Рэй! К чему такая спешка? — Веселый голос Лекса. Поводов веселиться у этого гада и впрямь хоть отбавляй…

— Ты телепортироваться что ли научился⁈ — Прокричал я в ответ. Краем глаза замечаю, как упавшая на землю Майя старательно обползает вертолет по кругу. Может быть, получится ее прикрыть? Лекс явно стоит на подножке, целиком скрывшись за бортом. Нас он не видит. И свобода маневра у него ограничена. Окажется на земле — и мои пули живо прострелят ему ноги.

— Я просто умею заводить себе друзей! — Все так же весело отозвался киборг. — Ты же в курсе, что мы очутились здесь каждый в той компании, о которой мечтал в той, прошлой жизни? Тебе не хватало собутыльников и подруги. А мне нужен тот, кто поможет обрести абсолютную власть. Тот, кто перенес мое сознание в сеть, наделив сразу несколькими телами. Скоро тут будет еще парочка моих клонов. Надеюсь, ты хотя бы успел потрахаться перед смертью?

Я не сразу сообразил, о каких друзьях буровит Лекс. Тем более что немалое внимание уходит на незримое противоборство: мы без устали обмениваемся эми-импульсами. Пропустишь такой — и игра закончится без всякой стрельбы. Лишь через несколько томительных мгновений до меня дошло, что он имеет в виду.

— Ты про этот чертов ИИ Октопуса?

— Ошибочка, приятель! — В голосе врага так и сквозит ощущение полного и безмятежного превосходства. — Этот ИИ и есть Октопус! Совет директоров и прочая мишура для него — не более, чем инструменты. Те, кто создавал его, чтобы управлять человечеством, не догадались, что порожденное чудище будет управлять и ими тоже. Еще пара лет исследований — и новая модель чипов с ускоренной системой внедрения обеспечит нам абсолютный контроль над головами всех и каждого. Может быть, я даже сохраню жизнь твоей рыжей пассии? Ты не будешь против, если я потом поразвлекаюсь с ней, когда еще одна железка в голове сделает ее милой и послушной?

В голову ударило что-то бешеное и ненавидящее. Только что я воспринимал Лекса как врага исключительно оттого, что ему взбрендило в голову меня прикончить. Но сейчас… Стоило в голове возникнуть одному-единственному образу описанной им перспективы — и способность думать виновато развела руками и поплелась прочь. Я буду убивать тебя очень медленно, Лекс. Очень медленно…

— Что же ты замолк, приятель? — Издевательский голос из-за вертолета.

— Тебя ждет очень паршивая судьба, Лекс! — Рявкнул я. Не потому, что этот диалог доставляет мне такое уж удовольствие. Вот только Майя, прикрытая работающим на полную мощность маскировочным полем, уже почти добралась до того места, откуда враг будет в зоне видимости. Будет очень глупо заставить его насторожиться…

— Да что ты? А я вот думаю…

Грохот очереди. Тяжелое тело киборга валится на землю. Меня подбрасывает вверх. Бешеными скачками несусь вперед. И, естественно, не успеваю.

Майя стоит над врагом и методично, с шалой и радостной улыбкой всаживает в воющего Лекса одну короткую очередь за другой. Сжимающая пистолет рука валяется неподалеку. С остальными конечностями у него тоже теперь беда. «Ураган» на близкой дистанции стремительно превращает воющего киборга в безнадежного калеку. А вот в жизненно-важные места напарница стрелять не торопится. И очень хорошо, что не торопится!

— Что ты там говорил про развлечения, красавчик? — Ласково поинтересовалась Майя. Ее ноги по самые шорты заляпаны кровавыми ошметьями. — Зачем же ждать так долго? Я в твоем распоряжении прямо сейчас.

Каблук тяжелого ботинка опускается Лексу на причинное место, старательно вдавливая известный орган в каменистую поверхность. А я… Наверное, не отыщу ни капли сострадания, даже если в голову взбредет поискать. Антапур и без того отбил мне сострадалку, а уж жалеть этого поехавшего на власти отморозка… Вот только времени на развлечения у Рыжей совсем не осталось.

— Кончай его! Остальные уже на подходе.

