Мой новый мир

Глава 9 Чипированные

Вокруг распростерлась бархатная тьма. Мерно работаю руками. Мрак сдавил со всех сторон. Сквозь непроглядную темноту далеко внизу смутно проступают очерченные темно-лиловыми штрихами очертания морского дна. Чернеют мрачные нагромождения камней, медленно колышутся тянущиеся к недостижимому небу водоросли, снуют самые невообразимые морские гады. Кажется, будто я диковинной птицей парю над зловещим фантастическим миром. Физическое зрение посреди ночного моря практически бессильно. Выручает лишь способность видеть в иных спектрах. Без нее я бы, наверное, сошел с ума от ужаса посреди погрузившейся в непроглядный ночной мрак морской пучины.

Рядом, запакованная в точно такой же гермокостюм, что и я, плывет Майя. На наших спинах посажены на жестких крепежах огромные кофры, под завязку набитые оружием и патронами. Танцующий Бриз далеко позади, укрытый от алчного взора радарных станций хитросплетениями реверсных полей. Впереди горят неразличимые отсюда огни Антапура.

План подобраться к логову Болта незаметно предложила Майя. Рензан порывался пойти вместе с ней, но Рыжая в качестве напарника выбрала именно меня. И хочется обнадежиться чем-то по этому поводу… Но в этом выборе нет ровным счетом ничего кроме рационального расчета. Я как боевая единица куда эффективнее здоровяка.

— Считай, что это твоя работа над ошибками. — Хихикнула Майя, когда Рензан нехотя согласился на мою кандидатуру. Желание собственноручно придушить Болта разрывает капитана на куски. А мы вряд ли сумеем притащить ему врага на блюдечке. Вероятность того, что возомнившего о себе невесть что авторитета придется положить на месте, кричаще велика. И Рензан это, само собой, понимает. Вот только выбора у него никакого: оставшаяся на Бризе троица тоже не пинает балду. Сид будет чертовски занят нашим сопровождением: от компьютерного гения успех предприятия зависит как бы не сильнее, чем от нас. Атаго сейчас скорее всего сидит за пулеметом и пускает в ночное небо клубы табачного дыма. На Рензана ложится управление катером. И никуда от потребности держать на Бризе трех членов экипажа не деться.

Предстоящая «работа над ошибками» не слишком радует. За минувшие пару дней я успел капитально залипнуть на зеленоглазую девчонку. И симпатия, которую она мне постоянно демонстрировала, лишь распалила и без того захватившее разум желание. И теперь выясняется, что Майя желает видеть рядом исключительно психа, испытывающего оргазм каждый раз, когда простреливает кому-то башку! Меньше всего желаю соответствовать такому вот образу «идеального мужчины». Вот только одна только мысль о раздраженном разочаровании в прекрасных раскосых глазах жжет, будто кочерга черта, помешивающего в адском котле кипящую смолу. Впрочем, умывать руки я не собираюсь. Болт и его отморозки — последние, из-за кого у меня будет болеть совесть.

Плывущая чуть в стороне девушка делает короткий жест, указывая вперед. Я и сам вижу, что из кромешного мрака прямо по курсу проступает черный монолит причала. Подплываем вплотную, постепенно опускаясь все ближе к громоздящимся на дне валунам. Воздуха в гермокостюме — еще на пятнадцать минут. Должно хватить, хотя лучше бы поторопиться. А вот и круглая створка шлюза, ради которой мы устроили этот заплыв. Тайный отнорок, при помощи которого старина Болт, случись что-то нехорошее, собирается удирать из своего логова. Ума не приложу, откуда у Танцующего Бриза в карманах завалялись такие секреты.

Зажимаю кнопку портативного передатчика. Если все прошло гладко, Сид уже влез в компьютерные сети бандитской базы. Если же парень все-таки облажался… Не хочу об этом и думать. Отвечая на зашевелившееся опасение, тяжелая створка медленно отползает в сторону. Сработало! Вплываем внутрь длинного тамбура. Впереди проход перегорожен братом-близнецом пропустившего нас монстра. Не иначе, Болту его проектировали против каких-нибудь глубинных бомб или черт знает чего еще…

Мир погружается в давящую непроглядную тьму: створка за нашими спинами встала на место. В глубине причала звучит гул пробуждающихся насосов. Вода из шлюзовой камеры стремительно уходит. Сид, какой же ты молодчина!