— Он и впрямь… клонированный? — Спросила Майя, слизывая с подбородка кровавую каплю. Да она вся вывозилась в его кровище! И, кажется, ловит от этого оргазм ничуть не меньший, чем от моей компании. Даже обидно…

— Наверняка. Я видел его внизу. Он физически бы не успел проделать этот путь.

— Ну вот и ладушки. — Резюмировала напарница. — Если Октопус может сделать еще несколько таких, можно обойтись и без гарантий.

Грохот очереди. «Ураган» разнес хрипящему Лексу живот. Во все стороны брызнули клочья плоти вперемешку с титановыми деталями.

— Приятно тебе сдохнуть, гниль. А если вдруг выживешь — передавай Октопусу привет. Мы придем и за ним. А ты чего встал? Ходу!

— Добей… добей… — Захрипел Лекс, таращась в мою сторону налитыми кровью глазами.

— Еще чего. Хотел развлечений — вот и развлекайся. — Я, не удержавшись, плюнул прямо на перекошенную физиономию. И, потеряв к нему остатки интереса, бросился в сторону кабины вертолета. Времени осталось — поднять машину в воздух и надеяться, что с земли не выстрелят ничем, что невозможно отклонить эми-импульсом.

Майя пришла вечером, когда я сидел в комнатенке кургузого домишки, который выделил нам генерал в одном из своих лагерей. Спасибо хоть, не палатка.

До Танцующего Бриза мы добрались без приключений. Сид после сеанса связи дал пеленг, и скоростной вертолет домчал нас до катера во мгновение ока. Правда, пришлось изрядно помучаться, чтобы спустить на борт оружие. Удержать вертолет неподвижно над крохотной кормой, пока Майя спускает на тросе контейнеры с ценным грузом, оказалось той еще морокой.

— Надо поговорить. — Заявила Рыжая, закрыв за собой дверь. Я лишь молча кивнул. Неудивительно, что у напарницы после наших с Лексом бесед накопились вопросы. Скорее уж следует изумляться, что она молчала, пока мы летели над сияющими морскими волнами. И еще сильнее — что не потребовала объяснений, когда под ногами закачалась палуба Танцующего Бриза. Но — не потребовала.

— У нас не слишком принято совать нос в чужие дела. — После недолгого молчания произнесла Майя, сверля меня изумрудно-зеленым взглядом. — У каждого свои скелеты в трюме. Думаю, ты имеешь право держать их в стороне от остальной команды.

— Но не от тебя. — Наверное, эти слова можно было произнести чуть менее неохотно.

— Но не от меня. — Согласилась Рыжая. — Во всяком случае, между нами что-то… особое, правда?

— Правда. — Эхом отозвался. Меня чертовски радует, что она считает наши отношения чем-то особым. Вот только как рассказать ей свою историю, чтобы… Чтобы что?

— Наверное, мне так будет даже легче, чем таскать свою тайну в кармане. Но должен предупредить. Рассказ мой будет отдавать той еще шизофренией.

— Твой очкастый приятель не очень-то походил на шизофреника. Так что давай, вытаскивай уже свой скелет.

Рассказ Майя выслушала молча. Об оставшейся неизвестно где Москве, так не похожей на жаркий Антапур. О недописанном романе, в котором ей и всему Бризу отводилась центральная роль. О том, как я сочинял жестокий южный город и лихой пиратский катер.

Я окончательно охрип, когда комнатка, наконец, погрузилась в звонкую тишину. Рыжая сидит на узкой дощатой кровати. Зеленый растерянный взгляд устремлен прямо в стенку.

— Мне не очень-то нравится быть чьей-то фантазией. — Неожиданно сказала она, когда ее молчание начало казаться невыносимым.

— Даже если фантазия получилась настолько прекрасной? — Зачем-то ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Тем более. — Огрызнулась Майя. — Еще не хватало быть собой лишь оттого, что какому-то поехавшему писаке пришло в голову сочинить всю мою жизнь… Эй! Погоди-ка! Ты, черт тебя дери, знаешь обо мне… все⁈

— Вряд ли все. Я же, в конце концов, набрасывал лишь общие вехи, а не расписывал твою жизнь по минутам.