Пальцы спешно расстегивают сложные крепления гермокостюма. Рядом сноровисто раздевается Майя. Щелкают застежки тяжелого кофра. Вытаскиваю трофейную «Гадюку». Не зря я положил глаз на штурмовую винтовку, ох не зря… Помогаю напарнице натянуть тяжелый, забитый оружием и боеприпасами рюкзак. На плече у нее болтается новенький автомат с укороченным стволом. Из обхватившей ногу кобуры ожидающе скалится рукоять пистолета с огромным толстым глушителем, а в чехле на груди надежно закреплен длинный нож.

Створка шлюза мягко отъезжает в сторону. Путь на подземный уровень открыт. Быстрым шагом идем вперед по едва освещенному тоннелю. Впереди должен быть плавный поворот направо, а за ним…

Лязг открывающейся двери. Из-за искомого изгиба весело мигает раскачивающийся луч света: в нашу сторону вперевалку идет кто-то из местных обитателей.

— К стене! — Горячий шепот Майи. Прижимаемся, насколько возможно, к мокрому холодному бетону. По коже сыпануло противными мурашками. Освещение здесь скудное, без фонаря — или полноценных визоров — не особо погуляешь. Точно ли неведомый сторож достаточно невнимателен, чтобы не разглядеть нас в царящем вокруг полумраке? Будь Майя в одиночестве и без тяжеленного массивного баула за спиной — возможно… Но моя компания и еще один здоровенный рюкзак, что давит вниз немалым оружейным весом, делают нас слишком заметными. Девушка коротким жестом приказывает мне остановиться. Одно гибкое движение плечами — и вот мои руки неприятно оттягивает тяжесть сброшенного рюкзака. Как только она только ухитрилась провернуть все это, не издав самого тихого звука? Стремительная миниатюрная фигурка скользит вперед. Успеваю разглядеть, как из ножен стремительно выпрыгивает широкий боевой нож.

Мерно раскачивающийся сноп света все ближе.

— Эй, Грэг. Тут как будто нештатное срабатывание шлюза. — Пробормотал сонный голос не в меру старательного сторожа. — Посмотри по камерам, чего там у тебя?

Невысокий широкоплечий мужичок как раз появляется из поворота. В руке чернеет небольшая коробочка рации, другая удерживает здоровенный мощный фонарь. Майя выскакивает сбоку, словно чертик из табакерки. Короткий точный удар — и сторож с пробитой гортанью заваливается на землю. Напарница успевает выхватить из его руки бесполезную рацию. Мужское тело тяжело падает на пол.

— Да вроде все нормально. Черт его знает, с чего он вдруг заработал. А тебе точно не померещилось? — Точно такой же сонный голос из рации. Разбуженный старательным сторожем, неведомый Грэг таращится в наложенную Сидом картинку, ведать не ведая, что вызвавший его трудяга уже не отзовется.

— Эй! Ты там заснул что ли? Макс? Эй, Макс! Ты опять, что ли, звук себе отрубил? Тьфу ты, придурок старый…

— Пошли. — Все тот же едва различимый шепот. На лице Майи — шальная улыбка. В зеленых глазах плещется вызов и возбуждение. Девушка медленно подносит нож ко рту, слизывая покрывающую лезвие кровь.

— Вкусно? — Ни на секунду не усомнюсь, что делается это исключительно ради того, чтобы подразнить меня.

Напарница с веселой усмешкой забирает свой рюкзак. Помогаю ей надеть лямки на плечи. В руках у девушки тяжелый пистолет-пулемет. «Шептун» не слишком удобен: массивен, капризен и требует бережного обращения. Зато хитроумная конструкция позволяет стрелять не то чтобы бесшумно… Но, во всяком случае, можно надеяться, что после первой же очереди сюда не сбежится все бандитское логово.