— Тогда расскажи, что знаешь. Или думаешь, что знаешь. — Велела Майя. В зеленых глазах плещется что-то испуганное и подавленное. Чертовски неприятно осознавать себя источником таких эмоций…

— Ты пошла на подпольную арену, чтобы выкупить семью из плена мафии. Потому что иначе их бы продали работорговцам. Тебя там должны были убить в первом же бою… Но ты решила, что брат и родители стоят такой жертвы. И вдруг оказалась сильнее. Научилась убивать. Научилась… получать удовольствие от этого процесса. А затем один из устроителей решил профинансировать твое превращение в киборга. Ты…

— Заткнись. Заткнись. — Прохрипела Майя. Девушку колотит крупной дрожью. — Ты чертов больной ублюдок. Все это… из-за тебя⁈ Ты…

— Майя! Да я просто придумывал чертову книжку! Меньше всего я бы стал сочинять такое, знай, что за этим вдруг окажется реальная судьба!

Девушка мой отчаянный возглас проигнорировала. А я почувствовал, что дрожь начинает колотить и меня. Потому что это я создал Антапур таким. Жестоким и безразличным к чужой боли. Местом, где людьми торгуют, будто скотом. И разве меняет хоть что-то тот факт, что Октопус создан не мной? Как будто здесь без него мало зла. Пусть потом этот очкастый отморозок в своей писанине и «подрихтовал» Антапур в самую препоганейшую сторону. Выходит, именно из-за меня творится весь этот ужас. С каждым, кто погиб на грязных улицах. С каждым, кто потерял остатки разума, обожравшись вененумом. С каждым, кого продали чертовой Корпорации, которую я теперь так бестолково хочу уничтожить. Как будто это, даже если у меня вдруг получится, изменит зло, которое я уже принес этому миру…

— Чем я лучше чипированной чушки? — Прошептала Майя. — Вся моя свобода воли, все мои решения, мои надежды — все это сочинил какой-то зажравшийся писака для идиотского комикса? Все, что я делала всю жизнь — плод чьей-то тупой фантазии? Просто кукла для чужих прихотей?

— Не говори глупостей! — Рявкнул я, встряхнув девушку за плечи. В зеленых глазах зажглись очень опасные огоньки. В памяти звякнул встревоженный колокольчик. Рыжая — не из тех, кто будет долго искать причину, чтобы кого-нибудь пристрелить. И я, кажется, нахожусь в опасной близости от того, чтобы стать еще одним подтверждением этого правила.

— В самом деле? А не ты ли сочинил себе куклу для утех? Под свои чертовы эротические фантазии?

— Если бы ты была бездумной куклой, черта с два ты бы мне выносила нервы, раз за разом заявляя, что ты ничего не решила. Или, думаешь, я ловил кайф, когда ты мне выговаривала на Таобане, что я скучный?

Злые зеленые огни в прекрасных глазах сменились чем-то задумчивым и растерянным.

— Послушай… — Осторожно пробормотала Майя. — А ведь это метод! Получается, если я могу сделать что-то такое, что тебе не понравится… Значит, моя жизнь все-таки принадлежит мне? И никакой клепала комиксов не решает, о чем мне думать и как мне жить?

— Не нравится мне, как ты это говоришь… — Пробормотал я. В голове отчаянно взвизгнуло что-то, близкое к панике. Уж кому, как не мне знать, что ни малейшей возможности хоть как-то повлиять на подругу я не имею? Что ей придет в голову? Вытащить револьвер и пальнуть мне в пузо? Или, того хуже, заявить, что я ей с этого момента — никто и звать никак?

— Так в этом и есть вся соль! — Азартно воскликнула Майя.

Темное дерево досок перед глазами. Я лежу, развалившись на полу. В голове стоит тяжелый, глушащий мысли гул. А? Что случилось?

Изящные девичьи руки хватают меня за шиворот. Нечеловеческая сила механических мышц Рыжей дергает наверх — чтобы миг спустя тяжелый ботинок прилетел прямо в солнечное сплетение. Как раз за одно мгновение до того, как до ошалевшего мозга доходит вкус крови во рту.