Быстро идем вперед. Тяжелая металлическая дверь открывается с оглушительным лязгающим звуком. За ней — просторный ангар. В центре застыл внушительных размеров транспортер-амфибия. У стен — заваленные запчастями и инструментами стеллажи. Возле которых, приспособив доску на дырявую покрышку, расселись коротающие вечерок техники. На столе разбросаны карты, пепельница топорщится внушительным ежиком смятых окурков. Сигаретный дым коромыслом стоит в воздухе.

— Ну чего там с шлюзом-то? — Как ни в чем не бывало спросил один из техников. И лишь затем отвлекся от изучения карт в собственных руках. Глаза парня, разглядевшего, наконец, что вместо старика Макса ему лицо скалится хищный ствол «Шептуна», округлились.

Громыхающий лязг выстрелов. Майя одной короткой очередью перечеркнула неудачливых игроков. Парня толкнуло прочь, голова глухо ударила по стоящему позади ящику. Сидевшие к нам спинами, его коллеги повалились на пол. Вокруг тел быстро разливаются кровавые лужи.

— А… — Потрясенно квакнуло откуда-то сбоку.

Тело реагирует раньше, чем мозг успевает вмешаться. Вскидываю пистолет-пулемет. Отдача неприятно бьет по запястью. Вышедший из-за массивного корпуса транспортера мужик в видавшей виды спецовке валится на пол с простреленной головой.

— Живее! — Азартно подстегивает меня Майя. Девчонка спешит вперед, к невысокой лесенке, ведущей к еще одной металлической двери. За ней должен быть путь наверх, на второй ярус.

Молча смотрю на распаленную ожиданием боя напарницу. Она совершенно права: я могу до позеленения искать оправдания и объяснения своим действиям. Но я не люблю и не хочу убивать. Даже несмотря на то, что встроенная в мою башку аппаратура играючи отсекает любые стрессовые реакции организма, оставляя лишь легкое ощущение морального дискомфорта. Но это совершенно не повод палить в людей… Даже если те сами не отягощены излишней добродетелью. И то, что без команды Бриза я останусь один в этом жестоком мире — это ведь тоже своего рода оправдание, правда? Я все равно не хочу никого убивать. Я хочу домой…

За дверью круто убегает наверх спиральная лестница. Поднимаемся, стараясь не поднимать лишнего шума. Угрюмую давящую тишину нарушает лишь металлический перестук ступеней под ногами. Толстые стены сыграли с обитателями базы злую шутку, заглушив звуки стрельбы. А на камерах местные операторы видят обычную и нудную картинку рутинной повседневности.

Упираемся в очередную металлическую дверь. Тяжелая створка плавно поворачивается на хорошо смазанных петлях. За ней — какое-то подобие караулки. Четверо мордоворотов расселись вокруг небольшого столика, на котором разбросаны неизменные карты. Правда, в отличие от развлекавшихся чаем и энергетиками техников, эти предпочитают дешевую пройсу. И, похоже, ощутимо успели набраться.

— Чо?.. — Растерянно спрашивает ближайший из бандитов у направленного прямо в лицо оружия. Даю очередь из «Шептуна». Рядом лязгает пистолет-пулемет Майи.

Вся четверка падает на пол. Затуманенные дешевым пойлом мозги не оставили им и шанса. На Таобане, где мы с Майей вышли против оравы вооруженных до зубов громил, инстинкт самосохранения напрочь вышиб любые рассуждения о морали. Но здесь — не пытающиеся убить нас громилы. Здесь обычные люди, расслабляющиеся после очередного унылого дня.

Длинный коридор. По обе стороны тянутся одинаковые металлические двери. Одна из них как раз плавно и бесшумно отъезжает в сторону. Навстречу выскакивает ошалевший паренек в белом халате — ни дать, ни взять яйцеголовый умник из низкопробного сериала. Глаза за стеклами здоровенных очков округлились, увидев направленный в его сторону автомат. Короткая очередь разрывает бедняге грудную клетку, тот падает, захлебываясь собственной кровью. Майя, как ни в чем не бывало, перешагивает бьющееся тело и идет дальше.

— Нужно проверять все комнаты. Еще не хватало, чтобы у нас в тылу остался какой-нибудь отошедший поссать отморозок с пистолетом в кармане. — Голос девушки вибрирует от яростного, ликующего азарта. Она в полном восторге от себя и от происходящего.

У меня же в глубине души медленно нарастает что-то испуганное и истерическое. Какого черта происходит⁈ Я должен сидеть на диване и писать книжки про крутых пиратов, расстреливающих толпы врагов! Не забывая при этом отпускать скабрезные шуточки и перемигиваться с красотками всех форм и мастей. Писать про них книжки, а не самому быть таким! Это не мой мир, кто и за что запихнул меня сюда⁈ Это совсем не здорово — перешагивать через то, что только что было живым человеком. Но перестало, потому что твой палец надавил на курок.

Вот только никакого выбора у меня нет. Палец давит сенсор управления. Тяжелая металлическая створка бесшумно отъезжает в сторону. Склад. Вряд ли здесь, с такими-то мерами защиты, хранят спички или поварешки. Болт на своей «резиденции» явно не экономил. За второй дверью — еще один склад. За третьей — вполне серьезная лаборатория. Пусто. Краем глаза замечаю забитые синими кристаллами прозрачные контейнеры. Тот самый вененум, расходящийся по антапурскому дну, словно яд по венам.

Слева от меня коротко лязгает «Шептун» напарницы: еще одному бедолаге не повезло оказаться не в то время не в том месте.

Толкаю еще одну дверь. Просторная комната забита людьми. Вскидываю пистолет-пулемет… Что-то не так.

— Эти слишком безопасны, чтобы тратить патроны. — Спокойно комментирует Майя. «Шептун» в ее руках тоже направлен в пол.

— Что с ними такое?

Помещение заполнено четырьмя длинными скамьями, на которых ровными рядами сидят люди. Мужчины, женщины, несколько стариков и детей. Безмолвные и равнодушные, словно манекены. Ни один из них в нашу сторону даже головы не повернул. Как такое возможно⁈

— Ничего. — Равнодушно пожала плечами Майя. — Очередная партия чипированных.

— Чипированных? Погоди, так это те бедняги, которым в голову запихнули чип Октопуса? — Опускаю бесполезное оружие. Нет, это однозначно не результат очередной моей безумной фантазии. Нужно быть слишком психопатом, чтобы сочинить такое. Но если это не моих рук дело — тогда откуда оно здесь взялось? Или я ощутимо переоцениваю собственный вклад в существование Антапура?

— Естественно. Ты что, серьезно раньше таких не видел? — В голосе напарницы звучит растерянное удивление. Я в ответ лишь молча помотал головой.

Звук открывающейся двери. Вскидываю «Шептуна», но из смежной каморки появляется еще один мужик в обычной холщовой рубашке. Мутный безразличный взгляд, дерганые движения. Тоже один из них. В руке пленник тащит тяжелое ведерко. Направленное на него оружие ни малейшего эмоционального отклика у него не вызвало.

— Время от времени нам попадаются ребята вроде приснопамятного Джоя, возящие хакнутые чипы. — Раздраженно прокомментировала Майя. — Таких я убиваю с особым удовольствием. Впрочем, даже если Болт ставит в бошки пленникам лицензированный продукт, удовольствие от этого меньше не станет.

Появившийся тем временем принялся деловито стаскивать с ближайшей девушки штаны.

— Какого черта он творит? — Ошалело спросил я. Зрелище кажется одновременно пугающим, омерзительным и сюрреалистичным. Миловидная дама пустым взглядом смотрит в стенку, а в это время молодой парень с точно такими же пустыми бельмами деловито стаскивает с нее грязные трусы.

— Видимо, запрограммировали заставлять остальных справлять нужду, чтобы под себя не гадили. — Поморщилась Майя. — Какого черта ты тут встал? У нас каждая секунда на счету!

— Послушай… Мы должны как-то вытащить их отсюда. — Прекрасно понимаю, что Майя ответит раздраженной отповедью. Она, наверное, даже будет права. С точки зрения отстраненной логики. В этом мире дела делаются иначе. И перешедшие в разряд живого товара люди просто перестают быть людьми. Я все это понимаю. Но ничего не могу с собой поделать.