— Кха! — Я опять валяюсь на полу, судорожно и тщетно пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха.

— А это тебе тоже не нравится, фантазер хренов? — Пинок по ребрам.

— Хватит! — Попытался прохрипеть я.

— Хватит⁈ Ничерта не хватит! Я только вошла во вкус!

Град ударов. Майя и не думает сдерживаться. Будь мои ребра сделаны не из прочнейшего спецсплава — давно бы уже превратились в бесполезное крошево. Несколько раз прилетело по голове. Пол весь заляпан кровавыми пятнами. Как будто какой-то маньяк неспешно разделывает свинью… А я не могу заставить себя сопротивляться. Потому что, наверное, заслужил. Даже несмотря на то, что никогда, знай я, что породят мои фантазии, не привнес бы в ее жизнь тех страданий, которые придумывал просто ради эффектных штришков к симпатичному образу. Не привнес страданий в жизнь ни одного из жителей Антапура.

— Ну? Сопротивляйся, черти б тебя драли! Дай мне повод поставить тебе еще пару отметин! — Злобно шипит Майя. Кажется, она всерьез вознамерилась вернуть мне в кратчайшие сроки всю ту боль, которую она когда-то испытала за свою недолгую жизнь. И плевать, я в ней виноват или нет. Пытаюсь прохрипеть что-то в ответ, но горло выдавливает лишь хриплое сипение.

— Дерись, скотина! Ну! Врежь мне! Попробуй! Я тебе… эй! Рэй! Рэй! Ты чего⁈

Девичьи руки переворачивают меня на спину. А я только и могу, что болтаться, будто изломанная кукла. Рыжая славно меня отделала…

Сквозь мутные красные пятна проступает испуганное лицо. На смену лютой злости спешит сменяющееся страхом беспокойство. Майя бестолково тормошит мою тушку. Как будто от этого плоды ее трудов исчезнут, будто их и не было.

— Я же не специально! Ты чего, помирать собрался? Эй!

— Не буду я помирать. — Сумел я вытолкнуть из горла хриплое похрустывание. Системы внутренней диагностики апатично выводят обнадеживающие данные. Кажется, она мне даже ничего не сломала. Странно.

— Точно? Придурок! — Страх опять сменяется злостью. Кажется, на сей раз я виноват в том, что позволил так себя отделать. Хотя сколько там осознанности… Самый первый прилетевший в голову удар я и заметить толком не успел. А дальше пить боржоми уже было поздно.

Хрипло рассмеявшись, обнимаю девушку за талию. Та, успокоившись, сидит рядом.

— Если тебя и впрямь создал я, ты получилась слишком идеальной, чтобы быть бессловесной куклой.

Майя в ответ возмущенно фыркнула.

— И что теперь? — Спросила она после недолгого молчания. Мы сидим посреди заляпанной кровью комнаты. Славно, что из предметов меблировки здесь одна только кое-как сколоченная кровать. Иначе мы бы тут все разнесли.

— А теперь или мы закончим Октопус… Или он закончит нас. Лексу позарез нужно отправить меня на тот свет. Я стою на его пути к абсолютной власти над миром — этому идиоту не пришло в голову пожелать чего-то более… настоящего. Черта с два мы договоримся.

— Черта с два мы будем договариваться. — Отрезала Майя. — Знаешь что? Пойдем-ка на улицу. Там вроде бы есть пиво.

Снаружи нас встретил дышащий прохладой вечер. Где-то вдалеке раздается мерный рокот волн. Посреди джунглей заливаются бесконечным пением цикады. Людей вокруг нет — солдаты генерала уже получили приказ на отбой и разошлись по каморкам. Неподалеку с здоровенным стаканом пива таращится в небо Атаго.

— Слушай, а я хотел узнать… Эх нихрена себе! Что у тебя с физиономией⁈ — Иду я, опираясь на Майю. Будь я хоть трижды киборг, а восстанавливаться после выяснения отношений придется не час и не два.

— Он упал. — Невозмутимо отозвалась Майя.

— Ага. — Ухмыльнулся Атаго. — Я вот так и подумал. А еще…

— Будешь умничать — тоже упадешь. — Прорычала Рыжая. — Где там твое чертово пиво?