Майя молчит смотрит мне в глаза. Я ожидал вспышку раздражения, но вместо нее в зеленом взгляде сквозит что-то злобное и угрюмое.

— И как ты собираешься это делать? — Поинтересовалась напарница после того, как ее молчание начало казаться невыносимым.

Ответить на резонный вопрос нечего. Мне просто страшно смотреть на эти человекоподобные создания. И страшно думать об их судьбе. Одних отправят в подпольные бордели. Других перепродадут совсем поехавшим уродам, предпочитающим куда более кровавые и жестокие забавы, чем самый извращенный секс. Некоторых используют на тяжелых работах как дешевую замену дорогостоящей аппаратуре. При грамотном перепрограммировании чипа к ним вернется значительная часть прошлой личности. Они будут чувствовать эмоции, понимать, что с ними делают их новые хозяева. Понимать — но не управлять собственным телом, что послушно следует указаниям владельца. Некоторые из любителей живого товара особенно любят забавляться именно с такими куклами. Почти живыми. Понимающими, чувствующими, боящимися и страдающими.

Это — навсегда. Вживить чип с современными технологиями Октопуса несложно. Извлечь, не превратив мозг несчастного в неработоспособную мешанину — практически невозможно. Те, кто создавали эту технологию, меньше всего беспокоились об обратимости процесса. И совершенно неважно, что я понимаю и о чем думаю: я совершенно не властен изменить судьбу этих людей. Даже если вдруг каким-то недостижимым образом вытащу их на поверхность, они попросту остановятся там, где их оставят в покое.

— Хорошо. Давай поможем им. — Голос Майи, в котором неожиданно промелькнуло что-то почти живое, выдрал из мучительных рассуждений. Что она такое говорит?

— Что?

— Я знаю один способ. Посмотри.

Я доверчиво шагнул к девушке. Тонкие пальцы вцепились в мое запястье, словно тиски. Сильный рывок назад. Механическая сила напарницы швыряет меня прочь из страшного помещения. Лишь чудом получается удержать равновесие. Майя уже рядом. Замечаю в ее руке ярко-красную капсулу плазменной гранаты. Щелкает откинувшийся колпачок. Палец с длинным оранжевым ногтем вдавливает кнопку активации. Граната летит в комнату, где безучастный узник возится с собратьями по несчастью. Миг спустя тяжелая бронестворка опускается, отсекая от страшного зрелища.

Гулкий удар. Серый матовый металл озаряется изнутри темно-багровым светом, кое-где прочнейший материал плывет, не выдерживая температуры разверзшейся внутри преисподней. Молча смотрю как медленно остывает наглухо перекошенная силой взрыва бронестворка. Впрочем, беспокоиться о том, что кого-то замуровало заживо внутри, не приходится. Плазменная граната с гарантией выжгла все живое. Наверное, это и впрямь единственный способ освободить несчастных от чудовищной судьбы.

— А теперь вперед! Живо! — Майя быстрыми движениями убирает «Шептуна» обратно в рюкзак. После взрыва плазменной гранаты все местные пожарные и сигнальные службы разом сойдут с ума. Бесшумность стрельбы — последнее, что сейчас имеет смысл.

Майя ухмыляется чему-то, длинные тонкие пальцы ласково поглаживают ствол автомата. Перед моими глазами стоят безразличные лица чипированных.

Это совсем разные вещи — знать, что где-то в мире есть преступники, которые торгуют наркотой и занимаются прочей дрянью, только и пригодной, чтобы портить жизнь нормальным людям. Каждый понимает, что где-то эти нехорошие ребята обитают и гадят окружающим в меру своей мерзопакостности. Понимать это логически — одно. Самому столкнуться с тем, как отморозки вроде Болта и его миньонов калечат чужие жизни — совсем иное.

Молча передергиваю затвор «Гадюки». Уж не знаю, понравится ли Майе моя новая манера действовать. Но сейчас я ясно ощущаю сквозь накатывающую пелену бешенства: теперь я и впрямь буду ощущать немалое удовольствие, расстреливая обитающую в этих металлических коридорах человекоподобную погань.